Текст книги "Скандал берет отпуск"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

«Я знаю о Канине. Я думал о каком-то писце, который ищет, о чём бы интересно написать. Его зовут Диокл. Вы его когда-нибудь видели?»

По-видимому, нет.

В конце концов, мы с Авлом добрались до парома на медленной повозке, но на всём протяжении того, что они называли островом, пробка была ужасной. Как и многие другие, мы вскоре спрыгнули и пошли пешком. У паромного причала мы сбились с толку, с инструментами, застрявшими в спинах, и локтями в боках. На лодке мы висели на планширях, цепляясь за любую опору, и каждый раз получали синяки при взмахе веслами. Гребцам пришлось несладко.

Привыкнув к этому безумию, они просто переставали грести, когда им мешали. Это усугубляло мучения, поскольку нас сносило вниз по течению, и нас пришлось возвращать обратно. Запах чеснока, вина и пота от рабочих туник образовал над низко оседавшей лодкой, медленно приближающейся к Остии, цепенеющий миазм. Грязная плоскодонка Харона, должно быть, приятнее. По крайней мере, там знаешь, что плывёшь к вечному отдыху на Елисейских полях.

И ещё: Харон заставляет платить за каждую мёртвую душу. Мы с Авлом были единственными римлянами на этом пароме, и, похоже, только нас двоих попросили заплатить за проезд.

Наконец мы причалили и пошли прямиком домой. Было слишком поздно что-либо делать. Я хотел сначала подумать, ведь я приехал в Остию не для того, чтобы расследовать похищения; никто меня не поблагодарит и не заплатит. Мне нужно было не упускать из виду свою цель. Моей задачей было найти писца Диокла. Пока что я связал его с возможным отставным пиратом, но связь с Дамагором не привела ни к чему определённому. У меня не было оснований полагать, что Диокл знал о похищениях, которые мы только что раскрыли. Да, ему бы хотелось знать . Похищения ради выкупа были старой пиратской традицией, но я не мог доказать, что Диокл знал об этом здесь.

Насколько я знал, он действительно мог приехать в Остию к тёте, как и сказал другим писцам. Оказавшись здесь, он, возможно, подумывал подработать над мемуарами Дамагора, скрываясь от своих римских начальников.

Возможно, он отказался от этой идеи, когда понял, что на стройке можно заработать больше карманных денег. В конце концов, я могу найти его живым и здоровым, мешающим раствор для строительной бригады, и не подозревающим о том, какой переполох он натворил.

Заметьте, строительство было бы для него тяжёлым трудом; он же не юнец. У меня были некоторые личные данные. Офицер, вербующий вигилов, сказал, что Диоклу тридцать восемь – несколько лет после выхода на пенсию для императорского…

Вольноотпущенник. Дворцовых рабов обычно отпускали на волю и выдавали пенсию с мешком золота в тридцать лет. Холконий и Мутатус рассказали мне, что единственная причина, по которой Диокл всё ещё работал в « Дейли Газетт», вместо того чтобы жениться и открыть мастерскую свитков за Форумом, заключалась в том, что императору нужны были надёжные старые руки, чтобы отполировать императорское имя.

Почему Веспасиану была интересна статья «Infamia»? По словам Холкония, в придворном циркуляре постоянно публиковались добрые вести о представителях правящей династии Флавиев – впечатляющие деяния в области культуры, украшение города и порицание варваров. Но Веспасиан, известный своей старомодной этикой, также хотел, чтобы рассказы о безнравственности в « Газете» были сдержаннее , чтобы он – как отец отечества – выглядел очистившим общество. Старому зануде нужно было почувствовать, что скандальная статья уже не так возбуждает, как во времена Нерона.

Я не понимал – или пока не понимал, – как сюда вписывается пиратство. Правда, если бы пираты действительно всё ещё бороздили моря, Веспасиан бы их истребил. Но хотел ли он стать «новым Помпеем»? Помпей был неудачливым политиком, убитым в Египте на потеху своему сопернику Цезарю. В конце концов, великий Помпей оказался в проигрыше. Веспасиан был слишком хитёр для этого.

Неверное сообщение с сигнального поста. А неверные сообщения были не в стиле Веспасиана.

XXIII

На следующее утро я первым делом отправился в участок.

Петрония там не было. На самом деле, вокруг почти никого не было. Сначала я обратился к писцу. Он сказал мне, что Брунн где-то ушёл. Тогда я принял это за доброе предзнаменование. Не обращая внимания на крики протеста поджигателей и воров, которым придётся дольше ждать освобождения под залог, я вытащил Виртуса (так звали писца, как я узнал) и вытащил его на открытый двор, где никто не мог нас подслушать.

«Ты же знаешь, – похвалил я его. – Ты единственный здесь, на кого я могу положиться, чтобы быть в курсе всех дел…»

«Хватит полировать бронзу, Фалько. Какой счёт?»

«Похищение».

Виртус покачал головой. Он повернулся, чтобы вернуться к своим обязанностям. Я схватил его за руку. Я сказал ему, что жертв было несколько, и, кажется, некоторые из них подали рапорты о самосуде.

Виртус предположил, что это расплывчатое выражение так хорошо усваивается клерками. «Возможно, похищения произошли несколько месяцев назад, когда здесь была последняя группа».

«Что предшествовало Шестому?»

«Я забыл. Четвёртый? Нет, Четвёртый должен заменить нас на следующей неделе.

Они – отряд Петрония...

«Я прекрасно это понимаю», – сказал я. «Но это продолжающееся преступление, а вы – штатный клерк. Не морочьте мне голову. Похитители, конечно, используют запугивания, но люди всё равно злятся, когда шок проходит. Жертвы были здесь, и кто-то их допрашивал».

Виртус дрогнул. «Эти записи могут быть только в одном месте, Фалько».

Я приготовил подсластитель. Иногда клерки делятся со мной секретами, потому что им нравится мой подход; иногда они ненавидят своих начальников и рады доставить неприятности. Для Виртуса его работа была бы под угрозой, если бы он проболтался (он протестовал), поэтому взятка была необходима.

Я ему заплатил. Он мне понравился, и я решил, что это будет стоить того.

Он все еще нервничал.

Мы прошли до конца прогулочного двора и попали прямо в святилище. Оно почитало императорский культ. Внутри нас осеняли бюсты действующего императора, по обе стороны от него – его сыновья, Тит и Домициан Цезарь, а также старые головы Клавдия, который первым привёл вигилов в Остию, и даже опального Нерона. Этого свидетелей было более чем достаточно. Я убедился, что никто больше не прячется.

Теперь я тоже нервничал. То, как мы с Виртусом вошли, должно было показаться подозрительным. Любой, кто видел, как мы пробрались через портик и пробрались сюда, решил бы, что мы замышляем непристойные действия. Содомия не была моим грехом, и Четвёртая Когорта это знала, но для Шестой я был неизвестной величиной. Я только что передал деньги публичному рабу, а затем отвёл его в тёмное место. Такой поступок мог погубить мою репутацию, а поскольку это была святыня, меня могли обвинить в богохульстве.

«Давай, Виртус».

Виртус, горя желанием убежать, пробормотал: «Оно может быть в иллирийском файле».

Я застонал. Как раз когда я достаточно изучил Киликию, чтобы освоить её, как тут же нагрянул очередной провинциальный клубок неприятностей. Иллирия в Далмации находится гораздо ближе к Италии, но там тоже скалистое побережье, тоже изобилующее бухтами и островами, и в каждой бухте, где рыбалка не приносит достаточного дохода, ютится пиратское гнездо.

«Что с иллирийцами, Виртус?»

«У нас есть набор блокнотов, которые передаются каждому новому офицеру при передаче. Не спрашивайте, что в них».

«Ты не знаешь?»

«Это совершенно секретно, Фалько». Прямого ответа на мой вопрос не было. Этот клерк из «Вижилз» прибегнул к бюрократическим уловкам: «Я всегда думал, что это уже неактуальный объект. То, что ему присвоена высокая категория секретности, ещё не значит, что дело актуально…» Он замялся.

«Дело или дела?»

– Не могу сказать. Есть ещё один набор таких же заметок, о Флориусе… Флориус был тем гангстером, которого Петроний преследовал в качестве своего специального объекта.

Флорий не имеет значения. Ты говоришь, что ещё одна секретная группа записей относится к человеку с иллирийским прошлым. Есть ли специальный контакт на флоте по этому вопросу? У меня сложилось впечатление, что Канин занимается только Киликией.

«Нет, это то же самое. Канинус».

«Ты уверен в этом, Виртус?»

«Каждый раз, когда прибывает новый отряд, Канинус связывается с их офицером. Бруннусу, например, приходилось напоминать, чтобы тот оказывал Канинусу особое почтение».

«Кто сказал Бруннусу?»

«Да. Моя работа – информировать офицеров по деликатным вопросам».

«Так кто тебе сказал, что Канинус был чувствительным?»

«Он это сделал».

«Канинус приказывает вам: «Передайте любому новому офицеру: я важный секретный контакт»? Но вы не знаете, о каких секретных вопросах вы им рассказываете?»

Виртус рассмеялся. «Ну и что? Я же клерк. Я постоянно этим занимаюсь».

Мне это не показалось смешным. «Как мне увидеть иллирийские заметки?»

«Это невозможно, Фалько».

«Больше наличных вам поможет?»

«Всё ещё невозможно», – с сожалением сказал Виртус. «Брунн прошлой ночью спал с иллирийскими записками под подушкой. Не спрашивай меня, почему он вдруг заинтересовался». Я догадался, что наша вечеринка с Канинусом пробудила его любопытство.

«Сегодня он ушёл с планшетом в сумке. Полагаю, он гонялся за старыми делами... Проблемы, Фалько?» – невинно спросил Виртус.

«Это немного неудобно».

«Если ты не хочешь, чтобы Бруннус знал о твоем интересе...»

"Да?"

«Разве вы не хотите узнать, что я могу предложить?»

«Если ты меня обманешь, ты пожалеешь об этом. Но я достиг своего лимита по деньгам.

Так что просто скажи мне.

Виртус возмутился. Я проявил жёсткость. Он сдался.

Ни один офицер не писал собственные протоколы по делу, даже если они были конфиденциальными. Если клерк готовил совершенно секретный отчёт, который должен был быть выполнен в длительной перспективе,

– то есть записки, которые в конечном итоге будут переданы другим группам, – офицер хотел, чтобы они выглядели хорошо. Поэтому клерк составлял черновой вариант, а затем аккуратно его переписывал.

Если только офицер не был чрезвычайно расторопным и не требовал, чтобы черновик был уничтожен, то, естественно, если дело было волнительным, клерк сохранял свой черновик.

«Если бы ты мне достаточно понравился», – сказал Виртус, – «я мог бы показать тебе свои черновики».

Вот же мерзавец. Он ведь всё это время знал, что сможет дать мне то, что я хочу.

Час спустя я был счастлив, сжимая в руках свой блокнот. Я стащил

Несколько имён потерпевших, некоторые из которых в то время проживали в Остии, хотя, вероятно, к настоящему времени они уже уехали. У меня были даты похищений. Пару раз они произошли во время службы Шестого, но были и раньше.

Похоже, что в любой момент времени удерживался только один пленник. Возможно, это делалось для снижения риска, или же мог быть только один доступный безопасный дом. Все зарегистрированные похищения касались женщин. Вернувшись к мужьям, они так и не узнали, где их держали, и выглядели очень растерянными. В большинстве случаев мужья платили сразу; все они везли с собой крупные суммы наличных для деловых целей. Иногда жену похищали сразу после того, как муж организовывал продажу крупного груза, как раз когда он был богат.

Каждый раз в записках клерка говорилось, что теперь несчастная семья либо уезжает из Остии в Рим, либо покидает страну. Если бы Брунн сегодня отправился проверить их жилье в Остии, ему бы не повезло; судя по паре, с которой я разговаривал, Банно и Алине, никто там не задержался. Возможно, похитители действительно приказали жертвам уйти.

Те, кто жаловался бдительным, проявили мужество. Они пытались уберечь других от того, чтобы они разделяли их страдания.

К счастью, Бруннус уже изложил свои мысли. Он подсчитал, что в похищениях и удержании пленников участвовало несколько человек. Все они пока оставались в тени. Бруннус предположил, что жертвы могли быть под воздействием наркотиков, чтобы они никого не узнали.

Один из похитителей умел писать. С мужьями всегда связывались по почте.

Из этих записей выяснилась одна важная зацепка: посредник был. Все мужья имели дело с посредником, человеком, которого они считали очень зловещим. Он предлагал им встретиться в баре, каждый раз в новом; постоянного места встречи не было. Для бармена он был незнакомцем – по крайней мере, так утверждали впоследствии все бармены. Он был очень убедителен. Он убедил мужей, что просто хочет помочь, и в то время они почему-то считали его просто щедрым третьим лицом. В контактных письмах (которые он всегда забирал обратно) мужьям предлагалось спросить у бармена «Иллирийца».

Иллириец настаивал на своей версии, что его пригласили в качестве посредника. Он намекал, что является нейтральным, уважаемым бизнесменом, оказывающим жертвам услуги. Он предупредил, что сами похитители опасны, и что мужьям следует избегать их беспокойства, чтобы не причинить вреда пропавшим женщинам. Его совет был: платите, делайте это быстро и не создавайте проблем.

Как только всё было согласовано, он принял выкуп. Он отправил своего гонца, юношу, сообщить похитителям, что у него есть деньги, некоторое время поддерживал разговор с мужем, а затем внезапно отправил его обратно в его жилище, где, как и было обещано, он найдёт свою жену. Ни один муж не остановился, чтобы посмотреть, где

Иллириец исчез.

«Он член банды, что бы он там ни утверждал... Что ж, спасибо, Виртус», – сказал я. «Скажи, Бруннус лично этим занимается?»

«Его это не волнует, Фалько. Зацепок нет. К тому времени, как какой-нибудь храбрый муж придёт сообщить о новом похищении, всё будет кончено. Они всегда умоляют Бруннуса не привлекать людей для явного расследования. Бруннус соглашается, потому что думает, что если жертвы будут атакованы за то, что сообщили о преступлении, он возьмёт на себя вину. Он знает, что в воде он ошибётся. Можно только восхищаться этим», – сказал Виртус. «Тот, кто это спланировал, очень умён».

«И Бруннус им подыгрывает».

«Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю!» – сказал его клерк. «Но будь справедлив, Фалько.

Брунн слушает, когда кто-то приносит информацию напрямую нам, но официальная политика заключается в том, что он должен предоставить все это Канинусу.

«Итак, доверяем ли мы флоту справиться с этим?»

Клерк многозначительно поднял брови. «Что – матросы?»

Вооружившись этой новой информацией, я вернулся в свою квартиру. Первая половина утра ушла у меня на то, чтобы добыть у Виртуса записки о похищении – достаточно много времени, чтобы несколько новых членов семьи добрались до Остии из Рима. Я увидел повозку, благоразумно припаркованную под тенью фигового дерева во дворе. Затем я обнаружил своего племянника Гая, сидящего на ступеньках с таким видом, будто у него болело ухо. Вечно любящий пробовать что-то новое, он тыкал пальцем в свою голую грудь, на которой виднелись воспалённые следы от недавней попытки сделать татуировки с вайдой; поэты, воспевающие голубых бриттов, умалчивают, что вайда воняет. Я выглядел больным; Гай печально ухмыльнулся. Мы молчали. Наверху я слышал визг старшей дочери, и по опыту догадался, что ей расчёсывают волосы и заплетают в тугие замысловатые косы – мода старшего поколения. Нукс сочувственно ныл.

В доме на блюде, знакомом мне по дому, сидела большая кефаль, её хвост лежал на плотно завязанном мешке с луком-пореем. Только один знакомый мне человек покупал рыбу в Риме, хотя они и ехали на море. Только у одного человека был доступ к огороду, где лук-порей был лучше, чем в Остии.

«Маркус!» – воскликнула Елена, лучезарно улыбаясь. «Вот тебе большой сюрприз».

Как и положено сюрпризам, это было до жути знакомо. Я небрежно засунула свой блокнот под вазу с фруктами и приготовилась. «Здравствуй, мама».

«Ты выглядишь так, будто задумал что-то нехорошее», – ответила мама.

«Я работаю». Каким-то образом это прозвучало так же привлекательно, как если бы я сказал, что работаю

Карантин с чумой. Елена бы рассказала маме подробности. Маленькая, хитрая, подозрительная и убеждённая, что мир полон обманщиков, моя дорогая мама не была бы впечатлена.

Мы с сестрами тридцать лет пытались обмануть маму, но только разозлили её. Мой покойный брат, её любимец, постоянно умудрялся её обманывать; даже сейчас мама так и не признала, каким лживым и мерзавцем был Фест. «Мне очень жаль это говорить, мама, ведь ты только что приехала, но мне нужно бежать обратно в Рим, чтобы проследить за ходом расследования, и мне нужно, чтобы Елена поехала со мной…»

«Как хорошо, что я тогда появилась!» – возразила моя мать. «Кто-то же должен заботиться о твоих бедных детях».

Я подмигнула Альбии. Альбия уже встречалась с мамой раньше; она сумела проигнорировать оскорбление, которое она получила, будучи няней.

«Так что же стоит за вашим визитом?» – рискнул спросить я.

«Не суй свой нос в чужие дела, молодой человек!»

приказала Ма.

XXIV

Моя мать что-то задумала, но мы с Хеленой не стали в этом разбираться. Мы знали, что ответ может нас встревожить.

Мы смогли отправиться в путь в тот же день. Сбежав от мамы, первым, кого мы встретили по возвращении домой в Рим, был мой отец. Родителей никогда не потеряешь. Отец был в нашей столовой, жевал половину буханки хлеба с начинкой, купленного на вынос, с которой фиолетовый соус протек на диванные подушки.

«Кто тебя впустил?»

Мой прародитель ухмыльнулся. Он сам себя впустил. По словам Хелены, ухмылка моего отца – двойник моей, но меня она ужасно раздражает. Я и так знала, что всякий раз, когда мы уезжали, отец обращался с нашим домом так, словно он всё ещё принадлежал ему. Пару лет назад мы обменялись домами; дайте папе ещё лет десять, и, возможно, он действительно будет это чтить.

«Маркус, скажи Майе Фавонии, чтобы она бросила своего большого глупого друга и вернулась домой, чтобы заняться бизнесом своего бедного старого отца», – уговаривал он.

«Я передам ей, что ты так сказал. Майя сделает, что захочет, па».

«Я не знаю, откуда у нее такое отношение».

«Я тоже не могу думать! Раз уж ты здесь, когда уезжаешь?»

«Не будь таким грубым, парень. Я слышал, ты был в Остии. Твоя мать вернулась?» Мои родители не разговаривали почти тридцать лет, с тех пор как папа сбежал с рыжей. Тем не менее, каждый всегда знал, что задумал другой.

«Прибыла вчера. Её привёз Гай Галлы; он настоящий маленький варвар.

Я не был с мамой достаточно долго, чтобы понять, какие пакости она замышляет.

Па, сам толстый, седовласый старый пройдоха, полный хитрости, выглядел довольным. «О, я знаю. Она слышала, что её брат спрятался в Портусе».

«Кто – Фабиус или Юний?» Мои два дяди с семейной фермы по очереди сбегали в гневе, часто из-за женских проблем, всегда из-за какого-нибудь серьёзного оскорбления, затрагивающего другого брата. Каждый из них любил оттачивать мастерство,

Неловкие планы новой жизни, безумные идеи вроде карьеры гладиатора или управления фирмой по разведению каракатиц. (Это был Фабий, если не считать того, что моллюски вызывали у него сыпь.)

«Ни один из них». Папа отбросил эту новость и стал ждать моего изумления.

Я ахнула. «Не тот… о котором никто никогда не говорит? »

Елена вошла следом за мной. «Привет, Геминус, вот это сюрприз». Она была мастером иронии. «О ком ты молчишь, Маркус?»

«Слишком длинная история!» – ответили мы с папой с редким единодушием.

Елена Юстина улыбнулась и позволила нашей загадке пройти мимо нее, зная, что позже она сможет вытащить из меня ответ, как занозу из пальца.

Она грациозно свернулась на диване рядом с моим отцом и угостила его сочной закуской. От неё исходил тонкий аромат шафрана; он мог позволить себе такую роскошь. С оторванного ею куска хлеба свисали пряди зелёной растительности. Елена ловко управлялась с ними длинными изящными пальцами, а папа просто сосал свой, словно чёрный дрозд, жадно заглатывающий кусочки живого червяка.

«Геминус, теперь, когда ты здесь…» – Хелене удалось произнести это безобидно, но Па пристально посмотрел на неё. – «Ты знаешь человека по имени Дамагорас?»

Па был единственным, кого я бы не спросил. Тем не менее, Хелена считала его человеком с полезными связями. Он сразу ответил: «Великий старый разбойник? Я у него кое-что покупал».

«Какие вещи?» – рявкнул я.

«Обычно довольно хорошие вещи». «Довольно» означало исключительно хорошие. И

«Обычно» означает всегда.

«Он импортер?»

Мой отец грубо рассмеялся.

«Ты имеешь в виду, что он торгует краденым?»

«О, конечно, так». Мой отец был аукционистом и торговцем произведениями искусства; размер его доходов говорил мне, что он принимал товары на продажу, не обращая внимания на происхождение. В Риме процветал рынок репродукций, и отец мастерски притворялся, будто действительно верит, что голая копия – это оригинальный греческий мрамор. На самом деле у него был меткий глаз, и множество подлинных статуй, ускользнувших от своих настоящих владельцев, наверняка тоже ушли с его молотка.

Я объяснил, что Дамагорас сказал, что он слишком стар, чтобы выходить из своей виллы. Отец объяснил мне, словно маленькому алтарнику священника, что злые люди иногда лгут. Он считал Дамагораса всё ещё довольно активным.

«Чем занимаешься, папа?»

«Ох, что бы он ни делал».

Елена играла с миской для оливок. Я с раздражением узнал оливки. Казалось, папа открыл гигантских колимбадийских королев, которых я…

Приберегая для особых случаев. Мой бесстыдный отец теперь таскал домой большие порции этих восхитительно-зелёных жемчужин. Мне бы очень повезло, если бы я нашёл капельку маринада на дне пустой амфоры.

«Геминус, мы думаем, что Дамагорас – пират». Елена строго посмотрела на моего отца. Для неё он всегда притворялся изменившимся человеком. Он был прав: люди лгут. «Если пираты ещё существуют, то да».

«Он же чёртов киликийский», – возразил мой отец. «Что тебе ещё нужно знать?»

«Вы считаете всех киликийцев пиратами?»

«Это единственная жизнь, которую знают киликийцы».

И почему они должны были его бросить, пока продажные римские аукционисты сбывали свою добычу? Меня возмущало всё, за что выступал мой отец, но если у него была информация, я хотел её получить. «С сожалением вынужден сказать, что мне нужна твоя помощь, па. Может быть, Дамагор или его ближайшие соратники связаны с мошенничеством с похищениями, которое, похоже, сосредоточено в Портусе?»

«Ах, это!» – воскликнул Па.

Возможно, он блефовал, но мой отец всегда был начеку. Теперь он говорил, что слышал о людях, которых удерживали с целью выкупа, хотя и не мог связать эти похищения с Дамагором. Он клялся, что знал старого владельца виллы только как продавца особенно изысканной «Афродиты, изумлённой» пару лет назад. «Прекрасно сшитые драпировки!»

«Ты имеешь в виду, что я носила мокрый хитон?»

«Мало что ношу!» – причмокнул папа.

Когда я представил список жертв похищения, первый результат оказался удручающим: папа точно знал, что один человек по имени Исидор, торговец оливковым маслом, покинул Рим около месяца назад. Остальные имена были ему незнакомы, кроме некоего Посидония, которого, по словам папы, он, вероятно, сможет для меня найти. Он уже знал, что Посидоний стал жертвой; этот человек жаловался по всему Эмпорию на то, что ему придётся выкупать свою дочь, а мой отец добавил, что, по мнению Посидония, один из её похитителей посягнул на девушку. Предупреждённая об этом, Елена Юстина пошла со мной на следующий день, после того как папа оставил контактные данные, и я отправился опрашивать жертв.

Посидоний был торговцем лесом, специализировавшимся на экзотических породах древесины с восточной оконечности Средиземноморья. Он отправлял брёвна для производства в Рим, где из них изготавливали огромные столы для миллионеров-хвастунов, владевших роскошными домами. Часто возвращались товары, поскольку жадные покупатели забывали, что тяжёлые столы нужно доставить и установить. Изящные мозаичные полы рассыпались под массивными экспонатами, а рабы в двух разных домах получили сердечные приступы, пытаясь пронести столешницы через дверные проёмы. Один из них умер. Посидоний теперь был заперт в Риме, ожидая решения по иску о компенсации.

Но это пошло ему на пользу. Реклама привлекла новый бизнес.

Его дочери, Родопе, было около семнадцати лет. Она путешествовала с отцом, который был вдовцом. Он воспитывал Родопу в одиночку с самого её рождения. Он казался умным и космополитичным, очень злясь на себя за то, что попал в ловушку старой рутины. Она выглядела тихой, но это, конечно, ничего не значило.

Елена отвела девочку в сторону, пока я обсуждал похищение с ее отцом.

Па рассказывал, как свободно он разговаривал с коллегами из Эмпориума, но с нами он замкнулся в себе. Возможно, теперь он осознал риски. Он лишь подтвердил мне, что произошедшее соответствует материалам дела, составленным Бруннусом.

Упоминание об Иллирийце, зловещем посреднике, заставило Посидония содрогнуться. Он не хотел обсуждать свои опасения за Родопу, возможно, потому, что, если бы она была соблазнена, это могло бы повлиять на её брачные перспективы. Кроме того, он жаловался, что она отказывается с ним разговаривать.

Хелене повезло больше. Позже она сказала мне, что, по её мнению, девушка окончательно потеряла сердце и всё, что с этим традиционно связано. Хелена нашла её крайне наивной. Мой взгляд на Родопу был похож на широко раскрытые глаза подростка с тем простодушным взглядом, который обычно означает, что молодая девушка скрывает опасные секреты от встревоженных родителей. Мне ли не знать; в молодости я сама иногда была этим секретом. Пока Родопу притворялась, что занята тушью для глаз, она, вероятно, копила деньги на платье, чтобы сбежать из дома. Хелена обнаружила, что девушка, совершенно увлечённая, верила, что похититель, обративший на неё внимание, возвращается, чтобы найти её, и они могли бы сбежать.

«Его зовут Феопомп. Судя по всему, он мужественный, лихой и очень интересный».

Я сказал: «Держу пари, у него изо рта воняет, и у него уже три жены».

«Если ты укажешь на это», – грустно ответила Елена, – «Родопа тебя не услышит».

«И как же тебе удалось убедить этого чокнутого увальня заговорить?»

«О...» Нехарактерная для меня неопределённость овладела моей возлюбленной. «Она милая, и, возможно, довольно одинокая». Это могла быть сама Елена, когда я

Встречал её – хотя в её случае я бы добавил: яростную на мужчин, свирепую на меня и невероятно умную. Среди девушек, которых я знал в то время, она блистала. Будь у меня жёны, я бы забросал их всех заявлениями о разводе. «Вот что, Маркус, и сделало её уязвимой. Возможно, она открылась мне, потому что я признался, что сам когда-то влюбился в красивого разбойника».

Я посмотрел на неё благосклонно. «Елена Юстина, что это за разбойник?»

Елена улыбнулась.

Торговцы модными домашними товарами – не самые любимые мною граждане, но как отец девочек, я проникся глубокой симпатией к Посидонию в своем сердце.

Я оставил ему записку о том, как связаться с Камиллом Юстином в Риме, если ему понадобится профессиональная помощь; я не сказал, что Родопа сбежит. Если повезёт, она просто будет хандрить, а к тому времени, как она сообразит, что Феопомп не придёт, рядом может оказаться какой-нибудь другой мерзкий тип, чтобы отвлечь её.

Родопу выкупили несколько недель назад, когда Диокл ещё жил в Остии. Я проверил, и писец не обращался к этой семье за информацией ни тогда, ни после.

Диокл мог находиться в Остии с совершенно иной целью, или же он знал о похищениях, но не смог разобраться в этой истории. Меня беспокоило то, как таинственный «иллириец» постоянно подчёркивал жестокость похитителей. Если Диокл этим занимался, я начинал беспокоиться о судьбе пропавшего писца.

XXV

Все остальные имена в моём списке оказались пустой тратой времени. Отец познакомил меня с людьми, которые знали некоторых из них, но мужчины, с которыми мне нужно было поговорить, мужья, заплатившие выкуп, все уехали из города. Большинство приехали из-за границы и вернулись обратно. Возможно, теперь они уже никогда не вернутся.

Для похитителей эти жертвы были всего лишь лицами в толпе, но если торговцы были достаточно богаты, чтобы обирать, им было что предложить Риму. Город терял ценные торговые связи. Однако меня больше злили человеческие жертвы. Люди в Эмпории говорили о приятных, знающих торговцах, хороших семьянинах, поэтому они путешествовали с жёнами. Когда мы с Хеленой искали адреса, мы чувствовали, что жертвы оставляли после себя сильную ауру горя и страха.

После некоторых раздумий и обсуждения с Еленой я пошёл через Авентин в Двенадцатый округ, к штабу вигил Четвёртой когорты. Я пошёл один. Петроний Лонг не поблагодарил бы меня: я шёл к Марку Рубелле. Рубелла был трибуном когорты, ненавистным начальником Петро.

В целом он мне показался не таким уж плохим, если не обращать внимания на несколько недостатков: он был некомпетентным, чрезмерно привередливым, эгоистичным педантом, который весь день наводил порядок на столе и ел изюм. Рубелла был таким же, как и Петро, и я никогда не хотел идти с ним выпить, что, впрочем, было к лучшему, потому что он никогда нас не приглашал.

Меня лучше знали среди рядовых из другой половины когорты, тех, кто патрулировал Тринадцатый, мой родной округ, но даже в Двенадцатом моё лицо было знакомо. Меня встретили бранью; я ответил на шутки, и меня сразу же пустили к трибуне. У Краснухи в кабинете было мало дел, и он знал, что я хожу к нему только в случае какого-то важного события, с которым не могу справиться сам. Он понимал, что будь Петро здесь, в Риме, я бы посоветовался с ним.

«Маркус Рубелла, я работал в Остии. Думаю, Четвёртый легион скоро отправится туда».

«На идах. Так что же не может подождать, Фалько?»

«Я наткнулся на аферу. Должно быть, это длилось уже какое-то время; другие когорты не смогли схватить…» – Рубелла оскалил зубы, словно акула, словно раскусив мою лесть. Ему нравилось думать, что у его ребят есть возможность разоблачить соперников.

Я обрисовал похищения, ни разу не намекнув, что они произошли слишком давно. Простите, если это звучит как школьная арифметическая задачка, но если семь когорт работают посменно по четыре месяца, то каждая из них должна возвращаться на базу каждые два года и четыре месяца. Я случайно узнал, что Рубелла присоединилась к Четвёртому полку, будучи новым назначенцем Веспасиана, три или четыре года назад, поэтому мне пришлось создать красивую картину, где все члены славного Четвёртого полка держали свои уродливые носы во время своей последней службы в Остии, и ни малейший намёк на эти похищения не мог достичь их трибуна.

Весь смысл моего присутствия здесь, в кабинете Рубеллы, заключался в том, чтобы побудить его к действию.