Текст книги "Красавица и босс мафии (ЛП)"

Автор книги: Лола Беллучи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

– Хорошо, дорогая моя, я организую тебе поездку. – Автоматическим движением я свожу наши тела вместе, и вскоре мои губы растягиваются в огромной улыбке, ища его в безудержной благодарности.

Витторио, однако, не принимает быстрый поцелуй, который я собиралась ему подарить, и превращает встречу наших губ в нечто достаточно непристойное, чтобы заставить член, примостившийся между моих ног, затвердеть. Я стону, наслаждаясь тем, как легко скользит по моему клитору вода и как крепче становятся пальцы дона, лежащие теперь на моей талии.

Когда его губы спускаются по моему подбородку и целуют каждый сантиметр кожи, пока он не захватывает один из моих сосков, я вздыхаю, чувствуя, как все мое тело захватывает ощущение, которое все еще нельзя назвать знакомым, но которое с каждым днем становится все менее странным: счастье.

***

– Что это? – Спрашиваю я, чувствуя, как холодный материал прижимается к моей шее.

Бесшумные приходы Витторио продолжают удивлять меня, но уже не пугают. Несколько секунд я ощущаю прикосновение его пальцев к моей шее, прежде чем он делает шаг назад, и я поворачиваюсь к нему лицом, чтобы дотронуться до тонкого ремешка, обернутого вокруг моего горла.

Сидя на одном из шезлонгов у края бассейна, я ждала его, читая новую книгу. Я начала делать это через неделю после начала наших занятий по плаванию. Они проходят не каждый день, но когда Витторио подтверждает их в середине дня по смс, невозможно остановить беспокойство о том, что скоро наступит время, потому что плавание, это не единственное, чему я учусь, когда мы приходим сюда. Простое осознание того, что он хочет видеть меня полностью обнаженной, держит меня в напряжении на протяжении всех часов, предшествующих его приезду.

Я попеременно смотрю то на лицо дона, то на маленькую черную бархатную коробочку рядом со мной, где до девяти вечера ждет своего часа анальная пробка, которую Витторио подарил мне чуть больше недели назад. От одного только представления о том, какое чувство охватывает меня каждую ночь, когда с ней умело обращаются руки дона, у меня сжимаются бедра. Его хриплый смех говорит о том, что он точно знает, о чем я думаю.

– Подарок, Габриэлла, – отвечает он, все еще смеясь, и я поднимаю другую руку, касаясь ожерелья всеми пальцами и предвкушая, как увижу его, как только найду зеркало.

Осязание подсказывает мне, что толщина жесткой окружности не превышает пяти миллиметров, а в центре, прямо над горлом, есть небольшое возвышение, похоже, отмеченное камнями. Я никогда не умела угадывать формы, но контур, подсказанный кончиками пальцев, в сочетании с довольным взглядом мужчины, уставившегося на мою шею, позволяет мне быть уверенной в том, что сейчас висит на моей шее: роза, его роза. Я встаю и откидываю голову назад, глядя на него.

– Спасибо, – говорю я, чувствуя, как учащается сердцебиение и пульсирует киска. Мои соски вдруг становятся чувствительными под полотенцем, а кожа покалывает, требуя прикосновений.

Это не первый подарок Витторио, но невозможно остановить свое тело, чтобы оно не повторяло ту же реакцию каждый раз, когда дон отмечает меня. Особенно когда я слышу его следующие слова.

– Никогда не снимай его, Bella mia. – Его рука тянется вверх и жестом, ставшим привычным после несчастного случая в конюшне на прошлой неделе, касается заживающего пореза на моем виске.

– Да, сэр, – произношу я, и этого достаточно, чтобы пульсация между ног превратилась в боль.

Я приподнимаюсь на цыпочки и прикасаюсь губами к губам Витторио, а затем соединяю их вместе и смачиваю языком его нижнюю часть. Его свободная рука проникает в мои волосы, и он захватывает мой рот в поцелуе, который заставляет меня сделать то, что я больше всего люблю в противостоянии его воле: сдаться.

ГЛАВА 47

ВИТТОРИО КАТАНЕО

Закрываю глаза и сжимаю руки в кулаки, сдерживая инстинкт насилия, контролирующий мой расстроенный пульс. Мне не нужно зеркало, чтобы понять, что вены на шее и лбу, кажется, вот-вот взорвутся, потому что я чувствую их с каждым безумным сокращением.

Дверь в офис учебного центра открывается, и в нее входит Маттео, такой же бесстрастный, как и всегда, бросая вызов моему нынешнему душевному состоянию. Я тут же бросаюсь на него, прижимаю его тело к стене и перекрываю доступ воздуха, прижимая предплечье к его шее и поднимая его на ноги.

Консильери смотрит на меня, держа руки свободно по бокам, не решаясь реагировать. Его глаза переходят с моего лица на газеты, разложенные на стеклянной столешнице стола позади нас, и заголовки, выведенные на ней. Мужчина даже не моргает на них.

Сегодня утром Италия пестрела фотографиями нас с Габриэллой во время морской прогулки, о которой она меня попросила. Но если фотографии наших предыдущих прогулок, которые я публиковал в прессе, были стратегически спланированы, чтобы спровоцировать Коппелине, то те, что разбросаны повсюду, не имеют иного намерения, кроме неприкрытого разоблачения.

Снимки, на которых я практически трахаю полуобнаженное тело Габриэллы на палубе яхты, появляются в каждом издании, печатном или онлайн, с сегодняшней датой. Эти фотографии не должны существовать, а тем более распространяться по всей проклятой Италии.

Вчерашний день был ошибкой, я никогда не сомневался в обратном. У отъезда Габриэллы есть только одна цель, и наш вчерашний отъезд никогда не должен был ей служить. Когда несколько дней назад я спросил девочку, куда бы она хотела поехать, это был рефлекс. Такая последовательность слов, которую только бразильянка способна вырвать из моего рта и которую я привык доносить до нее без боя.

Ее реакция была настолько удивительной, что мне захотелось подшутить над ней. Глядя на все еще заживающий порез на ее виске, я хотел доставить ей удовольствие. Однако удовольствие, пробудившееся в ней, застало меня врасплох.

Все началось с улыбки, которая появилась на губах Габриэллы в тот момент, когда она ответила "да". Затем на ее лице появилось полностью сдавшееся выражение, которое я с каждым днем все больше и больше стремился подпитать. Затем был сам день. Моя девочка улыбалась с того момента, как проснулась, и до той секунды, когда заснула, в моих объятиях, в поместье, в моей постели.

Я питался каждым ее смехом, вздохом и оргазмом, которые она доставляла мне на лодке, как голодный человек, потому что чем больше у меня Габриэллы, тем больше мне нужно. Когда я сказал, что хочу поглотить каждую частичку ее тела, я даже не осознавал, насколько правдивыми были эти слова.

Я запечатлел на карте выражения ее открытия, восторга и счастья, пытаясь запомнить точные линии ее лица, которые двигались при каждом минутном изменении ее выражения, и обнаружил, что если я не готов разделить вид ее тела, то еще менее склонен разделить и все остальные вещи. Проснувшись и увидев их на каждом чертовом итальянском заголовке, я определенно вышел за рамки своего худшего настроения.

– Мне нужны ответы. – Слова произнесены низким тоном и в медленном темпе. Портрет контроля, которого я не чувствую. – Очень ограниченное число людей знало, где я был вчера, консильери. И до смешного малое число людей знало, как туда добраться. Итак, не хочешь ли ты рассказать мне, как именно меня сфотографировали и как эти фотографии оказались на обложках всех СМИ в Италии, причем ты об этом не знал и пальцем не пошевелил, чтобы это остановить?

Полностью красное лицо Маттео выдает его почти полную неспособность дышать, но я не ослабляю хватку на его горле. Только после того, как он даст ответ, который я хочу услышать.

– Это была ошибка, – признает он, и я бы рассмеялся, если бы во мне оставалось хоть какое-то расположение к нему.

– Я сказал, что мне нужны ответы, консильери. То, что я уже знаю, в эту категорию не входит.

– На яхте был журналист под прикрытием. – Несмотря на почти неслышный голос, Маттео удается произнести все предложение. – Он управлял беспилотником дальнего действия.

– И как, консильери, журналист проник на мою яхту? – Спрашиваю я и усиливаю давление на его шею. Глаза Маттео становятся такими же красными, как и все его лицо, на белых шарах проступают вены в виде тонких линий.

– Коппелине, – отвечает он с большим трудом, но, прочитав слова на его губах, я убираю руку с его горла, и его тело падает на пол.

Маттео кашляет, но я не трачу время на то, чтобы обращать внимание на секунды, которые потребовались ему, чтобы прийти в себя. Я поворачиваюсь к нему спиной, пока мой разум собирает кусочки воедино. Я подхожу к стеклянным окнам, закрытым жалюзи, и останавливаюсь, положив одну руку под подбородок, а другую на талию.

Массимо Коппелине считает, что может навязать мне свою руку, втирая в лицо семье, что у меня есть связь с Габриэллой. Старик был связан с Семьей достаточно долго, чтобы знать, к чему приведет давление со стороны фотографий, подобных тем, что просочились внутрь организации.

Полное отсутствие скромности в том, чтобы выставить свою предполагаемую внучку практически голой на обложках всех доступных ему СМИ, подтверждает мои подозрения, что Массимо не хочет иметь внучку ни для чего другого, кроме как использовать ее в качестве разменной монеты в каких-то переговорах. Я снова смотрю на свой стол, и ненависть питает мою совесть, как неиссякаемый источник топлива.

Мне так много нужно обдумать в связи с шагом Массимо, так много возможных вариантов развития событий, так много различных аспектов его намерений, и все же все, о чем я могу думать, – это тело Габриэллы, доступное любому жаждущему взгляду, и наглость Массимо, считающего, что он имеет право выставлять напоказ то, что принадлежит мне.

– Я хочу, чтобы каждый экземпляр с этими фотографиями был сожжен, Маттео. Я хочу, чтобы каждый сайт, будь то блог, канал сплетен или газета, был уничтожен в течение двух часов или полностью удален из Интернета без следа. Я хочу, чтобы все журналы, брошюры и листы бумаги, которые когда-то служили каналом для этих изображений, превратились в прах. И я хочу, Маттео, чтобы завтра эти фотографии стали не более чем подпольным шепотом на углах улиц, где не знают имени Ла Санты.

– Дон... – начинает он хриплым голосом, и я поворачиваюсь к консильери. Несмотря на все еще красноватый оттенок кожи и глаза, полные вен, безупречная осанка тела, облаченного в костюм-тройку, не дрогнула.

– Я не хочу этого слышать, – прерываю я его с предупреждением. Ты потерпел неудачу. Защита образа Саграды – твоя обязанность, консильери, и ты ее не выполнил. Мне не нужны имена и способы, как это произошло, но я хочу, чтобы их пепел стал частью той груды, которая, как я надеюсь, останется после. Я ясно выразился?

– Да, Дон. А что с Коппелине?

– Полагаю, он ожидает визита.

– Да.

– Предоставь подтверждение того, какой бизнес Массимо является самым прибыльным, а какой любимым. По нашей последней информации, это штаб-квартира нефтяной компании, работающей в России, и казино в Лас-Вегасе. У тебя есть время до позднего утра, чтобы подтвердить это и подготовить костры в обоих местах.

– Я должен предупредить тебя о том, что действовать на территории Братвы и Каморры безрассудно, дон.

– Когда взойдет солнце, Маттео, я хочу, чтобы глаза Массимо Коппелине были не более чем кучкой пепла, рассеивающегося в воздухе. – Я продолжаю, полностью игнорируя его предупреждение. – Он хочет визита? Убедись, что он знает, что у него их два.

– Дон Витторио, я должен настоять на том, чтобы ты передумал. Это может означать войну.

На этот раз сухой смех вырывается из моего горла, когда я медленно качаю головой из стороны в сторону.

– Ты продолжаешь говорить это... – Я делаю два шага в сторону Маттео, который остается неподвижным, ожидая моего следующего шага. – Я всегда ценил в тебе политическую сторону, консильери, но скажи мне, что именно ты предлагаешь делать перед лицом открытого оскорбления? Вести переговоры? Я думал, только нашему врагу нужно напоминать о нашей клятве. – Молчание затягивается, пока консильери пристально смотрит на меня.

Меня не нужно предупреждать о том, что такая реакция приведет в ярость Массимо Коппелине, а также о том, что действия на территории Братвы и Каморры не останутся без последствий. Однако всего этого было бы недостаточно, чтобы заставить меня отступить, когда власть Ла Санты окажется под вопросом. Массимо нужно напомнить, что то, что рождается в огне, никогда не сгорит.

– Мы не преклоняем колени, – наконец говорит Маттео.

– Сделай так, чтобы Коппелине никогда больше не забывал об этом.

ГЛАВА 48

ГАБРИЭЛЛА МАТОС

Я стала ленивой. Все еще с закрытыми глазами я переворачиваюсь на огромной кровати Витторио, одурманивая себя его запахом. А может, мне стоит называть себя марафонцем, ведь дон никогда не дает мне уснуть раньше, чем солнце поднимется над горизонтом.

Или это я не хочу оставлять его в покое?

Я хихикаю и открываю глаза, потягиваясь всем телом, заставляя темные простыни обернуться вокруг моего тела. Я делаю глубокий вдох, наслаждаясь окружающим меня запахом, в котором смешались я, Витторио и все, что мы делали. Тонкая пульсация между ног заставляет меня прикусить губу.

Вчера мы немного перешли черту. Даже после дня, проведенного в открытом море, ночь была такой же насыщенной, как и все предыдущие. Я не знала, что жизнь может быть такой, не представляла.

Дни, полные смеха и удовлетворения желаний, часы, наполненные лишь наслаждением, и не только сексуальным: наслаждение существовать, чувствовать прикосновение ветра к коже, говорить и слушать. Удовольствие пить воду и просто смотреть на окружающий меня пейзаж и любоваться им. Часы, бесконечные часы, когда мне не нужно ни на секунду притворяться, просто быть.

Раньше я смотрела на улыбающихся людей, мимо которых проходила по улице, и снова и снова спрашивала себя: как им может быть так легко? Как они могут ходить и всегда выглядеть такими... счастливыми? Теперь я понимаю. Легко улыбаться по пустякам, когда вес мира не является тяжелым сапогом, прижимающим твое тело к земле.

Когда маленькие радости – это не все, что отделяет тебя от решения прыгнуть в пропасть, лишь бы покончить с болью, неуверенностью и усталостью, тогда в улыбке есть смысл, потому что движение губ – это не просто механический жест или маска, чтобы сделать вещи более приемлемыми для окружающих, это выражение себя. Это правда. И как бы больно мне ни было, я понимаю, что раньше для меня это никогда не было правдой.

Принадлежа Витторио, я обрела больше свободы, чем когда-либо принадлежала себе. Это печально, но после нескольких недель пережевывания и выплескивания собственных чувств, прежде чем осознать, что я делаю, и снова оттолкнуть их, я поняла, что Витторио дал мне, прежде всего, разрешение быть эгоисткой. Он взял мою жизнь в свои руки, и даже когда он больше месяца даже не смотрел на меня, он дал мне больше уважения, чем я принимала за долгое время.

Каждый раз, когда я чувствовала, как вибрирует черный ящик в моей груди, и отказывалась удерживать это ощущение достаточно долго, чтобы оно сделало нечто большее, оправдываясь тем, что, открыв его, я разорвусь пополам, я делала шаг в противоположном направлении от того, кем я была раньше.

Ведь еще несколько месяцев назад я бы позволила себе сломаться. Снова и снова, как много раз до этого, когда моя жизнь все еще была моей собственной, потому что, казалось, именно для этого вселенная и создала меня… чтобы я сломалась.

Однако Витторио дал мне совершенно новую цель: придать ценность моей собственной жизни. Когда эти слова прозвучали из его уст, тогда, в Бразилии, я подумала, что это будет просто другой вид пыток. Я прекрасно понимала, что я ничтожество, и была уверена, что никогда никем больше не стану.

По какой-то причине, которую я, возможно, никогда не пойму, дон не просто отдал мне приказ, он взял контроль раньше, чем я успела осознать. Витторио дал мне одежду и постель, дал горячую воду и работу, которая, хотя и не приносила мне ни цента, все же оплачивалась больше, чем все, что я имела до этого.

Мир, в который он меня привел, это не ложе из роз, если не сказать больше, это ложе из шипов. Однако я слишком давно научилась истекать кровью, чтобы заботиться о случайных разрывах на коже.

Я выпуталась из простыней и перекинула ноги через край кровати, села на матрас, а затем встала. Обнаженная, я пересекаю комнату и хватаю шелковый халат, висящий на спинке кресла у камина, и натягиваю его, прежде чем пройти через дверь и спуститься в свою комнату.

Я прохожу прямо в ванную комнату, наклоняюсь над овальной ванной и включаю краны. Когда я встаю, то сразу же поворачиваюсь к разноцветным витражам. Этим утром глаза Святой кажутся как никогда приветливыми, и я делаю шаг к ней, потом еще один, еще и еще, пока кончики больших пальцев не касаются стены, на которой закреплены окна.

Я откидываю голову назад, позволяя глазам проследить каждую из линий, уже вытатуированных в моем сознании. Светлое лицо, темный плащ, покрывающий каштановые волосы и сочетающийся с одеждой, вытянутые руки, роза и кинжал. Я поднимаю руки в том же ритуале, что и всегда, и на этот раз так близко касаюсь ее, что почти чувствую, как холод стекла ранит мою кожу.

Воздух покидает мои легкие на одном дыхании, когда я отстраняюсь. Я прикасаюсь к чокеру на своей шее, чувствуя розу с рубинами в центре.

– Когда-нибудь. – Говорю я себе.

Однажды.

***

– Что случилось? – Я хмурюсь, когда вижу, что Рафаэла расхаживает взад-вперед по кухне. – Ты опять неправильно посчитала полотенца? – Поддразниваю я, потому что в последний раз я застала Рафаэлу, расхаживающую по дому, как ошалелый индюк, когда она отправила Луиджии не тот список белья.

Хоть я и насмехаюсь, но отчаяние было обоснованным тогда и останется таковым сегодня: главная гувернантка не терпит ошибок на своем посту.

Стол для нашего обеда уже накрыт на острове, что подтверждает первую мысль, пришедшую мне в голову, когда я проснулась: Я стала ленивой. Я просто больше не просыпаюсь вовремя к завтраку.

Рафаэла прекращает свою беспокойную прогулку, чтобы взглянуть на меня, и ее голубые глаза говорят мне, что все случившееся немного серьезнее, чем ругань Луиджии.

– Тициано? – Спрашиваю я, чувствуя, как напряжение разливается по всему телу. Моя подруга открывает рот, но из него не доносится ни звука, и я не могу остановить беспокойство, которое, как камень, оседает у меня в животе. – Рафаэла, ты меня пугаешь.

Рафа поднимает руки в кулаки до уровня живота, закрывает глаза и делает долгий выдох, прежде чем снова их открыть.

– Сядь, – просит она, и очевидно, что это заставляет меня нервничать еще больше, но я подчиняюсь, обхожу остров и сажусь на один из табуретов.

Я жду, что Рафаэла сделает то же самое, но она остается стоять на том же месте. Ее язык увлажняет губы, прежде чем Рафа опускает голову.

Как только ее взгляд встречается с моим, она закусывает губу и отводит глаза. Последовательность тревожных жестов вызывает у меня беспокойство до такой степени, что сердце начинает колотиться.

Что за новость могла повергнуть Рафаэлу в такое состояние, ведь она была ее посланницей?

Голова идет кругом, мозг работает в поисках возможных причин, и одна, о которой я никогда раньше не задумывалась, взрывает все мои тревоги разом. Я перестаю дышать, так как каждый мой внутренний орган получает сильный удар от осознания того, что со мной сделает получение этой новости.

– Он женится? – Спрашиваю я, предпочитая сорвать пластырь.

Я всегда знала, что ничто из этого не будет длиться вечно, но я никогда не ожидала того смятения, которое распространяется по моей крови при мысли о том, что брак Витторио завершит этот этап моей жизни. Я почти смеюсь над иронией, что прошло всего несколько минут с тех пор, как я проснулась с чувством благодарности за это.

Рафаэла моргает и хмурится.

– Что? Кто женится? – Спрашивает она, выглядя искренне озадаченной.

– Дон.

– Нет! – Отрицает она, и акцент, с которым она показывает, что это абсурдная идея, лишает меня напряжения, словно я воздушный шар, летящий по воздуху. – Per la Madonna, Gabriella! Нет!

– Так от чего у тебя сейчас случится удар? – Спрашиваю я, и Рафаэла тяжело сглатывает, после чего тянется к шкафу под кухонным островом и достает оттуда стопку газет и журналов.

Мои брови сходятся вместе, когда я не нахожу смысла в столь сильных опасениях по поводу того, что уже стало обыденностью. Даже горничные потеряли интерес к тому, чтобы разносить по дому статьи о нас с Витторио. Однако, когда Рафаэла кладет передо мной на тарелку стопку бумаг, я понимаю. Это, без тени сомнения, несъедобный обед.

Я чувствую, как меняется мое собственное лицо, пока мой мозг усваивает изображение на обложке газеты. Это фотография, сделанная вчера днем на яхте. Я отворачиваюсь на пару секунд, сглатывая горечь, которую оставляет во рту напечатанное в заголовке – видение момента, который я считала таким особенным.

На снимке я, одетая в одно лишь зеленое бикини, зажата между стеной на внешней стороне палубы и телом Витторио. На нем черные плавки, его губы приникли к изгибу моей груди, а его руки – одна на моей заднице, другая, очевидно, уложена между моих ног, в то время как моя голова наклонена вверх, а губы приоткрыты. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что я сейчас стону.

Большим пальцем я приподнимаю правый нижний угол лежащей передо мной стопки и вижу, что на всех обложках изображены разные моменты одной и той же истории. Решить, что я не хочу смотреть фотографию за фотографией, очень просто. Я отворачиваю лицо, застывая в никуда на несколько минут, прежде чем снова посмотреть на Рафаэлу.

– Спасибо, что не скрываешь это от меня.

– Габи, мне так жаль, – тихо говорит она, и покраснение ее глаз говорит о том, что моя подруга вот-вот расплачется, хотя мои собственные глаза сухие.

Я пожимаю плечами.

– Ничего страшного. – Я даю ей небольшую улыбку, но на этот раз фальшивое движение словно протаскивает колючую проволоку под моей кожей.

– Черта с два! – Рафаэла опровергает меня, серьезно. – У него не было такого права! —Говорит она и заставляет меня неловко рассмеяться.

– Он дон, Рафаэла. Ты, лучше меня, должна знать, что он имеет право делать все, что захочет. И это всего лишь фотографии, – лгу я ей, хотя понимаю, что, очевидно, признание, сделанное мною сегодня утром, лишило меня способности поступать так же с самой собой. Как будто переключили выключатель, и я вдруг стала очень внимательно относиться к каждому маленькому жесту, направленному на благо других, а не свое собственное. – Они не первые и, вероятно, не последние.

– Они другие, они интимные.

Она настаивает, как будто чувствует, что должна объяснить мне, почему я имею право обижаться на действия Витторио, даже когда я снова и снова повторяю в своей голове, что это не так. Я пытаюсь остановить необоснованное чувство предательства, закрадывающееся мне под кожу, потому что единственное, кто несет за него ответственность, это мои собственные фантазии.

Каждое слово, которое я сказала себе сегодня утром, по-прежнему остается правдой. Именно цена, которую эта правда мне стоит, и является причиной разочарования, вызывающего желчь во рту. Я не должна этого делать, потому что это все еще слишком маленькая цена, напоминаю я себе. Проблема в том, что после открытия всех этих истин эта уже не кажется таким легким для принятия.

– Лучше я, чем дочь семьи, Рафа. Мы всегда знали, что я лишь полезна дону, – произношу я вслух одно из многочисленных оправданий, которые молча даю сама себе.

Рафаэла смотрит на меня как на сумасшедшую, а затем ее лицо приобретает выражение, которого я не видела уже давно и никогда не видела на лице подруги: жалость.

– Ты имеешь право чувствовать боль, Габриэлла. – Она произносит эти слова так же, как если бы кто-то обращался к пятилетнему ребенку.

– Я не жду, что ты поймешь, Рафаэла. Мне правда не хочется, но да, не хочется. Несмотря на то, что я говорю это, глядя на нее, правда в том, что я – самая большая мишень этой уверенности. Это странная борьба во многих отношениях.

Во-первых, потому что я не привыкла бороться за то, что касается меня самой, а во-вторых, потому что тот факт, что я сопротивляюсь единственному убеждению, которое у меня когда-либо было, – убеждению, что я ничего не стою, на самом деле совершенно нов.

– Я не голодна, – говорю я, вставая и собираясь покинуть кухню, но голос Рафаэлы останавливает меня от осуществления моих планов.

– Это еще не все. – Невеселый смех, вырвавшийся у меня, на этот раз не фальшивый. Я киваю, прося ее продолжить. – Ты получила приглашение. – Я снова соглашаюсь и испускаю долгий вздох.

– На сегодняшний вечер? Он сказал, куда мы пойдем или как я должна одеться?

– Это не от дона, Габриэлла. – Я морщу лоб.

– Тогда от кого? – Я спрашиваю с любопытством, потому что Рафаэле не имело смысла рассказывать мне о приглашении от кого-то другого. Я бы никогда не смогла его принять.

– От синьоры Анны. На женский чай. – Я закрываю глаза и облизываю губы.

– Когда?

– Сегодня, в четыре часа дня.

– Не могла бы ты помочь мне выбрать, что надеть? – Я заставляю себя спросить, хотя мне хочется что-нибудь сломать. Я смотрю на посуду на столе, но мое внимание привлекает стопка газет.

– Позвони дону, Габриэлла. Может, он разрешит тебе остаться дома. Этот чай не пойдет на пользу..., – тихо произносит она, и моя улыбка становится грустной, когда я отвожу взгляд от стопки газет к подруге.

– Может? – спрашиваю я, потому что вряд ли она действительно верит, что Витторио достаточно заботлив после того, как увидела все фотографии, напечатанные в этих газетах и журналах. Выражение лица Рафаэлы становится еще более безнадежным от моего вопроса.

– Мне жаль, – шепчет она, выглядя опустошенной из-за невозможности отказаться от приглашения матери дона.

– Не стоит. Этого следовало ожидать.

***

Путь в гостиную – тот же самый, по которому я ходила много раз, но он все равно кажется другим. Или, может быть, это просто то, что я чувствую с тех дней. На светлых стенах, оклеенных обоями и украшенных белыми рамами, висят прекрасные картины. Я тяжело сглатываю, останавливаясь перед закрытыми дверями в комнату.

– Не переставай улыбаться. – Луиджия говорит, не отрывая взгляда от резных дверей перед нами, не разжимая губ и не повышая голоса, чтобы его могла услышать только я, даже если в коридоре кроме нас больше никого нет.

Я поворачиваюсь к ней лицом, ее взгляд не обращен на меня, но я вижу в нем ту же жалость, что и тогда, когда экономка вводила меня в мою комнату в крыле Витторио. Луиджия перестала быть постоянной фигурой для моих контактов с тех пор, как я перестала работать в домоуправлении, но мне хочется верить, что, несмотря на это, я ей нравлюсь.

Совет, данный приказным тоном, звучит как подтверждение, и я подчиняюсь, натягивая на лицо улыбку и чувствуя, как под ней натянулись те же колючие проволоки, что и раньше.

– Смотри вперед, – приказывает она, и я подчиняюсь. – Неважно, что и от кого ты услышишь. Не переставай улыбаться. Поприветствуй синьору, а потом садись. – Я киваю, и экономка легким движением распахивает двери.

Каждая пара глаз в комнате обращается в нашу сторону, а их немало. В изысканном помещении, обставленном провансальской мебелью, сидят не менее двух десятков женщин, которых легко разделить на две группы: матери и дочери.

Я заставляю свои ноги двигаться, и мне кажется, что я вхожу в логово львиц. От уверенности, что каждая из этих женщин видела фотографии Витторио, появившиеся в сегодняшних газетах, мне хочется блевать. Я подхожу к синьоре Анне и, сохраняя дистанцию в три шага, коротко кланяюсь.

– Добрый день, синьора Анна. Спасибо за приглашение. – Надменный взгляд матери Витторио окидывает меня с головы до ног. Она рассматривает мое скромное голубое платье с вырезом-лодочкой и рукавами три четверти, босоножки на каблуке и, наконец, чокер, повязанный на шее.

Отвращение в ее улыбке так же очевидно, как и синева в ее глазах, когда ее лицо фокусируется на моем.

– Добрый день, Габриэлла. Я рада, что ты решила надеть к чаю немного больше одежды, чем на первых страницах сегодняшних газет, – приветствует она меня достаточно громко, чтобы слышали все уши в комнате, и в ответ раздается хор смеха. Мои губы дрожат, но я не позволяю улыбке сойти с них. – Пожалуйста, пройдись. Я уверена, что все мои гости очень хотят познакомиться с тобой. – Я моргаю от приказа, замаскированного под предложение, и не думаю, что правильно его поняла. – Мне сказали, что ты уже выучила итальянский. Мне солгали? —Спрашивает она, когда я не двигаюсь с места, и я тут же отвечаю.

– Нет, синьора.

– Тогда выполняй! – Приказывает она, сразу же показывая, какую цель она преследовала, приводя меня в эту комнату, чтобы напомнить мне о моем месте, как домашнего питомца.

Значит, это будет день напоминаний.

Я киваю и делаю два шага прочь, идя в обратном направлении, прежде чем повернуться. Я все еще невинно пытаюсь найти какое-нибудь доброе или, по крайней мере, не очень враждебное лицо, чтобы начать свою сагу, но одного взгляда по комнате достаточно, чтобы понять, что я его не найду.

Я расправляю плечи, натянуто улыбаюсь и делаю все наоборот. Я ищу самый жестокий взгляд, брошенный в мою сторону, и когда нахожу его обладателя, иду к нему. Монстры никогда не пугали меня, они стали моими старыми знакомыми. Пульс внутри меня вибрирует, умоляюще покинуть эту комнату, которая мне в новинку. Но я игнорирую его.

– Добрый день, – приветствую я, подходя к группе из четырех женщин, а слева от меня обладательница зеленых глаз, которые привлекли меня в этот круг, смотрит на меня с таким отвращением, что, кажется, она готова плюнуть в меня.

Женщина одета в изысканное черное платье длиной до колен, а ее светлые волосы завязаны в низкий пучок. Ее очень светлое лицо строго и напудрено. Гордыня, без сомнения, ее любимый грех. Рядом с ней – ее дочь, я уверена, потому что они очень похожи. Другая пара в кругу тоже состоит из матери и дочери. Хотя я не думаю, что вторая мать собирается плюнуть в меня, ее вид ненамного лучше, чем у первой.

Женщины помоложе выглядят моими ровесницами, и их взгляды, хотя и не ласковые, но и не агрессивные. Они явно считают себя выше меня, но в их взглядах преобладает любопытство.

– Иностранная проститутка, – говорит женщина слева от меня, и в ее словах сквозит отвращение. Моя улыбка не сходит с лица, несмотря на открытое оскорбление, и это ее беспокоит. – Почему ты улыбаешься?

– Может, вы хотите, чтобы я перестала улыбаться? – Услужливо предлагаю я, глотая кислоту с каждым словом, вылетающим изо рта. Женщина моргает, застигнутая врасплох моим вопросом, как и остальные трое вокруг меня. Затем она громко смеется, возмутительным, фальшивым смехом.