Текст книги "Красными нитями (СИ)"

Автор книги: Лина Николаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

«Не знать, ты был там» – не закончила Эль, прикусив язык. В Лице говорили о другом: разнёсся слух, что помолвку перенесли из-за внезапного пожара в особняке, а Адайн похитили, когда та возвращалась домой.

– … не знать лучше других, ведь речь идёт о твоей избраннице, – закончила девушка. – Кир У-Дрисан помогает с поисками, и мы горячо благодарны вашей семье за это.

– Да, – откликнулся Дерит.

Захотелось видеть его лицо, какое оно сейчас: недовольное, хмурое, а может ехидное? Из-за поступка Адайн ему нужно было поддерживать легенду о потере невесты и своей печали, а У-Дрисану – изображать сочувствие и «помогать» старому другу Я-Эльмону в поисках племянницы.

Эль почувствовала острое желание отвернуться, а лучше убежать от всего. Сколько же лжи в Лице! Правду коверкали, искажали слухами и перекраивали так, как было выгодно.

Светленькая Тала поторопилась сменить тему:

– Чем вы занимаетесь?

– Я – торговец, – опять ответил Дар.

– Напомните вашу фамилию, – Дерит сделал паузу. Улыбки не было видно, но Эль могла поклясться, что он ехидно ухмылялся. – до брака? О вас не слышали в гильдии.

Эль напряглась. О сыне Крейна У-Дрисана из Канавы слухи ходили уже годами. Его конкуренты постоянно поддерживали их, чтобы бросить тень на главу гильдии. И Дерит, и Олвия не могли не знать о сплетнях – а может, даже слышали о «брате» от отца.

Если Дар назовет фамилию, оба У-Крейна поймут, что он не спроста оказался здесь. Если промолчит, её всё равно узнают.

– Крейн. Дар Крейн. Должно быть, вы слышали, что моё имя связывают с именем вашего отца.

Музыканты по-прежнему играли, но среди компании воцарилась тишина, все только стали переглядываться друг с другом – все, кроме Дара и Эль. Он, явно наслаждаясь этим эффектом, продолжил:

– Видимо, нет в Лице двух одинаковых имен, – Дар всплеснул руками, кончики губ разъехались в обманчиво мягкой и шутливой улыбке.

Ланс, брат Талы, снял маску, показывая совсем молодое, почти мальчишеское лицо, и рассмеялся:

– Наслышан. Отец упоминает вас чаще, чем великого Яра. Потрепали вы ему нервы, заключив в прошлом году договор с новым правительством Кимчии. А он всё верил, что императрица удержит за собой трон.

Дар улыбнулся.

– О, оно охотнее идёт навстречу тому, кто сам из народа, как и они. А кто-то же должен импортировать их табак. По всему миру катятся революции, короли складывают короны, а знать подводят к стене для расстрела. Что же дальше будет с нами?

Дерит прищурил глаза:

– Уж не хотите ли вы сказать, кир Я-Крейн, что ждёте в Кирии революции?

– Ну что вы, кир У-Крейн, Кирия всегда будет оплотом спокойствия и мира, ведь она находится под защитой великого Яра и Совета.

Ланс доверительно шепнул:

– Мы часто спорим с отцом, но я думаю, что нужно дать народу больше прав и свобод, и уменьшить налоги. Слишком много стачек происходит. Наша фабрика снизила производительность почти на пятнадцать процентов – рабочие просто отказываются выходить!

Радс тоже снял маску и скривился:

– Урежьте зарплаты. Начнут голодать – сами попросятся на работу. Не надо было идти навстречу профсоюзам и вводить пособия для семей с детьми. Ни к чему хорошему это не привело! Раньше было спокойнее.

– Раньше, – снова подала голос Тала, сердито тряхнув головой. – Как будто вы знаете, как было! Оставьте вы свои дела, мы что, для этого здесь? – девушка с улыбкой повернулась к Дару и Эль. – Кир Я-Крейн, кира Я-Нол, я буду рада пригласить вас на маленький дружеский ужин к нам в пятницу. Мне хочется больше узнать о вашем побеге, – она заговорщицки подмигнула.

Эль и Дар быстро переглянулись.

– Почтём за честь, кира Ю-Дин, – улыбнулась девушка. – Прошу простить, нам надо идти – я вижу, как мне машет моя тётушка. А вы же знаете их, этих тётушек, – Эль сморщила носик, точно была не рада уйти, но не могла остаться.

Опять последовал обмен поклонами и кивками. Эль услышала тихий голос Олвии:

– До скорой встречи, кир Я-Крейн, кира Я-Нол.

Он казался совсем бесцветным, но было ясно – Олвия всё понимала, может, понимала даже больше, чем Дерит, и согласилась принять вызов.

Но думать об этом сейчас совершенно не хотелось. Эль легко подцепила со столика новый бокал с шампанским, и они прошли сначала танцевальный зал, затем – курительную комнату и вышли в длинную галерею, увитую цветами. Остановившись, Дар громко рассмеялся:

– Опять твоя тетушка! Когда же я с ней познакомлюсь?

– Ах, не знаю, она постоянно зовёт меня и тут же исчезает!

Эль рассмеялась в ответ и сделала глоток шампанского. Становилось всё легче, и этот огромный неуютный дом, чужие люди, платье с неудобным корсетом уже не были в тягость. Хотелось улыбаться, глупо хихикать и шутить про тетушку.

Дар сделался серьёзнее и сдержанно сказал:

– Спасибо, что поддержала.

Эль смутилась. Сказать: «Пожалуйста»? Сделать вид, что она ничего не сделала? Отшутиться? Но шутки разом перестали приходить в голову. Она уже не понимала: они продолжают выполнять условия сделки или действительно стараются помочь друг другу – каждый в своём.

– Ты тоже меня поддерживаешь, – осторожно ответила Эль.

Им ведь не нужно быть врагами. И дело не в сделках, они же не такие разные, так почему им не стать друзьями? Если объединиться, по-настоящему объединиться, они достигнут своего гораздо быстрее.

– А чего своего? – Леми подал голос. – Ты хоть знаешь, чего хочешь дальше? Ну найдётся Рейн, а потом?

Эль сделала ещё один глоток, чтобы заглушить голос демона. Да, она не знала. Ей был не важен результат, просто хотелось действовать – здесь и сейчас. Не прятаться по углам, как раньше, а встать в центре зала, и честно и открыто заговорить, не боясь чужих взглядов и слов. Ей хотелось вырвать свой страх, и она чувствовала себя готовой согласиться на любые авантюры, которые предложат – лишь бы предлагали.

– Я же при всех пообещал оберегать тебя, что мне ещё остаётся, – Дар улыбнулся. Эль не поняла: то ли это была насмешка, то ли что-то искреннее.

Точно чувствуя её недавние мысли, он сделал шаг и наклонился к ней. Рука обвила талию – таким простым, быстрым и уверенным жестом.

«Во имя Яра», – с губ едва не сорвался испуганный шепот. Почему он настолько близко? Они так не договаривались!

Эль быстро подняла бокал и ткнула им в лицо Дара, едва не задев его нос и губы.

– Шампанского? – пискнула она.

Дар хмыкнул:

– Ты бы пила поменьше. Это уже третий, четвертый? – он расплылся в коварной улыбке. – Или, наоборот, побольше.

Эль покраснела. И как с таким человеком общаться! Нет, никакой дружбы с ним не может быть – только сделки.

Дар выпрямился и с видом хитрого дельца произнёс:

– Одно дело на сегодня мы закончили – скоро принесут новые приглашения. Поэтому перейдём к другому. Я знаю, где Рейн.

Эль уставилась на него. Он знал?! Знал и молчал так долго? Вся легкость от шампанского разом выветрилась, вернув хмурое лицо и настороженный взгляд.

– Когда ты узнал?

Дар равнодушно пожал плечами:

– Кажется, утром.

– Ты должен был сказать мне сразу! Где Рейн?

– Тебя не удивляет, что я искал его, хотя свою часть сделки уже выполнил?

Эль пропустила это мимо ушей. Она высоко подняла подбородок и настойчиво воскликнула:

– Те две попытки не удались, это мы не обговаривали! Говори, где Рейн?

– Говори… – протянул Дар и скрестил руки. Из-под рукавов пиджака и белоснежной рубашки показались края тёмных татуировок. – Так звучит твое «спасибо» за то, что я безвозмездно хотел помочь?

– Ты же знаешь, что это для меня важно! Ты должен был сразу сказать! Ты такой же, как они! – Эль сердито ткнула рукой в сторону двери в зал.

Глаза Дара мигом сузились. Он холодно ответил:

– Я ничего не должен тебе больше, милая моя. Я помог – помог уже три раза, больше, чем обещал. Ты дала мне своё имя. Мы в расчете.

– Скажи, где Рейн!

– А что ты дашь мне взамен?

– Взамен? – Эль растерялась.

Она сделала ошибку. С Даром стоило быть осторожнее и следить за словами. Может, он и вёл себя не лучше других, но… Леми закончил за неё, ответив жестко, со всей строгостью:

– Но ты не лучше. Хватит требовать. Сделай сама что-нибудь.

Дар облокотился об стену. Фонарики, спрятанные в цветах, подсветили его лицо и сделали более суровым и жестким – то ли это была игра света, то ли он действительно был по-настоящему зол.

– Да, взамен. Мы заключили одну сделку – обязательства выполнены. Теперь я готов к новой сделке, и у меня есть что предложить. А у тебя?

– Что ты хочешь?

– А ты сама предложи что-нибудь.

– Ты торговец, – Эль повторила тон Дара, каким он эти слова сказал Мирте. – Ты и назови цену.

– До этого ты предлагала неплохие условия.

Дар опять навис над ней. Эль прижала руки к груди, а локти – к бокам и уставилась на него. Не мог же он намекать на такую цену!

Дар расхохотался:

– Какая же ты смешная, когда боишься!

Краска прилила к лицу. Эль сердито уперла руки в бока, подняла подбородок повыше и буркнула:

– Так ты назовёшь свою цену?

– Что-то никак не могу придумать, что же назвать, – Дар притворно всплеснул руками. – Придётся записать тебя в должники, пока сама не назовешь, что готова дать взамен. Только не забывай, что на каждый долг я начисляю проценты, а у тебя и так немногое осталось.

– Хорошо, – медленно проговорила Эль. – Так где Рейн?

– В замке.

– Где?

Дар закатил глаза:

– Вот ребенок же, ты совсем ничего не знаешь, кроме Ре-Эста? Есть в Лице такое местечко – Замок называется. Где живёт всякое отребье.

Эль похолодела. Слышала она о Замке – каждый слышал, но самое плохое. Все знали, что это – клоака, где грабили, насиловали и убивали.

Как Рейн мог оказаться там? Прятался?

– Но зачем… – начала она и не договорила.

– Знаешь, милая, в Замке можно встретить интересных людей. Иногда, падая, лучше добраться до дна и оттолкнуться от него, чем пытаться уцепиться за воздух. Я понимаю Рейна, если тебя интересует мое мнение. Ты не думала, что он не хочет, чтобы вы его нашли? Почему он сам не попытался найти вас? Ты ведь говорила, вы передали ему записку через того дворцового слугу. Почему он тогда всё равно сбежал?

– Может, Рейн тоже нас ищет, откуда ты знаешь!

Дар самодовольно улыбнулся и уже обеими лопатками прислонился к стене. Он уставился в большое окно напротив, обрамленное фонариками и зеленью.

– Поверь, милая моя, я вижу дальше, чем можете видеть все вы. Разве Рейн знает, что вы пытались помочь? Или знает, что с вами было? Нет. Для него вы его бросили. За ним так никто и не пришёл, а он просил. Он остался один, а вы теперь его враги. И единственная поддержка, которую он смог найти, это Замок – такие же отверженные, как он.

Эль обхватила себя руками и поёжилась. Не могло быть так! Рейн бы никогда не решил, что они предали его. Ни она, ни его брат.

– Откуда ты знаешь, – повторила девушка и, почувствовав усталость, тоже прислонилась к стене.

Эль не ждала ответа Дара – она уже поняла, что он прав. Даже самый верящий потеряет веру, когда останется один – без демона, без брата, без друзей. Никто не пришёл, а что было, и то отняли. Она вздрогнула. Во имя Яра, бедный Рейн!

– Как я могу найти его? – Эль повернула голову к Дару. – Помоги мне, пожалуйста. – ещё более торопливым голосом она поправилась: – Давай заключим сделку. Мне нужно найти Рейна. Если придёт Кай, они оба не подберут правильных слов. Это я должна поговорить с Рейном.

– Уверена?

– Да.

– Так и знал. Его приведут завтра. Он не будет знать, к кому идет, поэтому подготовь речь заранее.

Эль не обратила внимание на ехидство. Она расплылась в улыбке и, шагнув к Крейну, протянула ему ладошку.

А все-таки, для него дело не только в сделках – она была уверена. И к этому ершистому парню ещё найдётся ключик. Хотелось стать ему другом по-настоящему. Он заслуживал чего-то хорошего, а не того, что получал через сделки. И для неё дело было тоже не только в них.

– Извини, что я чего-то требовала от тебя, – слова дались на удивление легко. Леми с довольной улыбкой хлопнул в ладоши. – Спасибо, что помогаешь, без тебя мне было бы сложно. Я обещаю, что отдам долг, но если понадобится, я помогу без всяких сделок. Тен?

Дар скривился:

– Что, думаешь пронять меня своими словечками? – он сжал её ладошку. – Ладно, получилось. Разок я тебе помогу задаром, убедила. Тен.

Глава 18. Красные нити

Рейн сидел на каменном выступе во дворе Замка и с наслаждением курил. Сигареты – те самые, из Кимчии, с нарисованным кораблём на пачке. Они стоили того, чтобы отказаться от всей придворной жизни и вернуться к нищенским привычкам.

А ещё они хорошо отвлекали. Рейн наблюдал, как кольца дыма таяли в желтоватом свете заката, и всё вокруг постепенно становилось таким неважным.

Попрошайки возвращались с «работы» друг за другом и снимали повязки, стирали нарисованные струпья, синяки, язвы, откладывали костыли.

Этот цирк он наблюдал каждый вечер. Сначала сцена приносила ему какое-то мрачное удовлетворение: он всё запомнит, а потом расскажет чертовому Совету, как живётся здесь, в самом низу, и ткнёт лицом туда, где пахнет не розами, а дерьмом и грязью.

Затем стала тяготить. А сам-то он что сделает, чтобы было лучше? Ну не будет Совета, а нищета куда денется?

Рейн посмотрел в пустоту и сделал ещё одну затяжку. Он с точностью знал, что Аст уверенно ответил бы: «Да, никуда не денется, но мы попробуем уменьшить её количество».

Аста не было, и просился один ответ: «Хватит, напробовался уже». Но Рейн знал, что не хватит. Он не успокоится, пока чертов Совет не будет валяться с распоротым брюхом в луже собственной крови. Ну или не попадет в подвалы Чёрного дома, хотя бы так. Затянувшееся бездействие постепенно сводило с ума. Адара оставила пса на привязи в ожидании команды, но ничего ему не рассказывала, даже не подходила лишний раз.

Рейну казалось, это из-за смерти Эйли: королева боялась, что тоже может пострадать. Он старался гнать эти мысли, но день за днём Адара отказывалась что-то рассказывать и спешила поскорее выпроводить его – другим причинам просто не оставалось места.

– Эй, – послышался грубоватый голос. Старик Эн, переваливаясь с ноги на ногу, подошёл к Рейну. – Велели передать, что тебе надо прийти в Мёртвую гавань. Там с тобой хотят поговорить. Это важно.

Рейн мигом насторожился. Почти неделю он безвылазно сидел в Замке, чтобы его не нашли. И тут вдруг Адара отправляла его куда-то, одного?

– С кем поговорить? – хмуро спросил Рейн.

– С девкой какой-то. Иди давай. Уже пора.

Рейн посмотрел в сторону дома, где жила Адара. Эн перехватил этот взгляд и сердито повторил:

– Иди давай. Тебя ждут.

– Это приказ Адары? – Рейн уставился на старика.

Тот быстро откликнулся:

– Да, её.

Слишком быстрый ответ. Лживый.

Поднявшись, Рейн бросил сигарету, затушил ботинком и пошёл к выходу из Замка. Да, это похоже на западню – может, советники загоняли его в ловушку. Ну и плевать. На поясе по-прежнему висел нож, а значит, он сможет забрать жизнь хоть у кого-нибудь из шавок Совета – уже неплохо. Он знал, что Аст бы не одобрил, и весь опыт практика тоже был против такого решения. Но что ему теперь терять? Жизнь? Ага, это же так важно.

Рейн свернул на север, к Эсте. Мёртвая гавань была самой западной точкой города. Днем оттуда уходили баржи с трупами до острова, где их сжигали. Вечером и по ночам там собирались отбросы Лица. Между Мёртвой и Томом тянулись другие гавани, но их всё равно называли «соседями» и подшучивали, что при неудачной сделке виноватого сразу забросят на баржу.

Рейн старался держаться направления на север, но улицы Канавы в этой части так петляли, что он быстро сбился. Вдруг он замер. Между двумя домами пристроилась тележка, выкрашенная свежей белой краской, на ней – ровные красивые кочаны. Рядом – знакомый старик.

– Эй, мальчик, купишь капусту? – спросил он всё то же.

Рейн расплылся в улыбке и покачал головой.

– Я думал, вы умерли.

Старик возмущённо посмотрел на него:

– С чего бы это?!

Рейн смутился:

– Ну, вы сами сказали, что поняли: умирать не страшно, когда…

Старик ударил рукой по краю тележки и воскликнул:

– Вот молодёжь глупая сейчас! Зачем цепляться к каждому слову? – мужчина смягчился и уже более ласковым голосом продолжил. – Ладно, послушай другой совет – в нём думать меньше надо. В разном возрасте меня вели разные истины. Но кое-что я знал всегда: силы могут оставить или подвести – это нормально, даже боги не всемогущи. Главное, не ругать себя и помнить: ты не один, есть те, кто подхватят.

Рейн мигом обозлился и буркнул:

– Спасибо.

Не один, ага. Один – и не важно, говорить о семье или о демоне. Но это ничего. Теперь его ничто не держит – вот что главное.

Рейн повыше поднял воротник куртки, чтобы скрыть лицо, и с угрюмым видом пошёл к гавани.

Чем ближе к ней, тем осторожнее Рейн начал оглядываться. Он прикидывал, в какую сторону рвануть, если это ловушка, где можно спрятаться, а что использовать в драке.

Но гавань была пуста. Рейн прошёл по простому деревянному причалу и остановился. Он знал, что спиной лучше не стоять, но всё равно стоял, желая стать для кого-то мишенью и почувствовать опасность, снова ввязаться в дело – сделать хоть что-нибудь.

Слева виднелись очертания острова с одинокой башней, где сжигали трупы безымянных нищих. На берегу напротив него рос лес, но он быстро переходил в рощицу, а за ней начинались аккуратные домики. По земельному плану города они относились к Ре-Эсту, но великие и благородные киры упорно не хотели признавать эту часть района, поэтому в ней селились те, кто ради дешёвой земли был готов пойти на сделку с гордостью.

– Рейн, – послышался тоненький женский голос.

Он медленно повернулся.

Лучше бы это была ловушка. Лучше бы перед ним сразу оказались шестёрка Совета, все гвардейцы и инквизиторы мира. Он хотя бы знал, как действовать с ними. А с Эль не знал.

Последний раз он видел её на приёме перед тридцатью днями смирения. Эти полтора месяца явно немногое изменили в жизни девушки.

Эль была одета в тёмно-синюю юбку и аккуратную шерстяную курточку – даже лучше и красивее, чем раньше. Забранные волосы придерживали заколки с маленькими камушками – явно драгоценными. Ну куда она опять лезла! Она, эта девица, воспитанная Ре-Эстом, да здесь, в Мёртвой гавани, где собиралось отребье и трупы сбрасывали горой? Вот же дура!

Девушка уже сделала к нему шаг и раскрыла руки, словно для объятий, но он холодно спросил:

– Да?

Эль сразу остановилась, сделав выражение лица, как у брошенного котёнка. А, всё такая же. Боится, но пытается лезть, куда не надо. Видимо, этого котёнка прохожие мало пинали. Ну, он расскажет, как это происходит.

– Рейн, – снова начала Эль.

Он перебил ее:

– Что ты здесь делаешь?

– Я пришла поговорить!

– Ну говори, – Рейн начал скрещивать руки, но затем опустил их – опасный жест, мало ли кого она привела с собой. Удивляться уже не стоило.

– Может быть, – Эль сделала паузу и уже громче, с требованием в голосе, закончила: – пройдёмся!

– Ну пройдёмся, – усмехнулся Рейн и быстрым шагом прошёл Мертвую гавань, следом – Четвертую, затем выбрался на набережную.

Эль едва поспевала за ним, но он не хотел замедлять шаг. Рейн старался не смотреть на неё и всё внимание сосредоточил на кованой ограде, каменном выступе и песчаном берегу внизу, покрытому ветками, тиной и какими-то обломками.

Они шли молча. Рейн видел, как Эль смущена, как она отчаянно ищет слова, и чувствовал наслаждение от её растерянности. Ну и что она там хочет сказать? Спросить, убили ли Аста? Извиниться, что бросили? Напомнить о плане?

Да пусть идёт к черту со своим планом. Точнее идут. Сама бы Эль не пришла. Даже не нашла бы. Ну и кто его выследил? Кай? Мог бы тогда сам появиться, братишка чертов.

Эль с силой вцепилась в куртку Рейна.

– Да постой же ты! – она посмотрела на него со всей настойчивостью и задрала подбородок повыше, как всегда делала, когда злилась или упрямилась. Раньше это вызывало улыбку. Сейчас Рейн только ухмыльнулся в ответ:

– Ты же хотела пройтись, что не так?

Отпустив куртку, Эль сделала шаг в сторону. Понурив голову, она прошептала – скорее самой себе, а не ему:

– Он был прав…

Рейн не стал слушать девушку и спросил:

– Так зачем ты пришла?

– А почему ты не пришёл к нам?

Ответом был громкий смех. Он даже говорить не хотел. Действительно, почему? Вот так загадка!

Он пошёл дальше по набережной, но уже медленнее. Эль побрела рядом. Отчаянно захотелось остановиться, поймать взгляд карих глаз – он же так давно не видел их, и этих золотых крапинок вокруг зрачков…

Рейн снова уставился на воду. Она казалась серой-серой, только у горизонта её золотило солнце, узкой полоской пробивавшееся из-за густой пелены облаков.

– Как ты сбежал?

Рейн пожал плечами:

– Сделал то, что я умею. Убил.

Эль кивнула, точно знала, кого он убил и зачем.

– А как ты оказался там? – она махнула рукой в сторону узких улиц Канавы, оставшихся позади.

– А как ты оказалась здесь?

Рейн на секунду посмотрел на неё и сразу перевел взгляд на другую сторону – на тёмные конторы Тома, тянувшиеся по правую руку.

– Я пришла за тобой. Пойдём домой.

Эти слова звучали так сладко, и хотелось бы в них верить, да уже не получилось. Не верилось больше в «дом». Ну да, псы же живут в конурах. И нечего заводить их в тёплый дом, чтобы потом снова выкинуть на холод.

– Домой, значит… – на лице опять появилась кривая ухмылка. Рейн опустил воротник куртки, чтобы напомнить Эль о клейме.

– Во имя Яра, прошу, давай поговорим, Рейн!

Он встал перед Эль лицом к солнцу. Облака опустились ещё ниже, так, что между ними и землёй оставалось всего несколько сантиметров. Солнце было алым, и казалось, на горизонте лежала тонкая багряная нить. Как пролившаяся кровь.

– Хорошо, говори.

– Мы хотели помочь, правда! Кай, узнав о побеге, сутками искал тебя.

– Ну и что же помешало?

– Не получилось. Мы пытались, клянусь! После того вечера я сразу попросила Адайн, и она собрала Крысиный совет. Мы хотели помочь! Думали забрать тебя из Чёрного дома…

Рейн взмахнул рукой и грубо перебил девушку:

– Да, хорошо, вы пытались помочь, и я очень благодарен. Можешь передать это всем. Только я никуда не пойду, мне уже не нужен ни этот чертов Крысиный совет, ни ваши планы, ясно? Я знаю, что мне делать.

Эль пристально посмотрела. От этого взгляда хотелось спрятаться – точнее, от всех воспоминаний, которые он вызывал.

– Не знаешь ведь, – уверенно ответила девушка. – Ты когда врешь, всегда немного наклоняешь голову вправо. Ты сам учил, что человек при лжи смотрит в эту сторону.

Рейн не сдержал смеха. Рассказал же на свою голову! Он вдруг вспомнил, что не смеялся уже очень, очень давно, и улыбка сразу померкла.

– Да, ты права, но что не знаю – узнаю, чего не умею – научусь. Вот и всё.

– Кай так говорит обычно.

Рейн насупился и потер клеймо. Что, думает пронять его воспоминаниями? Он тоже много чего говорил, да в нужный момент все вспомнили не его слова, а Вира или, может, Кая.

– Эль, у меня было не лучшее время. Я не хочу возвращаться ни к чему, что связано с ним. Иди домой, пожалуйста.

Чувствуя усталость, Рейн одной рукой оперся об ограду: чёрно-белые ветви и листья соединялись в разных узорах и тянулись всё дальше и дальше. Не хотелось больше ни спорить, ни злиться, ни спрашивать. Просто уйти.

– Аст сейчас… – начала Эль и не договорила.

Рейн кивнул, опять навесив на лицо усмешку.

– Конечно его больше нет. Иначе бы меня не короновали.

– Как ты..?

Она снова не договорила. Что, боялась закончить? Какое продолжение она планировала: как ты без демона, как пережил, как себя чувствуешь, как справляешься? О, ему было что рассказать…

Вместо этого Рейн изобразил улыбку и ответил:

– Я в порядке. Здорово жить, когда ты один и тебе нечего терять.

– Пожалуйста, послушай. Дай мне всего минуту. Я хочу, чтобы ты вернулся. Мы…

– Домой, да? А зачем? На что вам король без короны? План ведь затеяли ради этого. Или вы думаете уговорить меня прийти к Совету с повинной? Или кто-то из вас приведёт меня, пойманного короля, чтобы получить награду?

Эль рассердилась:

– Хватит, Рейн! – она так тряхнула головой, что из прически выбилась прядь. – Ты выслушаешь меня! Мы пытались помочь, правда. Собрался Крысиный совет, и я рассказала…

Наклонившись к девушке, Рейн быстро поцеловал её в лоб и произнёс:

– Я верю, что ты хотела мне помочь. Но я зря надеялся, я один – был, буду. Не надо ничего ждать от меня, пожалуйста. Может, что-то и было, но всё уже вырезали.

– Рейн! – взмолилась Эль.

Он сделал шаг назад и улыбнулся:

– Я правда хотел, чтобы ты была счастлива со мной. И всем другим хотел помочь – вытянуть их. Но… – Рейн махнул рукой. – Иди к себе. Говорил же, не стоит гладить бродячих псов.

Он резко зашагал по набережной.

– Да что ты знаешь о нас? – закричала Эль.

Рейн обернулся с тяжёлым вздохом. А чего он не знал! Он закатил глаза и пробурчал:

– Я видел…

Эль, казалось, даже не нужен был ответ от него. Она выпрямилась, задрала подбородок повыше и с яростью в голосе начала:

– Кай продал «Три жёлудя», чтобы заплатить и вступить в Инквизицию. Он искал тебя, но Вир подставил всех нас. Кая схватили и шестнадцать дней пытали – как тогда, и ты знаешь, каково это!

Рейн вздрогнул. Да не могло же так…

– Адайн тоже схватили. Её били под проповеди церковника, затем отец передал её У-Дрисану, как товар, чтобы она вышла за Дерита, а ещё приставил к ней девчонку, которая владеет магией, она управляла Адайн. Кату и Нелана схватили и тоже отправили в Чёрный дом. Ксолья погибла, когда пыталась спасти их.

Рейн с трудом открыл глаза. Всё это так живо представилось ему. Он как будто сам видел, как Кая снова кололи и жгли, и опять так же каждую минуту звучал удар молота, сводя с ума. Адайн привязали – практик замахнулся кнутом, а церковник рядом с ним открыл Книгу Братьев. А Кату наверняка коснулись, и это было для неё хуже всех пыток.

Это же из-за него, из-за его просьбы о помощи они все оказались там.

Эль опустила подбородок, насупилась и уже тише, но с не меньшей яростью произнесла:

– Отец отправил за мной практиков из Первого отделения, но я сбежала. А куда мне было податься? Какой-то бродяга из Канавы чуть не изнасиловал меня! – девушка вздрогнула. – Но я ведь помнила, что тебя нужно спасти. И я дошла до самого Дара Крейна, лишь бы найти кого-то, кто может помочь! И знал бы ты, чего мне стоили эти дирижабли и взрывы – но мы пытались, пусть и с Астом не успели, понимаешь?

Эль шмыгнула носом и с вызовом посмотрела на Рейна:

– Так что ты там видел?

– Я… – начал Рейн и замолчал.

Он представил ублюдков Я-Эльмона, В-Бреймона, У-Дрисана, и лицо исказила гримаса. Они будут страдать, и сказать, что это просто обещание – сказать слишком мало.

Должно быть, Эль не поняла, для кого это гримаса – шагнув к нему, она обняла его за талию, положила голову на грудь и горячо зашептала:

– Я знаю, что тебе сложно. У тебя больше нет голоса, который скажет, как правильно. Но ведь у тебя есть мы. Вспомни, ты должен знать – говорят не только про чёрные нити, которые связывают человека и его демона, но и про красные – между всеми нами. Они ведь по-прежнему опутывают тебя и ведут к нам, так прошу, не отстраняйся. Ты не один, правда.

Рейн до скрежета сжал челюсти и уставился в землю тяжёлым взглядом.

Они пытались его спасти.

Он был им нужен, так нужен, что они не побоялись продолжить борьбу, даже вернувшись из заключения в Чёрном доме.

Он не один. И снова пора подумать не только о мести, но и о других – о семье. Чертовы красные нити. Как они могли оказаться прочнее всего?

– Я… – снова начал Рейн и обнял Эль в ответ.

И это – та девчонка, которую он хотел использовать ради работы в Инквизиции, которая несмело поглядывала в сторону своего демона и каждый раз сжималась в комок, стоило услышать от отца лишнее слово? Она смогла достать из глубин всё, что он так тщательно пытался запрятать, и напомнила, что было важно.

– Где Кай? Отведи меня к нему, – попросил Рейн.

Эль взяла его за руку и повела все дальше на юг и запад, к границе Тома и Сины. Они так и держались – ладонь в ладони, но в этом жесте не было ничего любовного. Рейн чувствовал себя ребёнком, который потерялся в толпе, но вот мать нашла его и повела домой.

– Где вы сейчас живете? – он не сразу решился нарушить приятное молчание.

Эль помедлила с ответом.

– В башне. Это один из «домов» Кая. Лет двадцать назад там жили прислужники церковного ордена, а потом их переселили дальше на север.

Рейн улыбнулся. Похоже на Кая. Он всегда любил старые дома, в особенности те, что повыше, с крышей, откуда открывался вид на город.

– Вас много?

Эль кивнула:

– Кай, Адайн, Ката, Нелан. Ещё Киро и Коли. Они братья, с Ири. Киро владеет магией, как Адайн, но управляет огнём, – Рейн присвистнул. – И Антония. Это она тогда превратилась в крысу и помогла Каю сбежать. Ещё была Ксолья, но… – Эль голосом споткнулась на слове и печально повторила: – Была.

Рейн вздохнул. Не хотелось думать, про кого ещё скажут в прошедшем времени, когда всё закончится.

Эль не сразу нашла в темноте нужную тропу. Они пробрались через заросли и попали в заброшенный сад. Кусты разрослись так, что походили на настоящие стены. Кое-где ещё цвели цветы, хотя их сезон уже прошёл. Наверное, Адайн постаралась.

Башня казалась старой, будто держалась из последних сил. В нескольких окнах приветливо горели огоньки. На чердаке, в проёме выломанного окна, Рейн увидел два силуэта: Кай и Адайн. Они сидели, прислонившись к стенам по разные стороны, и пели какую-то дурацкую песню.

Рейн запрокинул голову, уставился на них и улыбнулся во весь рот. Два голоса переплетались и уносились вдаль, и Рейн не видел лиц, но так четко слышал, что это были не те Кай и Адайн, которых он знал, а смешной лохматый мальчишка и смелая бродяжка с Восьмой.

– Ну поднимись же к ним! – Эль улыбнулась и подтолкнула Рейна.

Он забежал на первый этаж, поднялся на второй. И вдруг послышался выстрел.