Текст книги "Увидеть Дельфы и умереть"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Мать снова встревожилась. Она была достаточно умна, чтобы понять, что мы можем узнать факты другим способом, поэтому кашлянула… Однажды утром Валерию нашли мёртвой возле ночлежного дома. Уже презирая Статиана, я подумал, что за новобрачный провёл целую ночь в разлуке с невестой, не подняв тревоги. Может быть, тот, кто поссорился с ней?

«Были ли у вас какие-либо мысли о том, кто мог сделать такое?» Елена взяла инициативу в свои руки, прежде чем я потерял самообладание.

Видимо, нет. Мать Статиана, похоже, была немногословна.

Местные власти, несомненно, провели тщательное расследование?

Женщина из группы вызвала судью. Подняла шум. Туллия, похоже, сочла этот ответственный шаг излишне назойливым; затем она объяснила нам, почему. Статиану было очень трудно вести расследование; судья был настроен против него. Пошла история о том, что мой сын, должно быть, как-то связан с тем, что случилось с Валерией, – что, возможно, они поссорились, – либо она потеряла к нему интерес, либо его поведение по отношению к ней оттолкнуло её...

Мать сказала слишком много и знала это. Хелена заметила: «Возможно, как может произойти разрыв отношений между молодыми людьми, которые были знакомы друг с другом лишь немного, под воздействием стресса от путешествия».

Я украдкой задал вопрос: «Это был брак по договоренности?» Все браки кем-то устроены, даже наш, когда мы просто решили жить вместе. Были ли супруги знакомы? Были ли они друзьями детства?»

Нет. Они встречались несколько раз во взрослом возрасте; их устраивало быть партнерами.

Как давно была свадьба?

Всего четыре месяца... Туллия Лонгина вытерла невидимую слезу. По крайней мере, на этот раз она приложила усилия.

Валерии было девятнадцать. А вашему сыну? – продолжал я.

«На пять лет старше».

Так кто же все организовал для Валерии? Была ли у нее семья?

Опекун. Оба её родителя умерли.

«Она наследница?

Ну, у неё есть – были – немного денег, но, честно говоря, для нас это был своего рода спуск. Так что осторожный Туллий умудрился уйти, оставив небольшое приданое. Поэтому деньги казались маловероятным мотивом для убийства Валерии.

Я попросил, и, к моему удивлению, мне дали данные об опекуне Валерии. Надежды было мало: это был пожилой двоюродный дед, живший на Сицилии.

Он даже не присутствовал на свадьбе. Привести в порядок Валерию, должно быть, было его служебным долгом.

«Они не были близки», – рассказала нам Туллия. Кажется, они даже не встречались с тех пор, как Валерия была совсем маленькой. Тем не менее, я уверена, что её двоюродный дедушка убит горем.

«А ваш сын – нет?» – холодно спросил я.

Нет! – воскликнула Туллия Лонгина. – Даже судья в конце концов убедился в его невиновности. Вся компания была оправдана и отпущена восвояси.

«Что случилось с телом Валерии?» – спросил я.

Похороны состоялись в Олимпии.

Кремация''

«Конечно», – удивлённо сказала Туллия. Слава богам. Это избавило меня от необходимости обнюхивать ещё один набор костей.

Елена слегка пошевелилась, чтобы снять напряжение. Какова была ваша реакция, когда Цезий Секунд пришел и рассказал вам, что с его дочерью произошло нечто подобное?

О, обстоятельства совершенно иные. Исходя из той скудной информации, что у нас была, я не мог этого понять. Цезий понятия не имел, как умерла его дочь. Либо Туллии знали о Валерии больше, чем говорили, либо они решили заявить, что она стала жертвой «несчастного случая», хотя Авл писал, что в Олимпии не было никаких сомнений в её убийстве. Туллии определённо отмахивались от смерти Валерии – точно так же, как, по мнению Цезия, все остальные поступали с его дочерью. Тем не менее, их сын выжил, его два брата процветали; Туллии хотели жить дальше.

«Есть ли возможность увидеть письмо, написанное Статианом?» – спросила тогда Елена.

О нет. Нет, нет. У меня его больше нет.

«Не семья ли это для памятных вещей?» – Елена едва скрывала свой сарказм.

Ну, у меня есть памятные вещи всех моих сыновей, когда они были маленькими – их первые крошечные сандалии, детские чашки, из которых они пили бульон, – но нет. Мы не храним

«Письма о трагедиях». Лицо Туллии потемнело. «Их больше нет», – сказала она, почти умоляя нас. «Я понимаю горе другого отца. Нам всем очень жаль, и его, и себя; конечно, жаль. Валерия была чудесной девушкой. Неужели она действительно так думала или просто проявляла вежливость?»

Но теперь ее нет, и нам всем нужно снова обосноваться».

Возможно, она была права. После этого разговора мы с Еленой решили, что нет смысла продолжать преследование Туллии. Я подумал, что мы, вероятно, услышали мнение мужа в последнем заявлении его жены. Она умерла, и нам всем нужно снова обосноваться. Спустя два месяца после смерти это было не особенно бессердечно, особенно со стороны свекровей, которые, похоже, едва знали девушку.

«Знает ли кто-нибудь Валерию?» – спросила меня Елена. «Знает ли кто-нибудь ее как следует?»

Я тоже считал Статиана загадкой. Какими бы банальными ни были оправдания, мне всё равно казалось невероятным, что он, потеряв недавнюю невесту, продолжает странствовать среди толп незнакомцев, как будто ничего не произошло.

«Поездка в Грецию была целью отпраздновать свадьбу», – согласилась Елена.

16

«И если брак распался, какой смысл был его продолжать?»

За это заплатили?

Мои родители требовали вернуть деньги. Она поморщилась, а затем грубо добавила: «Или папа быстро подыгрывал новой жене, а потом снова шёл по этому маршруту со второй женой».

Я присоединился к сатире. Прямо из Рима или с того места, где погибла первая невеста?

О, из Олимпии. Не нужно заставлять жениха снова переживать то, что он уже успел увидеть!

Я ухмыльнулся. Люди считают меня грубым!

– Реалистично, – возразила Елена. – Эта поездка, должно быть, очень дорого обошлась Туллии, Маркус.

Я кивнул. Она была права. Завтра я найду и поговорю с агентами, которые организовали этот дорогой пакет.

IV

Я надел тогу, доставшуюся мне по наследству от брата. Мне хотелось выглядеть богатым, но при этом измученным и напряжённым. Я нацепил несколько броских украшений, которые приберегаю на случай, когда разыгрываю из себя дерзкого новичка. Браслет в форме гривны и большое кольцо с красным камнем, на котором был вырезан человек в греческом шлеме. Оба были куплены в лавке в Септе Юлии, которая специализировалась на экипировке для идиотов. Отполированное золото выглядело почти настоящим – хотя и не таким настоящим, как моё собственное золотое кольцо, которое ясно давало понять, что я действительно новичок в среднем классе.

Веспасиан обманом заставил меня принять всадническое звание, так что я был очень доверчив.

Рядом с древним Форумом Римлян находится современный Форум Юлия; далее следует Форум Августа, а затем вы попадаете в печально известный район, когда-то называвшийся Субурой. Юлий Цезарь, предположительно, жил там, когда не спал с юной Клеопатрой и не делил Галлию на части. У легендарного Юлия был дурной вкус. Если он жил в Субуре, поверьте, ему повезло дожить до мартовских ид.

Эту опасную свалку теперь переименовали в Альта Семита, район Хай-Лейнс, хотя мало что изменилось. Даже я, в свои холостяцкие дни, не мог позволить себе квартиру в Хай-Лейнс. Умираешь один раз, так что лучше сначала немного пожить.

Бюро путешествий «Семь достопримечательностей» находилось здесь – совсем рядом с Аргилетумом, где жила Туллия, и домом Цезия на Виа Лата. Оно занимало однокомнатную каморку в тёмном переулке, в стороне от узких улочек, где я прошёл мимо драки на ножах, которую не заметили мальчишки, устроившие петушиный бой рядом с мёртвым нищим. Я понимал, почему местные жители хотели сбежать. Переступив порог, я выглядел нервным, и это было не притворство. Мужчина, работавший там, не обратил на меня внимания, пока я просматривал выцветшие настенные карты Ахеи и Египта, задержавшись у рисунка жалкого троянского коня.

Бедняга! Похоже, он подхватил удушье от своего соседа по конюшне. Или его просто заразили короеды?

Планируете поездку, сэр? Скучающий продавец отомстил за эту неудачную шутку, показав мне ряд почти отсутствующих зубов. Я старался не смотреть на его зияющую пасть. Вы попали по адресу. Мы всё сделаем так, чтобы всё прошло гладко.

Сколько это будет стоить?

Кинер, продавец подошёл. Это был смуглый, пузатый мошенник с короткой курчавой бородой и струйками масла для волос. На нём была туника до середины голени цвета рвоты, обтягивающая его живот. «Сколько у тебя времени и куда ты хочешь пойти?» Не скажу, что этот человек избегал моего взгляда, но он следил за невидимой мухой, которую ему приснилось слева от моего уха.

Греция, может быть. Жена хочет навестить брата, но меня пугает цена.

Агент сочувственно сжал губы. С привычной лёгкостью он скрыл тот факт, что единственная причина существования «Семи достопримечательностей» – это обирание испуганных путешественников. Не обязательно, чтобы это было непомерно!

Дайте мне идею.

Сложно, сэр. Стоит только начать, и вы обязательно подсядете. Не хотелось бы, чтобы вы оказались в ловушке, если вам хочется чего-то покрепче.

Предположим, вы ахнули от восторга, увидев Колосса Родосского, а потом услышали о какой-то деревушке в глубинке, где делают великолепный сыр. Я думал, что Колосс сломался у колен во время землетрясения; всё равно я люблю сыр. Я просиял.

Это его оживило. Теперь, с нашим планом бесконечного путешествия, сэр, всё возможно – вплоть до того момента, как вы решите вернуться домой и похвастаться перед всеми своими друзьями. Знаете что, легат, как насчёт того, чтобы я заглянул к вам домой и всё вам рассказал?

Я выглядел нервным. Я нервничал... Ну, мы просто думаем об этом.

Абсолютно нормально. Никаких обязательств. Кстати, меня зовут Полистрат. Меня называют организатором «Семи достопримечательностей».

Фалько.

Отлично. Фалько, позволь мне заскочить к тебе с картами и маршрутами, разложи их у себя дома, а потом ты сможешь выбрать, когда захочешь.

«Убедитесь, что жена тоже пришла; ей очень понравится то, что мы можем предложить».

«О, она с ума сошла, раз тратит деньги», – мрачно подтвердил я. Пока он скрывал свою радость, встреча была назначена на тот же вечер. «Семь взглядов» никогда не дают жертве остыть.

Наш нынешний адрес – высокий городской дом на набережной Тибра в тени Авентинского холма. Раньше он принадлежал моему отцу, Дидию Геминусу, известному аукционисту; у нас еще оставалась пара комнат.

Обставленный роскошной, непродаваемой мебелью, которую папа постоянно забывал вывезти. Один из таких салонов идеально подходил для того, чтобы Полистратус считал нас богаче, чем мы есть на самом деле. Он ввалился, шатаясь, с охапкой свитков, которые бросил на низкий мраморный столик. Елена предложила ему отдохнуть на металлической кушетке с неровными подушками; улыбающиеся львиные головы украшали нечто, похожее на настоящую позолоту.

Полистрат с восхищением оглядел особый декор Па. Это была одна из комнат, которые периодически затапливало. По крайней мере, заляпанные фрески могли бы помешать организатору добавить нули к своей оценке. Миллионеры бы уже перекрасили.

Я представился прокуратором Священных Гусей Юноны. Это неправда, ведь меня «отпустил» тугодум Император. Моя должность была сокращена; тем не менее, я иногда заходил в резиденцию и терпел пару клёвок по старой памяти. Мне было невыносимо думать о том, что Священные Гуси и Куры Авгуров страдают от невнимания. К тому же, мы привыкли к бесплатным яйцам.

На этой неделе Елена Юстина дала своим украшениям хорошую проверку: сегодня вечером на ней было довольно изящное янтарное ожерелье, а также нелепые золотые серьги, похожие на люстры, которые она, возможно, одолжила у знакомой цирковой артистки.

Она лукаво разглядывала Полистрата, пока я оттачивал свой обаятельный туристический номер.

У него изо рта несло, как у человека, который поздно пообедал, но он специально для нас это скрыл, рассосав лавандовую пастилку; она скользила туда-сюда сквозь широкую щель между зубами. Возможно, он надеялся, что у меня есть жена, с которой он сможет флиртовать. Сегодня вечером он сменил тот отвратительно-жёлтый наряд, в котором я видела его утром; он принарядился по случаю и теперь был в довольно приличной длинной тунике, цвета засохшей крови, с вышитым подолом. Я подумала, что он купил её как обноску у какой-нибудь гастролирующей театральной труппы. Похоже, она была надета королём в очень скучной трагедии.

«Доверьтесь мне, мадам!» – дерзко крикнул Полистрат. Елена уже его недолюбливала, да и он, похоже, был не в восторге от неё, поскольку, казалось, была готова помешать мне подписать любой дорогостоящий контракт. Я видела, как он пытается прочувствовать наши отношения. Ради забавы мы поменялись местами в игре: я притворялась помешанной на путешествиях, а Елена изображала ворчунью. Это не вязалось с тем, что я сказала в бюро, так что Полистрат явно почувствовал себя загнанным в угол.

«Мне больше нравится идея плана бесконечного путешествия», – умолял я Хелену.

Поступаем так, как нам хочется, не связываем себя никакими обязательствами, странствуем, куда нам вздумается.

«Отлично!» – лучезарно улыбнулся Полистрат, с нетерпением ожидая, что я сделаю за него эту работу.

Могу я спросить, чем ты занимаешься в жизни, Фалько? Он проверял мой залог. Как мудро! Если бы у меня было что проверить. Ты занимаешься торговлей? Импортом-экспортом? Может быть, наследство тебе в помощь? Его взгляд блуждал по комнате, всё ещё выискивая признаки наличия денег. Там стояла отполированная серебряная витрина, которая, должно быть, подошла бы для экскурсии по нескольким храмам Аркадии. Задняя стенка была продавлена, хотя с того места, где он сидел, он не видел этого дефекта. Маркус – поэт! – язвительно заметила Елена.

Никакой прибыли, ухмыльнулся я. Все бизнесмены так говорят.

Полистрата всё ещё завораживала серебряная подставка. Семейная привычка дала о себе знать. Я подумал, не продать ли ему её. Па всё же решил поторговаться насчёт дележа комиссионных...

Елена заметила мои мечты и пнула меня в голень. Мне действительно нужно навестить моего младшего брата, Полистрата, вот и всё. Это мой необузданный муж интересуется индивидуальными путешествиями. Последнее, что я слышала, он мечтает о Египте.

«Классический романтик!» – хмыкнула ведущая. – Мы отправимся на приятную весеннюю экскурсию к пирамидам Гизы. Александрия – просто бомба. Полюбуйтесь на Фарос. Возьмите свиток из библиотеки, свиток, который, возможно, когда-то лежал у постели Клеопатры, когда она занималась любовью с Антонием...»

Елена, которая собирала информацию, покачала головой. «Знаете ли вы, что Август отправился отдать дань уважения гробнице Александра Македонского, покрыл тело цветами и нечаянно отломил Александру кусочек носа?»

Какая леди! Мама Полистрат считала, что женщин с чувством юмора следует запирать в кладовой, однако он знал, что это исключено, если наличные в наших банковских сундуках были ее приданым.

Она – сокровище! Ма, я это имел в виду. Его это нервировало. Он имел дело с шаблонными жёнами.

«Расскажите нам об этих ваших швейных изделиях», – настаивал я, все еще оставаясь упрямым мужем, жаждущим приключений. «Должно быть, это Греция, для ее брата...»

«С этим проблем нет», – заверил меня Полистрат. «Мы можем организовать для вас захватывающий круговой маршрут по Пифонам и Фидиям».

Я очень хочу поехать следующим летом на Олимпийские игры. Я взглянул на Елену, намекая, что она отказала мне в разрешении.

Вот незадача! Наш тур «Пути и храмы» как раз там. Впервые я задумался, почему, если Игры только в следующем году. И всё же в Олимпии есть древнее религиозное святилище, а статуя Зевса – одно из Семи Чудес Света… Забавно, – признался Полистрат, – я только сегодня получил ответ об этой группе; они чудесно проводят время. Все в полном восторге». И это всё, кроме покойной Валерии Вентидии и, возможно, её жениха. Он не мог знать, что мы знаем об убийстве.

«И как же у вас все организовано?» – поинтересовалась Елена. «Есть ли у вас кто-то, кто сопровождает людей, находит хорошее жилье и организует транспорт?»

Точно! Для наших греческих приключений это Финей. Наш лучший проводник. Легенда своего дела, спросите любого. Он делает всю работу за вас, пока вы наслаждаетесь жизнью. А если клиент исчезал, я знал от Цезия, что этот Финей спешил обратно в Рим.

Елена нервно нахмурилась. На случай, если что-то пойдет не так.

«Не во время наших путешествий!» – рявкнул Полистрат.

А что, если бы произошел ужасный несчастный случай и кто-то погиб в дороге?

Полистрат причмокнул сквозь выпавшие зубы. Интересно, в скольких же барных драках должен был поучаствовать человек, чтобы устроить такой хаос в зубах?.. Бывает и такое. – Сменив тактику, он понизил голос. – На случай редкого трагического случая у нас есть специалисты по репатриации, как живых, так и не очень удачливых.

«Как утешительно! Слышишь такие истории», – кротко пробормотала Елена.

«Поверьте мне, – подтвердил Полистрат. – Я знаю компании, которые ведут себя весьма постыдно. Какой-нибудь старик проглотит виноградную косточку и подавится, а потом рыдающая вдова окажется брошенной без денег и осла, в сотнях миль от всего мира – я даже не могу вам рассказать о всех ужасах».

Такое случается, но мы, – произнёс он, – организуем счастливые путешествия уже два десятилетия. Император Нерон хотел посетить Грецию в рамках одной из наших поездок, но, к его несчастью, мест не было. Мы всегда говорим, что когда он перерезал себе горло бритвой, это было от разочарования, что у нас не нашлось для него места.

Я криво улыбнулся агенту. Я встретил парикмахера Нерона. Он великолепно бреет. Ксанф. Вот это характер. Теперь он работает на отставного вождя повстанцев в Германии... Он был убит горем из-за того, что Нерон покончил с собой, используя одну из своих лучших бритв.

Полистрат не знал, как это воспринять. Он подумал, что я издеваюсь. Ни у кого из тех, кто идёт с нами, никогда не возникнет никаких проблем, обещаю.

Фраза о Нероне была его официальной шуткой. К несчастью для Полистрата, мы уже знали, что его обещание избавления от всех бед было ложью.

В

Мы отмахнулись от Полистрата, сказав, что обязательно подумаем о его приключении на Акрополе, очень скоро. Мне даже удалось уговорить его стащить мне копию маршрута «Пути и храмы», намекнув, что я спрячу его под матрасом, а потом забронирую себе спортивную мальчишескую прогулку в следующем году.

Это был бы один из способов расследовать дело Олимпии. Компания Seven Sights Travel стала связующим звеном между гибелью двух молодых женщин. Цесия и Валерия обе путешествовали с этой назойливой командой. Так что мы могли бы просто расслабиться до следующей Олимпиады, сами попутешествовать с Seven Sights и просто ждать, какая из туристок переборщит.

«Фалько и партнёры» были не так уж безответственны. В любом случае, меня отправляли в Грецию – если я туда поеду – в этом году, чтобы подтолкнуть Авла к поездке в Афины. Благородная Юлия Юста хотела, чтобы её ребёнок был записан к ритору прямо сейчас. Если я не смогу этого сделать, через год меня, скорее всего, разведут.

Зачем цепляться за одного спонсора, когда можно найти двух? Я отправился на Палатин. Меня обманули, прикрываясь старым, знакомым мне предлогом, что император посещает своё сабинское поместье. В любом случае, Веспасиан, скорее всего, отмахнётся от поездки на Олимп, но навлечет на меня ужасные политические…

миссия на туманном севере (вроде той, где он столкнул меня с императорским цирюльником Ксанфом)

Вместо этого я принялся убеждать одного из руководителей дворцового бюро, Клавдия Лаэту, что двойная смерть может привести к кризису общественного доверия.

Цезий всё ещё разоблачал сокрытие информации, Валерия Вентидия была невесткой кандидата в сенаторы, и вот-вот эти шокирующие убийства появятся в «Дейли Газетт». Лаэта знала, что у меня есть связи в «Газетт».

«Женщины становятся жертвами нападок». Склизкая свинья, похоже, была слишком увлечена этой идеей.

24

«Незамужние девушки и молодые невесты, – уточнил я. – Высокий риск общественного отвращения».

«Официально наша позиция заключается в том, что мы хотим, чтобы сенаторы остались в Италии».

«Ну, они этого не сделают, Лаэта. Так же и порядочные семьи не должны оставаться беззащитными, путешествуя по римской провинции».

«Твоя высокомерность отвратительна, Фалько!»

Чтобы избавиться от меня, Лаэта согласилась оплатить мне одну неделю расследования в Олимпии, а также поездку в Коринф, чтобы я мог доложить губернатору (худший аспект работы, поскольку он не хотел бы, чтобы дворцовый посредник совал свой нос в его провинцию без разрешения).

Я не собирался пользоваться услугами Seven Sights. Я собрал свою собственную группу для путешествий.

Во-первых, пока большинство гадали, кого я возьму с собой, я позаботился о том, чтобы оставить дома нужных. Я не сказал отцу, что еду, хотя у него были деловые связи в Греции. Они были сомнительными. Греческая торговля произведениями искусства печально известна. Оставив его дома, я избежал множества проблем.

С большим сожалением я отклонил и младшего брата Елены, Квмта. Он нравился мне как попутчик; он был организованным, добродушным и хорошо говорил по-гречески. Но его молодая жена, бетиканка, которая только что родила ему сына, была им недовольна. Явное давление со стороны остальных членов семьи Камилла убедило меня – и Квинта – в том, что домашние узы для него на первом месте (в случае, если бы это обернулось плохо, на этот раз проблема была бы не по моей вине).

Елена приняла непростое решение в отношении наших детей; в этом случае вину возложили на меня.

Елена сказала, что наша прошлогодняя поездка в Британию с Джулией и Фавомой была для них напряжённой, а нам нужен был более размеренный распорядок дня; поскольку мы планировали пробыть в Греции всего несколько недель, на этот раз наши дети останутся с бабушкой (её матерью). Среди римских чиновников было принято оставлять младенцев в Италии, пока их отец служит за границей.

Я позволила Хелене объяснить эти договоренности моей собственной матери. К счастью, мама чувствовала свой возраст и понимала, что дом сенатора, полный свободных комнат и заботливых рабов, – подходящее место для двух резвых малышей. Она отметила, что большинство командировочных чиновников оставляют своих жён дома, особенно если они хорошие матери. Хелена отмахнулась от мамы; я узнала это только позже, сказав, что нам нужно больше времени проводить наедине, если мы хотим родить следующего ребёнка... Мама не знала, что связка вяленых сосисок, которую она нам дала (ведь хорошо известно, что за границей голодают), лежала в багажном мешке между другими вещами на всякий случай: шляпами от солнца, зимними ботинками и мыльным пузырём с квасцовым воском против зачатия. Да, Хелена Джастма едет со мной. Зачем спрашивать?

И, конечно же, следующим вопросом было: а как же Накс? Я умолял маму посидеть с моей собакой. Мама, уже расстроенная, сказала, куда мне засунуть эту блестящую идею. Накс пошёл с нами. Теперь меня проклинали как человека, который с радостью бросил своих детей, но отказался расстаться с вонючей дворнягой.

Альбия, наша приёмная дочь, хотела прогуляться. Многие спрашивали нас, почему, если мы оставляем детей, мы взяли их няню. Ответ был прямой: Альбия не была няней. Другой ответ: мы хотели, чтобы она осталась.

Альбия была родом из Британии – одной из жертв Великого восстания. Мы считали, что ее родители были римлянами, убитыми разбушевавшимися племенами.

Сирота войны жила на улице, когда её нашла Елена. Приютить дикого падальщика у нас было безумием, но это было хоть небольшой компенсацией за британскую трагедию. Совесть. Даже у стукачей она есть. Я видел Лондиниум, после того как племена всё сожгли, и никогда этого не забуду.

«И что я с тобой делаю?» – драматично спросила Альбия. Она была одета как римская девушка, но, когда мы сидели на нашей террасе на крыше, её скрещенные руки и сгорбленные плечи были как у варварки-бродяги, жестоко взятой в плен, – по сути, это была классическая поза любого подростка, которому помешали взрослые. «Ты никогда не говорил мне, что я должна просто заботиться о твоих детях, чтобы сэкономить тебе цену раба!»

«Потому что это никогда не было правдой». Я не собирался воспитывать своих дочерей рабами, во-первых.

Джулии и Фавонии было бы приятно, если бы Альбия бросилась их утешать, когда они кричали в своих кроватках. Но Елена знала, что её проверяют.

Альбия была мастером бросать кости сочувствия; она всегда знала, что может напугать нас, что наш жест доброй воли может обернуться неудачей. «Тебе предложили место в нашей семье, Альбия. В любом случае, мы считаем, что ты была свободнорожденной, римской гражданкой».

«Так ты меня учишь римской жизни?» Это привело к классическому подростковому требованию купить всё, что можно купить за деньги.

«Мы никогда не обещали тебе греческой жизни». Хихикаю, я ничем не мог помочь, но игра была проиграна. «Елена, она права; ни одна римская девушка не упустит шанса стать настоящей обузой в заграничной поездке».

«Ты это одобряешь, Марк Дидий?» – Елена сердито посмотрела на него.

«Не играй со мной в покорную жену! Милая, похоже, наша работа с Альбией закончена. Она – настоящая римлянка: льстивая, коварная и жестокая, когда ей что-то нужно».

«Какой юмор!» – издевалась Альбия, торжествующе убегая – еще один трюк, которому она научилась с тех пор, как жила с нами.

«Нужно быть последовательным», – сварливо признала Хелена.

«Пусть она придёт. Мы расследуем случаи женщин-жертв. Я беру Альбию в качестве приманки.

«Когда женщины донимали меня, я мог быть бессердечным.

«О, повзрослей, Маркус!»

Я также похитил двух своих племянников: Гая и Корнелия. Гай уже ходил с нами в походы, и его мать, моя бесполезная сестра Галла, не имела возможности остановить его, когда он увидел побег из своего ужасного дома.

Жизнь. Его двоюродный брат Корнелиус был единственным, кого я мог вырвать у родителей; моя сестра Аллия никогда бы не согласилась, но её никчёмный муж Веронтий считал это отличной идеей – исключительно потому, что это расстроит Аллию. Гай был худым, дерзким и агрессивным, а Корнелиус – его толстым, молчаливым и добродушным антиподом. Я хотел, чтобы они сидели на нашем багаже и выглядели крутыми, если нам когда-нибудь придётся его где-то оставить.

Последним членом нашей группы был юный Главк. Взяв его с собой, я отплатил ему той же монетой. Старший Главк был моим личным тренером в спортзале, который я посещал. Ему самому эта поездка очень понравилась бы, но он вложил много сил в свой бизнес и не мог оторваться. Его сыну, которого мне предложили в качестве телохранителя и спортивного консультанта, было около восемнадцати. Тихий, приятный, умный, воспитанный и почтительный к отцу. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– он жаждал принять участие в классических играх. Главк обучал его спорту с тех пор, как он умел только ходить. Моя задача заключалась в том, чтобы дать молодому атлету возможность предварительно посетить Олимпию и решить, действительно ли он настроен на состязание. Жаль, что теперь там не будет соревнований.

Юпитер знает, кем была его мать; старший Главк всегда встречал её обаятельным взглядом, когда говорил о ней. Должно быть, она была родом откуда-то из Северной Африки и обладала необыкновенной внешностью. Сын был поразительным. К тому же он был ещё и массивным.

«Он действительно собирается сделать нас незаметными!» – пошутила Хелена.

«Запланированное отвлечение. Пока люди смотрят на золотого мальчика, они не будут думать о нас дважды».

Альбия (шестнадцатилетняя, готовая к эмоциональной катастрофе) уже пристально смотрела на него. Пока что юный Главк изображал из себя преданного атлета, упражняясь в своих силах, не замечая при этом красоты своего лица. Альбия, казалось, была готова просветить его.

Вот с этой-то группой избранных я и отправился в путь, стремясь успеть до осени. (И до того, как папа даст мне ужасный список греческих ваз, которые нужно было ему привезти.) Время работало против нас. После октября море перекроют. Добраться до Греции всё ещё можно было, хотя возвращение домой могло быть проблематичным.

Неважно. Мы настроились на роль туристов-праздников. Мы чувствовали себя богами, бродящими по континентам в поисках вина, женщин,

приключения и споры...

Но наша цель была серьёзной. И поскольку я решил протащить нас по самому краю Италии, чтобы сесть на корабль в Регии, напротив Сицилии, мы были измотаны, раздражительны и значительно беднее ещё до того, как отчалили. Большинство остальных поправились во время путешествия. Меня укачивает. Елена привезла корень имбиря. На меня он никогда не действует.

К отплытию мы с Еленой поняли, что оставить детей было огромной ошибкой. Она уткнулась лицом в свиток, выглядя преследуемой. Когда меня не рвало, я отвлекался от этой мысли, занимаясь на палубе с юным Главком. Это делало меня ещё более бессердечным мерзавцем.

Приключения начались немедленно. Погода уже была ненадежной. У капитана нашего корабля случился какой-то личный срыв, поэтому он заперся в единственной каюте, где его никто не видел; штурман продолжал болтать с Еленой, а рулевой был полуслеп. На полпути мы попали в грозу, которая грозила потопить нас – или сбить с курса, что было ещё хуже. Если бы нас затащили на какой-нибудь скалистый греческий остров, населённый козами, рыбаками, брошенными девушками, поэтами любви и ловцами губок, наше путешествие стало бы пустой тратой времени. Торговцы рискуют, потому что им приходится рисковать; я начинал нервничать. У нас было слишком много багажа, но ничего достаточно стоящего, чтобы подкупить островитян, которые зарабатывали на жизнь.

«спасение» затонувших кораблей.

В конце концов мы достигли земли, порта Киллен в Коринфском заливе, который и подходил нам. Вместо западного побережья, всего в десяти-пятнадцати милях от Олимпии, нам предстояло пройти больше десяти миль на юг, до Элиды, откуда можно было пройти по Дороге Процессий через возвышенности – ещё пятнадцать миль. (Местные жители говорят, что это пятнадцать миль, поэтому мы заранее знали, что это будет двадцать или больше.) К тому времени, как мы сошли на берег и стали искать ночлег, путешествия потеряли всякий шарм, и я просто…

Хотелось вернуться домой. Об этом гиды всегда забывают упомянуть.

Это дало нам некоторое представление о том, насколько неспокойной может быть каждая из групп Seven Sights Travel, когда они приземлятся в своей первой новой провинции.