Текст книги "Общество Дракона"

Автор книги: Лоуренс Уотт-Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Глава 33
НА ПУТИ В ГЛУБОКИЙ ШУРФ

Наконец через одиннадцать дней после аудиенции с герцогом Арлиан повел караван на юг, в сторону Глубокого Шурфа. Он решил, что возьмет там серебро и аметисты, разберется с надсмотрщиками рудника, и караван двинется дальше, через Пустошь к Пограничным Землям, а потом в волшебные южные Царства.

Фургоны покинули Мэнфорт и покатили между цветущими полями, пшеница на которых уже налилась золотом. Если лорд Хардиор и нанял убийц, они не осмелились напасть на караван.

Арлиан отказался занять традиционное место владельца каравана в хвосте; он поместил в задние фургоны волшебников из Аритейна, а сам вместе с Вороном поехал впереди. Он хотел видеть перед собой открытую дорогу, а не глотать пыль в хвосте.

На роль командира стражников Арлиан нанял человека по имени Ловкач, с которым уже раньше путешествовал. Ворон, многие годы зарабатывавший себе на жизнь начальником охраны караванов, стал помощником Арлиана и кучером первого фургона.

Обсидиановое оружие они сложили в двух фургонах в передней части каравана, больше туда ничего не поместилось. Арлиан бросил взгляд через плечо, надеясь, что хрупкие наконечники не пострадают от дорожной тряски.

Ворон заметил тревогу в его взгляде и спросил:

– Ты не собираешься отправить оружие в Аритейн?

– Не собираюсь, – покачал головой Арлиан.

– Тогда его необходимо спрятать после возвращения. Это усложнит его раздачу и использование.

– Мы будем прятать обсидиановые копья до тех пор, пока они не понадобятся, – согласился Арлиан. – А если появятся драконы, мы раздадим оружие нашим людям.

– А как насчет твоих приятелей из Общества Дракона? Когда ты собираешься заняться ими?

Арлиан с удивлением посмотрел на Ворона.

Он и в самом деле размышлял на эту тему, пытаясь найти правильное решение. Драконы вынудили их вынашивать своих детенышей, и убивать ни в чем не повинных людей несправедливо.

Арлиан решил, что даст возможность каждому из обладателей сердца дракона прожить тысячу лет и будет убивать детенышей при рождении; но если Общество распустят, выследить его бывших членов окажется довольно трудной задачей. Может, лучше убить их до того, как Общество прекратит свое существование?

– Не знаю, – ответил Арлиан. – Честно говоря, я не уверен, следует ли их убивать.

– Леди Иней будет разочарована.

– Ничего, как-нибудь переживет.

– Вчера вы оба были полны решимости уничтожить Общество Дракона.

– Ну, просто мы не хотим, чтобы на свет появились новые драконы, – с некоторым смущением проговорил Арлиан.

– Леди Иней смотрит на эту проблему иначе, – заметил Ворон. – Она назвала Общество Дракона болезнью, разъедающей сердце страны.

– Леди Иней преувеличивает.

– А я бы сказал, преуменьшает, – возразил Ворон. – Ари, Общество Дракона не болезнь – это само сердце. Ты когда-нибудь задавался вопросом, кто возглавляет Общество Дракона?

Арлиан с недоумением посмотрел на Ворона.

– Ну, большинство советников герцога – обладатели сердца дракона… – неуверенно проговорил он.

– Но далеко не все, – продолжал Ворон. – Разве ты не обратил внимание на остальных лордов? Ты не назвал их имен, но я могу догадаться. Например, лорд Вориам: он владеет большей частью земель от Норвы до Кариати, а лорду Занеру принадлежат все торговые корабли и склады в Лориголе. Леди Флейта держит в своих руках насосы и акведуки, снабжающие Мэнфорт водой, а также большую часть озера Чистого. Сама леди Иней контролирует соляные копи, сыромятни и красильни.

Ты начал торговать заклинаниями, что само по себе не имеет особого значения, но скажи мне: ты внимательно изучил список владений лорда Энзита, которые перешли к тебе по наследству? Как твой управляющий я просмотрел его вместе с Феррезином. Тебе принадлежат две трети оловянных рудников в Западных Горах и тысячи акров ячменных полей на севере, на твоем заводе в Вестгарде чеканят серебряные монеты, которыми герцог расплачивается со своими солдатами. Имей в виду, я перечислил далеко не все.

– Я понимаю, что ты хочешь сказать, – пробормотал Арлиан. Он понял, куда клонит Ворон. – Но даже если нам и принадлежат огромные владения, что с того? Мы ведь лично не выращиваем ячмень и не добываем металлы; если мы умрем, жизнь будет продолжаться.

– Ты уверен? У большинства из вас нет наследников – ты хочешь, чтобы твои владения перешли к герцогу? Представь себе, что он станет не только наследным герцогом Мэнфорта, но и владельцем почти всей недвижимости в Землях Людей. Или, например, что произойдет, если Общество распадется и его члены перестанут общаться друг с другом? Лорд Занер не будет возить твое олово и ячмень на своих кораблях. Герцог откажется доверять серебру, которое ты присылаешь. И наконец, что случится, если появятся драконы и ты начнешь воевать с ними? Мэнфорт может погибнуть, и Земли Людей лишатся своего сердца.

– Вот почему драконы должны умереть, – заявил Арлиан. – Чтобы они не уничтожили то, что создано руками людей.

– Значит, ты готов рискнуть всем, что у нас есть, чтобы защитить то, что создадут наши потомки.

– Да, – ответил Арлиан.

– И что дает тебе право на такой риск?

Арлиан заморгал и посмотрел на Ворона.

– Право? – сказал он. – Речь не идет о праве. Я могу уничтожить драконов – во всяком случае, так я думаю, – и я избран Судьбой.

– Получается, что от тысяч людей, чья жизнь может измениться самым непредсказуемым образом, ничего не зависит?

– Каждый сам выбирает свой путь, – ответил Арлиан. – Они могут присоединиться ко мне, или выступить против, или просто спрятаться, дожидаясь, пока все закончится.

– Но ты считаешь, что они не имеют права сказать тебе: «Оставь нас в покое!»

– Не имеют. Указы герцога ежедневно влияют на благополучие тех, кем он правит; каждое решение лорда так или иначе изменяет жизнь его домочадцев. Все мы зависим от доброй воли других людей.

– Но все знают, что ими правит герцог. Каждый человек имел возможность выбрать себе господина, кроме рабов, разумеется, а ты считаешь, что тебе позволено решать за весь Мэнфорт.

Арлиан нахмурился.

– Ты сравниваешь меня с рабовладельцем, чтобы вывести из равновесия, или действительно полагаешь, что я всерьез отнесусь к столь сомнительным доводам? Никто не станет добровольно подчиняться драконам. Никто не выбирал нынешнего герцога. Никто не может заставить лорда Занера перевозить одни грузы и не перевозить другие, хотя от его решений зависит благополучие людей, живущих в Лориголе. Ворон, неужели ты думаешь, что я все брошу? Энзит мертв, его тайны раскрыты, а мы оказались их заложниками. Лорд Хардиор глупец, если рассчитывает, что моя смерть восстановит прежний порядок вещей.

– Ты можешь выбросить обсидиановое оружие и сказать драконам, что будешь хранить их тайны, если они останутся в своих пещерах. Ты можешь жить в Глубоком Шурфе и никогда не возвращаться в Мэнфорт. Ты можешь попытаться помирить враждующие фракции Общества Дракона.

– Уже слишком поздно пытаться сохранить тайны драконов.

– Ты уверен? Неужели ты забыл о слухах, собранных для тебя Заикой; они растут как грибы после теплого дождя и столь же быстро исчезают. Через год никто, кроме обладателей сердца дракона, не будет помнить, как умер Коготь.

Арлиан ответил не сразу. Фургон покачивался на ухабах, волы неторопливо брели вперед.

– Тут ничего нельзя знать наверняка, – наконец сказал он. – Возможно, ситуация стала необратимой. Нельзя исключать, что драконы уже покинули свои пещеры. И я убежден, что все они заслуживают смерти.

– И ты готов продолжать мстить, даже если это приведет к уничтожению Мэнфорта и разорению Земель Людей?

– Да.

Теперь пришел черед задуматься Ворону. Наконец он попытался подвести итог.

– Итак, ты не станешь мешать распаду Общества Дракона.

– Мне кажется, я не в силах предотвратить неизбежное.

– Мэнфорт лишится своего сердца. Ты думал о том, кто может прийти на смену?

Фургон сильно тряхнуло.

– Что? – не расслышал вопроса Арлиан.

– Возможно, Общество Дракона не более чем сборище жестоких ублюдков, Ари, но они сохраняли мир в Мэнфорте в течение шестисот лет. Если уничтожить Общество или если оно само распадется, кто станет править Мэнфортом? Неужели ты рассчитываешь, что герцог сможет успешно следить за порядком в городе, если рядом не будет Энзита, Хардиора или кого-то еще? Во что превратится Мэнфорт через несколько лет?

– Так ты хочешь, чтобы я организовал восстание против герцога? – спросил Арлиан. – Не стоит забывать: он наследный правитель Мэнфорта и Земель Людей.

– Он идиот.

– Ну да. Но он герцог. Я уверен, что он сумеет найти советников, как и раньше, – но они не будут обладателями драконьих сердец.

– Иными словами, ты хочешь заменить волшебников с многовековым опытом обычными людьми.

– Именно, – ответил Арлиан.

– Тогда ты гораздо более высокого мнения о людях, чем я.

Арлиан ухмыльнулся.

– Нет, – возразил он, – просто я не слишком высокого мнения о волшебниках, наделенных драконьими сердцами. – Он посерьезнел. – Кто придет на смену Обществу Дракона? Смертные мужчины и женщины.

Ворон не стал возражать. Разговор прекратился, и дальше они ехали в молчании. Арлиан размышлял о своих проблемах.

Он пытался представить себе, что станет с Обществом Дракона – не со всей организацией, а с каждым ее членом в отдельности. Они могут превратиться в драконов, если позволить созреть черной крови, или умрут, если пролить их кровь раньше. Но неужели не существует третьего пути?

Ворон спросил, кто заменит Общество Дракона в Мэнфорте. Конечно, простые смертные, и Земли Людей будут существовать и дальше. А вдруг можно поступить так же с каждым из членов Общества?

Он и раньше спрашивал себя: нельзя ли избавить человека, в кровь которого попал яд дракона, от порчи? Он знал, что колдовство здесь бессильно. А вдруг ответ даст дикое волшебство юга?

Может ли волшебство аритеян заменить сердце дракона человеческим?

Ночью, когда караван остановился на постоялом дворе в поселении с названием Дедушка Вяз, Арлиан обратился к аритеянам.

– Я хочу, чтобы вы кое-что привезли для меня, – сказал он.

– Любовный напиток? – с улыбкой спросил Тириф.

– Нет. – Арлиан покачал головой. – Я не о товарах для продажи. Вы лучше меня знаете, что принесет прибыль, – ведь вы прожили в Мэнфорте три месяца, и я не сомневаюсь, что ваш выбор будет разумным. Однако мне хотелось бы при помощи волшебства решить две проблемы – если это вообще возможно.

– Что вы имеете в виду? – спросила Исейн.

– Во-первых, мне нужно найти способ направить копье в сердце дракона.

Аритеяне переглянулись.

– Вы говорили об этом в Мэнфорте, – ответил Тириф. – И мы обсуждали проблему между собой. Нам кажется, что задачу можно решить, но нам необходимо переговорить со старейшинами Дома Дэри.

Арлиан кивнул.

– Прекрасно, – ответил он. – А вторая проблема – мне нужен целитель.

– Вы больны? – с тревогой спросила Исейн.

– Нет, я… ну, возможно. Мне нужен волшебник, способный взять у человека кровь и даже остановить его сердце, сохранив жизнь. Если существует способ заменить зараженную кровь чистой…

Волшебники долго молчали; наконец заговорил Тириф:

– Я не слышал ни о чем подобном.

– Это невозможно?

– Не знаю.

– Тогда узнайте, – попросил Арлиан. – Пожалуйста. Поговорите с волшебниками Аритейна – не только из Дома Дэри, но со всеми одиннадцатью Домами, даже с Домом Слихар. Я заплачу серебром и аметистами или любыми другими товарами; сейчас для меня это самое главное.

– Мы спросим, – обещала Исейн.

Арлиан кивнул.

– Хорошо. Если вам удастся найти нужные заклинания, доставьте их как можно быстрее, даже если придется бросить все остальное. И учтите, мне понадобится много таких заклинаний.

– Как скажете, – поклонилась Исейн.

– Отлично! – Арлиан посмотрел в ночное небо, на котором звезды прятались за тучами, а потом повернулся в сторону постоялого двора. – А теперь поужинаем и отдохнем, пока у нас еще есть такая возможность.

На следующее утро они вновь пустились в дорогу. Небо по-прежнему скрывали тучи, но Арлиан знал, что скоро их встретит жестокий жар Пустоши.

Глава 34
НА РУДНИКЕ

Когда караван въехал на пыльную главную улицу Глубокого Шурфа, Арлиан понял, что никогда здесь не бывал. Он провел семь лет на руднике, но ему ни разу не довелось видеть город, до которого всего полмили.

Город с узкими улицами и деревянными домами раскинулся в долине. Здесь не было рынка и даже площади – но они без труда отыскали постоялый двор. Поскольку город жил от продажи продукции рудника, он не мог обойтись без приличной гостиницы. Арлиан направил усталых волов к воротам постоялого двора и спрыгнул на землю, чувствуя, как по спине течет пот.

Вместе с Вороном они вошли внутрь гостиницы. Пришлось подождать, пока хозяин соизволит обратить на них внимание.

– Могу я вам помочь, милорд? – спросил он, стряхивая с фартука крошки.

– Я ищу человека по имени Литуил, он управляет местным рудником, – сказал Арлиан.

Владелец оглядел сидящих в пивной посетителей и пожал плечами.

– Я знаю Литуила, но здесь его нет.

– Где мы можем его найти?

– Его контора находится на Коричневой улице – второй поворот налево.

– Спасибо, – сказал Арлиан.

Пятнадцать минут спустя Арлиан встретился лицом к лицу со Стариком – впервые за прошедшие десять лет. Только их встреча произошла не в туннелях глубоко под землей, а в пыльном кабинете. На мгновение Арлиану вдруг стало страшно, что Старик его узнает и он вновь окажется под землей, но Арлиан быстро справился с собой – в элегантном молодом лорде не осталось ничего от оборванного одиннадцатилетнего мальчишки.

Однако сам Арлиан узнал Старика, хотя тот стал еще старше и заметно похудел. Все то же морщинистое лицо, знакомая длинная борода, но лицо заострилось, а морщины стали глубже.

Впрочем, подумал Арлиан, возможно, он лишь казался мне тогда большим и толстым.

Однажды этот человек отвел его глубоко под землю и оставил там, превратив в жалкого раба.

– Для меня большая честь познакомиться с вами, лорд Обсидиан, – сказал Старик. – Какая удача, что сегодня я оказался в городе! Обычно я почти все время провожу на руднике, но срочные дела…

– Да, не сомневаюсь. – Арлиана затошнило от его льстивого голоса, звучавшего десять лет назад совсем по-другому. – Я сам здесь по срочному делу. Полагаю, вам известно, что я владею четырьмя пятыми вашего рудника?

– Я слышал… – начал Литуил.

– Из чего следует, что вы работаете на меня, – вновь перебил его Арлиан. – Я отдал приказ собрать аметисты.

Он показал серебряный медальон с одним из самых больших камней, которые много лет назад передал ему бедный Хэтет.

– Вы исполнили мою волю?

Литуил развел руками.

– Понимаете, милорд, мы еще не успели оценить камни, а рудокопы утверждают, будто им не удается их отыскать.

Он пожал плечами и сконфуженно улыбнулся. Некоторое время Арлиан молча на него смотрел.

– Мое указание было недостаточно точным? – резко спросил он после томительной паузы.

Улыбка Литуила исчезла.

– Я не…

– Я сообщил, что они нужны мне немедленно, вам следовало тут же начать их добычу, – гневно сказал Арлиан. – И вы говорите, что ничего не нашли?

– Милорд, я никогда прежде не слышал об аметистах, – попытался оправдаться Литуил. – Я не знал, что пурпурные камни можно добывать под землей. Я постарался выполнить ваши инструкции и сказал рудокопам, чтобы они искали их и присылали наверх вместе с рудой, но я не получил ни одного камня.

– А что вы предложили рудокопам в качестве награды?

Литуил заморгал.

– Предложил? Милорд, они рабы – я приказал им присылать пурпурные камни.

Некоторое время Арлиан смотрел на него, вспоминая время, проведенное в темных каменных туннелях. Никто из рудокопов не станет собирать камни, если им просто прикажут, а того, кто попытается это сделать, ждет жестокое наказание от своих же товарищей. Даже если кто-то и найдет аметисты, другие позаботятся о том, чтобы они не попали наверх.

Более того, особо усердные могли и вовсе расстаться с жизнью.

– Скажите, а не увеличилось ли количество смертей после того, как рабам приказали собирать аметисты? – спросил он.

Литуил склонил голову набок.

– Больше обычного? Пожалуй, нет. Ну конечно, рабы умирают. Двое убиты в драках. Почему вы спрашиваете? Может быть, камни приносят неудачу?

Арлиан покачал головой.

– Нет, наоборот. Они защищают от некоторых видов магии.

– Тогда почему?..

– Мы отправимся на рудник, – заявил Арлиан, вновь прерывая своего собеседника; он обнаружил, что терпение ему изменяет, когда он говорит с этим неприятным стариком. – Я хочу поговорить с рабами.

На самом деле он намеревался не только говорить.

– Уже поздно, милорд, до ужина осталось совсем немного времени, – запротестовал Литуил. – Давайте посмотрим сегодня книги, вы оцените общую ситуацию, а завтра…

– Мы отправимся на рудник сейчас, – не допускающим возражения тоном заявил Арлиан.

Литуил взглянул в лицо Арлиана и счел за лучшее промолчать.

Через полчаса Арлиан, Литуил, Ворон и четверо тщательно отобранных стражников каравана появились у входа в рудник. Арлиан посмотрел на тяжелую деревянную дверь, вспоминая, при каких обстоятельствах видел ее в последний раз.

Он вышел на свет после семи лет, проведенных в темноте, одетый в тряпье, с мешочком аметистов в руках, но был счастлив вновь обретенной свободой, которую подарили ему два брата – Энир и Линнас в благодарность за то, что Арлиан спас жизнь Энира.

Литуил открыл дверь и отступил в сторону, пропуская лорда Обсидиана; после коротких колебаний Арлиан решительно шагнул вперед. Вдруг ему показалось, что Старик сейчас захлопнет у него за спиной дверь – впрочем, он знал, что Ворон и стражники не допустят ничего подобного.

Каменный туннель освещали редкие факелы, укрепленные на стенах, в воздухе стоял запах дыма. Но здесь уже не чувствовался жар летнего вечера.

Арлиан вспомнил, что в конце туннеля на смену факелам приходят масляные светильники, которые зажигаются перед каждой сменой для удобства стражников, надсмотрщиков и рудокопов, но главная причина в том, что мулы не выносят темноты. Стражники идут по туннелю перед пустыми тележками, заменяя догоревшие факелы или фитили и наполняя светильники маслом.

Очевидно, наступило время смены, как и в тот давний день, когда Арлиан попал сюда впервые.

– Сколько человек работают в руднике? – спросил он у Литуила, когда их небольшой отряд зашагал по туннелю.

– Два надсмотрщика, два стражника и шесть возниц, – ответил Старик.

Естественно, он не упомянул рабов.

– Весьма эффективно, – заметил Арлиан. – И вы доверяете этим людям?

– Вполне.

– А нынешние надсмотрщики давно здесь работают?

Старик удивленно посмотрел на него.

– А что?

Арлиан пожал плечами.

– Меня интересует, на что люди тратят жизнь. Здесь такая тяжёлая работа – проводить целые дни в темноте, с рабами… мне любопытно, как долго они работают на таком месте? Наступает ли момент, когда им надоедает и они уходят?

Он не собирался объяснять, что его интересует Маслолей, надсмотрщик-садист, который когда-то сделал его жизнь невыносимой. Арлиан рассчитывал, что сможет отомстить негодяю.

– По-разному бывает, милорд, – ответил Старик. – Некоторые работают на руднике всю жизнь, другие довольно быстро увольняются.

– А нынешняя пара? Они здесь давно?

Арлиан знал, что Кровавая Рука нанялся на рудник больше десяти лет назад, а Маслолей – лет шесть, но ему так и не удалось выяснить, продолжают ли они работать сейчас.

Он не мог назвать их имена; Кровавая рука и Маслолей – клички, которыми наградили надсмотрщиков рабы. Кровавую Руку на самом деле звали Энир, но истинное имя Маслолея так и осталось для Арлиана тайной.

Литуил покачал головой.

– Нет, – ответил он. – В прошлом году у нас произошел несчастный случай – одного из надсмотрщиков убили рабы, а второй уволился, нам пришлось нанять новых людей. Один из них не справлялся, так что… ну, таким образом, один проработал около года, а другой семь или восемь месяцев.

Арлиан постарался сохранять невозмутимость.

– Рабы убили надсмотрщика?

Литуил пожал плечами.

– Судя по всему. Точно мы так и не узнали.

– А что произошло?

– Другой надсмотрщик, которого звали Энир, пришел на работу, но его напарник не поднялся из шахты. – Арлиан с трудом сдержал вздох облегчения – Кровавая Рука уцелел. – Энир спустился вниз и обнаружил тело Клорикора. Рабы сказали, что произошел несчастный случай, но Энир утверждал, что Клорикора избили, а потом задушили его собственным хлыстом.

– Неприятная смерть, – заметил Арлиан, но не мог не признать, что Маслолей ее заслужил.

Ему больше не нужно мстить Маслолею; рабы разобрались с ним сами.

Конечно, если это был Маслолей.

– А как долго проработал здесь погибший надсмотрщик? – спросил Арлиан.

– Ну, наверное, лет пять или шесть.

Да, речь шла о Маслолее.

– А что стало с виновными рабами? – спросил Арлиан.

Литуил ответил не сразу, и по спине Арлиана пробежал холодок. Неужели рабов убили?

– Нам не удалось узнать, кто разобрался с Клорикором, – наконец проговорил Литуил. – Энир поднялся наверх, и мы решили не кормить рабов до тех пор, пока они не выдадут виновных. Но они продолжали утверждать, что надсмотрщик погиб случайно, а мы не могли допустить, чтобы они все умерли, и через несколько дней сдались. Энир сказал, что больше не может там работать, и не пожелал рисковать жизнью.

– И вам удалось найти новых надсмотрщиков?

Литуил кивнул.

– Мы не рассказали им о том, что случилось с Клорикором.

Арлиан подозревал, что новые надсмотрщики все равно узнали правду. Им наверняка рассказали сами рудокопы. Не исключено, что именно по этой причине один из них ушел.

Неожиданно в разговор вступил Ворон.

– Прошу меня простить, вы сказали, что ранения Клорикора описал Энир. Неужели тела больше никто не видел? Даже вы?

– Э… – Литуил с опаской посмотрел на Арлиана.

– Ну, отвечайте, – резко сказал Арлиан. – Неужели вы полагаете, что имеете право что-то от меня скрывать?

Он пристально посмотрел в глаза Литуила.

– Энир, обнаружив труп, в спешке поднялся наверх, – начал объяснять Литуил. – Он оставил его внизу. А потом… мы решили не кормить рабов.

Арлиан едва не упал, споткнувшись на ровном месте. Он вспомнил, как ему жилось в руднике, как постоянно хотелось есть. Пропуск даже одной кормежки причинял мучительные страдания.

Он прекрасно понял, что произошло с телом Маслолея.

– Они его съели, – сказал Ворон.

Литуил мрачно кивнул. Одного из стражников едва не вырвало.

– Очень неприятная история, – коротко заметил Арлиан, хотя Маслолей и получил по заслугам.

Интересно, подумал Арлиан, стал бы я его есть, если бы остался под землей, среди рабов, или предпочел бы голодать?

– Мы не ожидали, что они окажутся столь ужасными существами, – попытался оправдаться Литуил. – Нам и в голову такое не могло прийти!

Арлиан не нашел, что ответить, да и разговор стало вести труднее, поскольку им навстречу начали попадаться тележки. Воздух наполнился скрипом колес.

Шестеро мужчин отступили к стене, чтобы пропустить очередную тележку.

Через несколько минут они добрались до входа в колодец. Металлический каркас удерживал мощную бадью, висевшую на толстых веревках, – устройство позволяло за один раз поднимать несколько тонн руды. Стражник, одетый в кожу, стоял возле одной из балок и отступил в сторону, увидев нежданных посетителей. Стражник узнал Литуила, но не задал ни одного вопроса; его работа состояла в том, чтобы рабы оставались на своих местах, и ему не было никакого дела до чужих людей, пришедших вместе с хозяином.

Арлиан вдохнул прохладный застоявшийся воздух и ощутил запах пыли и камня. После жары его можно было бы назвать приятным и успокаивающим, если бы Арлиан не знал, что находится внизу.

Здесь заканчивается мир свободных людей, подумал он, заглядывая в колодец, освещенный мерцающими факелами и светильниками. Там, пятнадцатью футами ниже, начинался темный маленький мирок рабов-рудокопов.

Если руду только что подняли наверх, значит, они едят, получив взамен пищу. Большинство или даже все находятся где-нибудь неподалеку.

Арлиан подошел поближе к краю и крикнул:

– Эй, рудокопы! Слушайте меня!

– Милорд, – запротестовал удивленный Литуил.

– Проклятие, это еще кто? – послышался чей-то голос из темноты.

– Я лорд Обсидиан, – ответил Арлиан, не обращая внимания на Литуила. – Я владелец большей части рудника, и я хочу, чтобы вы внимательно выслушали мое предложение.

– Милорд, это…

– Заткнись, – не поворачиваясь к Литуилу, бросил Арлиан. – Ворон, позаботься о том, чтобы он молчал. Если потребуется, перережь ему глотку.

Арлиан услышал шорох клинка, покинувшего ножны. Больше Литуил не протестовал. Арлиан заметил, что стражники каравана убедили местного охранника сохранять спокойствие – один из них, по имени Стилет, сражавшийся бок о бок с Арлианом в Пустоши два года назад, приставил острие своего клинка к горлу охранника.

– Месяц назад вам приказали собирать пурпурные камни, которые называются аметистами, и отправлять их наверх вместе с рудой. Вы не послали ни одного камня. Я вас не виню – что вам предложили взамен?

– Ничего! – ответил один из более смелых рудокопов.

– Вот именно. Мне нужны эти камни, и я готов предложить вам в качестве платы кое-что чрезвычайно ценное. Я знаю, что все люди одинаковы, и не сомневаюсь, что на всякий случай вы собирали аметисты. Отправьте их мне сейчас, и если у вас наберется сто хороших камней, вы все получите свободу.

Когда эхо стихло, наступила ошеломленная тишина; и тут же запротестовал Литуил:

– Вы не можете так поступить!

Арлиан повернулся, положив руку на рукоять шпаги.

– Нет, могу.

– Но они не ваши рабы! Они принадлежат мне!

– Я за них заплачу, – ответил Арлиан, улыбнувшись жесткой, хищной улыбкой. Наконец-то он отомстит Старику.

Потом он вновь обратился к рабам:

– И еще одно – если один из вас умрет до того, как я получу сотню камней, цена вашей свободы возрастет до ста десяти аметистов! Каждая новая смерть будет увеличивать общее число камней на десять. Если вы начнете воровать друг у друга, постарайтесь, чтобы ваша жертва осталась в живых. Учтите, никто, кроме меня, не станет покупать у вас аметисты, а я заплачу вам свободой. Мне все равно, кто из вас найдет больше камней, – на свободу выйдут все или все останутся здесь. И чем быстрее вы найдете сто аметистов, тем быстрее покинете рудник! Сколько вам уже удалось собрать?

Послышались невнятные споры, но четкого ответа не последовало.

– Ладно, я вижу, вы не готовы, – крикнул Арлиан. – Я вернусь в конце смены, вы сложите аметисты в ведро, и тогда мы узнаем, сколько вам удалось собрать.

Мысль о простом ведре вызвала на его губах улыбку; обычно рабы дважды в день наполняли рудой огромную клеть, но для Арлиана одно ведро с аметистами было важнее дюжины клетей, полных руды.

Он обнаружил, что дрожит. Возвращение на рудник не испугало Арлиана, но он испытывал страшное волнение, словно его душа металась между мальчиком, рабом рудника, и лордом Обсидианом, хозяином.

– Мы уходим, – сказал он своим спутникам.

Литуил вновь попытался протестовать, но потом передумал. Охранник явно не знал, что ему делать.

– Ты останешься здесь, – сказал ему Ворон.

Охранник молча поклонился, а остальные зашагали обратно.