Текст книги "Общество Дракона"

Автор книги: Лоуренс Уотт-Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

Глава 16
ПОХОРОНЫ

Неожиданно в его сон ворвался голос Ворона.

– Похороны состоятся сегодня днем, – произнес он. – Мне кажется, тебе следует отправиться домой и переодеться; твой черный камзол вполне подходит к случаю, но, полагаю, кое-кто посчитает дурным тоном, если ты явишься на похороны с кровью лорда Когтя на манжетах.

Арлиан неохотно признался самому себе, что придется проснуться, открыл глаза и увидел балдахин над кроватью.

Кровать чужая, сразу понял он. Вчера вечером он не слишком разглядывал балдахин, да и свечи были с плохо подрезанными фитильками, но Арлиан его узнал. Так, он по-прежнему в доме лорда Когтя.

Арлиан повернул голову и увидел миску с водой, которая осталась стоять на столике, а рядом с ней Ворона.

– В миске есть вода? – спросил он, решив, что если Ворон пренебрег приветствиями и правилами приличий, то и ему можно.

– Да, – бросив короткий взгляд на миску, ответил Ворон. – Но, похоже, вчера вечером ты мыл в ней руки.

– Тебе ничего не кажется в ней необычным?

Ворон склонил набок голову и удивленно посмотрел на миску.

– Если не считать пленки крови на поверхности, ничего. А что?

Арлиан отмахнулся от его вопроса. Ему придется подумать о появлении дракона и разговоре с ним, но не сейчас. Он нахмурился и чуть приподнялся на кровати, чтобы лучше видеть Ворона.

– А тебе не кажется, что они слишком рано назначили похороны? – спросил он. – Лорд Коготь умер менее суток назад.

– Ты не видел, в каком состоянии тело, – ответил Ворон. – Об этом много говорят внизу. Оно разлагается быстрее, чем обычно. Рано утром управляющий вызвал бальзамировщика, который посмотрел на останки лорда Стиама и заявил, что не желает к ним прикасаться. Сказал, что, учитывая, какой огромный кусок груди вырван, он все равно ничего не смог бы сделать, даже если бы тело было свежим, а по его мнению, лорд Коготь умер две недели назад. Когда ему сообщили, что лорд Стиам находился в полном сознании еще вчера вечером, он обозвал управляющего лжецом и в ярости умчался прочь. Слуги не могут понять, как объяснить происходящее: древним возрастом их господина, тем, что он слишком часто использовал колдовство, или причина в каком-нибудь драконьем проклятии.

– Возможно, все вместе, – заметил Арлиан, неохотно садясь на кровати. – Который час?

– Примерно полдень. Я взял на себя смелость вызвать твой экипаж, поскольку лорд Хардиор уехал некоторое время назад. Насколько я понимаю, ты хотел с ним поговорить, но он просил не будить тебя, но и ждать, когда ты проснешься, не стат.

– Спасибо.

Арлиан действительно хотел поговорить с Хардиором, но сейчас уже не был уверен, что скажет ему. Вчера вечером, когда Хардиор предложил обсудить случившееся, Арлиан решил, что откроет ему правду и все тайны Энзита, а заодно попытается заручиться его поддержкой – и помощью герцога – в борьбе с драконами.

Но потом ему явился дракон, который заявил, что они не хотят, чтобы их тайны открылись.

Арлиана не слишком беспокоило, насколько драконы довольны его поведением, однако собственная жизнь и благополучие тысяч безвинных людей его волновали. Он еще не решил, как следует поступить.

Потянувшись, Арлиан окинул себя взглядом.

Он по-прежнему оставался в белой сорочке и черных брюках, которые надел вчера, кровь на костюме высохла, и темно-бурые пятна пестрели на правом рукаве почти до самого локтя, и такие же пятна «украшали» кружевную манжету левого. Арлиану хватило ума снять камзол и сапоги, прежде чем он лег в постель, и теперь они валялись на полу возле кровати, один из них тоже был перепачкан кровью.

В таком виде Арлиан не мог присутствовать на похоронах, а ему очень хотелось проститься с Когтем.

– Иди займись экипажем, – сказал он и потянулся к горшку. – Я спущусь через десять минут.

Он управился за восемь.

Оказавшись в Старом Дворце, Арлиан не стал заниматься своим туалетом по всем правилам, быстро переоделся и вернулся к экипажу.

А через час стоял рядом с теми, кто пришел проводить лорда Стиама, около наспех вырытой могилы в неухоженном саду за домом, рядом с восточной городской стеной. Арлиан молча смотрел, как останки лорда Когтя предают земле.

Саван скрывал изуродованное тело, но запах гниения стоял такой, что несколько человек прижимали к лицу платки, а кое-кто даже отвернулся.

Арлиан держал руки за спиной, крепко сжимая в них шляпу, и не сводил глаз с могилы: он считал, что лорд Стиам заслужил, чтобы его проводили по всем правилам, а отвратительный запах можно и перетерпеть.

Когда первая земля упала на саван, Арлиан решил, что может, не нарушая приличий, отвернуться. Он сделал глубокий вдох и оглядел присутствующих.

Здесь собрались все те, кто находился у постели умирающего Когтя и видел рождение и смерть дракона, а также еще несколько членов Общества Дракона, все слуги и пара человек, которых Арлиан не знал. Если не считать четверых садовников, исполнявших роль могильщиков, слуги были в ливреях дома лорда Стиама; Арлиан вглядывался в их лица и решил, что они по-настоящему огорчены смертью своего господина.

Интересно, многие ли из них являются рабами и отдал ли лорд Коготь в своей последней воле распоряжения на их счет – если, конечно, у него есть завещание. Члены Общества Дракона в большинстве своем рассчитывали жить вечно и потому не тратили время на такие пустяки.

Ворон, который стоял рядом с Арлианом, проследил за его взглядом.

– Он назначил своим наследником управляющего, – сказал он. – Остальным тоже кое-что оставил. Похоже, лорд Стиам был заботливым хозяином. Мне их горе кажется искренним.

– Он был приятным человеком, – проговорил Арлиан. – Лилия рассказывала, что он никогда ничего не требовал и не проявлял намеренной жестокости, а Лаванда восхищалась его силой.

– А еще он обладал сердцем дракона, – добавил Ворон. – Думаю, ты недооцениваешь влияния этого факта на простых смертных вроде меня.

Арлиан искоса на него посмотрел и сказал:

– Да уж.

Ему стало интересно, что имел в виду Ворон, может, его управляющий хотел сказать, что Арлиану удалось занять свое положение благодаря отравленной крови? Впрочем, сейчас не самое подходящее время для подобных вопросов.

У самой могилы стоял лорд Уитер, за ним леди Опал нетерпеливо поглядывала через его плечо. Уитер остался в своем зеленом шелковом костюме, а его дама переоделась в голубое платье, отделанное золотом.

Горн стоял рядом с Уитером, точнее, на шаг позади и чуть в стороне. В тот момент, когда Арлиан на них посмотрел, Уитер поднял голову и встретился с ним глазами.

Они несколько мгновений смотрели друг на друга. Арлиан заметил, как леди Опал что-то прошептала лорду Уитеру, который повернулся к ней, чтобы ответить.

Арлиан обратил внимание на то, что старый лорд двигается медленнее, чем прежде, а в его глазах застыла боль.

– Они дружили больше семисот лет, – сказал Арлиан Ворону. – Уитер тяжело переживает смерть Когтя.

– Судя по тому, что он сказал вчера вечером, собственная судьба беспокоит его не меньше смерти друга, – ответил Ворон.

– Да, возможно, ты прав, – согласился с ним Арлиан. – Они с Когтем были самыми старшими членами Общества Дракона и много раз говорили, что не знают наверняка, кто из них старше. Если время Когтя пришло, значит, Уитер скоро последует за ним.

Он задумчиво следил за Уитером, который о чем-то тихонько спорил с леди Опал. Хотя сегодня он не производил впечатления могучего человека, он оставался внешне здоровым и полным сил – и никаких признаков лихорадки, слабости, раздувающейся груди, ничего из того, что заставило лорда Когтя слечь в постель.

– Кроме того, – добавил Арлиан так, чтобы его услышал только Ворон, – узнать, что у тебя в груди растет дракон, не слишком приятно.

Драконы требовали, чтобы их тайны остались тайнами, и, возможно, могли подслушивать его даже сейчас, но Арлиан не собирался лгать Ворону о том, что они видели вчера вечером.

– Я прожил с этим кошмаром несколько месяцев, и, хотя до моего конца еще много веков, можешь мне поверить, облегчения я не испытываю. А Уитер понимает, что у него почти не осталось времени.

– Все умирают, – заметил Ворон. – Кое-кто из вас забыл эту простую истину, и о ней напомнили. А что касается дракона… Разве так уж важно, как ты умрешь, когда придет твой час?

– Очень важно, – ответил Арлиан, продолжая наблюдать за Уитером.

– Дракона сразу убьют.

– Не думаю, что это имеет значение. Уитера беспокоит не столько сам дракон, сколько где он находится.

Ворон несколько минут молча наблюдал за могильщиками, а потом заявил:

– Я предпочитаю думать о результате. Труп – это всего лишь труп, а если кровь на короткое мгновение приняла форму дракона, что с того? Впрочем, мне не раз говорили, что я толстокожий.

– А мне часто говорят, что я спятил, – фыркнув, ответил Арлиан. – Но еще никто не сказал, что я лишен утонченности. Той зимой в Вестгарде Конфетка и Роза прекрасно меня выучили.

Уитер отвернулся от леди Опал и зашагал прочь от могилы, но его подруга не отставала, продолжая о чем-то спорить. Арлиан увидел, что Уитер обошел могилу и направляется к нему. Леди Опал и Горн упорно шагали за ним.

– Милорд, – кивнул ему Арлиан, когда Уитер подошел поближе.

– Обсидиан, – проговорил лорд Уитер. – Я хочу попросить вас об одолжении, и на сей раз, думаю, вы мне не откажете.

– Я всегда рад вам услужить, милорд, если, конечно, ваша просьба не идет вразрез с моими убеждениями, – стараясь соблюдать вежливость, ответил Арлиан.

– Можете не волноваться, – сказал Уитер. – Я благодарю вас, мой мальчик, за то, что вы отказали в моей просьбе раньше и спасли леди Марасу от ужасного конца, к которому я по незнанию чуть было ее не приговорил. Жаль, что вы не смогли таким же образом защитить меня много веков назад.

Арлиан в ответ поклонился.

– Впрочем, вы могли бы мне сказать, в чем дело.

Арлиан задумался.

Драконы хотели, чтобы он солгал, чтобы сказал, что леди Опал права и Уитер видел всего лишь иллюзию. Если он не выполнит их волю и они об этом узнают, начнется война. Чудовища покинут свои пещеры и попытаются уничтожить всех, кому стал известен их секрет.

Может быть, они слышат его разговор с лордом Уитером? Арлиан не знал, что известно драконам и каким образом они узнают новости; смерть Когтя не была для них секретом, но в состоянии ли они услышать все, что говорит обладатель сердца дракона?

Впрочем, не могут же они постоянно их слушать. Иначе Энзиту вряд ли удалось бы прожить так долго, да и изучать качества обсидиана ему никто не позволил бы. А еще он не смог бы придумать колдовское зелье, которое отсрочило его смерть на несколько лет.

Уитер молча ждал ответа Арлиана.

– Говоря по правде, милорд, я сомневался, что вы мне поверите, – сказал он.

В этот момент к ним подошла леди Опал и сердито заявила:

– Я и сейчас вам не верю! Одна сплошная ложь и хитроумные уловки. Всем известно, что у вас в доме живут волшебники из Аритейна.

– Не обращайте на нее внимания, – заявил Уитер, не поворачивая головы. – Она расстроена и сама не понимает, что говорит. Возможно, вы правы, и я действительно вам не поверил бы – теперь мы никогда этого не узнаем. Ладно, что сделано, то сделано. Я был бы вам чрезвычайно признателен, Обсидиан, если бы вы навестили меня сегодня вечером и прихватили с собой парочку обсидиановых ножей и копий – я хочу купить у вас несколько штук.

Арлиан посмотрел на леди Опал, которая с трудом сдерживала ярость, но понимала, что спорить сейчас с Уитером бесполезно. Горн, стоявший у нее за спиной, сохранял полнейшее хладнокровие.

Еще не поздно солгать, сказать Уитеру, что случившееся просто хитроумный трюк. Даже если драконы их сейчас не слушают, они все равно узнают, что в руки к Уитеру попало оружие из обсидиана.

Однако Уитер ни секунды не сомневался в том, что видел; может быть, потому, что уже чувствовал чудовище, живущее внутри него. И тем не менее Арлиан понимал, что сумел бы убедить его в обратном…

Но он считал, что не имеет права лгать этому человеку.

Кроме того, Уитер может стать могущественным союзником в борьбе с драконами. Теперь он самый старший член Общества Дракона, а следовательно, пользуется определенным авторитетом. С его помощью Арлиану, возможно, удастся убедить остальных обладателей сердца дракона вступить в борьбу с чудовищами.

Арлиан знал, что избежать сражения не удастся. Он не мог сдерживать себя вечно, поскольку в отличие от Энзита не обладал терпением и холодным расчетливым приятием ситуации. Кроме того, Энзит не давал слова отомстить драконам за причиненное ими зло.

Если он солжет Уитеру и всем остальным сейчас, кто поверит ему потом?

Однако он еще не готов вступить в открытую войну с драконами.

Но будет ли он вообще когда-либо готов, если сохранит тайну драконов? Предположим, он откроет ее сейчас, тогда вместо одного лорда и его людей к войне начнет готовиться целый город.

Тут Арлиану в голову пришла новая мысль. А что, если он сам погибнет? Представим себе, что драконы заявятся и убьют его, а затем всех, кто стал свидетелем смерти Когтя. Они не трогали Энзита, но он подготовился к такой возможности – например, мог спрятать где-нибудь бумаги, в которых все объясняется.

Или сказал драконам, что сделал это. Интересно, могут ли они отличить правду от лжи?

Но в отличие от Энзита, который сдержал свое слово, Арлиан и Коготь позволили правде выйти наружу. Драконы могут попытаться остановить распространение опасной для них информации.

Им даже не нужно ничего делать самим. Например, они могут воспользоваться помощью наемных убийц – как множество раз в прошлом. И тогда в смерти Арлиана обвинят Дришина, Энзита или Торибора, решивших отомстить обидчику из могилы, и ни у кого не возникнет вопроса, почему драконы так заинтересовались Арлианом.

Сейчас, когда тайна вышла наружу лишь наполовину, сложилась ситуация, невыгодная обеим сторонам.

Эти мысли промелькнули в голове Арлиана с быстротой молнии, но решение ему помогло принять уважение, которое он испытывал к лорду Уитеру. Ведь Уитер послал Горна им на выручку и всегда вел себя по отношению к Арлиану честно, если и не слишком вежливо. Именно Уитер впервые поведал Арлиану о существовании Общества Дракона и предложил ему стать его членом. Следовательно, Арлиан его должник и не имеет права ему лгать.

Да, он даст Уитеру оружие для борьбы с драконами, и если в результате его решения начнется новая война, что же, так тому и быть. По крайней мере не останется никаких тайн.

– Насколько я понимаю, вы намерены подготовиться к любым неожиданностям? – спросил Арлиан. – Хотите встретить их с оружием в руках?

– Именно. Так вы посетите меня сегодня вечером?

– Для меня это большая честь, и я принесу оружие – но в качестве подарка. – Он поклонился и добавил: – Позвольте мне отплатить вам за доброту, которую вы проявили ко мне в прошлом, а также извиниться за доставленные неприятности. – Он махнул рукой в сторону Горна.

Уитер фыркнул в ответ.

– Ладно, я не стану возражать. – Он повернулся и уже через плечо добавил: – В таком случае встретимся после ужина – ваш повар намного лучшего моего, но хорошее бренди я вам обещаю.

– Как пожелаете, – ответил Арлиан, – хотя ваше общество является превосходной компенсацией за все несуществующие недостатки ваших слуг.

Он молча наблюдал за тем, как Уитер, гордо выпрямившись, зашагал прочь. Горн последовал за ним.

Однако леди Опал задержалась и, когда они отошли на достаточное расстояние, посмотрела Арлиану в глаза и с горечью в голосе заявила:

– Будьте вы прокляты, Обсидиан!

Ее услышали, и в их сторону начали поворачиваться головы.

– Я, вне всякого сомнения, уже проклят, миледи, – удивленно проговорил Арлиан. – Однако мне хотелось бы понять, почему вы выбрали данный момент, чтобы напомнить об этом.

– Вы во всем виноваты! – Она потрясла перед носом Арлиана кулаком. – Вы его расстроили, и я не знаю, как он поведет себя дальше. Кроме того, теперь он ни за что не даст мне волшебное зелье! Мне следовало собрать яд вчера вечером, когда у меня была такая возможность.

– Если бы вы попытались это сделать, миледи, вы бы обожгли себе руку.

– Ну и что с того?

Арлиан ничего не должен был леди Марасе, но лгать ей не желал.

– Миледи, вы видели, какая судьба постигла лорда Стиама, а виной тому эликсир, о котором вы мечтаете, – сказал он.

– Это вы так говорите!

Она в отличие от лорда Уитера отказывалась верить собственным глазам.

– Неужели вы и в самом деле сомневаетесь в том, что видели? – спросил он.

Леди Опал не стала возражать ему прямо, вместо этого она заявила:

– Верю или нет, не имеет значения, волшебный эликсир подарил ему лишних семьсот лет жизни. Или, может быть, восемьсот? Девятьсот? Мне тридцать, и я могу рассчитывать еще лет на шестьдесят, а потом превращусь в сморщенную безумную старуху. Ваше зелье продлит мою жизнь в десять раз! Вы утверждаете, будто в конце меня ждет страшная смерть, а где гарантии, что я не умру каким-нибудь ужасным образом на много веков раньше?

– Таких гарантий нет, миледи, – ответил Арлиан. – Никому из нас не дано знать, какая смерть нас ждет. Но я не намерен выпускать в мир еще одного дракона – ни сейчас, ни тысячу лет спустя.

– Вы твердите, что это был настоящий дракон! А я считаю, что мы все стали жертвой аритеянской магии вроде тех птичек, что порхали на вашем балу.

– Мне очень жаль, но вы ошибаетесь. – Арлиан решил, что не пойдет на поводу у драконов и не станет скрывать правду, тем более она уже вышла наружу. – Даю вам честное слово.

– Ваше слово! – выкрикнула она и плюнула в него.

Неожиданно разговоры вокруг стихли, многие видели, что она сделала, и наблюдали за стычкой.

– Миледи, лорд Уитер совершенно верно заметил, что вы расстроены, – вмешался Ворон, тронув ее за плечо. – Прошу вас…

Ему не удалось закончить предложение, леди Опал отбросила его руку.

– Не смей ко мне прикасаться, – ледяным тоном приказала она. – Мало того что мне приходится иметь дело с наглым обманщиком, так еще его лакей…

Ворон и Арлиан переглянулись, а затем Арлиан посмотрел на свою рубашку.

– Похоже, мне придется снова ехать домой, чтобы переодеться, – сказал он. – Приятного вам дня, леди Мараса. – Он поклонился ей и тут же отвернулся. – Идем, Ворон.

Когда они подходили к экипажу, Ворон проговорил:

– Она тебя ненавидит.

– Я отнял у нее шанс получить жизнь такую длинную, что ей она кажется почти вечной, – взволнованно сказал Арлиан. – Разумеется, она меня ненавидит. Мне следовало раньше понять, что так будет.

– Мне ты тоже не дал выпить таинственного зелья, – сказал Ворон.

– А ты бы этого хотел, даже зная, что ждет тебя в конце? – глядя себе под ноги, спросил Арлиан.

Ворон ответил ему не сразу, и, видя, что он молчит, Арлиан удивленно на него посмотрел. Он ожидал, что его управляющий немедленно с ним согласится, но Ворон, похоже, всерьез задумался над ответом.

Но ведь Ворон не видел, как горит его родной дом и гибнут родные. Ворон не клялся отомстить драконам и не испытывал к ним жгучей ненависти, которая жила в душе Арлиана.

– Я не уверен, – ответил Ворон наконец, когда они подошли к экипажу. – Помнишь, я сказал, что мне все равно, как я умру? А вот когда, имеет огромное значение.

– Я понимаю. Но неужели ты готов купить для себя тысячу лет жизни ценой появления на свет еще одного кровожадного чудовища?

– Я мог бы, – проговорил Ворон. – Если бы мне представилась такая возможность. Лорд Уитер готов встретить свою судьбу, вот для чего он попросил у тебя обсидиановые клинки. Что помешало бы мне сделать то же самое? – Он покачал головой. – Ты задал мне непростой вопрос.

Арлиан думал, что лорд Уитер попросил его доставить ему оружие, чтобы сражаться с драконами – если они нападут на город, – но неожиданно понял, что ошибся, У лорда Уитера не было никаких оснований предполагать, что драконы атакуют Мэнфорт. Но Ворон сразу сообразил, что он хотел иметь под рукой оружие, чтобы уничтожить чудовище, когда оно соберется на волю из его груди.

Впрочем, Арлиан знал, что Ворон далеко не дурак и редко упускает важные детали.

– Яд не просто продлевает жизнь, – заметил Арлиан.

– Да, разумеется, как я мог забыть? – язвительно заявил Ворон. – Он дарит здоровье, могущество и силу, а еще позволяет вам подчинять себе людей с более слабой волей – какая омерзительная перспектива!

– Он делает человека холодным и безжалостным и отнимает надежду иметь семью, – напомнил ему Арлиан.

– Не стану спорить, Энзит был гнусным ублюдком – но, может быть, он таким родился. Уитер, например, не разучился любить.

– Уитер – исключение. Подумай лучше о Дришине.

– А ты о леди Иней.

Арлиан забрался в экипаж, затем посмотрел на Ворона.

– Может быть, тебе следует поговорить с леди Иней. Попроси рассказать про ее праправнучку Розу.

– Может, и поговорю, – ответил Ворон. – Может быть.

На этом разговор закончился, и они покатили в сторону Старого Дворца.