Текст книги "Обновлённая любовь (ЛП)"

Автор книги: Лорен Ашер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 26 страниц)

Просим НЕ использовать русифицированные обложки в таких социальных сетях как: Инстаграм, Тик-Ток, Фейсбук, Твиттер, Пинтерест.

Перевод группы: t.me/dreambooks1

Предупреждение о содержании

Депрессия, антидепрессанты, тревога, упоминания о смерти родителей, горе и бесплодие.

Плейлист

Нажмите на текст, чтобы прослушать

Обновленная Любовь

Плейлист

К Черту Песни О Любви

Плейлист

Стресс И Депрессия

Плейлист

Быть Забытым

Плейлист

Дюк Брасс: Лучшие Хиты

Альбом – Дюк Брасс

Это небольшой путеводитель по главам для любителей горячих сцен, а также для тех, кто предпочитает их избегать.

Глава 25.

Глава 26.

Глава 33.

Глава 35.

Глава 40.

Глава 42.

Для тех, чей язык любви слова поощрения. Ваш кинк в безопасности со мной.

(и Джулианом Лопесом)

Глава 1

Джулиан

Я нахожусь в десяти секундах от того, чтобы потерять свой чертов рассудок, и виной тому мучительно медленный водитель, перегораживающий единственную дорогу в город.

Солнце село двадцать минут назад, и мне не на чем сосредоточиться, кроме как на освещенном калифорнийском дорожном знаке, попавшем в свет моих фар. Я сопротивляюсь желанию помигать дальним светом и посигналить, но почти сдаюсь, когда черный Мерседес слегка виляет в сторону, прежде чем выровняться.

Cálmate¹. Осталось всего пять миль до главной улицы.

И хотя у меня возникает соблазн объехать другого водителя, чтобы успеть на шоу талантов моего крестника, я не хочу рисковать повредить свой новый McLaren, выезжая на обочину. Я не для того потратил последние несколько лет своей жизни, уговаривая себя купить автомобиль своей мечты, а потом испортить подвеску через неделю после покупки.

Внезапный телефонный звонок пугает меня, когда на экране высвечивается имя моего кузена. Я делаю глубокий вдох и нажимаю на кнопку на рулевом колесе.

– Где ты, черт возьми? – резкий шепот Рафаэля заполняет машину.

– Буду через десять минут.

Рафаэль неодобрительно хмыкает.

– Но шоу начинается через пять.

– Не волнуйся. Я успею до того, как Нико выйдет на сцену.

– Не знаю, как это возможно, когда он выступает в начале шоу.

Mierda².

– Я понятия не имел.

– Программа изменилась в последнюю минуту после того, как несколько детей заболели. Я написал тебе об этом сегодня утром, – он не пытается скрыть свое раздражение.

Мои руки сжимают гладкий кожаный руль.

– Встреча на озере Аврора заняла гораздо больше времени, чем я думал.

– Ну, конечно.

– Скоро это закончится.

– Ага, – его грубый тон только подогревает мое раздражение.

До того, как два года назад его жена подала на развод, люди называли Рафаэля добродушным кузеном Лопесом, который постоянно старался вызвать улыбку на лице каждого.

Тишину прорезал глубокий вздох Рафаэля.

– Все в порядке. Нико поймет.

Мой крестник может быть зрелым восьмилетним ребенком, но он не настолько зрелый. И после всего, что он пережил из-за развода родителей, я отказываюсь добавлять себя в растущий список его семейных разочарований.

– Твоя мама заняла для тебя место в задней части зала на случай, если ты придешь.

– Рафа, я буду…

Он кладет трубку, не дослушав меня до конца.

Pendejo³.

В последнее время мы с Рафой все чаще конфликтуем, в основном из-за его поведения и моего напряженного графика работы в строительной компании моего покойного отца. Я изо всех сил стараюсь сбалансировать свою личную жизнь и компанию «Lopez Luxury», выходящую за рамки самых смелых мечтаний моего отца, но все время терплю неудачу.

Я осматриваю узкое пространство рядом с дорогой. Склон грязный, но все еще пригодный для движения в течение нескольких секунд, необходимых мне, чтобы объехать машину впереди.

Перестань думать и сделай это.

Четки, которые мама повесила на зеркало заднего вида, крутятся, когда я поворачиваю руль в сторону обочины и нажимаю на педаль газа. Двигатель взревел, переключая передачу, и шины завизжали.

Сердце замирает в горле, когда другой автомобиль поворачивает направо и преграждает мне путь.

Блять. Блять. Блять!

Время словно ускоряется, когда наши машины сталкиваются. Моя фара разбивается, металл хрустит, когда передняя часть моей машины врезается в задний бампер другой. Меня отбрасывает вперед, но ремень безопасности утягивает меня в противоположном направлении.

К счастью, подушки безопасности не сработали, но мое облегчение было недолгим, поскольку искра надежды попасть на шоу Нико угасла, оставив лишь желание накричать на безрассудного водителя.

Сделай пять вдохов. Воспоминание о голосе моего отца натягивает невидимые струны, обвивающие мое сердце, до тех пор, пока давление не становится невыносимым. Я отчетливо представляю, как он помогает мне успокоиться после очередного ночного кошмара, делая один глубокий вдох за другим.

Никогда не думал, что буду использовать ту же стратегию двадцать пять лет спустя, но вот я здесь, с закрытыми глазами, заставляю себя считать вдохи, пока боль в груди не утихнет и я не перестану трястись от ярости.

Когда я подхожу к другой машине, меня обдувает ранний октябрьский ветерок. Женщина на водительском сиденье сгорбилась за рулем, темные волосы длиной до плеч мешают разглядеть ее лицо.

Я протягиваю руку, чтобы постучать по окну, но меня останавливает пронзительный вопль, раздавшийся из динамиков машины.

– Не волнуйся! Я уже еду! – звонок обрывается после двух гудков.

Учащенное дыхание женщины становится все более явным с каждым резким подъемом и опусканием ее спины.

– Эй! – я стучу кулаком по окну, когда она меня не замечает. – Вы в порядке?

Она подносит дрожащий палец к стеклу, не поднимая головы.

– Секунду, – ее голос дрогнул.

У меня сжимаются мышцы живота.

– Вам нужна помощь?

– Нет! Я в порядке! – она поворачивает голову в мою сторону.

Vete a la chingada ⁴ .

– Джулиан? – мое имя хриплым шепотом слетает с розовых губ Далии Муньос.

Прошли годы с тех пор, как я слышал, как она произносит мое имя этим своим мягким голосом, и это бьет сильнее, чем удар кувалдой в грудь.

Последний раз я видел ее на крестинах Нико восемь лет назад, когда мы стали его крестными родителями. Мы оба изображали радость перед нашими семьями, но напряжение и неловкое молчание между нами чуть не задушили меня, особенно учитывая, что мы не разговаривали после похорон моего отца полутора годом ранее.

Она оставалась в Стэнфорде круглый год, включая летние каникулы, а я держался в стороне, потому что был трусом.

Трусом, который был ошарашен, когда она появилась с Оливером, моим бывшим соседом по комнате и ее новым парнем. Я не думал, что они станут друзьями, не говоря уже о паре, хотя это вполне логично, учитывая подколки Оливера по поводу моей влюбленности в Далию и то, как он смотрел на нее несмотря на то, что знал о моих чувствах.

После крестин мы оба проделали невероятную работу, игнорируя друг друга – по крайней мере, старались, пока она не разрушила все наши усилия сегодняшним неожиданным визитом.

– Далия, – когда ее глаза скользнули по мне, меня охватила острая потребность убежать.

Я скрываю свой шок, когда она выходит из машины с гордо поднятой головой, несмотря на стекающую по щекам тушь и легкое дрожание подбородка. За тридцать лет нашего знакомства Далия плакала всего два раза: один раз, когда сломала руку, пытаясь обойти меня в соревнованиях по лазанию по деревьям, а второй раз – на похоронах отца.

Подобно приливу луны, я не в силах противостоять притяжению Далии, когда мой взгляд проходит по всему ее телу.

Простая белая футболка дополняет ее золотистую кожу и волнистые каштановые волосы, а рваные джинсы кажутся скорее модными, чем функциональными, так как из больших, зияющих дыр выглядывают ее колени. Ее изгибы идеально уравновешивают острые скулы и заостренный подбородок, создавая наилучшее сочетание мягкости и знойности.

У меня покалывает в области шеи, и я поднимаю голову, чтобы увидеть красные, опухшие глаза Далии, сузившиеся на меня. Испорченный макияж ничуть не умаляет ее красоты, хотя темные круги под глазами заставляют меня заговорить раньше, чем мой мозг успевает сообразить.

– У тебя на лице сплошной беспорядок.

Pinche estúpido⁵. В отличие от мамы и кузена, я не умею общаться с людьми, и это хорошо заметно.

Золотые кольца Далии сверкают в лунном свете, когда она, нахмурившись, вытирает щеки.

– Мне что-то попало в глаз.

– В оба? – я выпрямляюсь, скрещивая руки на груди.

Она вытирает уголки глаз двумя средними пальцами.

– Порядочный человек не стал бы упрекать меня в такой маленькой лжи.

– С каких пор мы стали порядочными по отношению друг к другу?

– Никогда не поздно начать.

Из-за небольшой разницы в росте она вынуждена откинуть голову назад, чтобы как следует рассмотреть меня. Ее глаза цвета ореха напоминают мне о давних поздних вечерах, проведенных в столярной мастерской, когда я был одержим тщательной покраской моего последнего проекта.

Вся моя решимость быстро рушится, когда она шмыгает носом.

– Аллергия, – ее защитный тон в сочетании с дергающимся носом заставляет мою грудь сжаться в акте окончательного предательства.

Что, черт возьми, здесь происходит и как мне это остановить?

Я сохраняю нейтральное выражение лица, несмотря на учащенное биение сердца о грудную клетку. Она недолго находится под моим пристальным взглядом и со вздохом приваливается к двери.

Меня охватывает непреодолимое желание что-нибудь сказать, но я не успеваю.

Звонок моего телефона разрушает момент.

– Черт!

Ее брови взлетают к линии роста волос.

– Что случилось?

Ты. Всегда ты.

Ревущие сирены заглушают мой ответ. Каждый мускул моего тела напрягается, когда за поворотом в один ряд проносятся автомобили. Пожарная машина и машина скорой помощи возглавляют бригаду, за ними едет шериф, его помощники и автобус «Лейк-Вистерия».

Вы, должно быть, шутите.

Далия проклинает звезды.

– Dios, dame paciencia con mi mama⁶.

Мой взгляд устремляется на нее.

– Это с ней ты разговаривала?

– К сожалению.

Лейк-Вистерия превращает аварию в общественный кризис.

Они беспокоятся не о машинах. Дело в ней.

Далия – не просто моя соперница из детства. Она – возлюбленная Лейк-Вистерии, которая наконец-то вернулась домой после долгих лет, проведенных вдали от дома, исполняя свою калифорнийскую мечту.

И ты тот самый cabrón⁷, который чуть не столкнул ее в канаву.

Я потираю пульсирующий висок.

– Как ты думаешь, мы сможем сбежать до того, как они доберутся сюда? – Далия переводит взгляд с меня на мою машину.

– Это все твоя вина, – слова вырываются сами собой.

Несколько минут в присутствии Далии уже заставили меня вернуться к дурной привычке говорить, не подумав.

Добавь это к длинному списку причин, по которым тебе следует избегать ее.

Она кладет руку на бедро.

– Моя вина? Мы бы не попали в эту аварию, если бы ты не попытался меня подрезать.

– Я спешил кое-куда.

Она разводит руками.

– Ну, я…

Обычно я жажду тишины, но то, что Далия закрывается при первых признаках сопротивления, расстраивает меня.

Яркие мигающие огни окрашивают нас в красные, белые и синие тона, когда несколько пожарных выпрыгивают из машины, чтобы оценить обстановку, а двое медиков быстро осматривают меня и Далию.

Старший пожарный притягивает ее к себе и обнимает.

– Твоя мама говорила так, будто ты умираешь.

Она закатывает глаза.

– Вы же знаете, какой она может быть чрезмерно заботливой.

Начальник пожарной охраны взъерошивает волосы Далии.

– Она из добрых побуждений.

– Люцифер говорил то же самое об аде, – Далия поправляет свой внешний вид с напряженным выражением лица.

– Далия! – Роза выпрыгивает из автобуса и бежит к дочери с четками, зажатыми в одной руке, и бутылкой святой воды в другой. Оттуда также выходит моя мама, за ней группа людей, превращая нашу аварию во встречу выпускников.

– Мама, – Далия смотрит на толпу, образовавшуюся за помощником шерифа. – Тебе обязательно нужно было всех поднимать на уши?

– Сейчас не обо мне. ¿Qué pasó?⁸ – Роза оглядывает дочь с головы до ног, прежде чем сорвать крышку с бутылки святой воды.

Впервые за сегодняшний день глаза Далии сверкают ярче, чем звезды над головой.

– Джулиан врезался в меня.

Эта мерзавка.

Роза смотрит на меня так, будто я совершил преступление.

Я ощетиниваюсь от голоса моей мамы, когда она подходит к нам.

– Джулиан? Скажи мне, что это неправда.

– Мама.

Она выхватывает бутылку со святой водой из рук Розы и быстро благословляет меня, прежде чем обрызгать ею.

– О чем ты думал, пытаясь сбить Далию?

– О том, что жаль, что мне это не удалось.

Начальник пожарной охраны прикрывает свой смех кашлем.

Горячий взгляд Далии грозит прожечь дыру в моей щеке.

– Только не говори мне, что ты все эти годы планировал мое убийство, только чтобы сейчас потерпеть неудачу.

– Поверь мне. В следующий раз я буду аккуратнее.

Она отмахнулась от меня.

– Далия Изабелла Муньос! – Роза тянет дочь за руку, в то время как моя мать кричит: – Льюис Джулиан Лопес-младший!

Мама использует мое полное имя только в редких случаях, когда очень зла, так что мне лучше держать себя в руках, пока она не потеряла самообладание.

Мы с Далией одновременно вздыхаем, и наши взгляды сталкиваются, рассеивая мои мысли, пока не остается только одна.

О ней.

К месту происшествия подъезжает шериф, спасая меня от дальнейшего позора. К счастью, помощник шерифа, имеющий ко мне личную неприязнь, остается в стороне, что само по себе благословение, учитывая мое сегодняшнее невезение.

Зная Далию, она подружится с ним, чтобы насолить мне.

Пожилой шериф притянул ее к себе и крепко обнял.

– Итак, что здесь произошло?

– Вы должны арестовать Джулиана за покушение на убийство, – злобная ухмылка Далии вызывает в моей голове тревогу. Воспоминания, которые я годами стирал из памяти, всплывают на передний план и мелькают передо мной, как кинолента с привидениями.

То, как ее улыбка становилась шире всякий раз, когда я смущался и говорил невпопад.

То, как ее сияющие глаза, смотрели на меня, когда мы – нет, я – быстро перемещались по танцполу во время ее кинсеаньеры⁹.

Такое же выражение лица было у нее во время выпускной речи, когда она благодарила меня как одного из лучших учеников за то, что я усердно учился в старших классах.

Я чувствую себя жалким из-за того, что одна ее улыбка вызывает бесчисленные воспоминания, которые лучше оставить в прошлом, вместе с теми чувствами, которые я когда-то испытывал к ней.

По правде говоря, я не знаю, почему Далия Муньос вернулась, но ничего хорошего из этого не выйдет.

Вообще ничего хорошего.

Глава 2

Далия

Если бы я знала, что мое возвращение на озеро Вистерия будет включать в себя приступ паники, автомобильную аварию и автобус, полный горожан, ожидающих меня, чтобы поприветствовать, я бы осталась в Сан-Франциско. Оказалось, что мой план бегства от проблем имел несколько серьезных изъянов, начиная с человека, который большую часть своей жизни делал мои проблемы невозможными.

Аварийные огни освещают загорелое, угловатое лицо Джулиана, отбрасывая на него красное сияние, как дьявольский ореол, когда он разговаривает с шерифом.

Я так старалась избегать Джулиана все эти годы, что не заметила, как сильно он повзрослел за это время.

Не заметила? Скорее, хотела проигнорировать.

Красные мигающие огоньки притягивают мой взгляд к его резкой линии челюсти, а затем снова перехватывают мое внимание, подчеркивая его мягкие губы, оставляя от них тень.

Исходя из моего восприятия роскошной одежды и ощущения запаха настоящей итальянской кожи, сегодняшний наряд Джулиана должен стоить без малого десять тысяч долларов, что само по себе шокирует. Но, несмотря на безупречный костюм, идеально подстриженные темные волосы и модные дизайнерские мокасины, в нем проглядывают частички того сурового Джулиана, которого я знала.

Небольшой бугор на носу после того, как я случайно сломала его локтем.

Тонкий белый шрам, проходящий по щеке, когда мы решили, что соревноваться в том, кто выше прыгнет с качелей – хорошая идея.

Он плотно сжимает губы всякий раз, когда с ним кто-то разговаривает, – эту привычку он перенял еще в детстве, чтобы не сболтнуть лишнего.

Словно почувствовав мой пристальный взгляд, Джулиан смотрит в мою сторону. Пренебрежительный взгляд его насыщенных карих глаз должен был раздражать меня больше всего, но мурашки, разбегающиеся по коже, свидетельствуют об обратном.

В порыве самосохранения я отворачиваюсь от Джулиана и позволяю его маме, Жозефине, и моей суетиться вокруг. У них обеих каштановые волосы и глаза, но разный рост, черты лица и характеры, что отличает их друг от друга.

Хотя наши матери стали лучшими подругами, когда росли вместе в Мексике, мы с Джулианом точно ими не являемся. В лучшем случае мы просто дружим семьями, а в худшем – соперники с детства, превращающие все в соревнование.

– Ты похудела. Уверена, что ешь достаточно? – мама щиплет меня за щеки, нахмурив темные брови. – А ты как думаешь? – она поворачивает меня к Жозефине.

Ее кислое выражение лица подтверждает мамины наблюдения.

– Ничего такого, что нельзя было бы исправить хорошей едой. Знаешь, panza llena¹⁰…

– Corazón content¹⁰, – заканчивает мама.

Жаль, что домашняя еда заполнит только пустую яму в желудке, а не в груди.

Мама осматривает мои волосы длиной до плеч.

– ¿Y qué pasó con tu pelo?¹¹

– Я их подстригла.

– Зачем? – стонет она.

Я могу только преувеличенно долго вздохнуть.

– А мне нравится, особенно из-за того, почему ты это сделала, – Жозефина подмигивает.

После разбитого сердца доктор прописал мне новую стрижку вместе с упаковкой Золофта¹², чтобы прогнать печаль.

Мама обнимает меня за плечи, осматривая с ног до головы.

– Я рада, что ты дома. С остальным мы разберемся позже.

– Я тоже, – мой голос дрогнул. Я ничего не хотела так сильно, как маминых объятий и ее непоколебимой веры в то, что Vicks VapoRub¹³ вылечит все, включая разбитое сердце.

Жозефина кладет руки мне на плечи и сжимает их.

– Не волнуйся. Все будет хорошо, и начнем мы с моего посоле¹⁴.

Если моя мама – беспокойная, то Жозефина, как и ее сын, умеет все уладить.

Если бы только Джулиан унаследовал ее сочувствие.

Шериф прерывает нашу беседу, прочистив горло.

– Далия.

– Да?

– Джулиан хочет, чтобы это нигде не разглашалось, и он сам оплатит оба ремонта.

– Значит, он не получит штраф или обязательные общественные работы за то, что врезался в меня?

Шериф усмехнулся.

– А ты этого хочешь?

– Только если вы пообещаете, что это будут такие общественные работы, которые обязуют его несколько часов собирать мусор на обочине дороги, – я щелкнула пальцами. – Нет. Дней.

– Mija¹⁵, – предупреждает мама, а Жозефина смеется.

– А как еще он должен усвоить свой урок? Кто-то мог сильно пострадать.

Шериф бросает на меня понимающий взгляд.

– Если честно, тебе следовало остановиться, если у тебя были проблемы с машиной, а не продолжать ехать, что ты и сделала.

Я нахмурила брови.

– Проблемы с машиной?

– Джулиан уже все объяснил. Если у тебя снова возникнут проблемы с двигателем, остановись и вызови помощь.

Зачем Джулиану Лопесу придумывать какую-то легенду, вместо того чтобы сказать шерифу, что я была слишком увлечена своей истерикой, чтобы нормально вести машину?

Возможно, потому что он планирует потом шантажировать тебя этим.

Мама понимающе сжимает мою руку, и напряжение в моих мышцах исчезает.

– В следующий раз так и сделаю.

Шериф приподнимает шляпу.

– Теперь, когда мы со всем разобрались, мне лучше отвести всех обратно в школьный актовый зал на шоу талантов. Некоторым из этих людей следует быть в постели до того, как в десять вечера подействуют их лекарства, – он свистит и указывает на автобус. – Давайте. Все садимся обратно!

– Мы лучше поймаем с нашими детьми попутку, – Жозефина отмахивается от шерифа.

Помощники загоняют протестующую толпу в автобус, а спасатели отправляются в город, оставляя семьи Муньос и Лопес наедине.

– О каком шоу талантов он говорил? – спрашиваю я.

– О том, которое начальная школа устраивает каждую осень, – Жозефина передает бутылку со святой водой обратно моей маме. – Было бы здорово, если бы ты присоединилась к нам! Нико будет рад тебя увидеть, а потом мы все вместе пойдем ужинать.

У меня пересохло в горле. Как бы мне ни хотелось увидеть своего крестника и обнять его покрепче, ужин с теми, кто знает меня лучше всех, звучит как еще одна ситуация, вызывающая панику, которую я предпочла бы избежать сегодня.

– Я уверен, что Далия устала, – говорит Джулиан своим скучающим тоном.

Либо я выгляжу так же дерьмово, как и чувствую себя, либо он дает понять, что не хочет, чтобы я присутствовала.

Голосую за последнее.

Я подумываю о том, чтобы пойти на шоу талантов, чтобы доказать, что он не прав, но потом задумываюсь о том, что это повлечет за собой.

Ты готова увидеть всех жителей города?

Нет. Определенно нет. Это было маленькое счастье, что меня избавили от приветственной вечеринки сегодня вечером, так что лучше не испытывать судьбу.

После двух лет отсутствия мне рано или поздно придется встретиться со всеми, но сегодня не тот день.

– Джулиан прав, – слова скользят по моему языку, как кинжалы, а у этого ублюдка еще хватает наглости выпрямится во весь рост во время моего признания. – Я очень потрясена всем, что произошло, и после целого дня, проведенного за рулем, все, что я хочу, это немного отдохнуть.

– О, – улыбка Жозефины померкла, что вызвало еще один хмурый взгляд ее сына.

– А что, если Джулиан завезет тебя домой по дороге на представление, а мы с Жозефиной поедем на твоей машине до школы? – предлагает мама.

У меня дергается правый глаз. Если бы эта женщина не растила меня всю мою жизнь, я бы никогда больше с ней не разговаривала. Она знает, что Джулиан – мой заклятый враг, такой же, как полуночные перекусы в виде пан дульсе¹⁶ и езда в калифорнийских пробках в час пик.

– Но…– мой протест затихает, когда мама бросает на меня хмурый взгляд. – Хорошо.

Глаза Джулиана сужаются, когда он достает ключи.

– Поехали. Я не хочу опоздать на выступление Нико.

Пальцы Жозефины порхают по экрану мобильного телефона.

– Не беспокойся. Я сейчас напишу директору и попрошу, чтобы они поменяли очередь выступления Нико.

Джулиан качает головой в сторону матери.

– Ты не могла сделать это до того, как я попал в аварию, пытаясь примчаться туда вовремя?

Его мать пожимает плечами, печатая на телефоне.

– Ты и не просил.

Я прикусываю язык, чтобы не рассмеяться. Уверена, что Джулиан скорее умрет, чем попросит кого-то о помощи, включая свою мать. Это хроническое заболевание он унаследовал от своего покойного отца.

Я беру из рук мамы свою сумочку и целую ее и Жозефину в щеку, после чего направляюсь к машине Джулиана. Она похожа на космический корабль со всеми этими четкими линиями и хромированными деталями, и я уверена, что она также сможет летать, если дать ей немного газа.

Мне трудно понять, как парень, считавший роскошью покупку новой видеоигры, стал миллиардером, владеющим синим McLaren. Моя мама клянется, что Джулиан никогда не позволял деньгам вскружить ему голову, но я готова поспорить, что он борется с невыносимым эго и комплексом Бога.

В то время как я добилась огромного успеха со своей компанией по дизайну интерьера и шоу по ремонту домов, Джулиан разбогател после того, как помог своему гениальному кузену и компьютерному программисту Рафе создать «Dwelling», самую популярную поисковую систему по недвижимости, в возрасте двадцати трех и двадцати пяти лет соответственно.

Возможно, идея появилась как очередная безумная и неудачная попытка Рафы создать очередное лучшее приложение, но затем она превратилась в компанию с миллиардным оборотом, инвесторами, советом директоров, а двоюродные братья Лопес получили место в заветном списке «Forbes» моложе тридцати лет.

Мы с Джулианом тянемся к пассажирской двери. Его рука касается моей, и искра узнавания вспыхивает с новой силой.

Запах его одеколона – чистого и дорогого – проникает в мой нос. Он дергается, прежде чем из меня вырывается чих. Я вздрагиваю, и мой зад ударяется о спину Джулиана.

О боже.

Он открывает дверь.

– Salud¹⁷.

– Какой джентльмен, – сухо отвечаю я.

Он крепко держит дверь, пока его золотистая кожа не становится белой.

– Не могу допустить, чтобы твоя мама думала, что я не рыцарь.

– Не нужно так стараться. Она думает, что ты первый человек после Иисуса, который ходит по воде.

Его глубокий смешок, мягкий и едва слышный за порывами ветра, оказывает непозволительное влияние на ритм моего сердца.

Я бросаюсь на пассажирское сиденье и ударяюсь локтем о рычаг переключения передач, отчего вздрагиваю.

– Nos vemos allá¹⁸, – кричит мама, прежде чем выехать на дорогу и включить «Mi Primer Millón», одну из любимых песен моего отца.

Я опускаюсь на мягкое кожаное сиденье, как только Джулиан захлопывает мою дверь. От вибрации что-то дребезжит в районе капота машины, поэтому он обходит ее спереди и опускается на колени.

Он смотрит на бампер, кажется, целую вечность, прежде чем с грозным выражением лица и напряженной позой сесть в машину. Никто из нас ничего не говорит, когда он выезжает на дорогу и нажимает на газ.

Раньше я заполняла тишину вопросами, чтобы досадить Джулиану, но сегодня я ухожу в себя.

Просто еще одно изменение из-за Оливера и его семьи.

Тишина гложет меня, пока мы догоняем мою машину, и я рассматриваю повреждения, полученные в результате аварии. Кроме того, что мой задний бампер напоминает раздавленную консервную банку, а фара выбита, остальные части машины выглядят нормально.

Твой психотерапевт гордилась бы тобой за то, что ты замечаешь положительные моменты.

После того как я потеряла депозит, внесенный за оплату места проведения свадьбы, а мой новый агент сообщил мне, что СМИ узнали о моей сорвавшейся помолвке, мне нужны все возможные победы.

– Ты слишком тихая, – грубый голос Джулиана оборвал мои мысли несколько минут спустя.

Ногти впиваются в ладони от того, как сильно я их сжимаю.

– Разве это не должно тебя радовать после всех тех случаев, когда ты умолял меня замолчать?

Это заставило его смолкнуть, хотя тишина длилась всего минуту, прежде чем он снова заговорил.

– Ты всегда умела найти подход, – его взгляд по-прежнему прикован к дороге.

Может быть, я все-таки ударилась головой, потому что у меня, наверное, галлюцинации. Джулиан только что дважды попытался начать разговор, не поддавшись влиянию алкоголя или своей матери.

Я еще глубже вжимаюсь в сиденье.

– Хочешь верь, хочешь нет, но я хотела немного побыть одна.

– Это будет невозможно.

После сегодняшнего вечера я боюсь, что он может быть прав. Если мне удастся избегать всех в течение нескольких недель, пока я буду приходить в себя, это было бы просто чудо.

– Не то, чтобы мне нравилось все это внимание, – все, чего я хочу, – это исчезнуть и притвориться, что моя жизнь в Калифорнии не разваливается на части.

– Это говорит женщина, у которой есть собственное телешоу и брендовые шоурумы по декору по всей Америке, – он ослабляет свою удушающую хватку на руле.

Я притворно вздыхаю.

– Джулиан Лопес, ты тайный поклонник моего шоу?

Его лицо остается непроницаемым.

– У меня есть дела поважнее.

Ауч.

– Уверена, что каждый вечер ты проводишь со своей матерью.

Что бы ни заставило Джулиана попытаться заговорить со мной, оно исчезает, когда мой дерьмовый выстрел попадает прямо в цель.

Через несколько минут мы проезжаем мимо вывески «Добро пожаловать в Лейк-Вистерию», на которой рассказывается о нашем знаменитом клубничном фестивале и новом слогане «Дом Далии Муньос, знаменитого дизайнера интерьера и автора сенсационного реалити-шоу».

Я со стоном опускаю голову на руки.

Вот тебе и «побыть одной».

Неоновая вывеска закусочной «Ранняя пташка» сияет как полярная звезда, указывая мне путь домой, когда мы сворачиваем на главную улицу. От веселой осенней выставки в центре городской площади до баннеров на фонарных столбах, рекламирующих предстоящий в ноябре Праздник урожая, – все в Лейк-Вистерии теплое и гостеприимное.

Понятно, почему популярность нашего городка растет как среди летних туристов, приезжающих на наш пляж, так и среди состоятельных жителей Чикаго, желающих отдохнуть в выходные дни. Неповторимое очарование викторианской эпохи может перенести любого в конец 1800-х годов, а наша перебойная сотовая связь, несомненно, позволит почувствовать эту атмосферу.

После двух лет, проведенных вдали от города, меня должно переполнять волнение и ностальгия, особенно по Хэллоуину, но все мое тело немеет, когда мы проезжаем мимо площадки для фотосессии с тыквами, огромного клубничного фонтана, освещенного оранжевыми и фиолетовыми огнями, и парка, куда отец всегда водил нас с сестрой.

Джулиан сворачивает с отремонтированной главной улицы и едет на юг. В самой южной части города, где жили обе наши семьи, нет недвижимости на берегу озера за миллионы долларов и элитной частной школы, как в верхней части Саутсайда, или современных зданий и удобств как на главной улице и в восточном квартале. У нас также нет богатой истории, связанной с северным историческим районом, но зато есть лучшая пиццерия в городе, так что кому нужен шикарный особняк или современная квартира с тренажерным залом, если я могу получить «Хочешь пиццу? Мы доставим!» за десять минут или меньше?

Единственный светофор, стоящий на нашем пути к маминому дому, переключается с желтого на красный. Время идет, а я остаюсь с мрачным напоминанием о том, насколько мучительно напряженные отношения между мной и Джулианом.

Когда-то мы были друзьями со здоровым чувством соперничества. Потом наступил период полового созревания в средней школе, и возникло новое соперничество, вызванное гормонами и незрелостью.

Но теперь мы просто чужие друг другу люди.

Невидимая рука обхватывает мое горло и сжимает его до тех пор, пока я не задыхаюсь. Я борюсь с тяжестью, грозящей поглотить меня, но не успеваю, как бросаю взгляд на первого мужчину, разбившего мое сердце. Ему потребовалось девятнадцать лет, чтобы заслужить его, и всего шесть слов, чтобы уничтожить.

И я не собираюсь забывать об этом.