Текст книги "Солнечная ведьма (ЛП)"
Автор книги: Линда Джонс Уинстед
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)
Глава 20
Себастьен отскочил назад, но оказался недостаточно проворен. На секунду, лишь на секунду, солнце осветило его с головы до пят. Пророчество, которого он боялся, не было общеизвестным фактом, но здесь, во дворце, о нем знали все. Министры и жрецы, его любовница и убийца, понимали что означало то мгновение.
Софи не знала, но, разумеется, заметила ужас на лице императора.
– Прошу прощения, – сказала она, шагнув вперед. – Я хотела лишь наполнить комнату любовью, чтобы вы поняли, почему я не могу стать вашей императрицей, но… вам не стоило забирать моего ребенка. Я еще не научилась управлять гневом.
Гости бросились прочь из комнаты, отталкивая друг друга, чтобы успеть спастись. Прекрасные, гордые леди наперегонки бежали к выходу. Обычно неустрашимые министры спешили покинуть бальный зал, распихивая друг друга локтями. Лиана не знала, кого именно они испугались, Себастьена или Софи. Или их обоих.
Но были и те, кто не бежал. Лиана. Хен. Несколько жрецов, скорее заинтригованных, нежели напуганных. Остались и женщины с третьего уровня, за исключением поспешно сбежавших старух, и горстка стражей, по-настоящему преданных своему императору, но бессильных исправить случившееся.
Мэррил, который должен был провести церемонию, стоял на возвышении позади Себастьена. Сейчас он выглядел старше, чем прошлым вечером, и хотя жрец не сбежал, он, определенно, потихоньку отодвигался в сторону, не отводя от Софи пристального взгляда.
– Кто-нибудь, принесите ей ребенка, – хрипло приказал Себастьен.
Лиана кивнула стражу, и молодой человек с радостью покинул зал. Она сделала шаг в сторону Себастьена, но передумала. Если кто и не заслуживал утешения…
Он сидел на возвышении, за пределами льющегося сверху солнечного света.
– Кто ты? – спросил он, не сводя глаз с Софи.
– Я ведьма, – сказала Софи, так спокойно, будто рассказывала, что приехала из южных земель и у нее светлые волосы.
Себастьен засмеялся.
– Ведьма.
Мэррил не смеялся. Он покинул возвышение с такой скоростью, на которую только был способен, и быстро направился к двери. Некоторые из гостей остались в прихожей, надеясь увидеть, что случится дальше, не приближаясь при этом к месту событий. Другие же вообще убежали с первого уровня.
Пылающее золотом подвенечное платье постепенно приобрело прежний серебряный цвет, и Софи сделала несколько неуверенных шагов к возвышению, на котором восседал Себастьен.
– Почему вы боитесь солнца?
– Из-за пророчества, – почти небрежно ответил он. – Когда я стал императором, волшебник предсказал, что прикосновение солнца к моему лицу будет предзнаменовать мой конец. Конец всего. И ты принесла это сюда.
– Нет, милорд, – тихо и в то же время уверенно возразила Софи. – Вы сами принесли это сюда, когда забрали моего ребенка.
Она стояла под лучами солнца. Софи знала, что была там, в большей безопасности, чем в любом другом месте этого дворца? Стражи боялись как ее самой, так и ее могущества, Себастьен все еще опасался солнца. Лиана видела это даже с такого расстояния.
Софи была единственным человеком в комнате, который не боялся.
– Если вам нужна императрица, вы должны найти женщину, которая вас полюбит. Женщину, которая станет вам другом, наперсницей и возлюбленной.
– Любовь для крестьян, – угрюмо отозвался Себастьен.
Софи улыбнулась.
– Тогда я очень рада, что родилась крестьянкой, милорд.
Несколько минут спустя, молодой страж, которого отправили за Арианой, вбежал в комнату с ребенком на руках. Софи жадно схватила дочь и прижала к себе. Выражение на ее лице было бесценным. В глазах светились надежда и любовь. Все то, что Лиана многие годы отвергала, как нечто незначащее.
– Думаешь, что победила, – сказал Себастьен из своей затененной тюрьмы. – Но ты ошибаешься. Это еще не конец.
– Вы не правы, – отозвалась Софи. – Все закончилось, по крайней мере, для меня. Закончилось ли это для вас, дело ваше. – Она стояла в лучах света, удерживая ребенка одной рукой, а вторую протянула в очевидном жесте мира, приглашая Себастьена присоединиться к ней и Ариане под солнце.
Он покачал головой и остался в тени.
В комнату ворвался Кейн, вооруженный до зубов и одетый в униформу стража, несомненно, украденную. Форма была прекрасным способом смешаться с толпой во время побега.
Кейн, неблагоразумно, встал между Софи и Себастьеном, будто действительно мог защитить ее. Лиана задумалась, как быстро брат сообразит, что его женщина не нуждается в защите.
– Пойдем, – тихо сказал он.
Себастьен встал.
– Никто никуда не пойдет. – Он осторожно приблизился к солнечному свету. Понимал ли император, так же, как понимала Лиана, что вред уже причинен? Ему больше нет нужды прятаться. Он прищурился, свет резал глаза. Но Себастьен мог видеть достаточно хорошо, чтобы поднять руку и приказать стражам окружить стоящую в центре комнаты семью.
Они послушались.
Кейн вскинул меч, направив его на Себастьена. Лиана быстро шагнула вперед и остановилась. Она всегда планировала убить Себастьена, но если Кейн осуществит этот замысел вместо нее…
Софи ничуть не взволновала угроза насилия. Она оставалась полностью спокойной, когда дотронулась до Кейна и осторожно отвела острие его меча в сторону.
– Сегодня никто никому не причинит вреда. – Она закрыла глаза, улыбнулась, и на мгновение создалось впечатление, будто солнце светит не сверху, а изнутри нее.
– Что ты делаешь? – спросил Кейн.
– Думаю о нашей свадьбе и о том, что происходило потом.
– О, – на долю секунды меч Кейна снова качнулся в сторону Себастьена, а затем опустился.
Стражи один за другим отступили от Софи. Казалось, они были растеряны и смущены. Наложницы, которые мало-помалу пятились к выходу из бального зала, начали медленно возвращаться внутрь. Лиана никак не могла отвести глаз от Себастьена, а он от нее.
– Все вон, – велел Себастьен. Сначала вышли Хен и несколько оставшихся министров. Проходя мимо Элии, посол Трайфина схватил девушку за руку, и она с довольной улыбкой последовала за ним.
Солдаты оставили бальный зал последним, и вместо того, чтобы увести с собой или самим последовать за женщинами на третий уровень в неком подобии военного приказа, все они замешкались в холле, улыбались и касались друг друга, зеленые униформы смешались с красивыми платьями, едва не вызвав у Лианы приступ головокружения. Она снова встретилась взглядом с Себастьеном. Это зрелище не кружило голову, но зато напоминало ей о хороших ночах. Ночах, когда она его не ненавидела. Когда хотела его больше всего на свете.
Из-за распахнутых дверей долетали звуки смеха. Мужчины и женщины спокойно смеялись и болтали, столпившись за дверями бального зала, как будто ведьма только что не проделала дыру в крыше дворца.
– Нам пора, – сказала Софи, беря Кейна за руку. Она повернулась к Лиане и кивнула. – Пойдем, – позвала она. – Ты идешь с нами.
Они вчетвером вышли из комнаты. Вместе. Лиане показалось, будто она услышала, как Себастьен окликнул ее по имени, один раз и очень тихо. Но не оглянулась, хотя часть ее очень этого хотела. Стремилась вернуться к возвышению, где Себастьен съежился в одиночестве.
Она не знала, что сделала Софи, но эффект оказался поразительным. Стражи и служанки, стражи и наложницы, министры и наложницы – в одном случае даже страж со стражем – целовались, смеялись и без стеснения ласкали друг друга вдоль всего коридора. Хен и Элия энергично обнимались. Боже, они даже не собирались утруждать себя поисками уединения. Хен задрал юбку Элии и приподнял девушку, она улыбаясь обхватила его ногами и потянула за длинный, черный шнурок.
Лиана уловила взглядом какой-то блеск и посмотрела вниз. Страж снял свое оружие и бросил на пол. Меч, нож. Он был не единственным. Мужчины повсюду стаскивали с себя мешавшее любовным ласкам оружие, отказываясь от него ради более приятных вещей. У нее под ногами лежал нож, дверь в бальный зал была открыта, и Себастьен остался без охраны.
Лиана остановилась, Кейн с Софи остановились вслед за ней.
– Что ты делаешь? – спросил Кейн.
Лиана покачала головой. Время, когда у нее еще был выбор, давным-давно прошло. Свобода теперь не для нее и никогда уже не будет.
– Я остаюсь.
– Нет, не остаешься, – возразил Кейн.
Она дотронулась до лица брата.
– Я так рада видеть тебя, так счастлива знать, что у тебя есть семья, которая заботится о тебе и любит тебя. Но я теперь принадлежу этому месту. Принадлежу уже давно. – Куда могла пойти из дворца женщина, знакомая только со смертью и сексом? Никуда. Ее дом здесь, тут она останется жить и тут умрет.
Софи обхватила Лиану руками и крепко сжала в объятиях. По всему ее телу с головы до пальцев ног, пронеслась дрожь, как будто ей было жарко и холодно одновременно.
– Береги себя, сестра, – прошептала Софи.
Лиана с силой обняла Софи, удерживая ее слишком долго. У нее никогда не было сестры, и отпустить ее сейчас оказалось очень тяжело. Объятия длились и длились, и Лиана никак не хотела разрывать их. В этот момент, здесь, она чувствовала себя в безопасности. И даже любимой.
Именно Софи медленно отстранилась и отступила.
– Если ты передумаешь и захочешь присоединиться к нам, то свяжись с Жульетт Файн из Шэндли в южной провинции. Я не знаю, когда снова с ней увижусь, но она сможет сказать, где нас найти.
Лиана схватила Софи за руку.
– Отправляйтесь на север, – попросила она. – Разыщи своего отца и передай ему… – Она может потерпеть неудачу, и тогда Мэддоксу нельзя будет приезжать сюда. – Передай ему, чтобы не возвращался. Никогда. Это небезопасно. Вы найдете его где-то около северного дворца.
Софи не стала просить объяснений, лишь кивнула, и Кейн потянул ее вперед. Они побежали к лестнице, мимо стражей и женщин, не обращавших внимание ни на кого и ни на что вокруг. Хен и Элия были не единственной парой, участвующей в кое-чем большем, нежели смех и поцелуи.
Все они казались такими счастливыми. Довольными. Лиана не знала, что Софи с ними сделала, но вряд ли эффект продлиться долго.
Когда Кейн и его семья ушли, Лиана наклонилась и подняла с пола нож.
Они не отважились воспользоваться лифтом, выбрав для спуска лестницу. Кейн шел впереди с мечом и ножом в руках, Софи следовала за ним, неся Ариану.
– Я не понимаю, что сейчас произошло.
– Это сложно, – невинно ответила Софи.
Его женщина, его жена – кем она только не была. Но она не была невинной. Они быстро миновали один пролет и наткнулись на занимающихся любовью министра и его жену. Пара даже не заметила, что они больше не одни.
– Ты смогла воздействовать на них всех, – сказал он, когда пара осталась позади.
– Да.
– Как? – на следующем пролете он схватил ее за руку, и она остановилась.
Софи вздохнула.
– Я же ведьма, Кейн. Настоящая, могущественная ведьма. Да, я воздействовала на них всех. Я отбросила гнев и страх, и подумала о том, что чувствует мое тело, когда ты меня касаешься. А потом поделилась этим чувством с теми, кто находился поблизости. Не любовью, а точнее…
Он подумал о сцене, развернувшейся на первом уровне.
– Похотью.
– Страсть более приятное слово, – поправила она. – Не проси меня объяснить, как я это сделала, и не спрашивай, что я еще могу, потому что у меня нет ответов на подобные вопросы. Тебя это пугает?
– Да, – честно признался он.
– Все еще хочешь найти жреца, когда мы выберемся отсюда?
Он усмехнулся.
– О, да.
– Тогда, что же мы здесь стоим?
Она взяла его за руку, и они побежали вниз. Его жена и ребенок. Его семья.
Лиана нашла Себастьена сидящим на возвышении со склоненной головой, темные волосы упали вперед, скрывая выражение лица. Она закрыла дверь. Как долго еще будут действовать чары Софи, прежде чем кто-то из стражей сообразит, что происходит? Лиана нуждалась лишь в нескольких минутах.
Направившись к Себастьену, она спрятала нож в складках своего темно-красного платья. Он услышал ее шаги и медленно поднял голову. Она ожидала увидеть на его лице гнев, возможно опустошение, но он остался раздражающе спокойным.
– Я знал, что это будешь ты.
– Знал?
– Это всегда ты. Когда все остальные бегут от меня и прячутся, ты здесь.
Она остановилась под лучами солнца, освещавшего пол бального зала. Свет был теплым, но ее сердце оставалось холодным. Должно было таким оставаться, чтобы исполнить задуманное.
– Я всегда здесь, потому что принадлежу тебе. Я рабыня, Себастьен. Имущество. При желании ты можешь заставить мое положение здесь казаться более приятным, но, по правде говоря, сути это не меняет. Я всегда остаюсь рабыней.
– Нет. Уже очень долгое время ты гораздо больше, чем рабыня. – Он медленно встал, смело и гордо. – Ты нужна мне здесь. Без тебя я не справлюсь. Если ты все еще хочешь свободу, я дам тебе ее. Но я не хочу, чтобы ты уходила. Останься.
Лиана немного неуверенно шагнула вперед. Наверняка, Себастьен пытается сбить ее с толку, потому что догадался о ее намерениях. Возможно, заметил нож, хотя она пыталась скрыть его. Она не могла позволить нескольким словам пошатнуть ее уверенность. Не сейчас.
Ее ноги заплетались. Это не имело смысла. Если он знал о ноже, то мог остановить ее. Он был сильнее, и хотя она, возможно, успеет его ранить, но нанести смертельный удар будет трудно или даже невозможно. Тогда почему он столь расслаблен?
– Я знал, что однажды это случится, – тихо сказал он, подняв глаза к дыре в крыше. – Я ждал так долго и сейчас чувствую почти облегчение.
Приближаясь к Себастьену, Лиана крепче сжала нож. От нее требовалось лишь подойти к возвышению, сделать вид, будто она собирается обнять его и воткнуть нож в сердце. Она так долго хотела увидеть его мертвым. Вряд ли у нее получится вырваться из дворца живой, но какое это имеет значение? Себастьен умрет. Она желала этого больше всего на свете. Вот почему у нее дрожали пальцы и пересохло во рту. От предвкушения, не от нежелания или страха. Если идя к нему она вспоминала хорошие моменты, то только благодаря чарам Софи.
Нет, чары затронули других, не ее.
Когда она подошла, Себастьен протянул ей одну руку. Сильную, бледную и знакомую. Слишком знакомую. Она приняла ее свободной рукой. Он, казалось, не заметил, что вторую она прячет в складках одежды. Он не отводил глаз от ее лица, сосредоточившись исключительно на ней. Потом притянул ее ближе, она приподняла нож и направила острие в его сторону.
Себастьен опустил голову ей на плечо.
– Сомневаюсь, что смогу пережить это без тебя. Ты всегда придавала мне сил. Я когда-нибудь говорил тебе об этом?
– Нет, – один сильный удар, и все закончится.
– Это правда. Я так нуждаюсь в тебе, что не осмеливаюсь позволить кому-либо об этом узнать.
– Ты ни в ком не нуждаешься, – возразила Лиана.
В ответ Себастьен запустил пальцы в ее волосы и стиснул их в кулаке. Он прижался к ней всем телом и склонился вниз, чтобы коснуться губами ее шеи.
– Я не предполагал, что полюблю тебя, – прошептал он, обдав ее теплом своего дыхания. Он говорил так тихо, что она едва расслышала слова.
Во рту у нее пересохло, державшая нож рука задрожала.
Себастьен вскинул голову, приподнял пальцем ее подбородок и поцеловал в губы. Он целовал ее долго, жестко и отчаянно. И, Боже помоги ей, она поцеловала его в ответ.
Он никогда раньше не целовал ее в губы, ни разу, и она нашла прикосновение его рта более чувственным и значимым, чем ожидала. Поцелуй связал их так, как никогда не могли секс и интриги. Скрепил их друг с другом надежнее, чем единение тел.
Его тихие слова продолжали эхом звучать у нее в ушах. Может, она их вообразила?
Он прервал поцелуй и произнес их снова. На сей раз громче и отчетливей.
– Я люблю тебя. Люблю так давно, что не могу вспомнить, когда не любил. Но я пытался не любить, даже приказывал тебе совершать поступки, которые должны были сделать тебя недостойной. Приказывал убивать, удовлетворять других мужчин, заставлял тебя служить мне, как рабыню. Но это не имело значения. Никогда не имело. – Он чуть прищурился, но взгляд оставался ясным. – Две ночи назад, когда ты сказала, что пригласишь в свою кровать другого, я послал стража следить за твоей дверью. И отдал ему приказ убить любого мужчину, который навестит тебя ночью. Вчера я пошел в твою комнату, чтобы лично убедиться, что ты одна. Посол Трайфина слишком откровенно тобой восхищался. Он смотрел на тебя с желанием. Если бы я застал Хена у тебя, то выпотрошил бы его. Если бы нашел тебя в его спальне, то забрал бы его голову.
– Это означало бы войну.
– Не важно, – голубой цвет его глаз стал насыщеннее и глубже.
– Звучит так, будто ты не отдавал меня в прошлом другим мужчинам.
– И сам же от этого страдал, – признался он.
– Но не так, как страдала я.
Она так долго ждала этого момента. В ее руке лежал нож, Себастьен стоял прямо перед ней. Один удар, и он умрет. Или окажется при смерти.
Лиану переполняло какое-то странное и мощное чувство, сжимавшие нож пальцы ослабли и задрожали. Неужели все это время она хотела совсем другого? Не смерти Себастьена, а его любви.
– Я тоже тебя люблю, – сказала она. Со звоном, который они оба проигнорировали, нож упал с возвышения. – Люблю, Боже, помоги мне.
Он ступил с ней под солнечный свет. В конце концов, вред уже был причинен, поэтому больше не оставалось причин скрываться. Солнце коснулось его лица. Если волшебник Тэйн прав, низвержение Себастьена теперь не за горами. Но в этот момент им пока ничто не грозило.
Он раздевал ее, она его. Она никогда не видела его в солнечном свете, и ей понравилось, как тени пересекают его тело. Он был прекрасен, и нравилось ей это или нет, она действительно его любила. Он уложил Лиану на красную мантию и занялся с ней любовью под льющимся на их обнаженные тела солнечным светом. Он никогда не любил ее так, как сейчас, нежно и медленно, даже изучающе, словно они касались друг друга впервые. Она знала его тело так же хорошо, как свое собственное, но даже не предполагала, что он может любить ее вот так.
Пока он ласкал ее, Лиана обхватила Себастьена ногами и приподняла бедра, чтобы принять его глубже. Она закрыла глаза и подставила лицо под льющиеся сверху лучи солнца. Их соединению не предшествовали ни прелюдия, ни поддразнивания. И все же оно оказалось намного восхитительнее, чем любой секс, который у нее был когда-либо прежде. Ее охватило пламя, не только тело, но также душу и сердце.
– Я люблю тебя, – снова сказал он, погружаясь глубоко в нее. – Я очень тебя люблю.
Они соединились, их тела содрогнулись и достигли разрядки. Себастьен застонал, у Лианы перехватило дыхание. Пресытившись, они остались лежать под лучами солнца, струившимися в некогда темный бальный зал. Лиана пробежала пальцами по волосам Себастьена. Он никогда не был любителем поваляться рядом с партнером после, но, возможно, сегодня…
Он медленно приподнялся и посмотрел на нее сверху вниз.
– Поклянись, что никогда не оставишь меня.
Она шепнула:
– Я никогда тебя не оставлю.
– Скажи еще раз, что любишь меня.
Ни в ее голосе, ни в сердце не было никаких сомнений, когда она сказала:
– Я люблю тебя, Себастьен.
Они сидели рядом на груде сброшенной одежды, Себастьен крепко обнимал ее.
– Если Тэйн не ошибся, скоро все рухнет.
Лиана коснулась его лица.
– Что бы ни случилось, мы сразимся с этим вместе.
Наверное, волшебник увидел, как она убила Себастьена, но их любовь изменила тот момент и судьбу. Любовь, конечно же, сильнее ненависти. Но сильнее ли она судьбы? До сих пор эта мысль никогда не приходила ей в голову. Она вообще не верила в любовь, пока не увидела, как Кейн любит Софи, а она его. И теперь это…
Они перекатились из-под солнечного света на прохладный каменный пол. Свет резал Себастьену глаза даже больше, чем ей. После всех этих лет ему потребуется какое-то время, чтобы привыкнуть. Он подхватил одежду и расстелил на каменном полу, затем нежно переложил Лиану на это ложе и растянулся рядом с ней.
Он приподнял, а затем медленно выпустил прядь ее волос.
– Я многие годы задавался вопросом, как осуществится пророчество. Я всегда знал, что это все равно произойдет, но даже не подозревал, что девичья оплошность может вернуть во дворец солнце.
Себастьен перекатился на спину и закинул руки за голову.
– Ведьма, – тихо сказал он. – Думаю, из нее получилась бы никудышная императрица.
Лиана положила руку ему на грудь, туда, где билось сердце. Он был потный, испуганный. И любил ее.
– Она тебе не нужна, – шепнула она.
– Мне нужна только ты, – усмехнувшись, сказал он.
Ее сердце сжалось. Он не должен улыбаться, она не должна чувствовать себя переполненной любовью, не должна хотеть его снова, здесь, на этом полу, шепчущего ей слова любви.
Невозможно, чтобы они чувствовали это из-за магии. Они с Себастьеном были сильнее стражей и наложниц, их бы не затронуло нечто столь ординарное, как чары, порождающие неконтролируемое вожделение.
Кроме того, их с Себастьеном соединила не похоть. Это была любовь.
Лиана опустила руку на грудь Себастьена, склонилась над его телом и принялась целовать горло, скулы, а потом губы. Боже, она любила его рот! Почему они никогда раньше не целовались? Почему она никогда не обхватывала его лицо ладонями и не показала ему, насколько это может быть изумительным?
Он уже снова затвердел, поэтому одновременно с поцелуями Лиана начала поглаживать его. Она целовала и ласкала, пока он не стал твердым как сталь, а ее внутренности не затрепетали для него. Тогда она перекатилась на Себастьена и приняла его в свое тело одним быстрым, плавным движением.
Он любил ее, она любила его. Что могло пойти не так?
