Текст книги "Заклятие короля"
Автор книги: Линдси Пайпер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)
Вот только она не знала, что эта ноша осталась в ее сознании.
– Ничего другого я и не ждал услышать от Вора и лгуньи! – завопил Юность Пендрей.
– Тихо! – Голос Мэла раскатом грома пронесся по широкому круглому залу. – Вы избалованные дети, а не сенаторы. Я будудействовать без согласия этого Совета, если ваше участие ограничится детскими оскорблениями.
– Действовать без нашего согласия? – Юность Сат, казалось, был готов использовать свой стул в качестве оружия, настолько ему хотелось ударить Мэла или Юность Пендрей.
Мудрость Тигони прочистила горло. Только она была способна остановить такой накал злости простым движением брови. Юности Пендрей и Сат продолжали жечь взглядами, но один переключился на столешницу, а другой на складки рукавов своей мантии.
Мудрость Тигони когда-то звалась Хобик и приходилась Мэлу приемной бабушкой, только поэтому она была единственной из сенаторов, кого он мысленно продолжал называть по имени. Они не были кровными родственниками, но выглядели весьма похоже: густые прямые волосы цвета бронзы и глаза настолько синие, что казались черными в слабом свете зала Совета. Элегантные, как всегда говорили о Тигони. Культурные. Грациозные.
Еще одна причина, по которой их не принимали всерьез во времена войн.
Мэлу стало смешно. Его люди обучали битвам греков и римлян. Они учили, как возводить города и защищать их. В этот миг треск статического электричества подсказал, что оно сложилось в искры в его крови, теле, в воздухе вокруг него. Если он позволит себе потерять концентрацию, эти искры соединятся в страшный поток кинетической энергии. Он превратится в живую турбину.
Не сейчас. Возможно, никогда.
Он едва заметно кивнул бабушке.
Хобик окинула взглядом остальной Совет.
– Безотносительно к тому, благословил ли Дракон дитя Нинн, два других человеческих картеля являются для нас независимыми источниками информации. Они открыто завидуют приобретениям доктора Астера. Исходя из времени ее похищения, мы можем заключить, что причастность Астера несомненна. Зачем он стал бы удерживать их, не будь пленники важны?
Эта логика внезапно оказалась ключом к концентрации внимания Совета. Мэл был слишком на взводе, чтобы додуматься до этого самому.
Он глубоко вдохнул разреженный горный воздух и мысленно поблагодарил Хобик за то, что она успокоила сенаторов. На время.
Нинн была кусочком мозаики, пропавшим из его жизни после ее отъезда в Штаты, а затем навеки потерянным после ее брака. Она никогда не видела в нем мужчину, с которым ее разлучили. Она видела в нем друга. Хуже того, с тех пор он был одержим ею. Она была тем первым и единственным этапом его жизни, когда он поддался требованиям Совета. И в результате он никогда не видел ни ее мужа, ни сына. Очевидно, столь сильным было ее отвращение к нему.
А теперь он получил письмо. Возможно, последнее в ее жизни. Исчезновение Нинн дало повод заставить Совет вмешаться. Он слишком долго ждал подобной возможности.
Мэл прочистил горло. Пришло время подвести собрание к главному.
– Более того, меня известили о существовании подпольной сети Королей Дракона. Они работают тайно и не подчиняются своим кланам. Помимо этого они пересекают границы кланов. Не признают политики. Не делают никаких различий, кроме отличия нашего народа от людей в целом.
Эти слова были встречены возгласами удивления и недоверия. Каждый сенатор считал, что он или она обладает полным контролем над своей территорией и крайне бюрократичными правительствами своих стран. Они наверняка думали, что ни один их подданный не осмелится нарушить многовековые традиции клана и избежать заранее определенного предназначения.
Управлять собраниями Совета, проводимыми два раза в год, становилось все труднее. Никто не хотел поступаться личной выгодой ради общего блага.
Даже в их маленькой группе.
И все же он верил, что есть и другие, способные видеть мир – и нависшую над их расой угрозу уничтожения – с куда большим прагматизмом. Что давало Мэлу надежду не меньшую, чем письмо Нинн.
– У них нет имен, – продолжил он с предельной сосредоточенностью и спокойствием. – Нет закона. Нет способов связи.
– Так кто же доставил это письмо? Почтовые голуби? – Юность Пендрей презрительно оскалился, словно готовясь покинуть собрание.
Мэл сделал паузу, глядя в глаза мятежному сенатору.
– Письмо доставил Таллис из клана Пендрей.
Молчали все. Мэл буквально видел, как они мысленно пробуют эту новую информацию, пытаются оценить ее истинность. И решают, что ее недостаточно.
– Еретик, – прошептал Юность Тигони. – Он мертв уже много лет.
– Он не мог умереть, поскольку изначально был мифом клана Пендрей, – Мудрость Сат покачала головой. – Какой-то легендарный убийца? Я не верю в сказки.
Мэл холодно улыбнулся.
– Осторожней. Называть меня Трикстером это одно. Но сейчас ты, можно сказать, провозгласила меня лжецом. Я бы не был так категоричен.
Пара сенаторов Индранан обменялась взглядами, и заговорил их Юность.
– Мы согласны с Мудростью Сат. Его не существует. И никогда не существовало.
– Юность Пендрей! – Мэл поднялся, положил ладони на столешницу и переместил на них вес тела. Золотистая от природы кожа сенатора приобрела болезненную бледность, словно он увидел призрака. – Он из твоего клана, тебе слово. Миф ли Таллис из клана Пендрей? Мертв ли он?
– Еретик – это не миф, – ответил тот глухим монотонным голосом. – И, насколько известно правительству Пендрей, он далеко не мертв. Иначе мы увидели бы праздничные огни даже с этих гор. Наши люди десятилетиями за ним охотятся. – Сенатор, казалось, постарел во время своей речи еще на десяток лет, но явно очнулся от спячки. – И он доставил это письмо? Как добрый самаритянин?
– Не стоит считать меня добрым, – раздался мрачный голос из тени.
Мэл выпрямился, радуясь пунктуальности Таллиса.
Стражи возникли из ниоткуда. Юности Совета вскочили на ноги. И лишь треск электричества с пальцев Мэла остановил хаос.
– Сенаторы, вернитесь на места. Немедленно. А тебе я предлагаю представиться. Быстро.
– Совет упомянул Дьявола, и я явился. Я Таллис из клана Пендрей. Насколько я понял, вы не против со мной поболтать.
Все в нем, от позы до тона и слов, было буквально пропитано сарказмом. Он него исходило ощущение полного презрения. Этот мужчина плевал на все, даже на смерть. Он, как и любой другой Король Дракона, пытающийся слиться с большим миром, был одет в совершенно неприметную одежду – черные джинсы, футболку с длинными рукавами и черный свитер поверх нее. Обыденная, даже слегка неряшливая одежда явно предназначалась для того, чтобы сгладить, а не подчеркнуть классически прекрасные черты, свойственные его народу. Руки он держал в карманах, так, словно прерывать собрание Совета для него было так же обычно, как поход в кинотеатр.
Шок и любопытство окутывали зал Совета, словно клубы дыма, поднимающиеся к облакам. Мэл не испытывал ни малейшего уважения к Еретику, хоть и привел его в крепость. Список преступлений Еретика вызывал у него тошноту.
– Что ж, расскажи нам. Как у тебя появилось письмо Нинн?
– Да вы уже практически додумались, – сказал Таллис. – Что впечатляет, когда дело касается Совета. Молодцы.
Мэл стиснул зубы. В разгар борьбы с капризными сенаторами, под угрозой медленно надвигающегося вымирания, он вынужден был терпеть ублюдка, который играл на остатках его сдержанности.
– Да, существует кучка мятежников, которые отказываются от связи с кланами. Они нашли письмо. Рид из клана Тигони, не пройдя и километра от комплекса Астеров, замерз до смерти. Так выяснилось, где примерно это находится. – Он тихо хохотнул. – Когда твоя кузина снесла крышу лаборатории, после чего Рид и сбежал, ее местоположение стало известно наверняка.
– И ты смеешь смеяться над этим?
– Не дергайся, Гива. Тебе же нужно, чтобы они меня выслушали. Я хотел доставить письмо, что было не под силу другим мятежникам. Их главный козырь – анонимность. А мой – становиться анонимом, когда я сам того пожелаю.
– Есть и другие слухи. – Мэл вышел вперед. Он вскинул подбородок и приготовился убить союзника, такого же Короля Дракона, в зависимости от следующего ответа Таллиса – не здесь, не в твердыне Чазма, но там и тогда, когда это станет возможным. – Слухи о том, что это ты убил мужа Нинн, а затем передал Астерам ее саму и ее сына.
Таллис смерил его взглядом, подчеркивающим, что ситуация тупиковая. Под внешней легкомысленностью мелькнуло что-то более глубокое. Мелькнуло и пропало.
– Забавная вещь – слухи.
– Но ты убийца.
Таллис кивнул.
– Так скажи мне, почему бы нам не запереть тебя здесь и не устроить суд? Или, как следовало бы, не вернуть тебя клану Пендрей, который тебя ненавидит?
Юность Пендрей практически зарычал, соглашаясь с идеей.
– О да, мой любимый клан затаил злобу, – убийца пожал плечами. – Но тебе, Гива, лучше поверить мне, если ты хочешь спасти Нинн.
Мэл буквально ощутил тяжесть своего бремени. Само существование его расы зависело сейчас от решений, которые он должен принять. К счастью, главной его слабостью был излишек упрямства, а не недостаток решимости.
– Нинн и ее сын страдают, – ответил он. – Для меня сейчас этого достаточно. При всем уважении, сенаторы, я откладываю наше заседание. Никто не покинет крепости, пока мы не придем к соглашению. Выступить ли нам против картелей? Проигнорировать угрозу и надеяться, что судьба Нинн всего лишь единичный инцидент и не затронет других? Последовать за этим человеком? Мы должны быть готовы дать нашим кланам ответы, которых они наверняка потребуют.
Он не стал заглушать треска энергии в крови. Это была чистейшая часть его, дарующая силу изнутри, постоянно напоминающая, что он должен быть сильнее своего дара.
– Подумайте ночь, – сказал он, вкладывая в слова всю свою уверенность. – Подумайте несколько дней, если это понадобится. Найдите в себе силы отложить мелкие дрязги и действительно вести наш народ. Это, Дракон ее побери, ваша прямая обязанность, и я не жду меньшего, чем полное сотрудничество в этом вопросе.
Он повернулся к Еретику. И движением запястья велел стражам схватить его.
– Что касается тебя, то я выслушаю все, что ты сможешь сказать. Могу даже проводить тебя в крепость – к Астерам или кому-то другому. Но вначале ты ответишь на все вопросы о моей кузине.
Глава 6
Одри вымоталась – телом, сознанием, душой. Но не могла заснуть.
Она лежала на неровном полу и смотрела на рваные тени, мелькающие в глубине ее клетки. Зал для тренировок, как он сказал. И комната для отдыха. Но она знала правду. Решетки и ключи означали тюрьму. Уже больше года она лишена шанса вдохнуть свободного воздуха. Каждый вдох отравлен кислой болью. После такого жуткого плена беспомощность должна врасти ей под кожу.
Так и было.
Она едва не сдалась там, в лабораториях. Еще пара месяцев, а то и недель, и она бы сделала что угодно, чтобы оборвать свою жизнь. И жизнь Джека.
Каждое утро она гадала, не будет ли убийство и самоубийство лучше нового дня пыток. Она была запугана, изнутри и снаружи, но она хотя бы знала, кого винить. Но ребенок... Джеку не исполнилось и шести. Он мог никогда не перерасти этого жуткого опыта.
А в итоге инстинкт выживания Одри оказался слишком силен. Она снова и снова решала дать себе еще один день. Еще один шанс. Никак не могла распрощаться с надеждой. Она проклинала ее почти так же часто, как и цеплялась за нее, – почти так же сильно, как за своего маленького мальчика.
И вот она снова окутана тьмой, но уже не было возможности обнять Джека. Не было теплоты. Не было звука его тихого дыхания, когда мальчик наконец засыпал. Но даже его сны затронула травма. Даже в них он не был свободен. Кошмары Джека разбивали ей сердце.
Но она предпочла бы разбитое сердце своим пустым рукам.
Спина болела. Сожаления и неуверенность паразитами поселились в ее мозгу. Ей придется стать воином Клетки. Решение, освободить ли Джека от страданий, теперь принадлежало не ей. Но она сможет освободить его и построить заново их жизни. В ней есть сила, способная на это.
Ты сорвала крышу с лаборатории доктора Астера.
Ей больше не нужно гадать, почему ее вытащили из одного ада и бросили в другой. Возникли другие вопросы.
Как?
С каких пор?
И почему я ощущаю такой ужас и пустоту?
Все ее тело болело. Кожа головы горела от того, что Лето протащил ее по полу. Рука, которую он вывернул, заламывая за спину, потрескивала в суставе. Живот болел от ударов. Жар под кожей жалил ее, но эта боль была похожа на удовольствие. Потому что у этой боли был смысл.
Одри свернулась клубочком, как ребенок в люльке. Только давным-давно заученные техники Тигони позволили ей успокоить разум и соскользнуть под теплое покрывало сна.
На мгновение.
Ключ загремел в замке по ту сторону извилистого коридора, и Нинн мгновенно подобралась. Шум означал опасность. Она тут же оказалась на ногах. Холод сделал ее неуклюжей, Нинн покачнулась и сосредоточилась на тени, черным пятном выделявшейся на фоне угольной черноты. Мышцы повиновались с удивительной грацией. И боль утихла. Внутри звенело желание двигаться.
– Рано просыпаешься?
Она вздрогнула, когда две голые лампы зажглись над ее головой. Однако даже зрение адаптировалось куда быстрее. Неужели высвобождение силы что-то сделало с ней? Это могло быть всего лишь откатом после полной беспомощности в лабораториях доктора Астера, но Нинн сомневалась. Она жалела, что не может понять или вспомнить. Тогда она могла бы ощутить хоть какое-то удовлетворение, избавиться от тошнотворного липкого страха. У нее не было времени на разгадывание секретов.
Лето стоял в нескольких метрах от нее. На нем были такие же доспехи, но явно новые, без вчерашних повреждений. Правое плечо было закрыто перемежающимися пластинами металла и стали – разной толщины и текстуры. Второе плечо оставалось открытым. Четко очерченные мускулы перекатывались и скользили при каждом движении. Бицепсы, предплечья – даже ладони были буквально слеплены из них. Он был самым впечатляющим мужчиной из всех, кого она встречала в своей жизни. Порождением невозможной мечты. Тьма и напор. Сила и мощь. Знание своего предназначения пульсировало в нем и волнами расходилось от его потрясающего тела, настолько мощными, что она буквально чувствовала их кожей.
Этот мужчина обладал властью.
И он нуждался в ней.
То, что она была важна для такой потрясающей горы тренированной смертоносной силы, Одри почти смешило. Не может быть.Дракона ради, она же вырезала купоны со скидками и водила Джека на совместные уроки плаванья в «Мама и я». Она не была воином.
Но заряженное энергией тело и обострившиеся чувства утверждали обратное.
У нее не будет шанса на выживание, не говоря уж о спасении Джека, если она не превратит себя в нечто похожее на Лето из клана Гарнис.
Она кивнула на маленький крестик хирургической ленты в том месте, где она проколола его щеку.
– Бинты тебе не идут.
– Тогда не бей меня больше.
– Вот это я постараюсь делать как можно чаще.
Он уронил с плеча тяжелый мешок, и грохот, раздавшийся в пустой камере, почти оглушил ее. За мешком последовали два щита, с металлическим звоном упавшие на камень.
– Ты сегодня слишком разговорчива. Завтрака не будет.
Желудок Одри словно ждал упоминания еды, чтобы громко забурчать. Так громко, что его могли услышать даже охранники в конце тоннеля. Губы Лето дернулись в ухмылке.
Он вошел в ее маленькую камеру, как бог, спускающийся к смертным. Не существовало другого способа описать его шаг, его прямую спину, гордо расправленные плечи. Он двигался с изяществом, несмотря на тяжесть каждого шага. Опустившись на корточки перед кожаным мешком, Лето распахнул его. Металл. Сверкающий металл всех форм и размеров. Каждый предмет со своим смертоносным замыслом.
Темные глаза Дракона встретили ее взгляд.
– Для начала изучим материалы.
Он доставал из мешка и описывал ей все типы оружия, доступного им в Клетках. Мачете и булава. Кривой кинжал и серп. Даже что-то похожее на металлический череп.
– Я не понимаю, – сказала Одри, когда он закончил. – Вначале ты говорил только о моем загадочном врожденном даре от Дракона. А сейчас выдаешь краткий курс средневекового оружейника.
– Твой дар еще нужно будет развить. Но даже воин, полностью контролирующий его, не может полагаться только на дар. Во время матча Клетки контролирует судья. Щелчок кнопки, и наши ошейники снова активированы. Выживание зависит от прямой схватки. Это значит, что тебе придется работать со сталью и боевыми искусствами – хоть твоя демонстрация пирокинеза и была впечатляющей.
– И полностью стерлась из моей памяти.
– Да, еще одна проблема. – Он подался ближе. Дыхание коснулось ее кожи. Губы почти что щекотали ухо. Но так и не коснулись. – Моя задача в том, чтобы ты наверняка пережила те несколько случайных минут, когда наши силы не будут иметь ни малейшего, Дракон их раздери, значения.
Одри вздрогнула. Ее тело уже было на взводе от энергии, которую она не могла контролировать. А ощущение такой близости к теплой коже Лето добавляло новый слой ощущений. Хочу.Она попыталась избавиться от этого чувства. Она считала его попыткой предать мужа, по которому все еще горевала с каждым новым ударом сердца. Но потребность в физическом контакте была очевидна – этот контакт не предполагал страха и боли. Она глубоко вдохнула, втягивая в себя запах Лето, сплетенный из чистой силы.
Почти не чувствуя тела, она потянулась к металлическому черепу.
Лето ударил ее по запястью и зарычал:
– За дурака меня держишь?
– Ну и как я научусь ими пользоваться, если мне запрещено их трогать? Не скажешь?
– Это нигнор.Ты настолько не знаешь наших традиций?
– Я знаю, что разные условия жизни учат нас разным вещам. Ты умеешь читать?
– Да. – Он сжал губы в тонкую линию. – Мать научила меня читать. И многим другим вещам.
– Как давно ты был на поверхности? Когда в последний раз видел солнце?
Его пустой взгляд стал выразительнее, но напряжение выдавали плечи.
– С какой стати это вдруг стало важным?
– Просто интересно, чему вы, варвары, учитесь, кроме как ломать друг другу спины. И, кстати, нигнор– это церемониальное оружие Сат. – Ей было приятно застать его врасплох. Снова. – Ты забыл. Я росла среди Тигони. А это означает многие годы изучения наших традиций и ритуалов. Я не умею им пользоваться, но знаю, что это такое.
Он взвесил нигнорна руке.
– Твоя очередь рассказывать. Докажи.
– Все они очень древние, из тех времен, когда Сат правили людьми как фараоны. Они заявляли, что это головы людей, отказавшихся признать превосходство первых Королей Дракона. И многие из страха перед такой участью признавали Сат своими богами. – Ее живот скрутило, на этот раз не от голода. – Покрыт железом. Залакирован и отполирован с течением лет до блеска. Но под металлом здесь скрыта кость. Череп какого-то древнего крестьянина.
Лето пожал плечами.
– Это они так говорят.
– Позволь мне взять его. Сэр.
– Непохоже на просьбу.
– Мы решили забыть про игры, помнишь? Тебе нужно меня научить. – Их взгляды встретились. – Более того, мне кажется, что ты хочешь,чтобы я научилась.
От этих слов он стиснул зубы, став на миг похожим на череп в его руке. Металл над костью.
– Не строй предположений, неофит.
– А как мне их не строить? Мы оба знаем, что на кону. Так что давай мне эту проклятую штуку и научи ею пользоваться.
– И без обеда.
Одри шумно выдохнула.
– Ты действительнотормоз. Даже доктор Астер кормил меня. «Берегите силы, миссис МакЛарен, – повторял он. – Завтра нам предстоит работа». – Она стояла и смотрела сверху вниз на самого сильного мужчину из всех, кого ей доводилось видеть. – Тебе нельзя причинять мне вред, сэр.Как дозволено было ему. Так что давай возьмемся за дело, которое, как мы оба знаем, необходимо обоим.
Он начал медленно подниматься из своего положения. Размеренно. Контролируя каждое движение. И становился все выше и выше, пока снова не превратился в безжалостного воина.
– О нет, я могу причинить тебе вред. И победить. Я сделаю это любой ценой, даже если во время матча мне придется забить тебя до потери сознания.
– И к чему это приведет?
– Я смогу продолжать бой. Без помехи.
Кровь Одри замедлилась.
– Отлично же ты меня учишь.
– И не забывай о Хелликсе, – сказал он, и его гремящий голос был пропитан угрозой.
– А с ним что?
– Твои дни подчинены мне. Но я не несу ответственности за твои ночи.
– Но охранники..?
– Без надзора и охотно берут взятки. От них защиты тоже не жди.
Она сжала губы почти до боли. И заставила себя успокоиться, оценить информацию, не сорваться в ответ на его угрозы.
– Не скажете ли мне одну вещь. Сэр.
– Которую?
– Клеймо на руке Хелликса. Что оно значит?
Его лицо затвердело. Она и не думала, что такое возможно, особенно после грубости, с которой он говорил с ней. Но, видимо, отвращение к Хелликсу было на порядок выше всего остального.
– Иногда драться в Клетках приходят люди с огромными долгами.
– Что наверняка означает их смерть.
– У них есть выбор, драться здесь или отдать свои семьи на откуп картелю.
Одри помотала головой от ярости отрицания.
– Это не выбор.
– Ты хочешь узнать о Хелликсе или поспорить об устройстве мира? – Он не отпускал ее взгляд, пока она молча пыталась совладать с дыханием. – Людей в Клетках убивают обычными ножами. Короли Дракона, приговоренные к казни, делают это в качестве открытия ежегодного Конфликта.
– Хелликс выжил.
– Но все еще должен был понести наказание.
– Я не понимаю.
– Как убить Короля Дракона?
К горлу Одри подкатила тошнота, память о многовековом страхе ее народа. Они могли жить куда дольше людей. Некоторые жили веками. Но это не означало, что ее раса бессмертна. Рано или поздно старость добиралась и до самых сильных детей Дракона. И тогда...
– Обезглавить, – ответила она, как на экзамене. – Но только железом, закаленным в огне Чазма, где родился и умер Дракон.
– Это считается почетной смертью для воина Клеток. Хелликс был заклеймен обычным человеческим ножом – постыдным напоминанием о том, что он должен был умереть. Он худший из худших. Я думал, он сорвет себе кожу с лица, лишь бы избавиться от этой штуки. – Лето хрипло хихикнул. – Но он переносит свою ярость на женщин, которых получает. Ты понимаешь, о чем я?
Она вздрогнула. То, что ей удалось пережить деградацию в лабораториях, не означало, что она хотела еще. И почему-то было ясно, что выжить рядом с Хелликсом будет не проще полноценного боя в Клетке. В Клетке, по крайней мере, Лето был ее союзником.
С усилием сглотнув, она распрямила позвоночник.
– Я поняла, сэр.
– Тогда за работу.
Лето сыпал множеством угроз, чтобы заставить Нинн активно сотрудничать, – угроз, которые он не собирался воплощать в жизнь. Использование Хелликса в качестве живого ходячего пугала сработало. Но она оказалась смышленой. И могла вскоре сообразить, что, стань она жертвой общеизвестной сексуальной ярости Хелликса, это уничтожит ее. А Лето останется без воина, с которым можно биться рядом, он получит лишь сломанную оболочку женщины.
Мысль о том, чтобы вырубить ее и самому справиться с противниками, тоже была привлекательной. Ему хватило бы мастерства сохранить ее живой. Но, с другой стороны, это будет полным крахом, так как толпа не потерпит бойца, который на протяжении трех матчей валяется без сознания.
Требовался запасной план на случай, если угрозы перестанут работать. В случае с Нинн он надеялся на то, что она тайно жаждет выпустить свою ярость. Получив нужные для этого инструменты, она станет биться и без уговоров или угроз.
Один из инструментов он сейчас держал в ладони. Нигнор,древнее, жестокое, эффективное оружие. Ему хватало единственного сокрушительного удара. В спину, в шею, в голову. Для человека это означало верную смерть. А точное попадание в Короля Дракона давало достаточно времени, чтобы отрубить ему голову мечом, закаленным в горниле Чазма.
Именно этим методом он воспользовался во время последнего Конфликта.
– Держи, – сказал он.
– Не боишься, что я немедленно им воспользуюсь?
– Опасался бы, если бы думал, что ты справишься с ним одной рукой.
Нинн обхватила тяжелый металлический череп. Плечи тут же сгорбились в попытке удержать его от падения на влажный скользкий пол. Тренировочные залы держали влажными специально, чтобы найти точку опоры было труднее. Когда она выйдет биться на надежном полу, с равновесием и приемами будет проще.
Промозглая сырость тоже была проверкой на выносливость, равно как и аскетизм ее клетки. Неофитам отказывали в комфорте полностью. Ни матраса. Ни туалета. Только щель в полу, которую промывала вода из трещины, унося нечистоты в сливную трубу. И клетка два на два метра, возвышающаяся постоянной угрозой.
Она могла получить лишь то, что он согласится ей дать. Пока не победит. Жажда победы в сочетании с возможностью удовлетворить базовые потребности превращала в яростных бойцов даже самых непокорных неофитов.
Доспехи для ближнего боя, которые он принес, были не наградой, а необходимостью. Одна рука оставалась без доспеха для большей маневренности со щитом. Нинн нужно научиться не подставлять незащищенные конечности под оружие. В момент опасности новичок инстинктивно хочет прикрыться наглухо. И лишь терпение и практика позволят бойцу справиться с желанием съежиться при атаке вместо того, чтобы рвануться вперед, доверившись защите кожи и металла.
Лето отметил вполне удовлетворительное состояние ее мускулов. Она была гибкой, грациозной, красивой и вполне могла биться. Теперь ей нужны были только техники – не говоря уж о даре, который она даже не могла вспомнить после прорыва.
У него было три недели.
Пэлл нужна его помощь. Никогда раньше ему не сулили столь высоких наград за довольно простую работу. Обычно, чтобы заслужить такое, требовалось стать победителем Конфликта. Хотя, глядя на то, как Нинн возится с тяжелым нигноромон сознавал, что работы будет достаточно.
– Нападай, – его голос отдался эхом от выгнутого высокого потолка. – Это твой шанс выпустить ненависть, которую я в тебе вижу.
Он не думал, что она послушается. Слишком много в ней было здравого смысла. Слишком много гордости, она ведь уже понимала, что все тщетно. И все же сила внезапной атаки его впечатлила. Вместо напряжения, попытки его ударить, она развернулась на месте и швырнула в него тяжелым оружием. Лето прогнулся назад, благодаря рефлексам, отработанным за два десятка лет – несмотря на ошейник. Нигнорударил в стену над его левым плечом. Осколки скалы брызнули в разные стороны.
Она тяжело дышала, опираясь руками о колени. Без еды такие нагрузки забирали остатки ее сил. Глаза Нинн рассыпали почти реальные искры. И ему не нравилось, что его тянет к этому голубому огню.
Лето вернулся в стойку.
– Что поняла, новичок?
– Что нигнорытяжелые?
– Тяжелые.
– Что я могу застать тебя врасплох?
Потребовалось усилие, чтобы скрыть реакцию, поскольку ее слова действительно зацепили его. Лето многое испытал в Клетке и видел, что перед ним боец. Знал, что придет момент, когда она расцветет в яростное создание и не узнает себя прежней. Этоее сломает. И это же сделает ее достойным партнером.
– Нет, тебе стоило понять, что у всех моих действий есть причина. Есть другое оружие, более подходящее твоей форме. А теперь ты потеряла и ужин. Дневной рацион потерян, а пользы ноль. – Он присел у мешка и достал кинжал. – Возьми вместо нигнора.
Пару секунд она изучала лезвие, словно пытаясь понять его назначение. Он никогда не встречал воина – не говоря уже о необученной женщине, – который оценивал оружие с таким мгновенным пониманием сути. Или это последствия вчерашней вспышки? Она считала, что не обладает даром, но Лето наблюдал обратное. И видел, как она изменилась.
Осталось продолжать изменения.
Нинн протянула руку и взяла у него кинжал. Легким движением перехватила рукоять, чтобы сбалансировать его в ладони. Лето ощутил правильность ее движений, идущую словно из старого сна.
– Теперь щит. – Он без предупреждения бросил маленький круглый щит ей в лицо.
Она отразила щит, используя кинжал. Быстрый разворот, она присела, вскинув левую руку, и ремень щита сам наделся на поднятое предплечье. Готова к защите.
Лето медленно опустился на корточки, чтобы подобрать свой щит и выбранное оружие – булаву. Пульс ускорился, как всегда бывало в предвкушении битвы. Беспокоило то, что его член под тяжелой пластиной доспеха пульсировал в такт. Секс и насилие сплелись воедино. Так было уже не одно поколение. И победители в награду получали плоть из вполне практических соображений. Мощная агрессия не спадала. Она росла, росла и искала способ освободиться. Воинов-союзников сманивали с пика агрессии, предлагая способ куда более искушающий, чем возможность свернуть друг другу шеи, чтобы стряхнуть первобытный шок от битвы на смерть. Избавляться от возбуждения меж женских бедер было куда приятней.
Он никогда еще не реагировал так добитвы. Высвобождение происходило после.
Лето отпинал остатки оружия дальше в коридор, который вел к двери ее камеры. И они с Нинн закружили под слабым светом голых ламп.
– Я буду твоим первым противником, – хрипло сказал он.
Словно заявляя на нее право. Присваивая ее, пусть даже таким жестоким способом.
– Похоже, до сих пор мы были равны. На тебе повязка И новый доспех, – она улыбнулась. Соблазнительно. Лукаво. – Что ж, покажите, на что способны, сэр.
С этими словами она атаковала.
