Текст книги "Общество Дракона"

Автор книги: Лоуренс Уотт-Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

Глава 37
КРОВАВАЯ ЧАША

Даже тусклый свет, просачивающийся сквозь тяжелые облака, оказался слишком ярким для некоторых рудокопов. Трое разрыдались, увидев небо; четвертый испугался и вернулся обратно в туннель, бормоча себе под нос:

– Нет, это слишком, я не могу, все неправильно.

Однако большинство вышли наружу со счастливыми улыбками, прикрывая от слепящего света глаза. Один принялся истерически хохотать. Арлиан почувствовал, как его губы сами растягиваются в улыбку. Рудокопы были грязными, оборванными и наполовину слепыми – но они получили свободу.

Да, приятно делать людям добро. Гораздо лучше, чем убивать, если не считать лорда Дришина, но, к счастью, чудовища такого рода встречаются довольно редко.

Возможно, подумал Арлиан, пора забыть о мести и попытаться хоть как-то улучшить мир.

Он же сумел простить лорда Торибора; Красотка и Игла исчезли; все его враги, даже Маслолей, мертвы, если не включать в этот список Литуила, леди Опал, лордов Хардиора и Занера, которые лично никого не убивали и не продавали в рабство, хотя наверняка явились причиной смерти немалого числа людей.

Нет, месть не должна простираться так далеко.

Остались лишь драконы. Но если он попытается разделаться с ними, начнется война, и погибнут невинные люди.

А с другой стороны, если не трогать драконов, невинные все равно пострадают. Арлиан попытался убедить себя, что борьба с драконами – это не месть, а попытка выжить.

Он посмотрел на небо, и улыбка исчезла с его лица. Вполне возможно, что драконы уже покинули свои пещеры. Кто знает, быть может, они летят к Мэнфорту или уничтожают ничего не подозревающих людей в какой-нибудь деревушке.

Но если они все еще в пещерах…

– Вон там, – сказал кто-то. – В полумиле.

Арлиан вновь повернулся к рудокопам, которые смущенно топтались на месте. Один из стражников отсчитывал им обещанные деньги, а другой, показывая на дорогу, объяснял, как добраться до Глубокого Шурфа. Тележки с рудой уже катили в сторону плавильни.

– Пойдем.

Арлиан повел весь отряд к городу.

Он заметил, что Кулу не выпускает бесценный мешок с аметистами из рук. Этих камней и серебра, хранившегося на Коричневой улице, хватит, чтобы купить новую порцию заклинаний в Аритейне – вот только каких? Любовные эликсиры и иллюзии – на продажу, или магию, направляющую копье в сердце дракона или способную очистить отравленную драконьим ядом кровь?

Если бы Арлиан сумел убить хотя бы одного дракона, доказав тем самым, что такое возможно, герцог оказал бы ему всяческую поддержку – во всяком случае, он так сказал. Знают ли в Аритейне заклинание, которое поможет ему победить дракона?

А если ему удастся исцелить обладателей сердца дракона, у него больше не будет причин убивать членов Общества. Он вновь посмотрел на небо.

Чтобы доставить из Аритейна заклинания, нужны месяцы – сколько страданий успеют причинить людям драконы?

Может быть, поискать другой способ борьбы с драконами, попытаться договориться с ними, несмотря на то что он уже раскрыл их секреты. В конце концов, у него есть тысяча лет. Если он сумеет удержать их, убедить не нападать на человеческие поселения…

Арлиан постарался не думать о том, что у Энзита тоже была тысяча лет, но он не сумел найти способ уничтожить драконов или помешать своей трансформации. Но Энзиту никто не раскрыл тайну обсидиана; у него ушли столетия, чтобы самому все узнать, – в отличие от Арлиана.

Необходимо войти в контакт с драконами, договориться о перемирии. Арлиан понимал, что драконья погода наступила совсем не случайно – вероятно, его грозный противник имеет к этому непосредственное отношение.

Он должен связаться с драконами и предотвратить их нападение – если еще не поздно.

Вернувшись в Глубокий Шурф, Арлиан сразу же потребовал у хозяина постоялого двора три вещи: комнату, чашу с водой и полного уединения.

Хозяин ворчал, глядя на оборванных, грязных рудокопов, которые пришли вместе с Арлианом в город, но когда Арлиан показал ему золото, довольно быстро выполнил все его указания.

– Вы хотите, чтобы эти люди разместились вместе с вами? – спросил хозяин, показывая на рудокопов.

– Конечно, нет, – ответил Арлиан. – Я же сказал вам, мне необходимо полное уединение.

Хозяин с поклоном удалился.

Арлиану предоставили небольшую комнату на первом этаже, служившую в качестве кладовки. Он закрыл ставни, убедился в том, что дверь надежно запирается изнутри, и уселся на стул, поставив чашу с водой на стол. Затем вытащил мечелом.

Конечно, Арлиан не мог быть уверен, что у него получится; он не понимал механизма работы колдовского заклинания, знал лишь, что так можно вызвать дракона. Тем не менее у него не было выбора. Взяв мечелом в правую руку, он прижал острие клинка к левому предплечью и провел короткую черту.

Он помнил, как в первый раз смыл кровь с рук в чаше, рассказ Конфетки о том, как Энзит вызывал дракона, также смыв кровь с рук. Поэтому Арлиан не стал сразу капать кровью в воду, а размазал ее по пальцам, потом потер руки одну об другую и переплел пальцы.

Только после этого он вымыл руки – и вода потемнела от его крови.

Арлиан посмотрел в миску.

Сначала ничего не происходило. Арлиан не слишком разбирался в колдовстве, но попытался сосредоточиться, как его учила леди Иней, и направил свою внутреннюю энергию в чашу с потемневшей водой.

Вода застыла, превратилась в плоское зеркало, под поверхностью собралась кровь. Появилось знакомое изображение – перед Арлианом возник дракон, с которым он говорил в доме Когтя.

Казалось, дракона позабавило появление незваного гостя. Арлиан ощутил это прежде, чем они успели обменяться словами.

– Почему ты тревожишь нас?

– Я хочу договориться с вами, – сказал Арлиан.

– Поздно договариваться. – Арлиан заметил, что дракон не сказал «слишком поздно». – Ты раскрыл наши секреты.

– Я знаю, – ответил Арлиан, хотя и рассчитывал, что драконам это еще неизвестно. – Но разве мы не можем договориться?

– О, тут возможны разные варианты. Чтобы договориться, одна сторона должна сформулировать свои пожелания, а другая – назвать цену за их выполнение. Чего ты хочешь?

– Я хочу, чтобы вы оставались в своих пещерах, никому не причиняя вреда.

Разговор все больше развлекал дракона.

– Слишком поздно.

У Арлиана появилось жуткое предчувствие.

– Почему? – спросил он.

– Потому что мы уже летим, – ответил дракон. – Рыбацкая деревушка горит, скоро мы сожжем еще одну.

– Еще одну? Вторую, и так скоро? Но я думал… вы никогда раньше…

– Мы были связаны, – сказал дракон, прежде чем Арлиан сумел собраться с мыслями. – Связаны обещанием, которое дали другому.

– Значит, вы направляетесь в Мэнфорт? Вы намерены править Землями Людей, как много веков назад?

– Мы не торопимся, – ответил дракон. – Теперь нас не связывает договор, но нас мало, и мы постарели. Сначала нам необходимо восстановить силы, которые заметно истощились.

– Восстановить? – недоуменно спросил Арлиан.

– Мы полагаем, что в первой деревне уцелел один человек – возможно, даже больше. Со временем их число увеличится.

Теперь Арлиан понял.

– Вы создаете новые драконьи сердца.

– Естественно. Ты многих убил, ты и другой. Нам нужно это исправить.

Арлиан был так взволнован, что пропустил мимо ушей информацию о том, что Энзит также убивал обладателей сердца дракона.

– Но они станут драконами только через тысячу лет!

– Мы терпеливы.

– А если я разыщу новых и убью их?

– Тогда мы вновь покинем наши пещеры и сделаем других. Мы очень стары, но тебя мы переживем, малыш. Нас мало, однако ты не сможешь убить всех наших будущих детей.

– Но только не в том случае, если я убью вас!

Арлиану показалось, что еще немного – и дракон засмеется.

– При помощи черных копий? Убьешь всех нас?

– Вы полагаете, я не сумею?

– Мы уверены.

– Я найду способ! Я заставлю вас открыть мне свои тайны.

– Ты не сможешь нас заставить.

– Неужели? Тогда зачем вы говорите со мной?

– Потому что разговор доставляет нам удовольствие. Ты не колдун, малыш. Мы беседуем с тобой потому, что ты нас забавляешь. Если ты попытаешься еще раз связаться с нами, у тебя ничего не выйдет. Нам больше не о чем разговаривать.

– Но вы так и не узнали, что я хотел сказать!

– Все, что ты можешь сказать, не имеет для нас ни малейшего значения.

Смешанная с кровью вода забурлила, и изображение исчезло.

– Нет! – крикнул Арлиан. – Вернись!

Но дракон исчез.

Некоторое время Арлиан смотрел в чашу, пытаясь осмыслить разговор. Сначала он хотел сменить воду и повторить все сначала, но понял, что дракон сказал правду. Конечно, связующее волшебство не могло быть таким простым – в противном случае колдуны из Общества Дракона давно бы им овладели.

Драконы покинули пещеры и начали сжигать деревни на побережье, а он ничего не может сделать.

Ну, почти ничего. Кто-то обязательно уцелеет, и если Арлиан пошлет помощь, перевезет этих людей в Мэнфорт, где сможет держать их под присмотром, то в дальнейшем при помощи волшебства аритеян сумеет очистить их кровь от скверны.

Впрочем, он не знал, какие именно поселения атакуют драконы и где искать уцелевших людей. Большинство попытаются убежать – едва ли можно рассчитывать, что Арлиан найдет новых обладателей сердца дракона в погребах или подвалах, где прятался он сам. К тому моменту когда Арлиан доберется до побережья и найдет уничтоженные деревни, уцелевшие люди покинут свои дома.

Значит, нужно срочно найти способ убивать драконов, чтобы прекратить их нападения, – на перемирие рассчитывать не приходится.

Арлиан встал и отворил ставни, в комнату пролился сумрачный свет – небо по-прежнему скрывали тяжелые Тучи. Тяжело вздохнув, он выплеснул воду и кровь за окно. Затем отпер дверь и вышел из комнаты.

– Тириф, Исейн! – позвал он, решительно шагая к каравану.

Освобожденные рудокопы все еще болтались на улице – из тех, кто покинул рудник, осталось не меньше половины, – они с интересом поглядывали ему вслед, но Арлиан не обратил на них внимания.

Аритеяне вылезли из фургона и вопросительно посмотрели на него.

Когда собрались все четверо волшебников – Тириф, Шибель, Исейн и Кулу, – Арлиан заявил:

– Теперь у вас есть серебро и аметисты. У меня появились другие дела, и я не смогу вас сопровождать, но вы должны поспешить в Аритейн. Постарайтесь вернуться как можно быстрее. Более всего мне необходимы две вещи: целитель, способный поддерживать жизнь в человеке, лишившемся всей своей крови, и заклинания, направляющие копья в сердце дракона.

– Мы постараемся, – обещала Исейн.

– Вы должны их найти, – сказал Арлиан. – Прежде всего мне необходимо оружие против драконов. У нас не осталось времени. Драконы вышли из пещер. Отправляйтесь в путь немедленно!

– Я… – начал Тириф.

– Вперед! – крикнул Арлиан и отвернулся.

Через полчаса караван Арлиана разделился на две части. Шесть фургонов двинулись на юг, в сторону Пустоши, Пограничных Земель и Аритейна, во главе каравана Арлиан поставил Ловкача, поскольку волшебники не справились бы с такой задачей. Два фургона, груженные оружием из обсидиана, отправились на север, к Мэнфорту, возницами стали Стилет и Фириол.

Двое освобожденных рудокопов хотели присоединиться к одному из караванов, но Арлиан им не доверял и разрешения не дал. Он понимал, что этим людям потребуется время, чтобы привыкнуть жить на поверхности.

Еще трое людей, выехавших из Мэнфорта, не присоединились ни к одному из караванов. Столб, как и рудокопы, не заслуживал доверия, а Ворон и Арлиан направились в единственную конюшню Глубокого Шурфа, где Ворон тут же принялся торговаться с хозяином.

– Я развожу лошадей, – заявил хозяин, – и не собираюсь их продавать. Могу предложить мулов.

– Но кобылы приучены к седлу? – спросил Ворон.

– Да, конечно, не могут же они стоять в конюшне без дела, но я их не продаю.

Арлиан высыпал золото на бочку; услышав звон монет, хозяин и Ворон повернулись к нему.

– Сколько? – спросил Арлиан. – Здесь достаточно, чтобы купить других лошадей.

– Э…

– Восемь дукатов, – предложил Ворон.

– О нет, я не продам дешевле, чем за пятьдесят!

Ворон сумел бы сбить цену, но видел, что Арлиан не хочет терять времени, и они ударили по рукам. Когда они выезжали из Глубокого Шурфа, Ворон заявил, что лошадей можно было купить дешевле.

Арлиан пожал плечами.

– Почему ты торопишься вернуться в Мэнфорт? – спросил Ворон. – Почему мы не могли поехать в фургонах?

– Потому что ты не поедешь в Мэнфорт, – ответил Арлиан. – На следующем перекрестке ты свернешь к побережью, нужно посмотреть, что там происходит.

– Ты так думаешь?

– Ну, я надеюсь, – проворчал Арлиан. – Впрочем, ты волен поступать, как пожелаешь. – И он рассказал Ворону о своей беседе с драконом.

Ворон внимательно выслушал его; к тому моменту, когда Арлиан закончил, они догнали оба следующих на север фургона. Стилет помахал им, Ворон в ответ поднял руку.

– Ты прав, мне следует отправиться на восток. А ты что собираешься делать?

– Не знаю, – признался Арлиан. – Я бы поехал с тобой, если ты считаешь, что два человека лучше справятся с разведкой.

– Если задача состоит в том, чтобы оценить, что сотворили драконы, одного человека хватит.

– Кроме того, нужно найти новых обладателей сердца дракона и привезти их в Мэнфорт.

– С этим я и сам справлюсь.

– Тогда я вернусь в Мэнфорт и попытаюсь сплотить Общество Дракона, чтобы приготовиться к сражению.

Он не стал упоминать, что большая часть Общества наверняка откажется.

– Значит, драконы направляются к Мэнфорту? – спросил Ворон.

– Да, – ответил Арлиан.

Но тут он вспомнил, что сказал ему дракон. Да, драконы намерены вернуть себе власть над людьми – но только после того, как восстановят свою численность.

Через тысячу лет.

– Со временем, – добавил Арлиан.

Ворон косо посмотрел на него.

– Опять секреты?

Арлиан ответил не сразу, и Ворон отмахнулся.

– Объяснишь, когда встретимся в следующий раз, – сказал он.

Ворон пришпорил свою кобылу и поскакал в сторону побережья, Арлиан долго смотрел ему вслед.

Глава 38
УБЕЖИЩЕ

Никто не заметил, как Арлиан вернулся в Мэнфорт. Не останавливаясь, он проехал по улицам мимо спешащих по своим делам горожан.

Он сомневался, что кто-нибудь из его врагов подослал к нему наемных убийц, но вздохнул с облегчением, когда оказался за стенами города.

Люди смотрели на него несколько чаще, чем обычно, но Арлиан решил, что это связано с отсутствием эскорта. Богатые лорды обычно разгуливают в сопровождении свиты или ездят в карете.

Он благополучно добрался до Верхнего города и вскоре въехал в Старый Дворец. Без Ворона Арлиан почувствовал себя неуютно – обычно управляющий быстро решал все проблемы, но слуги оставались на своих местах, лошадь сразу же увели на конюшню, а когда Арлиан помылся и переоделся в свежий камзол, его ждал накрытый стол.

Слуга, открывший ему дверь, явно удивился, увидев хозяина, но сумел быстро взять себя в руки. Арлиан решил, что слугу поразило его быстрое возвращение без фургонов и свиты.

Узнав, что Арлиан вернулся, Венлин сразу же взял на себя заботу о нем, однако Арлиану показалось, что он также ведет себя странно. Возможно, в его отсутствие что-то произошло, но он решил отложить расспросы и спустился в малый обеденный зал.

Утолив голод и жажду, Арлиан откинулся на спинку кресла и спросил:

– Что тебя тревожит, Венлин? В мое отсутствие что-то случилось?

– Я хотел задать вам такой же вопрос, милорд, – ответил Венлин. – У вас все в порядке? Вы вернулись без управляющего и фургонов, верхом на сомнительной лошади. Произошла катастрофа?

– Со мной все в порядке, – сказал Арлиан. – Караван движется в Аритейн за исключением двух фургонов, которые я отправил в Вестгард, где они оставят свой груз.

Он не стал уточнять, о каком грузе идет речь; Арлиан доверял Венлину, но их могли подслушать, история со Столбом многому его научила.

– Я отправил Ворона с поручением на восток; надеюсь, он вернется примерно через месяц.

– И никто не пострадал?

– Насколько мне известно, нет, – ответил Арлиан. – А почему ты спрашиваешь? Я понимаю, что мое неожиданное возвращение стало для всех сюрпризом, но такое случалось и прежде.

– На улицах говорят, что вы вовлечены в заговор, вас обвиняют в занятиях черной магией, а караван – лишь предлог для побега из Мэнфорта. Мы постоянно слышим угрозы. Кое-кто даже перешел от слов к делу – слухи множатся.

– К делу? – удивился Арлиан. – Что ты имеешь в виду?

– В ворота Старого Дворца швыряли камни, милорд. Камни и навоз.

– Понятно. – Арлиан нахмурился. – Какая мерзость. Надеюсь, никто не пострадал?

– Никто, милорд. Они разбили одно окно, но мы привели его в порядок.

Арлиан небрежно махнул рукой.

– Окно – пустяк. Рад слышать, что никто не пострадал.

– Я боялся, что Ворон ранен.

– Нет, когда мы расставались, с ним все было в порядке, и у меня нет оснований считать, что ситуация изменилась. Я попросил его кое-что выяснить. Не сомневаюсь, ему будет приятно узнать, что ты о нем беспокоился.

После некоторых колебаний Венлин задал следующий вопрос, что изрядно удивило Арлиана – старик никогда не отличался любопытством. Венлин всегда утверждал, что слуга должен держаться незаметно и ни в коем случае не тревожить своего господина лишними вопросами. Арлиан вдруг понял, что они еще ни разу не вели таких долгих разговоров.

– Могу я спросить, что должен выяснить Ворон, милорд? Отсутствие управляющего вызывает у всех тревогу, нельзя ли ускорить его возвращение?

Арлиан задумчиво посмотрел на своего камердинера и решил, что у него нет оснований скрывать правду.

– Драконы вышли из пещер, – сказал Арлиан. – Я узнал об этом при помощи колдовства. Кроме того, я выяснил, что они уничтожили рыбацкую деревушку на побережье. Я отправил Ворона выяснить, уцелел ли кто-нибудь из жителей.

– После нападения драконов? – В голосе Венлина прозвучало недоверие.

Арлиан вздохнул.

– Мне известно, что по меньшей мере один человек остался в живых.

На морщинистом лице Венлина отчетливо читалась тревога.

– Милорд, – продолжал он, – среди прочего люди утверждают, будто вы специально потревожили драконов, чтобы они покинули свое логово. Ваши слова косвенно подтверждают ужасные слухи, из чего следует, что ненависть к вам только усилится…

– Боюсь, этот слух имеет некоторое отношение к истине, – прервал его Арлиан. – Я действительно потревожил драконов, хотя и случайно.

Венлин сглотнул, еще никогда Арлиан не видел его таким возбужденным. После неловкой паузы Арлиан добавил:

– Вот почему, узнав, что покой драконов потревожен, я приказал начать производство обсидианового оружия.

– Милорд, – пробормотал Венлин.

– Однако они совсем недавно выбрались из пещер, – продолжал Арлиан. – Весьма возможно, что до Мэнфорта они доберутся не скоро. Я поспешил домой, поскольку не хотел, чтобы вам пришлось иметь с ними дело в мое отсутствие.

Венлин ничего не ответил, но не сумел скрыть потрясения. Как успокоить старика? Арлиан не нашел ничего лучшего, как изменить тему разговора.

– С моими гостями все в порядке? – спросил он. – Как Ванниари?

– О, мать и ребенок хорошеют с каждым днем, милорд; гости всем довольны, хотя слухи их тревожат.

Новая тема также не принесла облегчения.

– Есть новости от Монеты относительно продажи Серого Дома?

– О, милорд, продажей Серого Дома занимается Феррезин, и я не в курсе. Послать за ним или Монетой?

Арлиан вяло отмахнулся.

– Это подождет до утра.

На него вдруг навалилась усталость – он не слишком опытный всадник, а поездка получилась долгой и утомительной.

– Мы попытаемся решить все проблемы утром.

Он поставил кубок на стол, сложил руки на груди и прикрыл глаза.

Арлиан плохо помнил, как добрался до постели, и как только его голова коснулась подушки, мгновенно заснул.

Утром он навестил Пушинку и Ванниари, которые завтракали вместе с Лилией и Каплей. Потом Арлиан позвал Киску, Цикаду, Лаванду и Заику, чтобы проверить, нет ли у них каких-нибудь важных новостей. Лилия жаловалась на жаркую погоду и отсутствие дождей, Пушинка подробно рассказала ему о достижениях Ванниари; остальные сообщили лишь незначительные слухи.

В Мэнфорте ничего не знали о пробуждении драконов, а Заика не смогла ничего добавить к рассказам Венлина. Арлиан не стал настаивать, да и тревожить женщин сообщением о проснувшихся драконах посчитал лишним.

Затем он встретился с Феррезином, чтобы обсудить продажу Серого Дома и поговорить о том, как незаметно доставить обсидиановое оружие из Вестгарда в Мэнфорт. Арлиан не сомневался, что у Феррезина имеется немалый опыт в таких вещах – управляющий не стал этого отрицать и охотно взялся за дело.

Монета получила несколько предложений на покупку дома Энзита, но Арлиан с Феррезином сочли их смехотворными – о чем и сообщили Монете в письме.

Днем Арлиан с Феррезином отправились в Вестгард, чтобы подготовить возвращение фургонов. По пути от Старого Дворца к городским воротам размышления Арлиана прервал удар камня в стенку кареты. Он быстро выглянул в окно, но увидел лишь валяющийся на дороге камень. Наткнувшись взглядом на враждебные лица прохожих, Арлиан приказал кучеру ехать дальше.

Настроение у него испортилось; похоже, слухи о его предательстве оказали серьезное влияние на население Мэнфорта. Позднее, когда они добрались до Вестгарда, он обнаружил вмятину на стенке кареты – камень швырнули с немалой силой.

Однако в Вестгарде все прошло успешно, никто не обращал на них внимания; Стилет и Фириол прибыли вовремя, и Арлиан занялся организацией доставки оружия в Мэнфорт.

Покончив с этой проблемой, Арлиан вернулся в Старый Дворец – теперь оставалось только ждать. Ждать, пока оружие вернется в город, ждать Ворона и аритеян; и, главное, ждать появления драконов. Он и в самом деле намеревался вооружить тех членов Общества Дракона, которые согласятся выступить против страшного врага, но никто в Мэнфорте не знал о появлении драконов, да и оружие еще не прибыло в город.

Арлиан с удовольствием вооружил бы стражников герцога, но герцог не даст своего согласия, пока Арлиан не предоставит ему мертвого дракона.

Угнетающая жаркая погода – драконья погода – не менялась, действуя всем на нервы. В течение следующих нескольких дней Арлиан пытался связаться с драконами, чтобы узнать об их планах, но из его попыток ничего не вышло.