Текст книги "Красными нитями (СИ)"

Автор книги: Лина Николаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

– Лучше бы время не теряла.

Она пошевелила только кончиком большого пальца. Грудь разорвало от боли, и Адайн низко склонилась к земле.

«Нет», – хотелось воскликнуть, но сил не было – всё внутри сдавило и не позволяло ни сказать, не шевельнуться.

Так никто не мог. Магия не творилась шевелением пальца. Лишь жестами. Учитель говорил, что это как игра на арфе: магия тоже материальна, и она состоит из нитей, которые тянутся через весь мир – коснись их пальцами, они ответят тебе.

Адайн попыталась пошевелиться, но руки онемели. Стебли безвольно упали. Олвия покачнулась, когда они её отпустили, но быстро выпрямилась и глянула свысока.

– Чему там тебя в Канаве учили? Ты знаешь теорию? Нет, и в этом твоя слабость. А ведь ты могла бы не просто управлять зеленью, – Олвия брезгливо посмотрела на запястье, откуда, подобно игле, торчал отросток, и выдернула его. – да выращивать красивые цветочки.

Она ткнула рукой в ту сторону сада, где росли цветы, созданные магией Адайн. Хватка немного ослабла, и девушка, с облегчением вдохнув, выпрямила спину, как могла, но так и не встала.

– В твоих силах вырастить ядовитые растения, чтобы отравить, или целебные – для спасения. Но ты всё сводишь к силе. Даже я больше знаю, хотя моя магия далека от твоей. Канава, – это прозвучало как приговор.

Адайн оскалилась и прижалась ближе к земле, пытаясь набраться сил. Ласково сжала траву – уже пожелтевшую, жухлую, опустившуюся. Она чувствовала себя такой же, как эта трава.

Олвия сделала шаг назад и, разведя руки в разные стороны, потянулась.

– А вот я всегда учила теорию. Магия – это ведь наука. её не чувствуют, её знают.

Рукам стало горячо, так горячо, что захотелось снять, стянуть с них кожу, лишь бы это дало прохладу. Кровь кипела – уже по-настоящему.

– Мне повезло, что я буду сильной всегда, ведь источник моей силы – внутри каждого человека. И знала бы ты, сколько всего можно сделать с кровью! Я хорошо изучила науку и теперь взялась за открытие новых областей.

На ладонях появлялись царапины, за секунды превращавшиеся в раны, из них текла кровь – густая, горячая. Вместе с этим сердце и дыхание вошли в привычный ритм. Адайн попробовала пошевелить пальцами, но они не слушались – она уже совсем не чувствовала их.

– Ну вот и на что ты теперь способна со своей магией? Или с обычной силой? В Канаве ведь не учат развивать мозги, да? А жаль. Ты многое бы смогла.

Перед глазами стало темнеть, уши заложило.

– Э нет, рано, – голос Олвии донёсся издалека, но через несколько секунд Адайн почувствовала прилив воздуха, и звуки и цвета вернулись.

Руки по-прежнему сводило, но кровь перестала течь.

– Не смей отключаться, – лицо Олвии расплылось в ехидной ухмылке. – Мы же не договорили.

Бродяжка всё старалась держать спину прямо, с силой смотреть в эти холодные глаза, но уже не прятала слёзы. От рук осталась только боль. Она не могла шевелить пальцами, не чувствовала запястий и думала об одном – о ноющей, обжигающей боли, до которой сузился весь мир.

– Весной трава вырастает вновь, – Кайса склонилась над Адайн и протянула к ней руки. Хотелось откликнуться на этот жест, прижаться, как к матери. – Она пробивается даже через камни. Ты продержись до весны, как всегда держалась.

– Ну и что нам делать? – вздохнула Олвия. – Я…

– Назад смотреть почаще, – кто-то грубо рявкнул, по голове Олвии пришёлся мощный удар кулаком, и девушка упала.

Адайн подняла затуманенный взгляд и сначала заметила чёрное клеймо, потом узнала Рейна. Он обхватил её за плечи и сказал:

– Кажется, без меня вы успели влипнуть.

– Не без тебя, а из-за тебя, тупица, – слабо проговорила Адайн, стараясь скрыть от него слёзы и сопли. Она облокотилась о Рейна и с трудом поднялась.

Но это был не конец. К ним приближались трое в чёрном.

Кай выбежал из кухни и бросился в ту часть, откуда до этого слышался голос Адайн. На повороте он замер – совсем рядом раздался крик и сопение. Кричала не Адайн, а Ката.

Парень завернул за угол. Ближайшая дверь была приоткрыта. Он услышал растерянное:

– Мы же на задании…

И разгоряченный ответ:

– Слишком хороша, отвали.

Кай ворвался в комнату, вскинул руку и выстрелил в голову ближайшему инквизитору. Второй, державший Кату за ноги, сразу выпустил ее. Он ещё не успел взяться за оружие, как Кай прыгнул и вонзил нож ему в горло. Стоило достать лезвие, как кровь брызнула в такт последним биениям сердца, пачкая одежду, кровать, стены.

Ката забилась в угол. Кай подошёл к ней, но не стал тянуть ладонь, чтобы не напугать ещё больше.

– Надо что-то сказать, – заметил Кирион, скрещивая руки.

– Пойдём, – выдавил Кай. – Я спрячу тебя в подвале, – он подал ей револьвер. – Держи, тебя больше никто не коснётся.

Ката быстро схватила оружие и прижала к груди. Кай поджал губы. Адайн даже не успела увести подругу. И черт знает, где она сейчас и где Олвия, и какие ещё ублюдки найдут её.

– Идём, быстрее, – поторопил Кай. Он пытался смягчить голос, но вышло плохо. Руки так и просились схватить Кату, самому дотащить её до укрытия и скорее бежать к Адайн.

– Да, – тихо откликнулась южанка и встала.

На лице девушки были одновременно и страх, и недоумение, и брезгливость. Она крепко прижимала руки к груди: то ли думала, что этот жест мог защитить её, то ли боялась лишний раз прикоснуться к чему-то.

Остановившись на пороге, Кай обратился к девушке:

– Не вспоминай, как было раньше. Просто застрели этих ублюдков, если посмеют подойти, ясно?

Ката сквозь стиснутые зубы ответила:

– Ясно.

Кай не понял, было это настоящее согласие или так она пыталась убежать ещё дальше. Он первым вышел в коридор и сделал несколько шагов вперёд, продолжая сжимать нож, затем дал южанке знак идти за ним.

Они добежали до кухни, парень снова открыл дверцы, предостерегающе крикнул:

– Эль! – и пустил Кату.

– Найди уже её! – настойчиво проговорил Кирион, как только Кай закрыл шкаф.

Они с демоном обменялись одинаковыми взглядами: наверное, впервые за долгое время без насмешки или недовольства, а просто с надеждой.

Кай уже видел выход, как вдруг перед ним выросли двое инквизиторов. Со вздохом он перехватил нож. Ладно. Будет им. Надо защитить свой дом.

– Эль! – позвала Ката.

– Ката! – сразу откликнулась Эль.

В подвале было так темно, что казалось, это Кай закрыл не дверь, а крышку гроба. Воздух был душный, спертый. Воняло чем-то приторно сладким – может, какой зверек забежал, умер и уже начал разлагаться.

Ката нашла руку Эль и крепко сжала. Девушки обнялись. Сразу стало спокойнее. Воспоминания о холодных липких руках, чужих руках, отошли на шаг назад.

Южанка подумала о Лане: старшая сестра всегда обнимала её, когда Ката, заслышав грозу, визжала и пыталась спрятаться. Рядом с Эль возникали такие же чувство, как с Ланой: было… Тихо, что ли. Точно все грозы разом успокаивались.

– Я убила человека, – прошептала подруга на ухо.

– Меня чуть не изнасиловали.

Девушки ещё теснее прижались друг к другу и вместе повернули голову туда, где вроде была дверь – вокруг осталась только тьма, и они могли лишь догадываться, что где находится в подвале.

– Инквизитор едва не задушил Кая, мне надо было что-то сделать, – сказала Эль так, будто подыскивала себе оправдание. Голос дрожал. Ката чувствовала, что девушка высоко подняла плечи.

– Ты всё правильно сделала, – ответила она, переходя на шепот. – А я ничего не хочу делать, понимаешь? Я хочу жить так, чтобы просто не оказываться в таких ситуациях.

Эль сделала шаг в сторону.

– Но как тогда? Мы же не можем оставить всё, как есть! Ты знаешь, что творит Совет.

«Это не моё!» – Ката хотела кричать. Ей казалось, что она не смела повысить голос уже долгие годы, наверное, целое десятилетие – с того момента, как поплыла с Ланой в Инцию и попала к работорговцам. И ей бы хотелось сказать, что она такой же герой, как остальные, что готова сражаться, но это было не так.

– Знаю, – откликнулась Ката. – Я могу протянуть оружие, но сама не готова пользоваться им.

Девушка не видела лица Эль, но ясно ощущала, как та яростно хочет возразить ей.

– Считай меня трусихой, пусть так. Но я знаю, что не все рождаются воинами. Чтобы мир существовал, также нужны врачи, учителя, крестьяне… Моё место – где-то среди них, а не у воинов. Я могу грубить, угрожать, но мне это тяжелее любых слов!

– Ты хочешь вернуться домой?

– Эль, над нами толпа инквизиторов, которая пытается убить наших друзей! И раз я здесь, а не среди них, наравне, не помогаю, то что? Конечно, я хочу домой! Только мой дом уже не на Гоате. Но и не здесь, и не в «Трёх желудях».

«В гостиной», – хотелось ответить с надеждой, но Ката не решилась на это. Она с улыбкой вспомнила светлую комнату в доме Нелана, кошку, Аиту с её пирогами. Но когда всё закончится, может ли она рассчитывать на это?

Нет, ведь Нелан понимал её друзей куда лучше, чем даже она.

– Я не считаю тебя трусихой, просто мне нужно другое. Я долго слышала, что я – тот самый врач, учитель или крестьянин. Сейчас я пытаюсь сделать всё, лишь бы стать воином. Может, это не моё, и я горько пожалею. Но важно не то, какой дорогой я пойду, а кто выбрал её для меня.

Ката не ответила.

По ощущениям прошло минут десять, может больше – без цвета, без звука мир стирался. Дверь начала открываться медленно, со скрипом. На ступени попала полоска света всего в сантиметр, но она становилась всё больше, и вот в проёме показались двое.

Ката, чувствуя дрожь в руках, подняла револьвер, который дал Кай. Когда-то Вир объяснил ей, как таким пользоваться, и она даже пару раз стреляла в воздух. На словах и на тренировке всё было просто: жми – и готово. Но почему-то пальцы вдруг онемели, казалось, оружие вот-вот выпадет.

– Выходите, милые, – послышался насмешливый голос правого инквизитора.

Ката и Эль не двинулись. Южанка заметила, что в руках подруга сжимала нож – тот, которым они резали хлеб.

– Ладно, давай, вытаскивай их, – скомандовал правый.

Левый замешкался и с явным смущением начал осторожно спускаться.

– Стой! – Ката с криком дёрнула револьвером вверх-вниз.

Мужчина рассмеялся.

– Ну, давай, тащи их.

Второй инквизитор сделал ещё несколько шагов. Раздался оглушительный выстрел. Тело Каты повело назад. Эль зажала уши.

Девушка вспомнила, чему ещё учил Вир: в узких закрытых пространствах стрелять не стоило.

Пуля пролетела над плечом спускавшегося, попав в стену, и тот замер. Взгляд сделался пристальным, парень уставился на Эль, а та и южанка – на него.

Эти светлые волосы и наивные зелёные глаза Ката помнила ещё по Чёрному дому. Но лицо изменилось: его покрывали мелкие короткие шрамы, оставленные множеством укусов.

– Эль, – послышался тихий голосок парня.

– Анрейк? – откликнулась девушка, делая крошечный шаг вперёд.

– Ты её знаешь? – зашипел второй инквизитор. – Сказал же, тащи их сюда!

Анрейк не двинулся. Теперь он пристально смотрел на Кату.

– Так ты из них, все-таки?

Второй инквизитор побежал вниз по ступеням, но Анрейк перегородил ему дорогу.

– Что ты творишь?

– Это неправильно, – голос у парня дрожал. Он на секунду посмотрел на Эль, затем на старшего. – Она спасла мне жизнь.

– Парень, прикончи их обеих, и я забуду о твоём «помутнении». Давай-ка! У нас приказ, забыл?

– Но я не могу выполнить такой приказ! – с отчаянием воскликнул Анрейк.

Мужчина пожал плечами:

– Зато я могу. А ты пойдёшь под трибунал.

Старший ребром ладони ударил Анрейка по запястью, тот, сморщившись, сразу опустил руку. Инквизитор шагнул по лестнице, но парень быстрым, хорошо заученным движением вонзил нож ему в спину и, подхватив тело, осторожно положил на ступени.

Анрейк дёрнулся всем телом и быстро стянул маску. Он оказался совсем молодым, лет восемнадцати. Такой смешной юнец с пушком на щеках и над губой. А в глазах – настоящий страх.

Выпрямившись, Анрейк уставился на Эль и Кату, они – на него.

– Скажите, что вы не из Детей Аша, – взмолился он.

– А ты скажи, что ты не из инквизиторов, – с вызовом ответила Эль.

Она продолжала крепко сжимать нож и упрямо задирать подбородок, точно до сих пор не доверяла парню и вот-вот ждала нападения.

Анрейк посмотрел на тело, на неё, снова на тело – и снова на девушку.

– Видимо уже нет.

– Мы сами по себе, – тихонько проговорила Ката и поднялась на первую ступеньку.

Она не знала, кому сейчас успокоение требуется больше: ей самой, Эль или парню.

– Анрейк, помоги нам! – настойчиво воскликнула Эль. – Там и Рейн, и Кай, и Адайн, и мы должны помочь им! Как остановить инквизиторов? Сколько вас?

Парень сделал глубокий вдох.

– Я помогу.

Поравнявшись с ним, Ката протянула руку к его плечу. Вспомнились те холодные, скользкие прикосновения чужих, и к горлу подступила тошнота, усиленная видом убитого, через которого пришлось переступить, но девушка не убрала ладонь, а дотронулась до Анрейка.

Послышалось более уверенное:

– Я помогу вам.

Глава 21. Выбор

Рейн глянул на лестницу вниз, вверх и помчался на первый этаж, затем по коридору в сад. Выстрел прозвучал там, где осталась Эль. А Кай – прохвост, он постоит за себя. Просто нужно ещё немного подождать, и они увидятся.

Только Рейн взял нож, как справа метнулась тень. Он отбил руку с занесённым кинжалом и отскочил в сторону, вставая боком. Одинаковыми жестами они подняли оружие и стали обходить друг друга по кругу. Рейн резко сменил направление – противник сразу скользнул в ту же сторону.

Маска на лице, чёрная одежда и нашивка Третьего отделения. Рейн почувствовал себя увереннее: он знал, как действовали эти ублюдки. И если уже прозвучали выстрелы, то было понятно: отряд пришёл на зачистку и не будет жалеть никого.

Проблема заключалась в том, что инквизиторы закончили одну школу и могли предвидеть каждое действие друг друга. А главной задачей сейчас было убить первым, пока не появился второй, третий… Пока не послышались новые выстрелы, пока не ранили остальных.

Практик сделал резкий прыжок в сторону и затем сразу вперёд, выставив нож. Быстро разорвать дистанцию, схватить свободной рукой, другой несколько раз ткнуть ножом в бок или живот – этот простой, уличный приём называли «швейная машинка».

– Д-Арвиль! – выкрикнул Рейн.

Инквизитор на доли секунды, на чертовы доли секунды замешкался – Рейн шагнул вперёд с левой ноги, сдвигаясь с линии нападения, предплечьем отбил руку мужчины, схватил его за кисть и правой ногой ударил в пах. Тот согнулся, невольно опустив лицо.

Рейн вернулся в исходное положение, выкрутил руку соперника и потянул к левой стопе, бросая мужчину его на траву. «Рычаг» – приёму учили ещё на первых занятиях. Рейн выкрутил кисть практика до конца и коленом прижал его локоть к земле, затем резанул ножом по горлу.

Быстрым движением он похлопал по поясу и куртке – револьвера не было, только нож. Плохо. Стянув с инквизитора маску, надел на себя.

«Четыре года», – вспомнил Рейн, поднялся и нырнул в тень башни.

Прижавшись к стене, он изучающим взглядом оглядывая сад. Эль нигде не было видно, как и не было тела.

Обычно на такие задания ходило человек пять-семь. Они просто устраивали резню, не щадя никого. Но здесь было иначе.

Если В-Бреймон знал обо всем Крысином совете и его силах, то на деле понадобилось бы не меньше десяти человек – лучше больше, ведь среди них маги. И это была бы не резня, а выслеживание. Практиков бы отправили по одному и двое охотиться на живущих в башне: втихую подбираться к комнатам, заглядывать во все углы и щели и убивать тихо, без шума.

Тот выстрел мог быть только ошибкой – инквизиторы не стали бы так открыто заявлять о себе. Значит, среди практиков и старших Третьего отделения появилось как минимум одно слабое звено.

Рейн лихорадочно перебирал в голове задания, на которых ему пришлось быть. Чертовы четыре года, и теперь он оказался по другую сторону.

Инквизиторам нужно попасть в башню – одного он уже оставил лежать на пороге. Раз остальных у входа ещё нет, видимо, существует второй путь.

Надо найти Адайн и Кая – они знают здесь всё, с ними будет легче защищаться.

И Эль. Черт возьми, куда она делась, дура? Лишь бы ума хватило спрятаться!

Король осторожно двинулся по краю. Площадь сада была больше, чем казалось в начале. Рейн смотрел вверх, на деревья, и по сторонам – инквизиторы могли прятаться везде. И если уж им захотелось поиграть в охотников, то не стоило забывать, что он и сам – охотничий пес.

Хрустнули листья под ногами. Рейн замер. Никто не появился. Он пошарил взглядом по земле, прикидывая точки, на которые наступать безопаснее – вернее тише. Среди кучки листвы виднелась верёвка.

Ловушка не была готова до конца. Её требовалось натянуть, но чего могло стоить задеть её, оставалось неясным. Смотря, как сильно инквизиторы остерегались врагов: от детской шалости «натянуть, чтобы запнулись» до привода бомбы в действие.

Наклоняясь к земле, Рейн пошёл в том направлении, куда вела верёвка. У края сада, в корнях дерева, копошился парень в чёрном. Он спустил маску – явно не практик, может, даже не инквизитор, – и так чем-то увлекся, что ничего не замечал по сторонам.

Рейн ступал всё более осторожно и медленно. Обойдя незнакомца со спины, он прижал руку к его рту.

– Шевельнешься – убью, – произнёс тихим вкрадчивым голосом и в подтверждение слов легонько ткнул кончиком ножа в бок. – Закричишь – тоже убью. Ты ответишь на мои вопросы, ясно?

Парень не шевелился, но Рейн чувствовал, как у того затрясся подбородок, словно зубы начали выбивать стремительную дробь. Он разжал руку и опустил её пониже, на горло, чувствуя, как ускоренно бьётся пульс гостя.

– Сколько вас?

– П-п-пятнадцать инквизиторов, я и какая-то девушка. Ещё там, за оградой, второй отряд. Кто-то ушёл из башни, они ждут их.

Ясно, не инквизитор. Наняли, чтобы сделал ловушку – странную конструкцию из металла и проводов, стоящую в корнях. Такого Рейн ещё не видел.

А о какой девчонке говорил парень? Женщин не брали в Инквизицию. Иногда нанимали, если на задании могла потребоваться помощь врача, да и то, как правило, отдавали предпочтение мужчинам.

– Кого из инквизиторов ты знаешь?

– З-здесь, з-здесь… – парень всхлипнул.

Рейн тыльной стороной ладони ударил его по щеке.

– Будешь ныть – тоже убью.

Доходяга испустил тяжёлый вздох, но смог собраться и уже без заикания ответил:

– Здесь Ригард В-Бреймон, – лицо Рейна исказила ярость. Вот и попался, сукин сын. Ему не уйти отсюда живым. – Остальные из Третьего отделения. А девушка – она маг. Ей надо кого-то схватить, других магов.

Это про Адайн и парня, владеющего силой огня, Киро. И про крысу Антонию. Если все они в башне, то силы равны.

– Ты знаешь план?

Со стороны дома послышались голоса – два женских, спорящих друг с другом. Рейн стоял спиной и не видел говорящих. Попробовал повернуть голову так, чтобы парень не почувствовал шевеления и не отвлёкся, но никого не увидел.

– За Детьми Аша следили. Они думали, их больше. Всех приказали поймать и убить. Это всё, что я знаю!

Парень нервно вздохнул.

Так. Дети Аша, значит. Инквизиция, да и весь этот чертов Совет, оставались верны своей лжи.

Пятнадцать инквизиторов отправили против восьмерых. А кто-то немало так испугался. Да ещё сам В-Бреймон здесь и маг – про магию в Кирии вовсе не говорили ни слова.

Четыре чертовых года заданий, но среди них не было ни одного похожего на это. Зато были те, в которых на стороне врага оказывался тот, за кем не доглядели, не доследили, и он рушил планы. Сейчас эта роль досталась Рейну, и уж он постарается сыграть её хорошо.

– А еще с ними какой-то зверек, как хорёк, – добавил парень. – Они не рассказали мне зачем.

Опять лакка. Раз он при инквизиторах, он не выслеживал – его просто держали при себе на всякий случай. Значит, надо найти В-Бреймона и убить обеих тварей.

– Отлично, – шепнул Рейн и провел ножом по горлу парня. Он придержал его, осторожно опустил на землю, затем пошарил по поясу и карманам – тоже ничего.

Притянул к себе верёвку, смотал и бросил в кусты. Присел перед незнакомым аппаратом, осмотрел и убрал поглубже в заросли, перевернув. Хотел поднять и бросить, но боялся наделать шума.

Продолжая сжимать нож и пригибаясь, Рейн пошёл на голоса.

Темноволосая девчонка в костюме из штанов и куртки стояла перед Адайн и что-то говорила ей с яростью, с настойчивостью. Бродяжка опустилась на колени, руки были окровавлены. Она упрямо держала спину вверх, но отчётливо виделось – держится из последних сил.

Тело само потянулось к ним, вперёд, но Рейн заставил себя остановиться. Если девчонка смогла поставить Адайн, со всей её магией, на колени, то она была соперником поопаснее инквизиторов. Какой силой она обладала?

Рейн поправил маску и, низко пригибаясь к земле, сделал несколько шагов к ним. Девчонка была увлечена издевательствами и не смотрела по сторонам.

– …Ты способная, – услышал он её голос – холодный и высокомерный. Она нависла над Адайн, как палач перед жертвой, и притворно вздохнула. – Ну и что делать? Я…

– Назад смотреть почаще, – рявкнул Рейн и ударил её кулаком по голове. Девчонка мешком рухнула на землю.

Он помог Адайн подняться. Она была бледной, и вся дрожала. Кожа свисала с ладоней клочьями, а кое-где виднелась голая кость. Всё было в крови, и она продолжала капать, капать, капать…

– Кажется, без меня вы успели влипнуть, – Рейн старался не подать виду, как ему стало страшно.

Девять против пятнадцати – так было в начале. Сейчас – восемь против четырнадцати. А если расклад ещё хуже?

Но кончать с девчонкой-магом Рейн пока не хотел – нужно было узнать у неё, кто она, как появилась в Инквизиции, знал ли Совет о магии.

– Не без тебя, а из-за тебя, тупица, – голос Адайн тоже дрожал.

«Из-за него».

Да, это было так.

Он считал, что остался один, а они пошли ради него так на многое. И если теперь он позволит хоть одному из них умереть от рук инквизиторов…

Адайн вдруг уставилась в сторону. Рейн, продолжая придерживать её, обернулся и сразу столкнулся взглядом с Ригардом В-Бреймон. Он был весь в чёрном, как и двое практиков рядом с ним, но без маски.

Инквизиторы навели револьверы на грудь Рейна. Адайн попыталась пошевелить пальцами, но тут же скривилась от боли и застонала.

Ригард даже не коснулся оружия, хотя Рейн видел два кинжала на поясе и пару револьверов. Этот опытный наёмник не перекладывал обязанности на других. Этот опытный наёмник пришёл убивать сам.

Рейн перехватил Адайн за талию и посадил на землю, затем сделал несколько шагов в сторону. Практики не двигались, но пристально следили за ним и не убирали оружие.

– Вот это встреча! – воскликнул В-Бреймон. – Король Рейн, так вот кто те Дети Аша, которые похитили вас. Какое счастье, что вы живы!

Если бы у Рейна тоже был револьвер, он бы не выстрелил. О нет, это слишком быстро. Хотелось подойти к главе Инквизиции, схватить и что есть сил ударить лицом о камни, ещё и ещё, так, чтобы с каждым разом кровавый след становился всё ярче, чтобы стереть эту лживую улыбку с лица.

– Я жив, а вы все скоро сдохните. Таково королевское слово, – Рейн снял маску, на лице медленно появилась ухмылка.

Практики переглянулись. У одного рука дрогнула, но он сразу поднял револьвер на прежний уровень.

– Всё, кончайте, – приказал В-Бреймон.

– Нет, отец! – закричала Адайн и указала на главу Инквизиции окровавленной рукой.

Тот поднял ладонь, и практики остались на месте. Несколько секунд было по-особому тихо, как перед мощным ударом грома, затем Ригард спросил:

– Что?

Лицо Адайн стало ещё бледнее.

– Вир приходил, я знаю, кто ты!

В-Бреймон скривился. Практики смотрели то на него, то на девушку, то переглядывались друг с другом. Рейн косился по сторонам, пытаясь найти то, что поможет в драке.

– И что он тебе сказал?

– Я знаю, что ты мой настоящий отец, а не Я-Эльмон. Я знаю, что вы с мамой хотели убежать вдвоем.

Один из инквизиторов выпучил глаза от удивления. Руки снова скользнули вниз и вернулись назад.

– Милая девочка, я не твой отец, – голос Ригард зазвучал хлёстко – такого тона Рейн от него ещё не слышал. – Мы познакомились с Эстерой, когда ты уже была. Я бы никогда не стал твоим отцом, ведь она не хотела брать тебя с собой.

Адайн вздрогнула. На лице В-Бреймона ясно читалась злость, но больше – обида.

Рейн измерил взглядом расстояние. До главы – метра четыре, до практиков – три. Не успеет добраться, выстрелы прозвучат раньше.

– Всё… – продолжил Ригард.

Но успеть надо.

Прыгнув, Рейн перекатился по земле, зашёл со спины левого практика и резанул того по голени.

Затем всё смешалось. Послышались выстрелы, и один из них попал в грудь правого инквизитора. Подскочив, Рейн легко вонзил нож в бок левого. В-Бреймон, петляя, бросился к кустам. В сад выскочили ещё четверо в чёрном. Снова послышался выстрел – один из них сразу упал.

Со стороны башни появился пятый инквизитор – это он стрелял в своих.

Рейн сжал в левой руке револьвер, выпавший у практика, правой перехватил нож, затем прыгнул в сторону, к ближайшему в маске. Тот сразу поднял оружие, но Рейн скользнул под его рукой, ударил под колено и выстрелил в затылок.

И вдруг он сам прогнулся вперёд, почувствовав боль в груди.

– Король в Кирии никогда не здравствует, уж извини, – послышался шепот В-Бреймона, и сумерки стали сгущаться. Рейн успел увидеть светлую тень, растрёпанные волосы, а затем победила ночь.

Их было всего трое, умеющих сражаться, и ещё двое, которые сами нуждались в защите. Этот подсчет был верен. Но с количеством инквизиторов Кай ошибся – их пришло не десять. Больше.

На ходу утирая лицо от чужой крови, он выбежал в сад. Адайн сидела на земле, прижимая руки к груди, Рейн стоял рядом, а с ним – трое инквизиторов.

Кай припал на колено, собираясь выстрелить, и тут всё зашевелились. Брат прыгнул вперёд, к одному из практиков, выставив нож. Кай нацелился на второго и нажал спусковой крючок – тот рухнул. Третий, петляя, побежал в сторону.

С главного входа выскочили ещё четверо – все в чёрном. Они бросились врассыпную, чётко зная, как действовать.

Вдруг позади послышался шум – Кай обернулся. Ещё один в маске выскочил с запасного выхода и, будто даже не целясь, выстрелил. Пуля попала ровно в центр лба, и инквизитор на другой стороне упал.

Кай переглянулся со стрелком. Тот мальчишка из Чёрного дома. Анрейк.

Предатель? Или это ловушка для них?

За Анрейком в сад выскочили Ката и Эль. Южанка грозно сжимала револьвер, а вторая девушка продолжала держать хлебный нож.

– Спрячьтесь! – скомандовал Кай, хватая Анрейка за ворот куртки.

Парень захлопал своими наивными глазками:

– Я хочу помочь!

– Он спас нас! – крикнула Эль.

Кай медленно разжал руку и ударил парня по плечу, отгоняя в сторону.

Раздались крики – в сад выскочили ещё четверо.

Черт бы их всех побрал.

Кай бросился вперёд, к Рейну, но успел увидеть, как Анрейк снова играючи направил револьвер – выстрел, и ещё один упал.

Этот чертов братец был совсем рядом. Растрепанные тёмные кудри, всё та же знакомая потрёпанная куртка, маска на лице.

Рейн отскочил в сторону, проскользнул под рукой инквизитора, ударил под ногу, выстрелил сзади в голову.

А затем появилась ещё одна тень – В-Бреймон, совсем рядом.

Он вонзил нож под лопатку Рейна, тот прогнулся и упал.

Кай не сдержал крика и прыгнул вперёд, подминая Ригарда под себя, придавливая к траве и сжимая горло.

В-Бреймон коленом надавил на бедро Кая, и тот проскользнул вниз, к земле, руки разжались. Подскочил второй практик, ударил по голове, и Кай упал, затем по пояснице пришёлся пинок, ещё и ещё.

– Тварь мелкая, – раздалось злобное шипение.

И снова выстрел, пинки прекратились. Кай со стоном поднялся.

По земле метнулась дорожка огня. Киро бежал, на ходу переплетая пальцы – инквизитор вспыхнул пламенем, как спичка, закричал, забил по телу руками, пытаясь сбить пламя. Появился отвратительный запах горелого мяса.

С другой стороны сада возник Коли, спокойный, холодный, с тесаком в руках. Он прыгнул к противнику – лезвие вошло глубоко в бок.

Кай оскалился по-звериному и яростно осмотрелся. В-Бреймона нигде не было: ни среди трупов, ни среди живых.

Коли, Киро и Анрейк дрались с инквизиторами – казалось, тем не было числа. Адайн, бледная, дрожащая, жалась к стене башни. Эль яростно тыкала Олвию подобранным кинжалом в спину и что-то шипела ей. Та нависала над Рейном и переплетала пальцы в причудливых жестах.

Магия крови. Если она нужна, то сердце Рейна ещё бьётся.

Практик из Третьего ударил мальчишку, отчего белобрысый сразу упал, затем несколько раз пнул по пояснице. Ригард отполз от них, подскочил и бросился в тень.

Он схватил с пояса второй нож, другой рукой сжал револьвер, но это казалось уже лишним. Инквизиторов теснили, и глава видел: им не выбраться.

Им – но не ему. Ригард знал свои сильные стороны: он понимал, что нужно простым работягам вроде практиков, и какими словами вдохновить на дело, умел организовывать их и никогда не боялся первым броситься в бой. Но также он знал свои слабости. Ригард не был настоящим лидером. И если дело не задавалось, оставаться до последнего, чтобы умереть со всеми, он не хотел.

Прикрываясь тенью и суматохой, В-Бреймон пробирался к краю сада. В конце концов, этот провал немногое изменит. Совет о его «инициативе» не знал. Это Вир больше настаивал, что с детками стоило покончить – слишком уж они лезли вперёд. Ну, в следующий раз попробуют отловить их по одному. Не страшно. У Инквизиции бывали провалы и напрасные смерти – такова уж работа. Главное, что у неё оставались силы и настойчивость выйти на дело вновь.

– Зачем Вир соврал? – тихонько спросил Дас.

Ригард скривился в ответ на слова демона. Нашёл время спрашивать! Это он с Виром ещё обсудит. В сражении можно использовать любое оружие, верно, но за то, что брат коснулся его воспоминаний, тот ответит.

Во имя Яра, они были слишком похожи!

Ригард не удержался и остановился уже у самой изгороди, чтобы обернуться и найти взглядом ту девчонку. Одинаковые цвет и длина волос. Глаза зелёные, как болото, из которого не то что нельзя выбраться, даже не хочется. Вся такая худенькая и яростная.

И обе были продажными тварями. Мать – обманула его и не пришла. Дочь – выбрала не ту сторону.

Девчонку – даже, скорее, призрак из прошлого, он не увидел – только несколько сражавшихся пар да костры. Посреди лежал Рейн, над ним высилась Олвия и активно скрещивала руки, а позади неё стояла другая девушка – подкидыш Я-Эльмона. Судя по напряжённой позе, по скривленному лицу, в спину У-Крейн упирался нож или револьвер.

Ригард склонился к земле, чтобы его не заметили, и вгляделся.

О магии он знал немногое. Ещё в молодости слышал о разных чудесах, даже пару раз видел, как люди делали странные вещи, но вот так…

Вир предупредил, на что способна Адайн, и единственным контроружием против неё был другой маг. Ригард нашёл одного, но тот порекомендовал обратиться к ней – дочке У-Дрисана. Знал отец или нет, но девушка брала заказы, как наёмница, и успела снискать себе славу в преступном мире. Услышав о задании, она охотно согласилась, но попыталась скрыть свою личность – ага, размечталась. Инквизиция на то и была Инквизицией, чтобы знать больше других.