Текст книги "Бессильная"

Автор книги: Лорен Робертс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 34 страниц)

Так не пойдет.

Я опускаюсь рядом с ней на колени, беру ее на руки, поднимаю с земли и несу ближе к костру. Она ворчит, прижимаясь к моей груди, и я укладываю ее на грязь, наблюдая, как ее грудь поднимается и опускается от ровного дыхания, совсем не похожего на рваные, неглубокие вдохи, которыми она задыхалась раньше.

А потом я сижу. Не в силах оторвать взгляд от нее, я смотрю, как она засыпает у костра, живая и глубоко дышащая. Она снова вздрагивает, заставляя меня пожалеть, что у меня нет одеяла, чтобы предложить ей, что-то, что я мог бы ей предложить. Истина этой мысли поражает меня, как удар в живот.

Мне нечего ей предложить.

Я не подхожу ей, совсем не подхожу ей. Она слишком смелая, слишком дерзкая, слишком чертовски хороша для меня. Может быть, я мог бы стать лучшим мужчиной. Может быть, я мог бы быть более похожим на Китта с его сердцем нараспашку и счастьем на виду. Может быть, будущий Энфорсер смог бы разрушить несколько стен, стать человеком, который представляет собой нечто большее, чем маски, которые он носит вокруг своих людей.

Но с тех пор как она узнала, что я принц, и объявила нас врагами, я стал подыгрывать ей, не желая уступать. И это весело. Это отвлекает нас обоих, мы играем и дразним друг друга.

Но теперь?

Если я стану ее врагом, то только потому, что она ненавидит себя за то, что хочет меня.

Глава 27

Пэйдин

Я просыпаюсь от досадно знакомого крика птиц надо мной.

Я проснулась.

Щурясь от слепящего солнца, я осторожно провожу руками по тому месту, где под складками потрепанной ткани скрывается моя заживающая рана.

Я жива. Дышу. Заживаю.

Затем мои пальцы нащупывают кожаный ремень, обтягивающий мою руку. Я потрясена тем, что он все еще на месте. Потрясена тем, что Кай не срезал его с моего умирающего тела. В шоке от того, что он спас мне жизнь, выхаживал меня и позволил сохранить свой дурацкий кожаный ремешок.

Видимо, он пошел на все это, чтобы быть хорошим спортсменом, джентльменом.

Моя задница.

– Доброе утро. Ну, вообще-то, уже почти полдень.

Я поворачиваю голову в сторону глубокого голоса, доносящегося сзади. А вот и он, руки в карманах, лодыжки скрещены и прислонены к низко нависшей ветке. Теперь, когда я не нахожусь на волосок от смерти, его вид и отсутствие рубашки вдруг стали очень отвлекающими. Я быстро отвожу взгляд, но не упускаю из виду ухмылку, скользнувшую по его губам, когда он заметил мой взгляд.

Раздражающий, высокомерный осел.

– Я удивлена, что ты все еще здесь. Вместе с моим ремешком, – говорю я, небрежно вытирая пыль с одежды.

Он тихонько смеется позади меня. – Хочешь избавиться от меня, дорогая?

Я прочищаю горло и поворачиваюсь к нему лицом, опираясь на ладони и с любопытством разглядывая его. Его волосы в беспорядке, пряди прилипли ко лбу от пота, прямо над тем местом, где его глаза блестят, как кусочки серебра. Тень щетины прилипла к его острой челюсти, и я могу различить слабую ямочку на его правом лбу, в равной степени отвлекающую и разрушительную.

Я не могу этого вынести.

– Итак, каков план? – спрашиваю я, жестикулируя между нами двумя.

– План для...? – Он слегка наклоняет голову в сторону, глядя на меня, играя со мной. Он точно знает, что я имею в виду.

– Для нас.

– Для нас. Мне нравится, как это звучит, не так ли?

Я закатываю глаза, игнорируя его. – Что же нам теперь делать?

– Это очень сложный вопрос, Грей.

Я моргаю. Он не назвал меня по имени. И по какой-то безумной причине мне хочется, чтобы он это сделал.

Я раздражена и на себя, и на него, поэтому, естественно, срываю злость на последнем. – Почему ты не взял мой ремешок? И почему бы не попытаться взять его сейчас, когда я исцелилась?

Уголок его рта приподнимается от удовольствия, когда он отталкивается от ветки и направляется ко мне. – Это еще один сложный вопрос. – Правая ямочка углубляется. – Во-первых, ты не полностью исцелена. Во-вторых, почему я должен отказываться от возможности работать вместе? Ты же знаен, что мы отличная команда. И в-третьих, – он присел передо мной так, что мы оказались глаза в глаза, – очень мило, что ты сказала, будто я могу попытаться отобрать у тебя твой ремешок.

Теперь обе ямочки дразнят меня.

– Ну, если ты так уверен в себе, то давай, попробуй. – Мое лицо близко к его лицу, мой голос полон вызова. – Уверена, что ты помнишь, чем закончился наш последний бой.

– Ты все еще ранена, помнишь?

– А ты выглядишь не лучше, – говорю я, хмурясь на его перевязанное плечо, хотя на белой ткани не видно крови.

– Беспокоишься за своего нового партнера? – Злая ухмылка расплывается по его лицу, когда его глаза мечутся между моими. Он близко. Слишком близко. От него пахнет сосной, дождем и потом, и, черт возьми, мне нужно отвлечься.

Я отвожу взгляд от его глаз и натягиваю лук и колчан, вставая на ноги. Скорее, с трудом поднимаюсь на ноги. Кай стоит рядом со мной, положив одну руку мне на плечо, а другую – на не поврежденный бок. Я делаю шаг в сторону, раздраженная тем, что он считает, что мне нужна его помощь. Но мои ноги словно желе, словно камень, одновременно, доказывают, что мне действительно нужна его помощь, когда я натыкаюсь на его твердую фигуру. Его грудь сотрясается от грубого смеха, что только еще больше раздражает меня.

– Да, я не думаю, что у меня будут большие проблемы с тем, чтобы забрать у тебя этот ремешок. – Он проводит пальцем по кожаному ремешку, касаясь моей кожи.

Я ловлю его запястье и поднимаю на него глаза. – Если мы станем партнерами, то тебе не придется причинять себе боль, пытаясь забрать мой ремешок.

Он смотрит на меня сверху вниз, брови слегка приподняты. – Значит, ты согласна? Партнеры?

Я размышляю над этим вопросом, думая о том, что я бы предпочла сражаться вместе с будущим Энфорсером, а не против него.

Я прищуриваюсь. – Откуда мне знать, что я могу тебе доверять?

Он усмехается. – Разве то, что я спас тебе жизнь, ничего для тебя не значит?

– А я спасла твою. Это не значит, что ты мне доверяешь.

– А откуда ты знаешь, что я не доверяю?

Мы смотрим друг на друга.

Чума, во что я ввязалась?

Может быть, это потому, что я слишком слаба, чтобы бороться с ним, или, что еще хуже, это та часть меня, которая не хочет, чтобы он уходил, заставляет меня сказать: – Хорошо. Партнеры.

Я перевожу взгляд с его раненого плеча на высокий пень позади него, а затем кладу ладони ему на грудь, и его кожа становится горячей под моей. Я толкаю его назад, пока его ноги не сталкиваются с пнем, а затем опускаю его плечи вниз, пока он не оказывается сидящим передо мной.

В его дымчатых глазах пляшет озорство, когда он смотрит на меня. – Что ты делаешь, Грей?

– Поправляю своего партнера, – просто отвечаю я, начиная разматывать его импровизированную повязку. Я улыбаюсь, а затем добавляю: – Если ты будешь ранен, то от тебя не будет никакой пользы.

– Твоя забота о моем благополучии действительно радует, – сухо говорит он.

Я не обращаю на него внимания и тяну за неподатливую ткань, которая прилипла к коже. Я ругаюсь под нос, когда наконец вижу участок обожженной, покрытой волдырями кожи под его ключицей. Она воспалена и липкая, и мне не нужно было наблюдать за тем, как напряжена его челюсть, чтобы понять, что это очень больно.

Я смотрю на него и вижу, что его глаза уже так пристально смотрят на меня, что я сглатываю, прежде чем спросить: – Где лечебная мазь?

У него пустое выражение лица. – Исчезла.

Я безуспешно пытаюсь моргнуть от растерянности. – Ты использовал ее на мне?

– Без колебаний. – Холодный, спокойный, собранный. Это Кай.

– Ну, это было... – шепчу я, пытаясь подобрать нужное слово.

– Бескорыстно?

– Глупо, – заканчиваю я вместо этого.

Я вздыхаю и бормочу: – Ты всегда усложняешь мне жизнь, не так ли?

Я поворачиваюсь на пятках и иду к берегу ручья. Я чувствую на себе взгляд Кая, когда опускаюсь на колени в поисках определенных растений, из которых можно приготовить самодельную мазь. Она не исцелит его чудесным образом, как это сделала бы мазь Целителя, но значительно облегчит боль и воспаление.

К счастью, большинство нужных мне растений растут вблизи воды, так что найти их не составит труда. Пока я ищу ингредиенты, я перекусываю вареным кроликом. После долгого хождения вверх и вниз по течению ручья, на котором пировали комары, я, наконец, измельчаю камнем найденные листья и стебли. Добавив в измельченные растения воды, я получаю зеленую густую пасту.

Я поворачиваюсь и вижу, что Кай все еще наблюдает за мной, когда я возвращаюсь к нему почти через полчаса. Я стою над ним, не обращая внимания на его взгляд, держу в руках камень с мазью и еще раз осматриваю его рану.

– Ты полна всевозможных сюрпризов. – Он кивает на зеленую жижу на моих пальцах. – Талантливая штучка, не правда ли?

Я накладываю мазь на рану, и он шипит, когда она жжет. – Дочь Целителя, помнишь?

– Трудно уследить за твоими многочисленными навыками. – Еще одно ворчание от боли, прежде чем он раздраженно добавляет: – Чума, Пэйдин, что это за чертовщина?

Я фыркаю. – Кто бы мог подумать, что будущий Энфорсер такой ребенок?

Я наношу на его кожу еще мазь, и он скрипит зубами. – А кто знал, что девчонка из трущоб способна на пытки.

– О, пожалуйста. Не надо так драматизировать.

– Знаешь, я не совсем уверен, что ты не пытаешься меня убить.

Я вздергиваю бровь. – Значит, ты все-таки не доверяешь мне?

– Я не доверяю этому, – говорит он, бросая скептический взгляд на зеленую пасту, которой я натираю его рану.

Я громко смеюсь, качая головой.

Он вдруг замирает от моего прикосновения, его глаза пляшут между моими, на губах застыла улыбка.

Я прочищаю горло. – Итак... – Я силюсь что-то сказать, но в конце концов решаю, что пусть говорит он. – Ты слышал о моем доме, так расскажи мне о своем. Каково было расти во дворце?

Он смотрит на меня, выражение его лица пустое. – Жизнь в замке не так привлекательна, как может показаться. Там может быть холодно, тесно. Не говоря уже о том, что за тобой постоянно наблюдают посторонние глаза. Его губы дрогнули в намеке на улыбку. – Но мы с Киттом сделали его домом. Чума, мы правили этим местом. Мы сделали... – Он зашипел сквозь зубы, прервав свои слова. – Черт, Пэйдин, теперь я уверен, что ты пытаешься меня убить.

– Да ладно тебе, – смеюсь я, накладывая на его рану еще немного мази. – Это только жжет.

Он тычет меня в живот, старательно избегая раны. – Тебе пришлось дать мне пощечину, когда у тебя болела рана, так что, думаю, я могу немного пожаловаться.

Я бросаю на него взгляд. – Это и есть жалоба? – Он сужает глаза, но я вижу в них веселье. – Извини, – вздыхаю я. – Продолжай свой рассказ и свою маленькую жалобу.

– Как я уже говорил, – продолжает он с раздражением, – мы с Киттом сделали дворец домом. Мы подружились со слугами, бегали по коридорам, прогуливали балы, чтобы пробраться в подвал и напиться, чтобы забыть обо всем и просто смеяться, пока не взойдет солнце. Мы дрались, наверное, почти в каждой комнате дворца. Дважды.

Он скрипит зубами, когда я накладываю на рану еще мазь, и бросает на меня раздраженный взгляд, прежде чем продолжить. – Но нам это было необходимо. Постоянные спарринги и глупые розыгрыши, которые мы устраивали над бедной Гейл и остальными ничего не подозревающими слугами. Ведь когда мы не смеялись и не отвлекались, мы тренировались и учились. Хотя для нас обоих это выглядело очень по-разному.

Он смотрит мимо меня на голубое небо, нарисованное над головой, его серые глаза сканируют облака, когда он говорит: – Я не помню своей жизни до того, как стал будущим Энфорсером. Я не помню дня, когда начались все тесты, Испытания и тренировки. Такое ощущение, что так было всегда. – Он невесело усмехается и вздыхает: – Судьба – забавная, переменчивая штука, не дающая тебе выбора, как жить.

Я перестала втирать мазь и теперь пристально смотрю на него. – А твое обучение? Каким оно было?

Он тяжело вздыхает, заставляя меня задуматься о том, что именно он пережил за свою короткую жизнь. – Наше с Киттом воспитание было очень разным. Там, где обучение будущего короля состояло из наставничества и обучения тому, как однажды возглавить свое королевство, мое было более... практичным. Как будущий Энфорсер, я не просто разрабатывал стратегию сражений, я сражался в них. Я не просто учился искусству пыток, я их переносил.

Мои руки зависают над его грудью. – Ты... выдержал это?

Он некоторое время изучает меня, похоже, решая, что сказать, прежде чем ответить: – Да. Часто.

– Кто, – я сглотнул, – кто делал это с тобой?

– Это не имеет значения, – говорит он с легкой улыбкой, выплевывая на меня мои собственные слова, сказанные вчера вечером.

И я отвечаю ему тем же. – Если это неважно, тогда скажи мне.

Его улыбка расширяется. – Приятно слышать, что ты слушаешь меня, когда я говорю, Грей.

– Это был не ответ, – мягко говорю я.

Он выдыхает, его улыбка исчезает. – Мой... король взял на себя обязанность регулярно обучать меня. Конечно, у меня были и другие наставники, и генералы, но когда я был не с ними, я был с отцом. Скажем так, его методы были... суровыми.

Я не хотела знать. Я не хотела знать, что король сделал со своим сыном, через какие ужасы он его протащил. Меня от этого тошнит. И все же я не должна удивляться. В конце концов, он убил моего отца, и именно ненависть к королю заставляет меня желать знать, какие еще извращенные преступления он совершил. Поэтому я медленно спрашиваю: – Что он сделал?

Он долго молчит. – Грей, я не думаю...

– Пожалуйста, – тихо вклиниваюсь я. – Ты не обязан мне рассказывать, если не хочешь, но я прошу тебя, если ты хочешь.

Есть что-то такое в тишине леса, в укрытии деревьев, что позволяет чувствовать себя достаточно безопасно, чтобы раскрывать секреты. Знание того, что ты можешь не увидеть завтрашнего дня, заставляет тебя совершать поступки, о которых ты пожалеешь, только если выживешь. Испытания не предназначены для укрепления доверия, и все же мы здесь, раскрывая друг другу самые сокровенные части себя. Предлагая нашим противникам способы разрезать нас глубже, чем это может сделать любое оружие.

Он встречает мой взгляд, удерживая его, и говорит: – Я избавлю тебя от подробностей, но он показал мне, что такое пытка. Что такое быть замученным. Он научил меня всему, что я знаю. Он тренировал меня как умственно, так и физически, пока не был удовлетворен тем, что создал. – Он переводит дыхание. – Отношения Китта с нашим отцом сильно отличаются от моих. Они проводят время, перебирая бумаги и сближая свои позиции, пока отец обучает моего брата тому, как идти по его стопам. И Китт будет делать именно это. Он сделает все, чтобы король гордился им, и так было всегда. А вот я... – Кай смеется, но в его смехе нет юмора. – Я не наследник. Я – сын на побегушках. Будущий Энфорсер, которого мой отец лепил и посылал на задания в течение многих лет.

Он вздыхает, почти улыбаясь. – У нас с братом очень разные роли, очень разные отношения с отцом. Но благодаря этому Китт станет великим королем. А я стану его убийцей.

Я делаю паузу, внимательно наблюдая за ним, пока он произносил последние слова.

А я стану его убийцей.

Ничего. Никаких эмоций, никакого выражения на его лице. Я смотрю на него, размышляя о том, что, возможно, маски, которые он создал для себя, – это результат того, что ему пришлось подавлять свои эмоции из-за собственного отца. И, возможно, именно этого и хотел король – чтобы его будущий Энфорсер был внешне бесчувственным.

– Ты спросила меня однажды, хотел бы я, чтобы королем стал именно я, – говорит Кай. – И я остаюсь при своем мнении. Мне не нужна роль Китта в жизни, потому что я отказываюсь отдать ему свою. Мой брат – не убийца, и лучше я, чем он.

Я позволяю его словам впитаться, прежде чем прочистить горло и спросить: – А эти Испытания, которые в этом году проходят по-другому? Это просто очередное задание, которое ты должен выполнить?

– Не просто выполнить. Победить, – просто говорит он. – Испытания – это просто еще один способ для меня показать себя моему народу, доказать, что я ценен для короля.

Я наблюдаю за ним, желая понять, о чем он думает. Никогда еще он не рассказывал мне так много о своей жизни, о том, через что ему пришлось пройти в детстве и через что он проходит до сих пор. Именно он – причина того, что в этом году Испытания Чистки выглядят так по-другому, а все остальные – просто пешки в игре, которая даже не предназначена для нас.

Я накладываю на его рану побольше мази и жду, пока он закончит бормотать о том, что он уверен, что я замышляю его убить, прежде чем задать вопрос, который не давал мне покоя. – Твоя роль в жизни как будущего Энфорсера. Что ты думаешь об этом?

– Я думаю, что это мой долг.

Я хмурюсь. – А я думаю, что у тебя есть более серьезные мысли о собственной жизни, чем это. Я спрашиваю тебя, Кай. Не принца и не будущего Энфорсера. Только тебя. – Я делаю паузу, и он изучает меня, пока я повторяю: – Что ты думаешь об этом? О своей роли? Своей жизни?

На мгновение он умолкает, прежде чем на его лице мелькает улыбка. – Если я отвечу, как Кай, ты бросишь эту гадость? – Он бросает пристальный взгляд на пасту в моей руке.

Я улыбаюсь. – Да, я брошу эту гадость.

Его слабая улыбка исчезает, оставляя на месте челюсть. – Тогда правда?

– Всегда правда, – выдыхаю я.

Когда он наконец отвечает, его тон сух. – Я никогда не хотел этого. Никогда не хотел быть тем, кем я являюсь сейчас. Но монстрами становятся, а не рождаются. И у меня не было выбора в этом вопросе. У меня нет выбора в этом вопросе. Но я не стану отрицать того, что я есть, и сделаю все, что должен, для своего королевства. Для моего короля.

Его слова сильно задели меня, а их смысл – еще сильнее. Он точно знает, кто он и что он делает. Он – пешка в игре, в которую попал навечно, и каждый его ужасный поступок совершается во имя долга, во имя Ильи.

Но этот мальчик, стоящий передо мной, посмотрел мне в глаза и признал себя чудовищем, признал то, во что его превратили, без малейшего намека на ужас. Вместо этого на его чертах было написано принятие, признание того, что он есть и всегда будет.

Отвлекшись на свои мысли, я протягиваю руку, чтобы нанести еще мази на его рану, но он хватает меня за запястье. – У нас был уговор, Грей. Я, конечно, привык к пыткам, но эта твоя мазь просто невыносима.

Он слегка ухмыляется, явно желая разрядить обстановку. Хочет сделать то, что у нас получается лучше всего – поиграть друг с другом. И я так и делаю. – Ты прав. Сделка есть сделка. – Я быстро вытираю руки о траву, а затем добавляю: – Спасибо, что рассказал мне о... себе. – На это он разразился смехом, который я быстро оборвала. – И напомни мне, чтобы я взяла страницу из твоей книги и прогуляла следующий бал, чтобы пойти напиться с Киттом.

Могу поклясться, что он слегка напрягается от моих слов. – И зачем тебе это делать, если со мной гораздо веселее?

Я слегка смеюсь. – Если под весельем ты подразумеваешь флирт? Потому что ты, безусловно, более веселый.

Он одаривает меня злой, широкой ухмылкой, и мое сердце глупо замирает. – Я не могу удержаться, когда нахожусь в определенной компании.

Я усмехаюсь. – Да, если эта компания распространяется на все королевство, потому что ты, кажется, флиртуешь с каждой женщиной в Илье. – Я вспоминаю, с какими женщинами он танцевал на балу, как я наблюдала за его очаровательной улыбкой.

Его глаза ищут мои. – Что, хочешь, чтобы я принадлежал только тебе...

Моя ладонь соприкасается с его лицом, заставляя его замолчать. Он моргает. На лице, по которому я только что ударила, мелькнула растерянность и малейший намек на веселье. Когда он наконец поворачивает голову обратно ко мне, я поднимаю руку перед ним, чтобы показать раздавленного жука в центре.

Я невинно улыбаюсь ему. – Москит. Не за что.

– Как мило с твоей стороны, – сухо говорит он.

Моя улыбка полна насмешливой сладости, когда я снова обматываю ткань вокруг его раны и плеча, покрывая мазью потрепанный бинт. – Просто забочусь о своем новом партнере.

– Вот как?

Я рассеянно хмыкаю, прикусывая внутреннюю сторону щеки и рассматривая свою работу.

– Ну, в таком случае... – Кай встает на ноги, подходит вплотную и легонько бьет меня по лицу.

Я беззлобно усмехаюсь, дотрагиваясь пальцами до щеки. Затем мой взгляд встречается с его забавным взглядом. Он небрежно пожимает плечами. – Москит.

– Докажи это, – бросаю я вызов.

Уголок его рта искривляется, и он поднимает руку, чтобы коснуться моего лица. – Так получилось, что мое доказательство все еще лежит на твоей щеке. – Я задерживаю дыхание, когда он нежно проводит большим пальцем по моей коже, прежде чем поднять его, чтобы показать размазанного жучка. – Просто забочусь о своем партнере.

Его тон насмешливый, и все же смех начинает вырываться из меня.

Я не могу остановиться, не могу сдержать смех. Мысль о том, что мы будем бить друг друга, как дети, в разгар смертельного Испытания, чрезвычайно комична. И в кои-то веки я надеюсь, что за всем этим наблюдает Зрение.

Мелькнувшее на лице Кая выражение растерянности и озабоченности только усиливает мой смех, и я зажимаю рукой пульсирующую рану, сотрясаясь от хохота.

Может быть, я все-таки брежу?

Я громко фыркаю, и это все, что потребовалось, чтобы Кай засмеялся вместе со мной... ну, в общем, надо мной. Звук насыщенный и глубокий, и, как это ни раздражает, я затихаю, чтобы лучше его слышать. А потом, слишком быстро, звук прекращается.

Он смотрит на меня, а я смотрю на него. Я не знаю, что сказать, подумать или сделать, когда его глаза пробегают по моему лицу, оценивая мой грязный и растрепанный вид.

Он же, в свою очередь, выглядит так же раздражающе привлекательно, как и всегда.

Я вытряхиваю эту мысль из головы и провожу рукой по спутанным волосам, пытаясь подобрать слова. Тем временем Кай удовлетворенно наблюдает за тем, как я корчусь, пытаясь придумать что-нибудь, чтобы нарушить тяжелую тишину, повисшую между нами.

Мой взгляд падает на его перевязанную рану, и слова сами собой вырываются изо рта. – Итак, я полагаю, что Брэкстон сделал это с тобой?

Кай усмехается, проводя рукой по своим волосам, отчего черные беспорядочные волны снова рассыпаются по его бровям. – Ты бы видела, что я с ним сделал. – Он произносит эти слова так непринужденно, что я бы подумала, что он шутит, если бы не знала, на что он способен.

– Ну да... – Я отворачиваюсь, собираясь сказать что-то, что, скорее всего, разозлит принца, но он поднимает руку, успокаивая меня.

– Не надо. Не двигайся.

Я усмехаюсь. – Что, на мне еще один комар...

Его рука зажимает мне рот, а затем он обхватывает меня за талию и прижимает к своей массивной фигуре. Я ошеломлена на мгновение, прежде чем подумать о том, чтобы прикусить пальцы, закрывающие мои губы. Но что-то в том, как учащается его дыхание, заставляет меня приостановить свои уговоры вырваться из его объятий. Прижавшись грудью к моей спине, я чувствую, как быстро бьется его сердце. Слишком быстро.

Я замечаю движение на периферии, и мой взгляд устремляется на большую, нависшую над нами фигуру, пробивающуюся сквозь стену деревьев. Серебристый мех блестит в лучах солнца, меняясь при каждом движении мощного тела. Светящиеся желтые глаза встречаются с моими, когда зверь останавливается, разглядывая нас издалека.

Волк.

Нет. Волки.

Я обшариваю деревья и нахожу еще четыре массивных тела, покрытых мехом разного цвета. Пятеро из них наблюдают за нами, наполовину скрытые окружающими соснами, и голодными глазами оценивают свою следующую порцию пищи.

Сердце колотится о грудную клетку, дыхание неглубокое и учащенное. Хорошо, что рука Кая все еще закрывает мне рот, потому что я чуть не вскрикиваю от неожиданности, когда его губы касаются раковины моего уха. – Похоже, ты никогда не слушаешь, да?

Я медленно поднимаюсь, не сводя глаз с волков, хватаю его за запястье и отвожу его руку от моего рта. – Технически, я слушала. Я говорила, а не двигалась, – шепчу я в ответ, мой голос резок.

Я чувствую, как его рот улыбается мне в ухо. – Умник.

– Итак, каков план? Что мы делаем? – Мой голос звучит настоятельно, когда я смотрю на волков.

– Нет никаких «мы», – мягко говорит он, ослабляя хватку и медленно обходя вокруг, пока не оказывается передо мной. – Ты все еще ранена, – бормочет он, – и я не собираюсь рисковать тем, что ты разорвешь мои швы.

Ни в коем случае.

Я делаю шаг в его сторону, раздражаясь. – А что случилось с тем, что мы были партнерами?

– Ну, мы недолго будем партнерами, если ты будешь настаивать на том, чтобы тебя убили, – говорит он, молча доставая меч из ножен на боку.

– И ты собираешься в одиночку справиться с пятью волками? Я так не думаю, – резко шепчу я. Я ни за что на свете не позволю ему сражаться в одиночку. Моя гордость и паранойя не позволят этого.

– Тогда ты явно недооцениваешь меня, Грей.

Медленно, так медленно, я снимаю лук со спины, наблюдая за волками. Они не двигаются, хотя прижались ближе к земле, готовые наброситься и устремиться к нам.

Я накладываю стрелу.

– Твоя рана снова откроется, и я напрасно спасу тебе жизнь, – шипит Кай, его голос звучит настоятельно и взволнованно.

Я оттягиваю тетиву, натягивая ее, в то время как мои швы делают то же самое, угрожая порваться. Боль пронзает живот и ребра, но я прикусываю язык, не обращая на нее внимания.

Я слегка улыбаюсь и говорю: – Извини, что испортила твою работу, партнер.

– Пэ, не смей...

Я стреляю.

Стрела попадает в грудь ближайшего волка, глубоко зарываясь в блестящий серебристый мех. Остальные волки бросаются к нам еще до того, как их друг упадет на землю. Я уже приготовила другую стрелу, нацелив ее на приближающееся коричневое пятно. Стрела проскакивает по животу, и я выпускаю ее, попадая волку в заднюю лапу.

Два зверя отделились от остальных и кружат вокруг нас, и я чувствую, как спина Кая прижимается к моей, когда он сталкивается с ними. Я не обращаю внимания на хромающего волка, в которого я стреляла, и переключаю свое внимание на того, который сейчас несется ко мне. Я пытаюсь замедлить свое паническое дыхание, прежде чем выпустить стрелу в это существо. Я ругаюсь, когда стрела промахивается, пролетает мимо уха зверя и вонзается в землю позади него.

Спина Кая больше не прижимается к моей спине, и я не понимаю, что происходит позади меня. Я слышу только рычание и удары меча о кожу и кости. Но я не успеваю повернуться в сторону происходящего за моей спиной, потому что передо мной уже стоит мой собственный рыкающий зверь. Его рыжая шерсть переливается почти так же ярко, как и белые зубы. Он останавливается не более чем в двух метрах от меня и приседает, подкрадываясь ближе. Оно массивное, угрожающее и смотрит на меня так, словно я – его следующая еда.

Я чувствую, что моя рана кровоточит, и боль жестокая. Если я еще раз натяну тетиву, то, скорее всего, порву швы, если они еще не разошлись. Но у меня нет другого оружия, нет силы, нет сил бороться.

Волк, рыча и играя со своей пищей, бежит вперед.

Что же мне делать. Что же мне делать. Что же мне делать.

Я оттягиваю тетиву.

Волк набрасывается.

Это большой, сильный прыжок, в результате которого он летит ко мне с открытой пастью и острыми зубами, готовый разорвать меня в клочья.

Импульсивно, инстинктивно, я вырываю стрелу из лука и сжимаю древко в кулаке, а затем подбрасываю металлический наконечник вверх, чтобы встретить волка в воздухе. Стрела вонзается глубоко в его сердце, орошая меня горячей кровью, и он с грохотом падает на землю.

Я задыхаюсь, все еще пытаясь осмыслить произошедшее, когда слышу позади себя хрюканье. Я поворачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кай проводит лезвием своего меча по боку волка, рассекая его одним легким движением. Он быстро поворачивается к другому зверю, ползущему к нему, который уже страдает от жестокой ножевой раны, но все еще продолжает наступать с рычанием.

Когда волк бросается к нему в последней попытке вонзить зубы в его плоть, Кай взмахивает клинком вверх по высокой дуге. Меч с легкостью рассекает тварь по груди, а когда она падает на землю, Кай обеими руками берется за рукоять и вгоняет острие клинка в бок волка.

На мгновение он замирает, выглядя убийцей, каким его воспитали. Затем он выдергивает меч, вытирая окровавленное лезвие о шерсть мертвого животного, лежащего под ним. Он начинает разворачиваться и спрашивает: – Ты там еще жива?

Я резко вдыхаю, когда он поворачивается, показывая глубокий укус на своем плече. Кровь сочится из отпечатка зазубренных зубов, стекая по руке и пальцам ручейками. Его глаза находят мои, а затем расширяются, когда они находят что-то через мое плечо.

– Пригнись, – приказывает он, и я, не колеблясь, падаю в приседание. В мгновение ока он достает из кармана метательную звезду и посылает ее по воздуху туда, где всего мгновение назад была моя голова. Я слышу, как что-то тяжелое с грохотом падает на землю, и, повернувшись, вижу в нескольких футах позади себя волка, которого я ранила в ногу, подкрадывающегося, чтобы убить. Только теперь он лежит на земле мертвый, а из его глаза торчит метательная звезда.

Я медленно встаю на ноги, вздыхая: – Ты прав. Мы отличная команда.

Он отворачивается от меня, качая головой с сухим смешком. – Да, если не считать того, что ты не слушаешь приказов.

– Приказы? – Я насмехаюсь: – Я не одна из твоих солдат, Кай.

– Ты права, не одна. – Он направляется ко мне, и вид его, такого окровавленного, вдруг становится пугающим. Но я заставляю себя стоять на месте, когда он останавливается передо мной, достаточно близко, чтобы я могла видеть, как его дымчатые глаза превращаются в лед. – Мои солдаты ничего для меня не значат. Они расходный материал, и их легко заменить. – Его грудь вздымается, а глаза встречаются с моими. – Так что да, Грей. Ты не один из моих солдат.

Я открываю рот, но из него не вылетает ни слова. Он закрывает глаза и глубоко вздыхает, открывая их только тогда, когда снова становится спокойным и собранным. Все следы бешеного, взволнованного мужчины исчезли. Я чувствую, как он возвращается к своему дерзкому, непринужденному образу жизни, пытаясь разрядить обстановку.

Медленно поворачиваясь, он окидывает взглядом кровавую бойню вокруг нас и просто говорит: – Ну, похоже, сегодня мы не будем голодать.

Я подыгрываю ему, но голос у меня слабый. – Приятно осознавать, что мы пережили нападение волков не только для того, чтобы умереть от голода.

Его глаза темнеют, когда он переводит взгляд на мою рану, кровоточащую под одеждой. – Твои швы. Они...

Я поднимаю бачок и заглядываю под складки окровавленной повязки. Облегчение захлестывает меня, когда я вижу, что нитки все еще стягивают мою кожу. В результате драки швы только растянулись, рана кровоточит, но, к счастью, не рвется. Полагаю, если бы они разошлись, я была бы в гораздо худшем состоянии.