Текст книги "Скандал берет отпуск"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Когда оправишься от горя, подумай о том, чтобы остепениться с кем-то вроде него». Я ожидала, что девушка возмутится, но она всегда была готова к новым приключениям. «Ты женат, Хаэрон?» – спросила Елена.

«Нет!» – с нетерпением ответил Хаэрон.

Кто знает, к чему могло привести это сватовство. Но Елена в тревоге замолчала, когда в нашей жаркой, тесной гробнице внезапно раздался громкий стук.

LVII

Я почувствовал, как Петроний переместил свою массу рядом со мной. Он потянулся за нами, чтобы ответить тем же стуком рукояткой кинжала. Затем кто-то толкнул тяжёлую дверь внутрь, прижав её к нашим спинам, и мы свалились в кучу. Вместе с прохладным воздухом послышались знакомые голоса. Руки потянулись, чтобы вытащить нас на дорогу. Фускул и несколько бдительных были нашими спасителями.

Остывая, вытирая пот со лба, я поймал взгляд Петро.

«Заранее подготовленное убежище!» Я поаплодировал его предусмотрительности.

С тропы с места похорон всё ещё доносился гневный шум. Фускул, нервно поглядывая, быстро распорядился, чтобы женщин под конвоем отвели в дом Петрония; конвой должен был остаться там на страже. Родопа была ценным свидетелем. Под предлогом того, что отец сообщил о её исчезновении, её будут охранять – хотела она того или нет.

Я поцеловал Елену и пообещал быть хорошим мальчиком. «Не давай обещаний, которые не сможешь выполнить, Маркус!»

Петро и я, вместе с Фускулусом и оставшимися мужчинами, вернулись к месту вечеринки.

Как я и надеялся, гробовщики оказались настоящими профессионалами. Они заново сложили костёр, привязали тело, словно оно и не думало вскакивать, чтобы осмотреться, и вновь разожгли пламя, обрызгав его свежим ароматическим маслом. Жрец возился у своего алтаря, пока остальные следили за тем, чтобы Феопомп спустился в преисподнюю, и кто-нибудь его сопровождал.

Но вокруг этой мрачной, стоической группы царил хаос. Иллирийцы и киликийцы решили, что их кровные братья – бастарды. Фускул недоумевал, почему они так долго не ссорились; Петро притворялся романтиком, думая, что это просто любовная ссора; я никогда не верил в их искренность. Теперь они разорвали договор и били друг друга.

Другие словно верные супруги на грани развода. Драка была ничуть не хуже любой вчерашней драки после напряжённой серии игр в провинциальном амфитеатре, как в потасовке, когда одни местные жители считают, что другие хвастуны-задиры всё лето жульничали с попустительства магистрата, а другие только что узнали, что главный гладиатор первой стороны принял взятку, но потом не сдал бой. А его сексуальный брат так и не явился на тренировку, потому что был слишком занят тем, что приводил жену своего тренера в стаю…

Петроний, Фускулус и я взяли себе тарелку с закусками, оставшимися от шведского стола, и с восхищением наблюдали, как мы жуем.

Эти люди, которых нельзя называть пиратами, действительно знали толк в театральных боях. В ход пошли кулаки. И это было только начало. В ход пошло оружие, включая ножи; вскоре хлынувшая кровь дала о себе знать. Кроме того, в бою участвовали пальцы, ступни, локти, колени и головы. Несколько раз Лигон демонстрировал свой фирменный приём: он высоко подпрыгивал в воздух, а затем сбивал с ног какого-нибудь неудачливого противника ударом ноги. Кратидас бил головой всех подряд, словно обезумевший дятел. Некоторые женщины, должно быть, разбежались. Оставшиеся подзадоривали своих любимчиков.

Мы успели как раз вовремя, чтобы получить еду; стол опрокинулся. Трое мужчин, сцепившись в страстный клубок, разрушили шаткую конструкцию. Теперь еда была раздавлена и покрыта слизью под ногами на сером полу, увеличивая риск поскользнуться и упасть. Петроний посоветовал рабам поваров разойтись по домам. Как все благоразумные прислуги, они забрали вино с собой. Мы отпустили ситуацию.

Мы уже знали, что вкус был просто удовлетворительным. Лично я позже был благодарен за свою воздержанность.

Члены вигил незаметно ходили на цыпочках, убирая с дороги тех, кого можно было убрать. После того, как тела были рассортированы по национальности, их уложили аккуратными рядами по обеим сторонам дороги, иллирийцы слева, киликийцы справа. Затем особенно педантичный солдат рассортировал их по следующим категориям: мертвые, умирающие и в коме. В свободное время он проверял, что разместил всех в каждой категории удовлетворительно по росту. Это, должно быть, помогло в дальнейшем опознании. Иллириец (или киликийец) вылетел из боевого центра и, пошатываясь, отступил к нашей группе. Петроний быстро вытер рот салфеткой, а затем, ударив его сапогом по заду, снова отправил этого моряка в гущу событий.

Бой затихал. Среди тех, кто ещё держался на ногах, наиболее заметными были Кратидас и Лигон. Даже они чувствовали себя неуверенно. Они всё ещё могли собраться с силами, но, как и все остальные, начали падать. Петро решил, что бойцы уже достаточно измотаны. Он свистнул. Дальнейшее было коротким и методичным. Его люди вступили в бой.

и принялись, включая меня, добивать всех, кто ещё оставался на ногах. Вскоре все они либо разбежались, либо легли, сдаваясь. Петроний и Фускул арестовали Кратида и Лигона.

Был отдан приказ распорядиться мёртвыми и недвижимыми. Мы двинулись по дороге, забирая пленников, которые ещё могли ходить. Позади нас я услышал скорбный свист , когда жрец поливал костёр водой из ритуального сосуда. Феопомп теперь с римской пышностью отправился к тем варварским богам, которых он почитал. Остался лишь его прах. Запечатанный в чёрнофигурной урне, он будет напоминать его юной возлюбленной об их мимолётном времени вместе и о невинности, которую она так охотно отдала.

По крайней мере, по мере того, как прошлое постепенно становилось неловким, Родопа всегда будет помнить, что её возлюбленный из снов устроил пышные проводы. Если же окажется, что он оставил её беременной, она будет вспоминать Феопомпа в его ореоле зелёного огня каждый раз, расчёсывая волосы ребёнка.

LVIII

Выйдя из некрополя, мы вышли на главную дорогу и подошли к Римским воротам. Они представляли собой вход и выход между квадратными башнями, расположенными в городских стенах – тех самых стенах, которые построил Цицерон, будучи консулом, после опустошительного разграбления Остии пиратами. Защитные стены теперь были наполовину застроены. Через несколько лет после их строительства Помпей очистил море. Освободившись от страха нападения, люди строили дома и мастерские позади, примыкая к стенам, а иногда и прямо над ними. Мраморная доска поведала трогательную историю. Сначала она увековечивала создание Цицероном городских стен; пять лет спустя Клодий, заклятый враг Цицерона, сам своего рода городской пират, стёр имя консула и начертал его своим, написанным кроваво-красными буквами. Цицерон, приближаясь к политическому упадку, горько жаловался.

Старый оратор, наверное, язвительно отозвался бы о современных нарушителях, которых мы держим под стражей. Вигили произвели настоящий переполох, выехав на главную дорогу и перекрыв движение в обоих направлениях, чтобы шествие удручённых пленников могло пройти через ворота. Когда наши потрёпанные человеческие трофеи появились на остийской стороне, в поле зрения появилась знакомая седовласая фигура. Это был флотский, Канин. Вигили не взглянули на него и не остановились. Но я сделал и то, и другое. Я пристально посмотрел ему в глаза и встал прямо перед ним.

«Если ты идёшь на похороны, всё кончено».

«Я не знал об этом, пока не стало слишком поздно. Мне нужно было быть там и вести наблюдение».

«Что ж, вигилы раскрыли дело о похищении и раскрыли убийство Теопомпа», – он одарил меня вежливой улыбкой. Я остался невозмутим.

«Вчера ты был полным неудачником, Канинус!»

«Тебе явно не причинили вреда, Фалько...»

«Нет, спасибо тебе! Я не ожидал, что ты будешь в одиночку грести на триреме, но слово начальнику порта и поисковая группа могли бы помочь. Я поражен

что когда гражданина силой увозят, флот просто радушно его прощает».

«Извините. Я думал, вы просто помахали в знак приветствия…»

«Канин, ты позволил иллирийцам забрать меня. Ты никак не ожидал увидеть меня сегодня живым».

«О, будь благоразумен, приятель. Трирему в гавани нельзя сдвинуть с места, не перетянув главные тросы, гипозоматы …» Я поднял бровь и позволил ему нервно пробормотать что-то. «Двигайтесь вперёд и назад; держите шпангоуты в замке по всей длине. Мы ослабляем тросы, чтобы дать каркасу отдохнуть, когда швартуемся на любой срок – стандартная практика. Так плыть невозможно; корабль может сломать себе хребет». Атташе, который всегда был слишком болтлив, наконец замолчал.

«Канин, я никогда не ожидал преследования на триремах. Скажи мне, как так получилось, что кучка иллирийцев, занимающихся новыми версиями старого ремесла, чувствовала себя комфортно, когда их либурны были крепко пришвартованы против трёх военных кораблей?

А киликийцы так же к тебе пристают? Канин, в чём именно твоя игра?

«Прошу прощения…» Он отвернулся. «Мне нужно будет проинструктировать Маркуса Рубеллу».

Я уже изложил Луцию Петронию свои мысли относительно Канина.

Мы молча шли, пока не дошли до боковой улицы, ведущей к зданию участка. Заключённые и их конвой, должно быть, уже были внутри.

«Ты не идёшь, Фалько?» – с некоторым удивлением спросил Канинус, когда я дал понять, что направляюсь вниз по Декуманусу.

«Я всё ещё ищу своего писца. К тому же, у меня есть чувство семьи. Я не хочу присутствовать, если вы собираетесь объявить моего дядю Фульвия вне закона».

Натянутая улыбка исказила бритое лицо моряка. Он свернул в переулок. Я продолжил путь по главной дороге к нашей квартире, надеясь найти там Елену Юстину.

Я так и не добрался. Я столкнулся с Пассусом. Он был в команде Петро, сравнительно новичок, хотя, должно быть, уже пару лет играл за Четвёртый.

Пассус, которого Петроний нанял, был невысокого роста, с коротко стриженными волосами и большими, как у щенка, руками и ногами. Это противоречило его небрежной компетентности. Я вкратце обрисовал ему события дня. Он рассказал, что Рубелла доверила ему быть единственным наблюдателем за Холкониусом и Мутатусом, и он наблюдал за их квартирой в надежде на развитие событий.

«Так как же это слово, Пассус?»

Мы уже работали вместе над расследованием убийства мецената; Пассус знал меня достаточно хорошо, чтобы признаться. «Кажется, я всё испортил», – сказал он.

«Ты был предоставлен самому себе», – посочувствовал я.

Все парни были на учениях в некрополе, так что мне пришлось справляться... Ребёнок принёс записку. Мне некого было послать за подмогой. Либо меня заметили писцы, либо кто-то их предупредил. Они оба вышли, но потом разделились. Я следил за тем, что был с парнем – Холкониусом. Но они с парнем просто ходили по большому кругу, а потом он вернулся в квартиру. Парень убежал. Я в депрессии, Фалько.

«Думаешь, у писцов новое требование о выкупе? Мутатус ускользнул от тебя и пошёл на встречу один?»

Пассус кивнул и мрачно выругался. Затем он отправился докладывать Рубелле. Я отказался от плана найти Елену и отправился к Холкониусу.

Конечно, поначалу он всё отрицал. Но одиночество в квартире лишило его мужества. Он признался в новом требовании выкупа. Краснуха настоятельно рекомендовала писцам ничего не предпринимать, но они снова проигнорировали совет, опасаясь, что это может отразиться на так называемом пленнике Диокле.

У них ещё были деньги. Мутатус пошёл за наличными. В новой записке о выкупе говорилось, что обменом займётся только один человек. С Мутатусом свяжутся.

«Видишь ли, Фалько, – самодовольно заявил Холкониус, – я ничего не могу тебе сказать о том, как будут переданы деньги, потому что я не знаю!»

Я приказал ему отправиться в участок вигилов и признаться в Краснухе. Я заставил Холкониуса сказать мне, в каком храме находится их банк. Затем я отправился туда.

ЛИКС

Я стоял на ступенях Храма Ромы и Августа и размышлял.

Этот храм, вероятно, был одним из древнейших символов императорской власти.

Построенный Тиберием в честь своего отчима и нашего счастливого города, он был полностью сделан из мрамора. Шесть каннелированных колонн украшали переднюю часть здания, где располагалась трибуна, с которой политические ораторы могли утомлять несчастную толпу в праздничные дни. Пара дополнительных колонн располагалась по обе стороны от входов, откуда каменные лестницы вели внутрь. Назвать это сооружение триумфальным было бы преуменьшением. Виктория не только возила свои вещи на цыпочках с сорока футов в высоту на вершине причудливого фриза, но и внутри находилась культовая статуя Ромы Победоносной – крупной девушки в костюме амазонки. Её фигура напоминала фигуру Елены, хотя Елена бы меня за это выругала. Скажем так, Рома Победоносная была в хорошей форме, но, будучи олицетворением Золотого города, она возглавила великую новую торговую империю, которая импортировала лакомства со всех концов света, – и, совершенно очевидно, наслаждалась едой.

Рома была представлена в виде амазонки с одной чрезвычайно круглой, неловко выдающейся вперед грудью, обнажённой среди ее необычно пышных одежд.

Амазонки обычно славятся тем, что носят только короткую юбку и рычат.

Рома в основном одевалась разумно. Другая грудь была как следует прикрыта и казалась менее развитой. Возможно, её ампутировали, как это принято в высших кругах амазонок, чтобы избежать попадания тетивы.

Одной крепкой ногой она поддерживала маленький глобус и выглядела так, будто собиралась сделать удар в начале игры в мяч.

У меня было предостаточно времени для этих размышлений. Я был внутри, но теперь снова оказался снаружи. Внутри я мельком увидел жреца культа, высокомерного жреца, который подумал, что я собираюсь украсть ритуальные сосуды и пожертвованные сокровища. Как только этот надменный фактотум заметил меня, служитель храма – бывший городской раб, который выполнял там всю работу – был послан спросить, может ли он мне помочь. Это означало помочь мне вернуться на передний подиум.

Теперь я стоял там, притворяясь маленьким мальчиком, который хотел стать

Оратор. Я оглядел Форум. Это была длинная прямоугольная площадка с высоким Капитолием в дальнем конце, установленным храмом Капитолийской триады. Именно там Рубелла и Петро на днях оказались в ловушке, наблюдая за строителями, топающими в своём шествии. Я увидел святилище, которое, как я знал, было посвящено городу Лару. Посередине Форума находился Декуманус Максимус. Слева от меня находились Базилика и Курия.

Справа и позади меня располагались бани, общественные туалеты и магазины. Впереди, на дальнем правом углу, хотя и практически вне поля моего зрения, стоял дом Привата, где жил Петроний.

Дела здесь шли неважно. Если Мутатус был здесь, он должен был быть внизу, в хранилищах под храмовым потолком. Смотритель отказался пустить меня туда. Мои слова о том, что я хочу поговорить с посетителем, снимающим деньги, не произвели на него впечатления. Смотритель выполнял свою работу, защищая деньги на депозите. Он мог уже знать, что у Мутатуса и Холкониуса украли часть денег – насколько ему было известно, воры, которые проследили за ними после того, как они пришли сюда и сняли деньги.

Хранитель храма любезно пообещал дать мне знать, когда Мутатус поднимется из кладовых. К его чести, он действительно кивнул мне.

– хотя он подождал, пока писец уйдет.

Я знал, что Мутатус не проезжал через Форум. Я бы его увидел. Площадь была полна людей: предвечерний поток пешеходов, направлявшихся в бани, и рабочих, возвращавшихся домой, но я находился на выгодной позиции, и весь Форум был виден как на ладони. Мутатус, должно быть, вышел сзади, со стороны базилики; со своего места, на углу, я наблюдал за другим выходом.

Я спустился по ступеням и направился к задней части храма. На углу улицы, в каупоне, никто ничего не мог мне сказать. Я пересёк храм сзади. Здесь начиналась главная дорога к Порта Лаурентина. Это была очень важная часть города, и хотя лёгкая промышленность – зерновые мельницы и прачечные – скрывалась среди частных домов, в этом районе не было многочисленных баров и борделей, которые теснились вокруг Морских ворот и набережной. Это было не то место, которое «иллирийцы» излюбленным местом для встреч.

Это убедило меня, что в этом замешан кто-то другой. Требование выкупа за моего писца было новым видом мошенничества.

Мой писец. Он теперь был моим. Я был полон решимости не сдаваться, пока не узнаю его судьбу.

«Оставьте медяк на ванну!»

В замусоренной тени позади самых престижных зданий сидели нищие. Этот остроумец знал, как убедить меня в необходимости немедленного удовлетворения его просьбы; он был грязен. На самом деле, он был настолько грязен, что выглядел так, будто специально вымазался в грязи. Любой милосердный человек отправил бы его к горячей воде и стригил. (Любой, кто потом подумает, вспомнит, что в большинстве городов есть бесплатные общественные бани. Этот нищий был грязен по собственному желанию.) Я поднял монету. Затем отдал её ему. Сдерживаться было бессмысленно; он просто говорил то, что я хотел услышать, чтобы получить деньги. «Видел ли кто-нибудь, выходящий из храма прямо перед тем, как я вышел за угол? Куда он пошёл?»

Грязная рука, обмотанная ужасными тряпками, неопределённо махала рукой в сторону Кардо Максимус, в сторону дальних Лаврентийских ворот. Мужчина, вероятно, был пьян. Он выглядел слишком мерзко, чтобы задавать вопросы вблизи. Мне нужно было решить, верю ли я ему. Не имея других вариантов, я двинулся дальше по дороге.

«Я Кассий!» – прохрипел он мне вслед.

«Я запомню!» – солгал я, убегая. Меньше всего мне хотелось оказаться в компании безумца с опасными политическими взглядами. Наличие бюста Кассия в доме всё ещё считается изменой. В дни рождения Брута и Кассия все здравомыслящие люди очень осторожны и не устраивают званых обедов, которые могли бы выглядеть как поминальные.

По сравнению с Декуманусом, Кардо представляла собой узкую улочку, полого спускавшуюся под уклон и находившуюся в глубокой тени тянувшихся вдоль неё зданий. Я уже бывал здесь, правда, ехал верхом, а не пешком, когда ехал к Дамагору. Один из домов возле храма Ромы и Августа превратился в дымящиеся руины в то утро, когда мы с Гаем Бебием впервые столкнулись с пожарными из гильдии строителей. Я тоже приходил сюда во время поисков храма. Дорога к Лаврентийским воротам стала лейтмотивом этой миссии.

Кассий меня не подвёл: я был на полпути к Воротам, когда поток людей, двигавшихся мне навстречу, поредел, и впереди я увидел мальчика. Я узнал эту хрупкую фигуру: Зенон. Зенон из сторожки, тот худенький уличный пройдоха, чья мать была Пуллией, королевой киликийских похитителей наркотиков. Рядом с Зеноном шёл и серьёзно разговаривал с ним крепкого телосложения пожилой мужчина. Я тоже его знал. Это был мой дядя Фульвий.

Фульвий держал руку на плече Зенона. Мальчик смотрел на него с доверием. Пуллия уже несколько дней находился под стражей. Лигон

Его схватили только сегодня, но сам он никогда не жил у ворот и, казалось, был равнодушен к ребёнку Пуллии. Без матери Зенону пришлось бы заботиться о себе самому. Фульвий, должно быть, подружился с ним.

Возможно, они были знакомы ещё до ареста Пуллии. Если Канин был прав, назвав моего дядю переговорщиком, то «иллириец» использовал в качестве гонца мальчика. Всё это время этим мальчиком мог быть маленький Зенон. Если же требование выкупа Диоклу всё-таки исходило от киликийской банды, эта парочка могла отправиться на встречу с Мутатом.

Даже если бы это было не так, были бы веские причины расследовать, что делал маленький ребенок в компании моего дяди.

Я поспешил за ними. Мне стало интересно, не направляются ли они за Врата, и не закончится ли мой день так же, как и начался, в некрополе.

Сидеть в могиле в кромешной тьме было и так достаточно скверно. А теперь, если бы я только знал, меня ждёт ещё худшее.

LX

Когда они свернули с Кардо, это было прямо перед городскими воротами, но, хотя они и не направлялись в некрополь, у меня было мрачное предчувствие.

Я знал это место. Я был здесь одним тихим утром, во время моих долгих поисков храмов. Тогда это было бесполезно для меня, и я бы предпочёл, чтобы это не имело значения сейчас. Фульвий и Зенон вошли в святилище Великой Матери: Кибелы. Этого было достаточно. Ещё до того, как я добрался туда, я услышал, что это не было тихим событием.

Старые городские стены служили границей для большой треугольной площади; она была больше, чем любой другой храмовый кампус, который я видел в Остии, больше, чем любое религиозное святилище в многолюдных общественных местах Рима, за исключением священных высот Капитолия и Аркса. Мы вошли в это зловещее место с Кардо, на полпути, через ряд маленьких магазинчиков. Прямо напротив стоял главный храм Кибелы. На углу слева от меня располагалась группа других зданий, одно из которых, как я знал, было святилищем Аттиса. Кибела держала своего кастрированного супруга на расстоянии, хотя колоннадный портик у старой городской стены действительно обеспечивал защищенный проход для встреч ее жрецов-евнухов. Я подумал, что группа зданий справа от меня предназначалась для приверженцев культа. Возможно, это были жилые помещения жрецов, если, как и в Риме, служителей этого экзотического культа держали подальше от повседневной жизни, чтобы восточный мистицизм не осквернил наши прочные западные ценности.

Моя задача теперь была безнадежной. В святилище было слишком многолюдно. Люди были повсюду; это место было выбрано с умом как место встречи, где похитители и жертвы могли остаться незамеченными. Теперь я не мог видеть Фульвия и мальчика. Не мог я заметить и Мутата, ни кого-либо, кто мог бы его встретить. У меня были некоторые представления о том, кого ожидать. Присутствие моего дяди…

Где бы он ни исчез, он намекал, что я всё ещё имею дело со старой бандой. Канин, должно быть, прав: дядя Фульвий был «иллирийцем», и это, в конце концов, очередная сделка, подстроенная теми же людьми, что и все остальные.

Завтра, по всей видимости, должно было состояться посвящение в культ. Жрецы в своих длинных

Повсюду толпились женоподобные одеяния, некоторые сопровождали большого чёрного быка в загон, где ему предстояло провести ночь перед жертвоприношением. Его вели в короткой процессии под восточную музыку и танцы, и он почувствовал, что вся эта суета предвещает что-то опасное. Возможно, он учуял кровь своих предшественников. В любом случае, яркие костюмы и необычная обстановка сильно его расстраивали. Он заревел и попытался вырваться. Он был крупным парнем. К счастью, его закрепили не только цветочными гирляндами; крепкие верёвки удерживали его, пока его наполовину не втащили, наполовину не втолкнули в загон. Вокруг разбрызгивалась очистительная вода; это его тоже не слишком волновало.

Всё это происходило в комплексе небольших храмов слева от меня. В длинной колоннаде царила какая-то суета. Я бы никогда не узнал здесь никого, кого хотел бы видеть.

Я натянул тогу через голову, словно человек, идущий на жертвоприношение; это обеспечивало некоторую анонимность. Никто из тех, кто знал меня как осведомителя, не ожидал увидеть меня в официальной одежде – ну, разве что кто-то уже знал, что я сегодня был на похоронах. Я двинулся прямиком через открытую траву к главному храму в дальнем углу храма.

Был уже поздний вечер. Солнце стояло над храмом, оставляя его лишь тёмным контуром. Все, кто там был, терялись из виду, невидимые на фоне здания.

Однако, если бы они посмотрели в мою сторону, то увидели бы меня, ярко освещённую фигуру в тоге, шагающую к ним на открытом пространстве, совершенно одного. Если бы я приближался к злодеям, они могли бы и не заподозрить, что у меня всё ещё спрятан запасной меч Петро в одежде.

С другой стороны, если бы они знали, зачем я их преследую, они могли бы догадаться, что я приду вооружённым. Они и сами были бы вооружены. Поскольку они находились в религиозном комплексе, их оружие тоже было спрятано. Здесь могло прятаться множество из них. Они, вероятно, знали меня; я же мог их не узнать.

Я добрался до храма Кибелы. Незаметно обыскал его. Тога помогла мне стать приемлемым. У Великой Матери был прямоугольный храм скромных размеров, внутри которого она возлежала в своей короне с башенками; она обратила на меня спокойный взгляд, когда я вторгся в её безмолвное святилище. В присутствии могущественных женщин доносчики – почтительные мужчины; я извинился за то, что потревожил её.

С пустыми руками я вышел обратно на улицу. Нетерпеливо стряхнув тогу с головы, чтобы не чувствовать себя так приглушённо; я провёл рукой по кудрям, всё ещё покрытым солью после вынужденного вчерашнего купания. С этих серых ступеней храма свет теперь был мне на руку. Это должно было быть волшебное время: ранний вечер, августовское солнце ещё жаркое и до заката ещё несколько часов, тёмно-синее небо, сила солнечного света ещё не ослабевает, хотя день уже клонился к закату.

Надвигались поздние сумерки. Камни храма излучали тепло. Впитывая атмосферу, пока моё кошмарное чувство усиливалось, я ощущал море, совсем рядом, за спиной, и город, убегающий влево.

Многие из тех, кто был в святилище ещё несколько мгновений назад, уже исчезли. Те, кто остался, тихо ходили. Музыка стихла.

Внутри кампуса всё теперь было спокойно. Звуки из города, порта и близлежащих ворот, ведущих в открытое поле, словно доносились из другого мира. Я чувствовал запах дикого орегано. Чайки медленно парили над головой.

Я замер, наблюдая и прислушиваясь. Моя правая рука сама пробралась сквозь тяжёлые складки тоги к рукояти меча.

Затем, непрерывно оглядывая территорию в поисках кого-то знакомого, я наконец, кажется, увидел дядю Фульвия. Он находился прямо на противоположном конце кампуса, объезжая теснённое святилище Аттиса. Я спрыгнул со ступеней храма Великой Матери и лёгкими шагами побежал по длинной колоннаде.

Фульвий обходил святилище. Я думал, он зашёл в здание, но когда я, запыхавшись, добрался, то обнаружил, что там ничего не нашёл. Я начал осматривать окрестности. Этот угол святилища был полон укромных уголков, колодцев, алтарей и таинственных входов. Верующим не нужны были таблички на дверных косяках, как если бы в этих зданиях жили врачи или бухгалтеры. Но я не мог понять, что именно там на самом деле.

Была одна ужасная возможность: я знал, что должен её найти. Обряды Кибелы так же ужасны, как обряды Митры, а один из них очень похож.

Где-то поблизости должна быть яма-тавроболеум: подземная яма высотой в человеческий рост, куда посвящённые должны были спуститься. Там они стояли одни в темноте, подвергаясь ужасному испытанию своей преданности.

Это будет что-то вроде подвала с решёткой над подземной ямой; на этой решётке завтра жрецы зарежут огромного быка, всё ещё скорбно ревущего в своём загоне неподалёку. Его пролитая кровь обрушится на послушника, стоящего в одиночестве в кромешной тьме, с головы до ног облитого вонючей кровью. Обряд извлечения посвящённых из ямы в их грязных одеждах из бычьей крови был, как известно, крайне отвратительным.

Я нашёл тавроболей. Позади храма Аттиса находилась башня, встроенная в угол городской стены. Часть её теперь образовывала узкое святилище. Сосны отбрасывали благоухающую тень. Внутри, в нишах, стояли статуи супруга Кибелы, олицетворяемые его звёздным фригийским колпаком и сосновыми шишками. Неф уже был освещён светильниками, украшен цветами и благовониями.

Как только я вошёл, я понял, что это то самое место, куда иллирийцы когда-то привели перепуганную Родопу. Передо мной были ступеньки, как она и сказала: короткий пролёт, по которому они, должно быть, сражались с девушкой, пытаясь заставить её войти в тёмный сводчатый вход в яму тавроболея. Посвящения, должно быть, были редкими. В дни, когда это святилище не использовалось, его отдалённый тавроболеум

– что-то вроде отвратительной канализации или водопропускной трубы – могло бы стать идеальным укрытием.

Крики жертв останутся неуслышанными. И впоследствии женщины, заключённые здесь, будут глубоко травмированы, и их будущее молчание будет обеспечено.

Я стоял внутри тускло освещённого святилища, когда мне показалось, что я слышу кого-то снаружи. Я разрывался на части, но яма тавроболея была ближе к выходу, поэтому я двинулся туда. Спускаясь по ступеням, мне пришлось пригнуться, чтобы заглянуть внутрь; там было слишком темно, чтобы что-либо разглядеть, хотя слабое свечение ламп позади меня выделило бы меня. Снаружи святилища раздался голос: «Кто там?» Я сбежал по ступеням. Слишком поздно, я услышал движение, затем руки потянулись вверх, схватили меня за одежду и потянули вниз, под землю.

Кто-то больно ткнул меня в рёбра и заставил замолчать. Нас было так тесно прижать, что я не мог вытащить меч. Да и не то чтобы мне хотелось. Мой спутник мне не угрожал. Ну, по крайней мере, не так, как обычно.

Каким-то образом я понял, кто здесь со мной: это был Фульвий. Я неплохо справлялся с этим, пока кто-то наверху, в святилище, внезапно не захлопнул металлическую дверь ямы и не запер нас.

«Марк, ты, чёртов дурак!» – пробормотал Фульвий. «Это было чертовски неосторожно…

«Мы действительно застряли сейчас».

Я отказывался признавать в этом свою вину, но он говорил правду. Наша тюрьма была сырой, затхлой и не рассчитана на двоих. Мы могли стоять, но эта яма была построена для одного. Я невольно вспомнил, как в детстве мне говорили избегать дядю Фульвия, потому что он не любил детей. Много лет спустя я понял, что это был семейный способ показать, что он слишком любит маленьких мальчиков. Теперь я оказался заперт вместе с ним в яме, в темноте.

О Мать!

LXI

Мы не видим многого, но свет проникает через сетку, как и воздух...

К моему удивлению, дядя, похоже, взял ситуацию под контроль. Теперь он начал оценивать шансы. Я был бывшим солдатом, это была моя работа. «Он один, а нас двое…»

«У меня есть меч, но нет места, чтобы им воспользоваться». Нас набилось очень тесно.

Фульвий не мог не знать, что я пришел вооруженным.

«Здесь, внизу, мы в полной безопасности». Мой дядя был услужливой свиньей.

«Отлично, – саркастически сказал я. – Какой-то маньяк нас запер, и мы застряли, пока завтра утром не придут с этим дрожащим посвящённым».

«Боишься, Маркус?»

«Только то, что я сейчас узнаю… Мне действительно хочется знать, – сказал я как можно терпеливее, – каково твоё положение в этом деле. Канин сказал мне, что ты – иллириец».

«Вам сказали неправду».

«Так что поправь меня».

«Вы ему поверили?»

«Откуда мне знать, дядя?»

«Есть альтернатива...»

Я первым догадался: «Может быть, иллирийцем оказался сам Канинус?»