Текст книги "Общество Дракона"

Автор книги: Лоуренс Уотт-Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Глава 44
ОЧИЩЕНИЕ КРОВИ

Эшир оказалась худощавой пожилой женщиной, которая не слишком хорошо владела языком людей – к тому же она неохотно раскрывала рот. Выслушав рассказ Арлиана и его вопросы, она ответила одной короткой фразой:

– Не имеет значения.

Но когда к ней на языке Аритейна обращалась Исейн, Эшир могла разразиться двадцатиминутной речью. Арлиан уже знал несколько слов аритейнского языка – меньше, чем Эшир на языке людей, – но ему ничего не удавалось понять.

После одной такой тирады Исейн повернулась к Арлиану и заявила:

– Она готова начать в любое время. Приведите пациента.

Арлиан и раньше размышлял на эту тему, но так ничего и не придумал. Кто станет первым пациентом?

Сначала он хотел проверить действие заклинания на себе, но Ворон его отговорил.

– Что, если ты надолго ослабеешь после волшебного исцеления, а толпа – или драконы – появятся раньше, чем ты поправишься?

Оставалось четверо кандидатов – Торибор, Иней, Паук и Щепка.

Арлиан решил, что Торибор еще недостаточно ему доверяет, чтобы согласиться на такую опасную процедуру. Кроме того, он был гораздо лучше знаком с леди Иней, чем с Пауком и Щепкой. А леди Иней сама говорила о том, что готова умереть, чтобы предотвратить появление на свет нового дракона.

Значит, первой должна стать леди Иней – но он не хотел говорить с ней об этом заранее. А вдруг в Аритейне не нашлось бы подходящего заклинания?

Но теперь вопрос решился, Эшир бралась исцелить любого обладателя сердца дракона.

Как только Исейн и Эшир ушли, Арлиан отправил леди Иней послание, в котором спрашивал, когда он может ее навестить. Ответ пришел через час. Леди Иней согласилась принять Арлиана завтра утром.

Сначала Арлиан хотел взять с собой Эшир и все необходимые для операции инструменты, но потом решил, что это будет не слишком вежливо. Он рано лег спать, чтобы как следует отдохнуть перед встречей с леди Иней, но долго не мог уснуть – слишком велико было охватившее его волнение.

В результате он проснулся довольно поздно. Он так рано отправился спать, что не попросил себя разбудить. Арлиан быстро собрался, надел черную бархатную куртку и серебристо-серый камзол, отделанный тончайшим белым кружевом, и уселся в карету. На козлах устроился Ворон.

Арлиан не случайно выбрал такой наряд – ему предстояло сделать леди Иней серьезное предложение, он считал, что должен соблюсти все формальности.

Сначала Арлиан хотел отправиться к леди Иней пешком, но он уже почти полгода не выходил на улицу без охраны. После наступления зимы холода разогнали толпу, которая пока вела себя достаточно спокойно, но он решил не рисковать.

Пришлось ехать в экипаже, хотя особняк леди Иней находился совсем рядом.

Пешком я бы дошел быстрее, нетерпеливо подумал Арлиан, пока карета тряслась по улицам Верхнего города. Когда Ворон остановил экипаж возле изящного особняка леди Иней, Арлиан тут же распахнул дверцу и спрыгнул на землю.

Оставив Ворона заботиться о лошадях, он быстро зашагал к двери, где его встретил слуга леди Иней. Арлиана сразу же провели в гостиную, где его поджидала хозяйка, которая удобно устроилась на обитом розовым шелком диване. На ней было лиловое платье, отлично гармонировавшее с обивкой дивана и седыми распушенными волосами.

– Лорд Обсидиан, – начала она. – Что привело вас в мое скромное жилище в столь приятное утро?

– Миледи. – Арлиан не нашел в себе сил прямо ответить на заданный вопрос. – Надеюсь, у вас все в порядке?

– Вполне, милорд. Как вы знаете, я редко болею.

Он уловил в ее голосе легкую иронию.

– Однако бывают тревоги души…

– Арлиан, – перебила леди Иней своего гостя, – переходи к делу. Ты не стал бы настаивать на столь раннем визите без веской на то причины. Мне не хотелось встречаться с тобой вчера вечером, но любопытство гложет меня с самого утра. Итак, что случилось?

– Из Аритейна вернулся мой караван, – ответил Арлиан.

Леди Иней уселась поудобнее.

– Бесспорно, хорошая новость, но какое отношение она имеет ко мне? Драконы атаковали Пограничные Земли?

Арлиан покачал головой.

– Нет, ничего подобного, – ответил он. – Послушайте, леди Иней, вы помните, что Энзиту удалось на некоторое время оттянуть свое превращение – по меньшей мере на месяцы, возможно, даже на годы, – при помощи настоек и заклинаний. Мне уже давно пришло в голову, что если сработало изощренное, но слабое колдовство Энзита, то сильное волшебство юга способно сделать нечто большее.

Леди Иней склонила голову набок и задумчиво посмотрела на Арлиана.

– Продолжай, – сказала она.

– Исейн и Кулу привезли из Аритейна целительницу. Она захватила с собой все необходимые устройства и заклинания, которыми пользуется при борьбе с разными видами заражений крови, вызванными волшебными ядами.

– А при чем тут я?

– Несколько месяцев назад вы сказали, что, если я когда-нибудь захочу вас убить, вы не станете сопротивляться, – напомнил Арлиан. – А что, если я попытаюсь вас исцелить?

– А ты пытался исцелить себя?

– Нет, – признался Арлиан. – И должен честно сказать, что сначала хочу посмотреть, чем закончится такое исцеление.

– И ты выбрал меня?

– Ну, едва ли я могу рассчитывать на согласие леди Пульцеры.

Леди Иней сухо улыбнулась.

– Вы готовы пойти на такой риск? – спросил Арлиан.

– А тебе известен метод или ожидаемые результаты?

– Честно говоря, нет, – признался Арлиан. – Сохраните ли вы долголетие? Сомневаюсь. Но я полагаю, что вы восстановите свои человеческие качества и сможете прожить положенное человеку время.

– Или умру в страшных мучениях, если твоя волшебница из Аритейна переоценивает свое мастерство.

– Да, – не стал спорить Арлиан, – такой исход нельзя исключать.

– Иными словами, ты просишь, чтобы я пожертвовала пятью столетиями жизни, а также сверхъестественным обаянием, дающим богатство и могущество всем обладателям сердца дракона, чтобы предотвратить рождение детеныша, которое произойдет лишь через несколько столетий?

– Да.

– И ты думаешь, что я настолько глупа, чтобы согласиться?

– Я надеюсь на ваше согласие, – ответил Арлиан. – Во всяком случае, я намерен подвергнуться этой процедуре – мне только нужно понять, как работает аритейнское волшебство.

Леди Иней саркастически усмехнулась.

– Знаешь, не исключено, что твои надежды сбудутся. Но не сегодня, Ари. Мне нужно время подумать. Нам нет необходимости торопиться – у нас впереди столетия.

– Да, конечно, – согласился Арлиан, – но их нет у целительницы из Аритейна. Она старая женщина. И я совсем не уверен, что после того, как она умрет, мы сумеем найти ей достойную замену.

Леди Иней кивнула.

– Ну, хотя бы несколько часов ты можешь мне предоставить?

– Конечно.

– Несмотря на цену, которую мне придется заплатить, – заметила леди Иней, – это все же лучше, чем ждать, когда кто-нибудь перережет мне горло, или позволить чудовищу разорвать мою грудь.

– Тут я с вами совершенно согласен, – сказал Арлиан.

– Но если я соглашусь, мне потребуется некоторое время, чтобы привести дела в порядок, вдруг твой эксперимент окажется для меня смертельным. Когда будет готова волшебница из Аритейна?

– В любое удобное для вас время.

– Тогда поговорим сейчас о других проблемах, а о своем решении я сообщу тебе сразу, как только его приму.

Они заговорили о других делах и обменялись сплетнями.

Через три дня леди Иней сообщила Арлиану, что согласна принять участие в эксперименте.

Два дня спустя она прибыла в Старый Дворец, где Эшир приготовила для нее спальню с несколькими талисманами. Постель окружали железные и серебряные цепи, чтобы не подпускать враждебное волшебство.

– Наверное, они не потребуются, – извиняющимся тоном сказала Исейн, отодвигая цепи, чтобы леди Иней смогла подойти к кровати, – но дома мы их обязательно используем – чтобы чувствовать себя увереннее.

– Любопытно, – пробормотала леди Иней, укладываясь на кровать.

Эшир еще не появилась, кроме леди Иней, в комнате находились только Арлиан и Исейн. Ворон вместе с Лилией, Киской и Каплей, которые согласились дать свою кровь, ждали в соседней гостиной.

Арлиан, естественно, не мог поделиться с леди Иней своей кровью, поскольку она была заражена; Пушинка с некоторым сомнением предложила свои услуги, но кормящей матери нужно беречь силы. Цикада сразу отказалась, а Лаванда испугалась, увидев хрустальный клинок в руках Эшир.

– Вам нужно раздеться, миледи, – робко попросила Исейн.

– Я уйду, – обещал Арлиан, когда леди Иней бросила свирепый взгляд на Исейн.

– Вы могли меня предупредить, – проворчала леди Иней, вставая. – Ари, я хочу, чтобы ты остался и приглядывал за этой парочкой. Я им не слишком верю.

– Как хотите, – ответил Арлиан, отступив на шаг к двери.

– А теперь объясните мне, Исейн, – сказала леди Иней, расстегивая пуговицы, – зачем мне раздеваться?

– Чтобы кровь не испачкала одежду, – ответила Исейн. – И чтобы Эшир смогла сделать разрезы на вашем теле.

– Разрезы? Значит, заклинаний и снадобий недостаточно?

Исейн смущенно посмотрела на Арлиана.

– Быть может, нам следует объяснить леди Иней, что мы собираемся сделать?

– Разумеется, – сказал Арлиан. – Пока лечение не началось. Мне известно, что для заклинания необходима свежая кровь, которая должна заменить отравленную, но разве это не все?

– Дело в том… – Исейн искала нужное слово на чужом языке, а потом просто добавила: – Нет.

– Я вас слушаю, – заявила леди Иней.

Исейн перевела взгляд с Арлиана на Иней.

– Много лет назад по соседству с Аритейном селилось множество волшебников, – начала Исейн.

– Их и сейчас немало, – заметил Арлиан.

– Раньше было больше. И они сражались друг с другом, я уже не говорю о постоянной войне с существами, обитающими в Горном Царстве Грез и в других местах.

– Да?

– Да. Многие волшебники погибли, но оставшиеся в живых стали прибегать к одному фокусу, чтобы их было труднее убить. Отправляясь в путешествие, они вырезали из груди сердце и оставляли его дома. Погубить волшебника, у которого нет сердца, не просто. Конечно, его можно сжечь или отрубить голову, но он не умрет от кровотечения или от удара кинжалом, да и яд ему не страшен.

– Подождите минутку… – начала леди Иней.

– Но волшебники не могли долго жить без сердца, – быстро перебила ее Исейн. – Через три дня сердце необходимо было вернуть на прежнее место, иначе волшебник умирал. Поэтому прежде необходимо избавиться от яда. Так стал известен способ борьбы с отравленной кровью, который волшебники Аритейна позаимствовали у старых магов.

– Иными словами, вы собираетесь вырезать мое сердце? – потребовала ответа леди Иней.

– Да, – кивнула Исейн.

Леди Иней посмотрела на Арлиана.

– Я сказала, что вы можете перерезать мне горло, но вы требуете большего…

– Вы не умрете! – заявила Исейн.

– Проклятие, женщина, прекрати меня перебивать! – воскликнула леди Иней, легонько стукнув ее косточкой по руке. – Дай мне подумать.

– Целительница вынет ваше сердце, – продолжала Исейн, – промоет его в воде, наполнит чистой кровью, а затем при помощи амулета вытянет оставшийся яд из вашей груди. После чего вернет сердце на место и исцелит рану.

– И я сумею такое пережить?

– Да! – После некоторых колебаний Исейн добавила: – В Аритейне такие операции проходят успешно, но здесь никто еще не пытался.

– Ободряющее замечание, – с иронией заметила леди Иней. – Скажите, а мне будет больно, когда вы вынете мое сердце?

Исейн опустила глаза.

– Да, – ответила она, – очень больно.

– Разве у вас нет волшебного заклинания, которое притупляет боль?

– Только лекарственные растения, – сказала Исейн, показывая на флаконы на тумбочке. – Они лишат вас способности двигаться и ослабят боль.

– Ослабят?

– Да, но вам будет больно.

– Леди Иней, – вмешался Арлиан, – я об этом не знал. И не обижусь, если вы уйдете.

– В прежние времена волшебники сами вырезали свои сердца, – заявила Исейн. – Они не пользовались настойками, чтобы сохранить ясность ума, но боль не мешала им творить заклинания. Значит, человек способен ее перенести.

– Но я не волшебница, – напомнила леди Иней.

– Но вы владеете колдовством, – заметил Арлиан.

– И у меня сердце дракона, – вздохнула леди Иней. – Будь ты проклят, Арлиан. Ладно, я согласна.

И она вновь принялась расстегивать пуговицы; Арлиан отвернулся.

Когда леди Иней разделась и сняла деревянную ногу, Исейн протянула ей чашку с настойкой; Иней без колебаний выпила ее до дна.

– Какой у нее вкус? – полюбопытствовал Арлиан.

– Довольно приятный, – ответила Иней. – Похоже… – она замолчала, словно ее что-то смутило, – на мяту. – Ее голос звучал не слишком уверенно.

– Ложитесь, – сказала Исейн.

Иней повиновалась. Исейн осторожно вытащила древнюю кость из ее онемевших пальцев и положила на стол.

В этот момент в комнату вошла Эшир.

Она надела причудливую мантию, а в руках держала синюю стеклянную чашу величиной с человеческую голову. Эшир поставила чашу на постель возле единственной ноги Иней.

Леди Иней лежала совершенно неподвижно; очевидно, настойка уже начала оказывать действие.

Арлиан не заметил, откуда Эшир вынула хрустальный нож. Рука Арлиана невольно потянулась к обсидиановому кинжалу, спрятанному под плащом, – вдруг волшебство не сработает и появится дракон.

Размахивая хрустальным ножом, Эшир начала произносить заклинание, и Арлиану показалось, будто лезвие побелело – но, возможно, он ошибся, и на клинке играло отражение солнечных лучей.

Эшир приставила нож к груди леди Иней; несмотря на действие настойки, она дернулась. Затем возникли два талисмана – и вновь Арлиан не заметил, откуда они появились в руках волшебницы. Один, красный, по форме отдаленно напоминал сердце, другой – маленькая статуэтка женщины, вырезанная из белого камня. Эшир сделала неуловимое движение, и Арлиану показалось, что талисман, изображавший сердце, прошел сквозь белый камень.

Красный талисман начал пульсировать. Эшир положила его на шею леди Иней и вновь взяла хрустальный нож.

В следующее мгновение хрустальное лезвие вонзилось в грудь леди Иней.

Конечности Иней начали конвульсивно дергаться; глаза и рот широко открылись от ужаса, но она не проронила ни звука. Хлынула кровь, обагрив клинок.

В глазах у Арлиана потемнело; он сглотнул, борясь с тошнотой.

Эшир, не обращая внимания на кровь и конвульсии своей пациентки, продолжала читать заклинание. Рука с ножом уверенно разрезала грудь леди Иней, клинок легко отделял плоть от костей; другой рукой Эшир придерживала красный талисман у горла Иней.

Арлиану ужасно хотелось вмешаться, но он преодолел искушение.

Исейн, стоя по другую сторону постели, спокойно наблюдала за происходящим.

Наконец Эшир вытащила клинок, и леди Иней перестала дергаться. Волшебница положила окровавленный нож на живот Иней и засунула правую руку в зияющую рану на груди, продолжая левой придерживать красный талисман.

Арлиан понимал, что леди Иней должна умереть – такая рана не могла не быть смертельной. Однако он видел, что она жива – ее глаза были широко раскрыты, пальцы сжимались и разжимались, несмотря на действие настойки.

Воздух в комнате начал струиться, пошел рябью, простыни испускали призрачное сияние. Арлиан вспомнил мерцающие на небе волны дикого волшебства, которые он наблюдал на юге Приграничных Земель. Он никак не ожидал увидеть нечто подобное в Мэнфорте. Казалось, рассеченные ребра леди Иней раздвинулись, чтобы пропустить руку Эшир.

Волшебница напряглась – и вынула из груди Иней нечто красное, сочащееся кровью. Левая рука тут же опустила в разверстую грудь красный талисман.

Оставив талисман в ране, Эшир взяла трепещущее сердце в обе ладони и осторожно опустила его в синюю чашу.

Волшебница закончила произносить заклинание.

– Воды, – коротко бросила Эшир.

Исейн шагнула к ней с кувшином в руках – Арлиан не заметил, когда она его взяла. Исейн принялась аккуратно наливать чистую воду в чашу, а Эшир повернулась к леди Иней. В ее руке вновь возник белый каменный талисман; Эшир поднесла его к губам, поцеловала и прикоснулась им к ране на груди.

Глаза Иней сфокусировались. Пальцы продолжали сжиматься, тело задрожало.

Эшир произнесла какую-то фразу на языке аритеян.

– Камень вытягивает яд, – перевела Исейн.

– Это займет много времени? – спросил Арлиан.

– Она не знает, – ответила Исейн. – Милорд, скоро нам потребуется кровь, чтобы поддержать в сердце жизнь.

– Конечно. – Арлиан подошел к двери и позвал: – Ворон!

Он обрадовался, что может отвлечься. Мысль о том, что из-за него леди Иней подвергается столь чудовищной операции, вызывала у него почти физическую боль.

Ворон остановился возле двери, и Арлиану вдруг стало неприятно, что его друг увидит обнаженное, изуродованное тело леди Иней.

– Отойдем в сторону, – сказал он, уводя за собой Ворона.

Ворон кивнул.

– Что мне делать? – спросил он.

Арлиан заглянул в приоткрытую дверь – Исейн погрузила руки в чашу и принялась, словно кочан капусты, мыть сердце леди Иней.

– Скоро нам понадобится кровь, – сказал Арлиан. – Я не знаю сколько.

– Половина чаши, – крикнула Исейн.

Арлиан закрыл глаза, ему вновь стало не по себе, когда он представил, сколько крови придется отдать его гостям.

– Мне очень жаль, – пробормотал он. – Не следовало это затевать.

– Ты правильно поступил, – сказала Капля. – Нас это не убьет.

– Я готов, – заявил Ворон. – Исейн даст нам чашу.

– Милорд! – позвала Исейн, в ее голосе слышалась тревога. Арлиан повернулся и увидел, что обе волшебницы в безмолвном ужасе смотрят на грудь леди Иней.

Белый талисман стал алым. Его покрывало кровавое облако, которое прямо у них на глазах превращалось в прозрачные крылья. Арлиан вдруг понял: фигурка женщины начала трансформироваться.

Новое существо было кривым и уродливым, огромная голова, маленькие ножки, похожие на сучки, – крошечный красный дракон. Он медленно перемещался по телу леди Иней, а потом по плечу сполз на залитые кровью простыни.

Арлиан выхватил обсидиановый кинжал и подскочил к постели. Дракончик поднял голову и посмотрел на него.

– Ей будет больно, если я его убью? – спросил Арлиан.

Исейн перевела взгляд с него на Эшир; Арлиан понял, что она не в силах произнести ни слова, и решил действовать на свой страх и риск. Если смерть дракона убьет леди Иней, он хотя бы избавит ее от мучений.

Он вонзил кинжал между крыльев дракона, пришпилив его к постели. Тот взвизгнул, подобно раненой крысе, и исчез – осталась лишь каменная статуэтка женщины, точнее, ее осколки, обсидиановый кинжал разломал статуэтку на дюжину фрагментов.

Кончик кинжала сломался, и треугольный осколок обсидиана торчал из постели.

Прямо у них на глазах белый камень начал чернеть. Простыня под каменными осколками задымилась, и Арлиан уловил новый запах. Лишь через несколько мгновений он его узнал – яд дракона.

Эшир начала что-то быстро говорить на своем языке, но Арлиан прервал ее, указав кинжалом на чашу.

– Что теперь? – спросил он.

Эшир замолчала. Сделав несколько медленных глубоких вдохов, она повернулась к чаше и взяла ее за край.

Затем, изрядно удивив Арлиана, вынула из нее прозрачную чашу. Оказалось, что в синей чаше находился еще один сосуд. Поставив внутреннюю, наполненную водой чашу рядом с синей, она вытащила сердце леди Иней из мутной, смешавшейся с кровью воды и поместила его в пустую синюю чашу.

Сердце продолжало биться. Арлиан облегченно вздохнул: леди Иней не умерла.

– Кровь, – сказала Эшир.

Арлиан кивнул и торопливо вышел в соседнюю комнату.

– Нам нужна кровь, – сказал он Ворону.

Ворон стоял на коленях рядом с Лилией, держа ее руку над серебряной чашей, в которую стекала кровь из разреза на запястье. Рядом сидела побледневшая Капля, сжимая перевязанное запястье. Киска отвернулась к стене, ей явно не хотелось смотреть на кровь подруг.

Арлиан заглянул в серебряную чашу.

– Этого должно хватить, – сказал он.

Ворон кивнул и протянул руку к приготовленным бинтам.

Арлиан осторожно взял серебряную чашу, вернулся в комнату и протянул ее Эшир.

Она оценивающе посмотрела на нее и удовлетворенно кивнула. Взяв серебряную чашу, волшебница вновь начала длинное заклинание, медленно выливая кровь в синюю чашу. Другой рукой она осторожно массировала сердце.

Арлиан не мог на это смотреть, отвел глаза, и его взгляд наткнулся на чашу, где вода смешалась с кровью. Кровь клубилась под ставшей зеркально гладкой поверхностью.

Арлиан заморгал.

Он не в первый раз наблюдал подобное.

– Клянусь ушедшими богами, – пробормотал он, подходя к чаше поближе.

На гладкой поверхности появилось изображение.

Раньше он разговаривал с другим драконом, но мысли этого прозвучали так же ясно и четко. И еще он ощутил его гнев и ненависть.

– Ты убил мое дитя! – сказал дракон.