Текст книги "Путь Стратега 7. РеалРТС (СИ)"

Автор книги: Луций Корнелий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 32 страниц)

И вот мои войска добрались до города. Под пасмурным осенним небом позднего вечера шлем их не блистали в закатных лучах. Но даже так армия выглядела внушительно с городских стен и башен Бьорторна.

– Это же сколько здесь племён? – удивлённо спросил некто из кребрийцев.

Когда-то было много, а теперь одно. Империя. Супер-племя. Новый принцип организации людей.

Легионы приближались. Я через стратегию смотрел на лица этих воинов и думал о смерти. Они могут погибнуть, если Азарду придётся выпустить силу Неридии для уничтожения Сердца. Они могут погибнуть в сражениях с ордами чудовищ, если я попытаюсь ликвидировать источник Порчи самостоятельно. Не просто погибнуть, а потерять свои души в круговороте вечных страданий.

Но они все равно шли сюда, потому что я призывал их. Они верили моему слову полагают гораздо больше чем любым эдиктам Сената. Ощущая эту власть, я понимал почему так боялись её убеленные сединами мужи из древних семей Рега. Даже целого Бога запретили и заключили сделку с чужеродными силами, лишь бы сдержать потенциал стратегов. Однако сейчас иного способа защитить Империю просто не существовало.

Я практически физически ощущал, как на меня давит ответственность. Благодаря уже пережитым испытаниям мне удавалось сохранить хладнокровие. Однако тяжкая ноша долга пока ещё лежала на моей душе.

– Надо устроить пир, – объявил я Орине. – Причем такой, чтобы пиво и вино лились рекой.

На лице девушки можно было заметить сомнения.

– Стоит ли так поступать когда…

– Стоит, – решительно ответил я. – Знаю, о чем ты хочешь сказать. Время тяжелое. Местные жители настрадались. Смотреть на пир чужестранцев им бы сейчас не хотелось. Однако у меня есть все основания отдать такой приказ. Сегодня ночью пир. Завтра отдых. Затем день подготовки и мы выступаем.

– Как скажите. Не могу ручаться, что в городе осталось много вина, но поищем.

– Надо найти, – фактически потребовал я, положив руку девушке на плечо.

– Х-хорошо.

Когда Поций Арвин заехал в ворота, то сообщил мне через откровение что:

«Думал, придётся залезать в этот город по лестнице или заходить по мосточку осадной башни. А хорошо Геор отстроился. Славный был бы штурм, но теперь впускают сами».

«Не только впускают, но ещё и нальют. Я уже раздал указания. Ночью праздник – днём отдых».

«Значит не зря так спешили», – ответил первый центурион.

«Это будет длинная ночь. Мне надо раздать все долги».

«Накопились?»

«Да. И перед тобой в том числе».

Следовало раздавать многие долги перед последним боем, чтобы не жалеть потом.

Город готовился к пиру, а почетные гости все прибывали и прибывали. Благо, в Бьорторне сейчас было полно пустующих домов. Разумеется их подготовили для размещения гостей. Залатали крыши, вытерли кровь, убрали фрагменты тел.

Люди, которые не одну неделю провели в битвах и на дорогах, рады были любому тёплому жилью. Над городом поднималось множество столбов дыма от очагов. Они тянулись к вечернему небу, не закручиваясь по спирали. Обычный дым от чистого огня. Символ жизни, а не погибели.

А во дворце Бьорторна разгоралось пламя в кузницах. Там готовились плавить золото и серебро. Я собирался расстаться с запасами этих драгметаллов, серьёзно облегчив походную казну.

Уже стемнело, когда легионы разместились в городе. Однако ночной мрак разгоняло пламя очагов, костров и жаровен. Мне вспомнились два праздника в Кринторне. Один до финального боя, другой после. Оба они закончились появлением какой-то летающей дряни. Первый раз это была дочь Погибели, второй – древний демон. Надеюсь, теперь обойдемся без лишних крылатых гостей.

Когда все было готово, то на улицах разместили столы. К легионерам присоединились как кербрийцы, так и местные жители. Кажется, среди беженцев полно свободных женщин. Это хорошо.

«Пейте до дна. Ешьте, пока не надоест. Любите или думайте о тех, кого оставили далеко», – так начал я свою речь. – «Запомните эту ночь. Она понадобится вам позднее, чтобы понять причины, по которым мы сражаемся. Мы идём туда, где нет ничего хорошего. В место для мёртвых, а не живых. Ваша память останется последней нитью, связующей вас с миром людей. Восславьте сегодня богов, либо проклинайте их. Жалуйтесь им на свои беды. Вам сегодня можно все. Ибо вскоре мы принесем величайшую жертву за всю историю. Мы поставим на кон и жизни, и души, чтобы одержать победу над кошмарнейшим из врагов. Сегодня вам можно все, но горе будет тому, кто поколеблется там на поле боя. Он познает не только ярость врага, но и мой гнев. Даю вам слово Михаира Лиардиана. Триумвира Империи. Того, кто будет биться вместе с вам».

Я сказал то, что хотел и то, что должен был. Теперь настало время раздавать долги.

Стоя у длинного стола на площади перед дворцом, я смотрел как блестят в свете костров золотые и серебряные фалеры. Хорошо пришлось потрудиться мастерам. На драгоценных металлах были выбиты образы богов, наших и вражеских воинов, городов, символов целых стран. Памятные медали, в которых застыло славное прошлое моих легионов.

– Зову к себе первого из Двадцать Первого, – объявил я, пока вызванный мной человек проходил вдоль рядов антесигнанов. – Поций Арвин, ветеран первого Северного похода, ветеран моей шаддинской компании, человек, скрепивший своей волей ряды Двадцать Первого. Вместе с этим золотом я вручаю тебе и тяжесть нового бремени, военный трибун Двадцать Первого и военный трибун общего каструма легионов.

«Работать придётся больше, да?» – мысленно спросил Поций, принимая награды.

«Сделай серьёзное лицо», – ответил я.

Затем ко мне вышел Летир Дацинис – примас центурион когорты армигери дефенсорес. Тоже ветеран всех моих кампаний, достойный за это золота и серебра. Он принимал награды более скромно. Даже с некоторым волнением, хотя в строю оставался спокоен перед лицом смерти.

Одного за другим я приветствовал и награждал людей, которых судьба поместила на тонкую полосу выжженной земли между двумя смертями.

Молча принимал символы почета Клестус Фалк. Он чтил Забытого ещё до того как я связал себя со вторым богом войны. На изуродованном шрамами лице центуриона превенторов было выражение такого сурового спокойствия, будто он готов встретить все ужасы ада не поведя бровью. Кроме золота и серебра у меня была для Клестуса особая награда. Дар Забытого. Для такого человека не жаль потратить крупицу силы меча.

А вот Таркус Дарен свою особую награду уже получил. Ко мне он вышел уже практически не хромая. Три сеанса по четыре-пять часов в исполнении Ар-Арамии восстановили его колено до более-менее приемлемого состояния. Марафон не пробежать, но ходить или стоять в строю – без проблем.

– Я эту награду ещё не заслужил до конца, – объявил имперец, указывая на ногу. – Но ещё заслужу. Обязательно!

Я кивнул и не стал спорить, но с моей точки зрения Таркус уже все заслужил.

Одним из последних отмеченных в Двадцать Первом был молодой Севин Дацинис, который числился моим контуберналом. То есть помощником и посыльным. Должность крайне не пыльная, учитывая что я теперь раздавал приказы и даже получал отчёты мысленно. Благодаря навыкам системы была такая возможность.

– Благодарю за службу, юный Севин, но в ближайшие дни твоя помощь понадобится уважаемому Таркусу Дарену, которого я оставлю во главе гарнизона Бьорторна.

Судя по выражению лица парень был не очень доволен такой перспективой. Вроде бы это понижение статуса, но я не хотел рисковать его жизнью в дальнейшем походе. Семья Дацинис итак сильно пострадала за помощь мне.

– Как вам будет угодно, триумвир.

– По завершению Северной кампании буду рекомендовать тебя уже на должность квестора по достижению требуемого возраста, – подсластил я пилюлю.

Впрочем, не уверен, что по завершению Северной кампании ещё будут существовать должности наподобие квестора.

Это была долгая ночь и я провёл её на ногах. Говорил, награждал, отмечал заслуги, объявлял о назначениях. Так новым центурионом первой когорты Двадцать Первого стал Ган Тарион. Не могу сказать, что он идеально подходил на эту должность. Ган более зарекомендовал себя воином, чем командиром. Однако при таком трибуне как Поций все должно работать нормально.

Кроме наград я распределял и обязанности. Кому остаться в гарнизоне, кому идти дальше. Союзники разбирались с этим сами, хотя и советовались со мной. Так я порекомендовал Гараму все же оставить некоторый гарнизон в Бьорторне. Маэнос из Велвегров решил тоже добавить воинов к обороне города. У него на это были свои причины. Он хотел оставить тут в относительной безопасности женщин, которые уже были беременны.

Что ж. Теперь можно было понять какими силами мы пойдём на решающую битву:

Двадцать Первый легион:

1 Ударная когорта комитат

4 Ветеранская когорта комитат

1 Когорта маттиариев комитат

1 Когорта копейщиков армигери дефенсорес

1 Ветеранская когорта превенторов

3 Когорта велитов-комитат

5 Турмы промотов-лимитан

6 Турм конных копейщиков

1 Центурия эксплораторов

1 Особая центурия превенторов

1 Экспериментальная центурия с арбалетами

4 Центурии пеших сагиттариев

50 Скорпионов с расчетами

15 Полиболов с расчетами

5 Онагров с расчетами

10 Баллист в разобранном виде с расчетами

90 Стационарных арбалетов

Двадцать Третий:

1 Когорта комитат

3 Когорта лимитан

Двадцать Четвертый

1 Ударная когорта комитат

2 Когорта комитат

Шестнадцатый Легион:

1 Ударная когорта комитат

3 Ветеранская когорта комитат

2 Ветеранская когорта маттиариев комитат

2 Когорта комитат

1 Когорта копейщиков армигери дефенсорес

2 Когорта копейщиков-комитат

1 Когорта велитов-комитат

4 Центурии пеших сагиттариев

5 Турм промотов-комитат

5 Турм конных копейщиков

1 Центурия превенторов

1 Центурия эксплораторов

55 Скорпионов с расчетами

3 полибола с расчетами

10 Онагров с расчетами

10 Баллист в разобранном виде с расчетами

70 Стационарных арбалетов

Двадцать Шестой:

1 Почетная центурия добровольцев

Вспомогательные войска:

1 Ветеранская усиленная когорта тяжелой цестинской ауксилии

1 Когорта цестинской ауксилии

2 Центурия наемных превенторов

2 Центурии конных наемных эксплораторов

1 Ветеранская когорта копейщиков ауксилии

1 Ала цестинской наемной конницы

4 Турмы сагиттариев

2 Турмы сагиттариев-новобранцев

5 Центурий наемных западных сагиттариев

1 Центурия сулимских наемных лучников

2 Центурии лучников Изумрудных Островов

1 Центурия наемных пеших сагиттариев

Сэйфские копейщики 117

Сэйфские всадники-загонщики 144

Сэйфские конные застрельщики 663

Магистр 1

Гомункулы 3

Гибрид-циклоп 1

Гибрид-дриада 1

Гибрид-сирена 1

Сулимские жалящие лучники 321

Пехота яри 400

Пехота цзи 320

Арбалетчики 311

Авантюристы 243

Якши 6

Племенной воин Мадарчи 37

Поедатели сердец Мадарчи 2

Певцы ярости Мадарчи 1

Подавлением и борьба с чудовищами:

Мастер-венатор 1

Венаторы 40

Послушники Гетионы 12

Наемные подавители 49

Наемные бестиарии 33

Отборные подавители 26

Велвегры:

Воины синего алмаза 1

Познавшие Бурю 11

Ищущие Свет 4

Клинки ветра 94

Связующие жизни 28

Следопыты Велвегров 130

Охотники Велвегров 53

Кербрийцы:

Высший из вождей-героев 1

Идущие к Отцу Войны 8

Вожди-герои 22

Герои Кербрии 359

Яростные берсерки 121

Боевые соратники 874

Молодые соратники 431

Гарнизон Бьорторна:

1 Ветеранская когорта копейщиков ауксилии

Вожди-герои 1

Герои Кербрии 5

Боевые соратники 143

Молодые соратники 542

Пешая знать Бьоров 134

Легкие застрельщики Бьоров 234

Городское ополчение 451

Наемные бестиарии 2

Клинки ветра 2

Связующие жизни 1

Следопыты Велвегров 15

Охотники Велвегров 21

Долг объединял нас и скреплял, давая шанс не рассыпаться под ударами врага. Ночью пир, днём отдых, а потом мы отправимся навстречу судьбе.

Глава 33

Все зло Севера

Мы прощались с Бьорторном. Город, который мне пророчили погубить, я пока что спас. Хотя по-своему древние тексты Велвегров не соврали. Я, действительно, привел под стены города Бьоров Армию Зла. Нежить, безумные сектанты, темные колдуны – все как положено. Заодно ещё призвал сюда армию чужеземцев, поклоняющихся запретному богу войны. Правда они вообще по итогам защищали Бьортор, но сначала пытались захватить его у вроде бы законного вождя Радана.

В общем, пусть и с натяжкой, но пророчество сбылось.

Предсказания вообще штука интересная. Чём-то напоминают мне написание диплома или диссертации. Вроде бы по сути верно, но практической пользы мало. Возможно, надо быть кем-то типа Кастелиуса Орета, чтобы использовать гадания на практике.

Уж не знаю какие странные мысли заключены в его лысой черепушке, но мышление у гаруспика очень специфическое и местами извращенное, даже отвратительное. Хотя не могу не признать, что за Итку его надо поблагодарить. Пусть он и обошелся с ней не по человечески. Я предпочитаю иной подход в подготовке людей. Подготовленные мной люди шли сейчас на самый важный бой в своей жизни. И, возможно, одно из самых важных сражений в истории этого мира.

Первые два дня марша прошли спокойно и размеренно. Мы пересекали хорошо зачищенные земли вокруг Бьорторна. Единственной неприятностью был сильный дождь на вторую ночь.

Наш путь лежал на север по некогда людной дороге до Одонторна – столицы давних союзников Геора. Впрочем, сам город нас не интересовал. Я сомневался, что мы найдем в нем потенциальных союзников. Однако маршрут был удобен. Проторенная дорожка. Первые тридцать километров от Бьорторна она была даже вымощена камнем на имперский манер.

Дорога уцелела, а вот по обе стороны от неё раскинулись руины некогда процветающих земель. Некоторые дома сгорели до фундамента. Другие еще стояли и зияли черными провалами окон.

Несколько раз Велвегры выводили к нам из леса полуживых, перепуганных беженцев, которые долгие месяцы прятались от монстров по самым глухим чащам. Смотреть на этих изможденных людей было иногда страшнее чем на ожившие трупы. Слишком уж много горя можно увидеть в их потухших глазах.

Погода портилась. Холодный сырой ветер по ночам выл и трепал палатки, покушаясь на здоровье уставших бойцов. Впрочем, сейчас на Севере стоило бояться прежде всего не сырого холода, а огня. Когда в покрове серых туч появлялись бреши, мы уже явственно видели над горизонтом красное зарево колдовского заката.

Чем дальше мы отходили от зачищенной зоны вокруг Бьорторна, тем больше сталкивались с вражеским сопротивлением. Сначала появились группы обычных зомби, затем монстры опаснее и банды сектантов, которые по лесам охотились на беженцев.

Пришлось возобновить зачистки с новой силой. Однако я даже обрадовался. Это была какая-никакая прокачка плюс можно отвлечься от мрачных мыслей.

– Ты за каждым оборванцем сам будешь гоняться? – как-то вечером возмущалась Луна.

– Почему бы и нет, – ответил я, грея руки над углями костра. – Мне казалось, что тебе нравится убивать.

– Тут холодно, гадко и почти все сдохли без меня. Какое удовольствие бить мертвяков?

Ну поклонники жанра зомби-апокалипсис находят в этому какую-то прелесть. Наверное, им бы тут понравилось. Хотя бензопил нету, а опытные образцы огнестрельного оружия работают из рук вон плохо. Только с клинковым все в полном порядке.

За полторы недели мы приблизились к Одонторну. Одного взгляда с высоты птичьего полёта хватило, чтобы понять: бороться за город уже поздно. Впрочем, мне даже сложно было назвать городом эту мешанину обгорелых руин, кишащую монстрами. Из мёртвого города навстречу нам сразу же полезла нежить. Даже обнаружилась новая разновидность зомби.

Разлагающийся прыгун

Нежить

Заклинатель

Эти твари были чём-то средним между зомби и сплетенным потрошителями. Человеческая плоть у них уже сильно истрепалась или сгнила, но где надо её заменили красные волокна противоестественной ткани. Ещё одной особенностью прыгунов были отвисшие челюсти. Уроды с удовольствием плевались огнем или желудочными соками, разогретым до температуры кипения. Благо антимагия хорошо действовала на этих гадов. Хотя приближаться к ним было не очень приятно. Воняли прыгуны похлеще прочих нечестивых поражений Порчи

Вышедший из руин Одонторна отряд в пару сотен голов разной нежити мы с удовольствием втоптали в холодную грязь. С моей точки зрения эта атака была абсолютно глупой и бессмысленной. Враг лишь подкинул мне опыта. Однако я уже заметил, что сейчас силы Порчи сочетают в себе одновременно рациональный злобный разум и абсурдное стремление к разрушению.

То создают хитрые ловушки, то просто бросают в бой толпы мяса, не нанося нам существенных потерь.

Против того же отряд из Одонторна я выставил несколько венаторов, начинающих антимагов и кербрийцев. Даже серьезных ранений никто не получил. Просто халявный опыт причем не только для меня. Уже на первых этапах похода среди легионеров появлялись те, кто получали достижение за победы над монстрами и даже слабый коэффициент подавления. Базовое обучение у венаторов, а также новые столкновения с нежитью усилили способности этих людей.

Одиннадцать человек из них достигли коэффициента от 1,5 и выше. Их я перевел из обычных когорт в подавители. Приятно видеть, что антимагов становится больше. Внешнее пополнение подавителями сейчас недоступно, но какое-то количество можно самостоятельно воспитать даже в походных условиях.

Пройдя мимо руин Одонторна, мы свернули на запад и стали двигаться к Геларду вдоль одной из крупных северных рек.

Когда-то тут тоже пролегал оживлённый торговый маршрут. Что-то возили на лодках, а скот перегоняли по широким дорогам.

– Раньше вокруг Одонторна выпасались огромные табуны, – рассказывала мне Орина. – Многие знатные всадники отца покупали коней именно здесь. Кавалерия Одонов была второй по силе после нашей.

Помню их под Кринторном. Проблемные были ребята, да все закончились. Лишь редкие одичавшие лошади и более многочисленные скелеты мёртвых скакунов остались как напоминание о прошлой славе. Впрочем, столкнулись мы и с более мрачным напоминанием.

На нас попытались устроить атаку с участием полусотни мёртвых лошадей, превращенных в монстров. Их кости обросли шипами, а туши распухли от гнили. Однако тварей мы заметили издалека. Им навстречу выступили подавители и наделенные магией Велвегры. А во главе церемонии встречи чудовищных скакунов был целый триумвир Империи.

Этой бой принёс мне единицу могущества для меча. Как раз восполнил ту, что я потратил на дар Забытого для центуриона Клестуса.

Столкновение за столкновением мы продвигались сквозь опустошенные земли. И вот из пелены осеннего тумана показался город Гелард. Мы добрались до предпоследнего пункта нашего путешествия. После него только враги.

Укреплениями Гелард очень напоминал Мелиодан. В городе легко было опознать бывшую имперскую колонию. Однако сейчас здесь явно правили другие силы. Красно-золотые, белые и черные полотнища узких, высоких флагов изображали ти-шадайские иероглифы и символы кругов магов. Похоже сюда заявились не только гробничники. Вдоль стен меланхолично бродило около десятка магических стражей. Четверо из них были особенно крупными гомункулами, полностью закованными в латы, а шестеро – представляли собой этаких магических роботов из железных деталей. Конструкты, в которые вселили подчиненных демонов. Эти махины уже хорошенько так утоптали почву под стеной. Кое-где виднелись фрагментированные останки приблудивших зомби, которых стражи буквально разорвали на части.

На стенах имелась и более традиционная охрана из наёмников. В основном северян, но попадались и другие народности. Было много станковых арбалетов и небольших камнеметных орудий ти-шадайского образца.

Гелард превратился в передовую базу магов, где они собираются для исследования Севера. Аномальной зоны, полной чудищ.

В порту Геларда сиял магический маяк, помогающий кораблям снабжения находить безопасный путь к городу. Он мерцал ровным, будто бы электрическим желтым светом, прорезая своими лучами густой туман.

Стало заметно теплее. Возможно, это до нас долетали последние искры жаркого лета или же мы просто достаточно приблизились к источнику нечестивого огня.

– Отдохнем тут пару дней, пополним запасы и пойдем дальше, – сказал я Поцию, пока легионы маршировали в сторону города.

– А колдуны захотят с нами делится провизией?

– Захотят. Нам очень сложно отказать, – усмехнулся я. – Особенно учитывая количество венаторов и подавителей.

Ворота города уже гостеприимно открылись. Ещё раньше нас до Геларда на летающем корабле добрался магистр Элемер. Он вроде собирался послать отсюда весточку своим коллегам из Багрового Круга. Запросить экстренное подкрепление. Не отказался бы от такой перспективы.

Из открытых ворот на навстречу выходила целая процессия. Наемники, гомункулы в броне, ученики гробницы и даже магистры. Для них расторопные слуги выложили аж белую ковровую дорожку поверх свежих досок. Все, чтобы благородные мужи не запачкались осенней грязью.

Когда легионы начали заходить в город, я во главе охраны и соратников подъехал к встречающей нас делегации.

Рослый, молодой северянин, исполняющий обязанности герольда, вышел и объявил как можно громче:

– Представляем вам магистра Су-Ларг-Ни, великого мастера с серебряной печатью и синим шнуром, наставника просвещенных, третьего из десяти председательствующих!

Фигуру магистра целиком закрывало черное одеяние с капюшоном. То был не бесформенный балахон, а скорее кафтан, застегнутый на крупные пуговицы из кубических кристаллов хрусталя. Вокруг талии чародей обернул широкий синий пояс из ткани, по центру которого шел плетеный шнур. На нем висел металлический предмет, украшенный резьбой и камнями. Должно быть, серебряная печать как и заявлено в титуле. Лицо мастера закрывала маска из светло-серого камня, покрытая сложным орнаментом со множеством закруглений и спиралей.

А гробничники отправили в Гелард важную шишку.

Забавно. Сидониус в свое время начинал помогать варварам-федератам в том числе, чтобы ослабить влияние Хрустальной Гробницы на Севере. Каковы же итоги? Одним из двух более-менее живых городов Севера напрямую управляет магистр Гробницы. Браво. Отлично победили злых китайских некромантов, товарищ венатор.

– Мы приветствуем в городе Гелард великого и просвещенного человека. – голос магистра был громок, четок, но порождал за собой шелестящее эхо, внушая мысли о завываниях ветра зимней ночью. – Властителя армий. Победителя и славного вождя Михаира Лиардиана. Стратеги и маги – шанс мира людей на благоденствие. Поэтому мы окажем Вам помощь в нелёгком походе против сил Хаоса, пока недоступных нашему контролю.

Вот значит как? Они мечтают о контроле над силой Порчи, а не о её уничтожении. Увы, но холодные разумом сторонники Шан-Асола до сих пор не поняли с каким злом столкнулись. Порчу нельзя контролировать привычными методами. Либо она будет вычищена, либо однажды пожрет весь мир.

Я спорить с магистром не стал. Главное, чтобы помощь оказали, а с Сердцем Порчи сами разберёмся.

Мы заехали на улицы туманного города.

«Ты бывала здесь раньше?» – мысленно спросил я у Орины.

– Да. Конечно. И не один раз! – оживились девушка. – Это место невероятно изменилось. И самое невероятное… изменилось оно в лучшую сторону.

Улицы города находились практически в идеальном состоянии. Ни мусора, ни следов разрухи. Такие хорошие мостовые найти можно разве что в центральных частях Империи. Стены чистые. Никаких надписей и царапин. Только свежая побелка или ровные камни. В некоторых местах даже стояли магические фонари.

Народу здесь было заметно больше чем в Бьорторне. И не только наёмники. Мирные жители тоже. Приличное одетые, явно сытые и даже не перепуганные до смерти. Давно я не видел таких северян в большом количестве.

Похоже, что Гробница пыталась сделать из Геларда образцово-показательный город. Продемонстрировать остальным чародеям и всему миру какой может быть жизнь под властью магов.

Во дворце, сильно уступавшем бьорторнскому, нас уже ждал Элемер. Он о чём-то на повышенных тонах говорил с парой магов не из Гробницы. Впрочем, повышенным был тон только у самого воздухоплавателя. Коллеги отвечали ему взволнованно, но почтительно.

К Орине тем временем выстроилась целая очередь местных, знакомых по прошлой жизни. В свое время девушка возглавляла отряды Геларда при штурме Кринторна. Поэтому здесь её хорошо знали и воспринимали почти как родную.

К сожалению значительной части моего войска места в городе не хватало. Поэтому примерно десять тысяч легионеров придётся разместить у стен Геларда. Я сам решил ночевать там с ними. Во-первых, это хороший символический шаг. Во-вторых, я сам сейчас довольно мощная боевая единица и нужен для прикрытия уязвимых подразделений.

Потенциал снабжения Геларда очень радовал. В городе было гораздо больше ресурсов и провизии, чем требовалось жителям, а поставки по морю продолжали приходить.

– Мы получаем снабжение с территории Империи и даже из западных земель, – объяснял Су-Ларг-Ни. – Хотя властители Империи часто предвзято относятся к нашему учению, но в этот раз нам удалось достигнуть торгового соглашения благодаря посредничеству Багрового Круга.

– Взятки пришлось раздавать астрономические, – пожаловался Элемер. – За каждый кусок хлеба на столе здесь можно накормить десять человек в вашей Столице.

А что поделать? Плечо подвоза плюс риск, плюс взятки, чтобы нужные люди закрыли глаза на присутствие некромантов в Геларде. Как хорошо, что этот банкет оплачивается не из моего кармана.

Казалось, мы нашли безопасный оазис среди проклятых земель, но долго здесь гостить было нельзя. Нас ждала решающая битва. Хорошо хоть найти центр силы врага будет не сложно. На него нам укажет огонь в небесах. Колдовской закат не просто полыхал над местом, где находилось Сердце. Все на северном направлении занимал сплошной огненный фронт. Но было место, где небеса горели магическим огнем особенно ярко. В облаках черного дыма там то и дело вспыхивали алые искры.

Вот оно. Ждёт нас.

Ночью лагерь за стенами подвергся массированной атаке. Почти полторы тысячи зомби разных видов, три сотни живых сектантов, четыре крылатых демона-абоминации. Последние доставили проблем. Один из них сумел скастовать безумие на гомункула-стража. Эта бронированная тварь обратилась против нас. Подавление на него почти не действовало. Он успел убить несколько человек, пока мы с Ноцием не преградили ему путь. Дальше я использовал две ударные волны в упор. Однако крепкие кости чудовища не сломались. Удалось лишь сбить его натиск и временно замедлить. Дальше последовала долгая, тяжелая борьба, в которой гомункула пришлось буквально расчленить.

С демонами-абоминациями нам помогли разделаться маги из Геларда. Они быстро сумели сбить тварей на землю, где их прикончили венаторы и лично я. Сам добил двоих за что получил ещё плюс единицу могущества меча.

Кроме убитых с нашей стороны было примерно четыре десятка тяжелораненых. Им, разумеется, помогут, но для лечения требовалось время. Плюс я заметил, что многие здоровые воины хронически устали после марша через враждебные земли. Решено было ещё на двое суток задержаться у Геларда. Дать людям отдых, провести небольшую зачистку около города. Особенно хотелось прощупать путь, по которому мы скоро пойдём дальше на Север.

Погода стояла приятная, если бы не туман. Впрочем, когда он рассеивался, то на небесах особенно ярко пылал чуждый огонь. Это нервировало даже меня. Бесконечный колдовской закат напоминал о том, что нас ждёт дальше и в какое пекло мы собираемся сунуться.

За первый день зачистки мы устранили две сотни мертвецов по будущему маршруту следования легионов. Многие из них уже даже на людей не были похожи. Грязные, обожженные, прогнившие до костей, но восстановленные с помощью нечестивой плоти. Думаю, часть из них восстали с кладбищ и массовых захоронений, которыми Север одарила первая моя кампания. Разгулялись мы тогда.

К ночи город полностью накрыло белесой пеленой тумана, а во мне ещё кипела нерастраченная сила, которой меня наделил меч за убийство монстров. Поэтому после отбоя я решил ещё какое-то время уничтожать чудищ. Для этого обратился к Су-Ларг-Ни с необычным запросом.

– Вы хотите, чтобы я призывал созданий огня для помощи в вашем благородном походе? – спросил меня магистр. – Но ведь враг может перехватить контроль над…

– Я хочу, чтобы вы призвали демонов и натравили их на меня.

Маг видимо не понял нафига мне оно, но спорить не стал. Лишь многозначительно заметил:

– Мудрость иногда принимает странные формы.

В итоге Су-Ларг-Ни хватило всего на 26 демонов. Слабовато. Причем троих из них он даже не воплотил, а призвал в мертвые тела животных. Вообще халтура. Однако ещё единицу могущества меча я добрал и даже повысил уровень.

Да уж. Взять навык множитель опыта стало лучшим моим решением за последние месяцы. Такая быстрая прокачка у меня была только на самых первых шагах по нелегкому Пути Стратега. Будь у меня время и кто-то из хороших магов под рукой, я теоретически мог бы за несколько лет реально докачаться до уровня Антавия Сагинона. Ну или по крайней мере хотя бы приблизиться к этой недостижимой высоте.

Однако времени у меня сейчас не было. Поэтому смотрим какие навыки предлагают на этот раз и идём уничтожать Сердце Порчи. Сегодня мне на выбор дали такие варианты:

Аура дисциплины

Потратьте заряд доблести, чтобы передать 30% от него всем вашим и союзным воинам в радиусе 300 м от вас. Максимальное количество хранимых зарядов увеличивается на 2.

Повергающий перст

Увеличивает количество использований поглощения героизма с одного до трех раз в сутки. Вместо того, чтобы самому получить этот коэффициент подавления вы можете наделить им пространство на расстоянии пятисот метров от вас. Вы создадите незримую сферу радиусом тридцать метров, где на пять минут будет действовать доступный вам коэффициент подавления.

Наставник

Каждое ваше слово и движение, направленные на обучение других военному ремеслу откликаются в мыслях людей яркими образами и долго не забываются. Повышение эффективности обучения всему, что для вас связано с воинскими искусствами на 35%.

Проводник душ

Каждая отпущенная душа погибшего в бою врага или союзника при условии, если тело будет похоронено либо сожжено дает вам опыт аналогичный опыту за нанесение сходных потерь в бою.

Ого. А вот это уже круто. Очень не зря качался. Фактически повергающий перст решает одну из главных проблем подавления – ограниченное расстояние его действия. Пусть всего три раза в сутки, но с этим навыком ты можешь накрыть своим подавлением достаточно удаленную цель. Однозначно берём.

Вот я и перешёл с тридцать первого ранга на тридцать второй. Когда-то такой уровень казался мне запредельным. Сейчас он кажется мне недостаточным.

Кроме прокачки своего левела и меча я также банально тренировался через постоянную борьбу с монстрами. Мои личные статы улучшились. Добавилось немного морали, единичка мастерства, два пункта выносливости. Итого получилось: