Текст книги "Миф о Юпитере"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Флавия прошептала отцу, что Альбия хотела пойти на кухню поесть. Элия Камила запретила ей это делать.

Накануне был переполох из-за пропавшего изюма; Альбия съела целый поднос, предназначенный для торжественного ужина. Она испортила десертное меню, разозлила повара, а потом, в довершение всего, Альбию вырвало. В тот день дети пытались объяснить ей, что ей следует подождать до обеда, но она очень тяжело это восприняла.

«Альбия не понимает», – сказала Флавия.

Я посмотрел на мусоросборник.

– Нет, я думаю, он понимает.

Альбия и Флавия, должно быть, были примерно одного возраста. Альбия была меньше, худее, конечно, и упрямо бесстрастной. Я не видел причин считать её менее умной, чем та нежная девушка, что была Флавией.

Альбия взглянула на меня один раз, а затем отвернулась, намеренно устремив взгляд в пол. Перед тем, как ваза разбилась, она вскрикнула с упрямой, неконтролируемой яростью и криком, с истерикой, которая посрамила бы даже мою маленькую Джулию. Я схватил Альбию за плечи. Я чувствовал её кости сквозь синее платье, когда она повернулась ко мне лицом. Её бледное лицо и тонкие, голые руки всё ещё были покрыты царапинами, оставшимися от того времени, когда она спасала собак. После того, как она вымылась, она выглядела увядшей, словно её кожа была безжизненной. У неё были светло-каштановые волосы и ярко-голубые глаза, того самого тёмно-синего цвета, который чаще всего встречается на севере. Но в её юных, ещё развивающихся чертах проглядывал знакомый стиль. Я догадался, что она наполовину британка, наполовину римлянка.

«Она не понимает!» – завизжала маленькая Ри, защищаясь. Губы Альбии были сжаты в тонкую линию, словно подчёркивая это.

«Даже глупый кролик поймёт!» – закричала я. «Мы её забрали: она живёт по нашим правилам. Элия Камила очень расстроится, что её прекрасная стеклянная ваза разбилась. И…» И нарочно, Альбия!

Девушка молчала.

Я терял почву под ногами. С каждой секундой я приближался к жестокому хозяину, угрожающему измученной жертве.

«Ты собираешься сделать её рабыней?» – спросила Гая дрожащим голосом. Что вызвало этот вопрос? Возможно, это был самый глубокий страх дикарки, но если она не говорила, как она могла рассказать детям? Я чувствовала заговор.

«Конечно, нет. И не говорите ей, что я сломаю. Она не военнопленная, и никто её мне не продал. Но послушай меня, Альбия... и все остальные, обратите внимание на то, что я сейчас скажу! Я не потерплю никакого преднамеренного ущерба! Если она сломает что-нибудь ещё... она снова окажется на улице».

Что ж, их предупредили. М. Дидий Фалько, требовательный бастард и римский отец. Маленькие глазки моей дочери расширились от изумления.

Мы с Хиларис продолжили путь вместе. Дойдя до конца коридора, мы услышали ещё один грохот. Альбия с дерзким видом разбила второй осколок декоративного стекла. Она даже не пыталась убежать, а стояла и ждала, высоко подняв подбородок, пока мы шли обратно.

Я поставил ультиматум: спасения нет. Поэтому Флавий Иларий, прокуратор Британии, оказался перед непростым заданием – успокоить семерых плачущих детей. Я всё равно собирался в город, поэтому ушёл прямо сейчас… и взял Альбию с собой. Крепко обхватив её за плечо одной рукой, я повёл её обратно в те переулки, откуда пришёл. Я не стал думать о том, в какую типичную свинью из среднего класса я превратился.

Я тоже не осмелилась рассказать Хелене.

XIX

Женщина, копавшаяся в мусоре, молча приняла свою судьбу. Я отвёл её в придорожную гостиницу, которую не узнал. Должно быть, она работала только днём. Я усадил её на улице в углу, за короткий ряд маленьких квадратных столиков на тротуаре, обрамлённых старыми пустыми корытами из лаврового дерева в средиземноморском стиле. Я купил немного еды, так как она была вечно голодна, и сказал хозяину, чтобы он позволил ей остаться, если она не будет доставлять неприятностей. Время обеда приближалось, но женщина была спокойна. Я заметил название: «Лебедь». Она находилась через дорогу от магазина столовых приборов. Через два магазина находилась таверна, выглядевшая более подозрительно, с вывеской, изображающей летящий фаллос между двумя огромными расписными кубками, называемая «Ганимед».

«Подожди здесь, Альбия. Я вернусь позже. Ты можешь поесть и осмотреться. Ты пришла отсюда. Сюда вернёшься, если захочешь». Девушка стояла у стола, к которому я её подвёл, худая, измождённая фигура в чужом синем платье. Она посмотрела на меня. Возможно, тогда она была скорее подавлена, чем молчалива. «Не глупи», – сказал я. «Давай начистоту. Я знаю, что

Ты можешь говорить. Ты не прожил бы всю жизнь на улицах Лондиниума, если бы не выучил латынь.

Я ушел, не дожидаясь ответа.

День был жаркий. Солнце палило почти так же яростно, как в Риме. Люди, тяжело дыша, шатались по узким улочкам. Кое-где портик из наложенной друг на друга черепицы давал тень, но у купцов Лондиниума была дурная привычка заполнять портики багажом: бочки, корзины, доски и амфоры с маслом удобно хранились на том, что должно было быть тротуаром. Идти приходилось по дороге. Поскольку комендантского часа для колёсного транспорта не существовало, всегда приходилось быть начеку, чтобы не услышать звук приближающихся повозок: некий естественный закон диктовал, что большинство из них подкрадывались сзади, неожиданно. Водители Лондиниума считали, что улица принадлежит им, и пешеходы немедленно отпрыгивали с дороги, если сталкивались с ними. Им и в голову не приходило подать предупредительный крик. Выкрикивать оскорбления, если они чуть не переехали вас, – совсем другое дело. Все знали, как сказать по-латыни: «Хочешь покончить жизнь самоубийством?»

И еще несколько слов.

Я шел к докам.

В такую жару деревянный пол доков пропах смолой. Царила ленивая атмосфера полуденной сиесты.

Некоторые длинные склады были заперты цепями и тяжёлыми замками. Огромные двери других были распахнуты настежь, и изнутри доносились звуки свиста или пиления, хотя часто никого не было видно. Лодки теснились у причалов – крепкие, надёжные торговые суда, способные выдержать бурные северные воды. Время от времени длинноволосые, голые по пояс мужчины, возившиеся внутри барж, бросали на меня подозрительные взгляды, когда я проходил мимо. Я пытался вежливо приветствовать их, но они казались иностранцами. Как и в любом порту, лодки, покачивающиеся на этом длинном участке воды, казались пустынными.

Даже днём они позволяют лодкам скрипеть и слегка ударяться друг о друга в полной изоляции. Куда все едут?

Неужели все капитаны, пассажиры и старые морские волки спят на берегу, ожидая возможности развлечься ночью весельем и драками?

Ножи? И если так, то где в Лондиниуме находились переполненные пансионаты, где веселые моряки храпели до тех пор, пока не выползали ночные летучие мыши?

В доках царит особая мрачность. Я потёр одну голень о другую, чтобы отогнать мелких, назойливых мух.

Туман висел над далёкими болотами. Там волна тепла высушила всё, но река местами маслянисто-радужно блестела там, где старый мусор плавал среди жирных пузырей. В одном месте, где вода казалась стоячей, конец бревна ударялся о груды мусора. Медленное течение, созданное приливом, несло мусор вверх по течению. Я бы не удивился, если бы вдруг всплыл раздувшийся труп.

Подобные мысли нисколько не беспокоили таможенника.

В своё время он, вероятно, вытащил из воды несколько утопленников, но всё равно был бойким парнем. Он работал в здании таможни рядом с одной из паромных пристаней – каменном доме с портиком, который должен был стоять у предмостной площадки после постройки моста. Его кабинет был завален сертификатами и планшетами. Несмотря на царивший хаос, с каждым, кто приходил регистрировать груз и платить импортную пошлину, обращались спокойно и оперативно. Хаос был под контролем. Молодой кассир управлялся с ящиками с разной валютой, рассчитывая налоговую ставку и ловко обращаясь с деньгами.

Оцепеневший от жары офицер слишком долго оставался без кителя. Он был крепким, почти полным мужчиной. Его колышущаяся кожа, поначалу бледная, словно он был уроженцем Севера, теперь покрылась розовыми, обгоревшими от солнца пятнами раздражения. Он морщился от боли и скованно двигался, но философски переносил наказание.

«Тебе нужно найти тень», – предупредил я его.

«О, я люблю наслаждаться солнцем, пока могу». Он пристально посмотрел на меня. Он понял, что я не моряк. Ну, я ждал, пока он это поймёт. У меня есть свои принципы.

–Меня зовут Фалько. Я ищу своего хорошего друга Петрония Лонга.

Кто-то сказал, что видел его здесь вчера, разговаривающим с вами. – Никого не было.

Никакой реакции, поэтому я подробно описал Петро. И снова ничего.

Ну, я разочарован. – Таможенник продолжал меня игнорировать. Другого выхода не было. – Он человек уклончивый. Держу пари, он тебе сказал: «Если кто-нибудь придёт спрашивать меня, не говори ни слова». Я подмигнул. Таможенник подмигнул в ответ, но, возможно, этот весёлый тип с ярко-красным лицом среагировал автоматически.

Я осторожно передал ему монету, которая обычно развязывает языки.

Хотя он был государственным служащим, он всё равно взял. Так всегда бывает.

– Ну, если вы увидите человека, которого здесь не было, пожалуйста, передайте ему, что Фалько нужно срочно с ним поговорить.

Он весело кивнул мне. Это меня не воодушевило.

–Как вас зовут?

– Я подпишу. – Мы имели дело с деньгами. Я подумал, что будет справедливо спросить.

– Полезно знать. Возможно, мне придётся включить твою взятку в свои расчёты.

Он раскрыл ладонь и посмотрел на монеты.

– Так это деловое дело? Ты же вроде говорил, что он твой друг.

«Он самый лучший. Он всё ещё может покрыть расходы», – улыбнулся я. Практикуя определённую степень соучастия, легче заводить новых друзей.

– Так чем же ты зарабатываешь на жизнь, Фалько?

«Государственные правила в отношении продуктов питания», – солгал я, снова дружески подмигнув. «Вообще-то, я хочу спросить тебя, Фирмо: похоже, у некоторых уличных торговцев, продающих рагу из местных магазинов, проблемы. Ты видел какие-нибудь признаки того, что местным барам что-то угрожает?»

«О нет! Я ничего не видел», – заверил меня Фирмо. «Я никогда не хожу в бары. После работы сразу иду домой, ем курицу из Фронтино и рано ложусь спать».

Я был удивлен, что, при таком воздержании, он был таким толстым.

«В «Фронтино» слишком много аниса, на мой вкус», – признался я. «Я предпочитаю хорошую курицу по-вардано. У Петро, конечно, отвратительный вкус. Он с удовольствием готовит свёклу или горох в стручках… Какие слухи ходят по докам о том британце, который умер в колодце?»

– Должно быть, это кого-то беспокоило.

–Никто не подсказал, кого он беспокоил?

–Никто этого не сказал.

–Но я уверен, что все это знают!

Фирмо понимающе кивнул мне в знак согласия.

–В последнее время задают много вопросов по этой теме.

–Кто спрашивает? Длинноволосые британцы с юга?

«Что?» – Фирмо, казалось, удивился. Команда, которую прислал король Тогидубно, вряд ли ещё работала в этой части доков.

«И кто же?» – я придвинулся к нему ближе. «Может быть, это тот мой старый друг, которого ты не видел?» Фирмо не ответил. Петроний, должно быть, дал ему взятку побольше, чем я. «Скажи мне, что бы ты сказал этому невидимке, Фирмо?»

«Предполагается, что это люди из других городов», – почти буднично сказал Фирмо, как будто я уже должен был это знать. «В смысле, издалека. Есть группа, интересующаяся светской жизнью Лондиниума».

–Откуда они берутся? И кто тут главная рыба?

–Тот факт, что?

«Тот, кто главный». Но Фирмо стал крайне неразговорчивым. Хотя он наслаждался моим полным вниманием, искусно рассуждая о местной ситуации, что-то показалось ему слишком напряжённым.

Возможно, она знала ответ на мой вопрос о том, кто руководил этой схемой, но не собиралась мне его рассказывать. Я узнал этот взгляд в её некогда дружелюбных глазах. Он был ужасающим.

ХХ

Я прошел мимо складов и направился на не слишком привлекательные внутренние улицы, где, по всей видимости, орудовали гангстеры.

Я был согласен с Хиларис: это происходило повсюду. Однако мысль о том, что высокопоставленные паникёры попытаются контролировать хотя бы британские коммерческие каналы, всё ещё казалась маловероятной.

Там было очень мало вещей. Розничные лавки, торгующие предметами первой необходимости: морковью, ложками и вязанками дров, в основном в довольно небольших количествах. Масло, вино и рыбный соус эскабеше выглядели так, будто их амфоры – с треснувшими горлышками, пыльными корпусами и половиной отсутствующих этикеток – выгрузили с корабля несколько сезонов назад. Тёмные, подозрительные закусочные, предлагающие непрофессиональные закуски и ужасное вино людям, которые едва знали, что заказать. Типичный бордель, который я видел накануне;

Ну, их, должно быть, было больше. Уважаемый муж и отец – ну, муж с язвительной женой, которая ничего не упускает – должен был быть осторожен в выборе. Что ещё? О, посмотрите на это!

Между продавцом сандалий и лавкой, полной семян трав («Купите наш восхитительный бурачник и забудьте о лечебном кориандре!»), на стене дома красовалась нацарапанная вывеска с объявлением о гладиаторских боях: Пекс, Бич Атлантики (серьёзно?); девятнадцатикратный непобедимый Аргор (безусловно, какой-то старый вонючий лис, чьи бои были подстроены); медвежья схватка; и Гидакс Ужасный – по всей видимости, самый искусный ретиарий с трезубцем по эту сторону Эпира. Там даже была свирепая женщина со стереотипным именем: Амазония (написанная, естественно, гораздо более мелким шрифтом, чем её коллеги-мужчины).

Я был слишком стар, чтобы испытывать влечение к плохим девчонкам с мечами, хотя всегда найдутся те, кому они покажутся сногсшибательными. Я же пытался вспомнить, когда в последний раз ел огуречника, который был более чем интересен. Внезапно я почувствовал ужасную боль. Кто-то напал на меня. Я не ожидал этого.

Меня ударили лицом о стену, обездвижив с такой зверской силой, что чуть не сломали руку, вывернувшуюся за спину. Я бы выругался, но это было невозможно.

«Фалько!» «Клянусь Аидом!» Я знал этот голос.

Мой нежный этрусский нос был прижат к стене, на которой была такая грубая и неровная штукатурка, что ее отпечаток должен был сохраниться на мне целую неделю; саманные кирпичи были склеены между собой коровьим навозом, это было заметно.

–Петро… –сдавленным голосом произнес я.

«Перестань привлекать к себе внимание!» Он мог бы напугать любого вора, которого поймал бы за тем, что лапал женские бюстгальтеры на бельевой верёвке. «Ты тупой идиот!»

«Ты любопытная, тупая крысиная гадость…!» Ты бормотал себе под нос ещё больше оскорблений, все тщательно подобранные, некоторые непристойные, а одно я никогда раньше не слышал. (Я догадался, что оно означает.)

– Слушай сюда, безмозглый идиот… просто оставь это, или я покойник!

Он резко отпустил меня. Я чуть не упал. К тому времени, как я успел обернуться, чтобы сказать этой свинье, что всё предельно ясно, он уже исчез.

21 век

Я переживал трудные времена: когда я вернулся в Эль-Сисне, Альбия тоже исчезла.

«Она ушла с мужчиной», – с радостью сообщил мне хозяин.

«Вам должно быть стыдно, что люди используют ваш бар как бордель. Представьте, если бы это была моя маленькая девочка, и вы позволили бы какому-то извращенцу её украсть!»

«Но она же не твоя дочка, правда?» – саркастически сказал он. «Она же беспризорница. Я вижу её здесь уже много лет».

«И она всегда была с мужчинами?» – спросил я, забеспокоившись о том, какое дурное влияние Хелена могла оказать на детей в доме.

– Понятия не имею. В любом случае, они все взрослеют.

Если Альбия действительно была сиротой, оставшейся после Восстания, ей было четырнадцать лет.

Достаточно взрослой, чтобы выйти замуж или, по крайней мере, быть помолвленной должным образом с беспринципным трибуном, если она была сенаторской племенной кобылой. Достаточно взрослой, чтобы забеременеть от какого-нибудь бродяги, которого ненавидел её отец, если она была простолюдинкой, необходимой для семейного бизнеса. Достаточно взрослой, чтобы иметь опыт в вещах, которые я даже представить себе не мог. Но она была миниатюрной, как ребёнок, и если её жизнь была такой суровой, как я подозревал, она была достаточно молода, чтобы заслужить шанс, достаточно молода, чтобы её спасли… если бы она осталась с нами.

–Скоро она будет бегать по всему форуму, хотя сейчас она девственница.

«Это печально», – заметил я. Она подумала, что я удручён. И мне не понравилось, как она посмотрела на меня, когда я уходил по улице.

Я ничего не планировал, когда вышел, просто хотел уйти оттуда. Я заметил, что за мной наблюдает слишком много глаз – от людей у входов и даже от тех, кто прятался.

Я прошёл три квартала. Я начал понимать, что в Лондиниуме кипит жизнь, превосходящая представления большинства римлян. Там продавались все обычные товары. Маленькие тёмные лавки были открыты днём; внутри жизнь текла медленнее, чем я привык.

Внутри, как всегда, сновали покупатели и продавцы; даже когда солнце палило так, что я уже вспотел после пятидесяти шагов, люди забывали, что им разрешено сидеть снаружи на свежем воздухе. В остальном я чувствовал себя как дома. На ежедневных рынках, где продают свежие овощи и убитую дичь с печальными глазами, крики торговцев были пронзительными, а шутки их жён грубыми. Эти мужчины вполне могли бы быть хитрыми торговцами с уличных лотков возле Храма Надежды в Риме или на овощном рынке у Тибра. Запах несвежей рыбьей чешуи одинаков повсюду. Пройдитесь в сапогах по свежеполивной мясной улице, и лёгкий запах крови будет преследовать вас весь день. А потом пройдите мимо сырной лавки, и тёплый, благоухающий аромат заставит вас передумать покупать сыр…

пока вы не отвлечетесь на дешевые ремни в соседнем ларьке, которые сломаются, как только вы принесете их домой...

В конце концов, я отказался от ремней (потому что кирпично-красную кожу я бы не носил даже в могиле). Бродя по магазину, битком набитому скобяными изделиями, я пытался придумать, как бы раздобыть десять чёрных керамических кастрюль по невероятно низкой цене, пусть даже они были невероятно тяжёлыми. Несмотря на щедрую скидку, предложенную дружелюбным продавцом, я отказался и начал рассматривать несколько интересных мотков мохнатого шпагата. Дома никогда не помешает иметь немного мохнатого шпагата, и он заверил меня, что он сделан из тончайшей козьей шерсти, туго смотан, и что мотки – просто находка из-за перепроизводства в цехе, где шьют из козьей шерсти.

Козёл. Меня восхитил этот заманчивый магазинчик скобяных товаров, в котором я заметил довольно забавную лампу. По обе стороны от дыры сидели молодые обнажённые дамы, оглядываясь через плечо, чтобы сравнить размеры своих ягодиц…

У меня не было времени задерживаться. Выглянув наружу, я увидел, как эти двое бандитов спокойно проходят мимо магазина.

Дружелюбный продавец заметил, куда я смотрю, и я пробормотал:

–Вы знаете этих двоих?

–Это ансамбли и пиры.

–Знаете ли вы, чем они зарабатывают на жизнь?

Он мрачно усмехнулся. Очевидно, Пиро устроил пожар, а у «Энсамблз» наверняка есть какая-то неприятная особенность, о которой он не собирался распространяться.

Через две секунды я уже ушел оттуда и тайно последовал за ними.

Информаторы учатся не перегружать себя покупками на случай возникновения подобных чрезвычайных ситуаций.

Я замедлил шаг, когда эта парочка равнодушно прошла мимо. Я сразу узнал их: Энсамблес, невысокий, коренастый, вероятно, тот, кто говорил и был жестоким, и его худощавый приятель Пиро, который стоял на страже или играл с огнём. У Энсамблеса было квадратное лицо, отмеченное двумя загадочными старыми шрамами; Пиро щеголял грязной щетиной и пятном родинок. Парикмахер, владевший сталью ножниц, сделал им превосходные стрижки в римском стиле. У обоих были мускулистые ноги и руки, должно быть, ставшие свидетелями чего-то ужасного. Ни один из них не походил на человека, с которым можно было бы дружески обсудить результаты скачек.

Наблюдая за ними сзади, я мог оценить их по тому, как они ходили.

Это были двое уверенных в себе мужчин. Они никуда не спешили, но и не ленились. Выпуклость под мантией Энсамблса намекала на то, что он, возможно, несёт какую-то добычу. Пару раз они обменялись парой слов с торговцем, короткими приветствиями, проходя мимо. Эти мужчины вели себя как местные жители, чьи лица были уже знакомы в округе. Казалось, никто их особенно не боялся; они были частью пейзажа. Судя по всему, его все любили.

Народ. В Риме они, возможно, были типичными избалованными бездельниками: обычными прелюбодеями, которые избегали работы, жили с матерями, тратили почти все деньги на одежду, выпивку и походы в публичные дома, а иногда и ввязывались в криминальные разборки. Там они выделялись среди римлян средиземноморским цветом лица; у обоих было лицо, словно выросшее прямо из подпорной стены Тибра. Возможно, эта экзотичность привлекала людей.

Они приспособились, судя по всему, очень быстро и без усилий.

Лондиниум принял вымогательство так же легко, как туман каждое утро и дождь четыре раза в неделю.

Так действовала мафия. Бандиты приезжали куда-нибудь и давали понять, что их методы – это нормально для хорошей жизни.

Люди чувствовали запах денег, когда они были рядом. Богатые мерзавцы всегда привлекают унылых людей, жаждущих лучшего.

Эти хулиганы – а именно такими они и были – быстро завоевали авторитет. Стоило им избить нескольких упрямых клиентов, как от них начинало исходить нечто иное: опасность. Что-то, что также вызывало извращенное влечение.

Я понял, как всё это работает, когда они провели меня прямо тем же путём, которым я пришёл, мимо El Cisne, в другой бар, Ganimedes. Официант хорошо их знал, сразу же вышел и поболтал с ними, пока накрывал им столик – зарезервированный столик чуть в стороне от остальных. Было время обеда, и многие заходили перекусить, но эти хулиганы могли себе позволить не торопиться, решая, хотят ли они оливки в рассоле или в ароматическом масле. Вино принесли быстро, вероятно, в специальных бокалах специально для них.

Пиро вошёл внутрь, возможно, ему нужно было воспользоваться туалетом, а может, и спрятать свою утреннюю выручку. Было ясно, что он наткнулся на их базу. Там Энсамблс и Пиро открыто окружили себя поклонниками. Мужчины постоянно приходили и уходили, словно кузены в греческой парикмахерской. Когда они появлялись, все вставали и обменивались рукопожатиями. Затем два головореза продолжали есть, почти не проявляя гостеприимства и редко приглашая выпить. Все хотели просто познакомиться. Они были чопорны и даже трезвенники; они ели блины.

На гарнир им подавали простые салаты, сладостей не было, а кувшин вина был совсем небольшим. Гости долго сидели и болтали, а затем расходились, снова пожав друг другу руки.

Я не видел никаких признаков того, что Энсамбле и Пиро подкупали или платили им. Люди просто хотели выразить своё почтение. Подобно тому, как в Риме высокопоставленный государственный деятель принимает клиентов, просителей и друзей в кабинетах своего дома с колоннами в условленное время каждое утро, так и эти два негодяя позволяли земледельцам ежедневно собираться вокруг своего стола. Никто не передавал никаких подарков, хотя было ясно, что происходит обмен услугами. С одной стороны, дань уважения продавалась способом, который меня возмущал; с другой – бандиты обещали не ломать просителям кости.

Те прохожие, которые не захотели останавливаться и унижаться, переходили на другую сторону улицы. Их было не так уж много.

Я расположился у ларька, торгующего болтами. К сожалению, делая вид, что разглядываю замысловатую металлическую конструкцию, я стоял под палящим солнцем. Только я мог найти работу в провинции, славящейся холодными туманами, в течение той единственной недели за целое десятилетие, когда от жары пустынная ящерица падает в обморок. Туника облепила тело, спускаясь по плечам и спине. Волосы были словно тяжёлый меховой плед. Стельки ботинок были мокрыми и скользкими; ремешок, который раньше меня никогда не беспокоил, натирал пятки до волдырей.

Стоя там, он размышлял над одной загвоздкой: Петронием. Если бы он работал один, он бы вернулся в резиденцию прокурора и потребовал, чтобы большая группа арестовала Энсамблеса и Пиро и обыскала их базу. Затем он бы держал головорезов без связи с внешним миром так долго, что некоторые из их жертв, возможно, достаточно успокоились бы и рассказали то, что им известно. Следственная группа губернатора, его жёсткие допросы, могли бы тем временем поиграть с этими хулиганами, применяя самые ужасные инструменты принуждения. Следователи, которым, должно быть, было скучно, были обучены упорствовать. Если Энсамблес и Пиро почувствуют себя достаточно…

Они чувствовали боль и считали свою изоляцию ужасной; возможно, они даже выкрикивали имя человека, который им заплатил.

Казалось, это хорошее решение. Но я всё ещё слышал лаконичные слова Петрония: «Оставьте его в покое, иначе я покойник…»

Что бы ни задумал Петро, мы ошибались, воображая себе какие-то интрижки или разврат. Этот хитрый лис работал. Он зачем-то прятался. Зачем? Не было никаких сомнений, что дело Вероволько его заинтриговало, хотя меня оно совершенно не привлекало; оно меня озадачивало, но я продолжал заниматься этим лишь из преданности Хиларису, Фронтину и старому королю.

Петроний Лонг не был связан подобными узами. Я понятия не имел, зачем Петро вмешиваться. Но если он следил за этими двумя хвастунами, я бы не стал предпринимать никаких действий против них, не посоветовавшись с ним. Это было принципом нашей дружбы.

Я всё ещё размышлял над этим, когда мимо лёгкой, лёгкой походкой прошла прохожая, незнакомая с местными социальными нормами: моя сестра Майя. Что она делала? Не обращая внимания на двух головорезов, она прошла мимо «Ганимеда» по своей стороне улицы. Это означало, что у меня не было ни малейшего шанса заметить её или спросить, что она здесь делает. Поскольку я хотел оставаться незамеченным, мне оставалось только наблюдать.

Майя была очень привлекательна, но выросла в Риме. Она знала, как оставаться в безопасности, пробираясь по улицам, полным мерзких типов. Её походка была спокойной и целеустремлённой, и хотя она мельком заглядывала в каждую лавку и киоск, она ни разу не встречалась взглядом с кем-то. Скрывая голову и тело длинной вуалью, она скрывала свой индивидуальный стиль и стала той, кто не привлекает внимания. Мужчина перегнулся через перила и что-то сказал ей, когда она проходила мимо – придурок, который постоянно пытался завести разговор с теми, кто носил палантин, – но когда мои кулаки сжались, этот оппортунист получил такой свирепый взгляд, что отступил. Он, несомненно, понял, что наткнулся на гордую римлянку.

Но, конечно, спокойное презрение моей сестры само по себе могло привлечь внимание. Один из мужчин, сопровождавших Эмпальмеса и Пиро, встал. Пиро поговорил с ним и снова сел. К тому времени Майя уже проплыла мимо Ганимеда.

Какая нелепая идея: что бандиты должны испытывать хоть какое-то благородное уважение к женщинам! Но они не беспокоили женщин, чтобы не привлекать нежелательное внимание общественности. Банды, использующие страх как инструмент своего дела, понимают, что если они эффективны, то нормальная жизнь должна свободно течь по улицам. Некоторые заходят так далеко, что избивают известного насильника или угрожают подростку-вору, демонстрируя, что они представляют порядок, что именно они защитят своих. Это подразумевает, что они – единственная правящая сила. Таким образом, люди, которым они угрожают, считают, что им не к кому обратиться за помощью.

Они закончили есть. Они встали и ушли. Насколько я мог заметить, никто им счёт не принёс. И никто из них не оставил денег.

Я следил за ними весь день. Они переходили с места на место, словно кандидаты на выборах, часто даже не разговаривая с людьми, просто давая им почувствовать своё присутствие. Похоже, они не собирали деньги. Это лучше делать ночью. Чем больше забот, тем больше денег в кассах таверн.

Вскоре они вернулись на «Ганимед» и на этот раз вошли внутрь, несомненно, чтобы хорошенько отдохнуть по-римски. Я ушёл. Мне не терпелось домой. Ноги мучительно напоминали мне о многих часах, проведённых в разъездах. Увидев небольшую баню, я сам пошёл туда. Я остановился, увидев, что Петроний Лонг уже на крыльце.

Я отчаянно хотел поговорить с ним. Мне хотелось поговорить с ним о гангстерах, и я должен был рассказать ему, что случилось с его дочерьми. Но я принял его предупреждение близко к сердцу.

Он меня ещё не заметил. Я замер рядом с колоннадой, но она всё ещё не достигала высоты того, что в Риме назвали бы большим портиком.

Петро не стал заходить в туалеты, а вместо этого продолжил разговор с билетёршей, вышедшей на улицу подышать свежим воздухом. Казалось, они были знакомы. Они смотрели на небо, словно обсуждали, продлится ли жара. Когда швейцару пришлось вернуться в туалет из-за притока новых клиентов, Петроний удобно устроился на небольшой скамейке снаружи, словно он был неотъемлемой частью туалетов.

Улица слегка изгибалась и была настолько узкой, что если бы я перешел на другой тротуар, то смог бы подойти вплотную к стене, и Петро меня бы не заметил.

В любом случае, его слегка отвернули. Аккуратная горка из брёвен, нарубленных для котла, высотой больше метра, была сложена...

Конечно же, перекрывая тротуар – у края бани. Это сделало улицу практически непроходимой, но образовало крошечный Чистое пространство перед дверью соседнего здания. Туалеты были безымянными, но на соседней хижине висела вывеска, написанная красными римскими буквами, с надписью «Старушка-соседка». Я шагнул в открытую дверь и увидел тёмное помещение, назначение которого было неясно. Несмотря на вывеску, оно больше походило на частный дом, чем на коммерческое помещение.

Как бы то ни было, он предложил мне удобный сломанный табурет, чтобы я мог отдохнуть, всего в нескольких шагах от Петрония; теперь я мог попытаться привлечь его внимание. Это было бы идеально, но как только я опустился на него и приготовился громко кашлять, я увидел, как моя благословенная младшая сестра снова приближается с другой стороны. Она замерла на месте, как и я. Затем, будучи Майей, она откинула палантин и направилась прямо к Петронию, который, должно быть, заметил её приближение. Я подошел ближе к куче брёвен. Если это была личная встреча, я никак не мог уйти, не выдав себя.

Но по поведению сестры я уже поняла, что Петроний её не ждёт. Майе пришлось подготовиться к разговору с ним, и я знала почему.