Текст книги "Солнечная ведьма (ЛП)"
Автор книги: Линда Джонс Уинстед
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)
Глава 9
Купальня на третьем уровне была у Лианы любимым местом отдыха, особенно когда она приказывала всем удалиться и оставалась в огромном, затихшем зале одна. Она плавала в главном бассейне. Выложенная мрамором заводь была большее, чем ее первая спальня во дворце. Лиана жила в той комнате с пятью другими испуганными девочками, такими же пленницами, как она. И она единственная пережила первый год плена.
Над водой парили шары нежного пламени, отбрасывая мягкий, мерцающий свет на воду, стены и даже немного на высокий потолок. Вокруг плавали цветы, благоухающие и прекрасные. Лиана погладила кончиками пальцев один бархатный белый лепесток, когда тот проплывал мимо.
Она не часто вспоминала о других девочках, хотя в те первые ужасные месяцы они стали ее подругами. Казалось, будто это происходило с каким-то другим человеком. Она больше не позволяла себе такой роскоши, как страх или слезы, а тот перепуганный ребенок, похищенный из родного дома только потому, потому что попался на глаза императорскому солдату, давно умер. Сейчас, оглядываясь назад, все они казались такими наивными детьми. Такими дурочками.
Все они были так уверенны, что семьи спасут их из этого ада. Даже Лиана. Хотя знала, что ее отец простой фермер, который понятия не имеет, как сражаться с солдатами императора, братья и сами были еще детьми, а мать не смогла бы бороться за нее, даже если бы не болела. Но Лиана все равно ждала…
Она закрыла глаза и приказала себе выбросить из головы все мысли о том времени. Лиана, которой она стала, ни от кого и ничего не ждала.
– Могу я к тебе присоединиться?
От удивления она со звонким всплеском вынырнула из воды, быстро нащупала ногами дно бассейна, но не стала стоять по пояс в воде, а присела так, чтобы вода касалась подбородка. Боже, она позволила себе настолько забыться, что даже не заметила, как кто-то вошел в комнату! Увидев, кто ее побеспокоил, Лиана расслабилась.
– Министр Сулейн, – произнесла она. В голосе не проскользнуло даже намека на удивление. – Рада видеть вас, как всегда.
Он усмехнулся и начал расстегивать свою темно-красную одежду.
– С чего вдруг ты сегодня столь формальна?
Она глянула на дверной проем. Он не оставил там своих охранников и закрыл дверь. И запер? С ее места невозможно было проверить.
– Мы одни?
Он кивнул, сбросил одежду движением плеч и ступил в воду. Она уже видела его голым, как и он ее, но с тех пор прошли годы. Давно, когда она жила на третьем уровне, он стал ее другом. Именно благодаря ему она выжила. Единственная из всех тех напуганных девочек.
– У тебя есть своя комната для купаний, Мэддокс, – заметила она, подплывая к нему.
– Да, но в ней не плавает красавица.
Лиана вернула ему улыбку. Мэддокс Сулейн стал министром обороны всего в тридцать два года, двадцать лет назад. Он продержался не только семнадцать лет царствования Себастьена, но и три года изменчивого режима предыдущего императора. Первые несколько лет правления Себастьена оказались беспокойными. Тогда ему не исполнилось и тринадцати, еще не мужчина, но уже и не ребенок, за которого все решения приходится принимать советникам. Жрецы, в то время вовсю, старались манипулировать юным императором, но им никогда не удавалось полностью подчинить его себе. Себастьен всегда был упрямым, независимым и не поддавался чужому влиянию.
В те первые годы несколько министров и генералов, вздумавших манипулировать тринадцатилетним правителем, были казнены или сосланы на тринадцатый уровень. Мэддокс оказался слишком умен, чтобы угодить в эту ловушку.
Он был красивым мужчиной, не слишком высоким, но здоровым и всегда ухоженным. В ярких светлых волосах не виднелось ни малейших признаков седины или залысин, а необыкновенные голубые глаза искрились совсем по-юношески. Он всегда проявлял требовательность в своих сексуальных потребностях, и за прошедшие годы его восхищение женщинами ничуть не уменьшилось.
– Как дела? – спросил он приглушенным голосом, когда Лиана оказалась рядом. Во дворце никогда не мешало проявлять осторожность.
– Прекрасно, – так же тихо ответила она. – А у тебя?
– Я жив, – Мэддокс протянул руку и дружески погладил ее по щеке. – Нынче это настоящий подвиг.
Она понимающе кивнула.
– Зачем ты пришел? Правду, Мэддокс.
Он снова улыбнулся. Эта теплая усмешка пленяла сердца по всему Каламбьяну, вокруг глаз образовались красивые морщинки, придавая ему веселый и безобидный вид. Вот только министр Сулейн, определенно, никогда не был безобидным.
– Я уезжаю в Северную провинцию на встречу со своими генералами.
– Когда?
– Утром. Планирую отбыть на рассвете.
– Почему твои генералы сами сюда не приедут?
– Потому что там сейчас идут сражения, и они не хотят покидать солдат.
Из-за стен дворца война больше казалась досадной неприятностью, нежели какой-то значимой проблемой. Но Лиана очень хорошо понимала о существовании реальной угрозы.
– Мятежники не настолько агрессивны, чтобы возникала необходимость присутствия не только четырех генералов, но и самого министра обороны, – возразила она.
– За последние семь месяцев они стали намного энергичнее и гораздо организованнее.
Лиана покачала головой.
– Убей Эрика и от революции ничего не останется.
Он снова улыбнулся ей.
– Раз ты такой эксперт в войне, наверное, следует сделать тебя генералом.
– Мэддокс, оставь свою снисходительность. Эрик – движущая сила этого безобразия. Убей его, и мятежникам не за что будет бороться.
– Мы бы его убили, если б смогли найти, – он отвел прядь влажных волос с ее лица, нежно, но без сексуального подтекста. – Боюсь, мятежники превратились в нечто большее, чем легкая неприятность. Месяц назад они победили армию, превосходящую их по численности. И что совсем неслыханно – поймали и убили ясновидицу, с которой советовался генерал Корэн, а теперь еще и захватили Северный дворец.
Она выскочила из воды, встав в полный рост.
– Что? Император знает?
Мэддокс схватил ее за руку и потянул вниз.
– Нет, – прошептал он. – Себастьен знает только то, о чем я ему рассказываю, но если я доложу, что Эрик захватил Северный дворец, император велит отрубить мне голову. Или придумает еще чего похуже. К моему возвращению, дворец снова окажется во владении императора, поэтому нет никаких причин вообще ему что-то говорить.
Если она сообщит Себастьену об этом предательстве – а удержание столь важной информации, несомненно, было серьезным предательством – то Мэддокса или казнят, или сошлют на тринадцатый уровень. Зато она, поделившись столь важными сведениями, приблизится еще на шаг к тому, чтобы стать единственным другом Себастьена. И к убийству этого ублюдка.
– Тогда, желаю удачи, – тихо ответила она. – Все это очень интересно, но совсем не объясняет, зачем ты пришел сюда.
– За женщиной, разумеется, – сказал он. – Я хочу как следует отдохнуть перед долгим путешествием.
– Тебе нужна какая-то конкретная?
На мгновение его голубые глаза сверкнули, и он подмигнул ей, но Лиана знала, что это лишь поддразнивание. Они были друзьями, не любовниками. Те времена давно прошли.
– Выбери мне кого-нибудь сама.
– Значит, какую-нибудь ненасытную, – улыбаясь, предположила она.
Неожиданно, он по-дружески поцеловал ее в лоб.
– Лучше двоих.
Она рассмеялась, а Мэддокс поплыл к лестнице бассейна.
– Если ты когда-нибудь решишь удалиться со своего поста, я буду рада заполучить тебя в качестве Мастера третьего уровня.
– Ах, это мое истинное призвание, – отозвался он, поднимаясь по ступенькам. Влажные мускулы поблескивали в свете огней.
Министр Сулейн был грозным генералом и уважаемым министром. Он хорошо понимал войну, интеллектуально и эмоционально, генералы его обожали, и он умел обращаться с Себастьеном.
Наверху лестницы он обернулся, взял пушистое полотенце и начал вытираться, наблюдая за ней. Он уже был впечатляюще твердым. Да, даже в своем возрасте из него вышел бы прекрасный Мастер третьего уровня.
Мэддокс никогда не был женат. Он не рассказывал ей почему остался холостым, когда любая женщина с радостью согласилась бы стать его женой, но Лиана не возражала против того, что он не раскрывает все свои секреты. Возможно, он не женился, потому что не сумел бы хранить верность какой-то одной женщине. Когда хотел, он наслаждался множеством женщин, слишком часто, чтобы связать себя с одной-единственной. С другой стороны, может когда-то он испытал большую любовь, и они расстались, или она вышла за другого. Нет, такое маловероятно. Она никогда не встречала человека, который горевал бы меньше, чем Мэддокс Сулейн.
Лиана тоже подплыла к лестнице. Она выберет для Мэддокса двух женщин, а потом отправится спать. Сегодня вечером она уже навестила Себастьена, и он ее отпустил.
– Уверена, что у тебя все в порядке? – тихо спросил он.
– Конечно. – Лиана протянула руку, не к Мэддоксу, а к собственному полотенцу, и аккуратно высушила свою кожу. – У меня есть все, что только может пожелать женщина. Слуги, одежда, вкусная еда и роскошная спальня. – Она указала на бассейн позади нее. – Это и многое другое, а взамен я делаю не больше, чем любая жена для своего мужа.
Мэддокс удивил ее, наклонившись и поцеловав в щеку. А потом прошептал ей в ухо:
– Он не в своем уме, Лиана. Возможно, никогда и не был, но ему становится хуже. Ты так близка к нему и, наверняка, это заметила. Будь осторожна.
Она затаила дыхание. Если утаивание сведений о захвате Северного дворца не было изменой, то это уж точно было.
– Пришли мне трех, – добавил он, уходя прочь.
– Трех?
– Трех женщин, но только не новеньких.
Хотя министр миновал тот возраст, когда мог получить удовлетворение три раза за столь короткий промежуток времени, он проследит, что бы все три леди остались полностью довольны. Мэддокс всегда получал огромное удовольствие от сексуального наслаждения своих партнерш, не меньшее, чем от своего собственного.
– Уверена, три леди заставят тебя моментально уснуть.
Он оделся и вышел из комнаты раньше, чем она успела облачиться в свой красный наряд. Лиана не спеша расчесала волосы и разгладила складки на платье.
Потом отправилась в жилые комнаты третьего уровня и выбрала трех энергичных девочек для Мэддокса: высокую, низенькую и пухлую. Все они обожали Мэддокса и были счастливы, что выбрали именно их. Он пустится в дорогу полностью удовлетворенным, как и желал.
Оттуда Лиана пошла в свои покои. Она была единственной любовницей императора, имевшей собственную спальню. Она заработала ее, так же, как заработала все остальное, что называла своим.
Комната была отделана в серебряных и синих тонах, также как спальня Себастьена, и украшена с минимумом женских безделушек. Роскошью тут служили мягкий матрац, зеркало во весь рост, туалетный столик с расставленными на нем маслами и бальзамами, обитый тканью стул с подушкой такого же цвета, теплое одеяло на зиму и тонкое для лета. Пол, разумеется, был каменным, но на нем повсюду лежали роскошные коврики, чтобы ее босые ноги никогда не ступали на холодные плиты. Ее одежда заполняла не один, а целых два массивных шкафа. Один предназначался только для темно-красных нарядов всевозможных фасонов и тканей.
Если бы Лиана пожелала, чтобы слуга помог ей приготовиться на ночь, то тот явился бы по первому ее зову. Но сегодня, как и в большинство других ночей, она предпочла остаться в одиночестве.
Она надеялась заснуть сразу, но ничего не получилось. Мысли продолжали вертеться вокруг планов и тайн, воспоминаний и перспектив на будущее. Лиана металась в кровати, спя урывками, слишком короткими чтобы выспаться, и встала еще до рассвета.
Окно оставалось открытым всю ночь, чтобы впускать ночной воздух, Лиана подошла к нему и выглянула на раскинувшийся внизу город. Она очень долго не покидала дворец, поэтому город был для нее совсем чужим. Она выжила здесь, но сильно сомневалась, что сможет уцелеть там.
Лиана глубоко вздохнула и задержала дыхание. На первом уровне не бывало свежего ветерка. Специальные машины непрерывно размахивали опахалами, чтобы пригнать воздух к покоям императора, но он сильно отличался от того, который она вдыхала, высунувшись из окна. Несколько раз, теплыми ночами, ей удавалось уговорить императора прийти к ней, чтобы когда они прижимались друг к другу телами, жар не казался столь удушающим. Однако, не этим летом. Прошло уже больше года, с тех пор как он приходил в ее спальню.
Когда он навещал ее тут, то часто поглядывал на окно, словно солнце могло появиться на ночном небе и исполнить пророчество волшебника. И его не успокаивало, что окно было тщательно закрыто плотными занавесками, сейчас распахнутыми навстречу воздуху.
Неужели действительно лишь вопрос времени, прежде чем Себастьен прикажет заложить кирпичом все до единого окна во дворце? Но тогда это место станет почти непригодным для жилья, даже с огнями и опахалами, работающими благодаря установленному на одиннадцатом уровне устройству. Нет, такого не случится. Мэддокс ошибается, император не сумасшедший. Он жестокий и безжалостный, но его поступки не безумны.
Лиана стояла у окна, размышляя и наслаждаясь свежим воздухом, пока не увидела Мэддокса, отъезжавшего вместе со своей свитой. Они восседали на самых сильных и быстрых лошадях, его охраняли самые прекрасные мужчины. Она наблюдала, как министр храбро и неторопливо едет по городу.
Мэддокс Сулейн был единственным человеком в этом мире, которого она называла другом. Если бы не он, она бы давно умерла. Он научил ее выживать, помог стать женщиной, способной оставаться на верхних уровнях. На третьем уровне Мастера открыли для нее удовольствия, показали как получать его самой и дарить мужчинам, которых она развлекала. Зато Мэддокс научил отделять любовные фантазии юной девочки от секса. Именно он объяснил ей, что тело – это такое же оружие, как любое другое, и если она научится правильно его использовать, то останется жива.
Мэддокс подсказал ей, как стать необходимой. Она превратилась в настоящее олицетворение третьего уровня – падшую женщину и источник наслаждения. И она никогда, ни на миг не путала секс с любовью.
Иногда она сожалела, что солдаты ее не убили, а привезли сюда, но только не сегодня. Сегодня у нее была цель. Цель настолько важная, что ничто не могло сбить ее с пути или остановить.
– У меня нет выбора, – прошептала она, следя за удаляющимся Медоком.
День прошел как обычно. Лиана занимала на третьем уровне важную должность. Старая карга неплохо управляла имуществом и многочисленными слугами – большей частью молодыми девочками – обучающимися стать любовницами с единственной обязанностью угождать и развлекать. От Лианы же ожидали личного присутствия, чтобы при необходимости давать указания и распоряжения. Другие девочки боялись ее или завидовали ей, поэтому среди них она не могла бы найти подруг. Но она внимательно следила, чтобы они понимали те истины, которые когда-то спасли ее саму.
После полудня она немного вздремнула. Сегодня вечером Себастьен ожидал ее прихода, и ему не понравится, если она явится сонной и с темными кругами под глазами. Да, она должна поговорить с ним, но поскольку Мэддокс уже уехал, то можно не спешить. Сегодняшний вечер как раз подойдет.
Она не позволяла себе думать, что попросту дает Мэддоксу возможность отъехать подальше от Арсиза, чтобы Себастьен не отправил за ним погоню.
Лиана начала готовиться к вечеру с императором и решила надеть сегодня не красное, а темно-зеленое прозрачное платье. Зачем притворяться, будто она идет в его спальню не для секса, а по какой-то другой причине? В дополнение к зеленому наряду она украсила шею золотыми цепочками разной длины, вдела в уши изысканные золотые кольца и закрепила волосы золотым венком.
Сегодня она могла не торопиться. Этим вечером Себастьен собирался встретиться с женой, в надежде зачать ребенка. Рикка пробыла императрицей два года, но так и не забеременела. Терпение Себастьена висело на волоске. Его первая жена продержалась почти четыре года, вторая – три, а третья и того меньше. Время Рикки истекало, если только она не предоставит императору причину сохранить ей жизнь.
Рикка не задержится в спальне мужа дольше, чем необходимо, и Лиане предстояло дожидаться, когда Себастьен будет готов принять ее.
Закончив с приготовлениями, Лиана выпила эликсир, который всегда держала возле кровати. Все сексуально активные женщины на третьем уровне ежедневно принимали это зелье, чтобы не заполонить дворец ублюдками. Себастьен страстно хотел получить наследника и так же отчаянно нуждался в том, чтобы тот был законным. В конце концов, он отрицал право Эрика на трон на том основании, что его мать жила на третьем уровне.
Его ребенок не мог быть потомством шлюхи.
Лиана пила эликсир долгие годы и ничуть не сомневалась, что уже никогда не сможет иметь ребенка. Ее месячные были настолько короткими и нерегулярными, что порой пропадали на многие месяцы. Она никогда не родит ребенка, и хотя дети ее не интересовали, и она никогда не мечтала стать матерью, это была еще одна причина ненавидеть Себастьена.
Она внимательно изучила свое отражение, выискивая недостатки во внешности. Губы сегодня выглядели слишком бесцветными, поэтому Лиана подкрасила их помадой. Еще раз расчесала волосы, поскольку Себастьен всегда ожидал, что ее прическа будет для него безукоризненной.
Лифт нес ее на первый уровень. До приезда сюда она и понятия не имела о существовании столь хитроумного изобретения. Во дворце императора имелось много чудес. Свет, который исходил не из пламени, а из стеклянных жезлов, приводимых в действие шумной машиной на одиннадцатом уровне. Работавшие при помощи все той же машины лифт, позволявший путешествовать от десятого уровня до первого, и опахала, сделавшие первый уровень пригодным для жилья.
Она вышла из лифта, очутившись перед тремя хорошо знакомыми стражами: двумя молодыми и одним довольно старым. Все они были одеты в изумрудно-зеленые униформы и хорошо вооружены. Лиана улыбнулась и широко раскинула руки. Прозрачное платье ясно показывало, что она не вооружена.
Тэнэли, один из юных стражей, дослужившихся до важного положения, настоял на том, чтобы тщательно осмотреть ее, заставил повертеться вокруг себя и похлопал по местам, где и так было совершенно очевидно, что она ничего не скрыла.
– Ты действительно думаешь, что меня необходимо обыскивать? – улыбаясь поинтересовалась она.
– Это приказ императора Себастьена, – ответил Тэнэли. – Мы даже императрицу обыскиваем, когда она к нему приходит, – он указал на закрытую дверь.
– Она все еще там? – спросила Лиана.
Он кивнул.
Лиана старательно прислушалась, но за дверью было тихо.
Ослепительно улыбаясь, она обернулась к молодому стражу.
– Ты осматриваешь императрицу так же внимательно, как меня?
Он продолжал пялиться на ее груди.
– Гм, конечно.
– И почему я в это не верю? – она подошла к молодому солдату ближе, и тот вспыхнул. – Ты наверняка бегло похлопываешь ее тут и там, но никогда не лапаешь за грудь. И я даже представить не могу, чтобы ты просил ее раздвинуть ноги и просовывал между ними свои неуклюжие руки.
Он покраснел еще сильнее, и его левый глаз задергался.
– Ну, она же императрица.
Лиана глубоко вздохнула. За последние шестнадцать лет она пережила трех императриц.
– Подумаешь, – тихо пробормотала она, прежде чем обернуться и рывком распахнуть дверь спальни Себастьена.
Она надеялась застать их в постели, но, похоже, они уже закончили. Императрица застегивала платье, а голый Себастьен лежал на кровати со скучающим выражением на лице.
Когда Лиана ему улыбнулась, его лицо прояснилось.
– Я устала ждать, – не обращая внимания на Рикку объяснила она и направилась к Себастьену.
– Ты никогда не отличалась терпением, – император протянул к ней руку. – Я рад, что ты здесь. Обязанности выполнены, и пришло время побаловать себя одним из моих немногочисленных истинных удовольствий.
Лиана попыталась притвориться, будто не заметила как Рикка бросила в ее сторону яростный взгляд. Фактически, она приложила все усилия, чтобы полностью игнорировать девочку. Рикка действительно влюблена в Себастьена? Если так, то она дура.
Закончив одеваться, императрица быстро направилась к двери, высоко подняв голову и распрямив спину. Но добравшись туда, остановилась и повернулась лицом к кровати. Лиана сидела возле Себастьена, протянув руку к его голой груди. Он рассматривал скудно одетое тело Лианы, а его физический отклик оказался именно таким, как она надеялась.
– У меня снова перехватывает из-за тебя дыхание, – прошептал он. Он обхватил прохладной ладонью одну грудь и поддразнил сосок, ясно видимый сквозь прозрачную зелень. Лиана приникла головой к его плечу и прижалась губами к шее.
– Я заслуживаю уважения, – негромко заявила Рикка.
Вздохнув, Себастьен посмотрел на жену.
– Что ты сказала?
– Я сказала…
– Ты не видишь, что мы заняты? – нетерпеливо прервала Лиана, подняв голову и впившись взглядом в императрицу. Ей не нравилась эта глупая девочка, но если Рикка начнет возмущаться и выдвигать Себастьяну требования, то очень скоро окажется на тринадцатом уровне вместе со своими предшественницами, если кто-либо из них еще остался в живых. Себастьен опять начнет поиски новой подходящей невесты из именитых семей Каламбьяна. Этот поиск всегда оказывался таким утомительным и скверно сказывался на его настроении. Сейчас эти осложнения ей ни к чему. Не теперь, когда она так близка к достижению всех своих желаний.
Императрица выбежала из комнаты, и один из стражей закрыл за ней дверь.
Лиана легла на кровать рядом с Себастьеном и приблизила рот к его уху.
– Я рада, что она ушла, – шепнула она.
– Я тоже, – Себастьен запустил пальцы в ее волосы и крепко сжал. – Если она не забеременеет в течение месяца, я избавлюсь от нее. Потом поеду в…
Лиана прижала пальцы ко рту Себастьена.
– Не хочу говорить о ней, и не хочу, чтобы ты о ней говорил. Она ничего не значит, а ты – молодой, зрелый мужчина, у которого есть еще много-много лет, чтобы произвести наследника.
Он отвел ее волосы назад и поцеловал в горло.
– Ты, конечно, права. Ты всегда права. Боже, ты сегодня так прекрасна!
Она вздохнула и улыбнулась, но прежде, чем Себастьен успел перейти к дальнейшим действиям, обхватила его лицо ладонями и посмотрела ему в глаза.
– Я должна рассказать тебе кое-что очень важное. – Слова, которые она собиралась произнести, застревали в горле. Она убивала предателей, шпионила за людьми, верившими, что она о них заботится, использовала мужчин для удовольствия и позволила им использовать ее. Какое значение будет иметь еще одна подлость?
