Текст книги "Берегись принцессы или Dragon in distress (СИ)"

Автор книги: Лисавета Синеокова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Хорошая сердцевина. Должна сменить направленность даже без остаточного воздействия на донора.

– Что еще за остаточное воздействие? – всполошился Варраш.

– Обычно основа для сердцевины тоже несет определенную нагрузку, ее задачей является усиление свойств жемчужины, в нашем случае – имеющей определенные настройки заряженной энергией. Иногда при подобного рода операциях в ней остается эхо предыдущей сердцевины. Спустя какое-то время оно исчезает: основа полностью подстраивается под новую сердцевину, но какое-то время крылья может ломить, – просветил его белый. – Не переживай. Ваш Белый Перламутр – очень сильный. Он заглушил бы любое эхо, имей оно место.

– То, что крылья ломить не будет, мне вполне устраивает, – произнес песочно-золотой. – Но как нам закрепить новую сердцевину, если она категорически не хочет держаться в углублении.

– Хороший вопрос, Варраш. Все проще, чем кажется. Тебе просто нужно хорошенько обдать пустой медальон пламенем, чтобы он стал помягче, затем опустить белый перламутр в углубление. К тому моменту, как изделие остынет от вашей привязки не останется и следа. Артефакт станет просто накапливать непроизвольно выплескивающиеся излишки энергии. Даже больше скажу – в новом его состоянии ты вполне сможешь не бояться энергетического истощения. У тебя будет собственный накопитель энергии, при твоем желании отдающий ее тебе обратно. Конечно, если ты не захочешь отдать его.

– То есть причина отторжения исключительно механическая? – удивленно уточнил дракон.

– Именно, – подтвердил Шарратар.

– Первая относительно-успокаивающая новость за последнее время, – проворчал песочно-золотой, а затем спросил. – А что делать со старой сердцевиной?

– Обязательно уничтожить, – серьезно ответил белый.

– Мудрейший Шарратар... – Варраш немного замялся, желая обратиться с просьбой к самому старому дракону их крылатого клана.

– Можно, Варраш, можно, – ответил ящер раньше, чем песочно-золотой успел задать вопрос. – Понимаю, что тебе не терпится. Все же свобода – высшая ценность для дракона.

Гость склонил благодарно голову перед хозяином пещеры и обратился к принцессе:

– Высочество, поможешь мне?

Итарина кивнула и, освободившись от руки Акрана, сделала шаг вперед, открыв медальон, вытащила из него прежнюю жемчужину, закрыла. После чего в углубление, предназначенное для сердцевины, вставила Белый Перламутр, положила на пол кулон и отошла.

Варраш вдохнул и выпустил узкую направленную струю огня поверх медальона. За неполную минуту кулон накалился и стал красноватым от высокой температуры. Как только дракон увидел желаемый результат, огненная струя исчезла. Ее Высочество выудила из-за пояса блокнот, с которым никогда не расставалась, открепила от него карандаш, затем приблизилась к медальону, присела и легонько надавила карандашом на жемчужину. Теперь оставалось только ждать, пока металл остынет. Но тратить время впустую песочно-золотой не хотел. Одобрительно взглянув на артефакт и поймав кивок Мудрейшего, подтверждающий, что все идет как надо, он снова обратился к принцессе:

– Высочество, положи на пол прежнюю сердцевину.

Девушка послушалась. Положив на пол жемчужину, она сделала шаг назад. Акран последовал ее примеру, ибо догадывался, каким образом ненужная вещь будет уничтожена.

Варраш снова вдохнул и выпустил струю огня. Но если в прошлый раз она была строго подконтрольна и лилась, словно ручеек, тихо и спокойно, то сейчас огонь ревел и норовил поглотить все на своем пути, но на его пути была лишь маленькая жемчужина, которая уже через десяток секунд превратилась в маленькую кучку пепла. Молодой ящер едва сдерживал ребяческое желание растоптать эту горсточку.

– Как себя ощущаешь? – был первый вопрос Шарратара.

– Пока изменений не чувствую, – признался крылатый змий.

– Тогда попробуй отлететь и сравнить ощущения с теми, что имели место, когда была действительна связь, – внес предложение белый.

Варраш кивнул и отправился к выходу из пещеры. Вслед за ним пошли Итарина и Акран, а замыкал шествие Мудрейший.

Оказавшись под лучами закатного солнца, песочно-золотистый дракон расправил крылья, резко, даже судорожно выдохнул и рывком оторвался от скалистой поверхности. Несколько сильных махов и он уже оказался в ста метрах от горы. Впервые за долгое время Варраш ощущал прежнюю легкость полета. Ему уже не нужно было покорять стихию, она сама ластилась и подстраивалась под движения властителя небес. Радость и сладкое опьянение свободы наполнили сердце и разум ящера. Не в силах сдерживать их внутри он кувыркнулся в воздухе, как не делал с тех пор, как ему исполнилось пятьдесят. Кульбиты сменяли друг друга. Он будто плескался в небесных просторах, выделывая невероятные фигуры. Драконы, на чьих глазах это происходило, удивленно смотрели на словно потерявшего разум собрата: право слово, за почти полные четыре столетия можно было бы научиться держать себя с достоинством, присущим крылатым.

Принцесса смотрела на то удаляющуюся, то приближающуюся фигуру дракона и улыбалась. Свободные должны оставаться свободными. Неистовая радость дракона находила свое более спокойное отражение в сердце девушки.

Спустя какое-то время, которое понадобилась Варрашу, чтобы насладиться ощущением полного и безраздельного контроля над собой, он все-таки возвратился в пещеру Мудрейшего, явив собой наглядный пример встрепанного, как бы дико это ни звучало, и безудержно-счастливого дракона, чем вызвал отеческую улыбку и доброе подтрунивание Шарратара:

– Да ты, оказывается, не до конца изжил в себе дракончика.

Песочно-золотой смутился и постарался принять благообразный вид, после чего ответил:

– Это все дурное влияние. Сам знаешь, с кем поведешься..., – и бросил выразительный взгляд на Итарину.

В ответ девушка лишь широко улыбнулась и произнесла:

– Почту это за комплимент.

– И правильно сделаешь, малышка, – вместо Варраша ответил Шарратар. – мало кто может расшевелить дракона до такого состояния. Только к глубокой старости мы начинаем понимать, что показное равнодушие не лучшая политика, а позволить себе ребячества – меньшее, чем мы можем порадовать живущих внутри весь наш долгий жизненный полет любопытных дракончиков, – потом он скосил глаз в сторону песочно-золотого и произнес. – Ему до осознания этой истины еще тысячи эдак с полторы лет. Хотя общение с тобой, думаю, может подсократить этот срок до восьмисот.

Варраш нахохлился. В исполнении дракона это смотрелось невероятно и очаровательно, хоть и диковато, так что Акран едва сдержал усмешку, Итарина, напротив, снова улыбнулась, а Мудрейший добавил:

– Видишь! Демонстрация эмоций – явный прогресс.

После этих слов все снова разулыбались.

Приведя встрепанный вид и мысли в порядок, песочно-золотой произнес, обращаясь к старейшему:

– Благодарю тебя, Мудрейший. Пусть крылья твои будут крепки до последнего мгновенья, а разум ясен и чист.

– Значит, уже улетаешь? – узрел самую суть обращения белый.

– Я должен отнести Высочество и князя к их спутникам, они и так провели в пути много времени. Пора им домой, – кивнул Варраш, подтверждая свое намерение откланяться.

– Я полечу с вами, – неожиданно для всех сказал Шарратар, а в ответ на одинаково изумленные взгляды людей и дракона, пояснил. – Мне интересно посмотреть на остальную часть отряда. К тому же, они очень помогли тебе, Варраш. Стоит их отблагодарить хотя бы быстрым возвращением домой. Конечно, драконы не ездовые животные, но в этот раз, думаю, мы сделаем маленькое исключение, верно?

Молодой ящер кивнул. Равнодушие и скепсис были присущи крылатым, а вот неблагодарность – никогда.

Акран и Итарина по уже отработанной схеме действия взобрались на спину Варраша. Он вылетел из пещеры первым, а следом за ним расправил крылья белый дракон, который в два сильных взмаха крыла нагнал песочно-золотого. Принцесса повернула голову, чтобы посмотреть на летящего рядом Мудрейшего да так и застыла с выражением восторга на лице. Акран, заметив реакцию невесты, тоже перевел взгляд на Шаратар и тоже замер в восхищении: белые чешуйки сверкали и переливались в свете последних солнечных лучей, изредка отливая багряными всполохами. Более прекрасное зрелище и представить было сложно, но Итарина и не пыталась, она наслаждалась моментом, разглядывая каждую чешуйку дракона. Неожиданно даже для нее самой из ее уст вырвались слова:

– Как благородно и красиво у драконов выглядит старость.

Эта фраза вызвала смешок Варраша и раскатистый хохот Шарратара.

– Малышка, ты настоящее сокровище. Не будь я так стар, я бы похитил тебя для своей сокровищницы, – произнес белый, когда отсмеялся.

В ответ на такие слова принцесса смущенно покраснела, а князь прижал девушку к себе еще крепче и сказал:

– Это исключительно мое сокровище.

Итарина обернулась и подарила любимому сияющий взгляд, а Шарратар одобрительно посмотрел на человека и прибавил скорости, вырываясь вперед со словами:

– Молодняк, что-то ты медленно летаешь. Расслабился совсем. Поди, даже свиста ветра в ушах не слышишь.

Варраш издал предвкушающий рык и стал активнее работать крыльями, набирая скорость. Итарина взвизгнула, предвкушая гонку, а глаза эр Харша блеснули азартом. Обратно лететь было определенно веселей.

Место привала они нашли благодаря одинокому огоньку костра, потому что к тому моменту, как они оказались над стоянкой, небо давно было усыпано звездами. Отряд не успел уйти очень далеко – по меркам ящеров, конечно.

Вокруг огня сидели спутники, мгновенно подскочившие с насиженных мест, едва заслышали знакомый звук хлопающих крыльев. Когда перед ними приземлился не один дракон, как ожидалось, а целых два, никто из присутствующих не смог скрыть удивления, кроме явара. Тот в своей обычной манере деловито вылизывал усы, после выпрошенной у Олеяны подачки, и мало интересовался происходящим, тем более что угрозы оно не несло.

Съехав по крылу ящера, как и в прошлый раз, Итарина угодила в объятья жениха, а выбравшись из них, радостно поприветствовала компанию:

– Привет! А мы с пополнением! – звонко возгласила она.

– Надеюсь, имеется в виду еще один дракон – иронично заметил Иштар вполголоса.

Услышав подобное, Олеяна грациозным и непринужденным движением заехала ему локтем в живот.

– За что? – делано-сдавлено вопросил эрлеец.

В ответ девушка сделала вид, что не понимает о чем он – мол, это все совершеннейшая случайность – и пошла навстречу подруге.

– Познакомьтесь, – тем временем продолжала принцесса. – Это Шарратар, и он самый мудрый из всех драконов – и самый опытный, – девушка немного помялась, но не смогла сдержаться и выпалила. – Потому что самый старый.

Белый ящер усмехнулся. Варраш взглянул с немым укором, мол, это могла и не озвучивать, а Акран притянул Итарину к себе и поцеловал в макушку.

– Очень приятно с вами познакомиться, уважаемый Шарратар, – поприветствовала 'самого старого' подошедшая фрейлина.

– Мне тоже приятно, юная леди, особенно то, как вы спокойно реагируете на драконов.

– Это она сейчас так реагирует, – шутливо пробурчал Иштар, тоже приблизившийся. – А когда Варраша в первый раз увидела, я думал, в обморок упадет.

– Но ведь не упала же! – возразила Олеяна, нахмурившись и стараясь не выказывать испытываемой неловкости.

– Не упала, – подтвердил эрлеец уже без оттенка шутливости. – И тем самым заслужила уважение. Не многие барышни удержались бы на ногах при виде дракона.

Рыжеволосая бросила удивленный взгляд на мужчину и встретилась с его глазами полными серьезности и ... гордости? Смутившись, девушка перевела взгляд обратно на белого ящера.

– Занятная у вас компания, – произнес тот. – Полет не будет скучным.

– Прошу прощения, но о каком полете речь? – насторожившись, спросил Танар.

– Шарратар и Варраш в благодарность за помощь решили доставить нас во дворец с драконьей скоростью, – ответила принцесса.

– А как же лошади? – задал другой вопрос хар Рейни.

– Я думала, что мы сможем их оставить на ближайшем постоялом дворе с указом доставить во дворец, – ответила девушка.

Телохранитель кивнул, принимая разумность довода, и снова спросил:

– А что с яваром?

Ее Высочество перевела взгляд на большого пушистого кота, прислушивающегося к разговору и поманила его к себе. Когда явар подошел, она присела перед ним и, обняв морду ладонями, обратилась к животному:

– Хвостик, завтра мы полетим домой на драконах. Ты хочешь полететь с нами?

Глаза кошака округлились от удивления, как, собственно, и глаза всех присутствующих. Он перевез взгляд с Итарины на драконов. Потом обратно и издал уверенный согласный мявк.

– Кажется, он согласен, – оглянувшись на остальных, произнесла принцесса.

– Летающих яваров этот мир еще не видел, – неопределенно буркнул Варраш.

– Ваше Высочество, я не хочу вас расстраивать, но как он сможет удержаться на драконе? Вы себе это представляете? – снова задал вопрос Танар.

– Можно сделать крепеж и посадить его у там, где удобней всего это сделать. У основания шеи, например.

– Высочество, я ослышался или ты предлагаешь соорудить седло для кота? – ошарашено вопросил песочно-золотой дракон.

– Он помог мужчинам отбиваться от тышхатцев и был с нами все это время, – разом посерьезнев, ответила Итарина. – Несправедливо будет просто его оставить.

Мужчины переглянулись.

– Думаю, можно будет что-то соорудить из подпруги, – произнес Акран.

– Да и уздечки, если что пустим в ход, – подтвердил свою готовность поучаствовать Иштар.

Танар только кивнул, выражая согласие, а Варраш лишь скорбно вздохнул, понимая. Что седлать будут уж точно не Шарратара, чем вызвал смешок последнего.

* * *

Ночь прошла спокойно, а прямо с утра, едва позавтракав и приведя себя в порядок выросший на одного дракона отряд двинулся на восток, по направлению ко дворцу. Еще до обеда им попалась деревушка, где они оставили лошадей, найдя человека, пообещавшего в недельный срок доставить скакунов куда велено. Зрелый мужчина, торговец, с первого взгляда определил в заказчиках отнюдь не простых людей, а потому и цену запросил не малую: еще одного коня за такую плату можно было купить. Князь расплатился с мужчиной и напоследок прошелся тяжелым оценивающим взглядом по фигуре торговца. Тот судорожно сглотнул. Если у него и были какие-то нечестные мысли относительно заказчиков, их коней или имущества, они в то же мгновение улетучились. Право слово, уж лучше честно соблюсти все договоренности, чем узнать, что же сулил такой взгляд в случае обмана.

В той же деревне мужчины приобрели теплую одежду, потому что перелет предстоял не короткий, а подхватить простуду на фоне длительного переохлаждения никому не хотелось.

Перед тем как уйти, мужчины поснимали с лошадей уздечки и подпругу, оставив торговца в еще большем замешательстве.

Процесс закрепления явара у самого основания шеи Варраша был веселым для всех, кроме самого Варраша. Кошак оказался сидящим между двумя наростами гребня дракона, опоясанный одной подпругой, к которой тянулись ремешки уздечек от другой, закрепленной под грудным отделом дракона, с одной и другой стороны. Теперь, даже если захочет – не упадет. Закрепив, таким образом пятнистого кота, Акран и Итарина присоединились к пятнистому попутчику, привычно взобравшись на спину Варраша, а Танар, Олеяна и Иштар стали пассажирами Шарратара.

Мощные крылья взметнули порыв ветра, и драконы стали стремительно набирать высоту. Явар в первое мгновение зашипел и выпустил когти, на что песочно-золотой отреагировал непримиримым и раскатистым:

– Свои когти держать при себе.

Итарина протянула руку и успокаивающе погладила кошака.

– Все хорошо, Хвостик, ты не упадешь.

Явар то ли уверился в том, что действительно не упадет, то ли устрашился сурового драконьего рыка. Но цепляться когтями за чешую перестал, прижался всем телом к наросту, доходившему ему до груди, и стал с интересом осматриваться.

Полет продлился до самого вечера. И за это время они преодолели большую часть пути, на которую ушло бы шесть дней конного хода. Великодушные драконы взяли на себя охоту, а в ответ на любезность Танар пообещал приготовить мясо так, как им еще не доводилось пробовать, и не соврал: две кабаньи туши, за вычетом людских порций на ужин и завтрак и традиционного хорошего шмата на кости для явара, исчезли в драконьих глотках в рекордное количество времени.

– Сырое мясо, конечно, питательно и имеет свои плюсы во вкусе, – отметил Шарратар после того, как одолел свою порцию. – Но твое угощение поистине великолепно.

Остальные закивали, соглашаясь со второй частью речи белого, сосредоточенно жуя кушанье. Хар Рейни воспринял похвалу с достоинством, но невооруженным глазом было видно. Что ему очень приятно признание его кулинарных умений.

С новоприобретенной драконьей скоростью следующий день должен был стать последним днем путешествия. Посовещавшись, спутники решили, что у Мейранского леса стоит сделать небольшую остановку, чтобы вернуть явара домой.

Итарина, конечно, немного загрустила от предстоящего расставания с принимающим ее ласки пушистым котом. Но и сама понимала, что дикому зверю в городе – и тем более во дворце – делать нечего: ему нужен простор и свобода. На том и решили.

Следующим утром встали рано, чтобы добраться до Мейранского леса к полудню. По мере приближения к нему явар становился все менее скованным и все более спокойным, под конец даже хвостом вилять начал.

Приземлившись на опушке, Варраш выставил крыло, чтобы пассажирам было удобнее спускаться. Подоспевшие Танар и Иштар в четыре руки освободили и дракона, и явара от ремней, крепивших их друг ко другу, после чего большой пятнистый кот спрыгнул со спины ящера и довольно потянулся. Оглянувшись, он подошел к Итарине и ткнулся лбом ей в ногу. Принцесса присела перед зверем ласково потрепала того и с сожалением произнесла:

– Мне жаль расставаться с тобой, Хвостик, но тебе лучше будет на свободе. Ты навсегда останешься лучшим яваром в моей жизни, – за ее спиной раздался смешок Иштара и девушка уточнила. – Лучшим яваром, имеющим звериную ипостась.

Хвостик издал прощальный мявк и, развернувшись, потрусил к лесу. Уже у самых деревьев он обернулся, вильнул хвостом и из его тела стали появляться сверкающие искры. Под изумленными взглядами не только людей, но и драконов рядом со зверем из снопа светящихся точек, соединившихся вместе появился человек или кто-то очень на него похожий. Теперь у кромки леса рядом с яваром стоял улыбчивый юноша с глазами, в которых отражалась целая Вселенная. Подмигнув Итарине, Лесной Хозяин скрылся за стволами деревьев, а вслед за ним за живой стеной исчез и большой пятнистый кот.

Какое-то время на опушке царила тишина. Принцесса потрясенно смотрела на место, где в последний раз мелькнул хвост с черной кисточкой, а потом вдруг весело рассмеялась. Удивленные взгляды спутников переместились на нее.

– А лесной Хозяин, оказывается, большой шутник, – пояснила она свое внезапное веселье, и на лицах ее спутников тоже появились улыбки.

– Перед тем, как взобраться обратно на дракона Танар снова окинул задумчивым взглядом деревья и произнес себе под нос:

– Две с лишним тысячи лет, а он колбасу ворует...

* * *

Предзакатная пора в Ресилаше всегда была самой спокойной, гаснущие лучи все еще теплого солнца мягко ласкали и будто пытались убаюкать. Но достойные мужи дворцовой стражи не расслаблялись, бдительно несли свою вахту. С недавних пор безделье на посту и даже самое мелкое нарушение устава карались по всей строгости – вплоть до понижения в чине и перевода в другой гарнизон.

В какой-то момент на лица стражников упала тень, и их взгляды устремились к небу в поиске источника сумрака, ведь небосвод был абсолютно безоблачным. Приложив руку ко лбу, загораживая глаза от попадания прямых солнечных лучей, они вгляделись в два силуэта над городом, увеличивающиеся в размерах по мере приближения.

– Неужели снова дракон? – пробормотал старший и отдал приказ подчиненному. – Зови начальника стражи.

В этот раз приветственные стрелы в крылатых посетителей не летели. Два дракона, белый и песочно-золотой, приземлились на площади перед дворцом. Неподалеку от ворот и бледных, но решительных стражников, в побелевших от напряжения кулаках сжимающих копья.

От спин драконов отделились... всадники?! К эмоциям, испытываемым доблестными военными мужами, прибавилось удивление. Так и есть. Три воина и два... две женщины... Охраняющие царский дворец медленно, но верно впадали в ступор. Какая женщина добровольно согласится влезть на дракона?

Тем временем к входу подоспел временно исполняющий обязанности начальника дворцовой стражи Данор хаш Геир. Окинув хмурым взглядом подчиненных, он произнес:

– Отставить панику. Вы что драконов не видели? – и первым пошел навстречу прибывшим, с каждым шагом стараясь идти быстрее и едва не срываясь на бег.

– Ваше Высочество, – поприветствовал он, подойдя к группе людей, рядом с драконами. – Великий князь, леди, лорды.

– Данор! – воскликнула Итарина и, подскочив, порывисто обняла бывалого вояку. – Я вернулась.

– Я вижу, Ваше Высочество, – с улыбкой ответил хаш Геир, здоровой рукой ответив на объятие девушки. – И, хвала небу, вы невредимы и здоровы, хоть и в крестьянском одеянии, – указал хранитель на простую, но добротную куртку.

– На высоте холодно, вот и пришлось утепляться тем, что было, – улыбнулась принцесса.

– Пойдемте во дворец, Ваше Высочество. Ваш отец давно ждет вас, – произнес хранитель девушки.

– Да-да, только попрощаюсь, – согласилась Итарина и повернулась к драконам.

Пока она подыскивала прощальные слова, заговорил Варраш:

– Прощай, Высочество, и спасибо.

– И тебе спасибо, Вар, – кивнула девушка и вытащила из-за пазухи медальон, который стал причиной стольких событий, чтобы отдать его владельцу, но дракон остановил ее словами:

– Не нужно. Пусть он будет моим тебе подарком.

Снова опустив медальон на место, принцесса подошла к песочно-золотому ближе, провела ладошкой по чешуе под головой и легко поцеловала в нос.

– Ты лучший дракон на свете, – прошептала она, но, помятуя о свойствах драконьего слуха, перевела взгляд на Шарратара и так же тихо сказала. – Без обид.

Белый хитро сверкнул глазом и подмигнул, мол, какие обиды, а Варраш вздохнул и отстранился.

– Нам пора, – произнес он.

– Мне тоже, – присоединился к нему Танар, на которого все присутствующие перевели удивленные взгляды. – Я был ответственным за вашу безопасность, Ваше Высочество, но здесь во дворце есть, кому о вас позаботиться, – он уважительно склонил голову перед хаш Геиром. – А меня ждут жена и сын, я обещал им вернуться и хочу это сделать как можно скорей.

– Тогда удачи тебе, Танар, и спасибо за верную службу, – улыбнулась ему Итарина.

Еще раз склонив голову теперь уже перед принцессой и князем, а потом дружески кивнув Иштару и Олеяне, хар Рейни вопросительно взглянул на Варраша. Тот с усталым и полным безысходности вздохом проворчал:

– Да забирайся уже, – а потом добавил. – Но с тебя приготовление мяса.

Танар ухмыльнулся и в два счета оказался на спине крылатого змия. Взмахнув крыльями, два дракона взвились в воздух, подняв маленький ураган, и, стремительно набрав высоту, они быстро удалялись навстречу закатному солнцу.

Вздохнув и проводив взглядом прекрасных свободных существ, Итарина снова обратилась к своему хранителю:

– Данор, а давно ты на посту начальника дворцовой стражи?

– С тех пор, как без вас во дворец вернулся, – ответил хаш Геир. – Его Величество понизил меня в должности до вашего возвращения в наказание за невыполненное задание.

– Отец проявил небывалую мягкость. С чего бы это? – Итарина испытывающе посмотрела на хранителя.

– Не могу знать, Ваше Высочество, мысли Его Величества мне неведомы.

Его Величество король Кантел смотрел в окно своего кабинета на дворцовую площадь и улыбался. Итарина вернулась живая и здоровая, впрочем, иного он и не ожидал, зная, что ее сопровождает Акран эр Харш. И, судя по тому, как близко он находится к его дочери, и как спокойно она на это реагирует, время от времени встречаясь с ним взглядом, их брак имеет все шансы стать счастливым. И это хорошо.

* * *

После прощального обещанного ужина, оставив Танара недалеко от поместья герцогини Мейранской и там же распрощавшись с Шарратаром, Варраш взял направление на свою пещеру, и, наблюдая, как сменяются знакомые пейзажи по мере приближения дома, погружался в задумчивость.

За время, проведенное в компании неугомонной, но довольно забавной принцессы, он, кажется, даже подзабыл, почему предпочел уединенную пещеру в Скалистых горах. Может, действительно пришло время остепениться, завести гнездо, драконят... Арралин ведь очень красивая драконица, почему он не замечал этого раньше.

С такими мыслями он уже подлетал к своей пещере, когда неподалеку услышал хлопанье крыльев. Оглядевшись, он увидел изумрудную соседку.

– Варраш! Привет! – первой поприветствовала его она. – Тебя так долго не было. Где ты пропадал? А мой брат с племянниками у меня еще гостят, так что ты сможешь с ними поздороваться, если захочешь. Знаешь, они так выросли, но резвятся, как сущие малыши пяти лет отроду. Все-таки хорошо быть маленькими дракончиками...

Ящер тряхнул головой и ускорился, пытаясь оторваться от назойливой соседки. Нет. Определенно рано. И вообще, кажется, пора переселяться, а то в Скалистых горах стало как-то слишком многодраконно. И вообще, все проблемы от женщин.

* * *

Королевская свадьба состоялась через неделю. Невеста была в традиционном эрлейском наряде, что смаковалось и пересуживалось придворными с большим удовольствием и вкусом. С горящими глазами и интригующими улыбками они тихо переговаривались между собой, пока шла церемония, благо повод в кои-то веки был невероятно благодарным:

'Вы слышали, Ее Высочество и Великий Князь вместе путешествовали две недели! Вместе! Две недели...'

'Какая распущенность! Наедине с мужчиной две недели!'

'Нет, не наедине. Говорят, у них были спутники'

'Какое падение нравов! Еще и спутники...'

'Теперь понятно, почему свадьбу играют так поспешно. Допутешествовались!'

'А я слышала, что князю просто необходимо жениться как можно скорее, чтобы сохранить титул Великого Тшера...'

'Глупости, дорогая, все дело в невоздержанности и неумении предохронять себя от нежелательных последствий'

Однако все эти шепотки нимало не трогали виновников торжества и их близких друзей. Смотря на полные счастья лица невесты и жениха, Иштар наклонился к уху Олеяны и негромко спросил:

– Пойдешь за меня замуж?

– Вот еще! – фыркнула девушка, разглядывая наряд Итарины и по-прежнему недоумевая, как это может считаться платьем, да еще и приличным.

– А традиционный эрлейский наряд, в каком цвете хочешь, чтоб на свадьбе был? – с самым невинным видом хаш Рахт задал другой вопрос.

– Изумрудный, – ни минуты не колеблясь, ответила рыжеволосая и бросила хитрый взгляд на мужчину. Нет, она не дает согласия... пока. Но наряд пусть ищет.