Текст книги "Красными нитями (СИ)"

Автор книги: Лина Николаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 4. Домой

Глаза слезились, веки сжимались от света, но Кай до боли всё вглядывался и вглядывался в людей, пытаясь найти Адайн или Рейна. Сколько прошло, пять минут, десять? Обе площадки почти опустели. Слышался стук копыт, гудение моторов – уцелевшие спешили убраться с места, и их места занимали полиция, гвардейцы, инквизиторы и доктора.

От них лучше держаться подальше.

Кай, пошатываясь, побрёл по набережной, затем свернул в переулок. Он всё оборачивался, но так никого и не увидел.

– Эй, – послышался грубый голос.

Кай, быстро повернувшись, сразу согнул ноги в коленях и поднял руки. Голову закружило, но он старался смотреть прямо. После шестнадцати дней заточения он явно не соперник этим двум громилам, но показывать слабость – заранее проиграть. Канава научила этому правилу с первых дней.

– Ты идёшь с нами, – сказал второй, с таким же грубым голосом, и махнул рукой.

Это были обычные головорезы из Канавы – шестёрки, которых отправляли на грязные дела. Не слишком умные, но упёртые и сильные. Кай был готов поспорить, что у каждого по револьверу и по ножу – и ножи такие, как они, обычно пускали в дело куда охотнее.

– Кто вас послал? – с вызовом спросил Кай.

– Увидишь, – буркнул первый. – Что встал, идёшь или тебе помочь?

– Эй, ну что терять? – Кирион ухмыльнулся.

Кай качнул головой и громко повторил:

– Кто вас послал?

Это не просто грабители, не инквизиторы. Отправить их могли только знавшие его – и явно это был кто-то из Канавы. Свои бы вышли сами.

– Хватит болтать, – прорычал первый, хватая Кая за куртку.

Второй предостерегающе крикнул:

– Дейн!

Но тот уже занёс руку для мощной оплеухи, и Кай сразу отключился. Он очнулся на несколько секунд, услышал шипение:

– А что нам велели сделать? Нельзя так следить! Как мы его понесём?

Затем снова почувствовал тычок, и всё померкло.

Эль склонилась над Каем. Он уже пришёл в себя, но забылся сном. Хотелось разбудить его, поговорить, да побыстрее, и пусть всё расскажет и придумает что-нибудь!

Вместо этого девушка поправила ему одеяло, натянув до самого подбородка, чтобы скрыть свежие рубцы и ожоги. Неизвестно что Каю пришлось пережить в Чёрном доме и какой ценой он сбежал. Пусть отдыхает.

Он проспал весь день и всю ночь. Эль осторожно заглянула в комнату, и парень быстро вскочил с кровати, точно боль и усталость разом прошли за ночь. Он был раздет по пояс, и девушка уставилась на отметины на его плечах, груди и животе, а он – на неё. Молчание длилось не меньше минуты. Эль не выдержала первой.

– Кай! – робко воскликнула она, делая несколько шагов по комнате.

– Я жду, – холодно ответил он.

Эль со вздохом присела в кресло напротив кровати. Сначала те двое вырубили его. Потом Кай проснулся – уже в «Трёх желудях», и увидел перед собой Эль, которую весь город считал пропавшей, а отец даже назначил награду тому, кто найдет его «дочь». Да, Кай имел право отвечать холодно.

Рейн говорил, что брату всегда требовалось время – тот сам поймёт, что надо, оттает. Лучше не задавать вопросов первым, тогда он сам все расскажет. Эль надеялась, что сейчас будет также: Кай примет, что она сделала, и поддержит. Его ледяное спокойствие пугало не меньше ужасов Канавы, но парень был последним, кто ещё остался от той «семьи».

Кай не садился, продолжая смотреть тяжелым испытывающим взглядом. Девушка с той же робостью начала:

– Извини, что ты оказался здесь так. Это Дейн и Дун, они, – Эль помолчала и честно закончила: – Тупые. Я просила, чтобы они провели тебя, а они…

С виноватым взглядом она забралась в кресло с ногами и, поджав их, положила руки на колени.

– Ну хватит, – откликнулся Леми, закатывая глаза. – Что-то он ни разу не извинился за свою грубость. Опять будешь растекаться лужицей перед каждым?

– Это люди Дара Крейна, – быстро сказала Эль и посмотрела на Кая, ожидая его реакции.

Тот не выглядел удивленным – скрывал чувства или ему было всё равно?

– Да, я догадался, – сухо ответил парень. – Мы же в «Трёх желудях», которые я ему продал, черт возьми. Эль, хватит ходить вокруг да около. Я – не Рейн, меня не надо беречь. Так как ты здесь оказалась?

Эль вздохнула. С момента побега из дома прошло семнадцать дней, и не лучшие это были дни. Ей казалось, что она смогла стать кем-то другим – тем, кто давно рвался наружу, умел выпускать коготки и сам был сродни демону. Но стоило увидеть Кая, знакомого по той, домашней жизни, и Эль снова превратилась в прежнюю забитую девчонку.

– Ой ли? – Леми лукаво улыбнулся. – Разве люди меняются? А может, просто становятся собой?

Эль ещё раз вздохнула и уже с большей уверенностью, прямо глядя на Кая, начала:

– После того, как ты написал, мы с Адайн пошли в кабинет к отцу. Там мы нашли записку от Вира, и она побежала предупредить тебя.

При этих словах Кай весь вытянулся, на лице отразилась мука.

– Через несколько часов вернулся отец, а вместе с ним были два практика из Первого отделения. Я сбежала от них. Думала, в «Трёх желудях» будет хоть кто-нибудь, но мне сказали, что дом продали.

Эль передёрнула плечами и отвела взгляд. Тогда она верила, что со всем справится. Пошла в Канаву, чтобы спрятаться, но там она также была одна, без денег, знакомых и понимания, как выжить. Девушка побродила по улицам и уснула прямо на лестнице какого-то дома. Проснулась она от вонючего дыхания и жадной руки, которая водила по телу и уже тянулась под юбку.

Эль до сих пор не понимала, как убежала, но вернулась опять к «Трём желудям» – со слезами, соплями и жалким видом, в надежде, что рано или поздно там появится хоть кто-нибудь: может, Адайн или Каю удалось остаться на свободе, и где-то ведь Ката, и те четверо из Крысиного совета…

Она так и сидела под стенами, прижимая коленки к груди, всё смотрела, как из дома выносили вещи, и ждала. Но дождалась совсем другого. Дар Крейн по одному ему известной причине решил подойти к бродяжке и заговорить с ней.

Каю этого знать не стоило. Никому не стоило. Эль продолжила:

– Я решила ждать, вдруг придёт кто-нибудь из Крысиного совета, но не было никого. Я подумала: ты бы не продал «Три желудя» знати – да и не купили бы они их.

Кай скрестил руки, на лице появилось недовольство, но он промолчал.

– Это кто-то из Канавы, значит, он может знать, где другие. Вот только выяснилось, что покупателем был не просто кто-то из Канавы, а Дар Крейн.

Кай сразу нахмурился, Эль поняла почему: в её словах слышалось уважение.

Иногда девушке казалось, что Дар был демоном в человеческом обличье. Он не заставлял людей, нет, но делал так, что они сами предлагали то, что ему нужно. Вот и единственную цену, которая его устраивала, Эль назвала сама. Они заключили сделку, и как бы девушка не хотела избежать своей части уговора, она не могла не признать: Дар умен и на него можно положиться.

Эль скомкано закончила:

– Дар согласился помочь мне. Мы попытались забрать Рейна из больницы, но не успели, и… – она вздрогнула и посмотрела на Леми.

Демон перестал улыбаться и ухмыляться и подобрался поближе, точно их тоже могли разлучить.

– Сегодня – это всё Дар. Он думал, что, если начнется хаос, внимание к королю ослабнет, но не вышло. Рейна быстро увели, мы не успели забрать его. Зато я нашла тебя, теперь ты здесь.

Кай усмехнулся:

– Вот так возвращение домой.

Он опустился на смятую постель и уже более спокойным тёплым взглядом посмотрел на девушку.

– А мы неплохо тебя воспитали. Но скажи мне, каким местом ты получила поддержку Крейна? Я его знаю. Королём Канавы могут стать только ублюдки – на меня посмотри. За его помощь надо немало заплатить.

Эль ответила яростным взглядом и вздёрнула подбородок:

– А как ты выбрался из Черного дома?

Они снова уставились друг на друга – повисло тягостное молчание. Постепенно из взглядов исчезли злость и лёд. Эль и Кай одинаково улыбнулись: самыми уголками губ, но с поминанием. Оба сделали или пообещали что-то, что противоречило всему. И что это было у Кая, Эль хотела не знать ещё сильнее, чем забыть про своё обещание.

– Кай, что нам делать? – тихо спросила Эль.

Он уверенно, без запинки ответил:

– Я собираю Крысиный совет. Всех, кто ещё остался. Мне надо найти Коли, Ксолью и Антонию. Киро поймали, когда он устроил пожар в Чёрном доме. Где Ката, я не знаю. Но будь она в безопасности, уже пришла бы. Мы соберёмся и пойдём за Рейном и Адайн. Я ещё не знаю как, но я придумаю. А потом мы выпустим Совету кишки.

Кай улыбнулся довольно и хищно, как охотник, который вышел на след добычи. Эль хотела того же, что и он, но всё равно его слова казались чужими – уж точно не для неё. Она ведь не сможет так, как они. «Надо смочь», – Эль на секунду сжала руки в кулаки и сразу разжала.

Кай встал.

– Я не останусь здесь. Ты со мной?

– Но ты же дома, ты сам сказал!

Эль с надеждой посмотрела на парня. Она не могла так просто уйти от Дара, но и оставлять Кая тоже не хотела.

– Дома? – холодно переспросил Кай. – Какой это к черту дом? «Три желудя» больше нет – они не мои. Нет уж, я не останусь. Есть у меня ещё места, – на лице появилось проказливое выражение.

Распахнулась дверь, на пороге появился Дар. С лёгкой улыбкой на лице он прошёл в центр комнаты со словами:

– Ну здравствуй, крысёныш. Вернулся в любимую нору?

Эль убрала ноги с кресла и выпрямилась. Крейн даже не посмотрел на неё, но ей всё равно стало неловко в его присутствии.

Дар был в рубашке с закатанными рукавами, и светлая ткань резко контрастировала с его тёмными татуировками. Как всегда, он был гладко выбрит, а весь его облик так и дышал энергичностью и силой. Хотя Эль подслушала, что ночь у него была не из лёгких – он столкнулся с другой бандой из Канавы.

Кай замер напротив Дара – лицом к лицу.

– Не переживай, торгаш, я скоро уйду. У крыс может быть несколько нор, знаешь ли.

Эль тоже встала, хотя не знала зачем – ну что она, разнимать их будет, что ли? Рядом с ними она почувствовала себя ещё меньше и слабее. Леми скривился, и Эль сказала, пытаясь вложить в голос все остатки уверенности:

– Никому не надо никуда уходить, мы все заодно! Кай, ты же хочешь спасти Рейна. А ты, Дар, обещал помочь.

Кай рассмеялся:

– Что я слышу!

Эль уперла руки в бока и переспросила:

– Что?

– Я обещал помочь тебе, – Дар скосил взгляд в сторону Эль и голосом выделил последнее слово.

– Да, мне, но Каю ещё важнее спасти Рейна. Он мне – друг, поэтому мы будем заодно.

Эль повыше задрала подбородок, хотя хотелось снова сесть в кресло и забраться в него с ногами, чтобы стать как можно меньше. Вздумала строить из себя хозяйку положения!

Дар скрестил руки на груди и холодно спросил:

– Это что, я слышу приказ в твоём голосе?

Кай поддержал его:

– Думаешь, мне нужна чья-то помощь? Вы уже дважды облажались!

Леми требовательно посмотрел на Эль. Девушка сделала глубокий вдох, ещё на несколько шагов подошла к Дару и Каю и тихо ответила:

– Да плевать мне на вашу вражду. Кай, речь идёт о твоём брате. Поумерь свою гордость. А ты, – Эль ткнула пальцем в грудь Дара, и сама не поверила, что так сделала. – Обещал мне помочь. И если я тебе нужна, ты сдержишь своё обещание.

Дар наклонился к Эль так, что между их лицами оставалось всего сантиметра два, если не меньше. Только сейчас она заметила, что у него не зелёные глаза, а скорее болотные.

– Конечно ты мне нужна, милая моя. Я сдержу своё обещание, не бойся.

Кай уставился на них. Дар рассмеялся:

– Что же, ты не рассказала о своём требовании? – он взял Эль за лицо. Прикосновение было холодным, но мягким. – Не рассказала, как зашла ко мне, подняла свой красивый подбородок повыше и крикнула: «Женись на мне!»

Даже Леми стушевался и уставился в пол. Эль сделала шаг назад и ответила, глядя Дару в глаза:

– Не рассказала, но так всё и было. Да, вот моя часть уговора.

Дар всё мерил сделками – он не привык получать что-то из дружбы и любви и, казалось, искренне верил, что для всего есть своя цена. Вот и Эль оставалось только предложить подходящую цену в обмен на желаемое.

Среди рассказов слуг, шепотков в Канаве, старых разговоров в «Трёх желудях» она нашла главное – Дар оказался сыном Крейна У-Дрисана, хотя тот не признавал его. Дар не говорил этого, но девушка явственно видела: он отчаянно рвался наверх, чтобы доказать отцу – он не хуже его, а ещё – отомстить.

Эль могла стать ступенькой для этого. Да, мать Дара была шлюхой, но шлюхой с Ири – это давало ему возможность жениться по западным традициям и взять себе букву рода избранницы. Если Дар станет «Я», то положением сравняется с отцом.

Оставалось всего одно препятствие: Нол Я-Эльмон.

Эль сделала шаг к Каю.

– Ты прав, вы хорошо меня воспитали. Я тоже способна на многое ради своей семьи, и я не знаю, на какое обещание не пойду, чтобы спасти Рейна, Адайн или даже тебя. А как ты сбежал, Кай?

Он только покачал головой.

– Как же Рейн?

– Избавьте меня от этого, – Дар закатил глаза и направился к выходу.

Уже на пороге он добавил, обернувшись:

– Можешь уйти, я не держу. Но я тебя везде найду, когда придёт время выполнять твою часть сделки, и ты это знаешь.

Это не было угрозой, Эль не почувствовала страха от слов Крейна. Просто факт, и она не сомневалась в нём: он её найдёт, и никто уже не освободит от обещания.

Кай уселся в кресло и пытливым взглядом посмотрел на Эль. Она замерла напротив него и уверенно ответила:

– Я знаю, что твой брат стоит любых обещаний. Я хочу видеть его живым и свободным, и я буду стараться, как могу.

Кай кивнул – то ли соглашался с Эль, то ли думал о чём-то своём.

– Так ты со мной? – теперь этот вопрос задала она.

Кай поднялся.

– Я с тобой, но если ты думаешь, что я стану просить Крейна о помощи – ошибаешься. Я справлюсь сам.

– Куда ты?

– Домой, – Кай ухмыльнулся.

– К отцу? – удивилась Эль.

Кай громко рассмеялся:

– Нет, в моё первое «домой».

Эль опустила руки и, слабо улыбнувшись, покачала головой. А все-таки Кай такой же, как Рейн. Не сильно-то братья отличались друг от друга, как бы не пытались спорить с этим. И оба, если что-то решили, были готовы взвалить на себя всю тяжесть мира. Но одинаковые ли слова им требовались, чтобы понять, они не одни?

– Так ты идёшь? Или что, теперь тут твой «дом»? – Кай скривился.

– Я тоже хочу домой, – тихо, по-детски растерянно ответила Эль.

А был ли у неё этот дом когда-нибудь? Особняк, где она не получила ничего, кроме презрения отца? Пансионат, где попытки угодить сменились насмешками? Грязная нора Рейна? Да, в норе было счастливее всего, да всё равно в неё уже не вернуться.

– Но я приду вечером, только скажи куда, – уже увереннее закончила девушка.

Она чувствовала, что стоит поговорить с Даром. Если вот так просто уйти, он уже не поможет, но сполна потребует выполнения обещания.

Кай кивнул:

– Жду в Крысином совете. Ты заслужила место.

Эль не поняла, было это насмешкой или искренней похвалой.

– Плевать! – громко воскликнул Леми.

Да, плевать. Не нужно ей одобрение Кая. И ничьё уже не нужно. Может медленно, но она училась справляться сама.

Глава 5. Встреча

– Не люблю мосты, – пробурчал Дар, переходя через канал в старой части города.

Эль только что залюбовалась изящным узором по обе стороны ограды, и слова Крейна показались скорее насмешкой, чем правдой. Мужчина решил сопровождать Эль до места, где укрылся Кай, и пока они шли по Лицу, то один, то другой пытался начать разговор, однако диалог между ними никак не складывался.

– Почему? – осторожно спросила девушка.

Она не могла нащупать границы, после которой стоило замолчать. Крейн то отмахивался от её вопросов, то был чересчур откровенен – в том, где ответ не подразумевал ничего хорошего. Он словно напоказ бросал правду, говоря: «На, смотрите, какой я».

Иногда Эль представляла, что они с Даром – соперники, которые обходят арену по краю и пристально наблюдают друг за другом. Только она пыталась разглядеть предел допустимого для себя, а он – на что способна девушка, когда же испугается.

– Меня в детстве столкнули с моста. Надеялись, утону.

Эль вздрогнула. После каждого рассказа о Канаве ей всё больше казалось, что Рейн был прав, говоря, что она бы не выжила в Таре. Она, какой была в детстве или даже пару месяцев назад, точно не справилась бы.

– Кто? – Эль быстро посмотрела на прищурившегося Дара и сразу сосредоточила взгляд на каменной дорожке.

Он всегда щурился, когда был готов преподнести грязную правду.

– Кто-то из мужиков матери. Не помню который. В шесть я был жутким плаксой, и он сказал, что мой плач действует ему на нервы, у него не встает. Он пообещал, что отведёт меня за булочками с корицей, и столкнул на ближайшем мосту. Но я выплыл, а когда добрался до дома, мы с тем мужиком заключили мою первую сделку: молчание в обмен на жизнь.

Эль захотелось дотронуться до плеча Дара, сказать что-то ласковое, но она побоялась это сделать. Да и не принял бы он никаких слов, не поверил, что доброту могут дать просто так. Та сделка оказалась для него решающей. Мальчик усвоил единственный урок, который ему преподали: хочешь что-то получить – дай что-то взамен, и по этому же уроку он жил всю жизнь.

Они свернули на липовую аллею, которая отделяла старинный Прин от делового Тома, тянувшегося с северо-запада на юго-восток. Ухоженные деревья стояли по обе стороны, и в воздухе приятно пахло свежестью. Ветер гонял по дорожке опавшие листья. Издалека доносился шум паромобилей, голоса, но на аллее никого не было, и после вечно шумной Канавы она выглядела приятно тихой и спокойной.

– А твоя мама, – Эль замолчала, тут же пожалев, что начала. Вопросы об этой женщине казались слишком личными и грязными.

Дар словно понял её мысли:

– Все обычно спрашивают, как она стала шлюхой – тебе это интересно?

Эль молчала, вглядываясь в бурый камень под ногами.

– Обычная история. Влюбилась в ублюдка, который её обрюхатил и бросил. Родители выгнали из дома. Родила, попыталась найти работу. Вообще-то у неё было образование, и она хотела устроиться домашней учительницей, но в приличные семьи из-за ребенка её не брали, а в Канаве от учения толку мало.

Дар провёл рукой по коротко стриженым тёмным волосам и с сомнением произнёс:

– Мой дед держал скобяную лавку. Сложись иначе, я бы вступил в торговую гильдию и продолжил его дело.

– Моё детство тоже было нелегким.

Липовая аллея кончилась, впереди показались улицы серого суетливого Тома. Воздух запах машинным маслом, а ещё бумагой и почему-то порохом.

– Надо же! – Дар фыркнул. – Что, меня это должно утешить?

– Нет! – торопливо воскликнула Эль, ступая на дорогу. – Я только хотела поделиться…

Мелькнуло синее пятно, послышался гудок – затем резкий толчок.

Дыхание перехватило, Эль уставилась вслед паромобилю – казалось, он проехал всего сантиметрах в десяти. Ещё слышались проклятья водителя. Несколько прохожих остановились, затем, перешептываясь, продолжили путь.

– Во имя Яра, – прошептала Эль и перевела взгляд на Дара. Руку саднило после резкого рывка, но он крепко держал её, как родитель – ребёнка.

– Что, поделилась, достаточно? – зло выговорил он, встряхивая девушку. – Связался же с идиоткой, ты вообще смотришь, куда идешь?

– Я… Я…

Эль не договорила. Она ещё видела перед собой блестящий бок паромобиля, выкрашенный синим, снова слышала гудок и проклятья водителя. Если бы ещё чуть-чуть… Если бы Дара не было рядом… Эль обхватила себя руками и беспомощно посмотрела на него.

Крейн по-прежнему злился:

– Куда ты бежишь? Не знаешь правил – сиди дома. Полезла же!

Заметив испуганный взгляд Эль, он смягчился:

– Вот мышонок глупый. Идём, – он взял её за руку и повёл за собой.

Леми встал рядом плечом к плечу. Только на той стороне дороги Эль потихоньку начала успокаиваться.

– Нам ещё далеко? – спросила она.

Хотелось сесть, поглубже вдохнуть, вытянуть ноги и немного посидеть, закрыв глаза.

– Это на границе Тома и Сины – минут пятнадцать осталось. Два моста через каналы и две дороги – мы же справимся? – Дар чуть улыбнулся.

Эль вздрогнула и сделала крошечный шаг к нему поближе. Никаких дорог, нет уж.

Леми выпрямился и с вызовом спросил:

– Ну что, мы теперь не только людей, но и города бояться будем?

– Справимся, – ответила Эль таким голосом, словно речь шла не о мостах и дорогах, а о чём-то большем.

Дальше путь проходил в молчании. Ветер становился всё сильнее. Дар, взглянув на Эль, провёл рукой по своему пальто из тонкой черной шерсти и спросил:

– У тебя ведь нет ничего, да? Я дам денег, купи что-нибудь. Холодает.

Эль начала краснеть. Она знала, что это по приказу Дара его слуги принесли ей одежду – скромную, поношенную, зато чистую и целую. Этим он как бы ставил девушку в один ряд со своими служанками.

Но сейчас в его словах слышалось что-то большее. Эль боялась этого – у них было деловое соглашение, торговая сделка с уже оговорёнными условиями. А что потребуется за ещё одну помощь? Лучше бы Дар по-прежнему относил её к прислуге и не пытался сделать больше обещанного.

– Сама виновата, – Леми скрестил руки на тощей груди. – Нечего было лезть к нему с разговорами. А вообще, ему просто стыдно ходить рядом с тобой – посмотри на себя!

Эль с сомнением оглядела тёмное поношенное платье и лёгкую курточку и ответила:

– Спасибо, не стоит. Я сама справлюсь.

Дар вздохнул.

– Ты что там себе надумала? Если уж я связался с тобой, будь добра выглядеть опрятно. У меня тоже есть вкусы, знаешь ли, и постоянно смотреть на тебя в лохмотьях я не хочу. Это сделка, забыла? Уродца я в жены не возьму, из какого бы он рода не был.

Эль вспыхнула:

– Тогда я тоже хочу уточнить свои условия!

– Ну давай.

– Это будет целый список. Я предоставлю его в письменном виде, – буркнула Эль.

– Денег на бумагу и чернила дать?

Эль прожигающим взглядом уставилась на Дара. Он только хохотнул и ускорил шаг.

«Домом» Кая оказалась старая каменная башня на границе Тома и Сины – жилого района, из тех, что «поприличнее», не как Тара. Дом стоял в заброшенной части, и к нему вплотную подступали деревья и кусты – чужие просто так не полезут. Рядом высились руины второй башни.

Третий этаж перекрыли – Кай сказал, там прогнил пол. Первые два занимали кельи, где прежде жили служители церковного ордена, пока тех не переселили после разрушения соседней башни.

Одну из келий Кай занял под свой кабинет. В другой был арсенал – парень решил, что Эль не стоит туда ходить, хотя ей хотелось посмотреть. В остальных уже устроились Коли, Киро, Ксолья и Антония.

Они собрались в кабинете Кая и тесно расселись на старых колченогих стульях. Стол ему заменяла дверь, лежащая на кирпичах. По сравнению с собраниями в «Трёх желудях» с их роскошью, слугами и удобствами эта встреча казалась нелепой пародией.

Хотя Крысиный совет остался прежним. Кай уже был гладко выбрит и где-то раздобыл коричневый жилет и рубашку из тонкой красивой ткани – совсем как те, которые он носил прежде. Снова в нём виделся тот непрошибаемый уверенный парень, всегда знающий, что делать.

Коли и Антония были такими спокойными, что одного взгляда на них было достаточно, чтобы тоже успокоиться. Киро и Ксолья одинаково озирались и ерзали на стульях, но это были не нервные движения – скорее, им срочно хотелось сделать что-нибудь.

Все пятеро встретили Дара враждебными взглядами.

– Вот так пополнение, – проговорил Киро и щёлкнул пальцами – показалась искра огня и тут же исчезла. Эль завороженно проследила за ней.

– А это парнишка, который дружит с огнём? Наслышан, наслышан. Но мне доносили, что тебя схватили.

Эль вздохнула. Дар сам был немногим старше собравшихся, а вёл себя! Ей подумалось, что сложись чуточку иначе, он мог стать такой же частью Крысиного совета.

– Не меня, как видишь.

Киро посмотрел на Коли, сидящего с равнодушным видом, а Кай бросил многозначительный взгляд на Киро, словно за ответом черноволосого скрывалось что-то большее.

Антония провела рукой по медным волосам, заплетённым в длинную косу, и с достоинством ответила:

– Я была бы рада узнать, как вы все оказались здесь, но давайте не будем терять время: как нам спасти Адайн и Кату?

– Ты знаешь, что с Катой? – быстро спросил Кай.

Антония кивнула:

– От неё пришло письмо. Оно было написано кем-то другим, но с её подписью. Ката предупредила про Вира. Мы, – рьёрданка указала рукой на подругу и братьев. – сразу ушли и спрятались здесь.

– Хорошо, Вир не знает о башне, тут мы в безопасности – хотя бы пока, – Кай потёр виски и устало вздохнул. – Ката писала ещё что-нибудь? Где это письмо?

Ксолья шустро вскочила:

– Оно лежит у нас, я принесу.

Пока девушки не было, Антония с сомнением спросила:

– Кай, а зачем нам все это? Ради чего мы рискуем?

Киро опередил его с ответом:

– А почему бы и нет? Что нам терять? Я лучше сдохну, пытаясь, чем так и помру в грязи и нищете.

Девушка презрительно поморщилась:

– Такие, как ты, на любой стороне найдут грязь.

Киро насупился, несколько раз щёлкнул пальцами – снова и снова появлялась искра пламени.

Кай ударил ладонями по столу – дверь от резкого удара едва не перевернулась – и обвёл присутствующих строгим взглядом.

– У меня простое условие: или заткнитесь и идите за мной, или выметайтесь.

Он замолчал, недовольно посмотрел в сторону – наверное, туда, где стоял его демон – и добавил:

– Я не буду подбирать для вас цель. Ваш решать стоит дело риска или нет. Богатства или славы мы за него не получим – это точно.

Тихонько зашла Ксолья, положила письмо перед Каем и скользнула на своё место. Он продолжал:

– Моё дело простое: я хочу вернуть свою семью. А чего хотите вы – спросите себя сами и решите оставаться или нет. Не надо играть в героев, если вы боитесь – уходите.

Эль не знала, хочет она осуждающе вздыхать или улыбаться. И вроде бы Кай говорил так, как никогда прежде – честно и искренне признавался в том, как ему важны Рейн, Адайн, Ката, и в то же время каждое его слово сквозило пренебрежением и могло распугать последних союзников.

– Скажи что-нибудь. Рейн бы сказал, – тихо произнёс Леми.

Эль испуганно посмотрела на него. А что тут сказать? Ну кто её слушать станет? Посмеются только! Но демон был прав. И Рейн, и Адайн стоили того, чтобы побороться со страхом и заговорить.

Девушка поднялась и с осторожностью посмотрела на каждого – ухмылок или пренебрежения пока не было, только удивление.

– Мне всегда казалось, что я проживаю жизнь зря, – на щеках появился румянец. Как же глупо звучало! – Вместе с вами я научилась смотреть иначе. И всё, что я поняла, главное – всегда бороться. Неважно за что: за жизнь, за себя, за свободу или правду – каждый выбирает своё «во имя». Я не знаю, как справиться с самим Советом – мне страшно думать об этом. Сейчас мне хочется только побороться за своих друзей и вернуть их. Но ещё я знаю, что этого будет мало. И дело не в том, что нас начнут искать. Нам ведь не нравится наша жизнь, так? Кто-то всё потерял, а кто-то не имел изначально.

Эль посмотрела сначала на Кая, затем на Дара. Лица обоих казались непроницаемыми масками.

– Ни потерянное, ни отнятое уже не вернуть, но можно получить что-то взамен. Так чего вы хотите: дальше терять и подбирать сброшенные со стола крошки или рискнуть?

Эль села и быстро отвела взгляд. Она не хотела видеть лица других – наверняка, они уже ухмыляются. Конечно, она говорила так, словно читала вычурный текст из книги Яра, а может Арейна или Орина – разве такие слова нужны тем, кто пришёл из Канавы?

Антония вздохнула и ворчливо ответила:

– Слышала я уже такое. Ни к чему хорошему такие речи не приводят. Лучше идти в обход, чем пытаться пробить стену головой.

Ксолья сердито посмотрела на подругу:

– И сколько мы уже так идём? Когда мы бежали с Рьёрда, были уверены, что начнём жизнь в Лице не хуже. И что же? Всё, что мы нашли – это дыру с клопами в Таре. Я уже не могу так жить! Наш единственный способ выбраться из Канавы – рискнуть. Я хочу подобраться к Совету, потому что у него есть деньги, и это всё, что мне нужно. Вот вам моя цель.

Эль заметила, что Кай перестал слушать разговор. Он взял письмо Каты и взглядом пробежал по строчкам. Губы искривила ухмылка.

– Мы хотели жить честно, – холодно заметила Антония.

– Забрать то, что Совет взял у нас – это честно! – отрезала Ксолья и сердито тряхнула головой. – Если бы мы отказались от этого обещания, мы бы уже давно сидели с миллионом киринов!

Эль посмотрела на Леми, ища его поддержки, вздохнула и быстро проговорила:

– Я устала быть пустым местом. Наверное, мне нужен не результат, а сама эта борьба. Не важно, чего мы хотим – способ есть, вот он, хватайтесь. Заткнитесь и идите следом или выметайтесь. Кай прав.

Дар громко рассмеялся. Его смех подхватил Кай, следом – Киро. Коли только улыбнулся уголками губ. Ксолья хихикнула, прикрыв рот рукой. Антония осталась сдержанной.

Сначала Эль беспокойно дернулась: над ней опять смеялись! Но потом вгляделась и увидела, что это был более лёгкий смех, и сама заулыбалась.

– Ну нет, если домашняя девчонка собралась на войну, я не отступлю, – Киро принял серьёзный вид, но глаза так и выдавали желание смеяться.

– Ладно, – Кай успокоился первым и строго произнёс: – Нам нужно спасать остальных. Это почерк Нелана Э-Стерма – дружка Вира из Инквизиции. Если он за Кату написал письмо с предупреждением, он тоже не знал, что задумал профессор.

Кай опять сжал виски и уже тише добавил, как бы размышляя вслух:

– Если бы они были в порядке, дали бы нам знать. Вир что-то сделал, но что? Где они могли спрятаться? Или куда он их упрятал?

Помолчав, парень скомандовал:

– Ксолья, Антония, проберитесь в дом Э-Стерма и понаблюдайте за слугами. Если ничего не получится узнать, придите в дом и спросите его. Попробуйте расспросить, как давно он уехал и говорил ли, куда собрался, – Кай помолчал и добавил. – Я боюсь, что их тоже упрятали в Чёрный дом. Вир смог сделать так, чтобы меня арестовали – без помощи Нелана. Кто-то отдал приказ Д-Арвилю из Третьего отделения, но над ним стоит всего один.

Эль прижала руку к лицу и покачала головой. Кай что, говорил про Ригарда В-Бреймона? Чтобы Вир добрался да самого главы Инквизиции? Да не могло быть!

– Да могло быть, – хмыкнул Леми и скрестил руки.

На какие жертвы Вир пошёл, чтобы перетянуть на свою сторону советника? И на что ещё желание отомстить могло его толкнуть?

Сердце забилось сильнее. А ведь Рейн теперь такой же. На что готов он без голоса Аста? Эль крепко сжала складку платья. Надо его забрать, забрать как можно скорее, чего бы это ни стоило.

– Ты про…? – Дар не договорил. Кай кивнул.

Крейн улыбнулся в ответ:

– А ваша борьба нравится мне все больше. Так и до моего отца доберетесь – я буду рад.

Улыбка вышла скорее печальной, чем весёлой. Кай продолжил, глядя на девушек с Рьёрда:

– Послезавтра утром я буду ждать от вас сведения. Узнайте, где Ката, любой ценой, и мы пойдём за ней. Вам понадобится помощь?