Текст книги "Скандал берет отпуск"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Мимо меня протиснулся человек в вуали, его волосатые руки держали переносной алтарь высоко на плече. За ним поспешили служители, таща овцу и принося орудия для жертвоприношения. Раздались возгласы неистовой силы, которая поглядывала на овцу, словно на потенциальный корм для скота.

Поскольку никто больше не хотел привлекать внимание Родопы, Елена смогла остаться и поговорить. Пока она представляла Альбию, я остался с ними. После ухода Майи Петроний отлучился осмотреть скорбящих. Будучи единственным мужчиной в этой группе, я чувствовал себя не на своем месте, но для меня это было далеко не так опасно, как присоединиться к разгневанным мужчинам с морскими ножами в поясах.

Костёр с трудом разгорался. Я видел, как шевелились губы жреца, когда он тихо ругался.

«Что ты будешь делать дальше?» – тихо спросила Елена Родопу.

«Я иду в Иллирию со своим народом».

«Хорошая идея? Присоединиться к ним вместе с Феопомпом было бы иначе. А без него тебя примут?»

«О да. Они мои друзья ради него». Две старушки с щербатыми зубами подняли головы и неопределённо улыбнулись. Возможно, они и не говорили с Родопой, но определённо слушали.

Елена оставила эту тему. Альбия, сама дитя одиночества и страданий, раздраженно воскликнула: «Ты глупишь. Жизнь будет тяжёлой, и ты будешь чужой. Тебя выдадут замуж за какого-нибудь мужчину, который будет жесток с тобой. Ты будешь работать на износ».

Родопа бросила на неё недовольный взгляд. При других обстоятельствах две девушки могли бы подружиться. «Ты ничего об этом не знаешь!»

«Я знаю больше, чем ты думаешь!» – возразила Альбия. Я встретился взглядом с Хеленой, пока двое подростков спорили; она выглядела гордой за Альбию, которая теперь без обиняков заявила: «Я жила без семьи, среди очень бедных людей».

«Они не бедны!» – вспыхнула Родопа. «Посмотрите на этих женщин – как они одеты». Они и вправду были богато украшены: среди их малиновых, синих и пурпурных одежд гроздьями ниспадали цепочки ожерелий, ряды браслетов обрамляли их тонкие руки, а на лодыжках и серьгах сверкали золотые диски и веретена.

Уверенная в своей победе, Альбия воскликнула: «Там горит твой муж. Твои надежды улетают к небесам в дыму. Сиди и плачь по нему. Елена Юстина утешит тебя». Альбия подобрала юбки одной рукой и начала презрительно пробираться между сидящими иллирийками. Словно подчёркивая их безразличие к Родопе, она предложила: «Я пойду и принесу вам еды и вина».

«Они увешаны золотом!» – почти умоляюще настаивала Родопа.

Альбия повернулась. Она была на несколько лет моложе Родопы, но заметно

более разумной. Возможно, она поняла, что отец Родопы, должно быть, позволял ей бесконтрольно ходить по магазинам на протяжении всей её короткой жизни. «Золото, – сухо заметила Альбия, – которое, кажется, им не разрешено тратить».

ЛВ

Когда начались неприятности, это произошло неожиданно.

Овце перерезали горло, что вызвало необычно громкие аплодисменты.

Жрец едва успел выложить внутренности на блюдо, как неожиданные помощники схватили тушу и медленно её зажарили. Погребальный костёр уже был разжжён, хотя и плохо горел. Когда вокруг тела замерцали коптящие языки пламени, близкие родственники Феопомпа должны были произнести надгробную речь, но никто из иллирийцев не взялся за эту роль. Тем не менее, все мы знали, что он был щеголем и слишком быстро ездил. Родопа, вероятно, позже поставит ему огромный памятный камень, восхваляя достоинства, которые его коллеги никогда не замечали. Несмотря на её уверенность в том, что она среди друзей, я думал, что мало кто задержится до её торжественного открытия камня.

Пламя наконец затрещало вокруг украшенного цветами носилок. Я увидел, как Альбия смело ищет угощение для Родопы, как и обещала. Она протиснулась мимо групп, готовивших еду в котлах, и подошла к пышному пиршеству, накрытому на временном столе – официальное угощение, предоставленное Посидонием. Она взяла себе чашу и кубок, ожидая своей очереди с едой и питьем. Пикники с усопшими в некрополе были обычным делом. Просто они стали проводиться с огромным размахом. Очередь за шведским столом была неорганизованной.

Поставщик провизии послал рабов опустошить корзины и аккуратно разложить деликатесы, но нервные официанты выглядели растерянными, когда иллирийцы и киликийцы начали их заменять. Женщины хватали подносы; мужчины наклонялись, чтобы ухватить лучшие кусочки, одновременно протягивая чаши, чтобы их наполнили уставшие официанты. Альбия не позволяла себе игнорировать её или оттеснять в сторону.

Хелена положила глаз на нашу девчонку, и я тоже. Альбия была молода и предоставлена сама себе. Неудивительно, что один из мужчин в морских сапогах поглядывал на неё. Когда она повернулась к нам, он последовал за ней, не подозревая о бурном прошлом Альбии.

Он сделал свой ход. Едва остановившись, она оттолкнула его локтем и плеснула содержимое кубка прямо ему в лицо. Затем…

Невозмутимая, она принесла миску с едой Родопе.

«Кто-то меня подтолкнул. Я принесу тебе ещё вина…»

«Я пойду с тобой!» Родопа, увидев, что произошло, встала, внезапно выразив солидарность. Маленькая королева вечеринки покраснела от смущения и превратилась в гостеприимную хозяйку.

Я уже вытаскивал мужчину, дав ему строгий совет, который ему совсем не нужен: «Давай не будем портить праздник. А вдруг ты заблудишься…»

«Подожди, Фалько!» – раздался голос Родопы над голосами наемных плакальщиков.

Стоны. Что-то её потревожило. Она схватила один из факелов для зажигания костров и взмахнула им над головой. Стоял ясный день, благодатный августовский день; ей не нужно было освещать сцену.

Альбия, выглядевшая впечатленной театральной постановкой, встала рядом с ней.

Родопа театрально взмахнула рукой в белом одеянии. «Спроси этого человека, где он получил свои ботинки!»

Он попытался скрыться из виду. Я схватил его за руку. Это был бледный, небритый мерзавец с глазами, которые сами собой куда-то убегали, когда кто-то на него смотрел. На нем была свободная серая туника и довольно хороший чёрный пояс, вероятно, краденый. Сапоги, на которые показывала Родопа, были из мягкой коричневой телячьей кожи с красными ремешками, перекрещивающимися на голенях. У них были бронзовые крючки и крошечные бронзовые навершия на концах ремешков. Меня бы в них не увидели мёртвой, но эта чудесная обувь, очевидно, была особенной для пострадавшей девочки-подростка.

Начались неприятности.

Родопа была слишком подавлена, чтобы сдержать первоначальную ярость, но всё же смогла изобразить драму. «Я знаю эти сапоги», – прошептала она в ужасе. «Я купила эти сапоги Феопомпу. Он был в них, когда его утащили, в ту ночь, когда его отняли у меня. Тот, кто его убил, должно быть, украл их…» Она решила упасть в обморок. Альбия не стала этого терпеть и помогла ей подняться.

«Он убийца!» – взвизгнула Альбия. «Не дайте ему сбежать».

Я чувствовал, что нас окружает огромная толпа, многие из которых были родственниками этого человека. Постепенно люди вставали под волну ропота.

Рядом со мной появился Петроний Лонг. Теперь они могли атаковать нас двоих.

Пока что они сдерживались. Петро был крупнее всех присутствующих. Он был гораздо крупнее человека в спорных сапогах, которого он теперь обхватил рукой за спину, приподняв за воротник туники так, что пальцы ног болтались. «Давай снимем с него сапоги, Фалько».

Я снял ботинки. Пришлось уворачиваться от резких ударов, пока Петро не убедился, что его пленник перестал сопротивляться. Вот это было развлечение.

для толпы, которая увидела, что мы можем быть жестокими, и начала получать удовольствие от происходящего.

Человек, который был в прекрасных сапогах с бронзовыми заклепками, побледнел и задрожал; Петроний игриво покачал его.

Елена вышла вперед, взяла сапоги и отнесла их в Родопу.

«Вы уверены, что это те самые сапоги, которые вы купили для Теопомпа?»

Оказавшись в центре внимания, Родопа ожила. «Да!» Она снова попыталась упасть в обморок, но Альбия снова подняла её на ноги, яростно тряся, словно Нуксус какую-то детскую тряпичную куклу. Альбия была очень серьёзна в вопросах оказания первой помощи.

Не допускается ни сутулость, ни нытье.

Петроний велел пленнику не беспокоить его, иначе он превратится в пепел на костре. К этому времени члены вигил уже знали о проблеме и пробирались к нам сквозь толпу скорбящих. Петроний повернулся к собравшимся матросам. Толкая пленника то в одну, то в другую сторону, он резко крикнул: «Кто из вас привёз этого вора в Италию?

Чей он?

Кратидас, окружённый ухмыляющимися киликийцами, рассмеялся. Пётр направил на него пленника. Тот ответил со своей обычной усмешкой: «Не наш».

Лигон, стоявший рядом в своём ярком плаще, тоже быстро покачал головой. Затем они стали насмехаться над другой группой, должно быть, иллирийцами.

Я делал вид, что наблюдаю за происходящим, но на самом деле всматривался в толпу. Наконец, я нашёл нужного: Котиса. Я хотел сам с ним схватиться, но сопротивление было слишком сильным.

Подойдя к Рубелле, я пробормотал: «Вон там, у стола с едой, группа: негодяй в плаще цвета сливового сока – ваши ребята смогут его взять?» Трибун, казалось, не слышал меня. Я верил. Сам Рубелла неторопливо направился к буфету, словно жаждал пригоршни мяса на вертеле, кивнув по пути паре стражников. Он был в форме и бесстрашен; о Рубелле всегда можно было сказать одно: когда дело доходило до боя, он был совершенно здоров. Пьяный трактирщик ударил его один раз и сказал, что это как бить по каменной кладке.

Котис почувствовал беду. Но он всё ещё вытаскивал нож, когда Краснуха…

Одной рукой он сбил его с ног. Затем трибун наступил на руку Котиса с ножом и спокойно съел нанизанные на вертел кусочки, ожидая, пока уляжется шум.

Наступила тишина. Когда тяжёлый бывший центурион всем своим весом наступал кому-то на запястье, все могли посочувствовать, но уж точно не пытаться помочь лежащему на земле.

«Это тот, кого ты ищешь, Фалько?» – небрежно крикнул Рубелла, словно только что выбрал камбалу у рыботорговца. Он почистил зубы ногтем мизинца. «Кто он такой и что этот ублюдок сделал?»

Я забрал сапоги у Елены. «Это Котис, надменный иллириец. Он заставил меня покататься на своей дырявой либурне, пытался утопить и украл мой меч – для начала. Эти сапоги тоже входят в историю. Вчера я видел, как арестованный Петроний топает в них. Он и ещё один мерзавец несли сундук на корабль. Котис утверждал, что это его морской сундук, но – тебе будет интересно, трибун – это тот самый, который два писца привезли в Остию с выкупом за Диокла».

«Спасибо. Мне нравится чёткое обвинение!» – Рубелла оскалил зубы в том, что можно было принять за улыбку. Затем он поднял ногу и одним резким движением поднял Котиса за руку. Рубелла, должно быть, знала, что это движение может привести к вывиху плеча. Котис закричал от боли. «Кажется, немного мягковат».

– прокомментировала Рубелла. – У вигилов простые правила. Одно из них: всегда оскорблять главарей бандитов оскорблениями на глазах у их людей. После моих испытаний на борту корабля это меня вполне устраивало.

«Итак, вы вчера ограбили паром и украли сундук, да?»

Краснуха потребовала.

«Это не мое дело», – заныл Котис.

«Вы отправили записку с требованием выкупа?»

«Нет! Я сказал Фалько…» На этот раз он был по-настоящему возмущён.

«А как вы тогда узнали о деньгах?»

«В борделе прошел слух: в «Цветке Дэмсона» собирались обменять кучу денег».

«Значит, ты решил забрать его до того, как он доберётся? Кого ты обманывал, Котис? Своих друзей-киликийцев?» Киликийцы начали бормотать.

«Мы никогда не обманем союзника!» Котис не убедил их. Киликийцы взвыли и готовы были разозлиться.

« Диокла у них взяли?» Я видел, как взгляд Рубеллы оценивал ситуацию в толпе. Взаимные подозрения между двумя национальными группами опасно накалились. Трибун фыркнул. «Котис, я арестовываю тебя за кражу меча Фалько. Давайте обсудим остальное в моём участке…»

Освободите путь, люди. Приведите босоногое чудо, Петро.

Вспыхнуло белое пламя. «Нет, постой!» – снова попыталась вмешаться юная Родопа. Она всё ещё сжимала факел, пламя которого грозило поджечь её лёгкое платье. Елена и Альбия бросились её отговаривать. «Этого не может быть. Это же Котис…»

«Принял», – резко ответил Рубелла. Ему нужно было убираться оттуда. Стараясь выглядеть максимально спокойным, он повёл пленника сквозь толпу. Некоторые из его людей попытались взяться за руки и расчистить коридор.

«Нет, нет, Котис был вождём Феопомпа. Котис, – причитала девушка, – никогда бы не убил Феопомпа!»

Краснуха остановилась. Котис всё ещё держал его в своей грубой военной хватке. Каким бы центурионом ни был Краснуха в легионах, он никогда не укладывал новобранцев на походные кровати нежной колыбельной на ночь. «Послушайте!»

Рубелла изумлённо обратилась к Котису, стоявшему в нескольких дюймах от лица пирата. «Маленькая принцесса говорит, что ты не мог этого сделать, потому что ты был вождём погибшего.

Мило, правда? Затем он развернулся к пленнику и пошёл, быстро подталкивая Котиса перед собой. Через плечо трибун крикнул: «Поставь её на место, Фалько! Отведи её куда-нибудь поговорить – присмотри за ней». Он имел в виду, что нужно срочно увести девушку подальше от остальных иллирийцев.

Задача моя была непростой. Мужчины, которых я помнил по либурнам, теперь окружали Родопу с явным намерением. Петроний, насторожившись, передал свою пленницу паре стражников и двинулся к нам. Даже женщины проталкивались вперёд, открыто глядя на Родопу. Елена и Альбия, как всегда находчивые, попытались схватить девушку и увести её прочь.

Она была в опасности, хотя и совершенно не осознавала этого. Иллирийцы знали, что она может дать показания о выкупе, возможно, назвав имена. Она могла опознать отряд похитителей, похитивших Феопомпуса в ночь его убийства. Феопомпус мог поведать ей множество секретов. Даже киликийцы начали осознавать опасность. Иллирийцы, оставшись без предводителя, бесцельно топтались, но Кратид и Лигон переглянулись и направились прямо к Родопе. С обнаженными мечами мы с Петро уже шли в атаку. «Иди, Елена!»

Рядом с нами стояли вигилы – официально безоружные, но внезапно вооружённые шестами и дубинками. Мы могли бы остановить киликийцев, и день ещё можно было бы спасти. Но Родопа, юная Родопа, охваченная горем и сильными эмоциями, вспомнила, что руководит похоронами своего возлюбленного.

Освободившись от Елены и Альбии, она прорвалась через наш кордон безопасности.

Она сместила Лигона с пути, ударив его прямо в глаза пылающим факелом. Она ловко увернулась от Кратидаса. Женщины с криками отступили. Мужчины в растерянности подтянулись.

«Я любила его!» – закричала Родопа, вскарабкавшись на костер.

Она опрокинула переносной алтарь. Она прокляла жреца, приносившего жертву, когда он кричал, глядя на разрушенное знамение. Она протиснулась сквозь разбегающихся прислужников и проскользнула мимо музыкантов (они не раз видели неприятности на похоронах и отступали в сторону). Наёмные плакальщики медленно кружили вокруг костра, который наконец-то разгорелся как следует, распевая гимны и рвя на себе волосы.

Родопа протиснулась сквозь них; она явно намеревалась броситься на горящий гроб.

Бдительный молодой флейтист схватил её за талию. Когда обезумевшая девушка попыталась пожертвовать собой, он схватил её, словно неуклюжее божество, борющееся с

Нерешительная нимфа прямо перед тем, как превратиться в дерево. Факел Родопы и его флейта упали на землю. Она забилась в его руках; юноша, толстый и явно добродушный, уперся пятками и застрял с канатом. Её руки вцепились в цветочные края погребального костра. Флейтист продолжал тянуть её. Родопа рванулась вперёд, отчаянно дергая за дорогие гирлянды. Юноша крепко потянул её на себя, внезапно заставив обоих бежать назад. Длинные змеи из переплетённых лилий и роз оторвались от погребальных носилок и потянулись за ними. Затем погребальные носилки накренились. Две ножки погребального костра подогнулись; он перевернулся. Гирлянды лопнули. Погребальные носилки вернулись на место.

Но сначала он катапультировал Феопомпа в вертикальное положение – и тот остался стоять на ногах, застыв по стойке смирно. Его мёртвое тело было обрисовано прекрасными языками пламени. Его голова с замысловатой длинной причёской была окружена огромным зелёным огненным ореолом.

ЛВИ

Люди в истерике разбежались. Мы с Петронием побежали вперёд.

«Какая бы помада ни была у этого трупа – я хочу ее!»

Мы подняли рыдающую девушку, прихватив флейтиста для его же безопасности. С Хеленой и Альбией по пятам мы выбежали из погребальной зоны. Мы прошли боковой поворот, из которого вышли несколько бдительных. Петро выкрикнул приказ. Они схватили наших преследователей; хотя их было значительно меньше, это дало нам пространство. Мы почти добрались до конца некрополя, когда за нами послышались тяжёлые шаги. «Быстрее сюда…» Петро втолкнул нас всех в открытый склеп и плечом захлопнул дверь. Пятеро из нас немного ахнули, а затем сели на пол в темноте.

Я быстро пересчитал по памяти. Нас было шестеро .

Пока мы боролись за дыхание, я тихо прошептал: «Луций, мальчик мой, это, возможно, самая глупая вещь, которую ты когда-либо делал».

Он был доведен до абсурда: «Интересно, кто здесь живет?»

Елена Юстина нашла мою руку и взяла её. «А я думала, ты безответственный».

«Как тебя зовут, сынок?» – прошептал Петро флейтисту.

«Хаэрон».

«Ну, парень Хаэрон, я хотел бы сказать тебе, прежде чем нас вытащат, мелко порубят и превратят в суп какие-нибудь мерзкие пираты, – ты молодец».

Флейтист хихикнул.

Никто не пытался открыть дверь. Снаружи ничего не было слышно. Петро решил, что, значит, и нас не слышат.

«Ну, юная Родопа, – решительно заявил он, обращаясь к невидимой причине нашего недовольства, – мы можем задержаться здесь надолго. Пока мы здесь, я задам тебе несколько вопросов».

«Я хочу спросить об одном». Родопа собралась с духом. Отбросив истерику, она вернулась к своему упрямству. «Неужели моего Феопомпуса убили его же соплеменники?»

"Да."

"Почему?"

«Потому что…» Петроний мог быть очень мягким с девушками. «Он влюбился в тебя. Котис, должно быть, был раздражен тем, что Феопомп подверг группу опасности».

«Как? Я его любила. Я бы никогда не выдала никаких секретов».

Петроний не знал, как сказать ей, что она уже это сделала. Она была уязвима и молода; её отец был в таком отчаянии, что проигнорировал приказ молчать о похищении и пошёл к стражникам.

Имя Посидония в досье в участке привело меня к нему, а затем к ней.

Родопа привела нас к Феопомпу. Феопомп привел нас к иллирийцам, которые до этого даже не были подозреваемыми. Спустя месяцы, если не годы, стражи вышли на похитителей, Котис был арестован, и последовали новые аресты.

Все могло бы произойти и по-другому, но Родопа осталась единственной жертвой, которая рассказала нам что-то стоящее.

С точки зрения похитителей, настоящая вина лежала на Феопомпе, соблазнившем девушку. С этого момента хитроумная схема выкупа, основанная на запугивании и молчании, начала рушиться. Он назвал Родопе своё имя. Затем, по какой-то причине, сбежал с ней. Его коллеги знали, кто заслуживал возмездия.

Я задавался вопросом, почему Родопу оставили в живых. Её могли убить одновременно с её возлюбленным. Возможно, они слишком боялись возмущения.

Я больше не думал, что иллирийцы приказали Феопомпу привезти девушку из Рима. Если бы они захотели помешать ей говорить, она бы тоже погибла на солончаке. Должно быть, он сам пошёл за ней. Приятным выводом было то, что он искренне любил её и не мог вынести разлуки с ней.

Циничная, скорее всего, причина заключалась в том, что он не мог вынести разлуки с её отцом и его деньгами. Феопомп видел, что, сохранив Родопу, он сможет выжать из Посидония ещё больше. Если он забирал деньги не для группы, а для себя, это вполне могло натравить на него его приспешников. Действуя в одиночку, он стал изгоем. Феопомп подписал себе смертный приговор.

Я опасался, что Родопа станет опасной, когда я рассказал о ней Дамагору. Но тогда я думал, что Феопомп был киликийцем, сотрудничавшим с Лигоном и убитым отрядом под предводительством Кратида.

Вероятно, мой разговор с Дамагором не имел никакого отношения ни к побегу, ни к убийству Феопомпа. Иллирийцы, возможно, так и не узнали о моём визите к Дамагору. Они сами отомстили.

Или, может быть, между киликийцами и иллирийцами уже назревали раздоры. Я снабжал киликийцев боеприпасами. Они жаловались.

о Феопомпе своему народу; возможно, иллирийцы были вынуждены действовать?

Так или иначе, обида нарастала, и иллирийцы позже украли сундук с деньгами писцов, хотя, похоже, именно киликийцы отправили Диоклу требование о выкупе. Возможно, Котис был раздражен тем, что его не предупредили о плане. Теперь каждая сторона считала другую неверующей – и всё из-за моего пропавшего писца.

Мне было интересно, что он обо всём этом подумает. Я всегда думал, что Диоклу нравится видеть неприятности в действии и он не прочь их создать.

Ничто из этого не приблизило меня к его нахождению.

В неосвещённой комнате становилось всё жарче. Воздух внутри уже был спертым. Эти гробницы, как я уже заметил, были построены прочно. Они никогда не предполагали, что кто-то из живых будет находиться внутри с закрытой дверью. Дышать было невозможно.

Я оказался спиной к двери. Теперь я попытался её сдвинуть. Она была намертво заклинена. Я сказал Петро, что двери гробниц не предназначены для открывания изнутри.

«Мне страшно», – сказала Родопа.

«Уверена, мы все немного нервничаем». Елена понимала, насколько опасно позволять девочкам устроить истерику. Я и сама была напряжена. «По крайней мере, мы все вместе. Люциус, кто-нибудь, вероятно, придёт и выпустит нас?»

"Не волнуйся."

«Нет, конечно; ты доставишь нас всех в безопасное место». Только тот, кто хорошо знал Елену, мог уловить в её словах лёгкий сарказм. Не из тех, кто зацикливается на ситуации, которую не может контролировать, она сказала: «Ну, Родопа, надеюсь, ты увидела правду. Феопомп был безумно влюблён в тебя, но его люди придерживаются другого мнения. Ты не можешь уйти и жить с ними…»

«Но я же сказал, что сделаю это!»

«Забудь», – мягко сказала я ей. Я слышала, как Альбия скрежещет зубами от недостатка логики у другой девушки.

«Обещания, данные под принуждением, не имеют силы», – торжественно заверил Петроний Родопу.

«Это был мой собственный выбор...»

«Тебя сковала – любовь». У него была десятилетняя дочь. Он был хорошим отцом; он умел искренне лгать, когда это было ради блага какой-нибудь юной девушки.

«Не пора ли тебе рассказать нам, Родопа, что случилось, когда ты впервые

похитили?» – спросила тогда Елена.

Потребовались некоторые уговоры. Но благодаря тихому напору Елены и защите темноты Родопа в конце концов сдалась. Она рассказала нам, как её похитили с пристани Портуса, увели в компанию мужчин и женщин, а затем доставили в Остию; они переправились через реку – не на пароме, а на какой-то своей маленькой лодке. На неё накинули плащ, чтобы скрыть лицо от посторонних, и она не могла видеть, куда её везут. Её увезли далеко от реки, насколько она могла судить.

«Как вы думаете, вас подмешивали в наркотики, пока вы были у них?»

"Нет."

«Ты уверена, Родопа?»

«Да. Иллирийцы не подсыпают людям наркотики». Девушка теперь говорила смущённо; она знала, что выдаёт секреты. Она также была уверена в своих фактах:

Феопомп объяснил, что киликийцы работают так, как его друзья считают опасным. У них есть женщина по имени Пуллия, которая разбирается в травах.

«Да, Пуллия. Она испытывает травы на себе… Значит, ты уверена, что киликийцы и иллирийцы оба замешаны в этих похищениях?»

«Да», – тихо согласилась Родопа.

«Они работали вместе?»

"Да."

«Обмениваются ли они информацией и делят ли прибыль?»

"Я так думаю."

Елена осторожно подобрала слова: «Итак… если они не употребляют наркотики, скажи мне, дорогая, как иллирийцы держат пленников в подчинении? Что с тобой случилось, Родопа?»

Теперь мы услышали настоящую панику, когда Родопа пробормотала: «Я... не хочу вспоминать».

«Случилось что-то действительно плохое?»

«Нет!» – это прозвучало очень решительно. Елена подождала. «Нет», – снова сказала Родопа. Затем она тихо вздохнула. «В этом-то и дело. Я слишком боялась это сделать. Феопомп вмешался и сказал, что мне не нужно туда идти».

«Куда ты идешь, Родопа?»

«В яму».

«Какая яма?» – потрясённо спросил Петроний. Как и я, он ожидал, что она скажет, что подверглась физическому насилию.

Неприятно, но по-своему просто.

«Не знаю. Это было где-то… Я чувствовал запах ладана. Я вспомнил об этом сегодня, на похоронах…» Мы услышали, как её голос дрогнул. Её внимание переключилось. «Что происходит с моим Феопомпом?»

«Священник восстановит гроб», – быстро заверил я ее. «Феопомп

Попадёт к богам как положено. Гробовщики позже принесут тебе его прах». Я мысленно отметила, что нужно обязательно отнести ей прах . Желательно в урне, которую она сама выбрала.

Посидоний оплатил первоклассное похоронное бюро. Как только они перестанут в страхе разбегаться, я надеялся, что похоронщики вернутся и продолжат кремацию… Я не мог сказать девушке: ради всего святого, он же просто похотливый, глупый пират! Она всё ещё хранит информацию. И ей ещё предстояло прожить остаток жизни; долг велел нам с добротой проводить её в будущее.

«Расскажи нам об этой яме», – напомнил ей Петроний Лонг.

«Это было под землёй. Мне было страшно туда идти – тогда Феопомп впервые стал моим другом. Он был замечательным…» Мы почти слышали, как Родопа пыталась думать. «Это было в каком-то религиозном месте. Не помню, как мы туда попали, ничего об этом не помню. Тогда мне было слишком страшно».

«Расскажи нам, что можешь», – уговаривала Хелена.

«Узкая комната... лампы... Там был арочный вход и ступеньки, ведущие вниз; люди спускаются под землю, чтобы испытать свою преданность. Другие мужчины пытались столкнуть меня туда, чтобы спрятать. Я начал кричать – я был так напуган в тот день – я не понимал, почему меня схватили. Я думал, что умру там, под землёй. Они торопили меня, они толкали меня, они пытались заставить меня спуститься в темноту...»

Ужас снова овладел мной. Эта кромешная тьма в гробнице была неподходящим местом, чтобы напоминать Родопе об этом испытании. Она сломалась. Елена утешала и успокаивала девушку, а рядом я слышал, как наша суровая Альбия бормочет что-то пренебрежительное.

«Но Феопомп был добр к тебе», – пробормотала Елена. Родопа согласилась, но затем отдалась скорби по нему.

Когда расстроенная девочка наконец успокоилась, Елена попробовала новую тактику.

«Вы должны помочь нам, чтобы никому больше не пришлось пережить столь пугающий опыт. Это важно, Родоп. Вы когда-нибудь встречались с человеком, который ведёт переговоры о выкупе?»

"Один раз."

«Как это произошло?»

«Он приходил к нам, когда Феопомп привез меня из Рима».

«Он был зол?»

«Он был в ярости. Феопомп потом смеялся над этим, хотя я

Мне этот человек не понравился. Он был очень страшный.

«Как он выглядел?»

"Старый."

«Что ещё?» – Родопа замялась. Елена спокойно заметила: «Мы слышали, что он странно одевается».

"Да."

«Кто-то сказал Маркусу: краска для глаз и тапочки».

"Да."

«Ну, это звучит странно. Значит, он был похож на женщину?»

«Нет, он выглядел как мужчина, но у него были огромные тени под глазами – больше, чем положено носить, – и очень элегантные туфли».

«Были ли у него женственные манеры?»

"Нет."

«А имя у него есть?»

«Его зовут Иллириец». Родопа снова замолчала. «Это шутка».

«Как это?»

«Ну, Котис и его люди были иллирийцами, а он – нет».

«Это очень полезно!» – глухо сказал Петроний. Рядом со мной Альбия затряслась от короткого, злобного смеха.

«Так какой национальности этот человек?» – спросила Елена, игнорируя их.

«Римлянин», – сказала Родопа.

Люди молчали. У всех нас были проблемы с воздухом.

Через некоторое время Петроний сказал мне: «Я знаю, что это за яма. Это ров для испытаний посвящённых – она была в Митреуме».

Я подумал об этом. Мой мозг замедлил работу, ему не хватало воздуха.

«Логично, Фалько. Родопа, послушай. Существует религиозный культ, к которому присоединяются многие солдаты, и, полагаю, он распространён среди пиратов. Их бог называется Митра. Этот культ скрытен, но посвящённые должны пройти семь ступеней. Одно из испытаний – пролежать всю ночь в закрытой траншее. Думаю, именно туда тебя и должны были отправить».

"Я не знаю."

«Вас отвели в какое-то святилище, может быть, в частный дом? Вы бы прошли через раздевалку, где мужчины надевали разноцветные одежды. Святилище находилось внизу, возможно, со статуей бога, восседающего на быке. Постарайтесь вспомнить. Была ли подземная комната, где проводились ежедневные службы, и эта яма под нефом?»

«Я не думаю, что это было так». Сонный от горя и нехватки воздуха,

Родоп потеряла интерес и стала бесполезной. «Ничего хорошего ты на меня нападаешь, я не знаю!»

Елена заставила ее замолчать.

Я сказал Петро: «Это не Митра. Я искал храмы по всему городу. Я знаю каждое чёртово место поклонения во всей Остии – но так и не нашёл ни одного Митреума».

«Митра – тайная религия. У них нет храмов. Ты знаешь, что искать?»

«Я знаю столько же, сколько и ты!» Я счёл своим долгом спросить его: «Ты в секте?»

«Нет», – тоже задался вопросом Петроний. «А ты?»

"Нет."

Мы оба были рады прояснить этот вопрос.

Я был почти уверен, что перед смертью мой брат Фестус испробовал весь ритуал Митры, лежа в темноте в траншее и обливаясь кровью принесённого в жертву быка. Сомневаюсь, что он когда-либо продвинулся дальше первого уровня; первоначальное любопытство, а затем необходимость серьёзно относиться к культу, отпугнула бы его. Крови быка было бы достаточно, чтобы меня остановить.

«Конечно», – съязвила Хелена, – «раз уж это тайный мужской культ, то если бы кто-то из вас в нём состоял, ни один из вас не признался бы». Никто из нас не ответил ей.

«Петрониус прав, – наконец сказал я. – Если эта яма находится в Митреуме, она спрятана где-нибудь за частным домом или рабочим местом, и мы её никогда не найдём». Я добавил с лукавством: «Разве что, Петро, у тебя есть досье в участке с их списком?»

«У нас есть файл», – ответил он немного неохотно. «Это пустой файл».

Молодой флейтист закашлялся. По его голосу было похоже, что он астматик. Это могло бы показаться противоречием, но контроль дыхания во время игры на флейте ему помогал. Именно это он и сказал Хелене, когда она взялась за его новое задание – успокоить.

«Это замечательный молодой человек, Родоп. Он просто замечательно тебя спас. Он храбрый, спортивный, вежливый, рассудительный – и у него стабильная работа.