Текст книги "Заклятие короля"
Автор книги: Линдси Пайпер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)
Глава 30
Лето был частью мира, он не принадлежал подземелью. Крошечные иголки снега покалывали его лицо, его невероятно свободное горло. Ледяной воздух обжигал чистотой его ноздри, но он готов был поклясться, что до сих пор ощущает Нинн – ее сладкий женственный аромат на ветру. Каждый раз, когда он входил в Клетку, он верил, что дар просыпается в нем в полную силу. Как же он ошибался.
Вот что значило быть Королем Дракона.
Даже при том, что Тишина и Харк делали часть его дара своей собственностью, он обладал чутьем и силой, которые просто кружили голову. И все было на своих местах, все поддавалось контролю: скорость, окружение, потенциальные угрозы, то, сколько сил он тратит на бег.
Последнее было непонятно. В конце концов, он не знал своих новых пределов.
Но понимал, что они не имеют значения. Он будет действовать так же, как всегда. Он будет биться до победы. Но теперь ставки были самими высокими в его жизни.
Внешний пост охраны приобретал объем и размер. Он подал сигнал своим ненадежным напарникам. Они отреагировали так, как бывало в Клетке. Мгновенно. И эффективно. Разделились и обошли здание справа и слева. Пока их цели сочетались со спасением Джека и Пэлл, они будут неплохими союзниками.
Лаборатория больше напоминала крепость. Он кружил, но не мог обнаружить входа. И был уже на грани возвращения к Нинн – ее дар мог отлично сработать и в этом ужасном месте, – когда его чувства дали сигнал. Он принюхался. Волосы на затылке вдруг встали дыбом. Он инстинктивно, не подключая сознания, отследил путь, который выбрала Тишина. За угол. Вдоль длинной дорожки из заледеневшего мрамора.
Низкое здание, которое они приняли за лабораторию, излучало угрозу. Странное бельмо на белизне ландшафта, куда более странное, чем та дыра, которую Нинн и Сат пробили в земле над комплексом. Это место было пропитано криками. Лето не мог сказать, слышит он их ушами или сознанием. Новый для него дар Индранан по силе превосходил те чувства, на которые он привык полагаться на протяжении жизни.
Арена, на которой скрывалась их боевая Клетка. Впервые он наблюдал ее не с привычного ему места в центре ринга. С вершины трибун она производила впечатление огромной. Лето отвернулся, пытаясь найти источник своего беспокойства. Ощущение было горячим, искрящимся, давило на лоб и виски изнутри. Что-то приближалось. Опасность.
В тот миг, когда он понял, что шаги Тишины исчезли, он тут же заметил источник потрескиваний и опасности. Крошечное устройство на генераторе в дальнем углу приземистого здания мерцало красным, красным, красным. При всем своем опыте он понятия не имел, что это.
Ему хотелось сорвать доспех и швырнуть в ближайшую мраморную стену. Бесполезен. В этом мире он был беспомощнее младенца.
И все же он не позволил себе сорваться на крик. Будь то звук или запах, но что-то выдало Тишину. Он не удивился, заметив ее сидящей на корточках на одной из тонких строп, натянутых на высоте третьего этажа. Только глупец не воcхитился бы элегантностью ее равновесия. Она смотрела вниз на устройство, которое посылало искры холодной жути в сторону Лето, – и холод весьма отличался от недавно открытого снега и льда.
– Что это?
Тишина покачала головой, вскинула большой палец и одними губами ответила: «Бум!»
Таллис из клана Пендрей почти что лежал на руле своего снегохода. Темные очки оберегали его глаза. Вся его кожа была защищена от сил природы. По обе стороны от него мчались другие приземистые механизмы. Благородный Гива и пять членов неизвестных кланов подполья. Таллис не был частью их тайной сети. И не хотел быть. Все его миссии были личными. Возможно, поэтому он и преследовал их так упрямо.
Больше года он терзался чувством вины, настолько сильным и глубоким, что не мог заснуть. Сила, с которой он сдерживал свою ярость – ярость берсерка, которого вынудили к жизни среди людей, – начала слабеть.
Он убивал и совершал злодейства куда ужасней убийства. И ни о чем не жалел.
Кроме того, что случилось с Нинн.
Она была всего лишь ступенькой пророчества Солнца о единении всех Пяти кланов – на лестнице, по которой он шагал с тех пор, как убил жреца Пендреев. Но только когда он привел солдатню Астеров на ее порог, когда он узнал ее имя, он понял, что есть в этом мире вещи, которых сам Таллис не сможет вынести без последствий.
Ему хотелось очистить сознание от ее боли. И отомстить Солнцу, живой богине, чьи хитрости слишком долго владели его судьбой.
Снег начал смешиваться со снами. Предсказания и пророчества вставали перед глазами с каждой новой горстью снежинок, летящих в лицо. Он стряхнул соблазнительную сонливость и снова осознал, что мчится при свете вечернего солнца в окружении своих сородичей. Несмотря на его появление на Совете, слухи продолжали клеймить его мертвым или каким-то безумным мифом. Это было ему на руку.
Он стиснул зубы. Его решимость была несокрушима, его путь был словно проложен самим Драконом. У него еще оставались дела в этом мире.
Таллис едва различал массивный комплекс на горизонте. В их группе не было никого из клана Гарнис, но это не удивляло. Лето и его родственники остались последними из Пропавших, насколько Таллис смог выяснить, путешествуя по всему миру. А им бы сейчас пригодилось обостренное чутье и скорость воина Гарнис. Природа, при пособничестве близких сумерек, скрывала из виду даже четкие абрисы огромных стен арены, не говоря уж о потенциальной угрозе.
Гива помчался к началу их треугольного построения и указал на другую далекую точку. На аванпост.
Дым.
Им не нужно было обмениваться сигналами, чтобы понять, куда ехать вначале. Семь снегоходов развернулись по широкой дуге и промчались остаток пути в облаках рева и потревоженного снега. Повстанцам потребовались годы работы для уточнения этих координат, но они вычислили канадскую крепость врага. Тысячи миль тундры стали идеальным тайником для секрета зачатия их собратьев.
Темные тучи поднимались от снега в морозное небо, напоминая ему о том дне несколько месяцев назад, когда Нинн непреднамеренно показала им точное расположение аванпоста. Нинн уничтожила часть лаборатории доктора Астера. И этого доказательства мятежникам было достаточно, чтобы убедить Таллиса отправиться к Гиве.
Таллис дал газ и притормозил рядом со снегоходом Мал– нефоли. Тот явно сдерживал свою ненависть к Таллису лишь до момента, когда они спасут Нинн. И все же оба они попали в клубок событий куда более важных, чем мог осознать Гива.
Женщина из повстанцев подняла забрало шлема.
– Что это?
Они смотрели на дымящуюся, почерневшую землю. Снег таял, не долетая до черной поверхности, испускающей волны тепла.
– GPS говорит, что мы над комплексом, – сказал другой.
Этот был из Пендреев, хотя и отказывался от родства с Пятью кланами. Что ж, это было естественно для их странной сети: те, кто предпочитал остаться без имени, получали такое право.
– Я узнаю этот след, – голос Гивы звучал уверенно, хоть и терялся в порывах ветра. Он вытер рот уголком шарфа, вытащенным из-под парки. – Это работа моей кузины. Ничего подобного я не видел уже... благой Дракон, я не видел подобного со дня смерти Леоки.
– Стоит ли поискать вход? – Еще один мятежник. Еще одно безымянное лицо. – Мы знаем, что воины Клетки живут и тренируются в тайных комплексах. Мы не найдем их возле аванпоста.
– Но Нинн будет там, – ответил Гива. – Если она не погибла, сотворив это. Так или иначе, лаборатория для меня важнее.
– Но как же Короли Дракона внизу? – Пендрей кивнул на дымящийся грунт. Пару часов назад тот был укрыт таким же слоем бесконечного снега. – Они там в плену, в ошейниках, остались на милость людской охраны.
– Я не Гива этому месту. – При всех слоях укутывавшей его одежды, Малнефоли поражал своей внешностью. Он был красив классической красотой богов, воспетых древними греками. Симметричные сильные черты. Оптимизм и свет во тьме Таллиса. – Если хотите искать вход и спасать оставшихся воинов, решать вам. Я собираюсь найти кузину и выяснить, что известно Астерам.
С этими словами он поправил очки и выжал газ, направляясь к дальнему зданию. Трое повстанцев остались на месте, остальные последовали за снегоходом Малнефоли. Причина осталась загадкой: был ли то их осознанный выбор или даже здесь Малнефоли оставался для них Гивой, неоспоримым авторитетом?
Таллис разогнал снегоход и двинулся следом за ними.
Они приближались к аванпосту, больше похожему на Колизей, детище древних времен правления Тигони. Логично. Мужчины и женщины, сражавшиеся в Клетках, были современными гладиаторами – такими же сильными и беспомощными. Игрушками самых богатых людей планеты.
Игрушками их картелей.
Таллис предпочитал обходные пути и продуманные движения. Мчаться сломя голову в неизвестность было чертовски неправильно, но он ничего не мог с этим поделать. Его рассчитанный на любую погоду костюм казался скопищем вшей на крысиных хвостах. Ему хотелось исчезнуть, но он боролся со своим деструктивным характером и придерживался их курса.
Он должен вырвать Нинн из того ада, на который он ее обрек. И отомстить Солнцу, убедившей его, что годы убийств служили высшему предназначению судеб.
Возможно, тогда он сможет простить себя.
А вот и она.
Нинн из клана Тигони пробиралась сквозь ослепительную белизну, одинокая фигурка в бесконечной ледяной тундре. Дракон спаси его душу, его племянница возвращалась в лабораторию, в которой он передал ее в руки доктора Астера.
Нинн оставалась всего четверть мили до комплекса, когда раздался странный жужжащий звук. Она замедлилась.
Тот же гул раздавался из-под земли под ногами. Она ослепла от снега, легкие горели, шелковая подкладка приклеилась к телу, покрытому потом. Но лишь угрожающая вибрация сумела заставить ее остановиться.
Две пары снегоходов промчались мимо, затем вернулись, описывая широкие симметричные арки. Не считая дара, она была безоружна, но мысль о том, чтобы применить его, вызывала лишь сбой и без того опаленного дыхания. Не от страха. От сильного головокружения. Она могла собрать и усилить энергию окружения, но с каждым разом этот процесс ослаблял ее. Если фигуры на снегоходах владели оружием и были помощниками Астеров, ей придется безумно рискнуть.
Один затормозил в десятке футов от нее. Она напряглась. Все маневры, которым обучил ее Лето, сейчас кружились в мышечной памяти. Они могли попытаться ее пристрелить или вступить с ней в бой. Если они решатся на драку, она победит.
Фигура приподняла очки и отбросила капюшон парки. Яркие светлые волосы засияли в вечернем свете – золотом, медью и бронзой. Он всегда казался выточенным из драгоценного камня созданием, недоступным простым смертным, и синие воды Эгейского моря плескались в его глазах.
– Мэл!
Она рванулась к нему так быстро, что испугалась сшибить его со снегохода. Но он всегда был сильным. Несмотря на былые разногласия, они поймали друг друга в торопливые объятия и обменялись быстрыми объяснениями.
– Лето уже ушел вперед. Нам нужно туда.
– Кто такой Лето? – спросил он, нахмурившись.
– Он... – Она взобралась на сидение снегохода и обхватила кузена за талию. – Больше я не могу сейчас объяснить. Мэл, просто поехали.
Трое остальных выстроились в линию за снегоходом Гивы. Дистанцию, оставшуюся до аванпоста арены, преодолели быстро. Сложно было поверить, что в окружении этих высоких закрытых стен совсем недавно она сама билась с такой надменностью и гордостью. Пойманная в ловушку Улии, она хотела только победы, способа угодить Астерам. Снегоход, прыгающий на ледяных кочках, лишь добавлял печали.
Она сосредоточилась, оставив себе только две мысли.
Спасти Джека. Сохранить Лето.
Это ее важнейшие цели до самого смертного часа.
Что-то застучало вокруг со звуками капель дождя. Ледяные крошки взлетали гейзерами в местах попадания пуль – обычных или светящихся злым напалмом. Одному из водителей пуля попала в грудь. Нинн никогда не узнать, кто это был, мужчина или женщина. Рухнувшее на землю тело вспыхнуло зеленым. Оно будет гореть до тех пор, пока кто-то не прекратит страданий мечом, закаленным в драконьем пламени.
Снегоход, уже бесполезный, запнулся и остановился.
Мэл схватил ее за руки и притянул ближе. Они так склонились вперед, что Нинн сумела перехватить управление. Она почти ничего не видела и могла лишь двигаться наугад, удерживая снегоход на прямой. Мэл поймал равновесие и вскинул руки. Небо откликнулось молнией. И еще одной. И еще. Он собирал их, словно цветы в букет, а затем метал, как метают дротики.
Мраморная и кирпичная крошка летела на снег. Дым скрывал нанесенные им разрушения. Нинн дрожала, прижавшись к его спине, а новые молнии разрезали вечернее небо.
Автоматы замолкли.
Мэл перехватил управление и остановил снегоход.
Внезапная тишина откликнулась в Нинн почти болью. Она, наверное, говорила слишком громко, когда спросила:
– Откуда ты знал, куда бить?
Мэл поднял очки и кивнул на другого водителя – женщину, стягивающую шлем.
– Индранан. Она показала мне их сознания.
– И ты ей позволил?
Женщина оскалилась, но Мэл вскинул руки. Черты его лица затвердели – Нинн отлично знала его гримасы. Эта говорила, что спор бесполезен.
– Ты бы предпочла, чтобы я бил наугад? И разнес это здание в пыль?
Ее спина затекла, но Нинн сумела сползти с сидения.
– Я теперь помню, кузен. Я вспомнила все.
По крайней мере, это его пробрало. Он резко вздохнул, и узкие губы смягчились от явного сожаления. Благородный Гива. Нервничает.
– Я рад, – тихо ответил он. – Не твоим страданиям, а тому, что ты оказалась свободна.
– Я сражалась за свою свободу. – Другие последовали за ней по дорожке, которую проложил Мэл.
Внутри у нее внезапно заболела голова: мозг пытался приспособиться к резкой смене холода на тепло. Один вдох, и к горлу подкатила волна тошноты. Желудок свело.
Лаборатория.
Она была права. Ох, благой Дракон. Она вернулась в ад.
А это значило, что до Джека осталась лишь пара шагов.
– Пленники или враги, – голос Мэла был властным, но спокойным. Он говорил с Индранан. – Можешь найти хоть кого-то?
Она покачала головой и вдруг содрогнулась так резко, что Нинн успела заметить рябь складок на ее толстой парке.
– Здесь еще один Индранан. Сильнее меня. Максимум, что я могу, это отвлечь ее.
Если в комплексе Астеров не было целого набора прирученных Индранан, то незнакомка обнаружила Улию. Столько счетов мести должны быть оплачены!
Нинн сосредоточилась на главном.
Спасти Джека. Сохранить Лето.
Толпа охранников выскочила из двух коридоров, пересекающихся с уничтоженным углом здания. Еще один Король Дракона в парке – темные волосы прочерчены серебром, странно знакомые черты лица – стянул свою зимнюю одежду. Его спина бугрилась от внутренней силы.
– Гива, тебе половина. Пришла пора показать характер.
Нинн потрясенно смотрела, как этот мужчина мгновенно входит в состояние наивысшей ярости берсерков. Ни оружия. Ни доспеха. Лишь чистая ярость Пендрея, который уже не сдерживается. Он прорвался сквозь охрану в левом коридоре, Мэл разобрался с правым. Искры молний срывались с кончиков его пальцев, пульсировали по стенам. Она следовала за берсерком – живым торнадо – потому что он продвигался быстрее ее расчетливого кузена.
Незнакомец дернул ее в сторону, и из коридора вылетел очередной шквал напалма. Он двигался почти со скоростью Лето, но без его элегантности, словно дар Пендрей заставлял его слишком злиться на сами законы физики. Часть ее могла быть его родственницей.
Прижавшись к стене, она наблюдала, как незнакомец, на дюйм разминувшись со смертью, сбивает еще двоих из охраны. Отскочив, она подхватила упавшую напалмовую винтовку. Дракон, она не умеет обращаться с подобными штуками. Но ей нужно было что-то помимо кулаков и кинжала. Забавно, такие важные навыки Клеток внезапно спасовали перед умением целиться и стрелять.
– Вперед, – крикнул берсерк.
Она увидела проход между телами и рванулась по коридору дальше, мимо комнат, которые показались знакомыми. Она узнавала места по запаху. Ее не раз таскали по этому коридору, а иногда провозили на каталке. Хирургический амфитеатр справа. Смотровая слева. Дальше мешанина камер, в которых ее привязывали к столам.
Она кричала, звала Джека по имени, хотя логичная женщина на грани ее сознания знала, что злость и отчаянье могут быть только слабостью. Все это было неважно. Звать его по имени и знать, что он может услышать, – вот что имело значение.
Тень на краю поля зрения.
Она обернулась.
Харк успел отбить дуло винтовки куском металлического стола – в тот самый момент, когда Нинн выстрелила. Зеленый костер расцвел на мраморе рядом с его головой. Его глаза широко распахнулись. Быстрый выдох и быстрая же улыбка.
– Чуть не попала. – Он кивнул в сторону длинного коридора. – Догадки, следы? Там?
– Да, – ответила Нинн. – Именно там.
Вооружившись, они с Харком заторопились дальше. Каждый угол одновременно был знаком и сбивал с толку. Боль рикошетом билась в ее тело, каждая комната напоминала о пытках. Она потеряла год своей жизни. Она потеряла мужа. Но, будь на то воля Дракона, она может сохранить сына.
Лампы погасли. Они с Харком резко остановились. То, что раньше раздирало душу, теперь пугало до одури.
– Зажигалочка, – прошептал Харк. – Дай огня.
Нинн вызвала искру. И засияла от чистого электричества.
Живой фонарь, подаренный ей Драконом, чтоб освещать дорогу.
Она сосредоточилась. Сделала два быстрых шага. И увидела в конце коридора Пэт.
Глава 31
Все, чем дорожил Лето, находилось внутри здания, готового вот-вот взорваться.
Он искал снаружи, Тишина держалась позади, пока он не наткнулся на дверь служебного входа, едва заметную в снежном сугробе. Здесь, по крайней мере, не требовалось ничего, кроме грубой силы. У кого-то другого могли онеметь пальцы, но чувствительность не подвела Лето. Он с хрустом и выдохом вынес проклятую дверь.
Этот запах. Лабораторная грязь. Он едва не закашлялся от сильнейшего напоминания о том, как Нинн впервые оказалась на его попечении.
В кладовой он нашел оборудование для ремонта. Трубы. Молотки. Орудия труда человека – идеальное оружие в руках Короля Дракона. Он схватил по одному инструменту в каждую руку, сунул три молотка за пояс доспеха. Улыбаясь, Тишина прихватила парочку и себе. Лето приноровился к хватке, но рукопашная была ерундой по сравнению с взрывом, который мог разрушить здание до фундамента.
– Быстрей.
Он рванулся по коридору, ведущему от служебного входа. Трое охранников рухнули на пол за пару секунд. Тишина замечала каждого, кто обладал сознанием, а он завершал дело. Она была живой тенью. И только призрачно-белые волосы выдавали ее присутствие в полутемных комнатах.
Они вошли в тоннель, который служил здесь главным коридором. Ослепительный свет. Стерильные стены. Вонь страха, почти заглушающая запахи хлора.
– Ты слышишь голоса?
Тишина наклонила голову, черные глаза стали отрешенными. Лето ощутил прикосновение ее дара – она втянула еще немного его сил, и его обостренных чувств, и странного потока неизведанной телепатии. Она моргнула, выходя из транса, и указала пальцем.
Лето кивнул.
– И я так думаю.
Они нашли коридор, такой же безликий, как все остальные, с одним отличием: высота дверей здесь была Лето до пояса. Все они были обшиты металлом. Удар молотка – дверь сорвалась с петель. Лето отшатнулся – не по инерции, из-за вони. Резкий вздох Тишины был убедительней любого крика отвращения.
Внутри комнатушки лежала худая женщина, лет, наверное, тридцати. В следующей оказался крепкий мужчина пятидесяти лет, лишенный как одежды, так и волос. В третьей – еще одна женщина, исполосованная шрамами, рисунок которых напомнил ему о Нинн.
Все жертвы – Короли Дракона. Их не отличали потрясающий оттенок кожи и надменность. Они не были воинами и никогда не сражались бы в Клетке, но все эти загнанные калеки – представители его народа.
Он выламывал двери, а Тишина выводила на свет заключенных. Большинство из них падали, прислонялись к стене, отчаянно моргали. Поговаривали, что доктор Астер заботится о физической форме своих подопытных. Никто из освобожденных не был слишком слаб и мог самостоятельно передвигаться, несмотря на бинты и шины. Но все они казались оглушенными. Некоторые сжимались в комок, словно просторный коридор казался страшнее крошечных металлических камер. Их сломленность заставила его в который раз оценить яростные попытки Нинн защитить себя. Она пришла к нему тверже куска гранита. Эти же растекались лужами непонимания.
Его сердце забилось быстрее возле последней двери. Головка молотка отлетела. Он отшвырнул его в сторону и вынул новый из-за пояса. Скрежет металла. Новый рывок. Мышцы горели, но боль не могла сравниться со страхом в его сердце – найдет он Джека и Пэлл или не успеет.
– Благой Дракон! – раздался шокированный возглас.
Лето обернулся и увидел высокого блондина в теплой
одежде, застывшего в дальнем конце тоннеля. Между ними оказалась Тишина и пара десятков подопытных Астера, на полу. Лето поднял трубу и согнул колени, готовясь защищать освобожденных.
– Кто ты?
– Малнефоли из клана Тигони.
– Благородный Гива, – медленно проговорил Лето.
Теперь он видел их сходство. Нинн и Гива отличались одинаковым совершенством черт. Вот только у этого мужчины не было веснушек Нинн и не было слегка заостренных ушей. Он был чистым Тигони, и происхождение ему шло.
– А ты, должно быть, Лето.
– Да.
Гива жестом указал на пару Королей Дракона, мужчину и женщину, подошедших следом.
– Мы позаботимся об этих людях. Иди. Закончи свою работу.
Лето занялся дверью еще до того, как Гива закончил речь. Следовало сказать им о детонаторе. Но как? Два десятка потерянных лиц были готовы паниковать при малейшей угрозе. Даже если пятеро здоровых Королей Дракона смогут вывести каждого пленника из здания, они все равно окажутся посреди тундры. Без гарантий, что взрыв захватит только лабораторию и арену. Весь подземный комплекс может быть заминирован.
Лучшее, что он мог сделать, – подарить этим людям свободу на все оставшееся им время.
Он сорвал очередную дверь.
Пэлл.
Поначалу он ее не узнал. Он уже не помнил, сколько лет назад в последний раз видел ее лицо. Она лежала на спине, голова была повернута к двери. Под ней была каталка на колесиках. Они просто... перекатили ее сюда, в это подобие гроба.
Лето сражался за эту пародию.
Какая-то часть его до последнего надеялась, что это не так, что это не чистая правда. Но при виде навеки застывшего лица Пэлл он потерял остатки надежды. Астеры были убийцами и лжецами.
Он подавил дрожь в руках, выкатывая сестру в коридор. Погладил ее брови и почти удивился тому, что она выросла в милую юную девушку. Груз, давящий на грудь, не исчез. Ее кожа была теплой, но она не ответила на прикосновение. Она была прекрасна, и она никогда не очнется. Он хотел лишь обеспечить ей комфорт, но теперь – зная, что сделали с Нинн и им самим во время взросления, – он желал ей только здоровья.
Если здание не взлетит на воздух со всеми, кто внутри.
Он поцеловал сестру в лоб. Лицо Тишины излучало сочувствие. Она коснулась двумя пальцами места, которое он поцеловал. И кивнула. Лето вздрогнул в ответ на то, что было безмолвной клятвой.
И пошел дальше. Еще три двери. Еще троих пленников нужно выпустить на свободу. За первой после двери Пэлл дверью оказался маленький мальчик.
Лето застыл.
– Джек?
Мальчишка вскинул голову. У него были глаза Нинн. Та же ясность и тот же ум, но смешанные с огромным страхом.
– Пойдем со мной, Джек. Твоя мама ищет тебя.
Страх, как оказалось, был не единственным сильным чувством. Настороженность, затем злость. С каждой секундой он все больше напоминал ему Нинн.
– Как ее зовут?
– Одри МакЛарен.
– Ее другое имя?
– Она рассказала тебе, правда? Со сказкой на ночь? – Мальчик кивнул. Лето улыбнулся ему в ответ. Он никогда еще не улыбался с такой искренней гордостью.
– Твою маму зовут Нинн из клана Тигони. Сейчас она сжигает дома дотла, чтобы найти тебя.
* * *
Харк осторожно приблизился к Пэт. Нинн с трудом удерживала свой дар от разрушения коридора. Свет стал настолько ярким, что даже мрамор сиял белизной и рассыпал веера искр.
Пэт прислонилась к дальней стене, удерживая руки за спиной. Она казалась маленькой и покорной: словно подросток, внезапно смешавшийся с древней женственностью, выглядывал из ее странных, пронзительных глаз.
– Харк, кто она?
– Предсказательница. – Он казался расслабленным, но Нинн заметила, как согнулись его колени. Он был готов в любой момент рвануться вперед и ударить своим металлическим шаром. – Она разыскала Тишину. «Ищите живое золото» – поверь мне, «живое золото» идеально описывает то, что вы двое творите взглядами. Так мы поняли, что пришла пора действовать.
– Но почему?
– Это касается Чазма. – Он нахмурился. – И еще было что-то о безопасности наших детей.
Нинн вздрогнула.
– Каких детей?
– Всех, – ответила Пэт. – В лабораториях. Я видела, кто может выжить рассудком и телом, а кто не сможет. Затем... принимались решения.
Харк оскалился.
– Доктор Астер не владеет секретом зачатия?
– Нет, но он не прекращает его искать – к несчастью тех, кто очутился здесь. Я выкупила ему время.
– Ты хоть понимаешь, что натворила? – Нинн промчалась по коридору и схватила ее за горло – горло, не искалеченное ошейником. Искры и проблески раскаленного белого света рассыпались от прикосновения к коже. – Ты помогла ему создать бесконечный кошмар.
В зеленых глазах Пэт не было сожаления, хотя она задыхалась.
– Твой Лето многое знает о рабстве. Не он один.
– Где Астер?
– Вертолет.
– Он тебя бросил?
– Я осталась. Мне теперь жить среди призраков. Разве что... – В попытке улыбнуться она обнажила два ряда мелких идеально ровных зубов. – Ты убьешь меня, Нинн из Тигони? Я видела и такой итог.
Ярость Нинн споткнулась о нерешительность. Могла ли она убить женщину, которая не сделала ничего страшнее присутствия рядом с Астером? Она сама поначалу считала Лето бесполезным, безмозглым убийцей. Никто не знал, что вынесла Пэт в попытке спастись и выжить. Она могла быть виновной, как доктор-садист, или невинной, как ребенок, родившийся в Клетках.
Решение принадлежало не Нинн. Только не в присутствии Мэла. Она выдохнула, разжала руки и отпустила женщину. Пэт не вздрогнула и не отстранилась. Лишь наклонила голову, вернув себе прежнюю грацию – текучую, как живая вода.
Темноволосый незнакомый Пендрей, расчистивший путь от охранников, догнал их.
– Если хочешь задушить эту мерзость, давай потащим ее за нами.
– Таллис, – спокойно сказала Пэт. – Как забавно увидеть тебя здесь. Нинн заслуживает права познакомиться до того, как ты снова сбежишь.
Нинн встретилась с ним взглядом. Он вздрогнул. И отвернулся. Странное узнавание прорастало из пор ее кожи, как жуткая быстрорастущая плесень.
– Скажи мне.
Незнакомец сглотнул и впервые встретился с ней глазами. Вскинул голову и подбородок.
– Нинн, твоего отца звали Валлен из клана Пендрей. Он был моим старшим братом. И мой долг перед тобой не выразить словами.
– Ага, но у нас нет времени, – вмешался Харк. – Я Сат, ты помнишь? Краду по чуть-чуть там и тут. Эта зеленоглазая дамочка – предсказатель, а это значит, что я отлично вижу клубы пламени и хорошо прожаренных Королей Дракона. Не знаю почему, но ей кажется, что у этого здания нет будущего. – Его внимание переключилось на стену за спиной Пэт. – И мне не кажется, что из-за Гивы.
Нинн схватила Пэт и оттолкнула туда, где Харк мог прикрыть их обеих импровизированным щитом. Удары молнии разбили подсвеченную белым внутреннюю стену. Мэл прорвался сквозь мрамор и кирпичные блоки, словно те были простой бумагой. Почерневшая дыра в стене была достаточного диаметра, чтобы ее высокий кузен вошел, не пригибая головы.
За ним Лето... обнимающий Джека.
Нинн с воплем вскочила на ноги, сорвав горло. Выхватила своего сына из рук Лето и прижала его к груди. Убрала волосы с его закопченного личика и целовала его снова и снова. Она никак не могла поверить, дрожала, зарывшись носом в его волосы и вдыхая запах, который не заглушала даже лабораторная вонь. Джек. Ее Джек.
– Мальчик мой, маленький, слава Дракону.... – Она выдыхала его имя, как мантру, спасавшую от безумия мыслей о том, что она могла его потерять. Она никогда не узнает его страданий. А он не узнает о ней. Но, возможно, это лишь защитит их обоих от лишней боли.
– А ты говорила мне не поминать Дракона часто, – его голос звучал иначе. Как она могла забыть голос собственного ребенка? Но нет, он действительно изменился. Стал другим, стал неестественно взрослым.
– Есть исключения.
Глаза Джека, так похожие на ее собственные, смотрели остро и сияли от золотого тона.
– Ты мне все потом объяснишь.
– Да, сынок, – сказала она и вздрогнула. Обняла его снова и встретилась взглядом с Лето поверх плеча своего сына. – Спасибо.
Она видела беспокойство в его темных глазах. Они сузились настолько, что ресницы почти что соприкасались.
– В чем дело?
– Это здание. – Он посмотрел на Джека и закрыл глаза. – Заминировано и взорвется.
Нинн вздрогнула, как от ожога. Не только от силы его голоса в мозгу, но и от ужаса, который был порожден сказанным.
– Мы можем уйти. Снегоходы. Сат перехватят твой дар.
Тишина и женщина Индранан со снегохода вошли сквозь дыру в стене. На руках они несли потерявшую сознание женщину. То, как странно моталась ее голова, говорило о том, что она очень долго не пользовалась своими мышцами. Совершенно никакого сопротивления.
– Познакомься с Пэлл, – тихо сказал Лето, помогая им опустить его сестру на пол. – А есть еще десяток таких же, Нинн. Все подопытные Астера. Мы не сможем выбраться... все. Даже с моим даром, не уверен, что справлюсь достаточно быстро. Если Тишина права по поводу детонатора, у нас есть примерно двадцать минут.
– Так вот почему нет охраны? – Она встряхнула головой. – И сирена. Когда она выключилась? Все, кто мог убежать, уже унесли ноги.
– Включая второго телепата, – добавила Индранан.
– Улия?
– Ушла с Астером. – Пэт все еще сидела на куске листового металла, которым Харк заслонял их от разрядов Мэла.
Лето шагнул к ней ближе.
– Мы можем уйти, – прошептал он. Его влажное дыхание коснулось ее губ. Она не знала, говорит ли он вслух или транслирует мысли в сознание. То, что пугало ее в Улии, с Лето казалось приятным. – Ты и я. Джек и Пэлл. Я могу вывести нас четверых. Сат позаботятся о себе сами.
– А остальные? А те, кто пострадал?
Он слегка пожал плечами – равнодушно.
– Я всегда бился за свою семью. – Посмотрев на светловолосого мальчика в объятиях Нинн, он добавил: – К которой относитесь и вы двое.
Сердце Нинн подпрыгнуло к горлу. Ее семья. Новая семья. Безопасность вдали от этого места кошмаров.
