Текст книги "Бессильная"

Автор книги: Лорен Робертс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 34 страниц)

Глава 35

Кай

Тренировки и пытки помогли мне сохранить рассудок в последние несколько дней, хотя я прекрасно понимаю, что признать это может только безумец.

Прошла почти неделя с тех пор, как закончилось первое Испытание.

Почти неделя с тех пор, как я зарыл клинок в грудь Джекса.

Почти неделю я сдерживаюсь, чтобы не сделать то же самое с Эйсом.

И вот я продолжаю заниматься тем, что бью кулаками по матам, чтобы они не попали кому-нибудь в лицо, учитывая, что у меня больше нет Глушителя, которого можно избить.

Жаль, что я его убил.

Я уверен, что у него была информация, да, но я не сторонник пустых угроз. Я обещал Михею, что убью его, если он не докажет, что его жизнь достойна спасения. И когда он не смог предоставить мне нужную информацию, я выполнил это обещание.

Он был помехой, слишком опасной, чтобы держать его в живых в качестве груши для битья. Я знал, что он не намерен говорить мне то, что я хочу услышать, и не собирался тратить свое время.

Хотя я скучаю по тому, как вымещаю на нем свою злость и разочарование.

Несмотря на это, я по-прежнему провожу большую часть своих дней с Глушителем Отца. Его способность – одна из немногих, с которыми я никогда не тренировался и даже не сталкивался до месяца назад. Поэтому я часами тренируюсь с Дамионом, стараясь как можно лучше понять и развить эту новую силу. Я никогда не хочу чувствовать себя бессильным, как тогда, когда Михей устроил мне засаду в Луте. Нет, мне нужна его сила. Я хочу уметь использовать ее и отклонять, чтобы никогда больше не быть таким калекой.

Легче сказать, чем сделать.

Тренировки утомительны и изнурительны. Научиться использовать способности Глушителя гораздо проще, чем защищаться от них. Я ежедневно задыхаюсь от его силы, пытаясь подключиться к ней, пытаясь использовать ее против него. Мне, мягко говоря, нелегко, несмотря на то, что я полон решимости и не люблю чувствовать себя таким беспомощным.

Но я неугомонен. Я занимаю себя весь день, надеясь, что кошмары слишком измучены, чтобы прогнать меня из сна ночью.

Лезвие моего меча глубоко вонзается в древесину манекена, который я сейчас рублю.

Я с досадой вздыхаю и хватаюсь обеими руками за тяжелую рукоять, выдергивая острую сталь из расколовшейся древесины. Я бездумно переворачиваю оружие на бок, прежде чем снова обрушить на кусок дерева шквал ударов, позволяя своему разуму сосредоточиться на силе и точности каждого взмаха – сосредоточиться на том, каково это – владеть смертью, держать ее в своей ладони, склонять ее к своей воле.

И все же достаточно лишь знакомого смеха, чтобы разрушить эту сосредоточенность.

Она прислонилась к дереву с мягкой обивкой, которое так любит колотить, Китт стоит рядом. Внутри меня что-то начинает гореть, но я не обращаю на это внимания, не желая признавать, что ревность окрашивает меня в цвет королевства Ильи.

Мои глаза прикованы к ним двоим, пока они непринужденно беседуют. Похоже, в последнее время Пэйдин стала гораздо больше общаться с Киттом, проводя с ним время вне тренировок и трапез. Я хочу, чтобы ревность выветрилась из моих костей, просто испарилась, но она гложет и гложет меня при каждой мысли о том, что они вместе.

Пэйдин с улыбкой кивает Китту, после чего поворачивается и направляется обратно в замок, а я заставляю себя снова сосредоточиться на тренировке. Я режу и режу мечом по дереву, и напряжение в моих плечах ослабевает с каждым взмахом.

– Как насчет реванша?

Я сильно ударяю по дереву, глубоко вонзая меч в грудь манекена. Пэйдин терпеливо ждет, пока я медленно поворачиваюсь, размахивая мечом медленными кругами у себя под боком. Я не пытаюсь улыбнуться и небрежно говорю: – Кто-то хочет проиграть.

Она скрещивает руки и хмурится. – А кто-то просто в плохом настроении.

Я невесело усмехаюсь. – Дорогая, это у меня не плохое настроение. В таком случае крови было бы гораздо больше.

Она слегка ухмыляется. – Ну, мне не придется верить тебе на слово, потому что после того, как я тебя побью, я уверена, что смогу воочию наблюдать одно из твоих плохих настроений.

Я вздохнул, сдаваясь. – Отлично. Опять рукопашная?

– Нет, – медленно произносит она, – я подумала, что мы могли бы сделать что-то другое.

– И почему же? – Я делаю шаг ближе к ней, наклоняюсь и спрашиваю: – Рукопашная слишком отвлекает, если ты находишься так близко ко мне?

Она каким-то образом умудряется сделать шаг еще ближе. – Вовсе нет. Я не отвлекаюсь, Азер.

– Это звучит как вызов.

– Только если ты настроен проиграть.

Чума, эта девушка.

Она улыбается мне. – Так как насчет стрельбы из лука? Если, конечно, твоя гордость не сможет смириться с поражением. Опять.

– О, это не проблема. Потому что я не буду проигрывать. – Я отвожу свое лицо от ее лица и касаюсь ее плеча, когда прохожу мимо. Я знаю, что она делает, и я рад отвлечься. Рад, что она отвлекает.

Я снимаю лук с одной из стоек для оружия и бросаю горсть стрел на землю между нами. Пэйдин уже держит оружие в руках и смотрит на избитую мишень в пятнадцати ярдах от нас.

– Три патрона, – говорит она, не отрывая взгляда от мишени. – У каждого по три выстрела в каждом раунде. Побеждает тот, кто наберёт больше очков.

– Справедливо. – Я протягиваю ей руку, чтобы пожать, как это принято в правилах. Она медленно берет мою руку и крепко сжимает ее, ее мозоли касаются моих. Затем я притягиваю ее к себе, прижимая к груди, и бормочу ей на ухо: – Удачи, Грей.

Она закатывает глаза, но я смотрю на нее. – Мне не нужна удача, когда я соревнуюсь с тобой, – холодно говорит она, а ее растущая улыбка становится самодовольной. Я не могу удержаться от смеха. Через некоторое время я отпускаю ее, и она с улыбкой поворачивается лицом к цели. Когда я не двигаюсь, чтобы наложить стрелу, она бросает на меня ожидающий взгляд, на что я отвечаю жестом в сторону мишени. – Сначала дамы.

– Ах да. Я и забыла, что ты джентльмен. – Пэйдин фыркает, прежде чем наложить стрелу. Я качаю головой, наблюдая за тем, как она держит лук, как будто она левша, хотя я знаю, что это не так.

Интересно.

Я моргаю, и стрела проносится по воздуху, приземляясь совсем рядом с точкой попадания. Она накладывает на лук еще одну стрелу и отступает назад, делая глубокий вдох. Она на мгновение закрывает глаза и стреляет только тогда, когда открывает их. Точное попадание. Я наблюдаю за тем, как она делает последнюю стрелу. Смотрю, как напрягается ее рука, когда она оттягивает тетиву. Как сосредоточенно закрываются ее глаза. Как она глубоко дышит, прежде чем послать еще одну стрелу в яблочко.

Проклятье.

Стрельба из лука никогда не была моей любимой, и очевидно, что Пэйдин не чувствует того же самого. Она естественна. Такая уверенность, такой контроль, как будто лук – почти продолжение ее руки. Стрела повинуется ей, как она хочет, чтобы она приземлилась именно там, где она хочет.

И я вдруг думаю, что она права. Я могу проиграть.

– Твоя очередь. – Она отступает назад рядом со мной и насмешливым шепотом говорит: – Удачи, Азер.

Чума знает, что она мне понадобится.

Я поднимаюсь и накладываю стрелу на лук. Я чувствую, как она смотрит на меня, следит за каждым моим движением, и это раздражает. Я оттягиваю тетиву, прицеливаюсь и стреляю. Затем я ругаю себя за то, что едва не попал в яблочко, прежде чем пустить еще одну стрелу. И эта стрела летит по той же схеме, и теперь я расстроен и чувствую непреодолимую потребность ударить по чему-нибудь. Я пускаю последнюю стрелу, и она наконец-то попадает туда, куда я хотел. С трудом. Серебристый наконечник вонзается в самый дальний край – глаза, и только удача привела его туда.

Пэйдин не произносит ни слова, поднимается и выпускает следующие три стрелы. И, как и прежде, две попадают в яблочко, а одна – чуть-чуть не долетает до него. На нее завораживающе смотреть, наблюдать за ее работой с этим оружием.

Я проиграю. Я не люблю проигрывать.

И Пэйдин тоже это знает. Она проходит мимо, улыбаясь мне, как будто уже выиграла. И, наверное, так оно и есть. Я не спеша делаю следующие три выстрела, пытаясь сосредоточиться и успокоить дыхание, прежде чем пустить их в цель. Не помогает. Два в кольцах, один в яблочко.

Я смотрю на мишень, а Пэйдин ухмыляется. – Теперь я понимаю, почему ты хотел остаться в рукопашной. Ты знал, что у тебя больше шансов на победу.

Она не ошиблась. Стрельба из лука никогда не была моей любимой или сильной стороной. Она все еще улыбается, сосредоточив свое внимание на мишени, успокаивая дыхание еще до того, как натянет тетиву.

Я ни за что не выиграю.

Я борюсь с небольшой улыбкой, вызванной моей внезапной идеей.

Если я собираюсь проиграть, то могу и повеселиться.

Я делаю шаг к ней. Затем медленно захожу ей за спину – вплотную. Моя грудь прижимается к ее спине в тот самый момент, когда я позволяю своей руке лениво нащупать ее талию. Она подпрыгивает от неожиданности, и я тихонько смеюсь, приближаясь к ее уху.

– Что ты делаешь? – У нее перехватывает дыхание, но она не двигается, застыв на месте.

Мои губы приблизились к ее уху, и я пробормотал: – Отвлекаю тебя.

Она принужденно смеется, притворяясь уверенной. – Я говорила... – Слова не идут, когда моя рука начинает исследовать ее талию, живот, верхнюю часть тонкой майки. Она сглатывает. – Я же говорила, что не отвлекаюсь.

– Да, – мои пальцы начинают вычерчивать ленивые круги вверх и вниз по ее боку, – и я могу поклясться, что ты постукивала левой ногой, когда говорила это. – Я наклоняюсь еще ближе и шепчу ей на ухо: – И мы оба знаем, что это означает, что ты лжешь.

Правда в том, что это я вру. Ее нога – последнее, на что я обращаю внимание. Но тем не менее я знаю, что она лжет, и собираюсь это доказать.

– Ну, – прочищает она горло, пытаясь сосредоточиться на словах, а не на моих пальцах, – ты ошибаешься. – И с этим неуверенным замечанием она поднимает свой лук и натягивает тетиву.

Я медленно обхватываю ее за талию и провожу другой рукой от костяшек пальцев, изогнутых вокруг тетивы, до ее напряженного плеча. Ее тело по-прежнему прижато к моему, и я чувствую, как дрожь пробегает по позвоночнику, когда мои пальцы медленно танцуют вверх и вниз по ее руке. Я улыбаюсь ей в ухо, и я знаю, что она тоже это чувствует, так как раздраженно хмыкает.

Я чувствую, как она делает глубокий, дрожащий вдох, пытаясь успокоиться, взять себя в руки. А потом она стреляет. Я хихикаю ей в ухо, когда стрела летит дальше всех от цели. Она поворачивает голову так, что наши лица оказываются в нескольких сантиметрах друг от друга, и хмурится на меня. Меня это забавляет, и я улыбаюсь, позволяя своим глазам блуждать по ее лицу, ловя каждую слабую веснушку и темную ресничку, обрамляющую ее голубые глаза.

Потом эти океанские глаза отрываются от меня, когда она снова поворачивается к мишени, набирая очередную стрелу. Но она не пытается вырваться из моей хватки. Она слишком упряма. Если она сейчас сделает шаг, то это лишь докажет, насколько сильно я ее отвлекаю.

Поэтому она накладывает следующую стрелу и дышит, пока ветерок раздувает прядь серебристых волос у ее лица. Я протягиваю руку и осторожно, медленно, заправляю ее за ухо, шепча ей: – Почему ты стреляешь левой рукой? Это случайный вопрос, заданный для того, – чтобы отвлечь и удовлетворить мое любопытство.

Она делает глубокий вдох, прежде чем ответить: – Ты поверишь мне, если я скажу, что это потому, что я хотела быть полегче с тобой?

Я смеюсь, качаю головой и кладу подбородок ей на плечо. – Лгунья. Ты никогда бы не стала со мной церемониться.

– В этом ты прав. – Она выдыхает дрожащий смех. – Отец учил меня стрелять с обеих рук, а после ранения, полученного на Испытании, я решила, что мне следует больше тренироваться с левой.

И, не колеблясь, она отступает назад и выпускает стрелу, которая с тихим стуком попадает далеко за пределы яблочка. – Не надо. Не говори. Ни слова, – пробормотала она сквозь стиснутые зубы, не удосужившись взглянуть на меня, и со злостью схватила еще одну стрелу.

– Я и не собирался ничего говорить, – говорю я с притворной невинностью.

– Лжец. Я практически чувствую, как ты ухмыляешься.

Мои губы прижались к ее уху, и я действительно ухмыляюсь. – Я ничего не могу поделать, когда прав.

Пэйдин все еще сердито возится со стрелой, ее голос обманчиво сладок, когда она говорит: – Ну, если ты будешь продолжать так ухмыляться, я развернусь и направлю эту стрелу тебе в сердце.

Я улыбаюсь ее словам, а мои пальцы продолжают рисовать круги по ее животу. Она делает еще один неглубокий вдох, собираясь отступить и выстрелить, когда я бормочу: – Да, по крайней мере, ты сможешь попасть в мое сердце, в отличие от бычьего глаза...

Я не удивляюсь, когда чувствую сильный удар локтем в живот. Из меня вырывается воздух, но как только я перевел дыхание, я уже смеюсь. Пэйдин хрипит, и я притягиваю ее ближе к себе, используя эту игру как предлог, чтобы обнять ее, прикоснуться к ней.

Ее голова покоится на моей груди, она рассматривает мишень, глубоко дыша. И я делаю то же самое. Моя грудь вздымается, ощущение ее прижатия ко мне почти слишком сильно, чтобы нормально дышать. Мы так идеально подходим друг другу, так правильно. Я не могу ни думать, ни дышать, ни двигаться, когда мои пальцы скользят по ее коже, по ее талии, по ее телу.

Затем она поднимает голову, поднимает лук и пускает стрелу. В яблочко. Но едва-едва. Я наклоняюсь и снова упираюсь подбородком в ее плечо, любуясь стрелой, которая наконец-то попала в цель. – Давно пора, Грей.

– Посмотрим, как у тебя получится лучше, – насмехается она, отстраняясь, и я неохотно отпускаю ее. Я вздыхаю и беру стрелу, прилаживая ее к луку. Я быстро стреляю, попадая в кольцо, расположенное ближе всего к точке попадания, и ругаюсь про себя. Затем я беру другую стрелу, твердо решив, что она прилетит туда, куда я хочу.

Что-то задевает мою руку, шепчет на коже.

Моя голова мотается в сторону, глаза врезаются в голубые глаза внизу. Она смотрит на меня сквозь ресницы, ее глаза горят огнем. Ее рука парит прямо над открытой кожей моей руки, дразня, но не касаясь.

– Что ты делаешь, Грей? – спрашиваю я, возвращая свое внимание к цели.

– Отвлекаю, – медленно произносит она, растягивая слоги. Ее рука снова легонько касается моей руки. Так легко.

Я улыбаюсь. – Дорогая, ты должна быть лучше, чем это.

– Нет, – холодно отвечает она, – не думаю.

Кончики ее пальцев касаются моей кожи. Она проводит ими по моей руке, останавливаясь на запястье, а затем мучительно медленно поднимается обратно. Ее пальцы проникают под рукав моей хлопчатобумажной рубашки, поднимаются вверх, вверх и...

И пропали.

Ее прикосновение исчезает, и я с болью жду, когда она приложит ко мне свои руки...

И тут меня осеняет.

Она права. Ей не нужно больше ничего делать, чтобы отвлечь меня.

От одной мысли о том, что она так близко и едва касается меня, у меня голова идет кругом. Я растаял от обещания, которое дали мне ее пальцы, обещания большего, обещания чего-то. Но ничего. Она не хочет прикоснуться ко мне. Вместо этого она сводит меня с ума, дразня своими прикосновениями, а потом отстраняется, оставляя меня в желании большего. Оставляя меня холодным без огня, который ее пальцы проводят по моей коже.

Я выдыхаю, замечая, как дрожит мое тело. Я оттягиваю тетиву, когда другой палец проводит по моему предплечью, касаясь кожи.

Стрела приземляется в двух кольцах от центра, но мои мысли заняты другим – фантомными прикосновениями, проходящими вверх и вниз по моей руке. Я не помню, как взял другую стрелу, но когда я посмотрел вниз, она уже была наложена на лук.

Медленно, чертовски медленно, она позволяет своим пальцам скользить по моей коже, тяжелее, чем раньше. Никогда еще одно прикосновение не заставляло меня так пылать. И она точно знает, что делает. Она знает, что, едва почувствовав ее, я сойду с ума так, как не могу объяснить, так, как никогда не чувствовал раньше.

– Ты жестокая, маленькая штучка, ты знаешь это? – Мой голос глубокий, отчаянный.

– Но я тебя и пальцем не тронула, – мягко говорит она, подчеркивая свои слова одним пальцем, проведенным по моему предплечью.

– Именно.

Может быть, я сделал это специально. Может быть, я решил отвлечь ее, потому что знал, что она слишком упряма, чтобы не сделать то же самое со мной. Может быть, я сделал все это только потому, что хотел, чтобы ее руки тоже были на мне. Потому что это было оправданием для меня, чтобы обнять ее, чтобы она обняла меня. А теперь, когда ее нет, я жажду ее прикосновений. Жажду ее.

Я пускаю стрелу, не дожидаясь, пока она приземлится, и бросаю лук на землю, поворачиваюсь и хватаю ее за запястья. Я притягиваю ее к себе и смотрю в ее изумленные глаза. Ее губы приоткрываются, то ли от удивления, то ли от того, что она собирается меня отчитать, я не уверен.

– Не надо, – я сделал паузу, сглотнул и медленно выдохнул, – так со мной играть.

Она смотрит на меня. Ее рот открывается и снова закрывается, она явно надеется, что слова выпадут. Я удерживаю ее взгляд, направляя одну из ее рук на свою руку и опуская второе запястье, чтобы притянуть ее ближе к себе за талию. Ее ладонь соприкасается с моей кожей, и я словно снова вспоминаю, как дышать. Я прижимаю свою руку к ее, крепко прижимая ее кожу к своей. Я улыбаюсь оттого, что она наконец-то полностью прикоснулась ко мне, а не дразнит меня кончиками пальцев.

Одного ее прикосновения или его отсутствия достаточно, чтобы свести меня с ума.

Что она со мной сделала?

Я убираю свою руку, пальцы проходят по ее руке и опускают ее на бок. Но она не убирает свою, оставляя ладонь на месте. Она смотрит на то место, где ее кожа соприкасается с моей, прежде чем ее взгляд наконец переходит на мое лицо. Она ухмыляется, но это такая же слабая ухмылка, как и ее голос. – Я не думала, что одно прикосновение может так сильно повлиять на тебя.

– Я тоже.

Ее глаза отводятся от моих, и она робко проводит рукой по моей руке, прежде чем совсем ее опустить. Затем Пэйдин поворачивает шею и смотрит вокруг меня на цель позади.

Она улыбается тому, что видит.

– Ты проиграл, Азер.

Глава 36

Пэйдин

– Сосредоточься, Пэйдин. Просто успокойся и сосредоточься. У тебя все получится.

Я киваю в ответ на ободряющие слова Китта, закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Через мгновение я смотрю на него и снова киваю. – Хорошо. Я готова.

Китт драматически вздыхает, его глаза наполняются весельем. Затем он медленно произносит: – Три.... – Я понимающе улыбаюсь ему в ответ. – Два... – Я наклоняю голову вверх. – Один.

В мгновение ока он подбрасывает что-то в воздух. Я открываю рот в ожидании, готовая вкусить сладость шоколада, но он попадает мне в нос и отскакивает на пол.

Смех Китта отражается от стен оживленной кухни, и я замечаю, что слуги улыбаются, услышав знакомый звук. Когда я начинаю говорить, он поднимает руку, явно нуждаясь в моменте, чтобы собраться с мыслями, прежде чем посмотреть на меня. Но когда он наконец выпрямляется и встречает мой взгляд, он снова смеется.

– Ладно, моя координация, когда дело доходит до ловли еды во рту, не очень... хороша, – пробормотала я, не в силах остановить расплывающуюся улыбку.

– Не очень хороша? – Китт проводит рукой по своим светлым волосам, все еще задыхаясь от смеха. – Скажи это Гейл, которая потратила на тебя половину своих шоколадных конфет.

Я вызывающе скрещиваю руки. – Ну, вы тоже не все шоколадки поймали, Ваше Величество.

Китт наклоняется ближе и улыбается мне. – Верно. Но я хотя бы съел улики. А вот ты, – его взгляд скользнул к полу, заваленному сладостями, – нет.

Я фыркаю, опускаюсь на пол и начинаю собирать крошечные шоколадки в ладонь. Китт вдруг приседает передо мной и помогает собрать их. Я на мгновение замираю, все еще ошеломленная каждым проявлением доброты или общей улыбкой. Но за то время, что я провожу с ним в последнее время, различия между королем и его сыном удивляют меня все меньше и меньше.

Партнерство, на которое я согласилась только для того, чтобы люди обратили на меня внимание, теперь переросло в маловероятную дружбу. Нет ничего сложного в том, что большую часть дня я провожу в беседах и общении с будущим королем, чтобы найти туннель для Сопротивления. Это совсем не трудно, хотя чувство вины, которое гложет меня за то, что я это делаю, не дает покоя. Я эгоистично желаю, чтобы он был больше похож на своего отца, потому что тогда это предательство было бы гораздо более терпимым.

Мимо проходит маленькая, хорошенькая служанка, задыхаясь при виде нас. – Я знаю, знаю... – Китт вздыхает: – Она ужасно любит брать в рот всякую всячину.

– Нет, нет, Ваше Высочество! – Служанка бросается к нам, на ее лице написана тревога. – Пожалуйста, не беспокойтесь! Я сейчас же все уберу! – Не успела я договорить, как она уже опустилась рядом со мной и стала вырывать шоколадки из моей ладони.

– Спасибо, Лайза, – говорит Китт, вставая. Он протягивает мне руки, и я беру их, позволяя ему поднять меня на ноги.

Лайза улыбается своему принцу. – С удовольствием, Ваше Высочество.

Конечно, он знает своих слуг по именам.

Десятки из них суетятся вокруг нас, наталкиваясь друг на друга, торопясь попасть туда, куда им нужно, в то время как рокочущий голос обращается к нам. – Китт, я люблю тебя, дорогой, но не думаю, что моя кухня сможет вместить еще одного человека! – Я замечаю, что Гейл смотрит на нас с другого конца комнаты и улыбается тому, что видит. Затем она жестом руки выпроваживает нас за дверь. – Но раз уж я вас выгнала, то вам придется скоро снова прийти ко мне в гости.

Китт усмехается и нежно кладет руку мне на спину, и я не вздрагиваю от его прикосновения. Он направляет меня к двери, приговаривая при этом: – О, ты не смогла удержать меня, Гейл.

В коридоре полно слуг, все заняты и суетятся, готовясь к завтрашнему балу, – напоминание о том, что у меня остается все меньше времени, чтобы найти туннель, ведущий в ложу.

День за днем я проводила с Киттом, завоевывая его доверие и одновременно разрабатывая план получения нужной мне информации.

Я чуть не сталкиваюсь со слугой, вернее, он чуть не сталкивается со мной. Невысокий мальчишка выкрикивает извинения и убегает туда, куда ему нужно.

Идеальное время. Вот и все.

Я поворачиваюсь к Китту и выдавливаю из себя смех. – Неужели тебе никогда не нужно отдохнуть от хаоса замка? – Даже когда я это говорю, я уже знаю ответ. Он практически признался, что чувствует себя запертым во дворце, в своем положении, когда мы вместе сидели в сейфе. И вот я здесь, использую эту информацию, которую он мне доверил, против него.

Он смотрит на меня, и в его глазах, кажется, отражается какая-то грусть. – Ты даже не представляешь.

Я вскидываю руки в отчаянии. – Так почему бы и нет? Ты мог бы посетить Лут на один день. Конечно, там такой же хаос, как и в замке, но... это другой вид хаоса. Ты сливаешься с ним. Пусть хаос захлестнет вас, пока не станет привычным. Пока не станешь его частью, не поглотишься им.

Давай. Скажи «да».

Китт смотрит на меня так, словно не может поверить в то, что видит. Медленная улыбка расползается по его губам, зеленые глаза обшаривают мое лицо, словно он боится, что я снова перестану на него смотреть.

– Что? – спрашиваю я, слегка обеспокоенный.

Он моргает и слегка встряхивает головой, пытаясь прояснить ситуацию. – Ничего. Просто... то, как ты говоришь о Луте. – Он отворачивается, бормоча что-то похожее на «Черт, просто ты так говоришь».

Я не задерживаюсь на этом, прежде чем медленно спросить: – Так... это значит «да»?

Его улыбка сползает. – Я бы хотел увидеть Лут. Правда. Я не был там с тех пор, как был мальчиком. С тех пор, как я был...

– Заперт здесь? – мягко сказал я.

Я и не заметила, что мы перестали идти, пока Китт не оттащил меня от середины коридора, избавив нас от топтания суетящихся слуг. – Именно, – говорит он с легкой улыбкой. – Ты одна из немногих, кто это понимает.

Я медленно киваю, слегка улыбаясь. – Китт, я сейчас тебя отчитаю, хорошо?

Он смеется. – Меньшего я от тебя и не ожидал. Продолжай.

– Как будущий король, – вздыхаю я, – ты должен увидеть свой народ. Посмотреть, как они живут в трущобах. Посмотреть, как они выживают.

– Я знаю, – говорит он в пустоту.

– Так что же тебя останавливает?

Он разразился беззлобным смехом и, потирая затылок, просто сказал: – Нынешний король. Я никогда не покидаю замок без крайней необходимости, а встреча с моим народом, по его словам, таковой не является. Я – наследник престола, и он не хочет, чтобы я покидал дворец, не говоря уже о помощи, как я пытался сделать, когда Сопротивление атаковало бал.

Я стараюсь не обижаться на его невежество, на то, что Сопротивление атаковало на балу. Но лучше не перечить принцу в вопросах, о которых я ничего не должна знать.

– И ты с ним согласен? – осторожно спрашиваю я.

– Я его понимаю. И уважаю его...

– И ты никогда не перестанешь пытаться доказать ему свою правоту, поэтому будешь делать то, что он скажет. Я знаю. – В моем голосе звучит горькая нотка, которую я быстро пытаюсь скрыть. – Тогда всего одна ночь, Китт. Сходи к своему народу. Посмотри, каково мне было в трущобах. Не загоняй себя в ловушку здесь.

Китт прислоняется головой к стене и смеется. – Я не могу уйти, Пэйдин. Здесь повсюду стража, и у меня нет возможности просто уйти.

И это именно то, что я надеялась, что он скажет.

Тем не менее, я смотрю на него равнодушно. – Но ты же принц.

– Да, но иногда я принц только по титулу, а не по привилегиям. Я не могу просто выйти через парадную дверь.

– Так выйди через другую дверь. – Я делаю шаг ближе, вскидываю руки вверх, чтобы они шлепнулись о мои бока, изображая беззаботность. – Не можете же вы сказать, что отсюда нет выхода, о котором никто не знает? Какой-нибудь двери, которая не охраняется? Я говорю совершенно обыденно, даже с любопытством.

Ну же. Доверься мне. Скажи мне.

Если я смогу заставить его говорить о туннелях, заставить его провести меня по ним, есть шанс, что он расскажет мне о том, который мне нужно найти. Я буду вести себя как любопытная, задавать вопросы о других туннелях, чтобы узнать об одном конкретном. Это не самый надежный план, но начало положено.

Он смотрит на меня так, что смутно напоминает Кая. Я отгоняю мысли о другом брате, предпочитая сосредоточиться на том, кто передо мной. На том, с кем легко быть рядом, с кем легко разговаривать.

Легко обмануть, предать, использовать...

– О, да. У меня есть много способов выбраться из замка незамеченным, – с улыбкой говорит Китт, обрывая мои кричащие мысли.

Сердце колотится, голос тихий, но я говорю: – Я возьму тебя. На одну ночь. Ты увидишь Лут и свой народ. Каковы они, какова их жизнь... – Он смотрит на меня так пристально, что я на мгновение замираю, поглощенная этими изумрудными глазами, в которые я не осмеливалась заглянуть несколько дней назад. – Король, не знающий своего народа, не может быть королем для своего народа.

Несмотря на истинность моих слов, во рту у меня горько от причины, побудившей меня их произнести.

Достаточно одного семени сомнения, одного зерна неуверенности, чтобы оно взошло и разрослось.

А я его только что посадила.

Я ободряюще улыбаюсь ему, как будто не вру сквозь зубы.

Доверься мне.

– Может быть, – говорит он, изучая меня. Я борюсь с желанием попытаться убедить его еще больше, стараясь не показаться отчаявшейся или вызвать подозрения. – Я подумаю над твоим предложением.

– Китт.

Волосы на моей шее встают дыбом при звуке этого голоса. Этот холодный, черствый голос. Я медленно поворачиваюсь на каблуках и вижу короля в конце коридора, который направляется к нам. Я делаю ему самый маленький реверанс, прикусываю язык и улыбаюсь.

– Китт, ты нужен мне в кабинете, чтобы закончить нашу беседу с советниками. – Он окидывает меня взглядом, наконец-то сочтя меня достойной внимания. Они такие же ярко-зеленые, как у Китт, и все же они не могут быть более разными, более... холодными. Я чуть не вздрогнула, вспомнив, почему я едва могла встретить взгляд его сына. Король снова переводит взгляд на Китта, а затем говорит: – Сейчас.

Хотя в голосе Китта не слышится особого восторга, он отрывисто отвечает: – Конечно, отец. – Он делает шаг рядом с королем, готовый вместе с ним вернуться в кабинет.

– Иди вперед, сын. Я жду тебя там. – Его строгий голос не оставляет места для споров, и Китт медленно кивает в ответ, затем бросает мне небольшую улыбку и поворачивается на пятках.

Я с трудом выдерживаю его взгляд, но заставляю себя встретиться глазами с убийцей моего отца. Он смотрит на меня так, словно я отброс, который он соскреб с подошвы своих блестящих ботинок. Мне это невыносимо, но я заставляю себя не шевелиться, а не корчиться под его пристальным взглядом. Поэтому я одариваю его яркой улыбкой, одновременно задаваясь вопросом, не выглядит ли это так, будто я обнажаю зубы. – Ваше Величество. – говорю я на прощание и двигаюсь, чтобы обойти его, убежать от этого человека и от своих бушующих, мстительных мыслей.

Его ботинки стучат по каменному полу, когда он заступает мне дорогу.

Я останавливаюсь, глядя на его крупную фигуру. Для своего возраста он обладает прекрасным здоровьем, поэтому легко понять, откуда у его сыновей крепкое телосложение и красивые черты лица. Сходство между Киттом и его отцом поразительно, но я обращаю внимание именно на Брауни способность короля, которая напоминает мне о том, что он может с легкостью свернуть мне шею.

– Мисс Грей, приятно видеть, что вы вышли из первого Испытания практически невредимой. – Похоже, он нисколько не рад моему благополучию. – Ну, благодаря моему сыну, то есть.

Могу себе представить реакцию короля, когда он увидел кадры, где Кай со мной на Испытании. Я знаю, что он возненавидел это. Возненавидел, что его сын помог мне – ничейной, Приземленной, из трущоб.

Обыкновенной.

– Да, я благодарна, что Кай был моим партнером, – холодно говорю я, не понимая, к чему ведет этот разговор.

– Хм... – Король смотрит на меня, сузив глаза.

Прежде чем он успевает сказать что-то еще, я добавляю: – И я с нетерпением жду следующего Испытания. И следующего за ним.

Ложь.

Я просто хотела увидеть выражение его лица, когда я говорила так уверенно о том, что продержусь так долго. Я сопровождаю свое заявление фальшивой улыбкой, готовая оставить его и этот разговор позади, когда он говорит: – Позволь мне быть откровенным, Пэйдин. Ты не выиграешь.

Я напрягаюсь. – Мне жаль?

– Я знаю, что ты этого хочешь. Победить в Испытании Чистки и устроить лучшую жизнь для себя и своей подруги-швеи. – Он смеется, горько и едко. – Это мне напомнило. Я должен поздравить тебя с тем маленьким трюком, который ты проделала со своим платьем на балу. Ты, конечно, добилась того, чего хотела. Напомнив людям об их Серебряном Спасителе.