Текст книги "Солнечная ведьма (ЛП)"
Автор книги: Линда Джонс Уинстед
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)
Софи быстро открыла глаза.
– Я не могу спать ни с кем из них. А если я забеременею? Император хочет наследника, я сама слышала, как он это сказал. Он не пожелает рисковать…
– Нет никакого риска, – прервала Лиана. – На третьем уровне никто не способен производить потомство. Мастера и любовницы ежедневно принимают лекарства, предотвращающие зачатие.
– О. Но все же… – как ей объяснить, что она не похожа на других женщин и может забеременеть, не смотря на любые меры, предпринятые чтобы это предотвратить?
– В любом случае, твое обучение начнется не с фактического общения, – сказала Лиана, взмахнув изящной рукой. – Прежде тебе предстоит научиться еще очень многому. Хотя, если ты, как следует и достаточно отчаянно, попросишь, думаю, один или несколько из них с готовностью удовлетворят тебя. В конце концов, скоро ты станешь императрицей, и они захотят быть у тебя в милости.
Софи облизнула губы.
– Я не… – тело пронзила волна ощущений, как будто Кейн целовал ее или ласкал губами шею. – Что со мной происходит?
Лиана объяснила все тем же холодным тоном:
– Эликсир, который ты выпила, помогает расслабиться и избавляет от тех отвратительных запретов, которыми ты, по-видимому, себя окружила. Кто знает? Возможно, ты сочтешь эти ощущения весьма приятными.
Софи попыталась улыбнуться мужчинам, выстроившимся в ряд позади Лианы. Но у нее ничего не вышло. Казалось, будто ее лицо застыло.
– Они не сказали ни слова. Возможно, нам стоит познакомиться, прежде чем…
– Мастера третьего уровня не разговаривают, – сообщила Лиана. – Когда доходит до нужд тела, необходимость в словах отпадает.
– Они не могут говорить или… просто молчат?
– Ну, очевидно же, что мы не отрезали им языки, – ответила Лиана.
Лиана отступила в сторону, все трое мужчин сбросили свои килты и направились к Софи.
Ее голова кружилась, совсем немного. Какое бы снадобье Лиана ей ни дала, оно было не сильным. Просто… разогревающим.
Все трое мастеров были прекрасными экземплярами мужественности. Красивые, зрелые, внимательные. Они не отрывали от нее глаз, и да, в тех глазах горела страсть. Во всех шести. В прошлом году она думала, что хочет именно этого. Нет, всего несколько недель назад она все еще тешила себя мыслью заводить любовников, когда пожелает, чтобы поддержать дом Файн и не жить без объятий мужчины, по крайней мере, время от времени.
Но это было до того, как она влюбилась в Кейна. Она боролась со своим чувством, и потом, не стоило забывать, что им еще предстоит победить проклятие, но любовь пришла. Медленно, неотвратимо и настойчиво. Не важно, что за зелье дала ей Лиана, Софи не хотела никого, кроме Кейна. Боже, как она собирается выпутаться из этой ситуации?
Кэтас, тот с ошеломительными мускулами, взял ее за руку и потянул, заставив встать. Они с Вито принялись снимать с нее прозрачное платье, поворачивая так и эдак, пока у Софи не закружилась голова. Через мгновение платье упало на пол, и она осталась совершенно голой.
Ни один мужчина, кроме Кейна, никогда не видел ее такой, и ей казалось, будто она предает его, просто стоя здесь.
Но сопротивление грозило смертью для него и Арианы. Как она могла бороться, если на карту поставлено так много? По сравнению с жизнями тех, кого она любила, ее собственные желания ничего не значили.
Руки Кэтаса оказались нежными, что странно контрастировало с его большим и чрезвычайно мужским телом. Он ласкал Софи, подводя ее к кровати. Поглаживал ей шею, спину, руки. Каждое прикосновение было нежным и, вопреки ее желаниям, возбуждающим.
– Самая чувствительная часть мужского члена – головка, – деловито произнесла Лиана. – Вито, покажи ей.
Возле кровати Вито взял руку Софи и провел кончиком ее пальца по головке своего возбужденного члена. Она едва касалась его, и все же было ясно, что мастер откликнулся на нежную ласку девичьих пальцев. Он был теплым, мягким и твердым. Ее рука дрожала, зато его оставалась спокойной, как скала, пока он водил ее пальцем вниз и вверх.
Уорин поднял Софи, нежно отвлекая ее внимание от Вито. Он развернул ее и уложил на кровать. К ней еще не успело вернуться дыхание, когда он склонился над ней, медленно пригнул голову, будто собирался поцеловать в рот, а затем изменил направление и сосредоточился на ее горле, ухе и чувствительном местечке под ним. Кончик его языка мимолетно касался ее кожи.
Она лежала голой на самом мягком и шелковистом белье из всех, на которых когда-либо спала, и трое отлично сложенных, красивых мужчин дарили ей свое полное внимание. Полное внимание. Ей следовало испытывать восторг, парить над кроватью от чистой радости. Какая женщина не мечтает о таком чувственном опыте?
И все же, тепло того зелья не коснулось ее сердца, только вероломного тела.
Софи закрыла глаза, чтобы не видеть того, что с ней происходит. Ее сердце колотилось как безумное, дыхание так и не восстановилось. Если она откажется участвовать в этом, то Кейна и Ариану заставят заплатить? Раз у нее нет иного выбора, то она может притвориться, будто это Кейн прикасается к ней. Притвориться, будто…
Слезы обожгли глаза, но она поборола их. Рин говорил, что со слезами Софи впустую растрачивает свою силу, а сейчас она нуждалась в каждой ее крупице.
Один мужчина устроился рядом с ней на большой кровати и прижался к Софи голым телом, очень нежно лаская руками ее груди и осыпая легкими поцелуями тут и там. Другой мастер запустил пальцы в ее волосы и приподнял их так, чтобы открыть себе доступ к ее шее. Третий тем временем осторожно раздвинул ей ноги.
Первая слеза выскользнула из ее глаз и скатилась на подушку.
– Не будь ребенком, – одернула Лиана. – Ты хоть представляешь, сколько женщины пошли бы на убийство, лишь бы заполучить безраздельное внимание этих трех мужчин? – мастера не останавливались. Они ласкали ее кожу. Целовали. Лизали, пощипывали и возбуждали.
– Секс – это совместный спорт, – проинструктировала Лиана. – Они касаются тебя. А ты касайся их.
Софи подняла дрожащую руку и нашла лицо. Жесткое, незнакомое лицо.
– Открой глаза, черт возьми! – приказала Лиана.
Она послушалась и увидела прямо перед собой пару темных, бездонных глаз. Теперь в кровати вместе с нею остались только два мастера. Вито отошел на другую сторону комнаты, и стоял перед столом с маслами, перьями и другим… вещами. Он вернулся к кровати с бутылочкой масла и одним длинным, синим пером.
Затем капнул масло на ее груди, и Кэтас нежным прикосновением руки остановил теплую дорожку. Он принялся натирать маслом ее груди, ложбинку между ними, потом перешел к животу. Его рука опустилась ниже пупка, но дальше не пошла.
Вито взял ее за запястье, приподнял руку и погладил пером кожу от ладони до плеча, а потом снова вниз. Это оказалось приятным, вызвало внутренний трепет и голод. Она едва не подпрыгнула, когда он схватил ее за лодыжку, приподнял ногу и провел пером по внутренней стороне бедра.
Эликсир, который ее заставила выпить Лиана, действовал не просто расслабляюще. Это оказался возбуждающий напиток или, возможно, любовное зелье. Но Софи была сильнее большинства женщин, и не намеревалась поддаваться воздействию чего-то столь тривиального, как любовное зелье! Нет, возбуждающего напитка, решила она, когда все внутри нее задрожало. Тут не было никакой любви. Совершенно никакой.
– Если ты перестанешь противиться, то получишь невероятное наслаждение, – сказала Лиана со своего поста у края кровати.
– Я не могу.
– Разумеется, можешь!
Вито опустил ногу Софи на кровать и вложил перо ей в руку. Сжал ее кулачок и начал водить тем пером по своему телу. Когда перо заскользило по его члену, он посмотрел ей в глаза и улыбнулся. Кэтас тем временем ласкал внутреннюю поверхность ее бедер. На его ладони все еще осталось немного масла, и ощущения оказались великолепными. Уорин лизнул один ее сосок, потом другой, и вопреки желанию Софи, ее тело ответило.
– Почему я чувствую это, хотя люблю другого?
– Реакция тела, если его должным образом стимулируют, не имеет к любви никакого отношения, – без капли сострадания ответила Лиана.
– Я всегда думала, что хочу именно этого, хотела верить в это, но… – к глазам подступили новые слезы, слезы, лишь раздражавшие Лиану. Иссушающие силу, в которой она так нуждалась. Но Софи не могла их остановить. Она хотела Кейна, и никого больше. Это была катастрофа небывалых размеров.
Кэтас помог ей сесть, затем устроился на кровати позади нее и, заключив в объятия, принялся целовать сзади ее шею и дразнить груди длинными пальцами. Уорин осторожно раздвинул ее бедра и погладил там нежную кожу. Вито взял руку Софи и направил к своему твердому телу.
Она не зарыдала, но несколько слезинок тихо скатились по лицу. Разве не этого она хотела? Удовольствия. Свободу любить, как продиктует тело. Здесь в этой комнате было все, чего, по ее мнению, она желала, но Софи не чувствовала себя свободной и раскрепощенной. Не чувствовала себя независимой и чуждой условностей.
Она была связана с Кейном Варденом и всегда будет. Проклятие убьет его, если они не сумеют с ним справиться, но у них есть время. Время жить, любить и попытаться найти способ.
Сопротивление могло стать причиной его смерти. Люди императора не причинят вреда ребенку, Софи не верила, что они окажутся настолько жестокими, но Кейн… его заставят заплатить.
Софи изо всех сил старалась расслабиться, но ее ноги дрожали.
– Прости, Кейн, – прошептала она, когда мужчина между ее ног прижался ртом к внутренней стороне ее бедра. – Мне так жаль.
Глава 16
Лиана приблизилась к кровати, где обучалась невеста Себастьена.
Зелье, которое она забрала этим у Джедры, не было необходимой частью сегодняшнего урока. Возможно, напоить им девушку оказалось не таким уж мудрым поступком. Но Лиана хотела увидеть ее скорчившейся. Хотела посмотреть, как Софи Файн теряет свой блеск. Никто не мог быть столь красивой, доброй, любящей и волнующе прекрасной, какой казалась эта женщина.
Ведь она хотела именно этого? Чтобы Софи пришла на брачное ложе не застенчивой невестой, а стала такой же образованной в искусстве секса, как любая куртизанка.
Тогда почему от одного слова кровь Лианы заледенела?
– Что ты сказала? – прошептала она.
– Прости, – повторила Софи.
Лиана схватила Вито за волосы и силой заставила отстраниться от девушки. Мужчина неловко качнулся назад.
– У кого ты просишь прощения?
– У Кейна, – шепнула Софи. – Я люблю его, и это ужасно. Я не хотела в него влюбляться, но так случилось. И будто одного этого не достаточно, посмотри на меня теперь…
Лиана отогнала мужчин, и те неохотно отступили.
– Пока достаточно, – сказала Лиана.
Мужчины не стали возражать, но Вито нахально приподнял бровь.
– Если ты понадобишься, я за тобой пошлю.
Они быстро оделись и ушли, закрыв за собой дверь. Лиана села на кровать рядом с Софи и прикрыла голую, дрожащую девочку розовой шелковой простыней.
– Этот Кейн, о котором ты говоришь, назови его полное имя.
Софи покачала головой и натянула простынь до груди.
– Я не могу. Мне нельзя. Я не должна была называть даже его имя. Я обещала.
Софи явно удивилась, когда услышала имя Лианы… возможно ли?
– Его фамилия Варден?
Софи взволнованно открыла глаза:
– Я не ведь называла ее? Сначала я подумала, что ты можешь оказаться его сестрой, но… это невозможно. Вы с ним совсем не похожи. Он благородный, честный и хороший… – Она тяжело сглотнула. – Ему причинят боль, если я стану сопротивляться. Ты сама так сказала. Я должна выйти за императора, и тогда он отпустит Кейна.
Софи действительно верила, что Себастьен освободит заключенного, если она послушается его приказа. Где она жила все эти годы, раз до сих пор осталась настолько наивной?
– Кейн и есть тот твой друг? – испуганно спросила Лиана. – Это его солдаты держат на двенадцатом уровне?
– Да, – шепотом ответила Софи. – Не позволяй им причинять ему боль. Пожалуйста. Отпусти его, и я сделаю все что угодно. Даже выйду за императора, раз так надо.
Лиана отвела от лица Софи прядь волос.
– Ребенок, она… дочь Кейна?
– Да, – прошептала Софи.
Лиана закрыла глаза. Что ей теперь делать? За несколько последних недель все шло так, как она задумала. Все! Доверие Себастьена росло с каждым днем. Он прислушивался к ее мнению, и она получила его тело. Чтобы добиться этого, она предала Мэддокса. Разве может она рискнуть этим ради мальчика, которого не видела шестнадцать лет?
Но она рискнет. Себастьен отнял у нее возможность простого счастья. Дом, семья, дети стали для нее невозможны. Но она не позволит ему забрать ее маленького брата.
Кейн поднял голову и сквозь красный туман уставился на Нэйрна. Кровь жгла глаза и мешала видеть, тело болело от головы до пальцев ног. Щека ныла, там, где Нэйрн отметил его. Голова звенела. Из раны, ослепляя его, текла кровь.
Этот кошмар казался бесконечным. Солдат, убивший Дарэна, бил, резал, пинал и говорил. Говорил и говорил, пока звук его голоса не стал столь же болезненным, как удары и порезы.
Где Софи? Заперта в такой же темной клетке, как эта?
Нет, ее отец министр, важный человек. Софи в безопасности. Кто посмеет сделать больно столь прекрасному и доброму созданию? Какой монстр сможет поднять на нее руку, на женщину, которая никогда не причиняла вреда ни одной живой душе?
Не смотря ни на что, он не мог произнести ее имя, даже перед самой смертью. Не мог дать понять Нэйрну, как много Софи для него значит. Он сопровождал ее, вот и все. Солдаты не должны узнать ничего больше.
Поэтому, когда ее имя рвалось с губ, он толкал его назад. Проглатывал его. Пробовал на вкус.
Кейн смутно осознавал, что его одежда изорвана в клочья, тело сочится кровью не только на лице, но и в других местах. Нэйрн еще раз замахнулся палкой. Боль выстрелила из одной точки и лучами поползла дальше, пока не перестала быть адресной и не завладела всем телом. Левая нога сломана? Что-то мешалось под кожей на левом боку, тоже перелом?
Солдат замахнулся снова, и палка угодила по ноге, причинив чудовищную боль. Зрение Кейна начало угасать, и сперва он этому обрадовался. Обморок принес бы облегчение.
Но нет. Кейн продолжал держаться, потому что знал, что с обмороком придет смерть. Он еще не был готов умереть, сначала нужно убедиться, что о Софи есть кому позаботиться.
Даже Нэйрн был удивлен, когда дверь в камеру Кейна открылась, и внутрь вошла женщина. Кейн моргнул, но зрение до конца не прояснилось. Это была не Софи. Только имело значение. Он не хотел, чтобы она приходила в это ужасное место, не хотел, чтобы видела его, таким как сейчас, прикованным цепью к стене и истекающим кровью. Вошедшая женщина носила официальную красную одежду, и ее волосы были не такими светлыми, как у Софи.
– Что ты делаешь с этим человеком? – резко спросила она.
Нэйрн опустил палку, с помощью которой развлекался.
– Он заключенный.
– Заключенный, которого тебе приказали не трогать.
– Нет, мне приказали не убивать его, – возразил Нэйрн. – И он жив. Пока.
Женщина подошла к Кейну ближе, ее движения были плавными, медленными и изящными. Она сняла с шеи шарф, смочила его в питьевой воде Нэйрна и вытерла кровь с лица Кейна. Ее рука, касаясь его щеки, действовала очень нежно.
– Скверно, но поправимо. Вот только, боюсь, останется шрам.
В этом голосе было что-то знакомое. Женщина, которая стерла кровь с его лица и глаз, напомнила ему мать. Она умерла так давно, и Кейн удивился, что еще помнит ее голос. Возможно, он бредит. Или уже умер.
– Чертов мятежник отметил меня в сражении, – возмущенно запротестовал Нэйрн. – Я имею полное право ответить ему тем же.
Кейн моргал, пока женщина перевязывала его кровоточащую голову своим шарфом. Теперь он видел ее чуть лучше. Он действительно бредил. Женщина походила на его мать. В юности, до того, как та сломалась от тяжелой работы. До того, как потеря дочери внезапно состарила ее лет на двадцать. Правда ошарашила его настолько, что сердце чуть не остановилось.
– Лиана, – прошептал он.
Она улыбнулась и кивнула.
Нэйрн заинтересовался. Он взвесил палку в одной руке и сделал шаг в сторону Лианы и пленника.
– Мне не сообщили, что заключенный представляет интерес для императора Себастьена. Сказали только, что нам, вероятнее всего, разрешат покончить с ним через пару дней. Если меня дезинформировали, то приношу вам свои самые глубокие извинения.
Лиана вскинула руку, и Нэйрн остановился в центре камеры.
– Я был бы счастлив сопроводить заключенного в более походящие покои, если его положение во дворце изменилось к лучшему.
– Не слушай Нэйрна, – прошептал Кейн. – Он лжет.
– Зачем мне лгать? – рявкнул солдат. – Я живу, чтобы служить императору Себастьену. Прошу, позвольте мне проследить, чтобы заключенного определили в лучшее помещение, если таково желание императора.
Еще одна минута с Нэйрном, и тот прикончит его. Кейн знал это.
– Не слушай его. Он хочет убить меня так же, как убил Дарэна.
На миг глаза Лианы наполнились слезами. И тут же высохли.
– Нет. Не Дарэн. Он же ребенок. Ты ошибся.
Кейн покачал головой.
– Я хотел бы ошибиться, но я видел, как он умер. Этот ублюдок зарезал Дарэна, насадил его голову на палку и отправил…
Кейн не видел, откуда появился нож, но Лиана быстро передвинулась и внезапно в ее руке оказалось короткое, но смертельно опасное лезвие. Она крутанулась, взмахнула рукой и прежде, чем Нэйрн успел осознать, что происходит, перерезала солдату горло.
Перед тем, как рухнуть на пол, Нэйрн успел лишь удивленно вскинуть руку.
Лиана схватила ключи у него с пояса и начала отпирать цепи, приковывавшие Кейна к стене.
– Я вытащу тебя отсюда, – пообещала она.
Кейн покачал головой:
– Я не могу уехать без Софи и ребенка. Помоги мне найти их, и мы вчетвером убежим вместе.
– Нет, – отрезала Лиана. – Я сделала все, что мола. И не собираюсь больше рисковать. Мы пройдем к боковому выходу. Нас никто не остановит. Я хочу, чтобы ты как можно быстрее выехал из города и не возвращался.
Кейн покачал головой.
– Я не оставлю Софи.
Лиана толкнула его к стене. Он был так слаб, что стукнулся о каменную стену и задохнулся от боли.
– Ты не понимаешь? – рявкнула Лиана. – Через два дня твоя Софи станет императрицей. Решение принято, и ты ничего не можешь с этим поделать. Для нее уже слишком поздно. Но не для тебя. Забудь ее. Найди себе другую женщину, возможно, похожую на Софи. Она родит тебе других младенцев, ты построишь дом и посадишь весной растения.
– Я не могу забыть Софи.
– Почему нет? – рявкнула Лиана. – Меня же ты забыл.
Кейн поднял слабую руку к щеке Лианы. Тело ныло от нескончаемой боли, но он сосредоточился на ее лице, чтобы удержать оставшиеся силы. Она была здесь, перед ним, спустя столько лет. Изменившаяся и все же… не так уж сильно изменившаяся.
– Я никогда тебя не забывал. Никто из нас никогда не забывал тебя.
Выражение ее лица ничуть не смягчилось.
– Что-то я этого не заметила.
Он потер большим пальцем ее щеку. Все оказалось еще хуже, чем он предполагал. Она думала, что семье нет до нее никакого дела? Что никто из них даже не попытался ей помочь?
– В тот день, когда тебя забрали, отец отправился к местному шерифу и потребовал справедливости. Он требовал, чтобы тот вернул тебя. Отца убили там же, в офисе шерифа.
Лиана отшатнулась.
– Мать так и не стала прежней, после того, как тебя похитили. Она похоронила отца и постаралась удержать ферму на плаву. Когда Стефан решил лично отправиться во дворец и спасти тебя, она попыталась его остановить, но не слишком настойчиво. Мать надеялась и молилась, чтобы старший сын сумел найти ее единственную дочь и привезти домой.
– Не рассказывай мне этого, – прошептала она.
– Он приехал в город, но когда добрался до дворца и потребовал твоего освобождения, солдаты его убили. Они привезли Стефана домой и выбросили на порог, как мешок с мусором. Я хотел поехать во дворец и отомстить за тебя и брата, но тут мать воспротивилась.
– Тебе было двенадцать, – прошептала Лиана. – У тебя не было никаких шансов.
– Я хотел попытаться спасти тебя. Все мы хотели попробовать. Мать обычно молилась каждую ночь…
Лиана крепко зажмурилась.
– Не надо больше.
Спустя столько лет она стояла здесь, прямо перед ним. Совсем другой человек. Женщина, а не девочка. Он не знал ту женщину, которой она стала, но для него она оставалась такой же родной. И все это время Лиана думала, будто семья совсем о ней не заботилась. Это было столь же уродливым, как ее похищение и все, что последовало за ним.
– Ты действительно думала, что о тебе забыли?
– Да.
– Мы никогда тебя не забывали, – сказал Кейн. – Мы боролись за тебя с самого дня твоего похищения. Мать умерла от стыда и горя, солдаты сожгли дом и отобрали нашу землю. Шесть лет назад, когда мятежники объединились под руководством Эрика, я, Дарэн и Валдис присоединились к нему.
– Нет! – она быстро распахнула глаза. – Мои братья не мятежники!
– Брат, а не братья, – резко поправил он. – Остался только я. Валдис не провоевал и года.
В ее глазах снова заблестели слезы, но взгляд был жестким. Очень жестким.
– Тем больше у тебя причин, уйти отсюда сейчас же.
– Не без моей женщины и дочери. Я лучше умру, чем оставлю их тут.
Лиана склонила голову на бок и как-то странно посмотрела на него, будто понятия не имела о том, что такая любовь вообще существует.
Комнаты, в которых разместили Гэлвина, оказались весьма недурны, хотя больше подошли бы женщине. Доступные в любое время дня слуги с готовностью исполняли любые просьбы, появляясь на звон маленького серебряного колокольчика, установленного на ночном столике. Гэлвин прекрасно знал об охране, караулившей его двери, и понимал, что это значит. Сейчас он был не только гостем, но и пленником. Однако когда они с Софи поженятся, все изменится.
Пленник он или нет, Гэлвин наслаждался своим пребыванием тут. Кровать была мягкой и теплой. Его угощали лучшей пищей из всей, что он когда-либо пробовал, и наливали сладкое, богатое вино. Его купали и одевали прекрасные женщины, и хотя они этого не говорили, он знал, что если захочет получить любую из них в своей кровати, они будут ждать его лежа на спине и с блеском в глазах.
Но он не выказывал им своего интереса. Женщины были прелестны, особенно рыжая, но Гэлвин сомневался в их осторожности. Просто он не хотел, чтобы до министра Сулейна дошли слухи о том, как жених его дочери искал удовольствия на стороне.
С того момента, как Гэлвина разместили в этих покоях, он не видел ребенка Софи, и это его более чем устраивало. Конечно, однажды у них с Софи родятся собственные дети, и тогда маленькое отродье станет жертвой трагического несчастного случая. Его дети не будут делить любовь и внимание матери с ублюдком. Он не сомневался, что, об отродье сейчас прекрасно заботились. Император не допустил бы, чтобы за внучкой министра обороны не ухаживали, как полагается.
Борс пока проживал в городе. Вскоре он собирался вернуться в южные земли к своей службе, но не раньше, чем его новый высокопоставленный знакомый во дворце уладит свои дела. Борс хотел получить место шерифа южной провинции, которую называл домом, и друг во дворце должен был помочь осуществить ту мечту.
Терпением Борс не отличался.
Да, новые комнаты были весьма недурны, но Гэлвин начал беспокоиться. Он провел в Арсизе уже неделю. Нет, больше недели. Восемь дней. Где же Софи? Он думал, что она приедет сразу после него. К настоящему времени она уже должна была появиться здесь. Может, ее не пропустили во дворец, поскольку министр Сулейн все еще не вернулся? Но император, несомненно, приказал стражам ожидать ее. Или, может, она предпочла путешествовать по более длинной южной дороге, хотя Гэлвин полагал, что из-за дочери Софи не побоится трудностей и выберет короткий путь.
Или она решила вообще не приезжать. Возможно, Софи предпочла пожертвовать собственным ребенком, лишь бы не выходить за него. От этой мысли Гэлвина скрутило от ненависти. Если она вскоре не появится, он вернется в Шэндли и лично привезет ее. И не будет столь же обходителен, как с ее дочерью.
Министр Сулейн, несомненно, согласится, что время от времени женщине нужно решительно указывать, как ей лучше поступать. Даже если та женщина приходится ему дочерью.
Как бы там ни было, любовник Софи умрет. Возможно, он расправится с ним собственноручно. С другой стороны, когда в его распоряжении окажется целая армия, он сможет поручать неприятную работу кому-нибудь другому. Хотел бы он посмотреть, как Кейн Варден попытается сразиться с целой армией. Но еще больше он хотел увидеть, как Варден проиграет.
Когда в середине дня, где-то между завтраком и обедом, дверь в его комнату открылась, Гэлвин вскочил со стула. Наконец-то! Софи здесь, и его вызывают к императору. Они поженятся сразу, или император заставит их дожидаться возвращения Сулейна?
Гэлвин не хотел ждать. Если император узнает, что Софи ведьма, и при этом еще и прекрасная, благовоспитанная женщина, то он вполне может решить, что брак с дальним родственником и преуспевающим торговцем не достаточно для нее хорош.
Чем скорее они поженятся, тем лучше.
И действительно, в комнату вошли двое мужчин в зеленой униформе, а не кроткие женщины, которые ему обычно прислуживали.
– Самое время, – рявкнул он, присоединяясь к ним.
Стражи переглянулись, один из них почти улыбнулся.
– Надо же, как ты спешишь перебраться в свои новые апартаменты, – позабавлено произнес он.
– Новые апартаменты? Меня не вызывают к императору?
– Не сейчас. Но, кажется, император Себастьен полагает, будто новые покои больше придутся тебе по вкусу.
Гэлвин оглянулся на женственную комнату. Как это заботливо со стороны императора.
– Я должен собрать свои вещи сейчас или…
Один из стражей взял Гэлвина за руку.
– Нам доставят твое имущество сегодня, чуть позже.
Люди, наделенные властью, не перетаскивали свои вещи с места на место. Такого рода дела за них выполняли слуги.
– Конечно.
Стражи встали у него по бокам, один из них продолжал держать Гэлвина за руку. Они прошли не к другой комнате на этом уровне, а прошагали до конца коридора и направились к лестнице.
– Мы идем на другой уровень? – спросил Гэлвин.
– Да, – стражи шагали быстрее, чем привык Гэлвин, и ему приходилось спешить, поскольку они все еще держали его, будто опасались, что он может упасть.
– Почему бы нам не воспользоваться лифтом?
Один из солдат рассмеялся.
– Лифт предназначен для императора и его наиболее почетных гостей и соратников.
– Я и есть почетный гость, – возразил Гэлвин.
Солдаты не ответили, и они втроем продолжили спускаться. Витая каменная лестница круто уходила вниз. Когда Гэлвин глянул в центр лестничного колодца, то почувствовал головокружение. Они не остановились ни на шестом, ни даже на седьмом уровне, продолжив двигаться дальше. На одном из уровней было настолько шумно, что Гэлвин прикрыл ухо свободной рукой, но вскоре грохот стих, и они, наконец, добрались до нужного места.
Лестница тут заканчивалась.
Один страж открыл дверь, и они ступили в длинный, пустой коридор. В отличие от пятого уровня тут не было ни ковров на полу, ни цветов в альковах, ни миловидных служанок. Только длинный, простой коридор с множеством деревянных дверей и несколько неопрятных солдат.
Гэлвин резко остановился.
– Это ошибка…
– Никакой ошибки, – солдат потянул его дальше по коридору, и один из местных стражей отпер тяжелую деревянную дверь. Та распахнулась с резким скрипом, и Гэлвин глянул внутрь.
Каменные стены и полы, ни кровати, ни стульев, ни окон. Помимо холодного камня в этой камере были только две вещи: прибитые к стене цепи и ночной горшок. Горшок оказался наполовину полным и источал зловоние. Когда Гэлвина втолкнули в комнату, он прикрыл рукой рот и нос.
– Это ошибка, – повторил он. – Я кузен императора. Я должен жениться на дочери министра Сулейна!
Дверь закрылась на середине протестов, и перепуганного Гэлвина стошнило на пол его новых апартаментов.
Проходя мимо, Лиана пнула лежащего на полу солдата. Нэйрн, как назвал его Кейн. Она не остановилась бы на пинках, но Нэйрн уже был мертв, а ей нужны силы, чтобы поддерживать Кейна.
Ее брат был в плохой форме. Он потерял много крови, и почти совсем не мог наступать на левую ногу. Его лицо раздулось, как и все тело, а то, что осталось от одежды, годилось лишь для сожжения. Она никак не сумеет спасти их обоих.
Еще один удар может его убить. И если о нем не позаботиться немедленно, то он также может умереть.
Если то, что рассказал Кейн, правда, то они с ним остались одни. Их семьи больше нет. Все умерли. Только потому, что когда-то, в пятнадцать лет, она попалась на глаза солдату, решившему, будто девчонка может понравиться новому юному императору.
– Позволь мне вывести тебя наружу, – прошептала она. – Ты уедешь из города и найдешь доктора. Я сделаю для Софи и ребенка все, что смогу. Сделаю их жизнь здесь настолько приятной, насколько только возможно.
Кейн покачал головой.
– Нет. Я не уйду без них.
Она не знала, есть ли шанс спасти Софи от Себастьена. Она даже не была уверенна, что знает, с какой стороны к этому подступиться.
– Не будь смешным, – выпалила она. – Ты действительно готов пожертвовать своей жизнью ради женщины?
– Да, – без колебаний ответил Кейн. – Готов.
Лиана остановилась у закрытой двери в камеру Кейна. Оба дежуривших стража видели, как она входила сюда. Они все еще были в коридоре. Судя по взволнованным вскрикам, на двенадцатый уровень прибыл новый узник. А также дополнительные стражи. Дверь камеры хлопнула, заглушив протесты мужчины, и пара охранников, засмеялись над его несчастьем.
Лиана уставилась на деревянную дверь. Она не могла выбраться из камеры незаметно, не могла замаскировать Кейна или оставить тут тело Нэйрна без всяких объяснений. Будь охранников только двое, она могла бы убить их и сбежать.
Но теперь стражей стало больше. Не меньше четырех.
Раз нельзя выбраться отсюда силой, значит можно сделать это хитростью. Она всю жизнь выбиралась из трудных ситуаций при помощи обмана.
Лиана открыла дверь камеры и ступила в коридор, поддерживая Кейна насколько могла. Вид фаворитки императора, идущей под руку с раненным заключенным, потряс стражей – всех четверых, как она отметила – но они быстро пришли в себя.
– Нэйрн мертв, – просто сообщила Лиана. – Он посмел прикоснуться ко мне, а ни один мужчина не дотрагивается до меня без разрешения императора. Ему следовало об этом знать.
Стражи остановились на месте, сохраняя дистанцию.
– А что относительно него? – спросил один молодой солдат, кивнув на Кейна.
– Он станет мастером обучения на третьем уровне, – объяснила она. – После того, как поправится, конечно. Нэйрн вывел его из строя. – Она по очереди оглядела каждого стража. – Кто-нибудь из вас приложил руку к избиениям этого заключенного?
