Текст книги "Бессильная"
Автор книги: Лорен Робертс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 32 (всего у книги 34 страниц)
Глава 60
Кай
Непреодолимое страдание.
Несказанная агония.
Полнейшее одиночество.
Вот что я слышу в ее крике.
Я прирос к месту, не в силах оторвать ноги от песка или глаз от ее скрюченного тела. Я едва успел заметить ветку, прежде чем она пронзила преступника насквозь.
Нет, не преступника – Адену.
Смятение затуманило мои мысли, когда очередной крик Пэйдин прорезал воздух. Адена не должна была быть здесь. Она не была моей пленницей и уж точно не была преступницей, достойной такой смерти.
Пэйдин опускается на песок, раскачиваясь взад-вперед, прижимая к груди безжизненную фигуру своей лучшей подруги. Я слышал бесчисленные истории о том, как они были вместе во время Первого Испытания. Тогда любовь Пэйдин к подруге была очевидна, но сейчас она была написана на ее лице, изрезанном каждой слезой. Я никогда не думал, что увижу, как она плачет, но даже самые сильные из нас ломаются, обремененные и погребенные горем.
Я хочу пойти к ней. Обнять ее, отвлечь, утешить так, как я знаю, но не знаю как. Я умею причинять боль, но не умею помогать.
Толпа разразилась радостными возгласами и песнопениями. Блэр проходит дальше в круг, ухмыляясь ужасному поступку, что совершила. Она только что выиграла это испытание, и толпа хвалит ее за это.
Это конец.
Все кончено.
Я делаю шаг к Пэйдин и дальше в открытое кольцо. Я успеваю заметить, как голова Джекса появляется из-за стены, прежде чем он в вспышках проносится в нескольких футах от круга. Краем глаза я замечаю, как в круг, пошатываясь, входит Энди, полностью в человеческом облике и в крови. Она держится за голову, дезориентированная после того, как ей наконец удалось обратиться обратно. Боль от нанесенных мной ран, скорее всего, всколыхнула ее сознание, позволив ей мыслить достаточно ясно, чтобы это сделать.
Теперь я достаточно близко к Пэйдин, чтобы видеть слезы, стекающие по ее лицу, проступающие сквозь грязь и кровь, покрывающие ее кожу. Она прижалась лбом к подруге, закрыв глаза, и рыдания сотрясают ее тело.
Крики толпы оглушают, когда я ловко пробираюсь к ней, готовый упасть на колени и...
Что-то в топающей толпе меняется.
Крики восторга и возбуждения сменяются воплями ужаса. Я был слишком сосредоточен на Пэйдин, чтобы услышать это, но теперь звук врезался в меня, сбил с толку.
Я слышу крик запыхавшегося Имперца, который бежал рядом, как будто он бежал сюда. – Туннели! Они прошли через туннели в бокс!
Я поворачиваюсь, почти в таком же бешенстве, как и толпа, заполнившая трибуны. Они все кричат одновременно, зажатые на своих местах фигурами в черных масках, блокирующими выходы с каждой трибуны. А поскольку их прикрывает Немой, у людей нет сил сопротивляться. Мой взгляд пробегает по их испуганным лицам, прежде чем остановиться на стеклянной ложе, в которой сидят мои родители и Китт.
И тут я вижу это. Вижу их.
Сопротивление.
Рядом с моим отцом стоит человек в черной маске и прижимает нож к его горлу. В ящике находятся и другие члены Сопротивления, окружающие короля, королеву и Китта. Они держатся почти лениво, все сжимают в руках кинжалы, хотя не похоже, что они собираются их использовать. Это может означать только одно.
Это Глушители.
Может быть, даже другие Фаталы.
Иначе отец уже оторвал бы им конечности, Китт поджег бы их, а мать помогла бы, ударив током, если бы их силы не были подавлены или контролируемы.
Я едва могу разобрать их лица, искаженные от тяжести силы Фатала, сокрушающей их. Но я слишком хорошо знаю эту агонию. Муки от того, что все, чем ты являешься, подавляется, а сама сила, которой ты обладаешь, отнимается у тебя. Я знаю это выражение лица, потому что много раз прежде имел такое же.
Их душат Глушители.
И меня тоже.
Глава 61
Пэйдин
– Пожалуйста. – Я повторяю это слово снова и снова, как будто это может вернуть ее ко мне. Как молитву, как мольбу. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.
Я едва слышу ликование толпы, а в голове, в сердце, ревет горе. Я прижимаю ее к себе, мой лоб упирается в ее мягкие кудри. Я все еще чувствую слабый аромат меда, прилипший к ее волосам и телу. Она всегда пахла медом. Всегда пахла домом.
Мое лицо онемело, и я уже не чувствую слез, катящихся по щекам. Я осторожно приподнимаю ее, обхватывая за спину, чтобы прижать к себе. Мои затуманенные глаза улавливают ее связанные руки, закинутые за спину, и вид их вызывает у меня содрогающийся всхлип.
Они сломали ей пальцы.
Они согнуты под разными углами, кровоточат, покрыты синяками. Эти маленькие и тонкие руки изуродованы, это насмешка над тем, какими они когда-то были, над тем, что они могли делать. Перед смертью у нее отняли то, что позволяло ей чувствовать себя самой живой.
Ее руки для шитья. Ее талантливые пальцы.
Сломали.
А потом сломали ее.
Волна раскаленного до бела гнева пронеслась по мне, смывая вину и печаль и заменяя их жгучей яростью.
Она сломала ее.
Блэр.
Я убью ее.
Я смотрю на безжизненную фигуру Адены. Даже в смерти она прекрасна, великолепна, захватывает дух. Один только вид ее, такой неподвижной, такой безмолвной, сдерживает мою ярость, перенаправляя ее на другого убийцу.
Он сломал ее.
Король.
Он привел ее сюда, чтобы убить. Адена – Адена не была преступницей. Моя ненависть к нему вспыхивает. Он сделал это специально. Он предупреждал меня, что я не выиграю эти Испытания, был уверен в этом. Не тогда, когда для этого мне пришлось бы убить свою лучшую подругу.
Этот человек отнял у меня все.
Этот король убил единственную семью, которую я когда-либо знала. Сначала мой отец, а теперь Адена.
Крики из толпы наконец достигают моих ушей, на мгновение выводя меня из жалкого состояния. Я поднимаю голову и вижу, что стены лабиринта исчезли, оставив меня в центре песчаной ямы.
Остальные участники стоят рядом, все выглядят одинаково растерянными. Толпа обезумела. Элитные кричат, показывает пальцем и...
– Туннели! Они прошли через туннели в коробку!
Я напрягаюсь.
Они здесь.
Мои глаза сканируют толпу в поисках кого-нибудь знакомого, прежде чем остановиться на стеклянном ящике. Конечно, я вижу, как Калум выводит короля, одной рукой прижимая кинжал к его горлу, а другой сжимая его руку. Человек, которого я никогда не видела, и который, как я могу предположить, является Глушителем, следует вплотную за ним к перилам, выходящим в Яму.
– …Прошли через туннели! – слышу я сквозь толпу крик другого Имперца, который вместе с ним отдает и другие приказы. Но среди охранников мало тех, кто не зажат стойками с Немым, где члены Сопротивления блокируют выходы. А те несколько Имперцев, что остались на свободе, не делают никаких движений, чтобы броситься на помощь своему королю. Они не могут. Без страха, что их лидеру перережут горло, если они подойдут слишком близко.
Впервые в жизни Элитные ощущают себя по-настоящему бессильными.
И тут я чувствую, как его глаза впиваются в меня.
Они похожи на зеленые изумруды, острые и режущие с того места, где он встречает мой взгляд внутри стеклянной коробки. Как же я ошибалась, когда думала, что их глаза не похожи.
Потому что когда его взгляд пронзает мой, я вижу не его. Я вижу его отца.
Будущий король знает, что это моя заслуга.
Он знает, потому что показал мне этот туннель и ключ от него.
Он знает, потому что доверил мне эту информацию.
Китт знает, что я предала его.
Он не сводит с меня взгляда, в нем столько боли, ужаса, ненависти. Его глаза настолько холодны, что я едва не вздрагиваю под его взглядом. Парень, смотрящий на меня сверху вниз, лишен всякого тепла, всякого обаяния, которое я успела узнать. Он холоден. Он черствый. Он такой из-за меня.
Он – его отец.
Я слышу, как под ногами захрустел песок, и, оторвав взгляд от Китта, вижу, что к нам идут четверо Глушителей, вытянув руки, налитые силой.
Рядом со мной раздается ворчание участников, и мой взгляд падает на Кая, стоящего в нескольких шагах от нас, с закрытыми от боли глазами. Мое сердце сжимается при виде того, как он, схватившись за голову, опускается на колени в песок. Блэр, Джекс и Энди делают то же самое, корчась от боли, вызванной тем, что их силы заглушены, задушены, подавлены.
– И это завершает шестые по счету Испытания Чистки. – Голос Калума прогремел над ареной, заставив всех замолчать одним предложением. Тила стоит рядом с ним и в ужасе сжимает его руку. Король, напротив, выглядит почти обманчиво спокойным, стараясь казаться совершенно незатронутым кинжалом у своего горла и Сопротивлением, окружающим его.
– Многие из вас, возможно, не знают, кто мы такие, – продолжает Калум, его голос звучит четко, а глаза блуждают по толпе. – И это потому, что мы – самая смертельная тайна вашего короля. Самый грязный секрет. Мы – Обыкновенные. Мы – Фаталы. Мы – Сопротивление.
По трибунам прокатывается коллективный вздох, шок овладевает толпой. Им ничего не остается, как наблюдать за разворачивающейся сценой: их силы подавлены Чашей, а члены Сопротивления мешают им бежать.
– Сегодня мы выходим из тьмы и показываем вам, кто мы такие. Что мы хотим изменить.
Я не могу пошевелиться, глаза прикованы к Калуму, когда он поворачивается, чтобы посмотреть на короля. Каждый стражник, каждый гражданин смотрит в ошеломленном молчании, не в силах остановить происходящее. – Все это может закончиться. Больше никаких смертей, никаких сражений. – Он жестом показывает на толпу, размахивая рукой. – Мы повсюду. Мы не вымерли в этом королевстве, несмотря на то, что ваш король заставляет вас верить. Мы никогда не прекращали расти, никогда не прекращали бороться против несправедливости, которую принесла Чистка. И сегодня мы собрались здесь.
Люди, похоже, в ужасе от перспективы того, что среди них будет жить столько больных Обыкновенных. Очевидно, что Элитные пойдут на все, чтобы сохранить свои силы, чтобы выжить, и если они будут продолжать верить, что Обыкновенные убьют их, то они будут продолжать убивать в первую очередь нас.
Я безмолвно умоляю Калума поведать им о лжи короля, сказать, что мы здоровы и целы. Пусть у нас нет доказательств, но того факта, что мы живем среди них уже несколько десятилетий без вспышек болезней и потери Элитных способностей, пока будет достаточно. Хотя, похоже, большинство жителей королевства не настолько заботятся об Обыкновенных, чтобы даже думать об этом. Они просто слепо доверяют своему извращенному королю.
Взгляд Калума переместился между будущим королем в стеклянном ящике и его будущим Энфорсером, корчащимся от боли рядом со мной. – Мы можем мирно объединиться, а можем и нет. Я думаю, что жизни твоих единственных наследников будет достаточно, чтобы убедить тебя отбросить свою гордыню и воссоединить весь народ Ильи.
Сердце замирает, не успев ожить.
Они собираются убить принцев, если король не смирится. Они играют с будущим Ильи. Играют с жизнями.
Они не сказали мне об этом.
Нет, нет, нет.
Толпа отвечает ревом ярости. Все должно было быть не так. Угроза жизни принца приведет лишь к тому, что гнев народа будет направлен на нас, на наше дело. Это вредно, а не полезно.
У меня голова идет кругом, а ильинцы кричат в знак протеста.
Голос Калума суров. – Люди Ильи, примите нас домой. Мы не представляем угрозы...
Резкий вздох сзади отвлекает мое внимание от Калума и короля. Глушитель, стоящий перед Каем, напрягся. Его глаза расширены, на лбу выступил пот. Он открывает рот, как будто хочет что-то крикнуть, предупредить. И тут...
Кай вспыхивает пламенем.
Глава 62
Кай
В голове помутилось. Этого не может быть.
Четыре Глушителя стоят перед каждым из нас, заглушая наши силы.
Все участники, кроме Пэйдин, чувствуют, что их голова раскалывается. Я знаю, что на нее не действует сила Глушителя, но почему ни один член Сопротивления даже не прикоснулся к ней, не охранял ее, не подошел к ней?
Эта мысль вылетает из головы, когда на меня обрушивается очередная волна того, что я могу описать только как тяжесть.
Боль и агония от этого едва терпимы, даже несмотря на все тренировки, которые я проводил с Дамионом. Моя колотящаяся голова мешает мне сосредоточиться на человеке рядом с отцом, его лицо плывет в моем зрении.
Из того, что я могу расслышать сквозь звон в ушах, его речь состоит в том, что Обыкновенные хотят жить, даже несмотря на болезнь, которую они распространят среди Элитных.
Но если среди нас живет так много Обыкновенных, как он говорит, то почему мы не ощущаем последствий? Потери силы?
Голова еще больше раскалывается, пока я пытаюсь разобраться в этом. Мужчина продолжает говорить, но я сжимаю зубы и отгораживаюсь от него. Я делаю глубокий вдох, отгоняя боль, чтобы сосредоточиться на ощущении силы под ней. Я концентрируюсь на человеке, который сейчас заставляет меня молчать, и покалывание от его способностей нарастает под моей кожей.
Я закрываю глаза, потянувшись к этой силе так же, как я делал это много раз до этого с Дамионом. Конечно, мне никогда не удавалось сделать это...
Не. Помогает.
Адреналин смешивается со слабым ощущением силы, такой легкой под моей кожей.
Я ухватываюсь за него.
Странно думать, что та самая сила, которую Глушитель использует для подавления моих способностей, все же является моей силой.
Цепляясь за способность Глушителя, чувствуя, как она наполняет мое тело, я бросаю ее обратно в него.
Его глаза расширяются от внезапного ощущения собственной силы, сражающейся с ним. Он не был готов к этому, не ожидал этого. Он потерял бдительность.
Только Глушитель может победить Глушителя.
И именно это я и делаю.
Я побеждаю его его же способностью.
Груз его силы сваливается с моих плеч.
А затем я поглощаю их в пламени.
Глава 63
Пэйдин
Крики наполняют воздух. Глушители охвачены пламенем, и от запаха горящей плоти у меня начинается рвотный рефлекс.
Глушители катаются по песку, пытаясь задушить пламя, лижущее их кожу и сжигающее одежду. Их удушающая тишина над участниками поединка нарушилась, выпустив их на свободу.
Я до сих пор не могу понять, как это произошло, как Кай внезапно вырвался из-под контроля Глушителя и взял на себя двойную способность Китта. Его огненная вспышка, его жестокая атака вновь повергли всю арену в хаос. Мой взгляд устремляется на трибуны, где толпа начинает оттеснять Сопротивление, и начинается борьба.
Имперцы внезапно вливаются на арену, чтобы присоединиться к бою, и я потрясен тем, как быстро их стало так много. Я кручу головой по сторонам, понимая, что число фигур в черных масках уменьшается.
Мы не ожидали этого. Мы не были готовы сражаться и проиграть.
Мне нужно убираться отсюда. Сейчас.
От одной мысли о бегстве в такой момент у меня сводит живот, но будущий король знает, что я сделал. Эта мысль проносится у меня в голове, пока я осматриваю арену в поисках его. Сейчас он протискивается сквозь толпу, собравшуюся вокруг стеклянной коробки после того, как они одолели Сопротивление и разбежались со своих трибун. Пламя лижет его руки, он сражается со всеми, кто приближается к нему.
Кай бежит к нему, его движения точны, безупречны, он валит членов Сопротивления направо и налево. От этого зрелища мне становится плохо. Я понятия не имею, где находится Джекс, но, заметив в море людей короткие бордовые волосы, я сразу же понимаю, что они принадлежат Энди.
И ради нее Блэр повезло, что я не могу ее найти.
О, но я найду. И мне понравится убивать ее.
Я поднимаюсь на ноги и резко останавливаюсь, почувствовав тяжесть на коленях.
Адена.
Слезы снова бьют мне в глаза, но я смаргиваю их, заставляя себя держать голову. Я смотрю с ее спокойного, неподвижного лица на окружающий нас хаос и бушующую кровавую битву. Я пытаюсь поднять ее на руки, но она тяжелая, мертвая. В буквальном смысле. Я задыхаюсь от этой мысли, когда сталкиваю ее со своих коленей и опускаю на песок.
Я не могу взять ее с собой.
Она никогда не получит достойного погребения. Никогда не получит прощания, которого заслуживает.
– Мне так жаль, А, – шепчу я, целуя ее лоб. – Мне очень, очень жаль.
Я встаю на ноги, вытирая слезы, которые пыталась остановить. Я начинаю отворачиваться от ее безжизненного тела, не в силах больше выносить его вид.
– Я люблю тебя.
А потом я убегаю.
Трусиха. Как и в случае с отцом.
Симметрия в их смертях просто отвратительна.
Оба пробиты насквозь в грудь.
Оба истекают кровью на моих глазах.
Оба лежат на земле, оставленные гнить без погребения.
Обе смерти заканчиваются тем, что я убегаю.
Мне хочется кричать.
На себя. На их убийц. На весь мир.
Я протискиваюсь сквозь толпу людей, сквозь толпу, сражающуюся в Яме, на лестницах, на трибунах. Черные и белые маски сталкиваются, когда члены Сопротивления сражаются с Имперцами. Но бой нечестный. Имперцев так много, и даже с учетом силы Фаталов и Обыкновенных, Сопротивление превосходит их по численности.
Пробираясь между телами и уворачиваясь от ударов, я поднимаюсь по переполненной лестнице, ведущей из Ямы, на столь же переполненную площадку наверху. Мой многолетний опыт уклонения и незаметного проскальзывания через Лут сослужил мне хорошую службу: мои ноги вошли в привычный ритм, ступая мягко и быстро.
Крики доносятся до меня, возгласы эхом разносятся по арене. В ушах стоит оглушительный рев боя, но я заставляю себя следовать за потоком людей, пытающихся уйти от боя, а не присоединиться к нему.
Я хочу повернуть назад. Я хочу сражаться с Сопротивлением, со своим народом.
Что хорошего ты можешь сделать?
Эти пять слов пробираются в мою голову, обволакивая ее так плотно, что кажется, я могу задохнуться. Удушье от этой мысли только усиливается, когда восемь маленьких букв соединяются вместе, образуя слово, столь же разрушительное, как и пять последних.
Бессилие.
Во всех смыслах этого слова.
Человеческое течение, которому я позволил себя увлечь, наконец, выбрасывает меня за пределы Чаши. Ветер треплет мои волосы, когда мы выходим, и все мы выходим на длинную, широкую дорожку, усаженную деревьями. Дорога, ведущая к дворцу.
Илийцы вокруг меня разбегаются. Они бегут по внешней стороне Чаши, пока их ноги не находят другую дорогу, идущую в противоположном направлении. Дорога, ведущая в город.
Я начинаю бежать за ними, мои ноги сами собой двигаются, ведя меня к Луту. Ведут меня домой.
И тут я останавливаюсь.
Что-то в груди защемило – сердце.
Жилет Адены.
Я кручусь, глядя на замок, в котором хранится обещание, данное мной.
– Я буду носить его каждый день ради тебя.
Обещание звучит в моей голове, и это все, что мне нужно, чтобы начать спринтерский бег по усаженной деревьями дорожке. Розовые цветы и изящные лепестки, которые сыпались на меня, когда я впервые шла по этой дорожке, давно исчезли. Они мертвы и растоптаны, остались только пустые бутоны и лиственные ветви, качающиеся надо мной, пока я мчусь под ними.
Будь прокляты окровавленные ноги и раны. Те несколько Имперцев, что преследовали меня в Луте за кражу, никогда не смогли бы заставить меня бежать так быстро и так далеко.
Когда мои ноги попадают на мощенный булыжником двор, я не сбавляю темп. Я мчусь по нему, пока капли дождя колют мою кожу и размазываются по земле. Я взбегаю по каменным ступеням, ведущим к огромным позолоченным дверям замка.
Войти. Схватить жилет. Выйти. Добраться до Лута и...
– Мисс Грей!
Я вздрагиваю и поднимаю глаза, чтобы увидеть четырех Имперцев, стоящих у тяжелых дверей, к которым я бежала слишком быстро, чтобы их заметить. Пожилой мужчина бросается мне навстречу, озабоченно щуря глаза под белой маской.
– Мисс, с вами все в порядке? Бои прекратились? Сопротивление побеждено? – Его глаза смотрят на меня, ища ответа.
Итак, они явно знают, что происходит в стенах Чаши, и все же застряли здесь. Они, несомненно, получили особый приказ оставаться и охранять замок вместе со многими другими Имперцами, которые, я уверен, рыщут внутри. Те, мимо которых мне нужно пройти, чтобы попасть в свою комнату.
– Да, я... – Мне нужен план. Быстро.
И тот, что приходит мне на ум, не вызывает у меня гордости.
Я позволяю своему телу
– Да, я... Мне нужен план. Быстро.
И тот, который приходит мне на ум, не вызывает у меня гордости.
Я позволяю своему телу ослабеть, спотыкаясь на ступеньках. Я вскидываю руки, чтобы остановить падение, но Имперец опережает меня. Он обхватывает меня за туловище, чтобы поддержать, и я подавляю желание сломать его пополам.
Я опускаю руку и хватаюсь за ногу и пропитанную кровью ткань, небрежно обмотанную вокруг нее, которая теперь почти отваливается от моего бега. Я корчу гримасу, хотя это несложно сделать, поскольку адреналин постепенно уходит из моего тела, чтобы снова смениться болью.
– Ты ранена. – Глаза Имперца переходят на мою ногу, когда я шиплю от боли.
Какая наблюдательность.
– Да, но я в порядке. Я просто… – Я ставлю ногу обратно на ступеньку и резко задыхаюсь от боли. Я действительно выжимаю из этого все возможное. Мои пальцы обвиваются вокруг накрахмаленной белой униформы Имперца, глаза умоляют. – Я едва смогла выбраться оттуда. Это хаос. И я... – Я делаю дрожащий вдох. – Мне так страшно, и у меня так болит нога, и я не знаю, что делать...
Чума, я не могу поверить, что докатилась до такого.
У меня истерика, а ведь именно этого я и добивался. Имперец бросает взгляд на своих друзей на вершине ступеней, а затем возвращает свой обеспокоенный взгляд обратно ко мне. – Почему бы нам не вернуть вас в вашу комнату, чтобы вы могли отдохнуть и вылечить ногу? Скоро все закончится.
По моей щеке скатилась слеза, и я горячо кивнула ему, надеясь, что выгляжу испуганной и ошеломленной, хотя я ничем таким не являюсь. Он нужен мне только для того, чтобы я могла добраться до своей комнаты, не выглядя подозрительно. Не привлекая внимания других Имперцев, которые будут задавать вопросы, на которые у меня нет ответов. Но если у меня будет Имперец в качестве сопровождающего, то проблема, которая заключается во мне, будет уже решена и взята под контроль.
Еще две вещи, которых у меня нет.
– Рэнкен, отведите мисс Грей в ее комнату. Затем сообщите Целителю, что ей нужна помощь. Имперец жестом указывает на широкоплечего мужчину с выпуклыми мышцами, которые видны даже сквозь строгий мундир, который он носит.
Брауни.
Он кивает, подходит ко мне и говорит глубоким голосом: – Это будет быстрее и гораздо менее болезненно для вас, если мы сделаем это по-моему.
Видимо, его способ заключается в том, чтобы подхватить меня на руки и понести, как неумелого ребенка. Его руки оказываются под моими коленями и вокруг спины, легко прижимая меня к себе, пока мы проходим через большие двери и выходим в коридор. Мой первый инстинкт – закинуть ноги ему на плечи и взять его в удушающий захват, а затем повалить его на пол. Но это было до того, как мой более умный, более стратегический инстинкт напомнил мне, что это то, чего я хочу, то, что я должна сделать.
Поэтому я проглотила свою гордость и позволила ему нести меня. Пусть он идет по каждому коридору со мной на руках, а вокруг нас гудят десятки Имперцев. Я сдерживаю улыбку, когда они едва заметно косятся в нашу сторону.
Не успеваю я опомниться, как Имперец укладывает меня на кровать, ворча что-то о том, что нужно послать за Целителем. Я жду, пока звук его шагов отдалится, и только после этого спрыгиваю с матраса и распахиваю дверцы своего гардероба.
Я продираюсь сквозь платья и модные тренировочные костюмы к полке в глубине. Там аккуратно сложены брюки и удобные рубашки – дело рук Элли и ее постоянной уборки. Протягиваю руку под стопку хлопчатобумажных рубашек, и мои пальцы нащупывают знакомую грубую ткань.
Сердце сжимается, когда я достаю жилетку, которую прятала. Его оливковая ткань тусклая, но я никогда не видел ничего более совершенного. Я провожу пальцами по карманам, расположенным как внутри, так и снаружи жилета, что делает его идеальным аксессуаром для вора.
Я делаю глубокий вдох, прежде чем надеть его поверх своего обрезанного танка, который теперь покрыт пятнами пота. Затем я беру новые ботинки и уже собираюсь надеть их, когда дверь со скрипом открывается, и в ней появляется крепкий мужчина, который может быть только Целителем. – Я слышал, вы были ранены?
– Да, – пролепетала я и, спотыкаясь, направилась к нему. – Это моя нога.
– Понятно. – Мужчина подходит и жестом предлагает мне сесть на кровать. Я подумываю вырубить его, но решаю сначала воспользоваться его быстрым заживлением. Он осторожно берет мою ногу в руки, и я наблюдаю, как его пальцы танцуют по зазубренным порезам, ползущим вверх по лодыжке. Воспоминания об отце нахлынули на меня, причиняя больше боли, чем рана.
Когда Целитель заканчивает работу, я отгоняю их, оставляя лишь слабые розовые линии, свидетельствующие о моих ранах. – Ну, если это все...
Я выхватываю кинжал из-под подушки, лежащей рядом со мной, и Целитель замирает, когда рукоять кинжала врезается ему в висок. Я изо всех сил стараюсь смягчить его падение, но он едва не раздавливает меня, рухнув на пол. Я перешагиваю через его тело, натягиваю сапоги и шепчу слова благодарности, хотя он их никогда не услышит.
Я бесшумно выскальзываю в коридор. Имперцы думают, что я в безопасности в своей комнате и ною о своей ране, и хотя этот образ приводит меня в ярость, я хотел бы, чтобы так оно и было. Если меня увидят, мое прикрытие будет раскрыто.
К счастью, у меня много практики в том, как оставаться незащищенной.
Я крадусь по коридору на цыпочках, готовый в любой момент вскочить в комнату или сменить направление движения. Я шныряю по коридорам, по возможности избегая больших и часто используемых.
Те немногие Имперцы, которые попадаются мне на пути, отвлекаются и легко ускользают, пока я направляюсь к своему выходу – в сад. Это ближайший выход к тому месту, где я нахожусь, а также единственный, который, скорее всего, не охраняется. При нынешнем хаосе, вызванном тем, что в замке и так мало людей, я готова поспорить, что этот выход будет далеко не на виду у всех Имперцев.
И я оказываюсь права.
Я дохожу до двери, ведущей в прекрасный пейзаж за окном, и распахиваю ее. Дождь не прекращается, продолжая падать с пасмурного неба. Я спешу по дорожкам, усыпанным цветами всех цветов, размеров и форм. Потом я проношусь мимо фонтана, где мы с Киттом чуть не расплескали половину воды друг на друга...
Китт.
Я отгоняю мысли о нем и своем предательстве, сосредоточив все свое внимание на том, чтобы как можно быстрее вернуться в Лут. А это будет совсем не быстро, учитывая, что добираться придется пешком.
Я снова на тропинке, ведущей к Чаше, добираюсь до той, что ведет к Луту. Я задыхаюсь, ноги подкашиваются, когда я снова бегу по усаженной деревьями тропинке. Горе и гнев смешиваются с адреналином, и я чувствую себя одновременно и энергичным, и измотанным.
Чаша выглядит еще более устрашающе, чем раньше. Металлические балки и бетон возвышаются надо мной, а крики и звуки борьбы внутри только усиливают ее пугающее присутствие. Все жители, не присоединившиеся к борьбе, уже давно ушли, оставив Сопротивление и Имперцев сражаться на арене.
Я прохожу мимо туннеля, ведущего в Чашу. Потом еще один.
Я не свожу глаз с дороги домой, а она все ближе и ближе.
Широкая фигура мужчины, пошатываясь, выходит на дорогу, по которой я так отчаянно пытаюсь добраться до дома. Он держится за голову, но я не могу разобрать его черт, так как быстро моргаю под дождем.
Все, что я знаю, это то, что он стоит на моем пути.
Он поворачивается, прижимая руку к виску, и видит меня. Я не замедляю шаг. Кем бы ни был этот человек, я без колебаний расправлюсь с ним, если он попытается меня остановить.
Я бегу, приближаясь с каждым шагом, щурясь от дождя, пытаясь разглядеть его лицо.
Он улыбается мне.
От такой улыбки по позвоночнику пробегает дрожь. Улыбка, которую нельзя назвать доброй. Такая улыбка говорит о том, что этот человек точно знает, кто я такой.
Мои ноги подкашиваются. Теперь нас разделяет менее десятка ярдов.
И тут я вижу его.
Я вижу зеленые глаза, холоднее, чем дождь, промокший насквозь.
Я вижу золотистые волосы, тусклее пасмурного неба.
Я вижу губы, искривленные в улыбке, более злой, чем бушующая над нами буря.
– А, Пэйдин Грей, – обращается он ко мне сквозь вой ветра, его голос резкий и шелковистый одновременно. – Или мне следует называть тебя членом Сопротивления? Обыкновенной? Предательницей?
Я подхожу ближе, хотя уже точно знаю, кто стоит передо мной.
Я вижу короля.
Гнев – не самое сильное слово для обозначения эмоций, которые проносятся во мне, когда я смотрю на этого человека, этого монстра, этого убийцу.
Его глаза безумны, волосы окровавлены, из глубокой раны у виска все еще капает кровь. Как ему удалось убежать от дерущейся толпы внутри Чаши – уму непостижимо. И вот он здесь, спотыкается прямо на моем пути. Спотыкается в одиночестве.
Король совершенно один.
Я почти хочу поблагодарить Чуму за этот подарок. Почти.
Я продолжаю идти вперед, не желая убегать от него, от этой возможности. Сквозь раскаты грома доносится звук скользящей стали, когда он вынимает меч из ножен на боку.
– О, не выгляди такой шокированной, что я догадался, – кричит он, заставляя мою кровь закипать. – Я знал, что это произойдет. Ты пробралась в голову моего наивного сына, в его сердце и получила то, что тебе было нужно для твоего маленького Сопротивления. А что касается того, что я знаю, что ты Обыкновенная, то я знаю это уже довольно давно. – Улыбка искажает его лицо при виде шока на моем. – Не говоря уже о том, что я знал, кем был твой отец, к чему он принадлежал. Я многое знал о нем до его печального конца. – Его улыбка – воплощение зла. – Лезвием в грудь, да?
Я застываю на месте, каждая частичка меня наполняется яростью. Но я натягиваю на лицо холодную маску, игнорируя его последнее высказывание и обращаясь к первому. – И как же мне тебя называть? Король или трус? Лжец или убийца? Все это было бы уместно, ты не находишь?
Он разразился смехом, и я едва сдержал гнев, услышав его. Руки трясутся, я сжимаю их в кулаки по бокам, ногти впиваются в ладони. Слова вылетают изо рта прежде, чем я успеваю их остановить. – Ты убил ее.
Он хмыкает, как будто это его забавляет. – Кого, твою маленькую подружку? – Его глаза вспыхивают, выдавая гнев, который он так долго скрывал. – Нет. Ты убила ее. Я предупреждал тебя об Испытаниях. Я предупреждал тебя держаться подальше от моих сыновей. Из-за тебя мое королевство выглядит слабым. Ты выставила моих наследников слабыми. – Он выплюнул это слово, испытывая отвращение к собственной плоти и крови. – Кай помогал тебе в Испытаниях, бегал за тобой во время бала. Будущий король обведен вокруг твоего пальца, выболтал все секреты и сведения, которые тебе были нужны. Ты – убийца, Пэйдин. – Он делает шаг ко мне, и я замираю на месте, качая головой. – Ты забываешь, кто ты есть, Трущобница. Обыкновенная, обреченная на смерть. Ты – ничто.
