Текст книги "Увидеть Дельфы и умереть"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Некоторые, вероятно, привели рабов, которых сноб Авл не удосужился перечислить. Это могло означать, что, когда они останавливались в гостинице, Финею приходилось подыскивать им девять комнат, не говоря уже о том, что он хотел для себя, их возниц и любых подсобных рабочих (которые, конечно, существовали, хотя Авл их тоже не перечислил).

Это означало, что либо Финей направил их по главным дорогам, где могли быть хорошие мансио в римском стиле – официальные или полуофициальные туристические домики с высоким уровнем размещения и конюшен, – либо эта неуклюжая группа богатых простодушных людей оказалась бы свалена в кучу в самых разных сочетаниях. На корабле им бы посчастливилось найти хотя бы одну каюту. Прибытие в Олимпию, где на всю группу пришлось всего лишь две большие палатки, должно быть, стало для них первым серьёзным и неприятным опытом в этом путешествии. Для некоторых из них это стало серьёзным потрясением. А потом им пришлось неделями ночевать в лагере на берегу реки, пока расследовали смерть Валерии.

К тому времени, как они вернулись к своему маршруту, эти люди, которые изначально были незнакомы друг другу, наверняка уже очень хорошо знали друг друга.

Мне нужно было найти их и изучить самому. Но, когда рассвет рассвел, и я наконец успокоился, я отправился в Олимпию, чтобы провести ещё одно расследование. Корнелиус проснулся, поэтому я разбудил его и взял с собой в качестве угощения.

Это оказалось большим приключением, чем мы ожидали.

XVI

Едва светало. По всей империи рабы просыпались сами или их разбудили вспыльчивые надсмотрщики. Самым невезучим, спотыкаясь, плелись с посеревшими лицами на тяжёлую работу в шахтах, где им предстояло выполнять ужасную, грязную работу, которая медленно убивала их. Счастливчикам оставалось лишь разложить чистую тогу или привести в порядок изысканные свитки в прекрасной библиотеке. Подавляющее большинство собирало мётлы, вёдра и губки, готовые убирать дома, мастерские, храмы, бани и гимнасии.

Никто не преградил нам вход. Мы с Корнелиусом прошли через портик палестры в колоннаду. Любой, кто наблюдал за нами – а кто-то, должно быть, наблюдал –

Видел бы я, как мой племянник неуклюже плетётся за мной, всё ещё с полузакрытыми глазами и вцепляется в мою тунику, словно один из встревоженных внуков Августа на параде у римского Алтаря Мира. Хотя Корнелиуса никогда бы не взяли на познавательную экскурсию к Алтарю Мира. Моя сестра Аллия учила своих детей только тому, как брать в долг у родственников. Веронтий считал, что быть хорошим отцом – значит приносить домой фруктовый пирог раз в неделю; когда же он хотел быть очень хорошим отцом, он покупал два.

Корнелиусу требовалось мудрое внимание взрослых, иначе он вырастет таким же, как его родители.

Со стороны я бы заметил, как обернулся, чтобы подбодрить соню, ласково взъерошив ему волосы. Кто-то, возможно, догадался, что через него можно добраться до меня.

Небольшая группа рабочих в серых туниках лениво сгребала влажный песок скаммы. Откуда бы ни родом были эти рабы, все они были одинаково невысокого роста и смуглые. Пара факелов пылала в железных подставках. Моль цеплялась за каменную кладку неподалёку. Над большим двором небо было выцветшим, но всё же различимым. Оно стало чуть светлее, когда начался жаркий греческий день. Люди инстинктивно говорили приглушёнными голосами, потому что день был ещё слишком ранним для общения.

По моему сигналу рабы подошли и окружили нас.

Я потянулся, говоря медленно и хрипло. «Разве ты не ненавидишь это время утра? Сплошные шёпоты, хрипы, и поиски тех, кто умер ночью... Мне нужна помощь, пожалуйста. Расскажи мне, как ты обнаружил убитую римскую девушку?»

Как я и надеялся, они были открыты для расспросов. Большинство рабов любят возможность остановиться и поговорить. Никто из начальства не счёл нужным приказать им молчать об этом. Если бы суперинтендант знал, что я приду, он бы так и сделал, хотя бы чтобы позлить меня.

Валерию нашли в углу, в песке, хаотично разбросанном вокруг, словно она отчаянно пыталась вырваться на четвереньках. Она свернулась калачиком, защищаясь, кровь была повсюду. Кровь и песок забились в её одежду; она была полностью одета, что, по общему мнению рабов, говорило о том, что что-то пошло не так ещё в самом начале её встречи с убийцей. Они заметили пыль на её платье – ту, которой спортсмены покрывают свои намасленные тела. Я видела, как её наносили на днях, стряхивая ладонью и открытыми пальцами, так что она висела в воздухе комнаты для нанесения. На Валерии песок был жёлтым, им всегда восхищались за то, что он придавал телу лёгкий золотистый оттенок; но мне это не особо помогло. Жёлтый был самым популярным цветом.

Узнав об этом, управляющий приказал рабам выбросить тело. Они подняли её и отнесли на крыльцо, где усадили (чтобы она выглядела более естественной и занимала меньше места).

Они все еще стояли там, когда появился Туллий Статиан.

Он начал кричать. Он присел на корточки, рыдая и глядя перед собой. Услышав шум, суперинтендант вышел из кабинета. Он приказал Статиану вынести тело. Попросив о помощи, Статиан выкрикнул оскорбления в адрес суперинтенданта. Затем он схватил свою избитую молодую жену и, пошатываясь, пошёл к лагерю, держа её на руках.

«Судя по вашим словам, Статиан был искренен. Он не вёл себя как человек, который убил её?»

«Никаких шансов. Он не мог поверить в произошедшее».

Это было интересно, хотя добровольные показания рабов не были бы приняты во внимание в суде. Я пытался выудить имена всех членов палестры, которые могли бы вызывать подозрения, но рабы внезапно потеряли интерес и начали возвращаться к своей работе.

Нам следовало уйти. Ты никогда этого не делаешь. Ты всегда надеешься, что один последний каверзный вопрос приведёт к прорыву. Ты ничему не учишься.

Затем я услышал чей-то вздох. Я обернулся, и моё сердце ёкнуло. Огромный мужчина появился незаметно для меня и схватил Корнелиуса. Теперь он выжимал из мальчика всё дыхание.

XVII

Огромный борец ждал, когда я повернусь и увижу, как это происходит. И вот этот мускулистый детоубийца поднял моего племянника над бритой головой, намереваясь швырнуть его на землю. На твёрдом, влажном песке это могло закончиться смертью.

Зверь замер, ухмыляясь.

Ему было лет двадцать пять, он был в самом расцвете сил. Крепкая талия, огромные икры, потрясающие бёдра, монументальные плечи. Если не считать кожаной тюбетейки и боксёрских стрингов, он был совершенно голым. Его великолепное тело было покрыто оливковым маслом – его было так много, что я чувствовал его запах, – и покрыто толстым слоем серой пыли.

Жил-был борец, который, выбежав на большую дорогу, остановил колесницу, мчавшуюся на полном ходу. Этот человек был способен на это. Он мог остановить движение одной рукой, одновременно поедая булочку. Милон Кротонский метал диск, держа в руке гранат и бросая вызов всем, кто хотел бы отобрать у него плод. Только его подруга могла это сделать, но она, должно быть, знала, что он боится щекотки. Эх, стройная девчонка с чувственными руками, которая могла бы сделать лечебный массаж!

«Отпусти ребёнка, и давай поговорим!» Греческие борцы не разговаривают. Они сверлят противника взглядами, кружат, захватывают его в сокрушительные захваты, а затем продолжают бороться без ограничений по времени, пока один из них не повалит другого на пол три раза. Или пока один из них не получит настолько серьёзную травму, что не сможет продолжать бой, или, что ещё лучше, не умрёт.

Борец тряс Корнелиуса, отчего я еще больше забеспокоился.

«Он мальчик. Он не твоего возраста. Соблюдай правила!» Мои мольбы были отчаянными. Корнелиус стоял на расстоянии вытянутой руки, сжимая одной могучей рукой обе лодыжки, а другой – за шиворот, побледнев от страха, он был слишком напуган, чтобы хныкать. «Усыпи его. Он ничего не сделал. Я понимаю, что происходит: кому-то не нравится моё расследование, и тебя прислали меня разубедить. Так что усыпи мальчишку и убей меня».

Великан издал душераздирающий крик, что было частью его представления. Он согнул

Руки резко взметнулись, локти широко расставлены, словно он собирался швырнуть Корнелиуса через скамму. Наблюдавшие за происходящим рабы нервно отступили. Мой племянник, уткнувшись лицом в небо, качнулся, словно тряпка, его пухлые руки болтались. Свободная рука, словно намеренно сжатая в кулак, ударила борца прямо в глаз. Великан покачал головой, словно винная муха села ему на ресницы, но затем, как это обычно бывает, ему достаточно было просто коснуться глаза тыльной стороной запястья, чтобы отпустить Корнелиуса.

Я подпрыгнул и схватил мальчишку, когда он падал. Он показался мне чертовски тяжёлым. Мне удалось довольно мягко опустить его на землю, хотя я и повредил спину. Затем борец сбил меня с ног. Я растянулся на песке; одной рукой я кое-как оттолкнул Корнелиуса от опасности. Борец оттолкнул меня ногой; я упал во весь рост, глотая песок.

Затем великан с презрительным видом поднял меня за одну руку. Он аккуратно завел руку мне за спину, стараясь причинить боль. Я подпрыгнул и попытался поставить одну ногу позади его. Знать, что это движение было бесполезным; он был ростом шесть футов и три дюйма, и своим весом я не мог сдвинуть с места его похожие на хобот икры. Он стоял в своей стойке, пока я беспомощно маневрировал. Он играл со мной. Если бы он был готов прикончить меня, я бы чувствовал его кулаки. Эти кулаки были связаны жесткой сыромятной кожей, тяжелые ремни тянулись вверх по его предплечьям; полосы из овчины позволяли ему вытирать пот, хотя он еще не пролил его. Едва напрягаясь, он наклонил меня вперед, как девочку, складывающую одеяло.

Затем, с внезапным раздраженным рычанием, он швырнул меня на песок.

В идеале я бы потянул его за собой. Но без шансов. Выгнув спину, чтобы восстановиться, я увидел, что Корнелиус вцепился в левую ногу гиганта; мальчишка изо всех сил сгибал большие пальцы ноги мужчины назад. Разъярённый борец извернулся и оттолкнул Корнелиуса, чтобы стряхнуть его.

Я снова бросился в бой, на этот раз попытавшись провести захват сзади. Это было всё равно что обхватить рукой полузатопленную сваю на берегу и попытаться задушить крепкий дуб. Я изо всех сил пытался задушить его одной рукой, одновременно ударяя в ухо. Сомневаюсь, что он вообще почувствовал удар. Этот удар был разрешен в греческом боксе и панкратионе. Он лишь пренебрежительно сбросил меня со своей шеи и подтянул к себе. Затем он схватил меня в жутком объятии и перевернул вверх ногами.

Он впечатал меня в пол, прямо в голову. Мне удалось вытянуть руку, смягчив удар. Я принял удар на шею и плечо, но не успел восстановиться. Теперь я был в его власти, но смертельных ударов так и не последовало.

"Фалько!'ма

Помощь прибыла. Юный Главк. Должно быть, он последовал за нами сюда – хотя, возможно, сейчас об этом пожалеет. Несмотря на могучее телосложение нашего друга, гигант-борец был вдвое меньше. Когда я с трудом сел, они уже выстроились в стойку. Великан обнажил дёсны в отвратительной гримасе. Он раздул ноздри. Он оскалился, словно в отвратительной ухмылке. Его грудь раздулась. Бицепсы вздулись. Я был лишь отвлекающим манёвром; нападение на Главка стало бы для него настоящим праздником.

Нашему обычно осторожному Главку пришлось принять вызов. Он неторопливо стянул с себя тунику и бросил её мне; он стоял обнажённый и гордый, без масла и пыли, но готовый к бою. Великан дал ему время схватить ремни из пучков, висящих на стене палестры; Корнелий бросился помогать им их завязывать. В голове звучал лишь ответ нашего друга на вопрос Гая, сможет ли он это сделать: «Не совсем».

О, Аид.

«Главк», – затягивая ремешки, он представился с властной усмешкой.

«Майло».

«Милон Кротонский! – воскликнул Главк, придя в волнение.

«Мило из Додоны». Великан был рад, что обманул его.

"О!'ма

Я был удивлён меньше, чем Главк. Это был не первый раз, когда я встречал современную громадину, названную в честь шестикратного олимпийского чемпиона.

Бой начался. Теоретики рестлинга утверждают, что более лёгкие и быстрые бойцы могут, используя мастерство, перехитрить тяжеловесов. Легчайший вес, говорят они, может резко приблизиться, отбить лодыжку и сбить человека-гору... Здравомыслящие зрители не ставят на это. Главк знал, что если этот монстр сожмёт его в объятиях, это будет фатально. Должно быть, поэтому Главк и сжульничал.

Они небрежно сделали пару ложных выпадов. Они кружили, шаркая по песку, словно боевые быки. Великан захрипел, его медлительный мозг решал, когда разорвать и задушить Главка в смертельных объятиях. Главк не стал ждать. Он наклонился, быстро сгреб песок и бросил его в глаза великану.

Когда его противник заревел и из его глаз полились слезы, Главк ударил его ногой...

с восхитительным борцовским ударом правой ногой – полностью затрагивающим его демонстративно тяжеловесные яички.

Затем Главк схватил Корнелия и меня и потащил нас через скамму к ближайшему выходу.

«Спринт – моя специальность. А теперь побежим, спасая свои жизни!» – 18-й

Мы вышли в большой гимнастический зал, где на короткий, глупый миг перевели дыхание после потрясения. Главк встретился со мной взглядом. На этот раз он проявил чувство юмора. «Никогда не бойся риска, но всегда знай свои пределы!»

«Почему я слышу голос твоего отца?»

У нас была фора, но мы бежали не туда. Боль была ежедневным стимулом Милона из Додоны; позади мы слышали рёв чудовища, когда оно гналось за нами. Главк подтолкнул нас с мальчиком вперёд, оставшись позади для отвлекающего маневра. Я повёл Корнелия, мечтая оказаться в святилище, где, возможно, есть сокровищница какого-нибудь греческого города, куда я мог бы засунуть пыхтящего пузатого ребёнка, чтобы он сохранился среди военной добычи. Такова жизнь: сокровищницы не найти, когда она нужна…

Мы вдвоем пробежали через весь спортзал к угловому выходу. Оглянувшись, мы увидели, как Главк насмехается над здоровяком, а затем бежит по беговой дорожке, пытаясь заманить его туда. Милон из Додоны думал только об одном – и это меня убивало.

«Корнелиус, пошли!»

Мы выбежали из гимназия, преследуемые чудовищем. Главк не сразу догнал его; я проклинал его тактику. Мы с мальчиком подошли к открытому бассейну. Длинная гладь спокойной воды медленно нагревалась под утренним солнцем на берегу реки Кладеос. Я обогнул его по периметру. Корнелий, слишком запыхавшийся, остановился, согнувшись пополам.

и тяжело дыша. Майло почти настиг его. Мой племянник испуганно посмотрел на него, затем схватился за нос, прыгнул в бассейн и побежал прочь как сумасшедший. Прыжок продлился всего ярд-другой, но его кулаки едва сдвинули его с места. Майло замешкался, возможно, не умея плавать. Что ж, нас стало двое.

Главк снова появился, держа что-то в одной руке. Я видел, что он задумал. Он остановился. В классическом стиле он отклонился назад. Он сделал полный поворот на три четверти, присев, согнув одну ногу и опустив одно плечо, затем развернулся и выпустил снаряд. Бронза блеснула.

Диск полетел в сторону Майло. Молодой Главк снова нарушил правила; на этот раз правило, согласно которому метатель диска должен убедиться, что на его пути нет посторонних.

Бронзовая пластина ударила Майло прямо в основание его огромного черепа. Он и не услышал удара. В бассейне Корнелиус перевернулся на спину, разинув рот. Теперь он начал торопливо плыть на спине, чтобы избежать ожидаемой пены, когда могучий мужчина повалился вперёд. Майло приземлился на край бассейна. Я закрыл глаза, когда он ударился лицом о камень.

Корнелий добрался до края; я вытащил его, мокрого и дрожащего, и завернул в тунику Главка. Сам Главк спокойно подошёл к краю бассейна, раздумывая, требуют ли правила боя оказания помощи. У него был более твёрдый характер, чем я думал; он решил отказаться. В греческой атлетике победа гарантирована, любыми способами, которые примут судьи.

Проигравший с позором ускользает – если он ещё на ногах. «Через задние переулки, домой к матери», как говорится.

Я взял Корнелия с собой к Главку.

«Он мертв?»

"Нет.'

«Жаль, что мы не можем просто улизнуть, но, боюсь, у нас есть свидетели».

Прибыли другие, во главе с Лахесесом, проклятым жрецом, оскорбившим меня вчера. С высокомерным видом он встал у края бассейна и приказал рабам перевернуть борца.

Сегодня Лахес носил длинные одежды с украшенным подолом и держал ветку дикой оливы; это, вероятно, означало, что он был привязан к

Храм Зевса. «Ты чуть не убил чемпиона по панкратиону!»

«Либо он, либо мы», – коротко ответил я. «Кто-то приказал ему напасть на меня». Жрецы Зевса были моим первым выбором. «Главк, друг мой, надеюсь, твой диск был олимпийского размера».

«Конечно», – ответил молодой Главк, сохраняя серьёзное выражение лица. «Я снял со стены гимназии официальный штандарт. К несчастью для Милона, те, что используются в Олимпии, тяжелее обычных…» Священник прерывисто вздохнул, увидев этот непочтительный поступок. «Мой штандарт был дома», – кротко извинился Главк.

Я помог ему. «Твой герой хотел убить нас всех. Моему другу пришлось действовать быстро».

«Вы злоупотребляете нашим гостеприимством!» – резко бросил Лахес. У него было странное представление о традиционной дружбе с гостями. «Ваш визит в наше святилище должен прекратиться. Покиньте Олимпию, пока вы не натворили ещё больше бед».

Толпа увеличивалась. Женщина средних лет оттолкнула священника. Поверх её дорожного плаща наискосок висела сумка; на ней было платье с яркой цветной каймой и длинная вуаль в тон, к которой был прикреплён остроконечный головной убор – дорогая золотая стефана. Позади неё стоял слуга в длинном плиссированном одеянии возничего. Молодая женщина держала корзину и смиренно смотрела на неё. Служительница была в простом складчатом хитоне, а волосы её были довольно изящно собраны в платок. Она напоминала девушку на вазе, с полумилой улыбкой, когда, облокотившись на локоть, она разливала благовония.

Главк и я оба восхищенно улыбнулись римскими улыбками.

Надзирательница заметила это и пристально посмотрела на нас. Внушительная сила. Она оттолкнула рабов, затем бодро опустилась на колени рядом с борцом, проверяя его жизненные показатели. «Ну, боже мой, это Милон из Додоны. Он всё ещё ошивается в Олимпии? Такой преданный!»

«Его можно отвести к врачам в гимназию», – начал Лахес.

«Нет, нет, ему будет лучше в храме Геры, Лахес. Давай мы позаботимся о нём».

Главк протянул руку, и женщина встала, на этот раз признавая, что у неё скрипят колени. Священник почтительно поклонился. Она кивнула:

Не тратя на это времени, она сообщила ему, что принесла ему банку маринованных вишен, которые ему понравились. Это, похоже, успокоило Лахесеса.

Затем она повернулась ко мне: «Я – Мегист. Я – одна из Совета Шестнадцати».

Это ничего не значило. Она быстро объяснила: «В память о шестнадцати почётных матронах на свадьбе Гипподамии самые уважаемые женщины Элиды создают комитет для организации забега девушек на Играх Геры». Держу пари, что они организовали нечто большее.

Священник начал что-то говорить.

«Я разберусь с этим, Лахес!» – Слабак утих. «Я обдумал проблему. Всё под контролем. Завтра повозка отвезёт этих людей на побережье; корабль прибудет из Киллены, чтобы забрать их в Фейе».

«Ну, извините меня...» Мне следовало знать лучше.

«Нет, Фалько! Откуда она знает моё имя? Я пришёл к выводу, что Совет Шестнадцати прекрасно обо всём знает. Мне не нравилось вмешивать женщин такого типа в общественную жизнь. Раздоры оскверняют святилище. Ты должен уйти».

«О, вот вам и Элида». Я не желал сдаваться. «Вечно там, ратует за всеобщий мир! Не стоило натравливать на нас своего защитника», – с горечью прорычал я священнику. «Просто спросите у матрон Элиды! Эта дама может организовать экстрадицию неугодных гостей, одновременно расставляя кладовую с солёными оливками, плетя четырёхцветный коврик и чистя ульи».

Он пожал плечами, как священник. «Надеюсь, вы хорошо провели здесь время и нашли его вдохновляющим». Он позволил себе смутное восхищение. «Будем надеяться, что Майло поправится».

«Должно подойти», – заверил его Главк. «Бросок пришёлся на конец траектории. Он был без сознания, поэтому обмяк, когда упал. В любом случае, у него достаточно подкладки!»

Майло и вправду выглядел жалко, но он сел и начал бормотать.

Мегиста приказала рабам отвести его в свой храм. Лахес тоже пошёл.

Мегист смотрела, как остальные уходят, а затем набросилась на нас.

«Ну, посмотрим, что с тобой!» К нашему удивлению, она сразу перешла с греческого на вежливый вариант нашего родного языка. Когда мы удивлённо посмотрели на неё, она умилительно хихикнула. «Фриволите и пчеловодство не занимают меня достаточно! Я подумала, что было бы интересно выучить латынь».

Было очевидно, что если эта идея придёт ей в голову, она с таким же энтузиазмом отнесётся к практическим курсам стеклодувного дела или домашнего друидизма. Я указал на её возницу, того, что был в полном обмундировании возничего. А свободные минуты, полагаю, вы проводите, управляя гоночными колесницами?

«Да, я владелица. Мне очень повезло…» Значит, она была очень богата. Она внимательно посмотрела на меня. «Хм. Чистые зубы, стрижка и заштопанная туника…»

Вижу, заштопана в соответствующей нитке. Где-то должна быть женщина. Разве слишком надеяться, что она поехала с тобой в Грецию?

«Ты можешь иметь со мной дело».

«Я так не думаю, Фалько! Мы, члены Совета Шестнадцати, избраны за нашу респектабельность».

Интересно, что ещё она обо мне вывела своим научным умом? Я признался, что Елена Юстина в Леонидионе. Мегиста собрала своих спутниц. «Передай жене, что у меня есть пара дел в храме Геры, а потом я побегу к ней. Попроси её убедиться, что она будет там; я очень занятая женщина».

Пытаясь втереться в доверие, я сказал, что мы посетили Храм. В доказательство я упомянул его великолепный расписной терракотовый акротерий – один из самых больших и красивых венцов на крыше, которые я когда-либо видел.

«Надеюсь, вы заметили, что все дорические колонны разные. Их возвели разные города много лет назад. Храм Геры здесь самый старый», – сказала Мегиста. «Вот почему мы не терпим глупостей от жрецов Зевса». Она помолчала. «Мне нужно кое-что рассказать вашей жене о Валерии Вентидии».

«Валерия? Это хорошо, но этого недостаточно, Мегист. Если меня выгонят из Олимпии, мне нужны быстрые ответы и по Марцелле Цезии».

«Ах, маленькая девочка, которую нашли на холме Кроноса... Мне жаль.

Никто не знает, почему она пошла на холм, или что случилось, когда она добралась

Вот. А теперь мне нужно собраться с мыслями и повидаться с твоей женой. Ты нам не понадобишься, Фалько.

Мне это было не по душе. «У моей жены лёгкое недомогание желудка.

«О, я могу принести ей что-нибудь за это! Примерно через час». Мегист почувствовала мой протест. «Раз уж вы завтра уезжаете, молодой человек, если вы ещё этого не сделали, вам лучше сейчас же прогуляться быстрым шагом на холм Кроноса».

Я терпеть не могла властных женщин. И если бы приказы раздавались, словно подарки в амфитеатре, у меня была бы своя девушка, которая могла бы их исполнить. Елена отказалась бы подчиняться приказам этой высокомерной форели. Я решила побродить по Леонидиону, наблюдая, как Мегист и Елена сражаются друг с другом, словно соперницы в каком-то женском эквиваленте панкратиона. Теперь, когда тиран горожанок приказал мне это сделать, я ни за что не собиралась идти в поход.

XIX

Только обещание информации заставило Хелену согласиться на назначение.

Она была в ярости из-за того, что вмешивающийся Совет Шестнадцати помешал нашему визиту. Тот факт, что это были женщины, казалось, ещё больше её разозлил.

Она заняла место в колоннаде, с видом интеллектуала среди кучи свитков. Я поставил табурет в соседний пролёт и сидел там, нарочито праздно, отбросив сандалии и положив босые ноги на пьедестал колонны. Я ковырял в зубах веточкой. На Авентине это считается оскорблением.

Несколько позже, чем обещала, Мегист вошла, гордо опережая свою служанку, и представилась Элене, которая, принимая столь респектабельного человека, усадила Альбию рядом с собой в качестве дуэньи. Новоприбывшая бросила на меня неодобрительный взгляд, но затем все остальные меня проигнорировали. Служанка в пёстром хитоне стояла ко мне спиной, так что я даже не могла флиртовать.

Елена намеревалась взять инициативу в свои руки. «Как приятно познакомиться, Мегист. Мне рассказывали, как много ты участвуешь в жизни общества. Элис можно поздравить. Немногие города могут собрать шестнадцать достойных женщин».

«Мы – маленькая, дружная группа», – подтвердила Мегист.

«Одни и те же люди каждый год руководят Советом?»

«Мы стараемся привлекать новую кровь. Найти добровольцев всегда непросто, и опыт имеет значение. Обычно в итоге мы остаёмся прежними».

«Я представляла, что все греческие женщины до сих пор заперты в своих покоях дома, пока их мужчины выходят и развлекаются». Это было сделано с целью оскорбить. Елена Юстина ненавидела греческую систему, согласно которой женщин запирали в отдельных покоях дома, где их не видели гости.

«Мои члены очень традиционны, – сказала Мегисте. – Мы верим в старые обычаи».

Я никогда не видела, чтобы Елена так ухмылялась. «Ткать и присматривать за детьми – или нанять миловидную куртизанку для следующего мужского симпозиума?»

Мегист не обиделась. «Да, я сама люблю нанимать гетер».

Хелена решила воспринять её слова буквально. «Потрясающе. Вы выбираете их за пышную грудь или за умные разговоры?»

«Достойная игра на флейте!» – рявкнула Мегист.

«Конечно; гораздо лучше занять их блуждающие руки!» – Сделав худшее, Елена вернулась к делу. «А теперь, раз уж нас так неожиданно высылают из Олимпии, дорогая Мегист, мне нужно срочно собрать вещи. Расскажешь, что ты пришла сказать о Валерии Вентидии?» – Мегист, должно быть, взглянула на меня. «О, пусть остаётся. Я чту римские традиции», – похвасталась Елена. «У нас с мужем нет секретов».

«Как это утомительно для вас!» – вставила Мегист, выравнивая счет.

Поскольку она действительно хотела получить всю возможную информацию, Елена капитулировала.

Она заговорщически понизила голос. Ну, он мне всё рассказывает, как хороший мальчик, а я просто рассказываю ему то, что хочу… Маркус, дорогой, ты слоняешься тут как одуванчик. Почему бы тебе не выгулять свою собаку?

Я был традиционным римлянином. Будучи мужчиной, я был царём, верховным жрецом и всеми богами в своём доме. С другой стороны, когда моя женщина заговорила, я понял намёк. Я свистнул Нуксу, чтобы тот принес мне сандалии, и мы отправились исследовать холм Кроноса.

Елена Юстина действительно была традиционной римской женой. Позже она поделилась со мной не только информацией Мегисты, но и своими собственными мыслями по этому поводу. В святилище смерть молодой женщины рассматривалась Советом Шестнадцати. Когда Валерия Вентидия была убита, доблестные дамы провели расследование. Они обнаружили, что молодая невеста совершила неразумный поступок.

«дружба» с мужчиной. Он был спортсменом, чемпионом по панкратиону с прошлой Олимпиады, который слонялся по окрестностям в надежде привлечь спонсоров. Ему разрешили установить свою статую среди сотен других, украшавших это место, но он не мог себе этого позволить. Его родной город не смог собрать денег, поэтому он надеялся собрать деньги у восхищенных спортивных болельщиков. Группа «Семь достопримечательностей» – богатые римские путешественники, влюблённые в греческий идеал – казалась возможными спонсорами. Он каким-то образом привлёк внимание Валерии и пытался убедить её мужа, а возможно, и других, стать его спонсором.

Любопытно, что Судьбы распорядились так, чтобы этим воином оказался не кто иной, как Милон из Додоны. Его нападение на Корнелия, по словам Мегисты, свидетельствовало о его склонности к ничем не спровоцированному насилию.

Дамы были склонны оправдать спортсмена, подружившегося с Валерией из корыстных побуждений. Однако они признали, что отношения могли обернуться неприятностями и без его изначального намерения. Сама Валерия вела себя безрассудно и глупо. Дамы подозревали, что именно спортсмен убил её.

но доказать это они не смогли.

Это был новый поворот событий. Мне не терпелось допросить Милона. Как ни странно, ещё одна греческая причуда судьбы сразу же исключила эту возможность. Мегист с сожалением сообщила Елене, что, хотя он был в надёжных руках, тем днём, когда за ним ухаживали в храме Геры, Милон умер. Ему дали успокоительное снотворное – проверенное, традиционное лекарство –

Казалось, это помогло. Но он так и не проснулся.

Для нас это было вдвойне печально. Похоже, Майло умер от травм, которые молодой Главк нанёс диском. Сотрясение мозга может проявляться по-разному. Как Мегист заметила Элене, теперь нам было ещё выгоднее поскорее покинуть Олимпию.

Бывали случаи, когда зрители погибали от попадания летящего диска; обычно они умирали мгновенно. Но Милон из Додоны был силён и здоров.

Когда мы видели, как его выносили из бассейна, он стонал,

но он пришел в себя и не должен был испытывать ничего хуже головной боли.

По моему мнению, ему просто нужно было выпить большой глоток воды и отдохнуть несколько часов.

отдых.

«Я поражен, Елена, что под чутким присмотром надзирательницы Элиды Милон не смог поправиться».

«Никогда не связывайся с гильдией горожанок, – мрачно предупредила Елена. – Забудь, как они возятся со своими ульями, Марк. Мы в стране Медеи, матери-детоубийцы; Клитемнестры, убийцы мужей; крупных, сильных девушек, подобных воинственным амазонкам, которые отрезали себе грудь, чтобы она не запуталась в тетивах луков… Послушай: после того, как ты ушёл, а Мегист сняла вуаль, я увидела у неё синяк под глазом. Я спросила, не бил ли её муж. Она сказала, что это случилось в храме Геры».

«Полагаю, она вошла в дверь подвала?»

«Да, и как уместно. «Врезаться в дверь – это очень традиционная ложь!»

«У меня сложилось впечатление, Елена, что Совет Шестнадцати призван решать проблемы, когда в этом святилище случается какой-нибудь скандал. Я не уверен, что Милон из Додоны убил Валерию – Валерия была покрыта жёлтой спортивной пыльцой; я заметил, что Милон использовал серую. Возможно, это не доказательство, но показательно».

«Значит, Валерию не убил Майло?»

«И Майло не был убит молодым Главком. Но некоторым может быть удобно, если будет выглядеть так, будто это так».

Елена Юстина тихо сказала: «Представьте себе Милона из Додоны, наполовину усмиренного снотворным. Было бы сложно подобрать правильную дозировку для человека его огромных размеров. К тому же, если бы он метался, с ним было бы трудно справиться».