Текст книги "Скандал берет отпуск"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

«Ты спрашивал меня о киликийцах, – сказал Канин. – Традиционное поведение. Они сидят в тавернах и борделях, высматривая. Точно так же раньше работали пираты: собирали новости о кораблях с приличным грузом, которые затем выслеживали из гавани и нападали».

«Теперь эти мерзавцы стоят у барных стоек, выслушивая новоприбывших богачей с жёнами или дочерьми», – согласился я. Из вежливости я понизил голос: «Ты не сказал мне, когда мы виделись в прошлый раз, что приехал в порт, чтобы продолжить это дело».

«Ах, не так ли?» – небрежно бросил Канинус. «Ты никогда не говорил, что это как-то связано с твоим пропавшим писцом».

«Я не знал».

Мы замолчали. Изменение темпа разговора позволило двум мужчинам закончить и уйти. Оставшиеся двое, предположительно знакомые друг с другом, завели разговор о скачках.

Канинус был очень дружелюбен. «Кстати, Фалько, кто-то недавно указал на одного парня, который, как говорят, твой дядя».

Я был удивлён, обнаружив, что меня знают как персонажа в Портусе, и узнав, что моя родословная – источник сплетен на пристани. «Вы уверены, что не имеете в виду моего отца, Дидия Гемина? Все знают его как мошенника».

«Аукционист?» Я был прав. Все знали Па, включая военно-морских следователей. Ничего удивительного. Геминус пожимал руки во многих сомнительных сделках. Более того, один из мужчин, говоривших о лошадях, бросил на меня очень быстрый взгляд и скрылся; возможно, он был замешан в одной из сомнительных покупок произведений искусства Па. Бесконечные статуи греческих атлетов, которые Па продавал в портике Помпея, были изготовлены для него специалистом по репродукциям мрамора в Кампании, но он рассказал мне, что некоторые ритоны и алабастроны, которые он поставлял дизайнерам интерьеров под видом дешёвых «старых» ваз, прибывали морем. По словам Па, они были подлинно греческими и почти наверняка старыми – об источнике он предпочитал не говорить. «Нет, я уверен, что это был твой дядя», – настаивал Канинус.

«Фульвий», – признал я. «До прошлой недели я не видел его с детства… Откуда такой интерес?»

«Я подумал, что ты, возможно, работаешь с ним».

«С Фульвием? »

«Тебя видели выпивающим с ним и твоим отцом. Гемин приходил сюда искать Феопомпа, не так ли?»

«Ради всего святого!» – изумился я и возмутился. «Я тихонько выпил с родственниками в баре на форуме; мы встретились совершенно случайно. И вдруг вам об этом доложили – и вы решили, что мы организованная группа? Такая, которая, наверное, может вам наступить на пятки?»

«О...» Теперь Канинус понял, что это нелепо, и быстро отступил.

«Я только что разговаривал с одним человеком, который подумал, что, возможно, знал вашего дядю за границей».

«Я даже не знаю, где он был», – прямо сказал я. «Он больше всего известен тем, что отправился в Пессинунт и сел не на тот корабль. Это было много лет назад. Насколько мне известно, это был не корабль в Киликию». Если это прозвучало так, будто я говорю Канину, что это не его собачье дело, ну и ладно.

«Пессинус?» Канинус выглядел озадаченным.

«Древнее святилище Великой Матери», – подтвердил я, сохраняя при этом торжественный тон.

«Он хотел изменить себя. Дядя Фульвий доводит религию до конца».

«Я думал, что гражданину противозаконно калечить своего...»

"Да, это."

«Или наряжаться и танцевать в женских платьях?»

«Да. К счастью, Фульвий ненавидит танцы. Но, как вы, возможно, знаете, гражданам разрешено жертвовать деньги культу. Дядя Фульвий настолько щедр, что не мог дождаться ежегодного фестиваля в Риме. Он просто хотел как можно скорее внести свой вклад в содержание жрецов-евнухов…»

Я свободно изобретал, не в силах воспринимать всёрьёз, но Канинус с энтузиазмом это воспринял. «Он звучит интригующе».

«С его незнанием географии при бронировании морского билета? Нет, интереснее дяди у меня и быть не могло». Мама бы мной гордилась.

«И он действительно отрезал себе что-то куском кремня?»

«Насколько мне известно, нет». Даже если бы я считал, что это сделал Фульвий, самокастрация была преступлением, а он всё ещё был моим родственником. Я не собирался давать флоту повода поднять его тунику и осмотреть. Они могли бы получить удовольствие где угодно.

Я уставился на атташе, задаваясь вопросом, почему мой давно потерянный дядя так его очаровал.

Четвёртый незнакомец, неприметный мужчина лет сорока, возился с губкой. Канинус взглянул на него и решил, что можно продолжать. Не меняя тона и выражения лица, он изложил мне суть дела:

«В доках ходят слухи, что твой дядя Фульвий вернулся сюда после жизни в Иллирии».

«Это для меня новость», – раздраженно ответил я. «Последний раз, когда я слышал, дядя Фульвиус ловил акул».

Я не видел смысла в вежливых извинениях. Я встал и ушёл.

XLIX

Снова выйдя на причал, я почувствовал тошноту. Я понятия не имел, где Фульвий провел последние четверть века. Даже если он и был в Иллирии, это не доказывало его связи с пиратами и похитителями. Но лукавые намёки морского сухаря звучали убедительно. Я был родственником нескольких предпринимателей, чьи коммерческие дела лучше было не раскрывать. Фабий и Юний были просто неловкими, но их старший брат обладал тёмной жилкой ума и презирал светские правила; ему доставляло удовольствие унижать людей. Я ясно видел: Фульвий идеально подошёл бы в качестве посредника для похитителей.

Утверждение, что «иллирийка» была «худой старой царицей», также звучало правдой. Фульвий пытался бежать в культ, богиня которого, согласно мифу, родилась двуполой; затем из её отрезанных мужских гениталий был создан партнёр Кибелы, но затем в экстазе кастрировал себя…

Вот этой семье я не завидовал. Должно быть, это было ужасно, когда они сидели у костра на Сатурналиях, обмениваясь историями болезни. Но ни одному несчастному племяннику никогда не приходилось объяснять Кибеле, Великой Идейской Матери в её короне с башенками, что Аттис не просто евнух в звёздном колпаке, а главный участник гнусной аферы с выкупом.

Я была крутой. Но не настолько, чтобы застрять в этой ситуации. Призраки моей матери и двоюродной бабушки Фиби с семейной фермы тревожно восстали. Мы, стукачи, может, и не боимся своих матерей, но мы привыкли правильно оценивать опасность, и, конечно же, боимся.

Я вернулся в туалет. Мимо меня вышел другой посетитель, странно на меня посмотрев. Канинус теперь оживленно беседовал с молодым санитаром, видимо, давая ему чаевые. Юноша быстро отвернулся.

Военно-морской моряк поднял взгляд, удивленный и настороженный.

«Думаю, ты ошибаешься», – сказал я. «Если ты ошибаешься , то ты только что оклеветал высокопоставленного члена моей семьи. Если нет, Канин, не трать моё время на инсинуации. Ты сам поднял этот вопрос – ты должен сдать Фульвия».

Я снова ушёл. На этот раз я не собирался возвращаться.

Я шагал к выходу, который должен был привести меня на остров и обратно в Остию, когда увидел их. Это был всего лишь проблеск. Солнце стояло высоко, день был жарким. Над открытым морем поднялась дымка. Вокруг, совсем рядом, мерцала каменная пристань. Меня ждало долгое утро, обед и быстрая погоня. Я устал и был зол. Я был зол на моряка и ещё больше, гораздо больше зол на дядю за то, что тот выдал меня с его обвинениями. Мне хотелось домой. Было бы легко проигнорировать то, что произошло дальше, и покинуть Портус.

Но я только что увидел двух мужчин в красочных костюмах, которые несли деревянный сундук.

Впервые я заметил их, когда они проходили между краном и кучей мешков с зерном. Через секунду они скрылись за хламлённостью причала. Затем, пока я ждал, они появились немного дальше. Они шли рысью, не торопясь, по одному с каждой стороны сундука, у которого, должно быть, были удобные ручки. Он выглядел тяжёлым, но маневрировать им было не так уж сложно. Вчера, когда два писца обедали из своего сундука с добычей, я не смог его как следует рассмотреть, но этот контейнер был примерно такого же размера. Двое носильщиков, похоже, были моряками.

Я огляделся. Иногда на причалах полно чиновников. Время обеда уже подходило к концу. Помощи не было. Я отправился за мужчинами один.

Мне хотелось крикнуть. Я был слишком далеко от них. Если бы они побежали с сундуком, я мог бы их поймать, но они этого не сделали бы; они бы бросили его и разбежались. Я настигал, но они всё ещё были слишком далеко, чтобы противостоять мне. Я обогнул кучу мраморных блоков, перепрыгнул через целый пучок швартовных канатов, проскользнул среди неопрятных ручных тележек и обнаружил, что двое мужчин исчезли. Я побежал дальше и добрался до чистого участка причала. Я был здесь сегодня утром. Везде казалось пустынным. Пришвартованные суда тихо плыли, забитые до отказа, и все выглядели пустыми. Тут на торговом судне высунулся сморщенный матрос. Я спросил, не видел ли он, как мимо проходили носильщики сундуков; он предположил, что они увезли сокровище на борт триремы.

Я спросил, не придёт ли он на помощь. Внезапно потеряв понимание латыни, он снова исчез из виду.

Его объяснение казалось верным. Первая трирема была следующим судном от меня, пришвартованным кормой к причалу; вторая и третья находились за ней.

Если бы двое мужчин прошли дальше по причалу мимо трирем, они всё ещё были бы видны. Им оставалось только свернуть и подняться на борт.

Трирема плыла высоко, её палуба возвышалась на восемь-девять футов над водой. Я не мог толком разглядеть палубу. В переполненной гавани эти невероятно длинные суда, должно быть, были пришвартованы задом наперёд, либо загнаны, либо…

Возможно, команда вытащила его буксирными тросами. Теперь по обе стороны от изогнутой кормы спускались крутые сходни; поперёк них были перекинуты лёгкие фалы, чтобы отпугивать абордажников. Я перелез через ближайший. Затем осторожно поднялся по склону и вышел через бортовые поручни высотой по колено на квартердек.

Мне уже доводилось бывать на военных кораблях. Будучи молодым новобранцем, я плавал на армейских транспортах, и это, пожалуй, был самый мрачный опыт моей армейской жизни; я до сих пор ощущал страх, когда нас везли в Британию, все мечтали вернуться домой к матерям и блевали на протяжении всего холодного пути. Позже у меня был краткий опыт плавания в более спокойных водах Неаполитанского залива, где я ощутил мощный всплеск скорости триремы, преследующей заговорщиков, невероятную плавность её гребцов, мастерски разворачивающихся практически на месте, почти незаметный хруст, когда таран ударил в цель и разбил лодку наших подозреваемых.

Триремы считались непотопляемыми. Какое утешение.

Этот длинный корабль спал в тишине, с убранными веслами и свернутыми парусами, зловеще безлюдный. Узкий проход тянулся к центру. В дальнем конце носовая фигура в виде гуся с клювом мягко кивнула. На носу, на уровне воды, я знал, что огромный бронированный таран оскалил свои клыки волнам – шесть или семь футов укреплённой деревянной челюсти, окованной бронзой, с зубами, которыми можно было раздвигать доски атакуемых кораблей. Эти боевые корабли были оружием Рима, призванным контролировать пиратскую угрозу.

Я прошёл весь корабль. В носовой части, под палубой, находилась крошечная каюта для капитана и центуриона. Около двухсот членов экипажа, включая горстку солдат мирного времени, были практически без укрытия, хотя лёгкий навес защищал их от снарядов и непогоды. Каюта была заперта, но я заглянул в её крошечное окошко: деревянного сундука там не было.

Возвращаясь, я размышлял, где же они все. Шестьсот человек с трёх лодок исчезли. Я не видел явных признаков превосходства.

Присутствие в Порте или Остии, никаких хвастливых триерархов, напивающихся своим шумным, легендарным образом. Канин, как предполагалось, заслал шпионов в бары, но шестьсот шпионов было слишком много для тайного содержания. Возможно, некоторые отправились в Рим. У двух средиземноморских флотов там были постоянные штабы. Центральный штаб Мизенского флота размещался в преторианском лагере, хотя ходили слухи, что вскоре его переместят ближе к амфитеатру Флавиев, поскольку моряки должны были управлять большими навесами, которые должны были затенять толпу. Штаб Равеннского флота находился в Затиберийском округе.

Никого не было. Весь корабль был пуст. Не было даже вахтенного.

Ничего не поделаешь. Я прошел по теплой палубе к дальней стороне и

Осторожно переправился на следующую трирему. Я мог бы спуститься по одному трапу и подняться по другому, но потерял достаточно времени. У каждой триремы был аутригер, тянувшийся по всей длине, для поддержки верхнего ряда вёсел; я вылез и перепрыгнул с одного уключинного ящика на другой. Я делал это с тревогой, боясь поскользнуться и упасть в док.

Вторая трирема тоже была пуста. Я быстро её обыскал, затем, чувствуя всё большее неудобство, пробрался по палубе и перепрыгнул на третье судно. Одиночество на этих огромных пустых кораблях начинало меня нервировать. Каждый раз, когда я переправлялся на новый, объяснять своё присутствие становилось всё сложнее. Взять на абордаж один военный корабль без разрешения, вероятно, было изменой. Взять на абордаж три было бы втрое хуже.

По привычке я прошёл прямо через последнюю трирему и посмотрел за дальний борт. Там я увидел другой корабль, более низкий в воде и поэтому прежде невидимый. Это была монорема-либурния, классическая лёгкая галера. По какой-то причине трап спускался с квартердека этой триремы на либурнию. Если бы триремы несли груз, я бы подумал, что либурния её грабит.

Когда судно швартовалось параллельно причалу, а меньшее судно находилось дальше в гавани, обычно разрешалось сходить на берег по мостику, хотя капитан любого торгового судна дважды подумал бы, прежде чем использовать военный корабль в качестве мостика. Но этому не было очевидного объяснения. Тем не менее, нижнее судно тоже выглядело заброшенным. Я воспользовался удобным трапом и спустился вниз.

Почти сразу я услышал, что кто-то идёт. Пути обратно к причалу не было, пока я не встречу прибывших лицом к лицу. Я приготовился рассказать интересную историю.

Они появились на причале, быстро поднимаясь на борт. В потрёпанных морских сапогах и цветастых штанах эти голорукие, взъерошенные матросы словно слетели с Восточных морей. Их было всего двое, но одного, спотыкающегося и беспомощного, тащили за собой. Огромный, совсем свежий синяк изуродовал его смуглое лицо, а ухо распухло вдвое. Ему помог подняться на борт решительный моряк с огромными золотыми брошами на плечах, который, должно быть, был силён, как небольшой бык, судя по тому, как легко он нёс своего сотрясённого мозга приятеля. Он увидел меня на их корабле.

«Что случилось с твоим другом?» Я сохранял спокойствие.

«Он налетел на весло». Меня пробрал холод. Один из четвёртой когорты, Парвус, во время драки на реке ударил вора веслом.

Мы злобно переглянулись. Главный был мрачным, властным и недовольным. Его свирепый взгляд говорил о том, что он готов к драке.

"Что ты здесь делаешь?"

«Провожу кое-какие рутинные расследования. Меня зовут Фалько».

«Котис».

"И-?"

«Арион». Раненый напрягся; теперь они расступились, прикрывая мне путь к отступлению.

«Откуда ты, Котис?»

«Диррахий». Где, во имя Аида, это было?

«Не на моем личном торговом пути…» – дико предположил я. – «Может, это Иллирия?»

Затем, когда Котис кивнул, я бросился к его раненому матросу.

Я думал, что Арион – лёгкая цель из-за своих ран. Ошибся.

Арион набросился на меня как попало. Решение проблем было для него обычным делом; он хотел, чтобы всё закончилось побыстрее, и даже если я умру у него на руках, ему было всё равно.

Я вырвался, втолкнул Ариона в Котиса, чтобы задержать их, и побежал к сходням, ведущим на берег. Кто-то свистнул, вызывая подкрепление. Я не стал беспокоиться о том, что на палубу поднимется команда; другие уже прибыли на причал, блокируя мой отход. Затем меня сбил мощный удар между плеч. Я рухнул на палубу и почувствовал, как больно дернулась спина.

Меня подняли на ноги. Множество рук швырнули меня между собой. После нескольких игривых подбрасываний, словно Фалько, они швырнули меня, полубесчувственного, обратно на палубу.

Вокруг меня началось больше суеты, чем мне хотелось. Команда этого судна была мастером быстрого отхода. У судна было около пятидесяти вёсел, расположенных по одному ряду с каждого борта; откуда ни возьмись, появились гребцы, чтобы ими управлять. Меньший и более массивный, чем элегантные военные корабли, он мог бы стоять на якоре рядом с триремами днями, а то и неделями, но он уже отплывал. Энергичное движение заставило либурну входить в гавань без помощи буксира.

Ещё не всё потеряно – по крайней мере, так мне показалось на мгновение. Когда мы отплывали от триремы, я вдруг увидел над собой седовласую голову Канина. Он с любопытством посмотрел вниз, за борт триремы. Я с трудом поднялся и позвал на помощь. Канин лишь вяло поднял руку. Возможно, он махал мне на прощание – но это показалось мне сигналом для Котиса. Надежды на спасение флотом резко рухнули.

У меня был единственный шанс помочь себе, пока матросы были заняты уходом. Они даже не обыскали меня. Когда корабль приблизился к выходу из гавани и маяку, я выхватил шпагу и приставил её к горлу одного из матросов. Но меня никто не заметил. Мои отчаянные крики к властям на маяке были утеряны. В это время суток портовые власти, находящиеся наверху, видели слишком много судов.

Матросы бросились на меня, не обращая внимания на опасность, грозившую их коллеге.

Их реакция была автоматической. Эти люди привыкли действовать быстро. Они даже не потрудились разоружить меня; меня подтащили к перилам и перекинули через них.

Как и у военных кораблей, у этого либурниана были аутригеры. Эти выступающие из корпуса конструкции являются стандартными для военных кораблей с наклонными веслами, но обычно не нужны для монорем. Но если они ожидают сражения, как, скажем, пиратский корабль, аутригеры защищают весла от задевания и разбивания врагом. По крайней мере, это спасло меня от выпивки. Я упал на аутригер, но, ухватившись за его верхний поручень, выпустил меч. Он проскользнул через щель рядом с корпусом и упал в море.

Поскольку я сам рисковал проскользнуть между кронштейнами, поддерживающими леерные ограждения, иллирийцы решили втянуть меня обратно на борт, прежде чем я успею нанести вред. Они выхватили ножи; цепляясь за хрупкую деревянную обшивку, я не хотел, чтобы меня кромсали. Когда руки потянулись, я позволил им втянуть меня обратно. Я перебрался с аутригера на палубный леер, а затем спрыгнул обратно на борт.

Они не стали бы убивать меня на виду у всех. На этот раз они привязали меня к мачте, чтобы уберечь от неприятностей. Я успокоился. Когда сердцебиение стабилизировалось, я оценил ситуацию. Судя по загрузке и составу команды, Котис планировал длительный круиз.

«Куда ты плывешь?» – прохрипел я проплывающему мимо моряку.

Его лицо расплылось в злобной ухмылке. «Мы идём домой, Фалько!»

Аид. Эти ублюдки тащили меня в Иллирию.

Л

Никто на берегу не мог заметить моего бедственного положения. Надежды на преследование и спасение вскоре угасла.

Либурнская галера была еще одним судном, знакомым мне по прошлому приключению.

Мы с Камиллом Юстином когда-то командовали таким кораблём на реке в Либеральной Германии. Юстин, юноша с влиятельными друзьями. Одним из его друзей была прекрасная жрица из германского леса, утраченная любовь, о которой он никогда не рассказывал своей жене Клавдии. У жрицы как раз была либурнская галера (что делало её полезнее любой моей утраченной любви!), и она дала нам её взаймы...

Эта либурния из Диррахия обладала классической лёгкостью своего класса и обладала хорошей скоростью. Она была наполовину без палубы, и, по моему скромному опыту, я мог сказать, что она шла низко в воде, словно была полностью загружена; кто знает, какой незаконный груз скрывается под палубой, хотя я и строил некоторые догадки.

Это юркие суда, достаточно большие, чтобы чувствовать себя в безопасности, но при этом отлично подходящие для разведки, речного плавания или пиратства. В открытом море либурна может внезапно появиться, догнать тяжело груженое торговое судно и схватить его, прежде чем кто-либо успеет предпринять оборонительные действия.

Вскоре мы вышли из гавани, прошли устье Тибра и повернули на юг вдоль побережья. Это было чудесное время для плавания: послеполуденное солнце сверкало на синих волнах под безоблачным летним небом. Роскошные виллы богачей, раскинувшиеся вдоль берега, казались игрушечными домиками.

Когда мы тронулись, меня отцепили от мачты и вывели вперёд, чтобы Котис мог поразвлечься. Он важно подошёл, глаза его горели предвкушением.

Его люди, презрительно ухмыляясь, сорвали с меня плащ. Это была простая, функциональная одежда, которую я носил для маскировки, а не ради моды. Судя по их экзотическим нарядам, все они предпочли бы снимать плейбоев в роскошных шёлках.

Котис был готов провести ритуальное унижение. «Итак, что у нас тут? Повтори своё имя?»

«Фалько».

«Раб или гражданин?»

«Свободнорожденный». Раздался хор насмешек. Теперь я уже почти не чувствовал себя свободным.

«Ого, у тебя что, три имени?» Мне всё больше хотелось вытащить из этого шутника внутренности с помощью трюмного насоса.

«Я Марк Дидиус Фалько».

«Марк Дидий Фалько, сын?» – Котис говорил с таким энтузиазмом, словно делал это уже много раз.

«Сын Маркуса», – терпеливо ответил я.

«Итак, Марк Дидий Фалькон, сын Марка…» Ритуальные фразы звучали угрожающе. Именно эту надпись кто-нибудь однажды вырежет на моём надгробии, если кто-нибудь найдёт моё тело. «Из какого ты племени?»

С меня хватит. «Я правда не помню». Я знал, что пираты имели привычку осыпать пленников антиримскими оскорблениями. Пиратские оскорбления выражали притворное восхищение нашей социальной системой, а затем, по злобе, приводили к утоплению.

«Ну, Маркус, сын Маркуса, из племени, которого ты не помнишь, скажи мне: зачем ты шпионил за моим кораблем?»

«Я поднялся на борт вслед за двумя матросами, которые несли сундук, который, как мне показалось, я узнал».

«Мои обезьянки из каюты, тащите мой матросский сундук на борт». Ответ последовал мгновенно. Котис лгал. Его голос понизился, он стал ещё более угрожающим. Окружающая команда была в полном восторге. «Что тебе понадобилось от моего матросского сундука, Маркус?»

«Я думал, там выкуп за человека, которого я пытаюсь найти. Я хотел обсудить ситуацию с людьми, которые утверждают, что его держат».

«Что это за человек?» – усмехнулся Котис, как будто это было для него новостью.

Информаторы надеются взять на себя инициативу в допросах, но когда ваша работа связана с вторжением в места, где вас не ждут, вы быстро учитесь допрашивать наоборот. «Его зовут Диокл».

«Он тоже шпион?»

«Он всего лишь писец. Он у тебя?» – тихо спросил я. У меня не было ни малейшей надежды, что Диокл на борту этого корабля, хотя, возможно, он когда-то здесь и был.

«Мы этого не делаем». Это заявление вызвало у Котиса огромное удовлетворение.

«А ты знаешь, кто это делает?»

«Есть ли он у кого-нибудь ?»

«Если вы задаете этот вопрос, знаете ли вы, что он мертв?»

«Я ничего о нем не знаю, Фалько».

«Вы знали достаточно, чтобы послать его друзьям записку с требованием выкупа».

«Не я», – ухмыльнулся Котис. На этот раз то, как он говорил, заставило меня поверить ему.

«А! Так вы знали, что записку отправил кто-то другой? А потом подкараулили деньги и украли их прямо у них из-под носа…»

«Сделал бы я это?»

«Думаю, ты достаточно умён». Он, безусловно, был достаточно умён, чтобы понять, что я говорю комплименты, чтобы смягчить его. Когда он усмехнулся, услышав лесть, я быстро спросил: «Так кто же прислал записку с требованием выкупа, Котис?»

Он пожал плечами. «Понятия не имею». Он-то знал, конечно. Этот человек готов украсть у кого угодно, но ему хотелось бы быть уверенным, чью добычу он похищает.

«О, ну же! Если ты собираешься вернуться в Иллирию, что ты теряешь, если скажешь мне?» Если он собирался вернуться домой, его союз с киликийцами, должно быть, распался. Они могли выдать записку с требованием выкупа, и Котис этим вероломно воспользовался. «Я не официальный представитель; моя миссия – частная»,

Я уговаривал его: «Всё, чего я хочу, – это найти Диокла и спасти беднягу. Так он у киликийцев?»

«Вы должны спросить их».

«Надеюсь, у меня будет шанс!» – усмехнулся я, признавая, что это зависит от того, что со мной сделает Котис. Он ухмыльнулся в ответ. Меня это не успокоило. Волосы встали дыбом. «Зачем ты взял меня на свой корабль?»

«Кто-то волнуется!» – сообщил Котис своей команде, ухмыляющейся от смеха. «Расслабься, Фалько!»

Затем он презрительно усмехнулся. «Мы просто опускаем весла в океан в этот прекрасный день, проверяя, не задела ли дыры. Путь обратно на родину долгий, но перед отплытием нам нужно присутствовать на похоронах. Так что мы благополучно доставим вас обратно в Портус, не волнуйтесь. Не было нужды в ваших фехтовальных поединках и криках о помощи». Я постарался не спрашивать, чьи это похороны. Их земляка, Феопомпа.

Я не верил в это обещание благополучного возвращения на землю. Если экипаж решит, что я слишком пристально за ними наблюдаю, мне конец.

Я потерял приоритет. Котис отвернулся, чтобы обсудить какие-то судовые дела с крупным, компетентным на вид мужчиной, который, судя по всему, был его штурманом. Время от времени они выглядывали за борт. Матрос что-то спросил у Котиса и злобно взглянул на меня; замышлялись новые пакости. Матрос, коротышка со сломанным носом, выглядевший так, будто и во время плавания, и во время увольнения на берег он дрался со всеми подряд, спустился по полутрапу, ведущему в трюм.

Через несколько минут тот же матрос выбежал на палубу, неся лоскут белой ткани. Я внутренне застонал. Котис снова принялся насмехаться.

«Смотрите – тога! Маркус, сын Маркуса, должен носить свою настоящую тогу, ребята!»

Они вытащили меня на середину палубы, заставив держаться за руки.

Вытащив меня, они туго завернули меня в белую ткань. Возможно, это была простыня; на ощупь она была как саван. Они кружили меня, словно надеясь, что у меня закружится голова. «Вот так-то лучше. Теперь он выглядит как надо». Котис охрип от насмешливых криков. Он подошёл ближе, его щетинистый подбородок едва касался моего. «Ты опять нервничаешь, Фалько». Это было тихое рычание. «Интересно, знаешь ли ты, в какую игру хотят сыграть мои ребята?»

«О, я думаю, что да, Котис».

«Держу пари, что так и есть. Ты выглядишь как человек, который много знает…» Это было предупреждением о том, что Котис осознаёт, насколько я осведомлён о его преступной деятельности.

Подбежал мальчишка-лодочник и возложил мне на голову венок под восторженные возгласы остальных. Венок был сделан несколько дней назад, реликвия какой-то вечеринки, его хрупкие листья уже высохли и стали колючими. «Венок для героя…»

Привет, Фалько! Прими наше почтение, прими...

Я заставил себя отдать им честь.

«Тебе повезло», – Котис нацелил свой последний дротик. «Ты попал в руки людей чести. Мы знаем о твоих привилегиях как римского гражданина. Обращайся к императору. Верно, Марк, сын Марка?»

Я устало кивнул.

Раздались притворные аплодисменты, когда меня толкнули и потянули к ограждению либурны. Зная, что сейчас будет, я попытался сопротивляться. Бесполезно.

«Не думай о нас плохо, Фалько», – наставлял Котис. Этот человек просто обожал разыгрывать свою бесчестную команду. «Мы ни за что не станем держать римского пленника». Он указал на конец верёвочной лестницы, которую один из его людей только что свесил за борт в кормовой части корабля. Я слышал об этом трюке. Остальное я знал. «Ты свободен идти, Фалько. Вот твоя дорога домой – иди по ней».

Я посмотрел за борт. Лестница заканчивалась в двух футах от воды. Она бешено раскачивалась. Медленно я взобрался на перила и приготовился спуститься. Взрыв смеха встретил моё нерешительное движение. Цепляясь за верёвку, я удержался на перилах. Деревянный верх был мокрым и скользким. Тонкая козья верёвка, за которую я держался, врезалась мне в руку. Когда корабль рванулся вперёд, каждая волна грозила перевернуть меня.

Как только я начал спускаться по трапу, моя судьба была предрешена. Меня сбросят с него, либо случайно, либо с помощью команды. Вдали, в открытом океане, где бушуют знаменитые Тирренские течения, даже у хорошего пловца было мало шансов. А я вообще не умел плавать.

ЛИ

Матросы начали хлестать меня верёвками. Хорошо хоть тога, в которую меня завернули, защитила меня от хлыстов. Я забрался на трап.

«Вот именно – вниз!» – ухмыльнулся Котис.

Нащупывая провисающие перекладины, я мрачно спустился. Вдали от нас я увидел пару рыбацких лодок. Берег тоже казался далёким.

Мы находились на одном из самых оживленных судоходных путей Средиземноморья – в единственный день, когда путь в Портус казался пустым.

Наверху я слышал, как гребцы возвращаются на свои места; им отдали новый приказ. Корабль снова взял курс. Я был так близко к веслам, что, когда они опускались и поднимались, они обрызгивали меня. Что-то случилось с главным парусом. Я отчаянно цеплялся за него, когда мы повернули в море на длинный галс против течения, оставив берег ещё дальше позади, затем я бешено развернулся, снова маневрируя. Гребцы работали изо всех сил. Каждый раз, когда руль поворачивался, чтобы изменить направление, лестница вырывалась наружу или отбрасывала меня к корпусу; с каждым разом становилось всё труднее избежать падения.

Мне удалось сбросить фальшивую тогу. Я стащил с себя потрёпанный венок и бросил его. Матрос, наблюдавший за мной с поручня сверху, расхохотался.

Возможно, в глазах команды я все еще остаюсь дураком, но мне стало лучше.

Я был жив. Пока я цеплялся за неё, у меня ещё оставался шанс. И всё же я был беспомощен на верёвочной лестнице, в нескольких дюймах от поднимающихся вёсел, на корабле, которым управляли профессиональные похитители, знавшие, что я раскрыл их промысел. Возвращение меня на сушу было несбыточным обещанием. Я слишком много знал об их деятельности, и мне нечем было торговаться. Возможно, сейчас они меня и не замечают, но я был далеко не в безопасности.

Я всё ещё пересматривал и отбрасывал планы действий, когда случилась новая катастрофа. Наверху, на палубе, команда была занята. Штурман всё ещё ходил взад и вперёд, осматривая корпус; время от времени я видел его голову, когда он…

Оглянулся. Котис исчез.

Котис, должно быть, отправился осматривать украденный сундук с деньгами. Я услышал рёв.

– вопль ярости. На палубе поднялся переполох. Гребцы прекратили свои усилия и, должно быть, встали со своих мест; весла повисли без движения. Корабль покачнулся и потерял ход. «Это ящик с камнями!»