Текст книги "Общество Дракона"

Автор книги: Лоуренс Уотт-Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

Глава 35
ОБМАН ОБНАРУЖЕН

Арлиан со своим караваном поужинал на постоялом дворе Глубокого Шурфа. Литуил не пригласил их к себе домой, как того требовал обычай, а Арлиан не стал напрашиваться. Он прекрасно понимал, что месть Старику, которая принесла Арлиану немалое удовлетворение, заставила Литуила забыть о нормах этикета. Лорд, угрожающий своему подчиненному клинком и заявляющий, что намерен освободить не принадлежащих ему рабов, не может рассчитывать на достойный прием.

Впрочем, Арлиан и не рвался ужинать с Литуилом, он предпочитал общество Ворона и своих друзей.

Четверо волшебников из Аритейна – Тириф, Шибель, Кулу и Исейн – сидели за одним столом и разговаривали на своем языке. Стражники заняли три других стола, а Ворон, Арлиан и Ловкач устроились в дальнем углу.

Как лорд и владелец каравана Арлиан мог потребовать, чтобы ужин ему принесли в комнату, но предпочел остаться в общем зале. Однако решил побаловать себя, заказав свиную отбивную, а не жирные сосиски, которые ели другие посетители. Он придвинул к себе тарелку, но вспомнил о судьбе, постигшей Маслолея, и у него пропал аппетит.

И все же Арлиан ел, разглядывая зал, чтобы отвлечься от неприятных мыслей. Он обратил внимание, что стражники что-то оживленно обсуждают.

– Ловкач, как тебе люди, которых мы наняли? Из них получилась хорошая команда?

Ловкач бросил взгляд через плечо и пожал плечами.

– Они неплохие парни, – ответил он. – Однако считают, что вы сошли с ума, наняв столько стражников для охраны восьми фургонов.

– Наверное, они правы, – задумчиво проговорил Арлиан.

– Ты работал с ними раньше? – спросил Ворон.

– Не со всеми, – ответил Ловкач. – Двадцать человек – это большой отряд. Среди них четыре или пять человек, с которыми я раньше не встречался.

– Они будут сражаться или побегут?

Ворон задал вопрос и сделал большой глоток эля, не спуская внимательного взгляда с лица Ловкача.

– Большинство будут сражаться, – ответил Ловкач, поднимая собственную кружку. – Но один вызывает у меня сомнения – у него слишком развито воображение. Он может представить себе, какую боль причинит ему рана в животе, и решит, что лучше не рисковать.

Он сделал несколько глотков и проворчал:

– По-моему, здесь эль сильно разводят.

– Весьма возможно, – согласился Арлиан. – Этот стражник, который может сбежать с поля боя… почему ты думаешь, что у него избыток воображения?

– Ну, он постоянно задает вопросы, милорд. Верный признак того, что он думает больше остальных. И он задает совсем не такие вопросы, которые приходят в голову Ворону или мне.

– В самом деле? И какие вопросы он задает?

– Ну, прежде всего он интересуется, куда мы направляемся, неужели действительно до самого Аритейна? И будем ли мы где-нибудь останавливаться? Есть ли драконы в Аритейне? Обратите внимание, он не спросил про разбойников. Когда мы с Вороном нанимали отряд, мы сказали, что можем столкнуться с южной магией, но о ней он не говорит, его больше всего занимают драконы.

– Похоже, теперь все связывают тебя с драконами, – заметил Ворон.

– Угу, – буркнул Арлиан, разжевывая кусок свинины.

– Не знаю насчет остальных, лорд Ари, но этот тип определенно связывает вас с драконами! Или он сам на них помешался. Подумать только, он даже спросил, нет ли спящих драконов в рудниках Глубокого Шурфа.

Арлиан заморгал и положил нож. Очень странно – ну не должен стражник задавать такие вопросы. Кому может прийти в голову мысль, что в рудниках спят драконы? Когда сам Арлиан добывал руду, он иногда опасался, что они могут случайно попасть в драконью пещеру, но ему объяснили, что это невозможно.

Почему же стражник задает столь необычные вопросы? Ни рудники, ни драконы не должны его занимать.

Более того, почему его вообще заинтересовали драконы? Обычно люди избегают разговоров о чудовищах, поскольку считается, что любое упоминание о них может навлечь несчастье.

– Как его зовут? – спросил Арлиан.

– Он называет себя Столбом, – ответил Ловкач, показывая на одного из стражников, через два стола от них.

Ворон фыркнул.

– Столб? Наверное, он хочет произвести впечатление на женщин, а на самом деле сразу же сообщает о своих умственных способностях.

– Хорошо еще, – заметил Арлиан, – что он не называет себя Драконом – хотя всячески ими интересуется.

– Драконами и колдовством, – согласился Ловкач. – Я пытался объяснить ему, что южное волшебство не имеет никакого отношения к колдовству, но он меня не понял или ему наплевать. Столб ничего не хочет слышать о Пограничных Землях или Горном Царстве Грез – подавай ему драконов, и все тут. Я постарался побольше узнать о предстоящем путешествии у аритеян, но Столб не проявил к их рассказам ни малейшего интереса. Однако его занимают очень странные вещи! Он интересовался вашим точным возрастом, милорд, словно это имеет какое-то значение – будто он сам не видит.

Некоторое время охваченный подозрениями Арлиан смотрел на Ловкача. Бесспорно, в необычных вопросах Столба улавливалась некая система. Арлиан повернулся, чтобы еще раз взглянуть на охранника.

– Где он? – спросил Арлиан.

– Вон тот, в синем, – ответил Ловкач. Арлиан внимательно оглядел Столба и пришел к выводу, что никогда его не видел.

– Я хочу поговорить с ним, – сказал Арлиан. – Приведи его к моему фургону после ужина.

– Как скажете, – ответил Ловкач.

Ворон вопросительно посмотрел на Арлиана.

– Боюсь, у Столба есть еще один хозяин, – негромко проговорил Арлиан.

– Интересное предположение, – сказал Ворон.

После ужина Арлиан вернулся в свой фургон – но прежде проследил за Ловкачом, который пошел искать странного охранника. Внутри постоялого двора было душно, и Арлиан рассчитывал, что вечерний воздух принесет прохладу, но ошибся. Несмотря на поздний час, жара не спала. Солнце уже давно зашло, но тяжелые тучи скрывали луну и звезды.

Паршивая погода, подумал Арлиан, шагая к каравану. Жарко и темно…

Драконья погода.

Он остановился и посмотрел на небо.

Может быть, Арлиан сам уже понял, или вопросы Столба навели его на размышления, но теперь он был уверен: это драконья погода.

Арлиан обернулся и посмотрел на постоялый двор. Изнутри выходили люди, но в темноте он не смог разглядеть их лиц. Взобравшись на козлы переднего фургона, он стал ждать, не зажигая фонаря у себя над головой.

Арлиан заглянул в фургон, где лежало оружие из обсидиана. Если погода не изменится, оно может очень скоро понадобиться. Кто знает, возможно, следовало оставить в Мэнфорте хотя бы часть.

С улицы послышался шум; Арлиан повернулся и увидел, что сцепились двое мужчин. Один не давал другому сбежать; остальные стояли рядом и молча за ними наблюдали. Свет падал из дверей и окон постоялого двора, поэтому Арлиан сумел разглядеть лишь очертания фигур. И все же ему показалось, что один из них Ловкач, а другой, наверное, Столб. Послышался шум, а потом кто-то крикнул:

– Помогите мне!

Арлиан протянул руку и вытащил шпагу из-под сиденья. Затем положил ножны на колени и обнажил клинок. Трое мужчин тащили к нему четвертого. Арлиан зажег фонарь, встал и крикнул:

– Столб, я не причиню тебе вреда. Подойди ко мне, я хочу с тобой поговорить.

Пленник поднял голову, перестал сопротивляться и позволил подвести себя к фургону. Наконец в свете фонаря Арлиан сумел как следует разглядеть его лицо – да, Ловкач, Стилет и еще двое стражников, их имен Арлиан не знал, держали человека по имени Столб.

– Забирайся, – предложил Арлиан и подвинулся в сторону, чтобы освободить место; его правая рука сжимала рукоять шпаги.

Столб неохотно подчинился.

– Спасибо, Ловкач, – сказал Арлиан. – Ты можешь идти.

Ловкач с сомнением посмотрел на Столба.

– Вы уверены, лорд Ари?

– Абсолютно, – кивнул Арлиан, поудобнее перехватывая шпагу.

Стражники ушли, оставив Арлиана и Столба наедине. Арлиан задумчиво посмотрел на своего соседа. Среднего роста коренастый мужчина, пожалуй, недостаточно молодой для службы в качестве охранника каравана.

Впрочем, Арлиан уже понял, что Столб никогда не зарабатывал себе на жизнь таким способом.

– Если бы ты не сопротивлялся, когда тебе предложили поговорить со мной, были бы шансы убедить меня, что ты задавал вопросы из обычного любопытства. Но теперь ничего не выйдет, – сказал Арлиан.

– Какие вопросы? – прорычал Столб.

– Вопросы насчет драконов, колдовства и моего возраста, – ответил Арлиан. – Очевидно, тебя кто-то послал шпионить за мной в надежде узнать про яд драконов.

– Никто меня не посылал, – угрюмо заявил Столб.

Правой рукой Арлиан продолжал сжимать рукоять шпаги, а левой схватил Столба за горло и ударил головой о край фургона.

– Я же сказал, что врать поздно, – прошипел Арлиан. – После посещения рудника у меня паршивое настроение, к тому же я не люблю такую погоду, так что твой обман, который я пока по доброте душевной не называю предательством, меня изрядно рассердил. Советую говорить правду.

И он слегка ослабил хватку на горле Столба.

– Я не лгал! – запротестовал Столб, сделав несколько судорожных вздохов, и злобно посмотрел на Арлиана.

– Ты утверждаешь, будто тебя никто не посылал, тогда почему ты здесь? Только не говори, что ты и раньше занимался сопровождением караванов.

– Нет, – ответил Столб, потирая шею. – Вы правы, я действительно хотел узнать, где вы берете яд дракона и как его использовать.

– А почему тебя заинтересовал яд дракона? Им ведь легко отравиться.

– Леди Опал сказала, что вы пользуетесь им, чтобы сохранить молодость.

– Тебя послала леди Опал?

– Не совсем. Она обещала заплатить мне, если я доставлю ей яд или хотя бы сведения о том, как его использовать, но она меня не посылала. Я сам решил отправиться с вами.

– Леди Опал.

Арлиан слегка расслабился.

– Да, леди Опал, – продолжал Столб. – Она хотела послать Горна, но вы бы его узнали, и он предложил меня.

– Дура твоя леди Опал.

От неожиданности Столб открыл рот.

Не такая уж плохая новость. Арлиан опасался, что Столб – наемный убийца, которому заплатил лорд Хардиор. Он мог быть шпионом герцога. Или леди Пульцера отправила его к драконам в качестве гонца – Арлиан мог нечаянно поспособствовать найти их. А может, другая фракция Общества Дракона решила за ним проследить. Арлиан даже не исключал, что сами драконы послали Столба следить за ним.

Из всех возможных вариантов леди Опал была наименее опасной – хотя она могла объединить свои силы с Пульцерой и Хардиором.

– Она поручила тебе убить меня после того, как ты получишь ответы на свои вопросы? – спросил Арлиан.

– Нет, – ответил Столб. – Мне очень хорошо известно, что бывает с теми, кто сражается с вами, милорд, или устраивает засады против колдунов. Даже если бы вы не были колдуном и прекрасным фехтовальщиком, попытаться убить владельца каравана, окруженного двумя десятками честных стражников… Я бы никогда не увидел своей семьи. Если леди Опал хочет вашей смерти, пусть нанимает кого-нибудь другого; я бы не взялся за такую работу за все золото Мэнфорта.

– Вижу, у тебя еще есть остатки здравого смысла, – заметил Арлиан.

Столб в ответ пробурчал что-то неразборчивое.

– Она солгала тебе, – небрежно проговорил Арлиан. – Или ввела в заблуждение. Яд дракона не делает человека моложе. Я и в самом деле очень молод.

– Тогда зачем леди Опал так хочет его заполучить? – справившись со страхом, спросил Столб.

– Потому что яд дракона продлевает жизнь, – объяснил Арлиан. – Мне совсем недавно исполнилось двадцать лет, но в Мэнфорте есть мужчины и женщины, которые прожили несколько столетий благодаря эликсиру из яда дракона. Они стареют очень медленно, однако моложе никто из них не становится.

– Столетия? Столб вытаращил глаза.

Арлиан кивнул.

– Лорд Энзит был самым старым, – продолжал он. – И лорд Уитер немногим моложе. Леди Опал узнала обо всем от него.

– Лорд Уитер? Я слышал… одни говорят, будто вы его убили, а другие – что он покончил с собой.

– Лорд Уитер сам отнял у себя жизнь, – сказал Арлиан. – Эликсир не только ее продлевает, у него есть очень неприятные побочные эффекты, Уитер боялся, что ему придется с ними столкнуться.

Однако Столба не убедил рассказ Арлиана.

– И как часто нужно принимать эликсир? – спросил он. – Ну, если вы еще молоды, но потом…

– Я не принимаю эликсир, – прервал его Арлиан. – Я же сказал, леди Опал тебя обманула. Мое путешествие не связано с поисками яда дракона. Достаточно выпить эликсир однажды – и дело сделано, он больше не потребуется. Впрочем, не уверен, что леди Опал в это поверит.

– Да, она не поверит, – подтвердил Столб, да и я тоже, казалось, хотел он добавить.

Некоторое время Арлиан смотрел на него, потом спросил:

– Ты разговаривал со стражниками, которые сопровождали меня на рудник?

– Я…

Столб замолчал, но Арлиан прочел ответ по выражению его лица.

– Они сказали тебе, что я хотел получить на руднике? Говорили что-нибудь о драконах?

– Вы обещали рабам свободу в обмен на аметисты, – признался Столб. – О драконах стражники не упоминали. – После недолгих колебаний он добавил: – А еще они рассказали, что рабы съели надсмотрщика.

Арлиан вздохнул. Он не просил стражников держать язык за зубами, поскольку рассчитывал, что караван в полном составе отправится в Горное Царство Грез и все узнают, зачем нужны аметисты. Теперь этот глупец вернется в Мэнфорт и будет болтать, будто лорд Обсидиан ценит аметисты дороже обсидиана, – и поползут новые слухи.

– А рабы сами съели надсмотрщика или скормили его драконам? – спросил Столб.

– На руднике нет драконов, – устало сказал Арлиан.

И вновь Столб ему не поверил. Да, он непроходимо глуп.

– А зачем вам нужны аметисты? Для приготовления эликсира?

– Нет. Они необходимы, чтобы… – в последний момент Арлиан решил не говорить всей правды, – …торговать с аритеянами. Они очень ценят аметисты.

И тут у Арлиана появилось непреодолимое желание немного приврать, поэтому он добавил:

– А еще они считают, что аметисты отгоняют драконов – вот почему чудовища не нападают на Аритейн. – Арлиан улыбнулся, словно показывая, что не верит в глупые фантазии. – В уплату за свою магию они берут только аметисты – а что еще им нужно, если половина из них самые настоящие волшебники? Мне все равно, зачем им камни, – если они дают за них хорошую цену, меня это устраивает.

– Скажите, аметисты и в самом деле отгоняют драконов? – восхищенно спросил Столб.

Арлиан пожал плечами.

– Откуда мне знать?

Тут ему вновь захотелось подшутить над Столбом, и он добавил:

– Но никто еще не видел драконов в рудниках, хотя их пещеры находятся глубоко под землей.

Столб, затаив дыхание, внимал откровениям лорда Обсидиана. Арлиан откинулся назад и хлопнул себя по бедрам.

– Значит, ты нанялся охранником, потому что леди Опал решила, будто я отправился за драконьим ядом. Теперь ты знаешь, что это неправда. Возвращайся в Мэнфорт и скажи ей, что она ошиблась.

Столб откашлялся.

– Боюсь, что при данных обстоятельствах я не могу оставить тебя в караване, – продолжал Арлиан. – Не сомневаюсь, ты меня поймешь. Я скажу Ловкачу, чтобы он с тобой рассчитался. Можешь забрать свои вещи и уехать утром.

– Так вы не собираетесь… – Столб не закончил.

– Я не намерен тебя наказывать или лишить заработанных денег, – устало сказал Арлиан. – Ты обманул меня, но не совершил никакого преступления. Свои обязанности ты выполнял. А теперь уходи.

Тут в голову Арлиану пришла ужасная мысль, и он добавил:

– И не советую тебе следовать за караваном в Аритейн. Ты не сумеешь преодолеть Пустошь.

– Значит, вы снова направляетесь в Аритейн? – с удивлением спросил Столб.

– Нет, – ответил Арлиан, принявший наконец решение. Он понял, что не может надолго покинуть Мэнфорт. – Мой караван отправится в Аритейн, а я останусь на несколько дней в Глубоком Шурфе, чтобы привести в порядок дела.

– Да-да, – сказал Столб, чтобы только не молчать, но на лице у него вновь появилось недоверие.

Арлиану он окончательно надоел.

– А теперь проваливай, – заявил Арлиан, положив руку на рукоять шпаги. – Я сыт разговорами с тобой по горло. Возвращайся к Опал, и будьте вы оба прокляты!

Столб отпрянул, неловко соскочил на землю и поспешно скрылся в темноте.

Глава 36
ЦЕНА СВОБОДЫ

На следующее утро Арлиан встал на рассвете, чтобы добраться до рудника до начала смены. Но когда он открыл глаза, ему показалось, будто еще не рассвело, таким темным было небо. Затем он сообразил, что его затянули тяжелые тучи.

Стояла изнурительная жара.

Что ж, подумал он, рабам будет легче выйти из рудника, если они уже собрали сотню аметистов.

Он еще не забыл, как его ослепило солнце, когда после многолетнего заточения под землей он оказался на свободе.

Он встал, оделся и взял с собой все необходимое.

Через час он стоял около шахты, вместо тяжелой бальи вниз спустили обычное ведро.

Он слышал, что рудокопы о чем-то переговариваются. Наверное, опасаются, что хозяева в очередной раз их обманут.

Рядом с Арлианом молча стояла большая группа людей – Ворон, Кулу, половина стражников каравана и возницы тележек с рудой; стражники замерли немного в стороне. Надсмотрщик дневной смены, молодой парень, сообщивший, что рудокопы называют его Хлыстом, тоже находился здесь; ночной надсмотрщик оставался в шахте. Арлиан прервал погрузку руды в бадью.

Ведро легло на дно, и веревка ослабла.

– Сложите собранные аметисты в ведро! – крикнул Арлиан.

Голоса внизу зазвучали громче, Арлиан услышал шарканье ног и стук камней о дно ведра.

– Готово! – крикнули снизу.

Дрожа от нетерпения, Арлиан вытащил ведро, в котором сверкали пурпурные камни.

Арлиан передал ведро Кулу, и они вдвоем принялись осматривать и считать камни.

– Что теперь? – спросил Хлыст.

– Можно продолжать грузить руду, наши подсчеты займут некоторое время.

Неожиданно Арлиану пришло в голову, что рудокопы могли подсунуть им вместо аметистов осколки красного стекла или другие минералы подходящего цвета – впрочем, под землей едва ли есть стекло.

Пока им попадались настоящие аметисты, от крошечных до весьма крупных, размером с голубиное яйцо.

Арлиан слышал грохот нагружаемой руды, и в памяти у него вставали воспоминания, по большей части неприятные. Впрочем, звуки были приглушенными – ведь он находился наверху. Арлиан постарался сосредоточиться на подсчете камней.

Всего их оказалось семьдесят один – больше, чем он рассчитывал. Хэтет собирал аметисты в течение десятилетий, но у него их набралось лишь сто шестьдесят восемь; очевидно, кому-то сильно повезло.

– Здесь нет сотни, – сказал Кулу.

– Но камней достаточно для наших целей? – спросил Арлиан.

– Вполне, милорд, – ответил Кулу. – Некоторые из них даже крупнее, чем я рассчитывал.

– Тогда мне больше ничего не нужно, – заявил Арлиан и повернулся к стоящим в тени стражникам. – Как только руда будет перегружена в тележки, опускайте лестницу.

– Вы и в самом деле намерены их отпустить? – спросил надсмотрщик, когда стражники начали спускать вниз лестницу.

– Да, – коротко ответил Арлиан.

Он встал, оставив Кулу сортировать аметисты, и зашагал к спуску. Арлиан собирался крикнуть рудокопам, что скоро они станут свободными людьми, но сообразил, что его голос никто не услышит. Тогда он отошел в сторонку и встал возле стены.

Надсмотрщик внизу подал сигнал возницам, те щелкнули поводьями, и мулы потащили тяжелую бадью наверх. Затем бадья накренилась, и руда посыпалась в тележки, на это ушло несколько минут.

Наконец вся руда оказалась в тележках, и бадью можно было опускать вниз. В нее быстро загрузили еду, бочонок с водой и сосуды с маслом для светильников. Наступила неловкая пауза.

– Ну, опускайте припасы вниз, – сказал Арлиан. – А потом и лестницу.

– А что делать мне? – спросил Хлыст. – Мне нужно спускаться вниз?

– Думаю, да, – ответил Арлиан. – Ты будешь поддерживать порядок, пока устанавливают лестницу.

Хлыст забрался внутрь бадьи – но встал не с краю, как это делали Кровавая Рука и Маслолей.

По команде надсмотрщика мулы двинулись в обратном направлении, бадья медленно опускалась. Арлиану никогда не приходилось наблюдать за этим процессом сверху, и он не представлял себе, как трудно приходится мулам с возницами и какие сложные, оказывается, здесь работают механизмы.

Арлиан подошел к краю, чтобы понаблюдать за происходящим сверху. Он видел сияние светильников, но сами рудокопы оставались в тени – им запрещалось приближаться к бадье, пока она в движении.

Наконец бадья остановилась на куче тряпок, служившей подстилкой, Хлыст вылез наружу и поманил к себе рудокопов.

– Послушайте! – рявкнул он, но наверху его голос был едва слышен. – Лорд Обсидиан намерен вас освободить. – Он поднял свертки с едой.

– Но у нас не набралось сотни камней! – крикнул кто-то, когда рудокопы вышли из туннеля.

– Я знаю, но лорд Обсидиан помешался на своей щедрости! А теперь заткнитесь и в последний раз насладитесь трапезой, за которую вам не придется платить.

Он жестом предложил рудокопам забрать бочонок с водой и все остальное.

На мгновение наступила тишина; затем рудокопы бросились к еде. Арлиан видел, как второй надсмотрщик подошел к Хлысту и что-то прошептал ему на ухо. В памяти Арлиана шевельнулось смутное воспоминание – неужели это Бык, который заменял Кровавую Руку, когда тот был ранен?

Послышался стук дерева о камень – стражники опускали вниз лестницу.

Рудокопы увидели лестницу, и наступила мертвая тишина. Арлиан подошел к краю и крикнул:

– Слушайте меня все!

Он видел, как грязные лица повернулись к нему.

– Я лорд Обсидиан. Я купил эту шахту и освобождаю вас, поскольку человек должен быть свободным. Мои люди опустят лестницу, и каждый из вас может покинуть рудник в любое время. Лестницу не будут убирать. Если вы еще не готовы выйти на свободу, оставайтесь на руднике и работайте на меня. В этом случае вы станете получать два дуката в месяц, а после окончания смены сможете выходить на поверхность. Количество и качество еды улучшится – но не слишком. Надсмотрщики сохранят право применять хлыст, но им не простят убийства или увечья.

Если вы решите окончательно покинуть рудник, вы получите по десять дукатов, и вам придется самостоятельно заботиться о себе. Хорошо обдумайте свой выбор.

Он закончил свою речь и отступил от края. Рудокопы разом заговорили.

Лестница коснулась дна.

Арлиан ждал.

Примерно через минуту послышались первые неуверенные шаги, а потом Арлиан увидел лицо, удивленно озирающееся по сторонам.

Злобень.

Конечно, в прекрасно одетом юном лорде Злобень не узнал своего бывшего товарища. Он сошел с лестницы и в нерешительности остановился.

Десяток стражников, волшебники из Аритейна, лорд Обсидиан и его управляющий наблюдали за рудокопом.

– Могу я подняться вверх на одной из тележек, или мне идти пешком? – спросил Злобень.

Возницы посмотрели на Арлиана, и тот пожал плечами.

– Как хочешь, – ответил он и посмотрел на лестницу; никто не последовал примеру Злобня. – Возможно, ты хочешь сообщить своим товарищам, что тебя не обманули.

Злобень повернулся и прокричал:

– Пока со мной все в порядке!

Он повернулся и решительно зашагал к тележке.

По лестнице начали подниматься бывшие рабы. Арлиан узнал Пачкуна, Топляка, Толкача и Верино, а также еще нескольких рудокопов; среди выбравшихся наружу были и новые лица, не все прежние товарищи Арлиана дожили до освобождения.

И никто из них не узнал своего избавителя.

Как ни странно, Арлиан испытал разочарование. Он семь лет работал бок о бок с этими людьми; неужели он так изменился?

Конечно, большинство из них считали, что он умер. Кровавая Рука попытался их убедить, что забил Арлиана до смерти. Никому из них и в голову не могло прийти, что Арлиан жив и свободен, не говоря уже о превращении в таинственного безумца лорда Обсидиана.

И все же Арлиан не удержался и отвел в сторону Верино. Тот с удивлением посмотрел на него.

– Да, м… милорд? – неуверенно проговорил Верино.

– Однажды мне довелось встретиться с человеком, который покинул этот рудник, – сказал Арлиан.

Верино нахмурился.

– Никому не удалось его покинуть, – ответил он. – Во всяком случае, за то время, что я провел здесь.

Арлиан понял, что совершил ошибку, и уточнил:

– Не раб – надсмотрщик. Кажется, вы называли его Кровавая Рука.

Верино нахмурился.

– Мне бы хотелось узнать о судьбе некоторых рабов, – продолжал Арлиан.

– Если Рука хочет, чтобы я помог вам наказать…

Арлиан поднял руку.

– Верино, я только что вас освободил – зачем мне кого-то наказывать?

Верино ошеломленно заморгал.

– Откуда вы знаете мое имя?

– Я спросил. А теперь, Верино, скажи мне, Нарыв здесь?

– Он остался внизу.

– Олнеор?

– Умер несколько месяцев назад. Или лет? Сломал бедро и умер.

– Крысолов?

– Разве он не поднялся наверх?

Арлиан задумался, пытаясь вспомнить остальные имена. Кажется, он кого-то забыл…

Но какое это имеет значение?

– А почему Нарыв остался внизу? – спросил он. Верино пожал плечами.

– Не знаю, – ответил он. – Нарыв пошел в Туннель номер двадцать восемь.

Верино немного помолчал, явно набираясь решимости, а потом сказал:

– Могу я задать вам вопрос, милорд?

– Давай.

– Почему вы нас освободили?

Арлиан посмотрел на рудокопа.

– Потому что у меня появилась такая возможность, – ответил он. – Я хочу, чтобы наш мир стал лучше, Верино.

– Значит, вы тратите деньги, выкупая рабов, а потом освобождаете их?

– Нет, – покачал головой Арлиан. – Я не могу освободить всех. Вам просто повезло. Мне понадобились аметисты, и я обратил на вас внимание.

– Значит, все дело в аметистах?

– Да.

– Однако нам не удалось собрать сотню камней.

– Мне хватит того, что есть.

– Мне кажется, у Крысолова остались аметисты. Он начал собирать их много лет назад, потому что один старый безумец по имени Хэтет сказал, что они очень ценные. Мы заставили его отдать часть, но я думаю, остальные он где-то спрятал.

– Спасибо, – сказал Арлиан. – Я с ним разберусь.

После коротких колебаний Верино задал еще один вопрос:

– Сейчас ночь или день?

– Наступило утро, но небо затянуто тучами. Вам придется привыкать к солнечному свету. Наверху темно и жарко.

На лице Верино появилось странное выражение, словно он вспомнил нечто неприятное.

– Драконья погода? – спросил он.

– Драконья погода, – согласился Арлиан.

Верино вздрогнул, поклонился и направился к выходу из рудника.