Текст книги "Берегись принцессы или Dragon in distress (СИ)"

Автор книги: Лисавета Синеокова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

'Говорят, его величество задумал наступательную военную кампанию, вот и заручается поддержкой князя'

'Что вы, компания им задумана, но отнюдь не наступательная, а оборонительная. Я слышал, что Лекран ужесточает въездные пошлины'

'Ах, этот эрлейский князь – такой интересный мужчина! Я слышала, что он спас жизнь нашему королю на охоте в прошлый свой визит, вот в благодарность Его Величество и отдает ему дочь в жены'

'Какие глупости, леди! Никто не отдает дочь в жены из благодарности. Из благодарности дарят лошадей и коллекционное оружие. Тут дело в другом: наверняка просто Его Величество хочет иметь рядом сильного друга. Вы ведь знаете, что политический нейтралитет – понятие очень расплывчатое и непостоянное' .

На самом же деле все было гораздо проще. Нет, почти в каждом из предположений была доля правды. Отрисский правитель был дальновидным человеком и понимал все выгоды династического брака с Великим Князем Эрлейским: тут тебе и помощь в обороне, и подспорье в нападении. Не безвозмездное, конечно, но точек соприкосновения для нахождения золотой середины и общей выгоды для обеих сторон несравнимо больше. Но главной причиной сегодняшнего события был все-таки долго чести, а долги Кантел эр Шария отдавал всегда. Поэтому, узнав о том, что Акран эр Харш вступил в наследование княжеством, срочно вызвал дочь: по законам княжеств Великий Князь или, как его называли эрлейцы, Тшер не мог быть холостым. Если случалась вдруг ситуация, когда действующий Тшер умирал неожиданно и его наследник не успевал к тому времени обзавестись супругой, то ему давалось послабление: полгода на то, чтобы исправить ситуацию. Акрану эр Харш повезло иметь к этому моменту хотя бы невесту: ненаследная принцесса отрисская уже давно была обещана новоиспеченному князю. Об этом договорились их отцы много лет назад, об этом давно знал эрлеец и об этом даже не подозревала Итарина: Кантел эр Шария имел весьма своеобразное понятие о своевременной подаче информации. 'Вовремя' всегда должно было отвечать его интересам и интересам короны, разумеется.

В глубине зала стояло возвышение, где располагался трон, на котором восседал Его Величество. Вдруг раздался громкий звук удара трости о пол и прозвучали слова: 'Ее Высочество принцесса Итарина эр Шария Отрисская'. Дверные створки открылись, и в зал ступила босая ножка принцессы. Традиционный наряд эрлейцев не предполагал обуви: в своих домах они всегда ходили босыми. Гомон стих мгновенно и жадные взгляды придворных устремились на фигурку, пересекающую зал, чтобы приблизиться к трону. Фигурку, облаченную в широкую расклешенную от бедра белую юбку с поясом, расшитым золотом, и того же цвета топ, заканчивающийся под грудью, с короткими кружевными рукавами, тоже украшенный золотой вышивкой по довольно откровенному вырезу с открытыми плечами. Практически невесомые несколько слоев воздушной ткани обрисовывали стройные ножки Ее Высочества и, развеваясь позади, создавали впечатление, что та летит. Прическа принцессы тоже соответствовала эрлейским традициям: распущенные волосы, схваченные золотым ободом, сжимающим голову посередине лба.

Итарина была похожа на невесомое видение, не принадлежащее этому миру. Она степенно приблизилась к отцу, поприветствовала его и заняла свое место по левую руку от трона. Изучающие, обескураженные, восхищенные, завистливые и вожделеющие взгляды всех присутствующих были прикованы к ней, на что Ее Высочество совершенно не обращала внимания.

Тишина снова была нарушена звуком ударов трости о пол и голосом: 'Великий Князь Эрлейский Акран эр Харш'. Дверь снова открылась, впуская князя и его свиту. У онемевших от вида принцессы придворных снова прорезались голоса, и по залу поползли шепотки и вздохи. Итарина с интересом взглянула на мужчину, которому она должна будет стать женой. Высокий стройный золотоволосый молодой человек с грацией хищника проделывал тот же путь, что и она минутой ранее. Черная безрукавка, того же цвета штаны и мягкие сапоги до колена лишь подчеркивали силу и мощь тренированного тела. Свита князя состояла из мужчин, одетых так же, как и он, в традициях эрлейцев.

Подойдя к возвышению, Акран эр Харш в знак уважения склонил голову перед королем Отрисса и прижал сжатый кулак правой руки к сердцу. Кантел эр Шария поднялся с трона и произнес голосом, полным достоинства:

– Тшер эр Харш, для меня честь приветствовать вас сегодня. В день, знаменуемый радостным событием: помолвкой, скрепляющей многолетние узы дружбы домов эр Шария и эр Харш, – знаком он пригласил молодого человека занять место справа от него.

Поднявшись на возвышение, князь произнес в ответ:

– Дом эр Шария отдает поистине свое великое сокровище дому эр Харш. Красота принцессы чистотой и нежностью подобна цвету лилии, – голос мужчины был приятным: низким с рокочущими нотками и будто обволакивающим. Он с одобрением смотрел на стройную фигурку девушки, облаченную соответственно вкусам эрлейского народа.

Итарина, услышав про красоту, подобную лилии недоуменно осмотрела себя и пришла к выводу, что у князя странные ассоциации: уж на что – на что, а на цветок она была похожа в последнюю очередь, ну, может, только юбка имела отдаленное сходство с лепестками. Углубиться в размышления на эту тему ей не удалось, потому что началась церемония.

Король обратил свой голос к подданным и возгласил:

– Сегодня, перед небом и людьми я, Кантел эр Шария даю право Акрану эр Харш на дочь свою Итарину эр Шария, обещанную ему. Отныне они жених и невеста, – после этих слов он дал знак князю, и тот, подойдя к принцессе, снял с себя кулон на длинной цепочке и одел его на шею своей, теперь официальной, невесте, после чего раздались хлопки: придворные аплодировали знаменательному событию и выкрикивали поздравления.

Итарина стояла и улыбалась, сжав руки в кулаки, чтобы не начать рассматривать кулон прямо сейчас. Интересно было до зуда в пальцах, но она мужественно держалась до того момента, как отец пригласит аристократов в соседний зал, где будет проходить праздник в честь сегодняшнего события.

Большая королевская столовая горела огнями сотен свечей, чей свет отражался в начищенных до блеска поверхностях. Придворные заняли свои места согласно рангам и после пожелания Его Величеством приятного аппетита принялись за угощение. В честь знаменательного события, по левую и правую руку от короля посадили жениха и невесту. Под столом напротив стула Ее Высочество нашла подушку, предусмотрительно оставленную там для ее босых ног. Улучив момент, когда вниманием мужчин завладела пища, Итарина взяла в руки кулон и стала его рассматривать. Золотая цепь не то чтобы очень массивная, но и не тонкая, а сам кулон был выполнен в виде круглой бляхи размером с утиное яйцо с тисненым рисунком, изображающим ревущего явара, широко разинувшего пасть. Тиснение было мастерским: даже самые мелкие детали были проработаны с филигранной точностью и аккуратностью. Очень красивая вещь. Принцесса погладила поверхность бляхи, прощупывая пальцем борозды.

– Принцесса Итарина, вижу, мой подарок пришелся вам по душе, – прервал ее любование низкий мужской голос.

Девушка поспешно отпустила кулон, сложила руки на коленях и подняла глаза с отработанным за долгие годы до автоматизма выражением на лице: 'я? Да я тут вообще не при чем'.

Акран, увидев такую реакцию, усмехнулся и встретился взглядом с янтарными глазами своей невесты. Осознав, что в этот раз ничего предосудительного она совершить пока не успела, принцесса улыбнулась и ответила:

– Очень красивая вещь. И наверняка имеет скрытый смысл?

– Имеет, – подтвердил мужчина и, увидев, как в глазах Итарины загорается огонек интереса, добавил:

– Это символ дома Харш, который носят все его члены.

Князь взял в руки ложку, посчитав вежливую беседу оконченной, но не тут-то было.

– А почему кошка? – последовал вопрос любопытной девушки.

– Кошка? Явар не кошка, Ваше Высочество, это сильный и опасный зверь, – ложка зависла над тарелкой.

– Технически, этот зверь принадлежит к семейству кошачих, – произнесла девушка, снова взяв в руку кулон.

– Верно, но я не стал бы называть его кошкой. Кошка – маленькое домашнее животное, зачастую безобидное. Сходство между ними весьма отдаленное, – возразил ей Акран и хотел, было, зачерпнуть ароматный горячий суп, но Итарина задала другой вопрос:

– Допустим. А почему именно явар, а не медведь? Он ведь сильнее.

– Сила – не всегда решающий фактор в поединке. Гораздо важнее умение дождаться верного момента и найти оптимальную точку для нападения,– объяснил тшер эр Харш.

На секунду ее высочество задумалась над сказанным. Акран набрал суп и поднес ложку к губам.

– А у вас есть живой явар, так сказать, талисман рода? – неожиданно выпалила ее высочество.

Мужчина бросил тоскливый взгляд на маленькую порцию супа, состоящую из овощей и проваренного мяса молодого ягненка, порезанных небольшими кубиками и перемежающимися с зеленью, специями и золотящимися аппетитно поблескивающими кружочками жира в еще парящем бульоне, сглотнул и опустил ложку обратно в тарелку.

– Нет. Явар не домашнее животное.

– Ну да, было бы не этично сажать в клетку символ собственного рода, – согласилась Итарина и снова ненадолго замолчала.

Акран, облегченно выдохнул и снова зачерпнул остывающее кушанье.

– А...

– Итарина, как тебе суп, – неожиданно раздался голос Его Величества, перебивший новый вопрос принцессы.

– Что? – удивилась она, а потом посмотрела в тарелку перед собой, в которой теплилась упомянутая отцом еда. – Я еще не пробовала, – призналась она.

– Очень зря, он весьма неплох, – заметил Его Величество, демонстративно отправляя ложку с супом в рот.

Ее Высочество последовала примеру и закивала, соглашаясь с высокой оценкой яства. Вниманием принцессы завладело кушанье. Акран эр Харш облегченно выдохнул и принялся, наконец, за еду.

* * *

За праздничным обедом следовал бал, к которому ее высочеству принесли легкие туфельки без каблуков: ходить босой, пусть и по паркетному, а не мраморному, как в коридорах, полу было прохладно. Открывали его, конечно, новоиспеченные жених и невеста. Акран легко вел в традиционном отрисском танце девушку, обещанную ему в жены, мысленно отмечая мастерство партнерши. Итарина очень любила танцевать: в танце она чувствовала какую-то необъяснимую свободу, отпускала душу, сливалась с музыкой и парила над полом.

После танца с женихом Ее Высочеству пришлось составить пару отцу, брату и еще нескольким родовитым претендентам. В разгар веселья, когда очарование единения с мелодией пропало, а мельтешение ярких пар перед глазами стало почти невыносимым, Итарина сослалась на духоту и вышла на балкон. Солнце клонилось к закату, начиная скрываться за горизонтом и приобретая красновато-оранжевый оттенок прощания. Принцесса оперлась о перила и, закрыв глаза, подставила разгоряченные щеки легкому ветерку, когда услышала голос:

– Смотрите, что это в небе?

– Что может быть в небе, не корова же! Птица какая-то, – ответил ему другой.

– А не сильно ли оно большое для птицы, – усомнился первый.

– Птицы разные бывают, – философски заметил его собеседник.

– Да пусти в нее стрелу. Упадет – вот и поймешь, кто это был, – предложил третий.

Ее Высочество с интересом открыла глаза и, запрокинув голову, вгляделась в небо. Действительно, над дворцом пролетало что-то крылатое. Через пару секунд она услышала, как тренькнула тетива и ввысь просвистела стрела. Итарина перегнулась через перила, чтобы посмотреть на смельчака, выстрелившего во что-то даже на первый взгляд очень большое. Под балконом стоял молодой стражник, неотрывно смотрящий вверх, а рядом с ним были два постарше, скучающе осматривающие окрестности.

Внезапно у молодого округлились глаза, отвисла челюсть и выпал из рук лук, старшие товарищи на него недоуменно воззрились и тоже подняли головы, после чего повскакивали, всем видом выдавая растерянность. Принцесса снова подняла голову и увидела, как на дворцовую площадь медленно, но верно спускается дракон.

В этот момент, позади Ее Высочества раздался голос эрлейца:

– Итарина... – произнес он и осекся, увидев неожиданного гостя.

Принцесса же неуловимым движением достала свой блокнот, с которым никогда не расставалась, и принялась зарисовывать крылатого ящера.

На секунду мужчина опешил, недоуменно оглядывая наряд Ее Высочества и пытаясь понять, где она умудрялась прятать этот предмет, да притом так незаметно.

К трем незадачливым стражникам, наконец, вернулась способность мыслить, и прозвучал сигнал об опасности. Акран эр Харш, сбросил недолгое оцепенение, вызванное неожиданным действием невесты, издал особый свист, и в следующее мгновение рядом с ним уже стояли его люди.

Дракон, завис над площадью, издал грозный рев и стал приближаться к закованной в латы троице, жавшейся друг к другу и выставившей перед собой копья.

Князь что-то коротко скомандовал сопровождавшим его мужчинам и они, оценив высоту балкона второго этажа, спрыгнули на мощеную площадь, начинавшуюся сразу от дворца. Эрлейцы что-то сказали стражникам и те, кивнув стали перебежками перемещаться к фонтану, намереваясь использовать его в качестве оборонительного сооружения.

Акран посмотрел на принцессу и сказал:

– Итарина, тут небезопасно. Вам лучше вернуться в зал.

– Угм, – ответила принцесса, не отрываясь от своего занятия, чем мужчина и удовлетворился.

Решив не терять времени на спуск по лестнице, он, так же как и его люди, перемахнул через перила, мягко приземлился и присоединился к группе, приближающейся к фонтану.

Проследив прыжок мужчины и сделав себе заметку расспросить князя, где он научился так преодолевать препятствия, Итарина продолжила делать набросок, поминутно сверяясь с непрерывно движущимся оригиналом.

А тем временем, на площади развернулись целые боевые действия: маленький отряд, состоящий из эрлейского посольства и трех отрисских стражников, обосновался за фонтаном. И очень вовремя, потому что дракон именно в этот момент пустил струю пламени, которая, встретившись с мраморным изваянием, разделилась на две. Мужчины находились как раз между двумя огненными потоками. Ящер, заметив это, немного переместился и снова дыхнул пламенем, но мужчины, двигавшиеся вместе с ним, по-прежнему находились вне досягаемости для огня.

В зале за спиной Итарины послышался истошный визг:

– Дракон!!!

Был он мужской или женский, разобрать не удалось из-за, собственно, истошности, а оборачиваться принцесса не стала. Вслед за криком смолкла музыка, и раздались звуки спешно покидающих зал сотен пар ног. Мысленно порадовавшись, что за колонной ее не видно, и сейчас никто не потащит в безопасное, но наверняка безумно скучное место, полное испуганных придворных дам, принцесса продолжала следить за развитием событий на площади перед дворцом и одновременно дорисовывать крылья чешуйчатого ящера.

Дракон был невероятно красивым. По крайней мере, Итарина, никогда не видевшая их настолько близко, думала именно так. Раза в три-четыре большее лошади, золотисто-песочного цвета, он резкими взмахами сильных кожистых крыльев удерживал себя в воздухе, время от времени выпуская струи огня в людей, прячущихся за фонтаном.

Непонятные передвижения группы мужчин вокруг статуи фонтана обрели большую ясность, когда перед художницей стал маячить чешуйчатый хвост вместо головы: воины отвлекали внимание ящера от дворца на себя, что принцессе показалось странным, ведь он изначально сосредоточился именно на неблагополучной троице, рискнувшей потревожить его полет.

Зарисовав длинный красиво поблескивающий в лучах заката хвост, Ее Высочество критически взглянула на набросок: тело, крылья и даже лапы получились очень неплохо, не хватало только головы, и это была проблема. Почему? Да потому что дракон был увлечен попытками изжаривания людишек на площади и поворачиваться передом, вместо своей задней – несомненно, прекрасной, но уже запечатленной части – в ближайшее время не собирался.

Итарина попыталась сменить точку обзора, но с любого угла балкона вид оставался тем же. Тогда она вскарабкалась на перила, благо они были широкими, в надежде, что высота даст хоть какое-нибудь преимущество. Надежды оправдались: теперь ей был виден гребень, венчавший голову ящера и тянущийся от нее до самого кончика хвоста. Решив не упускать момент, она оперлась спиной о колонну и стала его зарисовывать.

В этот момент ее заметил молодой стражник, так непредусмотрительно выпустивший стрелу в пролетавшую мимо 'птицу'. Его глаза округлились и он выкрикнул:

– Ваше Высочество, спрячьтесь! Тут небезопасно!

Итарина удивленно посмотрела на кричащего, а все остальные мужчины – два стражника и эрлейцы – на нее с недоумением, а Акран – с негодованием в глазах. Дракон, набравший было воздуха, чтобы выпустить очередную струю пламени, закрыл пасть и повернул голову в сторону принцессы, а затем и развернулся всем телом. Просияв ликующей улыбкой, девушка стала быстрыми движениями кисти рисовать голову ящера. Закончив в несколько секунд, во время которых все остальные будто застыли, она оторвала глаза от блокнота и окинула восхищенным взглядом крылатого змия. Тот, в свою очередь, внимательно осмотрел маленькую фигурку в белом ярком наряде, натолкнулся на излучающие восторг глаза и, плюнув огнем во второй отряд дворцовой стражи, крадущийся к нему от главного входа, позвякивая снаряжением и прикрываясь щитами, в один взмах крыльев подлетел к балкону, схватил девушку и взвился ввысь.

Все оставшиеся на площади люди задрали головы вверх, следя за полетом дракона, уносящего в лапах принцессу. Тишину нарушил сдавленный голос молодого стражника, чей день сегодня явно не задался:

– Может попробовать его подстрелить? – неуверенно предложил он, за что в следующую секунду схлопотал увесистый подзатыльник старшего товарища.

– Пробовал уже. Или тебе одного раза не хватило, бестолочь?

– А с этого места подробнее, – раздался голос князя Эрлейского, скрестившего руки на груди и цепко глядящего на трио отрисских стражников.

Мужчины в растерянности переглянулись и двое из них единодушно подтолкнули самого молодого плечами так, что он на полшага выдвинулся вперед. Акран эр Харш сдвинул брови и произнес, обращаясь к вынужденному добровольцу:

– Я слушаю вас чрезвычайно внимательно.

* * *

От неожиданного рывка Итарина чуть было не выронила свой блокнот, но вовремя сжала пальцы, и ее сокровище осталось при ней. Обод слетел с головы, и теперь волосы развевались вокруг головы, мешая обзору. Отплевавшись, принцесса постаралась перекинуть копну за одно плечо. Дракон стремительно набирал высоту и удалялся от дворца, становившегося все меньше и меньше. В легком традиционном эрлейском наряде Ее Высочество очень быстро замерзла: мало того, что высота была уже более чем приличной и сам воздух тут был холодным, так еще и от скорости полета создавалось впечатление, что ее обдувает ледяной ветер. Зубы принцессы начали выбивать частую дробь.

Подумав, что еще немного – и ее тело начнет покрываться инеем, она обратилась к ящеру:

– Д-д-дракон... – получилось сипло.

Прочистив горло, она попыталась снова:

– Д-д-драк-кон, а д-д-давай лет-теть пониж-же, а то я ск-коро в сос-сульк-ку превращ-щус-сь, – уже гораздо громче выкрикнула она, стараясь не прикусить язык щелкающими от холода челюстями.

Ответа, ожидаемо, не последовало, но через непродолжительное время Итарина заметила, что змий значительно снизил высоту и ей уже не так пронзительно холодно, как минутами ранее. И почему в Эрлейских Княжествах не принято носить тулупы на меху и сапоги-заколенники? Наверное, потому что эта одежда не совсем подходит для сорокаградусной жары, а жаль... Для полетов под облаками она оказалась бы очень кстати.

Немного отмерзнув, Итарина стала осматриваться: поперек живота ее держала чешуйчатая лапа с большими и наверняка острыми когтями. Не терпя неизвестности, принцесса попробовала кончик одного из когтей пальцем – острый. Потом поскребла по нему, постучала... Дотянуться, чтобы понюхать было проблематично, но она честно попыталась. Бросив недовольный взгляд на не досягаемый для носа коготь, она подумала, что при таком ветре вряд ли возможно что-либо учуять и успокоилась. Погладила гладкую поверхность и напоследок решила проверить, не шатается ли он: ухватилась за него обеими руками и попыталась раскачать. Сверху раздался тихий рык, с явно проскальзывающими недовольными нотками, и принцесса убрала руки от грозного оружия крылатого змия.

Повертев головой, Итарина убедилась, что находится совсем недалеко от чешуйчатого брюха: протяни руку и достанешь. Естественно, что руку она протянула. Чешуйки прилегали друг к другу плотно без малейшего зазора, но она все равно попыталась сковырнуть одну – не может же быть, что такое большое животное почувствует потерю одной маленькой чешуйки. Как оказалось, может, поэтому до потери не дошло: дракон на лету выкинул принцессу перед собой и в следующую секунду поймал уже двумя лапами, но теперь обе ее руки были плотно прижаты к телу. Все произошло так быстро, что девушка не только испугаться – толком понять, что произошло, не успела.

Сетовать на перемену положения Ее Высочество не стала: открытых участков кожи, нещадно обдуваемых ветром, стало меньше, от чего теперь было немного теплее. Недоступное рукам брюхо она внимательно разглядела, раз за разом выворачивая голову насколько это было возможно, а потом переключила внимание на пейзажи, мелькавшие внизу.

– Как красиво, – выпалила Итарина. – Вот уж не думала, что когда-нибудь увижу мир с высоты драконьего полета!

В ответ на эту фразу дракон фыркнул, что Ее Высочество скорее почувствовала, чем услышала и признала:

– Согласна, это скорее все-таки птичья высота. Драконья была там, где я себе чуть язык не откусила стучащими от холода зубами.

Ящер, конечно, ничего не ответил.

Принцесса провожала взглядом поля и перелески, речушки и озера. Сейчас в багрово-золотистых лучах заката родной Отрисс казался ей как никогда красивым. Заметив появившиеся в поле зрения горы, к которым и направлялся крылатый змий, она решила поинтересоваться:

– Это же Скалистые горы! Ты там живешь, верно? А иначе зачем бы нам туда лететь? А мне всегда казалось, что драконы живут в пещерах. Интересно, в Скалистых горах есть пещеры? Наверное, сложно существу таких размеров найти пещеру соответствующую их габаритам, – Ее Высочество не особо рассчитывала на ответ, но удержать мысли в себе не могла. – Все-таки не во всякий проход протиснется такая филейная часть.

Дракон на секунду даже крыльями перестал махать, что немедленно сказалось на высоте, но быстро наверстал потерянное. Теперь махи стали порывистыми и резкими, как будто ящера что-то рассердило. Итарина недоуменно посмотрела на брюхо, потом на левое крыло, пытаясь понять, что произошло, но, не найдя ответа ни у первого, ни у второго, что, впрочем, не удивительно, пожала плечами и снова стала осматривать окрестности.

К тому моменту, когда солнце уже больше чем на половину скрылось за горизонтом и отсветы от него приобрели алый оттенок, дракон со своей добычей подлетел к широкому плато, на которое ящер, максимально снизившись, и скинул девушку, а сам приземлился рядом.

Упав на обласканную по-летнему теплым солнцем скалистую поверхность, Итарина распласталась на ней всем телом, вбирая в себя энергию светила, отданную камню. О более благодатном источнике тепла принцесса и не мечтала. Пролежав минуту, она стала ощущать дискомфорт: маленькие камушки впивались в обретшее чувствительность тело. Поерзав и отчаявшись устроиться поудобнее, она со вздохом поднялась и поймала на себе изучающий взгляд дракона, стоявшего неподалеку и опустившего голову на один с ней уровень.

С такого близкого расстояния Ее Высочество разглядела, что глаза у ящера были того же цвета, что и у нее: янтарные. Песочно-золотой дракон с янтарными глазами до того величественно смотрелся в закатных сполохах, что девушка, как завороженная стояла, боясь пошевелиться, и смотрела, смотрела, смотрела... Прервало ее восторженное любование какое-то движение позади ящера. Глаза переместились в сторону мелькнувшего предмета – хвоста – и увидели вход в пещеру, неподалеку от которой они находились, очень немаленьких размеров.

Забыв про все остальное, Итарина хлопнула в ладоши – от неожиданного звука дракон моргнул – и воскликнула:

– Пещера! Значит, я все-таки была права, драконы живут в пещерах! С виду очень милая.

Затем она обернулась, пытаясь охватить взором все вокруг, и снова до крылатого змия донесся ее громкий голос:

– Вот это вид! У меня просто слов нет, как тут красиво! Идеальное место для созерцания закатов! Интересно, драконы любуются закатами? – она в задумчивости обернулась и посмотрела на ящера.

– Что-то ты слишком много говоришь, для той, у кого слов нет, – раздался низкий рычащий голос с явно слышимыми недовольными нотками.

От удивления у Ее Высочества округлились глаза и чуть было некультурно не отвисла челюсть.

– Ты говоришь?! – удивленно воскликнула она. – Вот это да! Я и не думала, что драконы умеют говорить! Интересно, а как это у тебя получается, в книге о фауне Отрисса сказано, что животным недоступна речь, потому что строение гортани к этому не располагает. А твое, значит, располагает? Можно ли тогда назвать тебя животным?... – принцесса выстреливала вопросами, как дворовые мальчишки орешками из рогатки.

Она бы еще не много всего спросила, если бы не была прервана раздраженным:

– Высочество, ты со страху такая болтливая или это обычное твое состояние?

– Нет, я не боюсь. И не переживай, ты не страшный, даже наоборот – очень красивый, – ответила она. – А если кто-нибудь скажет тебе обратное, смело плюй в нахала огнем.

От изумления челюсть дракона, не удерживаемая годами прививаемым этикетом и манерами, плавно съехала вниз.

– Вот это клыки! – заметила Итарина и в момент подскочила к открытой пасти, протягивая руку в намерении пощупать хотя бы один из драконьих резцов, а лучше все – для сравнения.

Увидев нездоровый интерес Ее Высочества к своим зубам, ящер с громким щелком захлопнул пасть еще до того, как Итарина успела дотронуться хотя бы до одного из них. Ее Высочество вздохнула и погладила чешуйчатую кожу под губой, а потом и саму губу, а потом нос. Подозревая, что, если сейчас не увеличить расстояние между своей головой и ее руками, он рискует заполучить пальцем либо в глаз, либо в ноздрю, дракон благоразумно поднял голову и даже отошел на пару шагов. Так, на всякий случай.

От принцессы снова послышался вздох. Ящер фыркнул, развернулся и направился в пещеру. Итарина последовала за ним, по дороге внимательно рассматривая хвост.

Зайдя внутрь, принцесса принялась осматривать представший ее глазам вид: помещение было огромным, свод – высоким. Даже такой гигант, как живущий тут дракон, в высоту спокойно поместился бы тут три раза. В глубине пещеры возвышалась куча какого-то хлама, а напротив нее располагалось небольшое озерцо.

– Ой, а что это за груда такая, – спросила Итарина, указывая на заинтересовавший ее предмет интерьера.

– Я там сплю, – коротко ответил дракон.

– А озерцо тебе зачем?

– Пить. – еще короче отрубил ящер.

– Пить? – переспросила принцесса.

– Высочество, вот ты пьешь воду? – в ответ устало поинтересовался дракон.

– Пью, – утвердительно кивнула девушка.

– Вот и я пью, – пояснил он.

– Как у тебя тут цивильно, – улыбнулась Итарина. – Все удобства внутри: и спальня, и кухня, ну или их драконье подобие.

– Удобства на улице. И тебя это тоже касается, – грозно предупредил ящер.

Ее Высочество сначала не поняла, что он имеет в виду, а потом покраснела и выпалила:

– Мог бы и не предупреждать. Я и так бы не стала в твоем жилище с такими делами справляться.

– Кто вас, людей, знает, – философски заметил змий и, довольный собой, отправился к водному источнику.

Принцесса же, напротив, решила ближе осмотреть драконье ложе. На подходе к нему, она обернулась и спросила:

– Дракон, а сколько тебе лет?

Морда ящера приобрела вопросительное выражение.

– Ну, у тебя тут столько всего, – пояснила Ее Высочество, указывая на кипу всякой всячины. – Явно ведь не за пару лет натаскал.

– Триста с небольшим, – ответил крылатый змий.

– С хвостиком, значит, – хмыкнула Итарина. – И длинный хвостик?

– Не отвяжешься? – хмуро вопросил дракон.

– Нет, – помотав головой, с широкой улыбкой подтвердила худшие опасения девушка.

– Триста девяносто восемь, – вздохнув, признался ящер.

– Да-а-а, – уважительно протянула принцесса. – Солидный возраст. Тебе себя беречь надо, поменьше нервничать, а то мало ли что.

Дракон поперхнулся глотком.

– Вот об этом я и говорю, – не преминула воспользоваться моментом девушка.

Бросив в ее сторону рассерженный взгляд, змий демонстративно повернулся к ней хвостом и продолжил пить. Итарина пожала плечами и преодолела оставшееся расстояние до груды, захламлявшей не менее чем треть пещеры.

Сначала, она обошла ее по периметру, попутно внимательно осматривая, потом выбрала место поудобнее: такое чтоб из него было хорошо видно дракона, сверху аккуратно стянула шкуру какого-то животного, постелила перед взгромождением и уселась на нее, решив дальнейшее исследование драконьего ложа сузить и продолжить из более комфортной позиции.

* * *

Свободный ветер! И угораздило же его так вляпаться!

Варраш был вольным молодым драконом. Он любил жить один. Любил любоваться восходами, охотиться на горных коз и летать. Летать, пожалуй, больше всего. Парить, чувствуя ветер в крыльях, выписывать виражи, наслаждаться лаской потоков воздуха, льнувших к властителю небесных просторов. Дракон и полет едины и неразделимы. Когда дракон старится и становится немощным – он бросается вниз с самой высокой вершины поднебесных гор и умирает под свист ветра или разбившись о землю. Такова сущность крылатых созданий: в полете их жизнь и их смерть.

Ловя теплые лучи солнца, сегодня он летел ниже, чем обычно, за что и поплатился. Нет, он, конечно, всегда подозревал, что люди – существа, не обремененные интеллектом, но додуматься пускать стрелы в дракона! В силу молодости и горячности Варраш решил, что спускать такое нельзя и стоит проучить зарвавшихся существ. Он спустился и принялся гонять несмышленышей вокруг фонтана, пугая огненным дыханием: должен же хоть кто-то показать им, что нужно сначала думать, а потом стрелять. В разгар веселья один из мужчин начал кричать, обращаясь к какой-то принцессе, чтобы она ушла. В недоумении он обернулся и действительно заметил девушку на балконе. Она стояла и смотрела на него с таким восхищением во взоре, что Варраш, недолго думая, под влиянием непонятного порыва схватил ее и убрался восвояси. В полете он пытался осознать, что же сподвигло его на этот необдуманный поступок, и пришел к выводу, что всему виной ее нетипичная реакция. Поразмыслив, он успокоился и решил, что отдаст принцессу первым же присланным мало-мальски приличным драконоборцам.