Текст книги "Общество Дракона"

Автор книги: Лоуренс Уотт-Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)

– Мы в Старом Дворце, – сказал он ей. – Вы можете оставаться здесь, сколько пожелаете, или мы отвезем вас домой, когда разгрузимся.

Леди Иней взглянула на спящих женщин, потом на волшебников.

– Я останусь на ночь, – сказала она.

– Уже почти светает, – заметил Арлиан.

– Ну, тогда я проведу у тебя утро, – ответила леди Иней.

Она повернулась, достала свою деревянную ногу из угла и начала прикреплять ее к левой культе.

– Хорошо, – сказал Арлиан.

Повернувшись к остальным, он заметил, что Цикада завозилась, по-видимому, ее разбудили голоса.

Вскоре появился Ворон и объявил, что задняя дверь открыта, огонь в кухне горит, а слуги разбужены.

– Желаете позавтракать, милорд? – спросил он. Арлиан удивленно на него посмотрел.

– Я хочу спать, – ответил он. – Пусть приготовят мою постель и устроят гостей. Все остальное подождет.

– Как пожелаете, милорд, – сказал Ворон.

Арлиан взирал на него с изумлением. Ворон снова вошел в роль управляющего после нескольких месяцев простых, товарищеских отношений на дороге; Арлиан же смертельно устал и не мог понять, что происходит.

– Давай отнесем женщин в дом, – сказал он, махнув рукой в сторону Цикады и Капли.

Ворон кивнул.

К этому моменту уже все проснулись, и аритеяне помогли вынуть Цикаду и Каплю из фургона.

Капля посмотрела на стрелу, но ничего не сказала, остальные, казалось, ее не заметили. Арлиан подозревал, что леди Иней проснулась во время инцидента и уже видела стрелу.

– Мы правда приехали? – сонным голосом поинтересовалась Цикада, когда Ворон взял ее на руки и понес к двери в дом. – Я увижу Киску и Лилию и Пушинку с Лавандой?

– Конечно, увидишь, – успокоил ее Ворон.

– Как чудесно! – Она радостно заулыбалась. – О большем я и не мечтала.

– А ноги? – мрачно спросила Капля, когда Арлиан подхватил ее на руки.

На этой ноте лорд Обсидиан снова вошел в свой дом.

Глава 3
НЕОЖИДАННОЕ НАСЛЕДСТВО

Арлиан проснулся от странного ощущения, будто он кашляет. Однако горло у него было в полном порядке. Он сонно посмотрел на нимф, резвящихся на тускло освещенном потолке.

– Кхе-кхе.

Все понятно. Это не он кашлял, кто-то его разбудил. Арлиан поднял голову и увидел, что в комнате царит полумрак, потому что окна закрыты тяжелыми шторами. Сквозь щель между ними пробивался яркий луч света, упираясь, словно ослепительный клинок, в противоположный угол спальни. Судя по всему, уже полдень, решил Арлиан.

Как же хорошо снова оказаться дома, подумал он, можно проспать все утро в собственной постели, и никто тебе не мешает, а впереди не ждут тяготы дороги.

Он потянулся, наслаждаясь запахом и прикосновением к коже прекрасного тонкого белья, затем принялся оглядываться по сторонам, пытаясь понять, кто же кашлял.

Около кровати стоял Венлин, старший камердинер Арлиана, который старался не смотреть на своего господина.

– Доброе утро, Венлин, – поздоровался с ним Арлиан. – Если, конечно, еще утро.

– Еще утро, милорд, – ответил Венлин. – Хотя примерно через час солнце будет в зените.

– В таком случае, пожалуй, пора заняться делами. Ты со мной согласен?

– Не мне вам указывать, милорд, – проговорил Венлин.

– Понятно, понятно, – согласился с ним Арлиан и, откинув одеяло, спустил голые ноги на пол. – Однако я был бы тебе признателен, если бы ты высказывал свое мнение, когда тебя спрашивают. Ладно, ты не отыщешь мой халат?

– Как пожелаете, милорд, – сказал Венлин и подошел к шкафу. – Если вас действительно интересует мое мнение, я бы предложил вам сразу одеться. Вас ждет посетитель.

– Ах вот как! – Арлиан улыбнулся. – Тогда понятно, что ты тут делаешь. Я думал, кухарке надоело подогревать мой завтрак. И кто к нам пришел? Лорд Уитер?

Горн сказал, что Уитер даст Арлиану время прийти в себя, – Арлиан решил, что он объявится через пару дней, но, похоже, Уитер сгорает от нетерпения и не выдержал ожидания.

– Нет, милорд.

– Значит, кто-нибудь из наших бедняжек?

– Нет, милорд… управляющий объяснил им, что вам необходимо хорошенько отдохнуть, и они знают, что вас нельзя беспокоить. К вам пришел господин, который утверждает, будто он представляет лорда Энзита.

Хорошее настроение мгновенно улетучилось. На одно короткое кошмарное мгновение Арлиану показалось, что ему все приснилось – долгая погоня за врагами по южному караванному пути, последнее жуткое сражение с лордом Энзитом, известным под именем лорд Дракон…

Но шрам на щеке и яркие воспоминания говорили о том, что лорд Энзит действительно мертв.

Однако жители Мэнфорта и слуги Энзита могли этого не знать. А если и знают… вдруг они выполняют посмертную волю своего господина – нанял же Дришин убийцу.

Впрочем, Арлиан сомневался, что Энзит стал бы пачкать руки, для подобных вещей у него был Дришин. Скорее всего к нему пришел кто-нибудь из слуг Энзита, чтобы выполнить данное раньше поручение или выяснить, где находится их господин. В любом случае хорошего ждать нечего.

Похоже, новость о возвращении Арлиана облетела город быстрее, чем он думал, раз кто-то из слуг Энзита явился к нему с визитом. Возможно, наемник Дришина – Арлиан пожалел, что не узнал его имени, – страшный болтун.

– Пусть подождет меня в малой гостиной. Я выйду через десять минут, – сказал он, направляясь к шкафу. – Не нужно халат, я сам оденусь.

Венлин поклонился и вышел.

Встреча с человеком, пришедшим от мертвого лорда, требовала выполнения определенных формальностей, и потому Арлиан вошел в малую гостиную лишь через двадцать минут. Он тщательно вымылся, причесался и надел свой лучший костюм из черного бархата, отделанный белым кружевом, и белую шелковую сорочку.

Неподалеку от двери в гостиную он заметил двух слуг – женщину по имени Заика и юношу, которого звали Уолт. Очевидно, они решили подслушать, о чем пойдет речь, но Арлиан притворился, что не видит их. Он сомневался, что во время беседы будет сказано что-нибудь такое, о чем им знать не следует. Кроме того, в случае необходимости он всегда сможет их прогнать.

В гостиной он обнаружил двоих – разумеется, Ворона в черной с белым ливрее, которую носили все слуги дома, и худого седовласого человека, тоже одетого в черное, только с золотой отделкой. Арлиан уже встречал его раньше.

Арлиан знал эти цвета и через пару минут понял, что к нему пожаловал сам управляющий лорда Энзита. Он ожидал увидеть простого слугу.

Арлиан замер на месте.

Управляющий Энзита поклонился ему:

– Милорд Обсидиан.

– Здравствуйте, – ответил Арлиан. – Насколько я понял, вы хотели со мной поговорить.

Его слова прозвучали официально, но без тени враждебности; в конце концов, этот человек всего лишь служащий лорда Дракона.

– Да, милорд. Я здесь по приказу лорда Энзита… который, как мне сказали, мертв. – Он посмотрел на Ворона.

– Да, – подтвердил Арлиан. – Я видел, как он вонзил себе в грудь мечелом и вырвал собственное сердце, чтобы сотворить темное колдовство.

Управляющий с трудом сглотнул.

– Понятно, – только и сказал он.

– Вы думали, я его убил? – спокойно спросил Арлиан. – Да, мы сражались на поединке, но он умер от своего собственного клинка.

Строго говоря, Арлиан сказал правду, хотя далеко не всю. Однако он не собирался открывать своему гостю все подробности смерти Энзита. Зачем же давать повод для мести?

Он пожалел, что не может отрицать свою причастность к гибели лорда Дришина, но, к сожалению, имелись свидетели. Кроме того, лорд Дришин сам позаботился о том, чтобы ему отомстить.

– Меня не интересуют подробности, милорд, – проговорил управляющий Энзита. – Мне лишь необходимо знать, что лорд Энзит действительно мертв.

– Он мертв, – сказал Арлиан. – Это произошло в одной из пещер в Пустоши. Я стал свидетелем его смерти, а мой управляющий видел его тело и может подтвердить, что у него вырвано сердце. Лорда Энзита больше нет среди живых.

Управляющий кивнул.

– Мы поняли, что лорд Энзит мертв, уже некоторое время назад, – ответил он. – Мы воспользовались колдовством.

– Неудивительно, – заметил Арлиан. – Лорд Энзит прославился своими колдовскими способностями.

– Да.

Управляющий Энзита совершенно спокойно признал правоту Арлиана, в его голосе не слышалось ни гордости, ни неудовольствия, вообще ничего.

– И зачем же вы ко мне пришли? – спросил Арлиан. – Ваш господин оставил для меня послание, которое вы должны передать, когда я вернусь в Мэнфорт? Речь идет об угрозе или проклятии?

Он сообразил, что вполне успел бы получить послание, прежде чем отправился в погоню за лордом Энзитом. Иными словами, то, что собирается сообщить ему управляющий, должно быть сказано после смерти его господина.

– Проклятие? Как раз наоборот, – проговорил управляющий. – Когда лорд Энзит собирался в дорогу, я спросил у него, когда нам следует ждать его назад, и он ответил, что не знает, а также познакомил нас с заклинанием, чтобы мы могли выяснить, жив ли он. Тогда я поинтересовался, что нам делать, если он не вернется, и он произнес следующие слова: «Если я умру, а лорд Обсидиан останется в живых, это станет его проблемой».

Арлиан нахмурился, но не успел ответить, а управляющий продолжал:

– Я попросил лорда Энзита объяснить, что он имеет в виду, и он сказал, что назначает вас, лорд Обсидиан, своим наследником – во всем.

– Он… – Арлиан запнулся и замолчал.

Он смотрел на своего посетителя и обдумывал его слова – да, именно так и должен был поступить Энзит. Арлиан являлся его заклятым врагом – по крайней мере в мире людей. Но Энзит не был подвержен ненависти или бессмысленным вспышкам ярости. В его душе бушевал холодный огонь, хитрость дракона, все человеческое давно умерло в его сердце.

В конце концов, Энзит не имел настоящего наследника. Его кровь и сердце отравил яд дракона, и он прожил около тысячи лет; его родные давно умерли. Друзей, которых он смог бы назвать своими наследниками, у него тоже не осталось. Те люди, что могли бы считаться равными ему, тоже обладали сердцем дракона. А ближайший «соратник», лорд Дришин, сопровождал Энзита в последнем путешествии и погиб от руки Арлиана в Пробковом Дереве.

Арлиан убил лорда Хорима, который вместо Энзита принял участие в дуэли за воротами Мэнфорта. Позже он ранил лорда Торибора, еще одного приятеля Энзита. Иными словами, лорд Энзит не мог рассчитывать на то, что кто-нибудь из его товарищей останется в живых, учитывая клятву Арлиана покончить с ними, – разве что герцог Мэнфорта, но Энзит не был настолько глуп, чтобы всерьез относиться к герцогу.

Арлиан мог легко представить себе, что Энзит посчитал человека, сумевшего его убить, равным себе – так он был устроен. Кроме того, вряд ли он полагал, что оказывает услугу тому, кого называет своим наследником. Он ведь знал, что Арлиан и так очень богат.

Вопрос в том, что еще – кроме огромного состояния – является его наследством. Дришин нанял убийцу, не слишком, правда, умелого. Последняя воля Энзита внешне казалась вполне мирной, но могла таить в себе массу неприятностей.

– Вы говорите, он назначил меня наследником во всем, – проговорил Арлиан.

– Да, милорд, – поклонившись, ответил управляющий.

– Вам известно, что он имел в виду?

Управляющий поколебался немного, а потом сказал:

– Я полагаю, он имел в виду ровно то, что сказал, милорд, – теперь вы являетесь хозяином его владений и можете делать с ними все, что пожелаете. Иными словами, я в вашем распоряжении, милорд.

– У меня уже есть управляющий, – махнув рукой в сторону Ворона, ответил Арлиан. – Скажите… лорд Энзит имел, в виду, что я должен взять на себя и все его обязательства?

Управляющий смущенно посмотрел на Ворона и лишь потом ответил:

– Я не знаю, какие у моего бывшего хозяина имелись обязательства, милорд.

– О, у него имелась масса обязательств, – нахмурившись, сказал Арлиан. – А еще тайны и клятвы. Сомневаюсь, что я достаточно хорошо их знаю, чтобы выполнить все.

– Я не понимаю, милорд.

– Разумеется, не понимаете, – проговорил Арлиан. – Боюсь, я и сам не слишком хорошо понимаю, что происходит. – Он знаком показал на стулья. – Садитесь, пожалуйста. Мне нужно подумать, и вам ни к чему стоять, пока я это делаю.

Управляющий Энзита – Арлиан вдруг сообразил, что даже не знает, как его зовут, – поклонился и сел на позолоченный стул с черным кожаным сиденьем. Арлиан устроился на одном из обтянутых голубым шелком диванов, Ворон – на другом.

Ворон откашлялся, и Арлиан посмотрел на него.

– Милорд, – проговорил он, – вы собираетесь принять наследство лорда Энзита?

– Конечно, – ответил Арлиан и откинулся на спинку.

– А вам не пришло в голову, что лорд Энзит мог оставить какую-нибудь хитроумную ловушку – чтобы отомстить? Например, вы войдете в его личные апартаменты, а вам на голову обрушится потолок, или его бумаги пропитаны ядом?

– Интересное предположение, – сказал Арлиан и посмотрел на управляющего Энзита. – В особенности учитывая определенные события, происшедшие ночью.

– Могу заверить вас, милорд…

Арлиан поднял руку, заставив его замолчать.

– Я уверен, что вам ничего не известно про ловушки, – заметил он. – Более того, я сомневаюсь, что они существуют. Лорд Энзит намеревался расправиться со мной самым обычным способом, он слишком прагматичен, чтобы тратить время на хитроумную месть – по крайней мере в том виде, о котором ты говоришь. В отличие от лорда Дришина. Однако лорд Энзит мог испытать истинное наслаждение, оставив меня наследником своих проблем.

– Ари… – начал Ворон, но Арлиан его перебил:

– Да, ловушки могут иметь место. И наемные убийцы. Мы все тщательно проверим. Однако я думаю, что это маловероятно. Энзит предполагал, что в нашем поединке я погибну, а он останется в живых, – отзывать наемных убийц и устранять ловушки не входило в его планы. Далее, дорогой Ворон, если ты не забыл, Энзит уехал в спешке. Не думаю, что он стал бы тратить время на подобные вещи.

– Вы совершенно правы, лорд Энзит очень спешил, – подтвердил управляющий.

Арлиан кивнул, и несколько минут все трое молчали, обдумывая ситуацию.

– Скажите, пожалуйста, наследство лорда Энзита включает рабов? – спросил Арлиан.

– Разумеется, – ответил управляющий. – Насколько мне известно, в его городском доме их восемь и еще несколько сотен в загородных имениях.

– Всех немедленно освободить.

Управляющий открыл от изумления рот, но тут же спохватился и закрыл его.

– Как пожелаете, – сказал он.

– Вы тоже его раб? – спросил Ворон. Управляющий поколебался несколько мгновений, а потом ответил:

– Лорд Энзит дал мне свободу некоторое время назад.

– Понятно. Значит, когда-то вы были рабом, – подытожил Ворон.

– В таком случае вы должны понимать, почему я выступаю против рабства, – проговорил Арлиан.

Управляющий в ответ кивнул и пожал плечами одновременно.

– В любом случае, поскольку я теперь наследник Энзита, вы служите мне, верно?

– Если вы пожелаете оставить меня на службе, милорд.

– Вы хотите остаться? Надеюсь, вы понимаете, что у меня уже есть управляющий, которым я совершенно доволен, и вам придется стать гофмейстером или что-нибудь вроде того?

– Да, милорд.

– В таком случае выполняйте приказ. Все рабы должны быть освобождены немедленно. Далее, став свободными людьми, они получат работу, но только если захотят. Надеюсь, вы меня понимаете.

– Как пожелаете, милорд, – ответил управляющий и поклонился.

Глядя на него, Арлиан решил, что он сомневается в разумности приказа, но по крайней мере готов отнестись к нему серьезно.

– Как вас зовут? – спросил он.

– Феррезин, милорд.

– Хорошо. Как только вопрос с рабами будет решен, я хочу получить опись моего наследства.

– Я об этом позабочусь.

Неожиданно Арлиану в голову пришла новая мысль.

– А еще я бы хотел знать, кто является наследником лорда Дришина.

Феррезин поднял голову.

– Значит, лорд Дришин…

– …тоже мертв, – закончил за него Арлиан. – Я его убил. Впрочем, он отнесся ко мне не столь благодушно, как ваш бывший хозяин; нам уже посчастливилось познакомиться с убийцей, которого он нанял, прежде чем покинуть Мэнфорт.

– До меня дошли слухи, – кивнув, сказал Феррезин. – Я узнаю, кто его наследники, милорд.

– Отлично. Вы хотите еще что-нибудь сказать?

Феррезин задумался.

– Я не получил больше никаких указаний, – ответил он. – Однако я хотел бы знать, когда лорд Обсидиан посетит свои новые владения – в Мэнфорте и в других местах?

– Думаю, завтра днем я заеду в особняк лорда Энзита. Полагаю, к этому времени предварительная опись его имущества будет готова.

– Хорошо, милорд. – Феррезин встал и поклонился.

– Ворон проводит вас, – сказал Арлиан, тоже поднимаясь со своего места.

Управляющие получат возможность обменяться сведениями, не предназначенными для ушей хозяина, а он – время подумать.

Феррезин снова поклонился, затем выпрямился и развернулся на одной ноге. Они с Вороном вышли из гостиной, Арлиан же остался стоять, глядя им вслед.

Итак, он стал наследником лорда Энзита. В пещере далекой Пустоши, расположенной в южных землях, Арлиан узнал тайну, которую Энзит хранил многие века, – впрочем, их оказалось даже несколько. Главная была тяжелой ношей и даровала могущество. Во время долгого путешествия на север, когда заживали его раны, Арлиан много думал о том, что услышал от Энзита. Теперь же, став наследником состояния лорда Дракона, он начал многое понимать.

Дело в том, что Арлиан узнал, как размножаются драконы, раньше правившие Землями Людей, а теперь спящие в своих подземных пещерах.

Энзит владел этой тайной, и его знание многие века назад заставило драконов уйти из Земель Людей. Он положил конец Войнам Драконов, обменявшись с ними клятвами: если они оставят людей в покое, он дарует им жизнь и право размножаться, а также сохранит их секрет.

Лорд Дракон сдержал свое слово – до самой смерти, когда Арлиан и сам все понял.

Драконы размножались, заражая кровь людей своим ядом. Человек, выпивший волшебный эликсир, становился обладателем сердца дракона. Все члены Общества Дракона знали, что имеют иммунитет против болезней и живут многие века – и постепенно удаляются от мира людей, становясь похожими на драконов. Знали также, что кровь человека, в груди которого бьется сердце дракона, ядовита для других и с каждым прожитым годом становится все опаснее для простых смертных.

Но они не знали, что по прошествии тысячи лет ядовитая кровь берет верх, человек покидает свою оболочку и превращается в дракона.

Арлиан видел дракона, родившегося из сердца Энзита, и убил его там, в пещерах гиблой Пустоши.

И тогда же ему открылась вторая тайна, о которой Энзит только догадывался. Всю свою жизнь Арлиан слышал истории о том, что еще ни одному человеку не удалось убить дракона; до определенного момента Арлиан не знал, правда ли это. Ему удалось сделать то, чего не сумел даже Энзит.

Драконы являются порождением огня и тьмы, и оружие из стали и дерева им не опасно – а вот обсидиан, вулканическое стекло, чье имя получила родная деревня Арлиана, тоже возник из огня и тьмы и превратился в камень. Обсидиан может пронзить тело дракона. Энзит сделал кинжал, а Арлиан нашел его и убил дракона, в которого превратился Энзит.

Вот два секрета драконов – тайна их рождения и смерти. Вот истинное наследие Энзита, гораздо более ценное, чем дома и земли.

Все, кому Арлиан рассказывал о своей клятве покончить с драконами или отдать жизнь, сражаясь с ними, считали, что он сошел с ума.

Арлиан не спорил – он пережил столько, что многие не выдержали бы и лишились рассудка. А теперь благодаря Энзиту у него появилась возможность расправиться с драконами раз и навсегда. При помощи кинжала из обсидиана он справился с новорожденным драконом и надеялся, что взрослым это оружие тоже принесет смерть. Теоретически он мог отыскать пещеры, где спят драконы, и разобраться с чудовищами во сне.

Найти их подземное логово будет непросто, но Арлиан считал, что сумеет справиться с этим – используя слухи и колдовство. Почему-то он не сомневался, что задача ему по плечу.

Он покончит с существующими драконами, а потом освободит людей от их страшного присутствия, уничтожив всех обладателей сердца дракона, живущих в Землях Людей.

Да, но ведь у него тоже сердце дракона, и у его друга – леди Иней.

А вдруг есть способ очистить кровь от яда – при помощи колдовства или еще как-нибудь, снова превратить обладателей сердца дракона в нормальных людей и освободить от страшного проклятия. Впрочем, вполне возможно, что такого способа нет, и тогда Арлиану ничего не останется, как убить их всех, а затем покончить с собой.

Чтобы очистить мир от всех членов Общества Дракона, придется тщательно спланировать свои действия. Может быть, даже пойти на предательство, поскольку он дал слово не причинять им вреда внутри стен Мэнфорта. Значит, нужно начать с охоты на драконов, что само по себе весьма нелегкая задача.

Если удастся выполнить задуманное и остаться в живых, тогда можно заняться Обществом. А убедившись в том, что покончил со всеми, лишить жизни себя.

На это потребуется много времени, но, в конце концов, спешить некуда. У Арлиана есть тысяча лет.