Текст книги "Путь Стратега 7. РеалРТС (СИ)"

Автор книги: Луций Корнелий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 32 страниц)

От центра крепости-спирали к затянутым туманом небесам поднималось багрово-алое сияние. Оно пульсировало вторя громогласным ударам Сердца. Все стены реагировали на них. Неустойчивая, извивающаяся крепость, штурм которой мог обернуться массовым самоубийством. Но мы слишком много поставили на кон, чтобы отступить назад.

Тайкано по своему обыкновению попытался воспарить над полем боя, но тут же стал мишенью для нескольких дочерей Погибели и демона-абоминации. В итоге принцу пришлось спуститься заметно ниже, чтобы его прикрывало наше подавление.

Налетели холодные ветра. Природный гром тщетно попытался заглушить рокот мёртвого Сердца. Порывы ветра слегка разогнали духоту, понесли от нас пыль и пепел, но проклятый туман не поддавался. Эта магическая дрянь плевать хотела на законы физики. Туман остался таким же густым и двигался подчиняясь лишь одному Сердцу ведомым принципам.

– Что же вы, дорогие гости стоите у дверей⁉ – раздался смех Белквергоста. – Наши ворота открыты. Земли хватит на всех. Подходите!

«Ждем», – приказал я.

Холодный ветер набирал силу. Однако былой ударной мощи в нём не наблюдалось. Тайкано обратился ко мне:

«Нельзя использовать здесь все мои техники. Я вынужден слишком близко находится к вам и, создавая полноценный смерч, атакую им союзников. Однако помните о подобной возможности. Если вы прикажете, то я так поступлю».

Вызвать огонь или точнее ураганный ветер на себя? Ясно. Оставим эту опцию на крайний случай.

«Пока не надо», – ответил я. – «Постарайтесь расчистить нам путь как можете, но без риска для моих воинов».

«Да будет так».

Порывы холодного ветра налетели на земле-костяные бастионы, поднимая с них пыльные облака. Мокрый, слипшийся град ударил по скопившимся на спирали врагам. Однако особого урона тварям и чудовищным воинам он не наносил. Это было гораздо слабее ледяной картечи, которую Тайкано использовал в Сейд-Нираме. Калибр не тот.

Что там говорил Белквергост? Их ворота открыты? Да. В спираль можно было практически спокойно зайти. И это настораживало больше всего. Думаю, в глубине там есть какие баррикады, скрытые сейчас призрачным туманом. Мне кажется, как только мы зайдем во внутрь, враг начнет обрушать стены или откроются проломы прямо под нами. Нет уж.

Хм. Я прикинул какая по ширине сама спираль. Где-то метров-десять. В самых широких местах доходит до двадцати. Там находятся расширения, играющие роль башен. Что если попробовать забраться туда? Пройти по верху. Понятно, что противник может обрушить стены, но пока мы будем на них, то нас хотя бы не засыпет с головой.

«Центурион Клестус», – мысленно произнес я. – «Выберете центурию самых отчаянных и при помощи двух венаторов, двух отобранных антимагов и нескольких союзников из Кербрии начните штурм вражеского укрепления».

Минут пятнадцать потребовалось превенторам на подготовку. Я мрачно наблюдал за этими людьми, готовыми выполнить крайне опасный приказ. Белквергост тут же прокомментировал наши действия:

– Не идешь в атаку первым, Михаир? Столько «берег» своих людей, а теперь посылаешь их на смерть вместо себя⁈

По сути да. Однако на кону не только моя жизнь. Сейчас лишь я могу уничтожить Сердце, а значит должен добраться до него любой ценой. Даже ценой жизней и душ сотен лучших людей Империи.

Несколько финальных порывов холодного ветра сумели сбить с земляных стен чуть меньше десятка воинов Порчи. Всего спираль не считая Белквергоста и Сидониуса защищало:

Абоминации душ 6

Избранные воины Порчи 71

Призванные Сердцем 219

Искаженные разорители 426

Разорители 129

Одержимые стрелки 252

Яростные 313

Костяные ужасы 73

Сплетенные потрошители 176

Нечестивые отродья 42

Разлагающиеся прыгуны 31

Аквилы Порчи 14

Плюс ещё семь дочерей Погибели, три демона-абоминации и пару десятков костекрылов парили в небесах.

Даже немного странно, что враг собрал для обороны последнего рубежа такие скромные силы. Неужели вся надежда на обрушение стен либо ещё несколько тысяч прячутся под землёй.

Хочется, конечно, верить, что мы просто уничтожили значительную часть сил врага в финальном массовом сражении, но я давно уже переболел оптимизмом. Хотя такой вариант теоретически возможен.

Однако лучше рассчитывать на худший расклад и приятно удивиться, чем думать о хорошем и неприятно проеб#ться.

Превенторы тащили к стене лестницы и мостки. Они также взяли для себя из обоза два десятка стационарных щитов, чтобы лучше укрыться от обстрела врага. Я специально рассредоточил строй, чтобы людей не похоронило всех в одной разверзшейся яме.

Медленно шла сотня наших бойцов к самому краю спирали. Кончику, на котором теперь сосредоточилось около пятидесяти сектантов и монстров. Яблоку негде упасть. Штурмовать такое в лоб будет тяжело. Враг хочет, чтобы мы выделили как можно больше сил на первый натиск, а потом накрыть всех обрушением стен? Возможно.

– Зимняя гроза! Шесть всполохов горного ветра! – голос Тайкано донесся до меня даже сквозь чудовищный пульс.

Несколько потоков ветра, заряженных стихийной магией, ударили по скопившимся на стене врагам с разных сторон. Одному из разорителей пробило голову осколком подтаявшего льда, а пятеро сектантов и монстров кубарем полетели вниз. Отлично.

Я отправил к превенторам Познавшего Бурю и пару клинков ветра Велвегров, чтобы усилить выстрелы из ручных арбалетов, которые мы с собой прихватили.

Однако общаясь ситуация мне не нравилась. Расклад был сильно не в нашу пользу.

«Отойти назад», – приказал я. – «Штурм пока отменяется».

Надо ли нам вообще лезть на эту дрянь, которую сам враг готов обрушить? Почему бы нам не обрушить её самим? Не уверен, что хватит времени и ударной мощи.

Мой разум судорожно искал выход из ситуации. Кажется, один мне удалось углядеть среди нагромождений своих навыков и преимуществ врага. Тонкую извилистую тропку между пропастью гибели и отвесной скалой неизвестного будущего.

«Принц», – обратился я к Тайкано. – «Вы безусловно человек великих талантов. Как бывший ваш враг, я прекрасно это осознаю. Скажите, если бы у вас был шанс свободно взмыть под небеса и десять-пятнадцать минут действовать, не озираясь на врагов, смогли бы вы расчистить мне путь? Хватит ли здесь для этого стихийной энергии?»

Принц думал несколько минут, а затем ответил:

«Холодные и горячие потоки сходятся здесь порождая бурю. Призрачный туман ослабляет мою магию, но высоко он не поднимается. Если у меня будет шанс, то я смогу повторить то, что делал в Сейд-Нираме. Однако получится ли господину Михаиру дать мне такой шанс?»

Ну что… Настало время трудных решений. Фактически я собирался усилить своего будущего врага. Дать ему преимущество в предстоящей борьбе. Однако, если сейчас не уничтожить Сердце, то вся политика теряет смысл. Она просто закончится вместе с человеческой цивилизацией. Не будет имперско-шаддинских войн ибо обе стороны конфликта сгинут.

«Спуститесь ко мне, принц. Я вручу вам дар Бога Войны».

Проскользнула мысль, сработает ли это вообще на Тайкано, учитывая его стихийные силы? Однако я тут же себя одернул. У него же дар стратега есть. Он не был рожден гибридом или полубогом. Все должно сработать.

Тайкано спикировал вниз, ловко лавируя на разнонаправленных потоках ветра.

– Значит Забытый, – произнёс он, уже стоя передо мной. – Мои догадки оказались верны. Теперь становится ясно какая древняя сила спасла вас от губительного влияния этого чудовища.

Не угадал. Меня спасла Нэл.

– Я наделю вас даром, который позволит временно получать подавление. Затем усилю его своей способностью. Если этого будет недостаточно, то на пять минут создам сферу радиусом тридцать метров, где будет действовать очень мощная антимагия.

– Власть над подавлением. Манипуляции противодействием колдовству, – с некоторым восхищением произнёс Тайкано. – Древние секреты оказались правдой.

Да уж. Не тому человеку раскрывал я сокровенные тайны, хранимые со времён Республики, однако слишком велик был риск.

– Пролейте несколько капель крови на этот меч, принц, и повторяйте за мной.

Обычно холодное, отстраненное лицо Тайкано выражало явный интерес. Ещё бы! Такие тайны и такие дары свалились на него. Ещё недавно я надеялся, что его кровь окажется на моем мече при других обстоятельствах. Когда клинок оборвет его жизнь.

Я повторил клятву, которую не так давно придумала для себя Орина. Эти слова уже сработали. Пусть теперь сработают ещё раз.

– Клянусь перед лицами богов и предков, что отныне буду чтить Забытого как своего покровителя. Клянусь уважать его волю, если он удостоит меня чести и откроет мне её.

Тайкано повторил, пролив несколько капель крови на тёмный костяной клинок. Слова тонули в рокочущем грохоте Сердца, но Забытый нас услышал. Навык сработал. Капли крови на клинке вспыхнули ярко-алым и испарились. Способность прижилась у Тайкано. Причем он получил довольно мощную её версию. Видимо дело в том, что принц когда-то сам был подавителем магии.

Древнее покровительство

Люди часто ищут благоволения богов или чувствуют на себе их взгляд. Обычно это простое самовнушение. Однако в данном случае персонаж, действительно, находится под защитой высшей силы.

Эффекты:

– восстановление обычной и стихийной энергии ускорено на 18,5%.

– тень данного персонажа защищена от негативных вмешательств со стороны более слабых сущностей, чем его покровитель.

– при включении активного эффекта на 7,4 минуты данный персонаж получает защиту от магии, аналогичную коэффициенту подавления 1,8. Активный эффект снова доступен спустя 51–72 минуты.

Боги… Ещё и скорость восполнения стихийной энергии ему бахнули почти на двадцать процентов.

Чую, ещё наплачемся мы с ним, но сейчас Тайкано на моей стороне. Пора было начинать финальное противостояние.

У меня есть ровно одна попытка, чтобы как можно эффективнее использовать комбинацию накопленных способностей.

Порывы ветра закружились, заставляя людей закрываться лица. Тайкано снова поднимался в воздух.

«Берите лестницы и снаряжение. Этот летающий варвар из дальних диковинных земель подготовит наш штурм».

Несколько мелких смерчей закрутились около стен-спирали. Жар, идущий от Сердца Порчи и холодные ветра столкнулись. Сквозь грохочущий пульс прорезался гром небесный. Мелкие снежинки закружились над нами, но таяли не достигая земли.

Тайкано поднимался выше и к нему тут же устремились крылатые заклинатели Порчи. Смертью ему грозили темные валькирии Севера. От нескольких огненных разрядов принц увернулся, но главную опасность представляли не они.

Я снова наблюдал как дочери Погибели призывают тени мертвецов, наполненные негативной энергией. Именно так им удалось прикончить Элемера. Не уверен, что Тайкано как следует видит этих мрачных фантомов. Если я сейчас промолчу – он погибнет. Даже чародеям Багрового Круга будет сложно мне что-то предъявить. Один из величайших врагов Империи падет, однако может возродиться монстром. Чём-то даже намного ужаснее Белквергоста. Новым Вестником Порчи. Поэтому я обратился к Тайкано, говоря ему активировать защиту. Затем сам усилил её с помощью навыка: «Героическое мужество» с 1,8 до 3,6. Сработало! Этого подавления было достаточно, чтобы фантомы не могли причинить Тайкано серьёзного вреда, а его тень находилась под защитой Забытого.

7,4 минуты у принца. Время пошло.

– Горные ветра Я-Лен и Цеи-Тан, повинуйтесь мне! – звучал в пурге голос Тайкано.

Секунда, минута, две…

Мелкие снежинки сменились крупными влажными хлопьями, затем посыпались градины. В основном доставалось врагам, но и нам чуток перепало. Пришлось прикрыться щитами.

«Мощнее, принц! Мощнее!» – заклинал или даже требовал я.

Буря завыла и заревела словно живое существо. Мир вокруг был просто ужасен. Пепел, мрак, ветер, чудовищный пульс. Даже банально дышать было сложно.

– Высвобождение дракона бури! Двенадцать ревущих водопадов! – голос Тайкано каким-то магическим образом прорезался даже через всю канонаду.

С неба над спиралью теперь сыпался не град, а крупные осколки льда. У него получилось! У нас получилось!

Потоки ветра, заряженные ледяной шрапнелью, сметали со стен врагов и даже выбивали из самих укреплений целые куски почвы. Древняя магия стихий торжествовала над могуществом Порчи благодаря покровительству Отца Войны. Кербрийцы восхищенно кричали, приветствуя бурю.

Минуты шли, враги летели вниз со стен. Мне оставалось выбрать момент для атаки.

Свет почти померек. Пурга, свинцовые тучи и град заслонили собой даже колдовское мерцание, идущее от Сердца. Лишь редкие вспышки тусклыми пятнами пробовались сквозь ревущую стихию. Белквергост что-то кричал, но его практически не было слышно. Воинство Порчи сыпалось вниз со стен. Даже монстров умудрялись сметать бешеные потоки ветра. Впрочем, и нам внизу доставалось. Многие воины присели на колени или просто согнулись. Ветер не щадил. Твёрдая ледяная крошка барабанила по щитам и доспехам. Мелкий влажный снег забивал стыки брони.

«Ещё две минуты», – предупредил Тайкано. – «Дальше моя помощь будет носить уже очень ограниченный характер».

Мана заканчивается? Даже мой бафф не помог? Хотя чего я жалуюсь. Ему ведь пришлось действовать в условиях тумана Порчи, который подавляет чужую магию. Его вокруг полно. Теперь дело за нами.

Буря резко стихла. Буквально за пару минут заметно посветлело, а ветра хоть и продолжали бесноваться, но потеряли где-то половину своей силы.

Я глянул на крепость-спираль. Боги! Потрясающе! Ещё недавно там держали оборону сотни тварей, а теперь остались считанные десятки. В основном сплетенные потрошители и нечестивые отродья. Первые были слишком гибкими, вторые слишком тяжёлыми, чтобы ветер легко сбросил их вниз. Но если дать врагу время, то он восстановит оборону. Я в этом уверен. Надо атаковать здесь и сейчас.

«Вперед!» – скомандовал я и сам выдвинулся во главе специально отобранной группы штурма.

Мы ринулись к вражеской крепости с приличной скоростью. Одним из первых шагал старый полуциклоп Пакос. На плече он тащил тяжелую десятиметровую осадную лестницу с крючьями на конце. Заднюю её часть несли легионеры. Ноги скользили по тающему снегу. Каждый шаг поднимал брызги. Потом под ногами захрустели ледяные обломки.

Вот она! Перед нами. Кривая, влажная стена, пронизанная корнями и костями. Последняя линия обороны, врага, спиралью обернутая вокруг его гадкого Сердца.

Лестницы уперлись в стену. Их длины не хватало до самого конца, так что вторую половину придётся лезть, хватаясь за корни. Благо стена не была совсем уж отвесной. Да и выступов в ней хватало. Плюс у нас имело примитивное горное снаряжение. Острые колышки с закрепленными веревками. Я ожидал, что придётся штурмом брать подобные укрепления.

Пульс Сердца Порчи стал быстрее. Какой-то глухой ворчащий рокот раздался из глубин земли, пропитанной злом. Уже пора? Нет. Пока ждём.

Повесив щит на специальном ремне, пропущенным сквозь рукоять, я лез наверх, борясь с гравитацией. Справа уже забрался один из кербрийцев, дальше протаривая нам путь колышками.

Конечно, враги не собирались так просто допустить меня на вершину. Оставшиеся там потрошители, воины Порчи, Белквергост и Сидониус готовились встретить нас. Принять еще тепленькими. Некоторые твари начали швырять вниз куски земли и обломки бревен. Помню, что когда-то здесь был лес с деревянными идолами. Не раз видел его во сне. Теперь же все перемешалось с землёй. Остатки деревьев летели в нас сверху, ударяя по легионерам и венаторам.

Тайкано снова атаковал, поддерживая с воздуха наш штурм. Он ударил по врагам очень мощной способностью. Это напоминало чародейское плавление железа только наоборот. Под пронзительным взглядом третьего глаза температура на небольшом участке стены резко упала, обращая в лёд кровь и плоть. Светло-синяя дымка обозначала зону поражения. Несколько потрошителей, которые там оказались, за считанные секунды окоченели и рухнули под собственной тяжестью. Досталось даже Белквергосту. Он отошёл в сторону, защищая себя пеленой тумана. Схватил костяной обломок, запустив его в назойливого принца, но тот сумел увернуться.

А я с лестницы перелез на земляную стену. Сильные, мозолистые руки, закаленные тренировками и боями цеплялись за веревки, корни, торчащие куски костей. Порча создала для нас хардкорный скалодром. Стена дрожала. Глухой рокот внушал опасения. Началось? Возможно. Значит пора.

Я впервые применил новый навык массового подавления.

Очищение земель

Раз в сутки используйте поглощенное подавление, чтобы на десять минут распространить половину его эффекта на площадь радиусом 700 метров.

Наши десять минут пошли. Ритм грохочущего пульса стал равным как при аритмии. Поплохело ему? Да. Все потрошители и отродья заметно замедлились. Глухой рокот затих. Моё антимагическое поле пронизывало толщи земли, осложняя движения придатков Сердца. Вытягивало из них силы.

Впрочем, кое-какие активные защитники у Сердца ещё оставались. Белквергост и Сидониус уже спешили меня убивать, несмотря на попытки Тайкано их задержать с помощью магии. Враги как раз подгадали время так, чтобы я уже почти забрался, но ещё не ступил на стену. Пара ударов и полечу вниз. Но такой расклад мы предполагали. Слева от меня лез Ноций. Он уже почти выбрался. Я скомандовал сыну:

«Давай!»

Ноций схватил меня правой за пояс и с нечеловеческой силой рванул наверх. В процессе я выхватил клинок, встречая двоих вражеских лидеров ударной волной. Получилось красиво, эффектно, но не очень эффективно. Туши обоих чемпионов Порчи впитали в себя энергию лишь немного пошатнувшись. Безумные, но одновременно ясные глаза мёртвого Сидониуса буравили меня, выражая концентрат чистейшей ненависти.

Бледно-синюшное лицо бывшего венатора перекосило. Он разинул рот с обметанными черной слизью губами, но ничего сказать не смог. Язык был вырван под самый корень. Осталась лишь черная рана.

С левой стороны у бывшего венатора сейчас была лишняя рука, заканчивающаяся загнутым костяным шипом. Этакий крюк. Рука обычная сжимала короткое копьё, а в правой был меч. От моей ударной волны и ледяной шрапнели на теле мертвеца можно было насчитать множество участков рваной кожи, но кровь не текла.

Однако не смотря на гневные взгляды Сидониуса, первым меня атаковал Белквергост. Мне удалось заблокировать щитом удар его двуручного оружия. Левое запястье обожгло болью. Щит треснул. Он разломился практически пополам. Пришлось бросить его, полагаясь на реакцию.

За мной была почти пропасть, но оттуда на помощь уже лезли товарищи. Ноций использовал одновременно усиление стихийной магией и подавление от дара Забытого. Он попытался протаранить Белквергоста щитом, но вождь снова устоял. Он возвышался над нами как костяная статуя. Лишь торчащие клоки бороды напоминали, что когда-то это был человек.

Ещё одной ударной волной я отбросил Сидониуса, пытавшегося тусклым мечом в правой руке достать Ноция сбоку.

Да где там Гинд застрял⁈ Нам нужно больше подавления прямо здесь и сейчас!

Проклятый вождь пытался использовать призрачную длань, но та проявилась лишь неясным контуром и растаяла, не причинив нам вреда.

Лезли на нас потрошители, но уже забирались на стену кербрийцы, венаторы и отборные легионеры.

«Это конец», – уверенно объявил я Белквергосту командным голосом.

– Да! – согласился проклятый вождь, оттолкнув Сидониуса и снова поднимая свое страшное оружие. – Конец для всех нас!

Однако удар, предназначенный для меня, принял другой человек. Это был уже забравшийся по стене Гарам Кузнец. Два вождя объединителя племен таки встретились.

Гарам принял чудовищный удар, способный ломать щиты на плоскость своего меча. Пространство вокруг кербрийца мерцало красно-золотым. Он вошёл в режим священной ярости, выйдя за пределы своих возможностей.

Они с Белквергостом стоят друг друга, а моя задача сейчас добраться до Сердца Порчи.

Вместе с Ноцием мы устремились вперед. Дорогу нам преградил монструозный Сидониус. Едва заметным, но невероятно сильным движением он метнул короткое тяжелое копье мне в лицо. Такое даже металлическая маска могла не выдержать. Спасло только мгновение тишины. В замедленном времени я наклонил голову. Потенциально смертельный удар лишь чиркнул по куполу шлема.

Я выбросил руку с мечом вперед, самым кончиком дотянувшись до мертвеца. Мгновенно зомби-венатора магический клинок не уничтожил, но Сидониус ещё чуток замедлился. Мысленно я указал Ноцию снова толкнуть врага щитом. Мы синхронизировали атаки. Когда парень сумел пошатнуть Сидониуса, я вонзил Клык поперек его туловища и, как тогда с гидрой, выдал ударную волну прямо внутрь туши. Этого даже подобный враг не выдержал.

Швы, которыми венатору приделали дополнительную плоть, частично разошлись. Отвратительная туша почти развалилась пополам. Враг был больше не опасен. Нанеся ещё несколько ударов мимоходом я рванул дальше. Только бы успеть!

Мы с Ноцием, а затем и ещё присоединившимся Гиндом, бежали по спиральной стене. Иногда путь преграждали враги, но даже на несколько секунд не удавалось им задержать нас. Слишком много антимагии хранило наши души на пути к Сердцу Порчи. Плюс Тайкано ещё умудрялся помогать. Пусть время масштабных ураганов прошло, но отдельными порывами ветра и заморозкой, он избавился от пока активных тварей.

Это даже хорошо, что нам ещё сопротивляются. Наберу немного энергии для меча перед решающим ударом.

Самой главной проблемой сейчас было добежать вовремя, не поскользнувшись и не рухнув с неровной стены-спирали. Мы пробегали башни, Ноций щитом опрокидывал костяные баррикады, похожие на адскую версию противотанковых ежей.

Удары Сердца становились все реже и громче. Стена тряслась под нашими ногами. Вот спираль закончилась. Внизу под нами шевелилась немертвая масса, чуть засыпанная землей. Смрад и жар шёл из этого колодца. Алела нечестивая плоть. Уклон вниз там серьёзный, но не отвесный. Не медля ни секунды, я ступил на осыпающуюся почву. Поехал вниз вместе с ней. Ну теперь уже пан или пропал.

Секунда и следующий удар Сердца Порчи почти оглушает меня.

Еще секунда и становится практически нечем дышать.

Я заныриваю в облако жара, выставляя вперед клинок.

Пора.

Настал момент либо моего триумфа, либо моей гибели.

Использую все доступные бонусы к антимагии и шлифую это сверху ультимативной способностью меча.

Великое отрицание

Многие жители Империи равняют силы Забытого и темное колдовство, не понимая глубокую разницу между ними. Однако постигший пути Старика, осознаёт, что тот является мостом между диким прошлым человека и его цивилизованным будущем. Силы Забытого помогают людям одолевать темное колдовство, опираясь на храбрость товарищей. Потратьте заряд Поглощенного Героизма, чтобы на пятнадцать секунд получить его удвоенный коэффициент в расширенном радиусе. Данный навык особенно эффективен против нежити.

Объем расхода: 2264–2549

Эффекты:

– потратьте заряд Поглощенного Героизма, чтобы получить 200% доступного коэффициента подавления в радиусе 30,6 метров. Не сочетается с навыком Сфера Подавления.

– существует 29,4% шанс парализовать нежить на 54,3–75,4 секунды при попадании цели в радиус вашего усиленного подавления, если могущество цели меньше могущества артефакта на 2 и более единиц.

– существует 16% шанс полностью уничтожить нежить при попадании цели в радиус вашего усиленного подавления, если могущество цели меньше могущества артефакта на 5 и более единиц.

Я падаю прямо на смердящую, раскаленную плоть. Клинок вонзается по рукоять. Я лишь маленькая песчинка на огромной туше Немертвого Бога. Уязвимый человек, жалкий смертный, но…

Сердце останавливается.

Ещё идёт жар, ещё почти невозможно дышать, но пульс ужасного исчадия зла больше не тревожит несчастную землю Севера. Конец? Мои грехи искуплены, а долги уплачены?

Жаркая масса мертвой плоти содрогнулась подо мной и начала стремительно подниматься словно тесто на дрожжах. Через секунд двадцать я уже оказался на верху колодца, куда спускался, чтобы поразить Сердце.

Моё тело, страдающее от отсутствия кислорода, упало на одну из стен спирали, которая раскачивалась как корабль во время шторма.

Масса мертвой плоти, тянулась все выше и выше словно щупальце или…

– Ты думал уничтожить его, но лишь пробил скорлупу и дал семечку прорасти! – прогремел откуда-то голос Белквергоста. – Ты напитал землю кровью. Наши с тобой сражения стали последним жертвоприношением!

Земля дрожала и осыпалась. С каждой секундой из глубин адской ямы поднимались тонны нечистой плоти. Они меняли цвет на более темный, тянулись вверх, некоторые отростки отходили в стороны словно… ветви. Мне вспомнились сны, о пылающем поле, где нечто шевелилось под землёй. Сердце не просто пыталось уничтожить мир. Оно было на пороге перерождения и сейчас перешагнуло его.

За несколько минут к темным небесам поднялось дерево, охваченное багровым мерцанием. Густой призрачный туман заменял ему крону. А ещё там были души. Тысячи. Сотни тысяч. Они корчились и кружились в чудовищной кроне древа-исполина. Мне вспомнились пустые оболочки зомби, из которых словно вытянули все соки. Значит так оно готовилось прорасти. Вытягивала силу из своих приспешников, оставив на обороне лишь небольшой отряд.

– Узри же его ужас и величие! Мировое Древо Смерти. Мы все повиснем на его ветвях.

Глава 42

Полотно судьбы плетет самом себя

Почва содрогалась снова и снова, но землетрясение постепенно стихало. Древо Смерти достигло своих текущих пределов роста, поднявшись к мрачным небесам практически на две сотни метров. «Плоть» его очерствела, покрываясь темной корой. В обхвате это древо превосходило многие небоскрёбы моего прошлого мира.

Стены спиральной крепости по большей части осыпались. Десятки легионеров пытались выбраться из-под завалов или откопать товарищей. Монстры и воины Порчи все были мертвы. Древо вытянуло из них силу, оставив лишь пустые оболочки.

Я кое-как поднялся. Ноги вязли в рыхлом грунте. Левое колено ныло. Видимо повредил его пока меня болтало землетрясением. Я направился к древу, поднимая меч. Великое Отрицание уже закончилось. Оставалось уповать на могущество клинка, который я месяцами кормил энергией сверхъестественных врагов.

Кора Древа Смерти вблизи казалась практически черной, а по текстуре напоминала дубовую. Повсюду бугристые выступы и трещины-впадины. Я попытался вонзить Клык в древесину этого кошмарного исполина. Получилось. Клинок сантиметров на пять погрузился в кору, но все было тщетно.

Дерево Смерти не заметило ни меня, ни моего клинка. Оно продолжало медленно расти, вытягивая из этого мира стихийную энергию, а из далёких пылающих царств демонов – силу Великого Пламени.

Древо Смерти Мира. Гигантская магическая черная дыра. Я видел как оно тянет в свою сторону тени мёртвых и даже живых. Каждый человек рядом с этой дрянью постепенно терял силы, позволяя корням Древа Смерти все глубже уходить к центру мира.

Удар, ещё удар! Рубящий, колющий!

Меч бессильно отскакивал, не причиняя махине заметного вреда. Слишком большим оно стало. Слишком безмерно могущественным. Росток нового глобального Бога. Сочетание несочетаемого, скрепленное ненавистью мёртвых и магической силой всех типов. Возможно, из него со временем появиться некая сверхсущность. Божество смерти и гнева. А возможно дрянь просто будет расти, пока не выкачает из этого мира все силы. Оплетет корнями, высушит и раскрошит пустую оболочку планеты, чтобы затем просто дрейфовать в космической пустоте. Величайшее растение-паразит.

Все приспешники Сердца были мертвы, кроме Белквергоста. Он продолжал сражаться с Гарамом на одном из чудом уцелевших участков стены. Обоим вождям сейчас было плевать на весь мир и даже на возникшее рядом Древо Смерти. Что это был за бой! Поединок, достойный древнейших мифов.

Кербриец наседал. Под ударами его меча, именуемого Восставшим, костяная броня Белквергоста лопалась и с хрустом ломалась, обнажая кровоточащую плоть. Настолько велико было могущества этого клинка и его владельца. Удары звучали как раскаты грома. Вождь-воин и вождь-шаман двигались со стремительной смертоносной простотой. Ничего лишнего. Ничего показушного или бессмысленного. Только два избранника богов, пытающихся уничтожить друг друга.

Отступая очередной раз, Белквергост нанес серию из трёх ударов, пользуясь длинной двуручного оружия. Первый, прямой рубящий, Гарам легко заблокировал плоскостью меча. Тогда враг попытался, не разрывая контакта оружия, достать кербрийца сбоку в лицо. Подлый удар. Гарам отбросил оружие Белквергоста в сторону, показывая невероятную силу. Однако проклятый вождь не потерялся. Полученную инерцию он использовал, чтобы раскрутить оружие над головой. Тяжелый клинок на костяном древке нырнул вниз. Нанес рубящий удар, пробивший металлические пластины с правой стороны грудной клетки кербрийца. Рана была страшной. Сложно было поверить, что кто-то способен так пробить подобную броню.

Однако и Гарам не растерялся. Он левой рукой схватил остановившееся древко вражеского оружия. Вцепился намертво и рванул на себя. Белквергоста чуть повело вперед. Секунда и клинок кербрийца вонзился в щель на костяном «шлеме» проклятого вождя. Отлично! 'Шлем’раскололся вместе с головой Белквергоста. Могучее тело избранного Порчи рухнуло. Его тень и силу тут же втянуло в себя Древо Смерти.

– Славный бой… – отдаленным эхом прозвучали последние слова Белквергоста, растворившись в завываниях ветра.

Гарам кивнул. Из его раны шла ярко-красная кровь, стекавшая по металлическим пластинам брони. Вождь вождей улыбался. Глаза кербрийца уже чуть были подернуты пеленой смерти. Я поспешил к нему, чтобы не дать Древу поглотить его душу и силу. Однако моего вмешательства не потребовалось.

– Не зря приехал… – произнёс Гарам и вскинул меч к небесам.

Удар молнии на мгновение ослепил всех. Сияющая черта от самых высоких небес до земли. Гром звучал снова и снова. Тайкано уже был не при чем. Во вспышках молний на полотнище черно-свинцовых облаков я на мгновение увидел очертания гигантских всадников. Свита Забытого пришла забрать душу его избранного героя.

«Ничья», – объявила мне система.

Очень редкий результат для сражений.

Я глянул туда, где только что находился Гарам. Не осталось ни костей, ни даже капли крови. Удар молнии испарил его. Доспехи почернели, раскололись и оплавились. Лишь меч остался невредим.

Я вспомнил миф, который рассказывал мне ещё, кажется, демон, притворявшийся кербрийцем Тевригеном. Легенду о том, как Забытый во плоти забирает самых достойных своих служителей. Это оказалось правдой.

Гарам ушёл, а мы остались. Маленькие, измотанные люди у подножия великого Древа Смерти.

Я начал оперативно руководить спасательными работами, стараясь вытащить тех, кто еще подавал признаки жизни. Шанцевый инструмент пригодился. Особенно лопаты и топоры. Последние были нужны, чтобы рубить сплетения корней.