Текст книги "Общество Дракона"

Автор книги: Лоуренс Уотт-Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

Кроме того, ему не хотелось сражаться с солдатами герцога в тот момент, когда на город нападут драконы.

И потому он попросил кухарку приготовить всевозможные деликатесы. Цикада, устроившись на своем любимом высоком стуле, с которого она управляла делами на кухне, заверила его, что лично проследит за тем, чтобы стол получился изысканным и запоминающимся.

Кроме того, Арлиан договорился с Тирифом, и волшебники обещали устроить несколько иллюзий для создания праздничной атмосферы, а Ворон по собственной инициативе приказал привести комнаты в идеальный порядок, а также выбрал шесть лучших лакеев, чтобы те прислуживали гостям. И все стали ждать лорда Хардиора.

Глава 12
НОВОСТИ ЛОРДА ХАРДИОРА

В два часа пополудни экипаж лорда Хардиора остановился у ворот. Время его появления ясно говорило о том, что он не собирается задерживаться надолго – вряд ли Арлиану удастся растянуть его визит, чтобы лорд Хардиор смог остаться на обед, а второй завтрак уже давно прошел.

Это могло означать все, что угодно. Например, Хардиор очень занят и у него мало свободного времени или герцог требует, чтобы он присутствовал на обедах в Цитадели. Или он не собирался дарить Арлиану особый статус, который тот получил бы, отобедав с главным советником герцога. А может быть, лорд Хардиор просто не хотел злоупотреблять гостеприимством Арлиана. По мнению Ворона, он боялся, что его отравят, и Арлиан, усмехнувшись, с ним согласился, хотя и знал, что человеку с сердцем дракона яд не страшен.

Арлиан в черном бархатном костюме, отделанном у воротника и манжет несколькими слоями тончайшего кружева, встретил лорда Хардиора у дверей и лично пригласил его войти в дом. Лакей стоял рядом, готовый в любой момент прийти на помощь гостю, но Хардиор приехал без плаща и шпаги, в легком полотняном костюме, скроенном по последней моде, бежевом шелковом жилете и кремового цвета сорочке. Теплые цвета резко контрастировали с черным костюмом Арлиана и ливреей его слуг.

От Хардиора едва заметно пахло духами и пудрой; Арлиан так и не научался пользоваться косметикой и подозревал, что от него пахнет потом. Несмотря на все усилия обитательниц «Дома шести лордов», он еще не слишком уверенно чувствовал себя в роли богатого господина, живущего в огромном городе.

Они с Хардиором вежливо поздоровались и поинтересовались здоровьем друг друга; Арлиан представил своего управляющего и попросил гостя чувствовать себя как дома.

Исполнив таким образом необходимые формальности, Арлиан провел Хардиора в малую гостиную, где в лучах солнечного света резвились бабочки, а подопечные Цикады накрыли стол с изысканными закусками и засахаренными фруктами. Хардиор выпил бокал персикового вина и съел несколько кусочков фруктов.

Наконец он устроился в дубовом кресле, обитом кожей, и Арлиан закрыл дверь. Они остались с Хардиором наедине.

– Ваше присутствие в моем доме для меня большая честь, милорд, – сказал Арлиан, поворачиваясь к двери спиной, – но я подозреваю, что ваш визит не имеет целью просто желание меня навестить.

– Разумеется, – не стал возражать Хардиор. – И я с удовольствием перейду прямо к делу. Мне хватит всего нескольких слов. Знаете, я рассчитывал встретиться с вами где-нибудь на нейтральной территории, чтобы не доставлять вам лишних хлопот, но вы в последнее время ведете замкнутый образ жизни и почти нигде не бываете.

– Если бы я знал, что вы ищете со мной встречи, то непременно появился бы в обществе. Разве вы не могли пригласить меня на какое-нибудь мероприятие из тех, что устраивает герцог, вместо того чтобы бросать все свои дела и приезжать ко мне лично?

– Я не был уверен, что вы примете такое приглашение, а кроме того, не знал, с кем вы не хотели бы встречаться. Например, как вы считаете, с моей стороны было бы вежливо пригласить вас одновременно с лордом Пузо?

– Может быть, и не слишком вежливо. Тем не менее я соблюдал бы правила этикета, чтобы не нанести оскорбления человеку, меня пригласившему. В любом случае я счастлив, что вы оказали мне честь и посетили мой дом, и я прошу вас без лишних церемоний сообщить мне то, ради чего вы посчитали необходимым отложить все свои дела.

– Я приехал к вам, милорд, чтобы задать вопрос – причем такой, который требует соблюдения тайны.

– Вы меня интригуете, милорд. Я вас слушаю.

– Мой вопрос достаточно прост: для какой цели вы занялись производством весьма странного оружия?

– Понятно. – Арлиан кивнул. – Я предполагал, что это может вас заинтересовать. Вы имеете в виду обсидиановые кинжалы и наконечники для копий?

– Да. Насколько я понимаю, вам удалось накопить приличный запас этого необычного оружия.

– Вы правильно понимаете, – ответил Арлиан. – Я намерен в случае необходимости вооружить солдат герцога.

Хардиор склонил голову набок.

– Очень интересно. И в каком же случае может возникнуть необходимость в клинках из вулканического стекла?

Прежде чем ответить, Арлиан уселся на обитый шелком диван.

– Вы помните, что лорд Энзит назвал меня своим наследником?

– Помню, – сказал Хардиор. – И мне данный факт представляется не менее странным, чем изготовление оружия из застывшего стекла, но сомнений в истинности завещания Энзита нет никаких. Кроме того, он имел полное право выбрать своим наследником того, кого считал наиболее достойным. Лорд Энзит прекрасно знал, что вы дали слово его убить, значит, его смерть не может являться основанием оспорить его последнюю волю.

– Прошу меня простить, милорд, но я вынужден сказать, что вы не знаете, каким образом умер лорд Энзит, и вам не стоит делать выводов, не имеющих под собой никаких оснований.

– Мне действительно неизвестно, как умер лорд Энзит, милорд, и я не намерен делать никаких предположений. Прошу вас, продолжайте.

– Лорд Энзит являлся старейшим членом Общества, к которому мы с вами принадлежим, и, хотя он далеко не всегда выполнял его законы, он сделал очень много, чтобы претворить в жизнь главную цель существования нашего Общества. Он знал о драконах больше всех в Мэнфорте. Думаю, до вас доходили слухи – по крайней мере от лорда Торибора, – что лорд Энзит заключил с драконами соглашение.

– Да, я об этом слышал, но отнесся к подобным разговорам как к не имеющим под собой никаких оснований. Вы хотите сказать, что я ошибался? Но даже если и так, при чем здесь обсидиан?

– Должен сказать, что я не знаю, к каким последствиям приведет смерть Энзита, но существует вероятность появления в нашем мире драконов. Благодаря своим исследованиям лорд Энзит установил, что обсидиан в состоянии пронзить шкуру дракона, в то время как сталь им не опасна. Я не хотел никого пугать раньше времени, но решил подготовиться на случай, если драконы все-таки решат атаковать город.

Он старался говорить как можно спокойнее и яснее и при этом смотрел лорду Хардиору в глаза.

Прежде чем ответить, Хардиор несколько минут вглядывался в лицо Арлиана.

– Драконы стали вашей манией, лорд Обсидиан, – сказал он наконец.

– Вы совершенно правы.

– Во время нашего предыдущего разговора вы спросили меня, что я стану делать, если вы убьете дракона; иными словами, с вашей точки зрения, оружие из вулканического стекла может уничтожить дракона?

– Совершенно верно.

– Но вы же не проверяли вашу теорию на практике?

– Вы можете думать все, что вам будет угодно, – проговорил Арлиан. – Однако Энзит провел очень тщательное исследование и пришел к выводу, что драконы есть магическое проявление мрака и огня. Обсидиан появляется при взаимодействии этих же стихий. Таким образом, драконы и обсидиан таинственным образом связаны между собой.

– Но вы не можете знать, заявятся драконы сюда или нет. Они ушли семьсот лет назад. Почему смерть одного человека должна иметь для них такое огромное значение?

– Нет, я не могу знать наверняка, – не стал спорить с ним Арлиан. – Однако предпочитаю подготовиться на случай, если они все-таки покинут свои пещеры.

– Значит, все дело именно в этом.

– А в чем же еще?

– Ну, предположений можно сделать несколько. Например, кое-кто считает, что обсидиан обладает магическими свойствами, а вы унаследовали колдовскую силу Энзита или привезли из Аритейна волшебство, неизвестное в наших землях, и намереваетесь оснастить армию магическим оружием.

– Для чего?

– Разумеется, для того, чтобы претворить в жизнь ваши безумные планы.

– Я хочу отомстить драконам. Надеюсь, никто против этого не возражает?

– А еще вы дали слово убить Когтя и Пузо, разве не так?

– Дал, – неохотно согласился Арлиан.

– Коготь заболел, а вы изготавливаете оружие, которое может быть порождением враждебной магии. Не кажется ли вам, что в данном случае логично предположить, что существует некая связь…

Он замолчал, увидев, что Арлиан переменился в лице. Удивление сменилось озадаченностью, а уже в следующее мгновение он в страшном волнении вскочил и забегал по комнате.

– Коготь болен? – Арлиан не знал, как ему следует поступить – схватить Хардиора за грудки или броситься к двери.

– Да, – ответил Хардиор. – Вот уже три дня. Вы не знали?

– Нет! – выкрикнул Арлиан. – Чем он болен?

У Арлиана возникло страшное подозрение, что он лучше Хардиора знает причину болезни Когтя. Лорд Стиам, известный под именем Коготь, после смерти Энзита являлся самым старым членом Общества Дракона – разве что Уитер мог быть его ровесником. Коготь прожил почти тысячу лет, сколько точно, не знал никто.

Арлиан понял, что его время истекло. На протяжении тысячи лет ни один обладатель сердца дракона не дожил до своей естественной смерти. Давным-давно, до создания Общества Дракона, другое тайное общество – Орден Дракона – организовало крестовый поход против отравленных ядом. Выжить удалось лишь горстке счастливцев во главе с Энзитом. Чтобы спастись, Энзит предал и уничтожил Орден Дракона, и петому на протяжении многих веков драконы заражали своим ядом смертных, чтобы обеспечить себя потомством.

Энзит был старейшим из всех, кого знал Арлиан, а Стиам стоял в этом ряду вторым или третьим.

Лорду Энзиту удалось отсрочить свой конец на несколько лет при помощи колдовства – но Стиам не знал, какая его ждет судьба, и ничего не сделал, чтобы облегчить свою участь.

– Он жалуется на боли в груди, – сказал Хардиор. – Ему кажется, будто у него разбухает сердце. А еще он говорит, что чувствует слабость, и его лихорадит. Как-то раз он спросил меня, не слышу ли я голоса, но я ничего не слышал.

Все сходится, подумал Арлиан и быстро направился к двери.

– Вы считаете, что я спятил, – крикнул он, обернувшись, – идемте со мной, и мы увидим, в своем я уме или нет. Надеюсь только, что мы не опоздаем.

Он распахнул дверь и заорал:

– Ворон! Немедленно принеси мне копье, а другое возьми себе. Мы едем к лорду Стиаму.

Лорд Хардиор, о котором, казалось, Арлиан начисто забыл, ничего не понимая, поспешил за ним.

Глава 13
КОНЕЦ КОГТЯ

Лорд Хардиор предложил воспользоваться его экипажем, который стоял у ворот Старого Дворца. Ворон с тремя копьями устроился рядом с возницей, а Арлиан и Хардиор уселись внутри.

Арлиан едва держал себя в руках, не в силах справиться с противоречивыми чувствами, охватившими его. Предчувствие беды и ужас смешались воедино, хотелось кричать, предупредить Хардиора, что ему предстоит стать свидетелем страшного превращения и убедиться в том, что Арлиан не безумен, но он заставил себя промолчать.

В любую минуту из тела Когтя должен появиться на свет дракон; кого они обнаружат в его особняке – чудовище или человека?

Если дракон уже родился, значит, у Арлиана появится возможность убить еще одно чудовище и сдержать данное самому себе слово – причем этот дракон появится из сердца одного из шести лордов. Но лорд Стиам, который был либо самым честным из всех обладателей сердца дракона, либо самым хитрым, почти нравился Арлиану.

Он прихватил с собой копья с обсидиановыми наконечниками, но что, если дракон родился час или два назад? Сможет ли вулканическое стекло пронзить его шкуру, или она со временем становится прочнее? Дракон, в которого превратился Энзит, прожил всего несколько мгновений, прежде чем Арлиан его убил; а вдруг тот, что появится из сердца Стиама, сильнее?

Если Коготь еще жив и остается человеком, что делать? Арлиан дал слово не причинять Стиаму вреда в стенах Мэнфорта и должен сдержать свою клятву – хотя вряд ли кто-нибудь посчитает ее законной, когда речь пойдет о драконе, в которого лорд превратится.

Он может подождать у постели лорда Когтя, но что, если ожидание растянется на несколько дней? Арлиан не знал, сколько нужно времени, чтобы дракон появился на свет естественным путем. Ведь Энзит разрезал собственную грудь, чтобы выпустить на волю чудовище, но Арлиан сомневался, что Стиам на такое способен.

И кого он там встретит? Кто станет свидетелем появления новорожденного дракона?

На протяжении многих веков только Энзит знал, как рождаются драконы; до него Орден Дракона старательно хранил в тайне эту информацию. Однако теперь все, кто находится в спальне Стиама, узнают правду – слуги, гости, врачи и, возможно, кто-нибудь еще. Тайна, как и новорожденный дракон, увидит свет.

Дракон в стенах Мэнфорта – такого не было семьсот лет.

С другой стороны, это может облегчить его задачу. Все узнают, как размножаются драконы и что нужно сделать, чтобы с ними покончить. Наверняка у него появятся соратники, которые пожелают принять участие в кампании по уничтожению чудовищ.

Кроме, пожалуй, членов Общества Дракона, которые поймут, что должны умереть.

Экипаж остановился около ворот особняка лорда Когтя, и Арлиан распахнул дверцу, прежде чем Ворон успел соскочить с козел.

У ворот, положив руку на рукоять шпаги, стоял стражник.

– Нам нужно немедленно повидать лорда Стиама, – сказал Арлиан. – Дело не терпит отлагательства!

– Лорд Стиам болен, милорд, – начал было стражник.

– Мы знаем, – рявкнул Арлиан. – Открывай ворота и отойди в сторону!

Стражник хотел что-то сказать, но тут заметил, что Ворон приставил копье с острым наконечником из черного стекла к его горлу. Управляющий обошел Арлиана и незаметно приблизился к стражнику.

– Откроешь ворота – будешь жить, – заявил Ворон.

– Открывай ворота, – приказал лорд Хардиор, который подошел к Арлиану и оттолкнул копье в сторону.

– Я вас не видел, милорд, – пролепетал стражник, узнав Хардиора.

– Открывай ворота.

Стражник поспешил выполнить приказ, и Арлиан с Вороном и Хардиором быстро пересекли двор и вошли в дом.

Внутри их встретил лакей и предложил отдать оружие, но Хардиор крикнул:

– Нет!

Лакей заколебался, но потом все-таки решил не спорить с двумя могущественными лордами и их вооруженным спутником. Сделав шаг в сторону, он пропустил их.

Хардиор провел компанию по главному коридору, затем они поднялись по лестнице, и Ворон, не останавливаясь, раздал всем копья. Через несколько минут, с оружием в руках, они ворвались в спальню Стиама.

Шумное появление троицы нарушило тишину спальни, и несколько человек одновременно повернулись посмотреть, что происходит. Коготь лежат в кровати с закрытыми глазами, но, услышав шум, приподнял голову и, прищурившись, уставился на своих гостей.

Арлиан замер на месте, увидев, что лорд еще сохраняет человеческий облик, но копья не опустил.

Хардиор тоже затормозил и огляделся по сторонам, а потом опустил оружие.

Ворон незаметно отошел к стене и начал медленно пробираться вперед, его копье нацелилось острием в потолок.

– Лорд Хардиор, – проговорил лорд Уитер, который стоял у постели Стиама, – и лорд Обсидиан. Могу я поинтересоваться, чем вызвано столь шумное и неожиданное появление?

Арлиан по-прежнему не сводил глаз с лорда Когтя, который откинулся на постели, голову и плечи старика поддерживало множество подушек, тонкую хлопчатобумажную сорочку так сильно пропитал пот, что она казалась почти прозрачной. Арлиан видел, что грудь Когтя распухла и стала почти в два раза больше, а под покрасневшей кожей что-то шевелится. Руки и ноги лорда Стиама словно увяли и были неестественно белого цвета. Волосы и борода свисали клочьями, несчастный тяжело дышал.

– Мы все еще в стенах Мэнфорта, – посмотрев на Арлиана, едва слышно проговорил лорд Стиам. – Если это имеет значение.

Арлиан сделал шаг, и к нему тут же протянулось несколько рук. Только сейчас Арлиан понял, что они не одни в комнате, и огляделся по сторонам.

– Обсидиан сказал, что мы не должны терять ни минуты, – проговорил лорд Хардиор. – Я поверил ему на слово, он мне ничего не успел объяснить.

– Может быть, он объяснит сейчас, – сердито потребовал Уитер.

Лорд Уитер в роскошном зеленом костюме стоял у постели Когтя справа; слева в красно-белом платье врача стояла леди Флейта, известная колдунья, чье испещренное шрамами лицо Арлиан сразу узнал, хотя и видел ее больше года назад в залах Общества Дракона. Неизвестная Арлиану женщина в великолепном темно-оранжевом с зеленой отделкой платье, красивая, но какая-то безликая на фоне остальных, положила руку на плечо лорду Уитеру. К стене справа от двери прислонился лорд Торибор, Арлиан еще ни разу не видел его столь изысканно одетым. Лорд Пузо демонстративно сложил руки на груди и не сводил своего единственного глаза с Арлиана.

Леди Иней удобно устроилась в кресле, обитом розовым шелком, позади леди Флейты, ее левая нога пряталась под шелковой юбкой цвета полуночи, в руке она держала человеческую кость (когда-то это была нога), которую всюду носила с собой и которой сейчас тихонько постукивала по ручке кресла. Она безмолвно наблюдала за происходящим и не пыталась вмешаться – просто смотрела.

Трое слуг в розовых с бежевым ливреях дома Стиама смущенно топтались на месте, предоставив тем, кто занимает более высокое положение, решить, что следует сделать с незваными гостями.

Все трое не сводили глаз с Арлиана и копья в его руке.

– Обсидиан? – заговорил Хардиор. – Я не вижу здесь ничего такого, что указывало бы на необходимость вооруженного вмешательства. Не могли бы вы объяснить, что же все-таки имеете в виду?

Арлиан не обратил на него никакого внимания. Опустив копье, он отодвинул в сторону леди Флейту и подошел к постели Стиама.

Арлиан колебался, понимая, что в комнате слишком много народа и что он собирается открыть тайну, которую Энзит хранил несколько веков, – но потом решил, что, если дело зашло так далеко, правда все равно станет известна.

– Вы знаете, что с вами происходит? – спросил он.

Лорд Коготь смотрел на Арлиана широко раскрытыми глазами.

– А вы? – спросил он слабым голосом, в котором тем не менее Арлиан уловил гнев.

– Примерно, – ответил Арлиан. – То же самое произошло с лордом Энзитом. – Он посмотрел на лорда Уитера, а потом на Торибора, который стоял позади него. – Я знаю, вы решили, будто я убил его, но все гораздо сложнее. – Затем он снова повернулся к Когтю. – Энзит ускорил процесс – он разрезал собственную грудь до того, как все зашло слишком далеко. Если вы хотите покончить со своими мучениями, прикажите кому-нибудь из слуг принести вам шпагу.

– Милорд! – запротестовала леди Флейта.

– А вы знаете, что с ним происходит? – резко повернувшись к ней, спросил Арлиан. – Вы же колдунья, разве вы еще не поняли?

– Нет, – призналась Флейта. – Самые сильные заклинания не помогают. Коготь Позвал меня, потому что его врач оказался бессилен, но я тоже не могу ничего сделать.

Арлиан продолжал колебаться. В конце концов, еще есть возможность сохранить все в тайне. Если бы удалось убедить лишних свидетелей покинуть комнату…

– Я могу поговорить с лордом Когтем наедине? – спросил Арлиан.

– Нет, – ответил Торибор, прежде чем остальные успели отреагировать. Он отошел от стены и гордо выпрямился. – Я думаю, что ты ухитрился отравить его в своем безумном желании отомстить и, вполне возможно, явился, чтобы довести дело до конца.

– Мне нет никакой необходимости его травить, – сказал Арлиан. – Лорд Коготь отравился тысячу лет назад.

Сразу несколько человек заговорили одновременно, протестовали, задавали вопросы, и Арлиан понял, что сохранить в тайне процесс появления на свет нового дракона не удастся. Никто не оставит его наедине с Когтем – а он не может уйти отсюда, пока трансформация не завершится. Дракона, в которого превратится лорд Стиам, необходимо убить.

Судя по тому, как вздымалась грудь Стиама, он мог появиться в любой момент. Арлиану показалось, что он чувствует запах не только пота и крови, но и едва различимый аромат драконьего яда.

Сначала он хотел попросить удалить слуг, чтобы знание по крайней мере осталось среди обладателей сердца дракона, но, с другой стороны, прекрасно понимал, что новость распространится со скоростью лесного пожара и в конце концов тайна станет всеобщим достоянием.

Он снова повернулся к леди Флейте.

– В каком-то смысле ваши заклинания говорят правду, – сказал он. – Милорд Стиам не болен; у него родовые схватки.

– Вы сошли с ума! – уставившись на него, вскричал лорд Хардиор.

Коготь молчал, только напряженно смотрел на Арлиана. Арлиан, не обращая ни на кого внимания, склонился над больным и спросил:

– Вы знали?

Умирающий едва слышно прошептал ответ, который Арлиан внимательно выслушал.

– Мне казалось, что я теряю сознание от высокой температуры, что всему виной лихорадка, – ответил Коготь еле слышно. – Знаете, я его чувствую. И мне кажется, что я слышу его мысли. Иногда мне даже трудно понять, какие из них принадлежат мне, а какие существу, сидящему внутри меня.

– Значит, вы знаете, кто это, – сказал Арлиан.

Коготь с трудом кивнул.

– Он хотел, чтобы я уехал из города, – продолжал он. – Я почти послушался. Он требовал, чтобы я отправился в какое-нибудь безопасное место, где темно и жарко, – но я боялся, что, если я покину Мэнфорт, вы последуете за мной и убьете. Я думал, что мне все мерещится.

– Нет, лихорадка тут ни при чем. Вам ничего не померещилось, – проговорил Арлиан. – Он развивался в вашей крови на протяжении многих веков, а теперь проснулся и готов вырваться на свободу.

– Энзит знал, – сказал Коготь.

– Все время, – кивнув, подтвердил Арлиан. – Он хранил свою тайну семьсот лет.

– Я изо всех сил старался не выпускать его. Вы сказали, что Энзит располосовал свою грудь?

– Мы с ним сражались, – пояснил Арлиан. – Он терпел поражение. Впрочем, он знал, что у него осталось мало времени.

– Что вы тут обсуждаете? – сердито прорычал лорд Уитер и наклонился над кроватью к Арлиану.

Коготь отмахнулся от него.

– Копья для него или для меня? – спросил он у Арлиана.

– Для него, – ответил тот. – Это одно из главных открытый Энзита – обсидиан. Я узнал о нем в пещере в Пустоши.

– Значит, вы с Энзитом все-таки мне отомстите. – Коготь еще находил в себе силы для иронии.

– В каком-то смысле, – не стал спорить Арлиан и автоматически улыбнулся в ответ. Впрочем, улыбка тут же исчезла с его лица. – Вам больно?

– Не очень, – проговорил Коготь. – Я чувствую слабость, мне холодно, в то время как он становится все сильнее, и горячее, и нетерпеливее, но настоящей боли нет. Впрочем, у меня такое ощущение, будто кожа на груди стала тонкой и какой-то растянутой – не слишком приятно, но не более того.

– Ушедшие боги все-таки не забыли нас и дарят нам милосердие.

– Точнее, драконы, а не боги, – прошептал Коготь.

– Или силы, их создавшие.

– Вы не знаете, сколько еще…

Арлиан покачал головой.

– Нет, – ответил он. – Секунды, часы, дни – не могу сказать. Вы ушли значительно дальше по этой дороге, чем Энзит, когда он покончил с собой.

– Лорд Хардиор, – громко потребовал Уитер, – вы не выведете отсюда этого безумца? Он только мучает лорда Стиама своими извращенными фантазиями.

– Заткнись, Уитер, – прошелестел Коготь, напрягаясь из последних сил, чтобы его услышали. – Пусть останется.

Арлиан посмотрел на Хардиора, который отошел назад. Советник герцога явно ничего не понимал и не хотел вмешиваться.

Глаза Уитера, который не сводил с Арлиана ненавидящего взгляда, метали молнии.

Из-за его спины выступил лорд Торибор и теперь стоял и молча слушал – но Арлиан с удивлением отметил, что в его лице нет ни ненависти, ни гнева, только печальное изумление.

Женщина, стоявшая рядом с Уитером, ничем особенным не выделялась. Ее лицо, несмотря на красоту, казалось каким-то неинтересным, а глаза тусклыми, и уже в следующее мгновение Арлиан сообразил, что она не обладает сердцем дракона. Увидев женщину в роскошном платье в комнате умирающего Стиама, Арлиан решил, что она из Общества Дракона, но сейчас понял, что перед ним обычная смертная.

Леди Опал, любовница Уитера. Она была здесь чужой и понимала это.

Арлиан почувствовал, как кто-то прикоснулся к его руке, и, повернувшись, увидел леди Флейту.

– Милорды, давайте не будем беспокоить лорда Стиама нашими разногласиями. Обсидиан, уберите оружие. Уитер, хозяин дома хочет, чтобы Обсидиан остался; не стоит ему противоречить, такова его воля. Милорд Коготь, прошу вас, не напрягайтесь. Отдохните.

– Спасибо, миледи, – сказал Арлиан и поклонился.

– Не за что, милорд, – проговорила леди Флейта, а потом, немного поколебавшись, добавила: – Надеюсь, вы понимаете, что ваши слова звучат как настоящее безумие.

– Иногда, миледи, я думаю, что весь мир сошел с ума, а порой – что только я один; однако сейчас я говорю правду в таком виде, в каком она мне известна.

– И вы утверждаете, будто нечто растет в груди лорда Стиама?

– Да, я так предполагаю. Я пришел сюда, думая, что оно уже вырвалось наружу, наше шумное появление явилось результатом моих опасений.

Леди Флейта снова поколебалась, оглядела комнату, а затем спросила:

– И что, по вашему мнению, должно здесь появиться?

Арлиан, удивленный ее вопросом, тоже окинул взглядом собравшихся в комнате. Ему казалось, все понимают, что должно появиться на свет, но, очевидно, кое-кто из этих людей должен был услышать страшное слово, прежде чем позволить себе поверить в происходящее.

– Дракон, – сказал он. – Кроваво-красный, ведь жизнь ему дадут сердце и кровь лорда Когтя. Громадный, больше взрослого мужчины, он с трудом здесь поместится – но это будет всего лишь детеныш.

Арлиан услышал, что кто-то вскрикнул – наверное, какой-нибудь слуга, – остальные начали смущенно переглядываться.

– И вы принесли с собой копья, чтобы с ним сразиться? – насмешливо поинтересовался Уитер. – Даже безумец должен понимать, что это бесполезно! Ни одному человеку еще не удалось убить дракона; какая польза от ваших копий?

– Мои копья нужны, чтобы убить дракона, – ответил Арлиан. – Драконы являются магическим порождением огня и мрака, обсидиан тоже возник из огня и мрака – эти копья способны прикончить дракона.

– Вы слишком доверяете дурацкой теории… – начал Уитер.

– Это не теория, – перебил его Арлиан. – Вы сказали, что еще ни одному человеку не удалось убить дракона, но вы ошибаетесь; я при помощи кинжала из обсидиана уничтожил новорожденного дракона, появившегося на свет в пещере в Пустоши.

– Обсидиан, – вмешался Хардиор, – вы сделали совершенно невероятное заявление. Вы уверены, что понимаете, о чем говорите?

– Абсолютно.

– Я ему верю, – прошептал Коготь. – Я чувствую его внутри себя.

– Безумие какое-то, – вскричал Уитер.

– Я склонен с вами согласиться. – Хардиор посмотрел на леди Флейту, и та кивнула.

– Мир, в котором мы живем, безумен, – вдруг проговорил Ворон. – Жаль, что ты не сказал мне раньше, Ари.

– Возможно, я не в своем уме, – проговорил Арлиан. – Меня вряд ли можно считать объективным судьей в данном вопросе, должен признать, что сомнения возникают и у меня самого. Но я хочу предложить вам подождать, и пусть время ответит на все вопросы. Либо лорд Коготь умрет естественной смертью, либо болезнь пройдет, или моя «теория», как ее назвал лорд Уитер, получит подтверждение. Думаю, ответ мы получим до восхода солнца.

– Гораздо раньше, – прошептал Коготь. – Намного раньше.

На мгновение в комнате повисла тишина, а затем лорд Хардиор пожал плечами и сказал:

– Что ж, подождем.