Текст книги "Скандал берет отпуск"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

И Канинус налил себе. Справедливости ради, он не был эгоистом; он налил и всем остальным. «Пейте, молодой человек», – велел Петро, словно новичку, обладатель морского лиха. К счастью, мой старый собутыльник умел притворяться терпимым.

«Расскажите нам больше», – прохрипел я, хотя уже был настолько пьян, что потерял интерес к исследованиям.

Канин с радостью подчинился, словно какой-то никудышный философ, стонущий перед следующей частью трёхчасовой лекции. «Давайте дадим определения: пиратство, характеристики…»

«Если вам нужны диаграммы, мы можем послать за доской». Бруннус перестал воспринимать это всерьёз.

Канин проигнорировал его. «Риск; насилие; грабеж; смерть. Четыре столпа организованного морского воровства. Смерть – лучший из них для обычного морского вора. Набеги на сушу, нападения на торговые суда – все они связаны с грабежом с применением насилия, и часть острых ощущений заключается в…» Он остановился, недоумевая, что мог упустить из виду что-то важное. «Острые ощущения… Риск, острые ощущения, насилие, грабеж, смерть…

пять столпов».

Рядом с Бруннусом стоял столик с лампой, на котором он аккуратно разложил три яблока, инжир и недоеденное крутое яйцо, символизируя важный квинкункс. Квинкункс – вот его слово, и я был искренне удивлён, что он его знал или вообще смог извлечь из своего затуманенного мозга.

«Особенно смерть», – пробормотал Петроний. Он лежал на спине на обеденном диване, который делил со мной, и разглядывал потолок. Туника Петро цвета теста с тесьмой в виде верёвки, его любимая одежда для отдыха, смялась под мышками. У него было остекленевшее выражение лица, какого я не видел с нашей последней ночи в Британии, той ночи, когда мы покинули армию. Целая история.

Мне стало плохо. Я сказал себе, что это пройдёт.

«Убийство, – сообщил нам Канинус, – любимая игра пиратов на вечеринках».

«Изнасилование?» – предположил Петро.

«Изнасилование – это хорошо, но убийство – лучше всего».

«В перспективе», – поаплодировал Петроний. «Спасибо».

«Для этих людей», – Канинус мог лепетать часами, не задумываясь, – «их образ жизни – всего лишь бизнес. Пиратство – это торговля. Корабли – это инвестиции. Грабеж – это прибыль. Вот вам и прибыль от законной деятельности, по мнению пирата».

«Вы…» – Бруннус внезапно проснулся, – «вы проводите эту лекцию для новобранцев?»

«Знание врага», – подтвердил Канин, постукивая себя по носу. «Мой прадедушка

Специализация. Каждый раз, когда к нам приходит новый адмирал, который был всего лишь береговым болваном, пока его лучший друг Император не дал ему флот для игры, – в такой злополучный момент мне приходится говорить об этом болвану. Тогда я надеваю свою лучшую одежду. Иногда я даже остаюсь трезвым, болтая о болване. В промежутках я делаю это раз в год для триерархов на их сатурналиях.

Сильно пьян, все вечеринки; с жестами».

«В Мизенуме?» – почему-то спросил Брунн.

«Нет, я в Равенне...» Брунн, который ранее сказал нам, что Канин из флота в Мизенуме, выглядел раздраженным.

«Скажи мне, – взмолился я. – Прежде чем я потеряю сознание под этим изящным подсвечником,

–» Мохнатый бронзовый сатир с большим членом. У Привата, которому он принадлежал, вкус был отвратительный. «Расскажи мне о Киликии».

Канин бросил на меня глубокий, подозрительный взгляд. Вновь у него был пустой кубок, но на этот раз он не стал его наполнять. Петроний подал ему вино. Я жестом остановил Петро, но он наполнил и мой кубок. Я заметил, что свой он оставил пустым.

«Какой интерес у тебя к Киликии, Фалько?»

Я выдавил улыбку. «Если бы я знал, я бы не спрашивал подсказок».

«Ты когда-нибудь там был?» – спросил Канинус.

"Нет."

«Необычно для Фалько», – преданно вставил Петроний. «Этот человек много путешествовал. Имя Дидий Фалько заставляет краснеть барменш в винодельнях, расположенных в таких отдалённых местах, как Лондиниум и Пальмира. Назовите имя этого человека в горящей Лептис-Магне, и, как я слышал, двадцать землевладельцев бросятся к вам, ожидая щедрых чаевых за сено и овёс».

«Мне кажется, вы перепутали меня с моим братом Петро».

«Похоже, я хотел бы познакомиться с твоим братом», – сказал Канин. Слава богам, он не смог представиться: мой брат, который любил бездельников, давно умер.

«Я никогда не даю чаевых за овес». Я прервал эту чушь: «Киликия», – напомнил я Канину.

«Киликия», – ответил он. Последовала долгая пауза, во время которой он даже не пил.

«Киликия, Памфилия, Ликия. Три разбойника восточных морей», – Канин позволил благоговейному благоговению прозвучать в своём голосе. «Низкопробные страны. Они соседи; они дают друг другу убежище. В Памфилии вы найдёте гавани, специально построенные для киликийских пиратов в качестве торговых постов, и целые ликийские деревни, занятые киликийскими моряками. Сама Киликия долгое время была самым печально известным из всех этих убежищ.

Между горами и морем. Люди в горах утверждают, что занимаются исключительно сельским хозяйством. Возможно, так оно и есть. Но на скалистом побережье есть множество маленьких гаваней, идеальные базы и рынки – то, что нужно пиратам.

«И в этих скалистых доках, – предположил я, – живут люди, чьи корабли Помпей Великий почему-то не сжёг. Люди, которые говорят, что занялись сельским хозяйством и держат корабли для рыбалки и лёгких парусных прогулок летом?»

«Корабли, которые просто оказались очень быстрыми, очень лёгкими, часто беспалубными и очень энергичными», – сухо согласился Канин. «У каждого из них был большой нос с острым носом».

«Просто что-то, за что можно держаться, когда они высовываются с сетями для ловли креветок!»

«Ты – личность, Фалько».

«А что там с Помпеем?» – надавил я на него.

Канинус взял одно из яблок, которое Бруннус положил на его столик. Я не мог вспомнить, что оно символизировало: «удовольствие» или «смерть».

«Помпей», – задумчиво проговорил он, жуя. Мы сразу поняли его отношение к Великому. «Амбиция с ластами».

«Мне нравится новое определение», – пробормотал я.

«Красавчик!» – ухмыльнулся Петроний. Он разделял мои взгляды на знаменитостей.

«Хотите узнать мое мнение о «Сорока девяти днях»?»

«Лучше сначала определись». Я понятия не имел, что такое Сорок Девять Дней, хотя начинал думать, что мы застрянем здесь надолго.

Канин вздохнул. «Тогда вернёмся. Старая Республика клонится к закату, и Рим в осаде. Пираты рыщут по всему Mare Nostrum. Наше море – их море. Пираты опустошают берега Италии…»

нападали на наши города, добираясь до Остии. Любое низменное и процветающее место привлекало… – Он внезапно сменил тон, но сейчас был неподходящий момент для редактирования. – Поставки зерна оказались под серьёзной угрозой. Римская толпа, бушующая от голода, делала побережье чертовски опасным. Изнасилований и смертей хватило бы на целый роман, и, что ещё хуже (и это, по сути, была их большая ошибка), всякий раз, когда пираты захватывали знатного человека, они подвергали его оскорблениям.

«Ой!» – воскликнул Петроний, смеясь.

«Поэтому после того, как достаточное количество высокородных жертв подверглось унижению, Помпей

«Он отправляется очищать моря от пиратов», – сказал я. «И ему требуется сорок девять дней?»

«Я ещё вернусь к этому». Канин не хотел торопиться. Впрочем, насчёт сорока девяти проклятых дней я был прав. «Сначала Помпей обеспечивает поставки зерна – он расставляет легатов в Сардинии, Сицилии и Северной Африке. Забавно…»

Наш наставник отклонился от темы. «Молодой Секст Помпей, когда позже рассорился с триумвиратом, применил точно такую же тактику, как и его прадед, только наоборот. Он присоединился к пиратам, а затем пресек торговлю с востока, запада и юга. Как ему это удалось? Он обосновался…»

«Сардиния, Сицилия и Северная Африка!» – хором воскликнули мы с Петро, всё ещё пытаясь его поторопить. «Но как Помпею-старшему удалось совершить этот впечатляющий переворот?» – настаивал я.

«Это было потрясающе», – серьёзно ответил Канинус. «Насколько мне известно, у него было не больше сотни кораблей. Для патрулирования всего Средиземноморья это было бы просто ерундой. Даже половины контингента хватило бы. Некоторые из них наверняка представляли собой облеплённые ракушками остовы, вытащенные из отставки. Работа была спешной».

Классика. Но Помпей каким-то образом догнал пиратскую флотилию до самой Киликии. Произошло небольшое сражение, но оно не вошло в летописи. Потом он расправился с ними этим особым римским чудом. Милосердие!

«Ты шутишь?» Даже Бруннус проснулся.

«Я не шучу. Он мог бы… можно сказать, ему следовало…

Распял их всех. Они знали, что должны, и всё же он никого не казнил, если они сдавались. Они бежали домой, боясь его репутации. Затем, как ты уже сказал, Фалькон, Помпей не сжёг их корабли. Он дал понять, что видит, как бедность многих довела до зла, и предложил лучшую сделку тем, кто сдался.

«Раскаявшиеся пираты собрались, чтобы покориться?»

Пираты – сентиментальные мерзавцы. Пираты выпустят вам кишки, но все они любят своих матерей. Помпей разместил их на небольших фермах. Все в пределах видимости реки или побережья – должно быть, на случай, если пираты затоскуют по солёной воде. Аданос, Маллос, Эпифания. Большой контингент в Диме в Ахайе. И, конечно же, был Помпейополь – на всякий случай, если кто-то вдруг забудет, кому принадлежит вся заслуга.

«Новый город?»

«Нет времени строить новый. Просто переименовываем старый, Фалько».

«Я разговаривал с человеком из Помпейополиса, – сказал я ему. – Странный экземпляр, его зовут Дамагор».

«Никогда о нём не слышал. Он пират?»

«О нет, он утверждает, что никогда там не был».

«Он лжет!» – усмехнулся Канинус.

«Похоже на то. У него огромный дом, набитый богатой добычей со всего Mare Nostrum, и нет никаких видимых объяснений его приобретений... Значит, несмотря на маленькие фермы, они всё равно грабят моря?»

«Рим нуждается в рабах, Фалько».

«Вы хотите сказать, что мы хотим, чтобы пираты орудовали?»

Канин изобразил шок. «Я этого не говорил. Предполагать, что Помпей потерпел неудачу, – измена. Он решил проблему. Это триумф римлян. Море очищено от пиратов. Это официально».

«Тогда это официальная чушь».

«Ну что ж, Фалько, теперь ты занимаешься политикой!»

Мы все рассмеялись. Кстати, поскольку некоторые из нас были незнакомы друг другу, мы делали это осторожно.

XIX

Ничего из этого не помогло мне найти Диокла.

Моё беспокойство передалось Петро. Он резко перевернулся и уставился на Канинуса. «Бруннус сказал, что ты специалист по пиратам. Если их официально не существует, то как так?»

«Это флот», – с застенчивым видом сказал морской бисквит.

«Что вы делаете здесь, в Остии?» Я задал вопрос как можно более непринужденно.

Он находился далеко от Киликии, если Киликия была центром пиратства.

«Миссия доброй воли».

«С тремя триремами?»

Канинус выглядел удивлённым. Я позволил ему поразмыслить, откуда я знаю. Это было не секретом. Любой, кто бродил по Портусу, мог их увидеть и пересчитать. «Никогда не находишь военный корабль, когда он нужен, а тут появляется целая группа», – он ухмыльнулся.

«Для береговых учений?» – Петроний, типичный бдительный, хотел знать, что готовят другие подразделения на участке, который он в данный момент занимал.

«Мы просто порхаем из порта в порт и выкрикиваем имя Императора. Когда начальство решает, что мы заслуживаем увольнения на берег, оно позволяет нам прибыть сюда и присоединиться к сквошу в Портусе. Мы показываем пример иностранным торговцам…»

«Ты не преследовал пиратский корабль, выброшенный на берег?» – спросил Петро.

«Юпитер, нет. Мы не хотим безобразных сцен на пороге императора». Пока разговор не стал политическим, Канин говорил горячо и страстно.

Теперь он разражался банальностями. Я не верил, что перемена была вызвана алкоголем; он показал себя невосприимчивым к вину. Он что-то скрывал.

«Буду откровенен», – сказал я. Я был слишком пьян для чего-то сложного. «Я надеялся, вы сможете объяснить, зачем писаке, пишущему скандальные статьи для « Дейли газетт», понадобилось связываться с человеком, которого считают пиратом».

«Почему бы тебе не спросить его?»

«Извините, я думал, что уже объяснил. Писец исчез».

Возможно, лицо Канина потемнело. «Думаешь, его поймали?

Ну, вы знаете, как это делалось в старые времена: если пираты брали в плен человека, который что-то стоил, то через посредника людям, которые его знали, передавалась записка, в которой назывался очень большой выкуп.

«Ты думаешь, это возможно?» Мне никогда не приходило в голову, что Диокла могли захватить пираты. Честно говоря, я в это не верил.

«Конечно, нет», – сухо ответил Канин. «Выкуп пленников – это уже история. Теперь у нас Pax Romana. Беззаконие существует только за пределами Империи. В любом случае, – добавил он почти с усмешкой, – «писец не многого стоит, не так ли?»

Именно то, что он знал, могло быть важным, хотя я не настолько доверял Канинусу, чтобы сказать это вслух. «Значит, кто-то, должно быть, ударил моего писца по голове и закопал его под полом после драки в таверне».

«Всё, что тебе нужно сделать, – это выяснить, где он пил», – согласился Канинус, словно с дилетантом. «А потом возьми стамеску и подними половицы. Он, должно быть, не писал о пиратах», – заверил меня Канинус; его голос прозвучал слишком вкрадчиво.

«Ваш писец может связаться со сколькими киликийцами, сколько ему угодно, но теперь они – верные римские граждане. Писец обязан это сказать. « Дейли Газетт» – рупор правительства. Он должен усиливать блеск Pax Romana».

Верно. Однако Инфамии разрешили бы опубликовать статью, если бы он сообщал о том, что славный Pax Romana оказался под угрозой.

Разве это не объясняло Канина? Не поэтому ли этот эксперт, работавший в районе, который, как он сам предполагал, уже не существует, причалил в Портусе со своими тремя триремами?

Спрашивать было бесполезно. Канинус всю ночь рассуждал о том, что произошло сто лет назад. Он не собирался рассказывать нам, что происходит на этой неделе.

Я взглянул на Петрония. У нас были свои проблемы. Если мы ещё больше погрузимся в сегодняшний кутеж, нам обоим грозила бы опасность – со стороны Майи и Елены. Нужно было как-то уговорить наших надоедливых гостей разойтись по домам. Завтрашний день – самое подходящее время, чтобы придумать оправдания для Приватуса по поводу истощения его запасов вина, которое было гораздо больше, чем допускали законы гостеприимства. Сегодня вечером нам нужно было избавиться от тех, кто его пил.

Поверьте мне, остальная часть вечеринки была трудоемкой.

В конце концов, первым ушёл морской бисквит. Он ушёл с довольно полной амфорой.

Родосского красного на плече. Управляющий, молодец, позаботился о том, чтобы по мере продолжения веселья качество и цена напитка снижались, чтобы минимизировать ущерб. Его последний выбор оказался верным. Родос был одним из исторических мест пиратства, которое Помпей пресек. Родосское красное – вполне сносное столовое вино, которое можно перевозить; дело в том, что это терпкое островное вино традиционно разбавляется морской водой.

Бруннуса было труднее сдвинуть с места, чем Канина. Когда его связной ушёл, он соскользнул с кушетки на мраморный пол; мы с Петро не смогли его поднять. Однако появились рабы, из чего я сделал вывод, что они привыкли убирать после долгих обедов. Я также предположил, что они подслушивали.

«Канинус…» – пробормотал Бруннус, отчаянно пытаясь что-то сказать. «Мой связной…»

«Да, он превосходен», – заверила я его. Я сидела на краю обеденного дивана, не желая напрягаться, опасаясь бурных результатов.

«Человек немногословный...» Петроний все еще был остроумен.

«Много обманчивых», – пробормотал Бруннус, когда пара крепких рабов собрала его и приготовилась увести. «Я ему не доверяю, я так решил. Сольный артист. Ни с кем не делится. Ни с кем не общается.

Абсолютно-"

В этот момент Бруннус замолчал, совершенно пьяный.

Я остался с Петронием. Мы спали в столовой, не в силах пошевелиться.

ХХ

Я опущу то, что было сказано в моем доме на следующее утро.

XXI

Перейдём быстро к обеду (который я не ел), а затем к душному вечеру. Часть его я провёл, лёжа с закрытыми глазами на полу, скрытый от посторонних глаз за багажным сундуком.

Я с трудом поднялся на ноги, когда Авл вернулся из поездки в Портус с сообщением о том, что он нашел корабль, который должен был доставить его в Афины, и с другими новостями.

Будучи членом Falco and Associates, он был обучен держать глаза и уши востро. Я учил его быть бдительным в торговых кварталах на случай, если его избьют или ограбят. Я не хотел, чтобы его мать, властная женщина, винила меня, если что-то случится, пока он работает на меня.

«Что-то происходило, Фалько». Авл умел замечать интересные ситуации; в своём высокомерии он был настоящей свиньёй. «Капитан моего корабля был в серьёзном расстройстве…»

Одна из моих дочерей оттолкнула его, чтобы полюбоваться на своего необычайно замкнутого папу. «Не беспокой его», – холодно предупредила Елена (нацеливаясь на меня). «Ему сегодня плохо. Твой отец просто нелеп».

«Смешно!» – Джулия Джунилла восторженно прошептала своё первое многосложное слово. Ей было три года, и она была настоящей женщиной.

«Нелепо», – с благоговением повторил Авл. «Жаркая ночь, Фалько?»

«Даже ты так подумал».

«О, я бы не осмелился присоединиться. Если тебе интересно, – он ухмыльнулся. – Я привёз Елену домой».

«Спасибо», – прохрипел я.

«Юния предложила сопровождать меня», – холодно заметила Елена. «Аякс бы нас защитил. Но Гай Бебий нуждался в ней. Юния ухаживает за ним безвылазно. Он серьёзно заболел после вашей прогулки к морю».

«Он притворяется».

«Нет, Гаюсу пришлось взять больничный. Он хочет, чтобы ты присмотрел за напавшим на него, чтобы он мог получить компенсацию за свои травмы».

«Он этого не получит. Этот бандит был жесток, но если дело дойдет до суда, мне придется

говорят, что Гай Бебий потребовал все, что получил».

«Несправедливо, Маркус. Ты ненавидишь его просто потому, что он государственный служащий».

Я ненавидел его, потому что он был идиотом. «Его глупость на вилле была опасной, любовь моя. Ты говоришь так, будто Гай больше никогда не сможет работать.

Таможенная служба потеряла свою звезду?»

«Если Гаюс действительно пострадал, это не смешно».

«Я не смеюсь».

Что бы я ни думала о своей сестре Юнии, ни одна римлянка не хочет мужа, который больше не может работать. Если бы Гая отстранили от сбора налогов, у семьи остались бы только их сбережения – а они всегда были расточительными…

Плюс символический доход от отвратительной закусочной на Авентине, которую Юния держала в качестве хобби. До неё доходила лишь часть прибыли. Аполлоний, её никчёмный официант, возился с фигурами; в лучшие времена он был учителем геометрии и легко мог убедить мою сестру, что тупой угол – острый. Он был моим учителем, так что я бы никогда на него не донес.

Я заставил свой затуманенный разум вернуться к первоначальной теме. «И что это за корабль, Авл?»

«Ну, пойди посмотри, Фалько. Я хочу, чтобы ты спросил капитана, что происходило, когда я принёс ему плату».

«Ты заплатил за проезд перед посадкой?» Юноша ничего не знал. Даже мне не удалось научить его здравому смыслу. Авл Камилл Элиан, сын Децима, наследник роскошной жизни, был где-то там военным трибуном и служил в аппарате наместника провинции в Бетике. Кто знает, как ему удалось попасть на эти заморские должности? Когда я вез его в Британию, он поручил мне всё организовать.

«Я сын сенатора, – возразил он. – Хозяин меня не обманет, если захочет вернуться в этот порт. Он наживает состояние на пассажирах, ему нужно сохранить своё доброе имя».

«Это твои деньги!» Это были деньги его отца. И всё же Авл, вероятно, был прав насчёт капитана. «Так что же случилось?»

«Ты готов поехать на пароме?»

«Только для того, чтобы заняться действительно хорошей историей».

«Самый лучший!» – заверил он меня. У меня было слишком сильное похмелье, чтобы придираться. Однако он всё же решил: «Этот хвастун Канинус, который тебя напоил, был в деле как влитой. Мне показалось, что там была стычка с пиратами».

Я согласился поехать в Портус.

Судно, выбранное нашим путешественником для поиска законного убежища,

Образование представляло собой большой транспортный корабль, на борту которого ему обещали скорость, устойчивость, почти как в каюте, и еду, приготовленную личным поваром капитана. Если погода испортится, еды не будет, и укрытия будет мало, но Элианус, как всегда, был самоуверен. Что ж, он едет в Грецию учиться. Пусть учится, подумал я.

Я заверил Елену, что проверю этот транспорт и позабочусь о том, чтобы её брат был в полной безопасности на пути в Грецию, несмотря на летние штормы, которые внезапно налетают в Тирренском и Эгейском морях. Корабль, называвшийся «Спес» , действительно был надёжным. В те времена Рим пользовался услугами самых крупных торговцев, когда-либо существовавших. Этот только что привёз груз рыбы, оливок и предметов роскоши из Антиоха через Пелопоннес и, по-видимому, ждал, когда его снова отправят.

Капитан, Антемон, был спокойным сирийцем с большими ногами. У него было три бородавки на левой щеке и родимое пятно на правой. Пока он находил время встретиться с нами, Авл рассказал мне о том, что видел утром, поэтому я сразу бросился в атаку. «Антемон, меня зовут Фалькон. Я слышал, у одного из ваших пассажиров пропала жена. Она сбежала с вашим первым помощником или ей плотник заделывает течь?»

«Это не имеет к тебе никакого отношения», – сказал мне капитан, выглядя мрачно.

«Теперь это так. Пожалуйста, будьте честны. Пока Камилл Элиан ждал, чтобы забронировать себе место, он услышал вашу перепалку с пассажиром, находящимся в беде. Когда Элиан вернулся, чтобы заплатить вам деньги» – не помешает установить, что у Авла был свидетель, – «военно-морской атташе задавал вам ещё вопросы».

«Он поднял большой шум, – поддержал меня Авл. – И тебе это не понравилось, Антемон».

«Военно-морского ныряльщика зовут Канин», – сказал я. «Мы знаем, в какой каменистой луже он плавает. Он сам мне вчера рассказал. Итак, капитан, вас беспокоили пираты по пути в Рим?»

«Нет!» – Конечно, Антемон старался не отпугивать пассажиров. «За всю мою карьеру меня ни разу не беспокоил пиратский корабль. Я сказал Канинусу, что

– прежде чем я сказал ему, с какого трапа прыгать.

«Канин поддерживает миф о том, что до того, как Помпей лишился головы в Александрии, он превратил всех киликийских пиратов в земледельцев, – сказал я. – Канин говорит, что бывшие пираты – прекрасные мужчины, которые теперь пасут коз и обожают своих матерей.

Но если так, то почему Канинус был на борту вашего корабля? И почему вы так стремились прихлопнуть его как следует?

«Я просто заботился о своем пассажире».

«С кем вы спорили?»

«Нет, я пытался его успокоить, чтобы он смог справиться с ситуацией».

«Ваш пассажир попал в беду?» Капитан выглядел упрямым, поэтому я легкомысленно добавил: «Конечно. Мы знаем, что этот человек потерял жену. Что ж, он, возможно, недавно приехал в Остию и неосторожно указал ей дорогу к их береговому жилью…»

Или что случилось, Антемон? Я всё ещё думаю, что у женщины была какая-то грязная интрижка.

«Следи за языком. Он мой хозяин!» – прорычал Антемон.

«Вы имеете в виду, что это его корабль?»

«Он весьма уважаемый фрахтовщик. Его жена, бедняжка, целомудренна, исполнительна и, вероятно, до смерти напугана. Он вернёт её. Его нужно оставить с этим наедине. Ему не нужна толпа незваных советников…»

«Советники по чему?» – спросил Элиан.

Вчерашний разговор помог мне разобраться: «Вы говорите о похищении!»

Капитан молчал. Я снова сердито надавил на него: «Жену вашего хозяина забрали с вашего корабля во время плавания…»

Это окончательно разозлило Антемона. «Нет, не было! Никто не брал меня на борт.

«Никто не трогал моих пассажиров», – горячо возразил он. «Я доставил их сюда совершенно безопасно. Они покинули корабль. Банно вернулся сюда, чтобы проконсультироваться со мной только потому, что, по его мнению, их подставили, когда мы только высадились, и он хотел узнать, видел ли кто-нибудь из команды что-нибудь. Он и его жена сошли на берег только вчера. Он считал, что кто-то наблюдал за кораблём по прибытии, оценил их и решил, что они богаты, затем последовал за ними и похитил её».

«Он думал, что ты в этом замешан!» – опрометчиво обвинил его Авл.

«Нет, нет. Успокойся, Авл». Я доверял капитану. Он был раздражен своим невыгодным положением – не в последнюю очередь потому, что мог потерять работу, если владелец судна обвинит его. Если бы он действительно передавал информацию о своих пассажирах похитителям на берегу, у него были бы готовые возражения, и он действовал бы более нагло. Но указывать на владельца судна было бы безумием.

«Антемон, я полагаю, ты продал свой груз, и деньги у твоего хозяина?»

Он кивнул. «Банно сможет удовлетворить тех, у кого есть его жена».

«И они это знают!»

«Конечно, лезут. Не вмешивайся. Не порти ему жизнь».

«Тогда ответьте на этот вопрос. Вы когда-нибудь встречали старого киликийца по имени Дамагор?»

Нет. «Молодой, по имени Кратидас?» Нет. «Знает ли Банно имена тех, кто похитил его жену?» Снова нет. Этого следовало ожидать. Похитители используют анонимность, чтобы нагнетать страх. «А когда Канин сунул свой нос в чужие дела, как он мог знать, что что-то произошло?»

Антемон был немногословен: «Это порт».

«Ты хочешь сказать, что все в Портусе знают, что жену Банно похитили?

за выкуп?»

«Только военные шпионы, да наркоманы, сидящие в тавернах, люди, которые месяцами околачиваются в доках, ожидая шёпота о том, что это случилось снова».

Я уловил «снова». «Значит, это уже случалось». Я вспомнил, как Диокл вставил эту заметку в « Дейли Газетт» : «Говорят, слухи о возрождении пиратства ложны». Недостаточно ложны для Банно.

«Я частный информатор, – сказал я капитану. – Я умею быть скрытным. Моя профессия на этом основана».

Антемон всё ещё колебался. «Ты можешь доверять Фалькону», – тихо сказал Авл. Сын сенатора имеет влияние, и Антемон, возможно, ослаб.

Я покрутил шило. «Послушай, я уже работал над делом, которое может быть связано с этим. Дай мне знать, где найти Банно. Это ради его же блага и безопасности его жены. Кто-то должен помочь этой паре», – сказал я.

«Если вы не хотите сотрудничать с Канинусом и флотом, возможно, я смогу сделать кое-что для Банно неофициально».

Капитан все еще был недоволен, но пробормотал нам, где мы с Авлом можем найти владельца его корабля на берегу.

XXII

Банно был бледным, напряжённым мужчиной, по всей видимости, наполовину египтянином, переговорщиком по вопросам солёной рыбы. Он работал быстро: он уже расплатился и забрал жену.

Он сделал нам вид, что ничего не произошло, но не был готов обсуждать этот вопрос. Мы мельком увидели его жену, Алину, сидевшую в плетеном кресле у них в квартире, в глубоком шоке. Наши громкие голоса в дверях заставили её прикрыть голову плащом. Банно не пустил нас с Авлом в их квартиру, загородив вход. Он был явно взволнован, словно только что испытал страх.

Банно и Алина должны были отправиться в Рим через час, и если бы они вернулись в Остию, покидая Италию, то сразу же проехали бы через неё и сели на корабль. Возможно, они предпочли бы сейчас забрать «Спес » в Путеолах или даже отправиться по длинному сухопутному пути на юг и встретиться в Брундизии.

Я тихо сказал: «Единственный способ остановить этих преступников – это если вы расскажете нам все, что вам известно».

Банно ответил еще тише, стараясь, чтобы жена не услышала:

«Они узнают, если я поговорю с тобой. Мы не хотим, чтобы нас убили».

Я предложил организовать охрану. Он захлопнул дверь перед моим носом.

Мы вернулись на корабль. На этот раз капитан принял меры предосторожности: один из матросов утверждал, что он сошел на берег, неизвестно куда. Мы были уверены, что Антемон прячется в трюме, но посмотреть было невозможно. Огромный матрос, сматывая канат так, что демонстрировал свои бицепсы, дал нам понять, что бродить по « Спесу» без разрешения не рекомендуется.

Не желая оказаться зажатым головой вниз в ряду тесно набитых

Навалив на себя еще один тяжелый ряд амфор, мы повернули домой.

Для всех, кто работал в Портусе каждый день, настало время отправляться. Потрясённый очередью на поездку обратно через остров, я повёл Элиана в бар, где мы с Гаем Бебием беседовали два дня назад. Резная вывеска с поднятым хвостом гласила, что это бар «Дельфин». Приятная достопримечательность для путешественников: большой запас вин и приличный выбор блюд с едой. Полагаю, здесь подают много завтраков, когда приезжают ранние рабочие, и, конечно же, в этот вечерний час пик тротуар был полон посетителей.

Терять было нечего, и я спросил хозяина, что он слышал о похищениях. Он ответил, что не в курсе, но громко спросил своих завсегдатаев. Эти ракушки инстинктивно изобразили недоумение; для них мы были ловкими городскими мальчишками. Когда я сказал, что богатую женщину, недавно прибывшую на берег, схватили и выкупили только сегодня, они покачали головами и заявили, что это ужасно.

Но постепенно один-два человека признались, что слышали о подобных случаях. После того, как Авл раздал всем выпивку (он занял у меня деньги под предлогом деловых расходов), они немного расслабились, и мы стали такими дружелюбными, какими я только мог себе представить, с этими потными коротышками, которые весь день таскали банки с рыбным соусом.

Вместе они смогли вспомнить по меньшей мере три истории похищений.

Поскольку жертвы хотели сохранить тайну, их могло быть гораздо больше. Подробности были скудны: женщин похищали, на их родственников-мужчин оказывали давление. Общей чертой было то, что впоследствии выкупленные женщины были травмированы. Они стремились быстро покинуть Остию.

«Вы не знаете, кто это делает?»

«Должно быть, иностранцы». Любой, кто приезжал из-за пределов Остии, был для них чужаком. Они подразумевали, что похищения не были частью вековой практики воровства, мошенничества, попрошайничества, мошенничества, лени и забвения, которые считались обычной практикой для многих поколений смешанных семей, работавших в порту.

Один скрюченный портовый грузчик с перекошенным плечом предположил, что кто-то сообщил о проблеме бдительности. «Дай этим римским парням подумать о чём-нибудь другом!» Он усмехнулся ехидно. Эти люди, работавшие в доках и на складах, предпочитали не попадаться на глаза полиции.

«Вы видели кого-нибудь, кто бродит здесь поблизости?» – спросил я. «Кроме нас двоих, конечно?»

Послышалось бормотание и лёгкий смех. Кто-то упомянул Канина.

Кто-то другой с отвращением отвернулся от разговора. Они возненавидели

флот, похоже, даже больше, чем вигилы.