Текст книги "Скандал берет отпуск"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Закусочная, расположенная у уличных прилавков по обе стороны угла, была обширнее других и хорошо укомплектована полками с кувшинами и мисками. Запахи от утопленных в мраморные стойки горшков с едой были менее отталкивающими, чем от низких закусочных в Риме; девушка-барменша была опрятной и чистой и сказала, что я могу пройти по короткому коридору во двор на первом этаже. Здесь туристы сидели на скамейках под перголами, поздравляя себя с тем, что нашли такой хороший отель прямо возле паромов Портуса. Делец, явно знавший это место в старину, прошел мимо по пути в комнату наверху, его вел крепкий раб с багажом. Он был чем-то вроде крупной шишки в кукурузном бизнесе; мы находились в районе, где жили измерители зерна и связанные с ними государственные служащие.

В этой несколько необычной обстановке я нашёл Кратидаса. Он разговаривал с другим человеком, вероятно, занимавшим более низкое положение в киликийской иерархии. Они сидели за столом под фиговым деревом, расположившись так, словно этот двор был их личным кабинетом, чтобы туристам было удобнее пользоваться другими помещениями. Туристы поняли, о чём я говорю. Возможно, они решили, что «Аквариус» принадлежит Кратиду. Насколько я знал, так оно и было.

Возможно, люди избегали его, потому что в Кратидасе было что-то, что подсказывало им, что он опасен. Я встречал задир и похуже, конечно, более явных, но он держался с достоинством. Он был готов к действию. Очевидно, он просто искал повод обидеться, и…

Ожидалось, что он выиграет свои бои. Вероятно, это потому, что он дрался грязно…

Но жалобы на его методы мало что дадут после того, как он отрезал вам руку или ослепил вас. У него были шрамы, в том числе длинная ножевая рана, которая зажила много лет назад, образовав посеребренную складку, тянущуюся от брови до челюсти. Кончик одного пальца отсутствовал.

Его спутник выглядел вполне презентабельно, пока не рассмеялся; тут я увидел, что у него почти нет зубов. Кратидас всё ещё был в длинном багровом одеянии, в котором он щеголял, напав на Гая и меня на вилле; этот же был в тускло-зелёном одеянии. Оно выглядело грязным, но тесьма на шее и края длинных рукавов были расшиты настоящим золотом. Я узнал его лысеющую корону и длинные разноцветные шарфы, накинутые на толстую волосатую шею.

Никто бы не принял эту пару за преподавателей философии. Они были грубы. Очень грубы. Приближаясь, я услышал резкие голоса и резкий, грубый смех. Это было ещё до того, как они меня заметили. После этого их враждебность повисла между нами так же ощутимо, как дым от костра.

«Отличная у вас база! Помните меня? Я Фалкон». Кратидас повернулся к своему спутнику и сказал что-то на иностранном языке. Очевидно, он действительно помнил, и это воспоминание вызвало у обоих ехидные ухмылки. «Извините, что прерываю», – сказал я. «Это греческий симпосий?»

«О да, мы обсуждали литературу!» – ответил Кратидас. Они оба рассмеялись какой-то дурацкой шутке. Я холодно приподнял бровь.

Другой мужчина встал. Он был похож на человека с восточной внешностью, и когда он, покачиваясь, прошёл мимо меня, покосившись на меня с презрительной усмешкой, я определённо узнал его. В последний раз я видел, как он скакал от виллы Дамагораса на бешеной скорости. Теперь он тоже покинул нас, снова ухмыляясь Кратидасу на прощание.

До сих пор я стоял, засунув большие пальцы рук за пояс, но теперь присоединился к Кратидасу.

Расположившись напротив него за столом, я отодвинул один конец скамьи, чтобы освободить себе больше места. Я начал обсуждать с ним увечье, которое он причинил Гаю Бебию. Я знал, что это будет пустой тратой времени. Кратид яростно плюнул в сторону смоковницы. После этого он вонзил кинжал в стол. Остриё едва не зацепило мою руку. Я замер, даже не вздрогнув от звука. Он мог сам решить, было ли это от моей глупости или от того, что я был настолько ошеломлён, что не мог пошевелиться.

«Это старый трюк», – сухо и томно ответил я. «Ты специально промахнулся или просто некомпетентен?»

Затем, под столом, я резко поднял одно бедро, чтобы прижать его колени к доскам, лишив его возможности опереться; другой ногой я оттолкнул скамейку, на которой он сидел. Он рухнул на пол; должно быть, это ударило его по спине. Конечно, он тут же вскочил. Я перекинулся через стол и схватил его за длинные волосы. (Никогда не отращивайте волосы настолько длинные, чтобы их можно было схватить.

(Нападающим, как говорит мой тренер.) Когда Кратидас бросился на меня, я поддался его движению, но развернул его и повалил лицом вниз на стол, заложив руку ему за спину. Я прижал его голову к земле всем своим весом. Нос у него был так согнут, что ему, должно быть, было трудно дышать.

«Теперь слушай!» Он казался беспомощным, но я не собирался оставаться так близко, опасаясь, что он вырвется и оторвет мне часть тела. «Думаю, ты и твой подручный в грязном парфянском халате участвуете в афере по похищению жён купцов. Вероятно, этим заправляет Дамагор. Этим занимаются и другие, так что можешь рискнуть и с ними. Я хочу знать, и хочу узнать сейчас, Кратид, что случилось с писцом Диоклом?»

"Я не знаю!"

«О, ещё как! Он что, расследовал твою аферу с выкупом?» Он снова издал недовольный булькающий звук. Я приподнял его и ударил лицом об стол. В знак благодарности Гаю Бебию я изо всех сил ударил его. Если Кратидас и впечатлился моей жестокостью, то виду не подал.

«Где он, Кратидас? Что ты с ним сделал?»

Я чувствовал, как он напрягся, готовясь к действию. Я был уязвим, наполовину лежа на нём, поэтому отскочил от него, когда он вырвался на свободу. Он резко развернулся, оскалившись. Мы расстались в паре ярдов от него. Он увидел, что я схватил его нож со стола. У него осталось одно лезвие (хотя я полагал, что у него были и другие), и он ещё не знал, какое оружие я ношу.

Он поднял скамейку, с которой недавно упал. Впрочем, теперь на нас уже обращали внимание. Кратидас, вероятно, хотел остаться здесь и успокоить ситуацию, иначе приятные люди, сидевшие под перголами, обиженно попросят любезного хозяина таверны выселить его. Он развернул скамейку примерно на уровне моей головы, но тут же поставил её обратно. Борьба, похоже, закончилась – хотя я ему и не доверял.

«Не знаю, – сказал он грубым, скрипучим голосом, – что случилось с писцом. Дамагор поиграл с ним, но даже он потерял к нему интерес.

Ты можешь сам узнать, куда пошел этот человек и чего он хотел, Фалько!

«Хорошо», – сказал я. «А потом я вернусь, Кратидас».

Мы пропустили прощания.

Выходя из «Аквариуса», я подарил барменше образец императорской монеты и свою лучшую улыбку. Она знала, что я не заказывал ни еды, ни напитков. Поэтому она приняла деньги и любезно улыбнулась в ответ. А когда я спросил, знает ли она имя посетителя в грязно-зелёном одеянии, который пришёл к Кратиду, она мне ответила.

Его звали Лигон. Я уже слышал это имя раньше. Когда я вышел на улицу, его уже давно не было, но меня это не смутило. Мне не нужно было гнаться за ним до дома. Я уже знал, где живёт Лигон, или, по крайней мере, где он…

жил до недавнего времени.

XXX

Когда я посоветовался с Петронием, мне показалось, что он выглядит подозрительно. Я оставил записку в участке; он зашёл к нам в квартиру ближе к вечеру. Я рассказал ему, как опознал Лигона – того самого Лигона, которого, я был уверен, нам назвали бойфрендом Пуллии, матери молодого Зенона. Я решил, что киликийцы поместили её в комнату у ворот, где мы нашли её без сознания, чтобы, когда они поймают жертву, Пуллия мог быть их тюремщиком до тех пор, пока не будет заплачен выкуп.

«Похоже, женщины в растерянности после пережитого. Бруннус думает, что, пока их держат, им подсыпают наркотики – помните, как мальчик сказал нам: «Дядя» Лигон однажды сказал ему, что если кто-то не проснётся, бдительные захотят об этом узнать?»

«Откуда ты знаешь, что думает Брунн?» – спросил Петроний.

Я притворился глухим. «Зенон, должно быть, неправильно понял, что имел в виду Лигон.

Лайгон говорил о риске преследования за убийство, если жертвы случайно получат передозировку. На самом деле, Пуллиа, возможно, сама передозировалась. В тот раз мальчик отвёл нас к матери, и она не была пьяна, как мы думали. Держу пари, ей стало скучно, и она сама попробовала наркотики.

«Так вот, совершенно случайно, мы наткнулись на этот рэкет, когда-то давно!» Петроний с досадой цокнул зубами.

«Промах не имеет значения. Теперь мы можем разорвать кольцо».

«Я бы предпочёл пока об этом не говорить, Маркус. Нам нужно собрать доказательства…»

«Когда при аресте вигилистов фигурировали доказательства?» – усмехнулся я.

«Не будь таким! Нам нужно убедиться…» Петро никогда не был склонен к уловкам. Однако я догадался о его мотивах.

«Мы ждем, пока Четвертая когорта прибудет в Остию?»

«Конец недели», – резко сказал Петроний, не зная, что Краснуха уже рассказала мне.

Я упомянул, что краснуха может сопровождать отряд. Мне пришлось

Объясните, почему. Петроний Лонг сказал мне, что он обо мне думает. Его диссертация была не очень.

Стремясь действовать, мы пришли к соглашению. «Я тебе за это отплачу, Фалько!»

«Ладно. А пока, старый приятель, какой у нас план?»

«Мы можем по очереди наблюдать за старой сторожкой. Узнаем, живут ли там ещё Лигон и женщина».

«Это как раз за углом от того места, где я видел Лигона с Кратидасом».

«Да, сторожка идеально расположена», – быстро сообразил Петро. «Она у реки, когда они похищают жертв из Портуса. Она также удобно расположена в центре, если их берут в Остии, и удобно возвращать женщин после выкупа».

«Я думал, что наше участие в этом деле отпугнет их».

«Пуллиа, возможно, так и не признался остальным в том, что произошло.

Даже если бы она это сделала, банда поняла, что мы её не подозреваем, зачем жертвовать таким удобным местом? Мы можем наблюдать за этим местом до следующего раза, когда они приведут туда жертву. Тогда и арестовывать.

Как всегда, когда мне удавалось установить чёткую связь, мне захотелось её проверить: «Пуллия и мальчик родом из места под названием Соли. Помните, Майя это выяснила. Известно ли нам, находится ли этот Соли в Киликии?»

Елена Юстина читала так тихо, что мы забыли о ее присутствии.

Она оторвала взгляд от свитка. «Да», – сказала она, словно уже участвовала в нашем разговоре. – «Соли раньше находился на киликийском побережье».

«Раньше был?» – отозвался я скептически. «Что случилось? Город что, обрёл крылья и взмыл в пушистые облака? Звучит как абстрактная метафора из афинской сатиры».

Петроний ухмылялся – слишком уж, подумал я. Я был лучше знаком с исследовательскими способностями Елены. Я взглянул на неё. В её тёмных глазах читалось скромное торжество. Римские матроны не злорадствуют. Особенно над своими супругами, конечно. «Я принёс с собой карту Империи, Марк».

«Конечно, вы это сделали», – ответил я. «Мы хотим быть во всеоружии, если кто-то из наших очень продвинутых детей начнёт задавать остроумные вопросы о далёких провинциях».

«Я полагаю», – Петроний серьезно насмехался над нами, – «Юлия Юнилла Лаэтана уже может перечислить все реки Германии».

и Нижняя Германия », – заверил я его. «Ренус и все его притоки, с севера на юг».

«Надо идти с юга на север, Фалько. Плыви по течению, мужик».

«Знаю, но я держала карту вверх ногами, когда учила её. Мы работаем над проектом «Освобождённая Германия», но маленькая красотка боится мысли о диких варварах». Джулии было три года; у неё всё ещё были проблемы.

перечисляя все свои имена. Я немного увлеклась, когда давала имя своему первенцу.

Елена молча ждала, пока мы с Петро перестанем дурачиться.

«Думаю, тебе это понравится; это соответствует твоим теориям. Соли официально переименовали сто лет назад». Она подняла правую руку характерным жестом, освобождая браслеты на предплечье. Они звякнули друг о друга, когда она, не осознавая этого движения, повернула запястье.

«Соли, вы, сумасшедшая парочка шутов, теперь называется Помпейополис. А, Маркус, разве не оттуда родом и ваш старый пират?»

Мы это осознали, а затем любезно поаплодировали ей. Елена только что предоставила нам первую связь между похитителями и Дамагорасом.

Вдохновленные, мы с Петронием по очереди наблюдали за сторожкой.

«Будь осторожен, – предупредил я его. – А вдруг группа «Соли» уже тебя заметила? Ты живёшь всего через два дома от меня. Ты почти каждый день проходишь мимо их дома».

«Тогда я пойду дежурить ночью», – вызвался он. Как отец маленьких детей, я был этому рад. Я мог бы рассказывать сказки на ночь, пока Петро терпел пьяниц и орущих шлюх.

Мы отправились сразу же и наблюдали за этим местом всю оставшуюся неделю.

Лигон, расслабленный любовник с бессердечным отношением, почти никогда не удосуживался навестить свою унылую подружку, хотя я видел его однажды, а Петро сообщил о другом появлении двумя днями позже. Пуллиа всегда была рядом. Моей самой большой проблемой было избегать ее сына, семилетнего Зено. Он играл на улице, выглядя скучающим. У него не было игрушек, но он бросал камни, пялился на прохожих и пинал сандалии о бордюры. Пуллиа редко выходила, но иногда отправляла его по поручениям; за едой она звала его в дом, резко выкрикивая его имя. С ним обращались не хуже, чем с детьми некоторых моих старших сестер, но его образ жизни означал, что был большой шанс, что он заметит кого-нибудь из нас, когда мы будем прятаться через дорогу. Он казался умным ребенком, который, вероятно, запомнит нас.

Кто-то в конце концов меня заметил, хотя и неожиданно. Это была моя вахта. Елена, держа Фавонию на руках, как раз принесла мне корзину с обедом. Я расположился почти напротив старого

Сторожка. Там был пустой квартал, возможно, предназначенный для форума. Иногда какая-то сумасшедшая старуха приносила крошки, чтобы покормить птиц, но они были чопорной стаей, и она бродила вокруг, держась от меня подальше. На другой стороне улицы стояли два дома, жильцы которых постоянно выглядывали, словно принимая меня за потенциального грабителя. По крайней мере, видя со мной Елену, они могли утешать себя мыслью, что я просто медлю в надежде на супружескую измену. Это был хороший повод для нас обниматься на людях – всегда недорогое развлечение. Тем временем Сосия Фавония практиковалась в беготне.

Остийцы не были большими юмористами и не одобряли наших ласк.

К счастью, наша кудрявая малышка выглядела так мило в своей чистой белой тунике и крошечном ожерелье из бусин, что на наше поведение вскоре обратили внимание. Мы перестали дерзить и стали выдавать себя за гордых родителей, выставляющих напоказ своего малыша.

Я не считала нужным использовать своих детей как реквизит для переодевания. Моя мать была бы в ярости. Мать Елены схватила бы Фавонию и нашла бы убежище в ближайшем храме.

В дни, когда я был одиноким доносчиком, у меня были другие методы. Здесь я бы сидел у колонны, завернувшись в грязные тряпки, если бы Петроний не взял на себя эту роль нищего для своих ночных наблюдений. Я пытался изображать художника, но, когда я садился на табурет и рисовал городские пейзажи в блокноте, за мной неизменно собиралась толпа зевак. Они ясно дали понять, что мои зарисовки ужасны. Некоторые советовали мне бросить всё и найти нормальную работу. Сейчас я не мог ответить, что у меня уже есть работа, и спросить, знают ли они Диокла.

В конце концов, я собрал верёвки и шесты, взял ведро и несколько губок, поставил заграждение у дома Приватуса (который находился на одной стороне открытой площадки), надел однорукую тунику без пояса и сделал вид, что чищу каменную кладку. Все сочтут это бесконечной работой, в которой я, как бесполезный работник, обречен быть бездельником. Тогда я был в безопасности, пока сам Приватус не появлялся и не требовал объяснений, кто дал мне указание испортить патину его дома.

Я всё ещё бездельничал там, исполняя роль реставратора, когда Елена принесла корзинку с обедом. Чтобы увидеть ворота напротив, мне пришлось встать прямо на обочине улицы. По Декуманус Максимус шёл весь дневной поток транспорта. Множество повозок и ослов въезжало в город, в то время как в противоположном направлении, как обычно, медленно скапливалось множество машин, направлявшихся в город со своими товарами в тот вечер. И тут им навстречу, с грохотом приехав из Рима и создав красивую драму, ехал водитель, совершенно не чувствуя общественного ритма.

Проклиная его, рабочие бригады, пытавшиеся идти в противоположном направлении, замедлили ход и столкнулись друг с другом.

Он был настоящей халтурой. В ярко-малиновом наряде, лет тридцати, с дурным видом, гордясь своими роскошными волосами и увешанный фунтами золота, он производил впечатление дорогого щеголя. С ним была девушка. Конечно же, её восхищенное присутствие заставило его подстегнуть лошадей – их было двое, явно превосходных и идеально подходящих по цвету (неизбежно глянцево-чёрные). На случай, если кто-то не заметил их приближения, на упряжи были колокольчики. Они тащили колесницы последней модели для показухи. Переднюю часть покрывала кричащая Медуза, а по бокам – псевдогреческие гоплиты, чьи огромные шлемы и длинные фаллические копья, по-видимому, были покрыты настоящим листовым золотом. Экипаж, должно быть, был специальным заказом, и продавец, вероятно, грелся на солнышке в Неаполе по его заказу.

Девочка визжала от восторга. Увидев нас, она невольно замахала руками, хотя ей пришлось крепко держаться за неё, пока её возлюбленный мотался из стороны в сторону, сея хаос и разрушения. Она хотела, чтобы мы знали, как она гордится тем, что мчится по Остии с этим чудесным мужчиной.

Её герой любил её. Он пришёл за ней. Она вся сияла от счастья, находясь рядом с ним.

Должно быть, это Феопомп. Пассажирка, на которую он так старался произвести впечатление, была дочерью Посидония, Родопой.

XXXI

Они не остановились. И это было к лучшему. Родопа, возможно, и была в восторге, но мы с Хеленой смотрели на это по-другому.

«О, Юнона! Она чувствует себя в своей стихии. Маркус, бедный её отец!»

«Мне следовало предупредить его, чтобы он приставил к ней охрану».

«Если бы она решила сбежать, она бы как-то сбежала».

«Вы эксперт по молодым девушкам с мечтами». У меня всегда было впечатление, что Елена Юстина, застенчивая и сдержанная молодая женщина, тем не менее, вела бурную, полную воображения жизнь до того, как я ее встретил.

Она так и не подтвердила этого. «О, я была абсолютно благоразумна, пока не встретила этого информатора в Британии. Тёмного, опасного, с таким взглядом и манерой говорить… Ты затихла, дорогая».

Она всегда меня понимала. Меня охватил страх перед этим приключением.

Среди более зрелых пленниц, которых обычно брали, Родопа, должно быть, была исключением. Однако, когда Феопомп спал с ней, он никогда не мог быть серьёзным. После этого мы были уверены, что это одурманенное существо ждёт лишь душевная боль. Родопа была недурна собой…

Но и не красавицей. Судя по тому, что мы видели, она была бледной и совсем неопытной. Ей не хватало пыла, чтобы заманить в ловушку мужчину действия, и в то же время у неё было слишком много романтических ожиданий, чтобы соответствовать суровой жизни на берегу, которую ведут измученные женщины пиратов. То, что Феопомп вернулся за девушкой, казалось ей нетипичным.

«Хотя она предлагает легкую добычу».

«Да. Она была молода, легко поддавалась соблазну и не спорила, из-за чего её отцу было неловко добиваться соблазнителя».

«Я имела в виду, что она единственная дочь богатого и любящего вдовца», – проницательно заметила Елена. «Феопомп может выжать из Посидония всю кровь. Отец это знает; я видела ужас в его выражении, когда мы с ним говорили. Дело не только в том, что его дочь потеряла девственность и вряд ли согласится на хороший брак, пока она тоскует».

«Нет, ты прав. Посидоний уже дорого заплатил за её возвращение, и даже если Феопомп вернёт её ему на этот раз, это неизбежно потребует затрат».

«Отец бессилен, Марк; он знает, что девушка совершает ужасную ошибку. Если Феопомп – настоящий злодей, он обманет Родопу, возможно, даже женится на ней, а потом будет ожидать, что её отец выплатит ей постоянный гонорар, чтобы уберечь её от страданий».

«Или хуже».

«Или хуже», – согласилась Елена, содрогнувшись.

Через мгновение я признался в своей настоящей тревоге: «Я просто надеюсь, что Феопомп не подобрал её по приказу Дамагора».

«Ты думаешь, что это твоя вина?» Елена любила меня, но была беспощадным критиком.

«Признался. Боюсь, Дамагорас был раздражен, когда узнал,

– от меня – что Родопа назвала Феопомпом. Старый злодей, возможно, захочет убрать её с дороги.

« Вы имеете в виду , что хотите ее убить ?»

«Надеемся, что нет. Возможно, Феопомпу просто приказали привести её в клан, где её смогут заставить молчать».

Елена наклонилась к Фавонии, которая одергивала юбки. Держа нашу дочь на бедре, она одарила меня долгим взглядом. «Неужели добросердечный Дамагорас не позволил мне снова встретиться, потому что ему нравится видеть, как любовь торжествует над невзгодами?»

«Какие невзгоды?» – усмехнулся я.

«Ладно. Глупая дурочка бросилась на хама, который тратит деньги на безвкусный транспорт…»

«Элена, она богата и нелепа, но ей приходится бороться с гораздо более серьёзными трудностями, чем она сама думает. И я имею в виду не только то, что она рискует расплакаться, когда её купидона бросит её».

Елена вздохнула. «Ты должен найти её, Марк. Иди к Петронию. Хотя бы скажи её отцу, где она».

Такова была моя цель. Я хотел узнать, известно ли уже Посидонию местонахождение сбежавшей пары. Если Феопомп сообщил ему об их планах, то я мог расслабиться. Это означало, что Феопомп удерживает девушку, чтобы урвать побольше от состояния её отца. У отца были свои проблемы, и для него они могли быть долгосрочными, но, по крайней мере, девушка останется жива.

Поскольку дом подрядчика стоял прямо рядом с тем местом, где я дежурил,

Я оставил свое место и поспешил посмотреть, дома ли Петроний.

«О, смотри, теперь у нас есть весь набор игральных костей!» – поприветствовала меня Майя. Я принял это за проявление нежности. Она позволила мне поцеловать её в щёку.

«Кто здесь?»

«Выкатитесь во второй двор и увидите».

Петроний разговаривал с Марком Рубеллой. Они выглядели непринуждённо, доставая виноград с перголы и переговариваясь тихими голосами. Трибун, должно быть, был настолько заинтригован моим рассказом о событиях в Остии, что приехал на день раньше остальных членов своего отряда. Как люди, профессионально обсуждавшие свои дела, он и Петро выглядели раздражёнными при виде меня.

«Извините, что прерываю».

Они сидели. Петро сидел в плетёном кресле, на котором обычно сидела Майя; её шерстяная корзина стояла на земле у его ног. Краснуха разлеглась на мраморной скамье, вытянув одну ногу вдоль всего сиденья. Он не встал. Я встал. Мне не терпелось спорить о его манерах, и я просто рассказал свою историю.

«Я уже знала, что девочка, Родопа, пропала». Рубелла сохраняла спокойствие.

«Отец пришёл в патруль с жалобами. Расслабься, Фалько. Мы в деле».

«Ну, я же говорил, что она в Остии. Не стоит меня благодарить», – усмехнулся я. Он и глазом не моргнул.

«Вот это да», – Петроний был более откровенен. Он даже вытащил из-за спины подушку и бросил её мне, чтобы я мог сесть на невысокую стенку.

«Она поставила под угрозу всю операцию». Так это теперь была «операция», да?

Краснуха была главной, и даже Петроний Лонг подчинялся приказам своего начальника. Я знал, куда меня это привело. «Возничий не остановился у ворот, Фалько?»

«Феопомп никогда не смотрел туда. Возможно, он хотел скрыть тайник, а может, просто слишком увлекался своей безумной ездой».

«И вы считаете, что эта девушка в опасности?» – Тон Рубеллы был задумчивым; он напомнил мне Гая Бебия. Когда я высказал свои опасения, что Дамагор уничтожит Родопу, трибун проявил лишь мимолетный интерес. «Ей не угрожала прямая опасность?»

«Нет, никакой угрозы не было. Но какой злодей станет заявлять о намерениях, когда собирается убить свидетеля?»

Я знала, что скажет Рубелла. Даже Петроний его поддержит. «Мы можем следить за девочкой. Но мы не можем пойти и забрать её. Слишком многое поставлено на карту», – прямо предупредила Рубелла. «Пока мы не опознаем остальных…

и подготовить себя к нападению, Родопы не могут быть моим приоритетом».

Петроний Лонгус тогда применил ко мне метод «пристального взгляда». «Я знаю, о чём ты думаешь, Фалько. Не делай этого!»

Краснуха тоже набросилась на меня: «Фалько, я не хочу, чтобы ты выполнял самостоятельную миссию. Оставь девчонку и её парня в покое, слышишь?»

«Мы устроим драму», – подкрепил свои слова Петро.

«А как же часы на сторожке?» – спросил я.

«Предоставьте это нам», – сказала Рубелла.

Я встал. «Ну, спасибо вам обоим. Хочу сказать, что если девушка умрёт, её кровь будет на ваших руках. К сожалению, я не могу так легко отделаться. Если она умрёт, это будет моя вина – моя вина за то, что я по глупости доверил вигилам защиту закона и порядка».

«Мы несём ответственность перед всем сообществом». Тон Рубеллы был таким безразличным, что я готов был заткнуть ему горло зубами. «Я не хочу, чтобы девочке причинили вред, и не хочу объяснять это её отцу».

«Ты знаешь, Марк, как обстоят дела, – сказал Петроний. – Она должна рискнуть». Это было тяжело. Вот тебе и бдение.

Рубелла делал заявления: «Я хочу поймать всю банду и положить конец этим похищениям раз и навсегда».

«Раз и навсегда» – это политический жаргон, который делает его абсолютно бессмысленным.

Когда я вышел из дома подрядчика, кого я должен был встретить, как не Бруннуса, командира отряда Шестого?

«Что ты здесь делаешь, Бруннус?»

«Маркус Рубелла прибыл в Остию. У нас назначена встреча, Фалько.

Передача и совместное обсуждение стратегии».

Скорее всего, совместная заварушка. После того, как Рубелла и Петроний оба выразили желание разоблачить своих коллег из Шестого, я с трудом в это поверил. «Межкогортные связи? А что случилось с соперничеством?»

Бруннус радостно ухмыльнулся. «Какое соперничество, Фалько?» Он был невинен.

Вероятно, Краснуха почерпнула у него идеи, прежде чем напасть на него и его приспешников.

«Нам приходится чередовать наши усилия с некоторыми критически важными инициативами...»

«Похищения», – заявил я.

Насколько ему было известно, я преследовал пиратов на Диокле, но никогда не слышал о похищениях. Вспылив, Брунн не заметил этого. «Будет здорово, – злорадствовал он, – если вигилы опередят Канина и флот!»

Несомненно, у Канина был ещё один флот, который он надеялся перехитрить. Равеннский и Мизенский флоты были неминуемо соперниками. Так и продолжалось: каждый род войск был обязан уничтожать следующий. Не говоря уже о потере дочери Посидония. Главное было установить превосходство когорт. Всё, чего они хотели, – это почётное упоминание от императора.

Бруннус направился к остальным, но я схватил его за руку. «Советую», – сказал я, чувствуя раздражение и желание кого-нибудь подловить. «Тебе нужно расшевелить эту сонных хулиганов, которых ты держишь на откупе в западном секторе».

«У нас нет отдалённых сотрудников, Фалько. Я в это не верю. Это приводит к потере дисциплины».

«Я сам их видел. Четверо больших лентяев. Спали на улице, на заброшенной стоянке, шатались, как угорелые, прямо за главным Форумом».

«Не наши», – заверил меня Бруннус.

«Тогда отправляйтесь туда и арестуйте их. У вас тут самозванцы, использующие фальшивый пост охраны, чтобы выманивать у населения взятки. Разве выдавать себя за вигилов – не преступление?» Получение взятки тоже было преступлением, хотя и теоретически. Банда, с которой я познакомился, ни за что бы не преуспела в своём замысле, будь настоящие вигилы безупречными. Они вели себя так, как и ожидала публика.

Бруннус не мог беспокоиться. «Честно говоря, у нас есть дела поинтереснее. Ты, должно быть, замечтался, Фалько».

Я подтянулся и хлопнул себя по уху. «Ты прав. Должно быть, я видел несколько солдат-призраков, оставленных десятилетия назад Божественным Императором Клавдием… Забудь, что я об этом говорил».

Теперь Брунн выглядел обеспокоенным. Но это не надолго его обеспокоило. Брунну предстоял захватывающий день, когда он планировал совместные учения с Марком Рубеллой и Петронием Лонгом из Четвёртой когорты.

Выдвинув на второй план роль аутсайдера, я нашёл себе другое занятие. Если те, кто угрожал мне на днях, не имели никакого отношения к вигилам, я мог бросить им вызов. вигилы были ответственны перед обществом; как частный информатор, я не был ответственен ни перед кем, но у меня была общественная совесть. Я мог подкрепить её интеллектом, хитростью, а если понадобится, и кулаками. Я отправился навстречу мерзавцам, готовый сеять хаос.

Бесполезно.

Я пошел вдоль Декумануса к месту, где я видел поддельный патрульный дом.

В то же время я одним глазом следил за грубой колесницей, которой управлял Феопомп;

Мне стало легче, когда я начала его искать, и Маркус Рубелла не смог помешать мне использовать глаза.

Пустая лавка возле храма Геркулеса теперь была совершенно заброшена. Самозванцев больше не было видно. Они собрали вещи и исчезли. Я был рад, что Брунн не прислал следственную группу, иначе я бы выглядел глупо.

Но старые корки всё ещё лежали на усыпанном щебнем полу; в воздухе всё ещё витал запах спиртного. Как и едкий запах обмана. Мошенники побывали здесь.

Теперь они засели в другом месте, охотясь на новых людей в новом месте. В конце концов, я их найду. И в следующий раз я их разорю.

XXXII

Вернувшись в Декуманус, я перешёл через перекрёсток к захудалому ряду рыбных лавок. Сегодня вечером у меня и моих близких не было ни малейшего шанса пообедать с Майей и Петронием. Занимать сторону Краснухи против меня было крайне лицемерно. Стражи порядка, может быть, и смотрят свысока на частных информаторов, но когда это было нужно, мы были достаточно любезны, чтобы помочь им с раскрытием информации.

Петроний Лонгус чертовски хорошо это знал.

Начиню его. Я возьму домой что-нибудь, чтобы приготовить ужин для своих детей. Прошло несколько дней с тех пор, как мы в последний раз наслаждались кефалью, приготовленной моей матерью. Я решил, что готов к жареным сардинам. Они были моими любимыми, и их легко приготовить даже в квартире с ограниченными удобствами. В старые добрые времена в моей обветшалой арендованной квартире на Фаунтин-Корт я постоянно ел сардины.

Выбранный мной прилавок стоял здесь уже столетие. Наверняка какой-нибудь император, желающий выглядеть хорошо, вскоре снабдит новое помещение более нарядными аквариумами и большими мраморными плитами. А пока рыбу потрошили на деревянном столе, который чистили каждый вечер. Продукты были свежими, а продавец – дружелюбным. Я спросил, знал ли он тётю писца.