Текст книги "Путь Стратега 7. РеалРТС (СИ)"

Автор книги: Луций Корнелий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 32 страниц)

Продолжала свое черное дело костяная артиллерия. Мы упустили свой шанс заткнуть эти орудия. Теперь кавалерия легионов и сэйфы снова отошли в леса западнее позиций арты врага. Часть всадников завязла в стычках с зомби, а других я послал потратить стрелы, чтобы проредить легкую пехоту врага. Затем можно попытаться вообще её опрокинуть. Напрягало только то, что на оба фланга уже подошло подкрепление, выбравшееся из разлома в земле вместе с Белквергостом.

Этот ублюдок атаковал авангард Шестнадцатого. Плохо, но пока он занят надо снова атаковать кавалерией костяные орудия. Пусть выбирает между их защитой и нападением на легионы.

Враг старался направлять монстров против нашей конницы. Во-первых, пытаясь испугать лошадей видом и ревом чудовищ. Во-вторых, там было много искаженных разорителей, которые с большой силой метали дротики. Таким образом они пытались выбить наши мобильные подразделения.

Пора было отдавать все самые ценные ресурсы. Бросать их в горнило победы. И следующими туда полетят плюмбаты. Пришло время когортам маттиариев использовать свое грозное оружие.

Я отдал необходимые команды и смертоносный дождь обрушился на порядки варваров. Нашим же воинам, которых могли задеть случайно, велел накрыться щитами. Переждать железно-свинцовую бурю под скутумами.

Маттиартии быстро истратили почти весь боекомплект, оставив себе только по два дротика на всякий случай. Натиск варваров ослаб. Даже бронированным воинам врага пришлось тяжело. Плюмбаты ранили и оглушали. Однако этот враг держал удар гораздо лучше прочих. Не только убивать, но и умирать пришли сюда безумные сердцепоклонники. Где иная армия давно бы обратилась в бегство, они рвались вперед с упрямством и яростью обречённых.

Найдя очередную брешь в магическом щите Шестнадцатого, Белквергост использовал фантомов-камикадзе. Давно не видел я эту магию, которой сам когда-то уничтожал шаддинцев и пиратов Терионы. Четыре раскаленных призрака спикировали на ряды ветеранов легиона. Магия ослабла, но сработала. Грянули взрывы, калеча и убивая лучших людей имперской армии. Непростительно.

Обмен ударами продолжался.

Четыре когорты, которые участвовали в захвате посоха, снова поднимались и строились. Они, конечно, не отдохнули как следует, но ситуация была близка к критической.

Созданные Вестником монстры наседали на тылы вспомогательных подразделений. Потрошители, зомби и нечестивые отродья давили на мораль наёмников. Кроме того, враг перевёл туда абоминации душ. Все четыре демона, прибывших с Белквергостом были крылатыми.

Даже без моего приказа, понесшая урон цестинская ауксилия перешла в атаку. Перестроившись после полученного урона, они попытались отбить свои недавние позиции. Поначалу им сопутствовал успех. Я даже не стал их останавливать. Эта атака ослабила давление врага на Шестнадцатый. Дала легионерам передышку.

Однако сами цестинцы вскоре заплатили за это непомерно высокую цену. Их прореженный строй подвергся удару нескольких тяжёлых снарядов костяных машин. Один из них забрал жизнь подавителя, прикрывавшего правый фланг пехоты. Секунда и туда уже летели десятки колдовских огней. Взрывные заряды от аквил, струи пламени, похожие на змей, от проклятых шаманов. Цестинцы получили колоссальный ущерб за короткий отрезок времени. Никакой боевой дух такого не выдержит. Да и о каком духе идёт речь, когда уже больше половины личного состава потеряны?

«Наше подразделение разбито». – давно я не слышал от системы эти печальные слова.

Остатки цестинской пехоты начали откатываться назад под непрекращающимися атаками сектантов. Их недавние товарищи, убитые колдовским пламенем, поднимались в виде зомби.

«Наш герой погиб».

Аркетар пал вместе с большей частью своей пехоты. Всех он отбирал лично и остался с ними до конца, разделив участь хуже смерти.

Остатки цестинской пехоты уже без всякого строя попытались прорваться к своим, но враг, словно волчья стая, не отпускал раненную и ослабшую добычу. Их догоняли сектанты, терзали чудовища, жгли огнем колдуны. Лишь единицы сумели отойти.

В это время наша конница предприняла новую атаку по позициям вражеской артиллерии. Гротескные орудия частично смолкли. Промоты мечами рубили бездоспешных сектантов, которые таскали снаряды. Возмездие Империи настигло этих жалких людей. Ну, Белквергост? Что ты предпримешь? Вернешь к артиллерии или продолжишь атаковать Шестнадцатый?

Проклятый вождь выбрал второй вариант. Несколько дротиков застряли в его костяной броне, но никак не мешали ему сражаться. Белквергост крушил копейщиков армигери дефенсорес слово это была новонабранная ауксилия. Однако Шестнадцатый дежался. Огромный организм легиона получал рану за раной, но даже истекая кровью продолжал бороться. Помогали также приданные ему части Двадцать Четвертого. Пусть этот славный легион не был представлен здесь в полном составе, но его три когорты стояли крепко.

Костяные орудия врага смолкали одно за другим. Враг вывел из леса сотни зомби, чтобы помешать нашей кавалерии, но всадники умудрялись прорываться к артиллерии Порчи, рассекая жилы, служившие ужасным машинам в качестве торсионов.

Тяжелые потери несли даже кербрийцы. Сказывалось то, что самые лучшие из них участвовали в захвате посоха. Десятки и даже сотни могучих воинов получали смертельные раны, но продолжали биться в окружении до самой смерти.

Положение Шестнадцатого с каждой секундой ухудшалось. Виной тому, конечно, был в первую очередь Белквергост. Во вторую, заклинатели по типу дочерей Погибели. Управляемые Иратионом, они постоянно искали слабые места в антимагической защите. Живые же сердцепоклонники без всяких сомнений жертвовали собой, чтобы добраться до наших подавителей.

Шестнадцатому требовалась срочная помощь. Идти туда? Вместо этого я приказал Шестнадцатому пробиваться к нам. Попробуем соеденить наши фланги.

Тем временем Вестник поднимал все больше нежити. Он создавал из оставшихся после драки за посох фрагментов тел отвратительных существ. Вместо обычных зомби поднимались там монстры Франкенштейна, состоящие из разных трупов.

Лоскутные потеряные

Нежить

Кривые, скособоченные, дергающиеся и корчащиеся. Уже три сотни таких созданий бродили в тылу у наших основных сил. Не знаю насколько эта дрянь боеспособна, но сам их вид плохо влиял на наши войска.

Ветер усилился. Ещё недавно он остудил поле решающего боя, а теперь поднимал целые вихри пыли, в которых кипела страшная сеча. Наш восточный фланг начал движение на запад.

В это время случилось то, чего очевидно ни враг, ни даже я сам не ожидали.

В стане вспомогательных подразделений ауксилия и наёмники судорожно выстраивали новую линию обороны. Стремились защитить тыл от возможной атаки нежити. Всё происходило суетливо, было организовано плохо, люди толпились, зачем-то таскали мантилеты, обрезки ткани и…

За секунду весь это бардак прекратился, обнажив истинный замысел, полный холодного расчёта. Прикрываясь этой суетой, пока Иратион пытался уничтожить мои легионы, Орина приготовила свою атаку. Ей удалось скрытно развернуть 5 тяжёлых скорпионов, 15 полиболов и баллисту в тыл. Когда Вестник, поднимая все новых зомби, подобрался достаточно близко, то сверкнула бледная магии Велвегров. Десятки усиленных снарядов ударили по костяной фигуре чудовища. У орудий нашей артиллерии находились лучшие заклинатели эльфов.

Иратион подобрался туда не более чем на двести метров. Обычная артиллерия в таких условиях была для него мало опасна. Однако усиленные магией снаряды разгонялись до огромной скорости. Пусть проклятый туман убирал саму колдовскую мощь, но накопленная кинетическая энергия оставалась. Ломались жёлтые кости. Шансов убить Вестника таким способом не было, но Орина сумела обездвижить и ослабить монстра. Были порваны его крылья. Пусть нежить заращивала раны с огромной скоростью, но к Иратиону уже спешил венатор в сопровождении нескольких Велвегров и других подавителей, а снаряды продолжали лететь.

«Отлично!» – обрадовался я.

Вестник пытался взлететь, но тут же падал. Его сломанные крылья срастались, но через мгновение их вновь задевал какой-нибудь снаряд. Венатор шёл туда под дружественным огнем. Над головами его отряда неслись смертельные дротики, разогнанные до чудовищной скорости, но времени петлять не было. Секунда, другая и чудовище уйдет.

Отвратительные зомби пытались встать на пути этих смельчаков. Корчащиеся конечности тянулись к людям и зубы мертвецов клацали, пытаясь схватить живую плоть. Несколько шаровых молний расчистили путь, но зомби тут же сомкнулись снова. Однако отряд пробивался. Они быстро преодолели более сотни метров, разгоняя туман Порчи. Первым шел воин храма Гетионы.

К сожалению, я уже сегодня использовал «отчаянное мужество», когда мы добывали посох. Дистанционно увеличить подавление этого венатора сейчас было невозможно.

Я решил прорываться туда. Врагов на моем пути не будет. Главное успеть. И я начал свой путь сквозь ряды когорт, вместе с одним из отборных подавителей, Ноцием и Луной.

«Расступитесь, храбрые люди, я спешу нам за победой», – приговаривал через командный голос такие слова, чтобы легионеры не подумали о попытке моего бегства.

Впрочем, надеюсь в Двадцать Первом уже достаточно мне доверяют.

Вестник продолжал бороться. Выдав несколько десятков огненных зарядов во все стороны, он отрастил и метнул костяное копье. Затем ещё одно. Каким-то чудом оба снаряда пролетели мимо венатора, воткнувшись рядом в землю или пронзив скрюченных зомби. Несколько Велвегров подняли смерч, который захватывая всё больше пыли, понесся в сторону падшего стратега. Вестник очередной раз попытался взлететь, но ураганный ветер смял поврежденное крыло. Неживой посланник Порчи рухнул вниз, скрытый на мгновение облаком пыли и пепла. Туда продолжали лететь снаряды полевой артиллерии. Надеюсь, какие-то из них еще сильнее повредят крылья чудовища. Тварь на крючке, но в любой момент может сорваться.

Когда облако пыли рассеялась, Вестник уже стоял на ногах. Чёрная пустота в центре его грудной клетки, будто пыталась закрутить пространство вокруг по спирали. Левое крыло сильно пострадало от обстрела. Монстр метнул еще несколько костяных клинков, серьёзно ранив одного из Велвегров, и начал отступать пешком. В этот момент снаряд баллисты, пущенный с невероятной точностью, угодил в правую ногу чудовища. Множество мелких щепок разлетелись от сломанных костей. Отлично! У нас ещё есть шансы. Мастерство орудийных расчетов, помноженное на магию Велвегров и способность Орины наводить артиллерию, давало нам надежду.

Однако не только я спешил на место рокового противостояния. Белквергост бросил терзать Шестнадцатый, устремившись туда, где огребал его союзник. Но случилось нечто удивительное. Ещё до того как я отдал этот приказ, легионеры, только что натерпевшиеся от него бед, атаковали монстра с флангов и в спину. Вместо того, чтобы дать ему уйти, они продолжали сражаться с этим чудовищем, несмотря на разницу в силах. Это ненадолго, но задержало проклятого вождя. Ему пришлось уходить под градом ударов и дротиков.

В это время Вестник таки попал по венатору костяным копьем. Воин храма Гетионы выжил, но получил серьезное ранение. Снаряд не пробил броню, однако сбил человека с ног. Вероятно у него было несколько серьезных переломов.

На самом деле в этот момент Вестник-Иратион мог уйти. Ухромать прочь, невзирая на заметно ослабший обстрел. Многие орудия требовали перезарядки. Однако враг поверил в свою победу. Во множестве рук он уже отращивал новые костяные снаряды, чтобы добить венатора и его отряд. Лишь слегка ублюдок отошел назад. И вдруг его костяные снаряды почти перестали рости.

Что, сука, кальций закончился⁈ Молока с утра мало выпил⁈

Просто расстояние между нами было уже меньше пятисот метров. Я использовал:

Повергающий перст

Увеличивает количество использований поглощения героизма с одного до трех раз в сутки. Вместо того, чтобы самому получить этот коэффициент подавления вы можете наделить им пространство на расстоянии пятисот метров от вас. Вы создадите незримую сферу радиусом тридцать метров, где на пять минут будет действовать доступный вам коэффициент подавления.

Навык, который я до этого ни разу не применял в бою. Он стал сюрпризом для врага. Только что торжествовавший Вестник вдруг словно осунулся. Ещё несколько попаданий болтов выбили из него костяные щепки. Восстановление чудовища сильно замедлилось. Снизилась и скорость передвижения.

«Задержите его любой ценой!» – заклинал я Орину и её союзников.

Вестник понял, что ситуация складывается уже совсем не в его пользу. Он повернулся и поспешил прочь, однако снаряды, шаровые молнии, ураганный ветер обрушились на него. Я уже был близко. Бежал со всех ног, не щадя дыхания. Воздуха в моей маске остро не хватало. Хотелось сорвать шлем, но я понимал, что это была бы ошибка которая может стоить мне жизни, а Империи победы.

Ещё чуть-чуть, ещё немного.

По моему приказу двое Велвегров подняли на руки раненого венатора, чтобы доставить его поближе к Вестнику. Пусть воин храма Гетионы уже не способен сражаться как прежде, но всё ещё может ослаблять вражескую магию.

Меньше ста метров.

Орина почти прекратила обстрел, чтобы не задеть меня. Мой небольшой отряд из четверых бойцов буквально проносился сквозь исковерканных зомби. Ноций просто таранил их щитом, разбрасывая в разные стороны. Твари, ослабленные подавлением, не могли причинить нам серьезного вреда.

Белквергост к нам пойдёт? Нет. Похоже, он пока избегал меня. Проклятый вождь понял, что мы доберемся до Вестника быстрее и вернулся в общее сражение. Жаль. Но зато у меня был шанс расправиться хотя бы с одним из лидеров вражеских сил.

Все ближе…

Отрезанная голова в пасти рогатого черепа вращала глазами вразнобой. На лбу Иратиона горел и кровоточил знак спирали. Я ощущал чудовищные эманации страданий от этого существа. Тени, окружавшие чудовище сжались и съежились предо мной. Я подходил все ближе, подняв над головой меч, благословленный Забытым.

Даже несмотря на совокупное подавление, эта тварь ещё продолжала двигаться.

– Ты… Это ты… – раздался скрипучий голос, лишь отдаленно напоминавший речь Иратиона.

«Я».

Скрип и шелест костей заполнили все пространство с каждой попыткой Вестника снова атаковать. Он метнул в меня обломок одной из своих рук, но путь снаряду преградил Ноций. Его невероятная реакция и сила позволили без всякого вреда принять осколок на тяжелый круглый щит.

– Из-за тебя мы столько… Страдали!

«Да. И я пришёл это закончить. Не жди от меня ни жалости, ни чувства вины, ни справедливости. Я принесу вам лишь одно – покой».

– Мы тебя… уничтожим!

«Ну попробуй».

Даже несмотря на совокупное подавление Вестнику удавалось формировать то длинные жгуты непроницаемой тьмы, то огненные вспышки, то кавалькады кричащих призраков. Монстр концентрировал огромную магию в одном действии, чтобы преодолеть наше сопротивление. Однако Ноций снова мог использовать активный эффект дополнительный антимагии, стихийные атаки блокировал один из Велвегров, а призраков я изгонял даже легким касанием меча.

Наконец мы прорвались сквозь сопротивление чудовища. Выдав напоследок ударную волну, чтобы сокрушить и отбросить костяные конечности, я нанес колющий удар в центр зияющей тьмы. Раздался звук, похожий на эхо тысячи криков.

С одного удара повергнуть это чудовище, конечно, не удалось. Однако поверх всех уже имеющихся эффектов подавления добавился еще один. Сила Вырванного Клыка:

Изгнание

Пока в клинке, который благословил Забытый, достаточно силы любой нанесенный им удар губителен для монстров, нежити или иных магических существ. Он лишает их силы, повергает в смятение и даже способен полностью уничтожить враждебную нежить.

Объем расхода: 154.

Эффекты:

– при попадании по цели, имеющей стихийную энергию или обладающую силой Великого Пламени на нее накладывается эффект аналогичный коэффициенту подавления равному 2,9.

– жертвы теряют до 160–372 морали.

– существует 43% шанс парализовать или полностью уничтожить нежить при попадании, если могущество цели меньше могущества артефакта на 2 и более единиц.

Тьма в центре грудной клетки чудовища начала рассеиваться. Защитная магия ослабевала. За её барьером скрывалась уязвимая часть монстра. Она выглядела как несколько детских тел, сросшихся между собой. От них исходили нити, будто питавшие остальные части Вестника. Эта ужасная конструкция сокращалась, словно бьющееся Сердце.

– Не трогай их! – хрипящее-визгливо заголосил призрак Иратиона. – Не трогай моих детей! Они спят!

«Они мертвы, старик», – ответил я и вонзил клинок в это кошмарное устройство.

Возможно, Иратион обезумел или же это правда были его дети от какой-нибудь северянки. В первом Вестнике использовались тела Эйлит и Ларэн. Женщин, связанных со мной сильными эмоциями. Через их души проводилась проклятая сила, питавшая костяное чудовище.

Здесь я также заметил колышущийся тени троих мальчиков разного возраста. Одного за другим мой дар отправил в их загробный мир. Вестник начал рассыпаться. Крики утихли, тьма развеялась. Остались только кости и отрезанная голова старика. Его души здесь не было. Она, вероятно, находилась в плену непосредственно у Сердца Порчи.

Я благодарил Забытого и Клепсиду, за то что помогли нам в сей трудный час. А ещё благодарил Нэл. Загадочная волшебница из Дворца Дэвов уничтожила первого Вестника, который даже без моей головы был сильнее чем этот.

«Один готов», – объявил я своим людям.

Им до сих пор приходилось тяжко.

Несмотря на гибель одного из лидеров сектанты не думали сдаваться. Даже мораль у них особо не просела. Совершенно непробиваемые психопаты. Однако кое-что кардинально изменилось на поле боя. Вражеская армия лишилась управления.

Фланги смыкались, раздавливая остатки отрядов сектантов. Кажется, это ужасное сражение подходило к концу.

Я стоял у костяного остова жуткого чудовища, обдуваемый всеми ветрами. Удивительно, но с неба пошел мелкий снег.

Глава 39

Фигура мирового масштаба

– Убивать! Умирать! – все также требовали сердцепоклонники, но сейчас у них больше получалось именно второе.

Без Иратиона распался и аватар Вестника. Теперь сектантов и чудовищ объединяла только ненависть ко всему живому. Общего командования больше не было. Дочери Погибели и другие заклинатели перестали искусно выбирать уязвимые цели, находя бреши в антимагическом щите. Монстры просто бросались на ближайшего нормального человека. Многие зомби бесцельно разбрелись по округе.

«Вперед! Победа близка!» – объявил я и ни капли не слукавил.

С каждой минутой потеря полководца все сильнее сказывалась на войске Порчи. Из армии оно превращалось в агрессивную толпу. Шестнадцатый и Двадцать Первый шли навстречу друг другу, потихоньку сминая сопротивляющихся сектантов. Это было словно попытка клещами согнуть железный прут. Только вот под железной броней врагов скрывалась уязвимая плоть, и мы разили ее, отправляя души сектантов к их проклятому богу.

Двадцать Первый вводил в бой все относительно свежие резервы. Легион практически полностью развернул свои порядки, чтобы как можно больше воинов могли непосредственно принять участие в сражении и продавливать врага.

Ситуация у Шестнадцатого пока ещё оставалась стабильно тяжёлой. Вражеская армия быстро теряла боеспособность, но отдельные монстры ещё представляли большую опасность. Особенно Белквергост. Он до сих пор сражался, стараясь нанести нам как можно больше урона. Его битва была проиграна сегодня, но безумный вождь сдаваться не собирался.

Резня продолжалась.

Я хотел как можно скорее вернуться к войскам, чтобы внести свою лепту в довершение разгрома вражеских сил. Однако меч, кажется, поглотил слишком много колдовской энергии. Как во время призыва Элемером демонов для прокачки клинка, я ощутил передоз. Сил полно, но от них уже тошнит. Состояние будто бы на грани смерти. Ноги ватные, шум в ушах, привкус крови на языке. Сердце словно бы пытается вырваться из груди. Неприятная ноющая боль отдавала в левую руку. Ничего. Это все пройдет. Элемер мертв, но Арамиа и Велвегры смогут меня залатать, если что. Сейчас нужно драться.

Из лагеря раненых вышли когорты, которые сражались за посох Элемера. Во главе с Ганом Тарионом они отправились на зачистку тылов наших артиллерийских позиций.

А вражеские орудия уже практически замолчали. Лучше поздно, чем совсем поздно. Кавалерийские отряды истребили или разогнали обслугу артиллерии. Теперь еле шевелящиеся костяные громадины практически не представляли опасности. Хотя некоторые пытались своими боевыми конечностями дотянуться до лошадей и всадников. Подавление не тормозило костяные конструкты на сто процентов. Но в любом случае град снарядов прекратился. К сожалению, сотни воинов уже пали жертвами этого обстрела. Камни, тяжелые дротики, распухшие туши – доспехи и щиты от такого не особо спасали.

Я брел к позициям вспомогательных частей Орины. Хотя даже странно теперь назвать их так. Слишком важным был вклад, который они внесли в сегодняшнюю победу. Впрочем, за орудиями стояли расчёты из моих легионов. Эти воинские машины изготовили в Империи. Без них магия Велвегров не смогла бы нанести Вестнику серьёзного вреда.

Костяной остов падшего стратега уже осыпался. Без темной магии Вестник быстро превращался в труху и прах. Лишь самые крупные кости остались от него.

Моё состояние постепенно выправлялось. Вместе с Ноцием, Луной и подавителем из числа легионеров я спешил к Шестнадцатому.

Холодный ветер не давал облакам пыли спокойной висеть над полем боя, постоянно снося их в сторону выгоревших лесов. Белая крошка мелкого снега кружилась на фоне тёмных небес. Необычные перемены в погоде.

Наверно, странно удивляться снегу на Севере. Однако я уже привык к душной противоестественной жаре, которая царила тут благодаря магии Сердца Порчи. И тут снег. Неужели Забытый опять обратил на нас свой сонный взор? Мог ли отчаянный шум этой безумной битвы пробудить Отца Войны от его вековечной дремоты? Возможно.

Откуда-то с северо-запада донеслись громовые раскаты. Целая канонада прозвучала в затянутых пепельными облаками небесах, предвещая надвигающуюся бурю.

А на земле ещё продолжалось сражение. Оно даже не думало стихать. Просто из рискованного предприятия с непонятным результатом битва превратилась в кровавую, тяжёлую работу по зачистке. Никто из дикарей сдаваться не собирался. Практически никто не бежал.

Я ринулся в гущу битвы, желая добраться до Белквергоста. У меня в запасе ещё оставалась пара интересных трюков. Есть чем «обрадовать» проклятого вождя. Я надеялся, что он сам станет искать встречи со мной, чтобы снова перевернуть ход боя, забрав мою голову.

Нет. Он уходил все дальше.

Белквергост наносил Шестнадцатому болезненные удары, постоянно смещаясь от меня. То скрывался за рядами гибнущих воинов Порчи, то снова врывался в строй какой-нибудь центурии, сея смерть и хаос. Тварь. Как же мне сейчас хотелось добраться до него и отправить душу бывшего шамана прямо в пылающее пекло.

Битва все тянулась. Каждая секунда была оплачена кровью. Покрытые пеплом и пылью легионеры в тяжёлой борьбе забирали эту победу. За их спинами оставались тела павших товарищей. Воины, погибшие не дождавшись нашего торжества над злом.

Я старался использовать подавителей, чтобы защитить не только живых, но и мёртвых. Тех, чьих теней ещё не коснулась Порча. Приходилось ослаблять и слишком растягивать антимагический щит, однако враг уже не так эффективно искал в нём бреши.

Пять минут. Десять. Двадцать. Тридцать.

Казалось, что Вестник погиб уже тысячу лет назад, а битве все не было конца и края. Уставшие люди, пережившие ужас столкновения с могуществом зла, наступали через силу. И все же число врагов уже заметно сократилось. Их осталось не более десяти тысяч, включая нежить.

Гром на северо-западе приближался. Его раскаты уже умудрялись заглушать даже шум сражения, ревущий и кричащий тысячами глоток.

Снег усилился. С неба теперь летели белые, пушистые хлопья, которые можно ожидать нормальной северной зимой, но никак не здесь и сейчас. Холодный ветер пронизывал даже через доспехи, пытаясь забраться в каждый стык. Снег повалил с небес, быстро покрывая выжженную землю и тела павших. Неужели Отец Войны прислал эту бурю, чтобы разогнать адский жар?

Показатель энергии некоторых подразделений был уже близко к критической отметке. Люди сражались до изнеможения. Если открыть статистику наверняка можно будет увидеть, что венаторы, антисигнаны и другие представители воинской элиты перебили уже по несколько десятков врагов.

Несмотря на уничтожение Вестника во многих местах ещё продолжали подниматься зомби. Оставшиеся колдуны и дочери Погибели пополняли тающие ряды врага свежей мертвечиной. Каждый шаг давался не просто с трудом, а практически со сверх усилием. У меня даже возникла мысль снова поставить лагерь. Дать людям отдохнуть. Оказать первую помощь тысячам раненных. Ведь после уничтожения костяной артиллерии у врага нет средства нанести нам серьёзного урона на расстоянии.

Хотелось только додавить тяжёлую пехоту Порчи. За каждой бездосрешной мразью гоняться заколебаешься, но от этих воинов лучше избавиться сейчас.

Пока мы перемалывали бывшую аристократию Севера, начал меняться оттенок небес. Из пепельных они становились свинцово-седыми. Буря пришла к нам. Сегодня у бури было имя. Его знал почти каждый наемник в Империи и землях восточнее.

Хан-Шоль Тайкано

Стратег фракции Принц Тайкано

33 уровень

Фигура принца парила под облаками на крыльях ревущего ветра. Третий магический глаз сиял на лбу у стратега как тогда в Сейд-Нираме. Часто я последнее время вспоминаю этот бедовый городок, давно стертый с лица земли.

Тайкано кружился в вихре ледяных осколков. С каждой пульсацией зрачка волны бледной энергии расходились от третьего глаза принца. От этой синевы веяло сверхъественным холодом

Осталось понять, он здесь как наш союзник или решил избавиться от меня в критический момент? Ответом стали несколько вихрей ураганного ветра, направленные так, чтобы не задеть нас, но обрушиться на лёгкую пехоту сектантов.

«Давай ударим по их вожаку!» – обратился я к Тайкано через командный голос.

План созрел в голове мгновенно. Мне лишь надо достать Белквергостах повергающим перстом, а Тайкано сможет разделаться с ним с помощью молний, как он когда-то пытался уничтожить Вестника. Появился реальный шанс избавиться от этого Архаона на полставки. Однако проклятый вождь чуял опасность как хорек мышиную кровь. Белквергост быстро отошёл подальше от нашего антимагического барьера.

Тайкано взмахнул мечом и потоки ураганного ветра с ледяной шрапнелью обрушились на проклятого вождя. Белквергоста даже чуть не сбило с ног. Мне оставалось только сблизиться с ним на 500 метров и…

Земля под Белквергостом разверзлась. Оттуда вытянулись уродливые корни-щупальца. Придатки Сердца. Они утянули Белквергоста под землю, спасая от ярости бури и моего гнева.

Проклятье!

Тысяча проклятий на весь варварский род падшего вождя. Сколько же гадостей сделал он мне при жизни и после смерти!

Однако бой был практически завершен. К нам прибыло ультимативное подкрепление. Вслед за Тайкано я заметил под свинцовыми небесами летающую платформу, а на ней…

Азард, Утред, Гилам, несколько сэйфов-наемников и внезапно Октан Мерцин. Как я понимаю, турнир в Сулиме либо завершился, либо поставлен на паузу.

Минута, две, три и вместе с бурей по нашим врагам ударило пламя. Потоки огня, закручивались смерчами на холодном ветру. Точный расчёт древних магов не задел мои войска, но истреблял сотни сектантов каждое мгновение. Поголовье сердцепоклонников стремительно сокращалось.

Не зря покойный Элемер запрашивал подкрепление из Геларда. Кажется, в Багровом Круге его слова восприняли очень серьезно. Прибыли лучшие из лучших.

Темные валькирии Севера пытались добраться до магов, приняв призрачную форму, но сэйфы-наемники обладали хорошим уровнем подавления. Азард и его коллеги начали расправляться с остатками летающей нечисти. На земле же продолжалось добивание воинов Порчи, уже обескровленных и потерявших обоих лидеров.

Ещё двадцать семь минут продлилось это бесконечное сражение. Двадцать семь минут напряжения последних наших сил. За это время снег почти полностью покрыл пепельные поля. Под пушистым белым покрывалом даже выгоревший лес не казался таким гадким и жутким.

Наконец, последнее враги пали. Система сообщила мне:

«Победа. Ваш уровень повышен».

Последнюю фразу она повторила аж шесть раз подряд! Уж не знаю засчитала мне система Вестника как вражеского стратега или мегачудовище, но с учётом множителя за личное убийство, я заработал тонны опыта. Орина, кстати, получила всего один новый уровень. Просто её войска в основном служили резервом и охраной артиллерии, не считая полностью перебитых цестинцев. Даже жаль. Вклад девушки в победу был огромен.

Если бы мы тогда не прикончили Вестника, то Азард, Тайкано и компания вполне могли прибыть, чтобы зафиксировать нашу смерть. Причем оба лидера Порчи, конечно, бы избежали прямого столкновения с великими магами. Ушли бы и продолжили терроризировать земли живых.

Надеюсь, что без Вестника-Иратиона слаженность вражеских действий на глобальной карте тоже заметно просядет. Никаких больше хитрющих ловушек и ударов по слабым местам Лимеса.

Летающая платформа магов медленно опускалась на свободный участок за пределами поля битвы. Буря утихла, но снег продолжал идти. Я наконец снял шлем маску, подставляя разгоряченное лицо холодным хлопьям. Силы постепенно покидали меня, но людям вокруг приходилось ещё тяжелее.

Я медленно захромал туда, где приземлились маги. К Азарду уже устремилась Арамиа, чтобы отдать великому магу посох погибшего товарища. Когда я подошёл ближе, то услышал как колдунья извиняется перед архимагистром, что вообще посмела прикоснуться к древнему артефакту. Азард, кажется, её совсем не слушал. Он мрачно вглядывался в горизонт. Там даже сквозь белые хлопья метели было видно алое мерцание колдовской силы Сердца.

– Мы сопроводим вас так далеко, как сможем. Уничтожь его, Михаир! – словно бы потребовал Азард.

– Слишком близко подходить к нему чрезвычайно рискованно, – спокойной упомянул Гилам. – Я бы советовал…

– Он мертв, – пробасил Утред, хмуря густые брови. – Он мертв, старый ты дурень. Один из нас убит. Впервые за гребанную вечность мы потеряли товарища. Неужели в тебе не осталось ни скорби, ни гнева?

– Во мне их всегда было достаточно мало, – пожал плечами Гилам.

– Слова скорби и гнева ничего уже не изменят, – ледяным тоном произнес Азард. – Пора действовать. Что мне скажут стратеги?