Текст книги "Скандал берет отпуск"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

«Авл был обо мне хорошего мнения, да?» Это стало неожиданностью.

«Он сказал: „Когда глаза перестают улыбаться, вы можете чувствовать себя в безопасности“. Конечно»,

Альбия быстро успокоила меня, улыбаясь: «Теперь я сама чувствую себя в безопасности постоянно. Он имел в виду, что чувствовал себя именно так, когда был с тобой в одной команде».

Я встал. Собака отскочила назад и тихо заскулила. Она что-то знала.

встала, и что её не заберут вместе со мной, когда я уйду. Я убедился, что на мне туника, не стесняющая движений рук, туго затянул пояс и пристегнул меч.

«Я не знал, что у тебя с собой меч», – серьёзно заметил Альбия. «Ты никогда не носишь меч в Риме».

«В Риме это противозаконно».

«Значит, здесь для тебя безопаснее, где ты можешь его надеть?»

«Нет. Это опаснее, потому что здесь могут оказаться идиоты с оружием, которые не умеют им правильно пользоваться».

«Но вы это делаете?»

"Я делаю."

«Вы когда-нибудь...»

«Альбия, не спрашивай». Мне пришлось попрощаться с Еленой; она была в другой комнате с детьми, притворяясь, что не замечает, чем я занимаюсь. «Сделай мне одолжение, Альбия. Когда я уйду, передай Елене Юстине, что сказал её брат».

Альбия медленно кивнула. «Это её успокоит».

«Возможно. Если нет, просто напомни ей, что на этой операции я не один; я иду играть с большими ребятами из вигил».

Инстинкт привел Елену к двери. Нукс подбежала к ней, прося помощи, чтобы удержать меня от ухода; Елена наклонилась, чтобы остановить собаку, царапавшую тонкую нижнюю тунику, которую она носила ночью в постели. Увидев, что я готов и с мечом наготове, Елена осторожно закрыла дверь между мной и детьми. Джулия, всегда слишком бдительная, чтобы чувствовать себя комфортно, уже стояла по ту сторону двери, молча наблюдая. За ней я мельком увидел Фавонию, сонно приподнявшуюся в кроватке. «Учитывая то, что я знаю о бдительных, должно ли их присутствие меня успокоить, Маркус?» Елена понизила голос.

«Доверься тому, что знаешь обо мне». Я снял золотое кольцо с изображением коня и отдал его ей на хранение; иногда лучше не раскрывать свой статус. Я тихонько поцеловал её. Только Елена могла сказать, улыбаются ли мои глаза.

«Не падай в воду», – ответила она. Это наша старая шутка. Старая и очень трогательная шутка.

Она всё ещё волновалась, но я был поглощён её любовью. Это показывает, какое великое терпение проявила ко мне Елена, учитывая, что она знала, что я сейчас пойду в портовый бордель.

XLVI

Маяк погас. Его огромный костер погас, и рассвет слабо осветил причалы. Рабочий день в Портусе начался задолго до моего прибытия, хотя я и переправился через реку на одном из первых паромов. Между последними матросами, возвращающимися на свои корабли после ночной пирушки, и прибытием самых трудолюбивых рабочих могло пройти всего несколько часов. Бордель, похоже, был закрыт.

Я медленно поднялся по молу, разглядывая пришвартованные корабли.

Везде было тихо, но на некоторых судах началась суета. Сонный матрос плюнул в гавань; я сделал вид, что не вижу в этом ничего личного. На таможенном посту служащий лениво накрывал стол.

Корабли с облагаемыми налогом товарами могли прибывать в порт даже так рано; более того, судно стояло у маяка, маневрируя так плохо, что невозможно было понять, уходит оно или входит. Мы с клерком обменялись едва заметными кивками; возможно, он недавно видел меня, разговаривающего с Гаем Бебием. Ни он, ни кто-либо другой, казалось, не удивились появлению незнакомца в порту так рано. На причалах люди воспринимают многое как должное – по-видимому. Скорее всего, за каждым моим шагом следили чьи-то глаза.

Три военные триремы всё ещё стояли на якоре вместе, всё ещё, по-видимому, заброшенные. На их кормах увядали одинаковые вымпелы, от которых лини спускались к кнехтам на причале. В тёмной воде между ними покачивался обычный грязный портовый хлам.

Воздух был прохладным. Я пришёл с плащом. Позже, когда солнце начнёт припекать, он будет мешать, но так я мог спрятать меч из виду.

Достигнув дальнего конца мола, в тени маяка, я повернулся и пошёл обратно тем же путём, каким пришёл, споткнувшись о половину верёвок, которые мне удалось обойти в первый раз. Я мог бы обойти весь другой мол, но…

Было слишком далеко от места встречи. Вместо этого я присоединился к мужчинам, стоявшим у бара «Дельфина», согреваясь горячими напитками и завтраком. Большинство из них были настроены мрачно и фаталистично, как те, кто только начинал свой рабочий день. Один выделялся: мой зять. Сердце у меня сжалось.

«Привет, Гай. Вот это сюрприз».

«Марк! Мне очень понравилось это место», – сообщил мне Гай Бебий. Его напыщенность уже раздражала. «Оно стало моим любимым с того дня, как мы с тобой его обнаружили».

Когда хозяин принял мой заказ, его уклончивый взгляд подсказал мне, что удовольствие было односторонним.

«Ха! „Открыли“ – значит, мы звучим как первопроходцы. Мы всего лишь прошлись здесь с „Аяксом“. Как ваши боли?»

«Все еще мучения...»

Проклиная себя за этот вопрос, я грубо перебила его: «И вообще, что ты здесь делаешь так рано?»

«Я всегда приезжаю в порт в это время. Мне нравится устраиваться поудобнее.

Иногда вид восхода солнца очень трогателен». Я не был способен отвечать на поэтические мысли, не в этот час, и уж точно не от Гая. «А ты, полагаю, тоже работаешь?» – громко спросил он меня.

«Я тоже люблю красивые восходы солнца». Не было смысла пинать его по голени, чтобы заставить замолчать; он бы захотел узнать, и так же громко, за что я его пнул.

«Да, я думал, ты здесь под наблюдением; там есть несколько твоих друзей из патруля», – простонал я.

Когда мрачные рабочие «Дельфина» синхронно оторвались от завтрака и уставились на Петро, Фускулуса и часть их войск, неторопливо шествующих со стороны парома по двое и по трое, незаметно...

Или так они думали. Грузчики и гребцы на лодочных моторках, возможно, заметили бы новичков в любом случае; портовые рабочие чувствовали присутствие стражей порядка за милю. Но появления бдительностей было достаточно, чтобы разогнать завтракающих, оставив лишь пару упрямых грузчиков, которые с кислыми лицами наблюдали за происходящим, жуя пригоршни хлеба и не желая отвлекаться от привычной работы.

Дежурные заменили уходящих посетителей завтрака у стойки, где они заказали себе закуски.

«У тебя сегодня операция?» – спросил Гай со свойственной ему бестактностью.

К счастью, в тот момент Луций Петроний жевал и не смог откусить нос моему зятю.

«Восход солнца будет прекрасным», – сообщил я Петро, а его карие глаза трогательно отражали переполнявшие меня чувства.

"Хороший!"

Стоя у бара киоска с едой, мы повернулись спиной к стойке, облокотившись на мрамор. Так мы могли незаметно смотреть на «Цветок чёрной мазни». Я видел, как пара мужчин подошла к зданию и начала тайком искать заднюю дверь. Она обязательно должна была быть. Ни один уважающий себя бар или бордель не обходится без запасного выхода, чтобы быстро скрыться – или чтобы тайно проникнуть туда тем, кто врывается с вооружённым требованием взыскать долги или устроить внезапный массовый налёт на кошельки посетителей.

«В том месте, что через дорогу, кипит торговля», – заметил Гай. Для сонного насекомого его щупальца были очень чуткими. Он опасно нацелился на наш объект наблюдения. «Цветок тернослива».

«Да, первые лучи солнца только-только начинают очаровательно поблескивать на хлипких шпилях крыши», – вскипел Петро. «О, смотрите, вот уже и обшарпанная порнографическая доска сияет в лучах новорожденного света… Гай Бебий, разве вам не пора быть за своим столом для уплаты налогов?»

Гай Бебий обратил свои большие, слезящиеся глаза на Петро и сделал вид, что всё понял. «Да, Луций Петроний, я должен присматривать за этими бездельниками, которые на меня работают».

«Хороший человек».

Гай ушёл. Атмосфера сразу улучшилась.

Дверь «Цветка Дэмсона» приоткрылась. Молодой человек в тунике цвета ржавчины и с довольно короткой стрижкой выскользнул наружу и подошёл к бару. Он заказал хлеб и выпивку, словно только что вернулся после свидания с какой-то девчонкой. Может, так оно и было. Но он, несомненно, был вигилисом. Он слегка покачал головой, обращаясь к Петронию, выпил и ушёл. Другой мужчина, в полосатой зелёной тунике, пришёл пешком со стороны Острова и направился прямо в бордель, куда его вскоре впустили. Он определённо принадлежал к Четвёртой когорте; я его узнал.

Я заметил Петронию: «Некоторые люди готовы пойти на что угодно!»

«Грустно, не правда ли?» Он усмехнулся.

Остальные его люди постепенно рассеялись по окрестностям. Большинство уже успели перекусить; бдительные считали это священным обрядом, который они должны были безупречно исполнить, чтобы умилостивить богов и обеспечить выживание Рима, Сената и Народа. Насытившись, они разбрелись по укромным уголкам порта. Фускул сидел, прислонившись спиной к основанию крана, похожий на кучу тряпья или на соучастника одной из преступных афер, которыми он увлекался. Я почти ожидал, что где-то поблизости прячется сообщник, готовый выскочить и ограбить любого, кто наклонится, чтобы посмотреть, не нужна ли помощь явному жертве сердечного приступа.

Мы с Петро остались в «Дельфине», откуда открывался великолепный вид как на сам цветок тернослива, так и на подъездную дорогу к паромам. Мы говорили о семейных проблемах. За отправную точку мы взяли Гая Бебия, что привело нас к тому, как я всегда ненавидел своих зятьев, и к тому любопытному факту, что теперь мой лучший друг стал одним из них. «Возможно, тебе придётся бросить Майю».

«А что, если я её удочерю? Тогда она перестанет быть твоей сестрой, и я не смогу быть твоим шурином…»

«Но Майя становится твоей дочерью, и тебе не разрешается с ней спать».

«Плохой план!»

Всё ещё коротая время, мы обсуждали, кого из моих зятьев я ненавижу больше всего. Это давало неиссякаемый запас остроумных ответов. Я никак не мог выбрать между дорожным подрядчиком Веронтием, явным заразой на низов общества, и штукатуром Мико, который выглядел довольно безобидно, но имел множество недостатков – особенно его ужасную штукатурку. Но Петроний питал особую неприязнь к Веронтию, которого он однажды пытался арестовать за взяточничество при заключении официальных контрактов; Веронтий отделался без единого пятнышка на репутации (он откупился от обвинения). Мы избегали любых упоминаний о Фамии, который был женат на Майе до своей смерти пару лет назад; я не мог вспомнить, рассказывали ли Петронию когда-нибудь о величайшем моменте в жизни Фамии. Его держали в тайне, чтобы спасти детей от позора: Фамию отправили на арену в Лептис-Магне и съел лев.

Фамия был пьяницей с неукротимым языком, чем и навлек на себя свою судьбу. Но он не достиг глубин грязи, лжи, вонючести и невыходов на работу, которые смешал в ароматный напиток беззубый лодочник, отец моих любимых племянников, Лария и Гая.

Как только мы упомянули Лоллиуса, Лоллиус победил безоговорочно.

Время шло.

Вокруг нас порт ожил. К нескольким ранним грузчикам, которые, казалось, работали по собственной инициативе, теперь присоединились организованные бригады. С песнями и шутками они приступили к сложным маневрам, которые часто подразумевали длительные периоды бездействия, когда люди стояли на причале и обсуждали, как им подойти к своей задаче. В других случаях они, казалось, не испытывали никаких проблем, но с отработанной уверенностью принимались за дело. Затем мешки и бочки продолжали прибывать на берег или грузиться на борт в огромных количествах.

Вдоль мола время от времени со скрипом начинали работать краны, поднимая грузы из глубоких трюмов. Обычно краном управлял одинокий оператор, работавший с невидимыми помощниками, которые, казалось, никогда не выходили на связь с корабля. Если груз соскальзывал, оператору приходилось покидать кран и устранять последствия самостоятельно. Если везло, прилетала чайка, чтобы понаблюдать.

Грузчики, вручную переносившие продукцию, переходили с одного плотно набитого корабля на другой, иногда на несколько, используя сходни в качестве мостиков, когда они перетаскивали амфоры с вином и оливками или перебрасывали мешки и тюки из рук в руки.

Неудобные предметы доставили нам массу удовольствия. Целую вереницу испанских лошадей пришлось спускать по трапу, и они рисковали, шатаясь, даже когда кто-то предложил им завязать глаза. Водолазы прибыли на один из участков дока, где накануне в воду упал ценный груз.

Мы провели там половину утра, но водолазы так и не нашли то, что искали. Мы так и не нашли, что именно. Петро пошёл знакомиться с их руководителем, поскольку контакт среди водолазов мог быть полезен бдительным.

С Острова прибыл новый рядовой, выглядевший нервно. Он начал приближаться к Фускулусу, но тут заметил Петрония, который заметил его и спешил обратно в бар.

«Извините, шеф, плохие новости. Писцы всё равно не придут».

Петроний поправил винный кубок на стойке; лёгкое движение было обманчивым, и испуганный посланник это понял. «Скажи мне».

«Всё это подстава». Бывший раб, нервничая из-за Петро, торопил историю. «Они, конечно же, отправились в путь, добрались до парома, а там, на лодке, у них отобрали деньги».

Петроний теперь явно был в ярости: «Я не могу поверить своим ушам!

Как это все запуталось?

«Паром подвергся нападению со стороны другого судна».

"Что?"

«Конечно, шеф. Банда захватила буксир. Их было четверо или пятеро.

Два писца прибывали на одном из больших паромов Лукулла…» Четыре разных парома ежедневно курсировали по Тибру. Паромы Лукулла были многовёсельными и перевозили как пассажиров, так и тяжёлые грузы. Это были большие, неповоротливые суда.

«А где вы все были?» – холодно спросил Петро. «Я же вам велел следить за писцами».

«Мы, большинство из нас, были в одной из лодок вигил. Парвус должен был оставаться с ними на пароме. Рубелла сказал, что только один человек должен быть рядом, на случай, если они что-то заподозрят».

«Краснуха!» Петроний еще больше закипел от злости.

«Если трибун хочет приехать с миссией, вождь...»

«Если он это сделает, вы его потеряете! Расскажите мне об этой катастрофе».

«Парвус не смог сесть на нужный паром из-за толпы, поэтому его зажало на рустикелианском…» – просто гребная лодка для пассажиров. – «Но она шла в то же время, более или менее параллельно. Он видел, что происходит. Банда протаранила паром Лукулла, запрыгнула на борт и обчистила кошельки всех пассажиров. Рубелла считает, что ограбление остальных было сделано для того, чтобы выглядеть лучше…»

«Он думает, что инструкция «Дамсон Флауэр» была дана только для того, чтобы выманить писцов на реку?» – прорычал Петро. «Так всегда собирались собирать деньги? Значит, писцов в драке забрали сундуки?»

«Не успели вы моргнуть, как я оторвался от них и перешел на буксир».

«Так где же была Краснуха, пока разворачивалась эта пасторальная сцена?»

«В нашей лодке. Прыгал вверх-вниз и изрыгал огонь. Он всё кричал, чтобы его подвезли поближе, но, честно говоря, никто из ребят не очень хорошо управляется с рулём».

Каждый раз, когда отряд вигил отправлялся в Остию, солдатам приходилось учиться управлять своим судном. В Риме оно им не требовалось: там были мосты.

«А где сейчас Краснуха?»

«Остия. Утешает писцов и объясняет им, что они всего лишь жертвы уловки».

Петроний провёл рукой по волосам, вникая в происходящее. Всегда заботясь о безопасности людей, он спросил более сдержанным голосом: «Кто-нибудь пытался сопротивляться? Есть ли потери?»

«Парвус. Он прыгнул в воду и переплыл с парома, на котором был. Ему удалось попасть на борт «Лукуллана». Он просто сумасшедший – ударил одного из бандитов веслом, чуть голову ему не раскроил…» Как пожарные, бдительные – это безоружная сила. Они могут многое сделать кулаками и ногами, или же импровизируют. «Но потом кто-то ткнул Парвуса в живот, и он упал с парома».

«С ним все в порядке?»

«Он утонул. Краснуха и несколько ребят прыгнули за ним. Мы вытащили его, но это нас задержало. К тому времени вся банда вернулась на буксир и, смеясь над нами, отплыла вниз по течению. Мы попытались последовать за ними, но паромы встали у нас на пути…»

"Нарочно?"

«Ну, там был хаос. Течение закручивало лодки повсюду. Воры, казалось, знали, что делают на воде, но всё же произошло несколько столкновений. Я думал, мы утонем. Вскоре мы нашли буксир. Его причалили к святилищу Исиды; сейчас их нигде не видно.

и, конечно, никто не увидел ничего подозрительного, когда они там приземлились, или так они все говорят».

Мужчина замолчал с виноватым видом. Через мгновение Петро похлопал вигилиса по плечу, показывая, что не держит зла. Затем он подал знак Фускулусу (который подслушивал, хотя и на почтительном расстоянии).

Они вызвали войска и приступили к полному внутреннему обыску «Цветка Дэмсона».

«Разбери этот сустав!» – приказал Петроний. Иногда он проявлял большее уважение к людям и имуществу. Но ему нужно было как-то дать выход своим чувствам.

XLVII

Мы с Петро не в первый раз оказывались в борделе – всегда, конечно, по работе. Когда-то мы рисковали жизнью и репутацией в самом большом любовном гнездышке, которое мог предложить Рим, тщетно разыскивая тестя-бандита пугала Петро Флориуса. По сравнению с ним «Цветок Дэмсона» был крошечным, а услуги – скудными, хотя, как и все портовые заведения, он имел свой солоноватый оттенок. В маленьких двухэтажных каютах не было ничего, кроме жёстких узких кроватей. В номерах класса люкс в коридоре был вешалка для одежды. В императорских апартаментах красовался шкафчик с унитазом.

Несмотря на то, что с причала казалось, будто всё пустынно, когда мы ворвались через главный вход с воинственными приветствиями вигил, внутри толпами хлынули неблагонадёжные обитатели. Отовсюду высыпали робкие матросы, многие с вещмешками, и выглядели так, будто использовали это место просто как дешёвую гостиницу. Девушки были самых разных мастей: от чёрноглазых восточных дам до смуглых дам из Внутренней Африки с потрясающими бюстами и ягодицами, до тощей галльской дамы без бюста, которая неожиданно пнула Фускула в пах. От всех пахло чесноком, и все они ругались. Некоторые прибегли к старому трюку – сбросить одежду, чтобы смутить нас, – хотя они и так были в одежде.

Мадам называла себя испанской танцовщицей, но ни разу в жизни не заходила дальше Римских ворот в Остии. За десятилетия работы она, вероятно, приобрела больше технических знаний о нактоузах и фок-мачтах, чем большинство корабельных плотников.

Вышибала, на которого Аякс так яростно набросился недавно, был одет в тунику, в которой побывало больше всего мотыльков в Портусе.

Между ними было больше отверстий, чем ткани; когда он двигался, я ожидал, что оттуда вылетят тучи маленьких крылатых существ, как будто мы потревожили стаю летучих мышей.

пещера.

«Ты вообще был в пещере летучих мышей, Фалько?» – язвительно спросил Петро.

Я был любителем поэзии в свободное время; он всегда осуждал мои причудливые наклонности.

«Воображение – редкий талант».

«А что если использовать это, чтобы помочь нам разобраться с этими головорезами?»

Мадам отказалась с нами разговаривать, поскольку, согласно её профессиональной традиции, она была изгоем, поскольку занималась проституцией, и римские судебные приставы не имели над ней никакой юрисдикции. Так она, по крайней мере, выразилась. Фускул возразил против этой порочной философии, используя острый ум и хорошие манеры вигилов: он ударил её в челюсть. Это может показаться жестоким, но в тот момент он пытался вытащить её из дома, а она стояла у него на ноге; она весила немало и, должно быть, знала, что её так называемые испанские танцевальные туфли имеют внушительные каблуки.

Из-за её нежелания сотрудничать Петроний сжимал яйца вышибалы. Мы хотели, чтобы он сказал, не приехал ли кто-нибудь из посетителей из Киликии. «Или из Иллирии», – добавил я. Петро усилил вопрос рукой.

«Это рядом с Агригентом?» Вышибала был хорошо обучен притворяться дурачком, даже рискуя стать евнухом. Мы от него отказались. В знак того, что мы сдаемся, Петроний ударил его по уху. Затем Петроний объяснил наблюдавшим за происходящим посетителям, что он хотел бы опробовать свои приёмы сдавливания и пощёчины на других частях тела, так что любой, кто хочет доставить ему неприятности, может стать добровольцем.

Это было слишком сложно, и, к тому же, большинство из них были иностранцами. По крайней мере, так они утверждали. Правда, им всем было очень трудно даже понять, когда их спрашивали об имени и месте работы.

Петроний Лонг выстроил людей в шеренгу под охраной своих солдат и объявил, что сейчас проведёт процедуру проверки клиентов: свободные римские граждане или беглые рабы. Он объяснил, что, хотя и ненавидит ксенофобию, обязан уделять особое внимание иностранцам. Любого, кто покажется беглецом, надевали на шею, заковывали в тяжёлый ошейник и заключали в тюрьму до тех пор, пока не проведут поиски по всей стране; из-за загруженности на тот момент не было никакой гарантии, сколько времени займут эти поиски... Но не стоит бояться: для того, чтобы избежать наказания, достаточно было предъявить действительное свидетельство о римском гражданстве.

Никто не носит с собой сертификат.

У многих граждан Рима есть свидетельство о рождении (или оно было при рождении и регистрации), освобождённым рабам выдаётся табличка, а все бывшие военнослужащие получают диплом об освобождении (который мы, как правило, бережно храним на случай, если придётся опровергать обвинения в дезертирстве). В провинциях, откуда родом большинство этих людей, гражданство – понятие растяжимое. Стайка моряков, грузчиков, переговорщиков и поваров быстрого питания выглядела растерянной, испуганной, а затем сыграла в нашу игру. Список имён, родных городов и профессий был…

создается быстро.

Никто не признался, что он киликийец или иллирийец. Или памфилец, ликиец, родосец или делийец. Был один критянин, но он был один, ростом всего четыре фута, с кривыми ногами, и его рвало от страха, когда мы его допрашивали. Мы решили, что он никак не мог быть причастен к афере с двумя писцами «Газеты» .

– поэтому мы заставили его пообещать больше так не делать (что он и сделал, несмотря на свою невиновность, дав какую-то странную критскую клятву). Мы отпустили его. Убегая по набережной, он проклинал нас. Фускул выглядел нервным.

«Он что-то натворил » , – мрачно решил Петро, подкреплённый опытом. Но было уже поздно. Для человека с такими кривыми ногами, что между ними можно было проехать трёх коз, критянин двигался как олимпийский спринтер, которому обещали страстное свидание, если он вернётся со стадиона с венком. Это был ещё один повод для подозрений; большинство остальных уже не спеша разошлись, нарочито равнодушно выглядя.

«Лемнус», – сказал Фускулус, перепроверив список. «Лемнус из Пафоса. Работает бетоносмесителем на стройке, фрилансер. Сейчас безработный».

«Так что же он делает в доках?» – спросил я.

«Ищу работу», – говорит он.

«На матрасе дешёвой шлюхи?» Мы все рассмеялись. Тогда хозяйка «Дэмсон Флауэр» накричала на нас, что все её женщины отлично обучены и обходятся недёшево .

Жизнь сделала эту старуху отличной бизнес-леди. Когда бдительные собирались уходить, она пообещала им скидку, если они придут в гости тихой ночью.

Петроний Лонг вёл своих людей обратно в Остию. Краснуха не приветствовала бы моего присутствия на докладе о том утреннем инциденте на реке. Я сказал Петро, что если он увидит Елену, то должен успокоить её, что наша миссия провалилась. Но пока я здесь, в Портусе, я решил задержаться и поразнюхать.

Стражи порядка ушли. Я вернулся в «Дельфин». Казалось, всё кончено.

– но теперь я остался один, без поддержки. Для меня именно здесь и начались приключения этого дня.

XLVIII

Я купил обед. В явное нарушение императорских правил уличной еды блюдом дня в «Дельфине» стало горячее рыбное рагу. Вместо него должны были быть бобовые, но официант перекинул очередь через гавань; рыба была бесплатной. Портус был полон чиновников: от эдилов, отвечающих за поставки зерна, до сборщиков налогов, начальника порта, маячной службы и сторожей; это должна была быть полностью контролируемая зона. Никаких шансов. В портах неповиновение так же распространено, как и ил.

Я вытирал миску куском деревенского хлеба, когда увидел, как кто-то, как не Лемнус, бежит обратно к «Цветку тернослива». Его кривые критские ноги всё ещё поднимали пыль, словно раб в ярости. Бросив украдкой взгляд через плечо, он юркнул в бордель. Минуту спустя я последовал его примеру.

Вышибала ушёл на обед. Дверь теперь охраняла невысокая, полненькая, мрачная девушка. «Опять ты!» – поприветствовала она меня.

«Мне нравится быть таким запоминающимся – где Лемнус?»

«Будьте осторожны».

«Слушай, толстяк, веди меня скорее к «Критянину»!»

«Или что?» Она ожидала угрозы, поэтому я показал ей полдинария.

«Или я тебе этого не дам». Я не собирался давать ей столько денег, что бы она ни сделала, но она была не слишком сообразительна и попалась на удочку.

С, как ей казалось, соблазнительной улыбкой она повела меня по коридору. Она была такой же соблазнительной, как беременная утка, и выглядела всего на четырнадцать. Быть толстым и несчастным в этом возрасте, если у тебя достойная жизнь, само по себе плохо, а работа в борделе, должно быть, была смертельно опасна.

Лемнус сидел в камере один.

«Итак, коротышка из Пафоса, что ты здесь делаешь?»

«Не договорил». Люди Петро уже установили, что на допросе Лемнус хныкал. Он показывал свой настоящий стиль только когда оказывался вне досягаемости. Тогда проклятия летели так же быстро, как его согнутые ножки.

«Поскольку ты здесь один, шутки очевидны и грубы,

Лемнус. Он заплатил? – спросил я девушку у двери, которая всё ещё слонялась вокруг в надежде получить монету.

«У него грифельная доска». Она презрительно откинула волосы, от чего повалил туман перхоти и дешёвый аромат. Я позволил ей увидеть, как убираю предложенную монету, и она вернулась к своим обязанностям. «Тратишь время!» – пробормотала она, нахмурившись.

«Полагаю, это ты», – весело сказал я Лемнусу – как раз в тот момент, когда он перестал вести себя как робкий ласка, выхватил складной нож и набросился на меня.

Я ожидал неприятностей. Я локтем поднял его руку и чудом избежал удара.

Лемнус выскочил из камеры мимо меня, но мой ботинок был уже на уровне щиколотки.

Он рухнул на пол. Я бы обезоружил его и свалил, но привратница обернулась и прыгнула на меня. Она всё ещё охотилась за этими полдинариями и была готова драться за них до беспредела.

Я освободился от удушья и рывком дернул её коленом, отчего она согнулась пополам, завизжав. Критянин снова помчался во весь опор. Пока я следовал за ним, со всех сторон появлялись женщины. Мадам была права: все они были отлично натренированы – натренированы путаться у меня под ногами. Я оттолкнул плечом принцессу пустыни, прижал её бледную подругу к дверному косяку, отразил один выпад бедром, а другой – предплечьем. Лемнус выскочил из дома, и когда я вернулся на набережную, он исчез из виду. Однако мужчины так пристально смотрели на общественный туалет, словно туда мог заскочить беглец, что я тоже помчался внутрь.

Там было пятеро мужчин, отдыхавших от философских размышлений, все незнакомые, все погруженные в свои дела. Лемнуса не было видно. Другого выхода не было. Было бы невежливо вбежать и тут же выбежать. Я сел.

Устроившись на свободном месте, я перевел дух и тихо зарычал.

Никто не обратил внимания. Всегда найдётся один неудачник, который разговаривает сам с собой.

По крайней мере, преследование подозреваемого в высокопоставленной имперской зоне имело свою выгоду: поскольку Клавдий и его преемники могли быть застигнуты врасплох во время осмотра портовых сооружений, двадцатиместный туалет был как нельзя кстати для императора.

Скамьи, стоящие по пять человек каждая, были облицованы мрамором, с максимально гладкими краями в их изящно оформленных отверстиях. Комната представляла собой просторный прямоугольник с окнами по двум сторонам, так что прохожие могли заглянуть внутрь и увидеть своих друзей; если Лемнус и заходил сюда, возможно, он выпрыгнул через окно. Очищающая вода текла по каналам, которые никогда не переполнялись. Губок на палках было предостаточно. Раб вытирал капли и брызги. Более того, он носил опрятную тунику и не стеснялся рассчитывать на чаевые.

Разговор носильщиков и переговорщиков был банальным, но после долгого утра у меня были дела поважнее, чем болтать. Информаторам обычно приходится обходиться без посторонней помощи. В империи, которая гордится высочайшим уровнем гигиены, удержание тела – главная проблема для мужчин моей профессии. Слабинг

в сравнении с этим, ссориться или сделать налоговую декларацию креативной – плевое дело.

Я сидел, погруженный в мысли о недостатках своей работы – обычные размышления человека, который зашёл в туалет один. Пара человек ушла.

Вошли двое новых. Внезапно я услышал своё имя: «Привет, Фалько!» Это был ещё один традиционный недостаток: идиот, который настаивает, что должен с тобой поговорить. Я поднял глаза и увидел седовласого пожилого суетливого мальчишку, который очень старательно следил за тем, чтобы его сиденье было чистым и сухим: Канинус.

Наткнуться на морскую сухарику в Портусе было естественно, хотя, конечно, я был раздражен. Когда у моряков есть возможность насладиться приличными условиями на твёрдой земле, вместо того чтобы висеть на корме гарцующего корабля на яростном ветру, они обычно не торопятся. Канинус, похоже, застрял здесь на несколько дней, и я застрял с ним.

По правилам туалетного этикета, остальные присутствующие теперь могли погрузиться в созерцание, жалея меня за то, что меня заметили. Мне пришлось быть вежливым. «Канинус! Приветствую!»

– Ты не обычно заходишь, Фалько?

Я покачал головой. «Просто проездом». Это старая армейская шутка, но, похоже, её знали и на флоте.

«Ну и что!» – бросила морская угроза с многозначительным взглядом. «Ты участвовал в той деятельности у «Цветка Дэмсона» сегодня утром, Фалько?»

«Конфиденциально», – предупредил я, но тщетно.

«Да, я так и думал. Слышал, что с выкупом что-то пошло не так?»

«Вы должны иметь свои наркотики во всех нужных местах».

«Это было связано с тем делом, о котором вы упомянули? С пропавшим писцом?»

«Диокла якобы требуют выкуп». Я не увидел в этом признании ничего предосудительного, хотя четверо других присутствующих теперь внимательно слушали, притворяясь, что не слушают. «Думаю, это была проба; никто его не похищал. Интересно только, как спекулянты узнали о его исчезновении и почему люди были настолько обеспокоены им, что откликнулись на требование денег».