Текст книги "Путь Стратега 7. РеалРТС (СИ)"

Автор книги: Луций Корнелий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 32 страниц)

– Как вы добрались сюда? – спросил я у Ликида.

– С трудом. Гарам выделил мне несколько воинов в помощь.

– А ничего передать мне не велел?

– Да нет. Сказал только, что земли тут странные, а дела еще страннее.

– Сам Таркус то как?

– Он решил остаться при вожде Гараме дабы советами направлять его деятельность на пользу Империи. Правда, если триумвир позволит мне выразить свое мне…

– Позволит.

– Не думаю, что кербрийцы вообще понимают, что такое Империя.

– Конечно не понимают, – согласился я. – В лучшем случае они представляют просто очень большое племя. Однако монстров они узнают сразу. Чудовища – культурная универсалия.

Дальше я встречался уже только с центурионами, решая более конкретные вопросы Двадцать Шестого. В основном это был нескончаемый поток жалоб на отсутствие или нехватку чего-то либо важного. У одной когорты поломался шанцевый инструмент, другие недополучают ткани для ремонта палаток и так далее. Учитывая, что снабжение сейчас шло только большими защищенными караванами, любая логистическая ошибка приводила к долгому разбирательству. Нельзя было просто пригнать из города нужный ресурс. Приходилось или переносить поставку на следующий караван, или организовать сопровождение груза.

Кроме того, учитывая скорое прибытие множества подкреплений, нужно было создать немалые запасы провизии. Я по этому поводу даже писал в Столицу, чтобы там Стилион разобрался с поставками, которые были нам положены по решению Сената.

Поставки, логистика, жалобы. Мне даже было немного приятно вернуться в эту рутину после долгого вояжа по морям с заскоком на Турнир. Однако рутина продлилась недолго. Уже под конец заседания к нам прибыли гонцы. Трое человек при оружии, покрытые сажей, пылью и кровью.

– В Мелиодане восстание! – с порога заявил один из них. – Город призывает легион на помощь.

– Сначала доклад! – ответил я. – Опишите ситуацию. Быстро!

– Ночью вокруг города начались нападения и убийства, – ответил другой гонец. – Беженцы! Среди них полно культистов. Кто-то дал им проникнуть в город, а потом появились чудовища.

– Сколько? Хотя бы примерно.

– Мы не знаем. Сначала будто бы началось землетрясение, затем по некоторым зданиям поползи трещины и обвалилась одна из башен. Оттуда пошел дым, а затем появились монстры.

Атака из-под земли? Не зря мне постоянно какая-то гадость типа корней снится. В священной роще Кринторна был придаток Сердца. Однако не думал, что они могут дотянуться так далеко.

Все хуже, чем я предполагал. О готовящемся прорыве Лимеса можно было догадаться. Однако я не думал, что враг уже способен угрожать Мелиодану. Даже уничтожение засадной группы не ослабило противника на этом участке?

Город, конечно, нужно отбивать. И делать мне придётся с не самым подготовленным легионом. Такое мы проходили. Впрочем, зато я сам сейчас готов ко многим испытаниям.

Враг давно готовил удар. Снова зайдя на Север мы разворошили осиное гнездо. А теперь пора раздавить этих тварей.

Глава 15

Адская дорога

Мелиодан ждал нас.

Город, с которым у меня было столько связано, не должен так легко пасть под ударом врага. Проблема в том, что если стены пробиты, то счет времени идет на минуты. В городе не так много подавителей, чтобы защитить всех жителей. Кто-то, разумеется, укроется в храмах и укрепленных зданиях, но остальных быстро истребят.

Соответственно, мне надо как можно скорее собрать войска и совершить форсированный марш до города.

На какие силы я мог положиться? По сути у меня сейчас были только Двадцать Шестой, моя охрана плюс Элемер, который сам по себе.

Двадцать Шестой легион:

1 Усиленная когорта лимитан

3 Когорта новобранцев лимитан

3 Когорта новобранцев копейщики-лимитан

5 Когорта новобранцев велитов-лимитан

2 Турмы промотов-лимитан

6 Турм новобранцев промотов-лимитан

1 Центурия конных эксплораторов

2 Центурии пеших сагиттариев

26 Скорпионов с расчетами

4 Онагра с расчетами

3 Баллисты в разобранном виде с расчетами

76 Стационарных арбалетов

Двадцать Первый легион

1 Центурия антесигнанов

1 Центурия легионеров-ветеранов комитат

1 Центурия превенторов

Вне легиона:

2 Когорты копейщиков ауксилии

1 Когорта велитов ауксилии

1 Турма наемных сагиттариев

2 Центурии конных наемных эксплораторов

Венаторы 19

Жрецы Гетионы 2

Послушники Гетионы 9

Наемные подавители 37

Северное ополчение 431

Северные застрельщики 234

Вожаки боевого братства 10

Топорники боевого братства 204

Застрельщики боевого братства 282

Наемные конные охранники 128

Наемные охранники 47

Сэйфские конные застрельщики 154

Легкая пехота керлов 89

Легкие застрельщики керлов 141

Ноция, Луну и Арамию я в общем списке не считаю как героев.

С этим всем мне нужно одновременно защитить город и лагерь тоже. Не удивлюсь, что после моего ухода враг атакует из леса или попытается перейти через реку, чтобы сжечь каструм.

Планирование осложняется тем, что я очень смутно представляю себе силы противника в Мелиодане. Вроде бы, сложно поверить, что там может быть больше трёх-четырёх тысяч. Однако, с другой стороны, я прекрасно знаю, как Порча способна создавать войска практически из ничего. Ну как из ничего… Нужны трупы и черная магия. Оба компонента сейчас широко распространены на Севере.

Поэтому хочется взять с собой как можно больше войск, но с другой стороны среди легионеров Двадцать Шестого полно новобранцев, которые могут банально не сдюжить форсированный марш и последующую атаку на врага сходу.

Велика вероятность, что по дороге нас тоже будут атаковать. Это надо учесть. И насчёт обороны лагеря…

– Ты останешься здесь, – обратился я к Орине, которую уже вызвал обратно в шатер. – Руководить обороной лагеря будет Асвл Кронер, но он не стратег. Ему понадобится твоя помощь.

Протестов я не услышал. Орина лишь коротко кивнула. Асвл казался взволнованным, но старался держать себя в руках. Собравшиеся в шатре центурионы потихоньку выходили из ступора. Я ждал, что с минуты на минуту на меня посыпется град вопрос.

– Так… Сначала решу один неотложный вопрос. Потом определим состав ударного отряда.

Я вышел в стратегию, чтобы связаться с моим человеком на корабле Элемера. Через него надо было описать магистру ситуацию.

По итогам я договорился с Элемером, чтобы он как можно скорее достиг города. Попытался уничтожить часть монстров. Особенно летающих и крупных. Это позволит выиграть время, уменьшив число жертв среди мирного населения.

Затем, вернувшись к шатру, быстро определил какие силы поведу к Мелиодану.

Двадцать Первый легион

1 Центурия антесигнанов

1 Центурия легионеров-ветеранов комитат

1 Центурия превенторов

Двадцать Шестой легион:

1 Усиленная когорта лимитан

2 Когорта новобранцев лимитан

1 Когорта новобранцев копейщики-лимитан

2 Турмы промотов-лимитан

2 Турмы новобранцев промотов-лимитан

1 Центурия пеших сагиттариев

1 Когорта копейщиков ауксилии

1 Турма наемных сагиттариев

1 Центурия конных наемных эксплораторов

Венаторы 12

Наемные подавители 25

Сэйфские конные застрельщики 120

Чуть меньше 3500 пехоты и около четырёх сотен кавалерии, если считать легко вооруженных эксплораторов. Как же мало. Однако у меня нет желания добивать численность до пяти тысяч за счёт велитов. Резонно полагаю, что застрельщики-новобранцы в открытом противостоянии даже против простой пехоты сектантов будут разбиты первым же ударом. Упоротые хаоситы успеют добежать и дальше сомнут неопытных велитов. Пусть лучше они останутся в лагере. На его укреплениях они смогут принести хоть какую-то пользу. Однако и тяжёлую пехоту в лагере оставить надо.

Мне же придётся расчитывать на достаточно ограниченные силы. Уповать на стойкость гвардии, венаторов, помощь Элемера и свои новые способности. Не зря качал меч.

«Оставлю с тобой Итку, Арамию и Луну», – обратился я к Орине.

Пусть в лагере будет хоть один маг Великого Пламени. Однако мне тогда придётся полностью уповать на помощь Элемера и его команды.

Собирались мы быстро.

Свою гвардию и десяток венаторов я решил погрузить на повозки. Нашей с кавалерией задачей будет расчищать путь для остальной пехоты. Сметать вражеские заслоны и засады, если таковые будут.

«Нам предстоит тяжелое испытание», – сразу предупредил я войска. – «Долгий марш и сразу в бой. Однако жизни граждан Империи зависят от нашей расторопности. Пробьемся же сквозь вражьи заслоны! Ударим неприятеля стремительно и неожиданно! Обещаю вам и отдых, и славу, и награды, но сейчас время сцепить зубы. Идти вперед и только вперед. На Мелиодан!»

После короткой напутственной речи авангард во главе со мной покинул лагерь. Вслед топала пехота, равномерно прикрытая подавителями. Мы не будем стремиться их слишком обогнать. Оторвёмся на 3–4 км, послав вперед на ещё 8 конные разъезды сэйфов.

Ноций уже щеголял в новой броне. Надеюсь, она сохранит его в предстоящих испытаниях. Эффект магического доспеха восполнять силы хозяина сегодня нам очень пригодится. Жаль, что у меня самого такой брони нет.

Первые полтора часа марша прошли в тягостном ожидании битвы. Леса вокруг дороги встречали нас молчанием. Ни птиц, ни зверей. Все живое решило уйти подальше, чуя близость губительных сил.

Затем мы ощутили запах гари. Сначала едва заметный, но вездесущий. И вот ветер с юга принес уже отчетливые признаки масштабного пожара. Частички легчайшего пепла кружились словно снежинки. Потом на горизонте появился дым. Сплошная стена смога, который тянулся к небу от множества очагов лесных пожаров.

Не знаю, загорелось ли тут все случайно из-за использования магии или же культисты просто находили удовольствие в практически бессмысленных актах разрушения. С каждой минутой смог вокруг становился гуще, а сквозь него проглядовало огненное марево очагов пожара. Ощущение, будто мы въезжали в ад.

– Опять, сука, все глаза потом вычешим, – с досадой произнес Ган.

Понимаю. Спустя больше года попаданчества мои глаза уже относительно неплохо переносили дым костров. Однако в таком Сайлент Хилле никакая привычка не поможет. Будешь кашлять да слезы вытирать.

Среди пелены смога и клубящегося дыма парили на уродливых крыльях создания Порчи. Первые враги на нашем пути. Это были как уже привычные костекрылы так и мёртвые птицы, которых я видел не часто.

'Мёртвые птицы слетают с луны

Мёртвые птицы – кошмарные сны'.

Лошади заволновались. Они пока ещё подчинялись командам всадников, но шли вперед с большой неохотой. Летающая нечисть приближалась. Сколько их тут? Что-то около двух десятков костекрылов и с полсотни дохлых птах. Твари летели довольно свободно. Не пытались образовать плотный рой пидрил. Сразу было ясно, что это попытка, как говорят в некоторых стратегиях и мобах, харасса. То есть нанесения урона с целью потихоньку измотать, задержать, подорвать силы.

Мне пришлось свернуть передовые разъезды. В их сторону уже полетели огненные полёвки костекрылов. Лошадь одного из сэйфов испугалась, заупрямилась и колдовское пламя накрыло глупое животное вместе с всадником. Печальная участь.

Основной части войска огненные полевки были не опасны. Мы равномерно распределили антимагов. Десяток дохлых птиц, подлетевших слишком близко, падали вниз в пока ещё не выгоревший лес, а на горизонте все уже полыхало.

Первый заслон врага нам попался спустя тридцать минут после появления крылатой нечисти. Дорогу нам перегородила импровизированная баррикада. Завал из свежесрубленных деревьев и старых гнилых бревен. Эту хренотень сторожили десятка четыре дикарей-сердцепоклонников, пара мясных големов, да дюжина зомби.

Я глянул на безумных варваров, готовых насмерть стоять за свою баррикаду. Полуобнаженные или ряженные в лохмотья, покрытые пеплом и сажей. Не люди, а натуральные черти. Как минимум у троих на телах были странные уродства. Мне вспомнился недавний сон-видение. Исковерканный пророк поднимает молот, ломая руки, ноги, пробивая головы. Затем он «лечит» свою паству. Искажает с помощью силы Порчи и его остервенелый, хрипящий голос будто выплевывает слова: «Вкуси увечье!»

Дикари и монстры скрывались за баррикадой. Она была поставлена в узком месте, чтобы её сложно было обойти кавалерией.

Я приказал отряду спешиться за пару сотен метров до врага. Атаковать их кавалерией неразумно, но долго возиться тоже нельзя.

«Два залпа дротиков и в ближний бой!» – скомандовал я.

Мы спешно начали сближение, стараясь однако не развалить строй. Варвары прикрывались большими щитами. В том числе клипеусами имперского образца. Не знаю, трофеи это или же среди врагов были предатели пролезшие в ауксилию. Без разницы.

Кроме щитов враги прикрылись зомбями и двумя мясными големами. Адаптация военной мысли под черное колдовство. Чтобы избежать лишних потерь от обстрела, ставьте в первые ряды тех, кто уже мертв.

Я был одним из первых в строю. Рискованно? Это как посмотреть. Отличная броня, рядом Гинд с Ноцием, в руках волшебный меч. Попробуй пробей меня сейчас.

Кроме пехоты с нашей стороны в бою учавствовали сейфские лучники, которым я приказал стрелять через баррикаду, пока мы не завязали ближний бой. Впрочем, в него мы окунулись почти сразу. Сквозь кусты, овраги и наваленную древисину, мы ломанулись на ряд мертвецов, за которыми скрывались дикари.

Я не стал скупиться. Сразу же после сближение долбанул ударной волной. Затем ещё раз.

Жалкие попытки поразить меня копьём, были быстро пресечены. Тяжелая пехота при поддержке Гинда и ещё одного венатора, легко прошли нежить. Кого-то из мертвецов порубили, других просто опрокинули, чтобы добить потом. Настал черед дикарей.

Те сражались яростно, но подводило отсутствие выучки и умения действовать командой. Плюс их было банально меньше.

Пока основная часть нашей пехоты уничтожала дикарей, я здержался на добивание мясных големов. С них меч получает много энергии для развития.

Кроме того, перед самым разгромом врага я использовал одну из способностей Забытого.

Сохраненная доблесть

Всплеск мужества не должен быть потрачен впустую. Выберите момент, когда ваша мораль максимальна во время боя или сразу после сражения, чтобы создать заряд воодушевления. Вы потеряете 20% единиц морали, но сможете сохранить заряд. При высвобождении заряда вы получите двойной объем накопленной морали за 3,5 секунды. Максимальное количество хранимых зарядов – 2.

С помощью Вызванного Клыка я мог конвертировать эти заряды не только в мораль, но и в энергию для своих бойцов. Это нам очень пригодится. Предстоит изнурительный марш.

Как только заслон дикарей был разгромлен, я приказал поскорее собрать снаряжение и растащить баррикаду. Сам принялся помогать, несмотря на статус и тяжелое снаряжение. У меня сейчас очень высокий показатель силы. Нефиг отсиживаться. Сенаторов и сплетников рядом не наблюдается, так что никто не осудит меня за таскание бревен.

«Давайте, давайте! Навалимся!»

Благо командный голос мой не дрожал даже несмотря на сбившуюся от тяжести дыхалку.

Вообще, баррикаду эти козлы навалили со старанием. Однако благодаря мне и, прежде всего, Ноцию, мы растащили и раскидали это всё за минут десять. Тут же обратно к лошадям и повозкам. Вперед. Скорее туда, где умирал Мелиодан.

Следующий заслон оказался всего в двух километрах от первого. К его организации враг подошёл уже куда более основательно. В баррикаде кроме бревен была пара повозок с разбитыми колесами. Элементы препятствия связали между собой. До кучи в центр баррикады закинули несколько зомбей. Прекрасно. Видимо, чтобы нам веселее это было разбирать. За баррикадой и по бокам от неё разместили стационарные щиты, за которыми укрылось несколько лучников. Первыми рядами также стояли десятка два зомби и парочка мясных големов. Живой состав – с полсотни одичавших варваров. И в качестве вишенки на торте за вражескими рядами возвышался аквила Порчи. Мое, сука, собственное изобретение.

Действовали по той же схеме. Спешились и под обстрелом подошли к баррикаде. Далее начали пробиваться где можно, проходить через выгоревшей лес и окружать врага. Правда на флангах тоже надо было ступать осторожнее. Я ждал сюрпризов и дождался. Во-первых, дикари натыкали там чего-то типа вьетнамских ловушек. Мелких ямок с колышками. Во-вторых, в лесу нас ждал «засадный полк». С правой стороны от дороги среди горелого подлеска укрылись ещё десятка два варваров. Перемазанные сажей, черные с головы до ног. Безумные лица оскалены или перекошены гневом. Ни страха, ни сомнений.

Нам пришлось убить их всех. Никто не пытался сдаться, никто даже не бежал. Резкая смена боевой атмосферы. После Турнира, где сражения происходили с минимальными потерями, перешли к резне без пленных.

С этой баррикадой пришлось повозиться. Сначала бой в лесу, где среди пепла и смога надо было громить вражеский заслон. Затем штурм самой баррикады, которую накрыл призрачный туман от аквилы. Убитые нами в лесу дикари поднимались в виде зомби, а один даже преобразовался в плетеного потрошителя.

Подавления не тормозило нежить полностью. Возможно, виной тому был призрачный туман. Твари продолжали двигаться, хотя и медленнее, чем обычно.

Я старался успеть везде. Мой магический клинок был самым эффективным способом уничтожения нежити. Поэтому я постоянно приказывал бойцам на том или ином участке расступиться. Протаскивал туда свою тушку, толкаясь и спотыкаясь. Все, чтобы нанести еще один удар.

Странное было ощущение. Каждый уничтоженный зомби давал мне крупицу силы, но в тоже время общая измотанность накапливалась.

Пройдя вместе с Гиндом сквозь редеющий колдовской туман, я ударной волной сломал аквилу Порчи и добил её противоестественную нежизнь парой рубящих. Из рассеченного хребта, служившего флагштоком, сочился дымящийся гной.

Отвратительное зрелище. Однако я ощутил как меня наполняет мощь. Энергии получил намного больше чем от уничтожения обычных зомби или мясных големов. Отлично.

Враг бросал на нас толпы нежити. Сил не жалел. Оно и понятно. Вопреки стандартным законам военной экономики у Порчи многие войска по сути бесплатные. Даже золото на зиккураты копить не надо и сплетенных потрошителей посылать когтями заготавливать лес. Однако был нюанс, который оборачивал подобную тактику мне на пользу. В том же третьем Warcraft у нежити была стратегия через некромантов. Они могли разом поднять кучу скелетов, буквально заполнив экран ордой призванных существ. Однако если противника не удавалось смести сразу, то его герои получали тонны опыта за уничтожение этих костяшек.

У нас была похожая ситуация. Если сможем выдержать адский путь до Мелиодана и отбить город, то назад я вернусь уже в разы сильнее.

Ликвидация второй баррикады отняла у нас минут двадцать пять. Опять напряжение сил, опять растаскивать бревна.

Чем больше мы уставали, тем явственнее мне представляся план, сокрытый за действиями врага. Противник словно ставил нам ультиматум – либо отдавайте город, либо надрывайте жилы и сражайтесь в невыгодных условиях.

Однако дело было не только в моральном долге. Бросить Мелиодан – значит потерять ключевой узел снабжения. Я слишком хорошо знаю Порчу. За несколько дней город превратится в оплот зла, для уничтожения которого понадобится полноценная осада с большими потерями. Каждый мертвец встанет против нас. Каждый дом будет набит монстрами, трупами и черной магией. Колдовской туман поглотит все улицы. Придатки Сердца прорастут под фундаментом, питая новый оплот зла силами Немертвого Бога.

И вся эта гадость сидеть спокойно не будет. Любое снабжение будет подвергаться ещё большей угрозе, а вглубь Империи устремятся отряды монстров

Этого нельзя допустить.

После первых двух баррикад были ещё две, организованные по той же схеме. Завал из бревен, за ним оборона, в сгоревшем лесу по бокам ловушки и засадные отряды. Причём на каждой следующей врагов было больше. Четвертую пришлось отбивать уже от более чем двухсотенного отряда, усиленного тремя десятками потрошителей, толпой обычных зомби и двумя аквилами Порчи. Последние стояли в тылу. Они пытались обращать нежитью всех погибших или тяжелораненых дикарей. Затем, пока шла перестрелка, я стал свидетелем того, как две аквилы подняли из горки специально заготовленных для этого трупов третью.

Впервые данный отвратительный ритуал состоялся в Сейд-Нираме, а теперь Север покрывался знаменами армии Порчи.

С хрустом сломались кости мертвецов, перестраивая структуру. Два позвоночника сплелись и потянулись вверх, образуя основу конструкции. Оскаленные черепа щелкали зубами. Из ребер получился фундамент. Своего рода подставка этой богохульной конструкции. Аквилы Порчи, которая тут же принялась распространять вокруг себя колдовской туман.

Увы, но такую мощную оборону уже нельзя было разметать сходу. Особенно, учитывая насколько мы устали на трёх предыдущих баррикадах. Плюс у нас около двадцати раненых накопилось. Было решено дождаться основной части пехоты, нанося врагу потери обстрелом.

Мы встали у повозок, пока слуги пытались успокоить лошадей. Вокруг сплошной смог. Впереди крики варваров и нечленораздельные звуки чудовищ. Я стоял между Гиндом и Ноцием, чувствуя как колотится сердце.

По деревьям вдоль дороги были прибиты обгорелые останки каких-то пленных. Возможно, пойманных гонцов из города или местных жителей. Почему-то их решили не обращать в нежить. Просто прибили к деревьям и сожгли, однако темная сила Порчи сумела зацепиться даже за настолько поврежденные останки. Один из скелетов вяло шевелился.

– Почему? – вдруг спросил меня или весь мир в целом Ноций. – Почему это все происходит⁈

Я впервые слышал, чтобы он так повышал голос. В его словах звучали боль и непонимание. Он уже видел этот мир с его нелицеприятных сторон. Холодные камни Канртега, где копошатся нищие и больные. Однако даже худшие ночи тёмного города были теперь светлы в сравнении с днями на Севере.

Почему? Почему оно так сложилось? Потому что мне надо было взять город. Потому что Геор захотел больше власти и земель. Потому что Аргаил предал возлюбленную. Потому что Сидониус хотел уничтожить древнего божка. Столько ответов и никакой не подходит целиком. Вырви лишь одно из многих звеньев цепи – она рассыпется.

Неудачные совпадения, ненависть, подлость, предательство и вероломная решимость. Словно множество сортов зла человеческого годами копились, чтобы дать рождение этому чудовищу.

– Уже без разницы почему… – ответил я. – Но мы должны это закончить. Я должен.

Наши лучники из спешенных сэйфов и саггитариев время от времени приближались к баррикаде под прикрытием венатора, делали несколько прицельных выстрелов и отступали, отгоняемые камнями и криками.

Наконец к нам подошли первые центурии усиленной когорты Двадцать Шестого. Увы, антесигнанов там не наблюдалось. Просто сдвоенная когорта с самым опытным для новонабранного легиона составом.

Одну центурию я оставил напротив баррикады, три вместе с парой венаторов отправил в обход с правой стороны, с левой стороны пошёл сам во главе самых свежих бойцов гвардии.

Сдвоенный удар превосходящими силами позволил опрокинуть врага, хотя сражались дикари упорно. Опять пришлось добивать всех до единого. Уже потом разглядывая трупы, я обнаружил среди них нескольких женщин. Причём выглядели они так, что издалека от обычных секиантов не отличить. Вымазаны в саже, крови и боги ещё знают в чем. Вместо нормальной одежды лохмотья и хаотичная мешанина награбленных вещей. Сердце Порчи принимало в свою армию вне зависимости от пола. Это и понятно. Вопросы деторождения Немертвого Бога не интересовали. Сердце Порчи скорее выступало за массовое детоумерщвление.

У этой баррикады мне довелось срубить три аквилы. Каждое павшее знамя Порчи будто наполняло меня бурлящей силой. Пока не смотрел статы меча, но возможно они уже прокачались на единичку-другую. А если нет, то это случится очень скоро.

До Мелиодана баррикад больше не было, но Летающие монстры никуда не делись. Сопровождали нас, изредка пытаясь атаковать.

До города мы добрались уже ночью. Корабля Эелемера по дороге не видели и ближе к Мелиодану тоже, хотя небо прояснилось.

Смог немного рассеялся, унесенный на Север встречным ветром. И мы увидели город. Мелиодан, частично пылающий, частично задымленный, частично ещё живой. Даже беглого взгляда на творящийся там кошмар было ясно насколько все плохо. Сотни, если не тысячи безумных дикарей и чудовищ захватили большую часть города. Одна из башен обвалилась. Оттуда шёл дым. Стена местами растрескалась. Лагеря беженцев вокруг города превратились в рассадники нежити. Над Мелиоданом с воплями кружили десятки крылатых монстров.

А что было у меня? Меньше четырёх тысяч бойцов, измотанных долгим переходом. Но надо было атаковать. Сейчас или никогда!

Глава 16

В первых рядах

Мелиодан был крупным и хорошо укрепленным городом. Особенно по меркам Севера. Стена одна, но каменная и высотой пятнадцать метров. Башни от двадцати до двадцати пяти. Плюс перед стеной имелся сухой ров, метра три в глубину и четыре в ширину. В отличие от многих варварских городов в центре не было дворца или цитадели. Там находились форум и административные здания. Храмы, две базилики, где проходили суды и собрания.

Основная оборона Мелиодана была вынесене на внешний периметр. Семь достаточно укрепленных ворот плюс казармы гарнизона, которые представляли собой хорошо защищенный форт.

Когда-то город готовился выдерживать осады варварских армий. Теперь же его пытался уничтожить враг куда более кошмарный.

Город пока сопротивлялся, хотя оборона давно распалась на очаги. Судя по первому взгляду еще защищались ожидаемо в форте гарнизона, храме Гетионы около форума. Кроме этих, было еще четыре крупных очага обороны вокруг укрепленных поместий или административных зданий.

В остальном городе царил хаос. Пламя, дым, вопли. В отдельных башнях и домах забаррикадировались люди, а орды зла штурмовали их. Часть граждан пряталась, часть пыталась сбежать, становясь добычей чудовищ. Душераздирающие крики звучали на задымленных улицах Мелиодана в зловещих сумерках.

Нам надо было заходить в город, причем желательно с нескольких направлений. Иначе на узких улочках не выйдет как следует развернуться, а враг легко окружит наш прорыв. Вопрос придётся ли штурмовать стены и ворота? Да. Хотя заслоны врага носили там фрагментарный характер, кого-то на стены они таки поставили. Видимо безумные сектанты не очень хотели нести караульную службу. Их тянуло в город, где лилась кровь невинных жертв и ещё кипели сражения с последними защитниками Мелиодана.

Мы остановились примерно за три сотни метров до ближайших ворот. Войска ещё подтягивались. Самые свежие наши силы снимали с повозок и собирали штурмовые лестницы. К сожалению, мы не могли взять их слишком много.

Самых же уставших, особенно из гвардии, я собрал вокруг себя. Пора было использовать силу клинка. Ноций в это время отошел к повозкам. Кажется, у него был свой план как поправить наше положение. Хорошо. Посмотрим, что он придумает.

Я как можно плотнее собрал вокруг себя воинов. Моя гвардия. Люди, которые прошли нелёгкий путь от новобранцев в плохо укомплектованном легионе до элиты Империи. Месяцы бесконечной войны за спиной. Вот они стоят одесную меня, перемазанные пылью и сажей. Многие уже едва держаться на ногах. Четыре заслона врага мы прошли щитом и мечом, чтобы добраться сюда.

«Оглянитесь вокруг», – произнес я. – «Нас здесь едва наберётся четыре тысячи. Меньше, чем было в степях Шадда или среди чёрных громад Канртега. Но сражение предстоит не менее важное, чем те, где мы ранее одержали победу. Падет город – падет Лимес. Падет Лимес – содрогнется Империя. Этого мы не допустим! За Рег, за его легионы и народ уничтожим все зло в этих стенах».

Я активировал способность меча преобразовывать заряды воодушевления в силу:

Пламя героизма

Используйте накопленные заряды воодушевления, чтобы пропустить их силу через клинок и разослать вокруг себя в виде волны сверхъестественной энергии, укрепляя силы и дух своих союзников. Похожим навыком обладают боевые шаманы некоторых племен, но меч позволяет использовать его любому достойному служителю Забытого.

Объем расхода: 664–1992

Эффекты:

– потратьте от 1 до 3 накопленных зарядов воодушевления, чтобы направить силу на окружающих союзников.

– за каждый заряд союзники в радиусе 38,7 метров получат 39–148 энергии и 124–235 морали за 2,1 минуты.

– неоднократное применение данного эффекта на людях может наделить их особенностями «Кровожадность», «Хладнокровие» и увеличить максимальное значение морали.

– эффект действует на союзных монстров на 20% слабее, на гибридов на 9%. Демоны, умертвия и прочие существа, связанные с Великим Пламенем не получают никакого бонуса.

Я использовал сразу два заряда. Вокруг клинка вспыхнул неяркий, но хорошо различимый золотистый орел. Словно лучи вечернего солнца, отраженные оконным стеклом пришли в мрачные сумерки умирающего Севера. Пульсирующими волнами это сияние расходились вокруг меня. Я видел как вспыхивают и восстанавливаются индикаторы основных показателей воинов. Не полностью, не до максимума, но это была важная поддержка для людей, долго не знавших отдыха.

Ноций все это время был занят. Взяв походный котелок, он смешал в нем уксус, вино, немного воды, мед, муку и чуток соли. Состав не выглядел аппетитно. Однако затем Ноций добавил в него ещё один ингредиент. Взяв тонкое длинное шило он слегка проколол себе указательный палец. Одна лишь капля крови сорвалась и упала в состав, который полубог стал помешивать тем же шилом. Даже в скудном освещении инфернального вечера я мог заметить, что состав преображался. Ингредиенты меняли свои свойства, напитываясь стихийной энергией.

Теперь я понял, что за навык он использует:

Извлечение амброзии.

Сущности, находящиеся под покровительством природы, но имеющие уязвимое тело, иногда получают особый дар извлекать из практически любых природных материалов, содержащих биомассу, питательный и целебный экстракт – амброзию.

Объем расхода: 39 в секунду.

Эффекты:

– извлекает от 0,1 до 1 мл амброзии в секунду из подходящего по объему количества биологических материалов.

– 1 мл амброзии, будучи употребленным восполняет 19 энергии, 12 стихийной энергии, повышает мораль на 0,4% и ускоряет регенерацию тканей на 0,5% на срок от 37 до 65 минут.

– после поглощения 154–164 мл амброзии позитивный эффект снижается на 21% за каждый новый мл. Поглощения более 456–541 мл амброзии для обычного человека начинает вызывать обратные эффекты.

Всего получилось не более двухсот миллилитров золотистого вязкого напитка. Меньше чем хотелось бы, но слишком уж много стихийной энергии в секунду забирал навык.

Ноций сквозь ряды расступающихся легионеров подошёл ко мне, предлагая отведать волшебный состав, но я отказался. Не время. У меня и так много сил. Приняв котелок из рук сына, я направился к самым ослабленным бойцам из подходящих когорт. Подозвав к себе одного из деканов, дал ему слегка разбавить амброзию водой и первым вкусить божественного напитка.