Текст книги "И истинным леди есть, что скрывать... Книга 2. Вдовствующая маркиза.(СИ)"

Автор книги: Лилия Гаан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

– Если нужно кого-то найти, – сухо усмехнулась она,– то я случайно слышала об одном человеке – зовут его Бисби! Говорят, этот невероятно осведомленный джентльмен обитает в доках, в каком-то злачном трактире... "Свинья и свистулька", кажется!

Услышав про доки, миссис Гвинн всерьёз рассердилась, что с ней бывало не часто.

– В доках страшно появляться любому порядочному человеку, не то, что молодой леди! Там обитают одни бродяги и преступники!

А вот Лили, наоборот, заинтересовали слова кузины. Уж не та ли это "Свинья и свистулька", о которой ей говорила нищенка?

– Его светлость, герцог Мортландский, миледи! – объявил дворецкий, прервав их разговор.

Делать нечего! Дамы быстро поправили воротнички и чепчики и направились в гостиную к ожидавшему гостю.

Мортланд церемонно поклонился, задержав взгляд на оживлённом лице невестки, и нехорошие предчувствия сжали его сердце. Уж лучше бы она была по-прежнему печальной и подавленной. Что ж, нельзя было терять ни минуты!

– Весна! – перешел он прямо к делу. – Начинается лондонский сезон, а вы – вдовы. Лучше увезти мальчиков в деревню, на простор и приволье!

Лили удивленно вздернула брови.

– Я живу в Лондоне только потому, что так пожелали вы! – напомнила она.

– Да-да,– нетерпеливо согласился герцог,– я помню, и очень благодарен вам за это! Предлагаю, сегодня же начать сборы и как можно быстрее уехать в Сеттенфорд.

Итак, её останавливали в шаге от цели! Лили это сразу же поняла, хотя оснований подозревать Мортланда у неё вроде бы не было. Но теперь она стала мудрее, и не воспротивилась открыто.

– Да, – согласилась женщина,– ваша светлость абсолютно правы! Мальчиков действительно нужно вывезти в деревню, но... немного погодя. У Майкла режутся зубы и держится жар, я не могу сейчас подвергать малыша тяготам пути!

Мортланд раздраженно сжал губы, но сдержался. Выиграть битву в первого захода не удалось, но нельзя было опускать руки.

– Я заезжал на днях во второй половине дня,– зашел он с другой стороны,– и не застал вас дома! Миссис Гвинн сказала мне, что вы совершали прогулку?

– Да,– качнула головой Лили,– я отвозила ненужные детские вещи в тот самый приют, которым управляет наш старый знакомый – мистер Калверт!

Дался ей этот зануда Калверт! Но если речь идёт о Калверте.... Уж не Тейта ли разыскивает всё это время Лили? У Мортланда даже пот на висках выступил – только не это!

В своё время его светлость не задался вопросом, где невестка познакомилась с Алексом. Тейт был человеком светским, и хотя посещал далеко не все дома знати, всё же не составляло труда встретить его на каком-нибудь приеме. Наверное, на одном из них Лили с ним и столкнулась! Но тогда..., зачем было его разыскивать в самом сердце Уайтчепела?

– И всё же, – посоветовал он в конце визита,– начинайте сборы в дорогу! Я хочу сам сопровождать вас до Сеттенфорда!

Рано утром следующего дня, когда Лили ещё только сидела на краю кровати, напяливая чулки, в комнату ворвалась горничная с кувшином подогретой воды.

– Там...,– задыхаясь сообщила она,– его светлость приехали!

Изумленная Лили кое-как причесалась и, натянув платье, спустилась вниз. У дверей гостиной она столкнулась с такой же взволнованной Эвис. Та, правда, давно уже была на ногах, поэтому воротничок её платья был в идеальном порядке.

Герцог нетерпеливо расхаживал по комнате. Увидев на пороге ошеломленных женщин, он отрывисто объявил:

– Вчера в районе доков был выявлен случай холеры! Если вы хотите остаться, то я вас принудить покинуть Лондон не могу, но племянников увезу сегодня же!

Шантаж Мортланд не считал грехом, и охотно и часто им пользовался. Лили уже к этому привыкла.

– Мы идем собирать вещи!– холодно заявила она, и вышла из комнаты.

Миссис Гвинн смущенно попыталась смягчить ситуацию.

– Вряд ли мы сможем так быстро собраться, – пояснила она резкость Лили. – Не думаете же вы выехать из Лондона поздно вечером?

Но герцог всю ночь без сна крутился в постели, и не собирался искать компромиссы.

– Я приехал так рано не для того, чтобы провести весь день в ожиданиях! Если вы поторопитесь, то мы сможем выехать уже во второй половине дня!

У почтенной дамы округлились глаза.

– Вы собираетесь...

– Да! – рявкнул герцог таким тоном, что Эвис моментально выскочила из комнаты.

Мортланд же приказал подать себе завтрак и, вытянувшись в кресле, приготовился терпеливо ждать. Плевать он хотел на то, что думала о нем сейчас Лили, главное, что уже к вечеру расстояние между ней и Алексом начнет неуклонно увеличиваться. Герцог решил сделать всё, чтобы Лили не возвратилась в Лондон в ближайшие несколько лет, но... он плохо знал свою свояченицу.

– Ах, так, – шипела Лили, зло укладывая в сундуки детские и свои вещи,– ладно! Посмотрим, как тебе удастся меня остановить!

Благодаря беспрецедентному по жесткости нажиму Мортланда, они действительно оказались в экипажах вместе с детьми, няньками и слугами, а так же необходимыми вещами уже во второй половине дня. Основной же обоз с сундуками должен был тронуться вслед за ними только на следующий день, но итак кавалькада получилась внушительной.

План действий уже чётко сложился у Лили в голове – нужно было только избавиться от докучной опеки Эдвина, но для этого необходимо, чтобы он ни о чём не догадался.

Всю дорогу невестка пыталась убедить герцога, что смирилась с его решением. Впрочем, это было нетрудно.

– Конный завод был мечтой Тома,– оживленно вцепился в возможность добиться своего и Мортланд,– вы в свое время приложили немало сил, чтобы поставить дело на ноги. Я долго думал и решил вернуть вам поместье. Уверен, что вы осуществите желание моего покойного брата и выведите породу сеттенфордских скакунов.

Глаза вдовы моментально засветились энтузиазмом. После сыновей, лошади были её самой большой страстью.

Лили, вообще-то, не имела ничего ни против жизни в деревне, и часто тосковала по своим любимым скакунам, если бы... если бы не поиски "Свистка и свистульки".

И почему бы не попытаться вывести новую породу сеттенфордских скакунов после того, как она встретится с таинственным Бисби? В деревне всегда есть чем заняться и куда пойти без пристального внимания сонма светских бездельников. И главное, в Сеттенфорде не будет Иннин! Мачеха вроде бы пожелала остановиться в гораздо более удобном Кавендиш-холле.

ВСТРЕЧА.

По прибытии в Сеттенфорд Мортланд активно занялся обустройством жизни вдовы и племянников, даже не помышляя об отъезде. Ему нравилось заботиться о свояченице и племянниках, хотя между ними уже не было тех доверительных отношений, что установились до появления в их жизни Дугласа.

С первых же часов пребывания в поместье Лили забралась в конюшню, проводя среди лошадей всё свое свободное время и почти полностью игнорируя его присутствие. Вечером же в гостиной между ними сидела миссис Гвинн, и хотя почтенная дама говорила мало, тем не менее, всё очарование пребывания рядом с прекрасной вдовой исчезло без следа. Да и сама Лили казалась ему беспокойной, углубленной в свои мысли и усталой, и в ней ничего не осталось от той прелестной сибаритки, чьи золотые волосы и безмятежные глаза будили в нём туманные, ласкающие воображение мечты. Они говорили о племянниках, лошадях, докладах управляющего, и ещё Бог знает о чём, очень далеком от любовного антуража, как будто Мортланд приходился Лили братом, а не деверем.

Может, всё бы со временем и наладилось, но в дело вмешались обстоятельства.

В начале июня Мортланд получил письмо от матери. В нём родительница напоминала о начале лондонского сезона и уныло осведомлялась, когда же он, наконец-то, вспомнит, что его семья состоит не только из вдов и сирот, но и из пожилых женщин, нуждающихся в заботе и внимании. Мало того, сиятельная дама прямо указывала сыну на недопустимость его столь долгого пребывания в доме вдовы.

Как не кривился и не морщился герцог, вчитываясь в затейливую вязь материнских вокабул, он с тяжелым вздохом признал их основательность.

Ах, если бы кто-нибудь знал, с какой неохотой, буквально переступая через себя, покидал он Сеттенфорд. Каждый раз, стоило ему оставить Лили в одиночестве, как с ней происходили неприятности, и Мортланд испытывал самый настоящий страх, целуя на прощание женщине руку.

– Лили, – не выдержал он гнетущей тревоги,– прошу вас, не покидайте Сеттенфорда!

– О чем вы, ваша светлость? – вдова изумленно вскинула глаза на отъезжающего. – Я вовсе не собираюсь выступать на скачках с препятствиями или вплавь пересечь Ла-Манш! Успокойтесь! Встретимся осенью, приезжайте на охоту. Основной траур к тому времени закончится...

Проводив экипаж, женщина ещё некоторое время постояла на дороге, взирая на клубящуюся пыль. Она так долго сдерживала себя, дожидаясь отъезда герцога, что должна бы испытать облегчение, но этого почему-то не происходило. Наоборот, именно в тот момент, когда появилась возможность исполнить задуманное, Лили почувствовала неожиданную робость и сомнения в разумности своих замыслов. За два прошедших месяца её нетерпеливое желание увидеть Калверта и закончить эту историю значительно убавилось.

– Эта затея ни к чему не приведёт, – к тому же не оставляла попыток разубедить её миссис Гвинн, – и если даже этот Бисби и найдет того джентльмена, что представлялся Калвертом, то вряд ли тот ответит на все ваши вопросы! Так зачем будить спящую собаку?

Умница Эвис, как всегда была права, и Лили сама стала склоняться к этой точке зрения. Горячка сумасшедших дней поисков прошла и ей, что греха таить, не хотелось вновь окунаться в смрад улиц лондонского дна и встречаться со всяким отрепьем, но... Майкла и отца убили, и этому должна была быть причина, и если появился хоть один шанс это выяснить, она не может его упустить.

– Я не найду покоя, если не доведу это дело до конца, чтобы не ждало меня в конце пути!

Женщина тщательно и не торопясь собрала саквояж со всем необходимым. Перецеловала и перекрестила детей и села в экипаж.

– Лили, прошу вас! – взмолилась в последней попытке остановить её миссис Гвинн.– Подумайте о сыновьях!

– Бог с вами, дорогая! – сквозь слезы улыбнулась Лили. – Я вернусь, самое большое, через неделю!

– Хотя бы не ходите туда одна, возьмите лакея посильнее!

– Без Джона не сделаю и шагу!

В лондонском доме Кавендишей хозяйку не ждали, и хочешь – не хочешь, пришлось давать объяснения дворецкому, а то, как знать, он мог сообщить о её приезде и Мортланду.

– Я приехала на пару дней для консультации с доктором Николсоном, поэтому хочу оставить мой приезд втайне от знакомых. Прикажите прислуге держать язык за зубами!

– Ваша милость страдает болями в груди?

Зимой Лили, действительно, мучилась кашлем и болями в груди, но с исчезновением холодов, исчезла и простуда, но говорить об этом сейчас она не пожелала.

– Да, я неважно себя чувствую!

Первый день после приезда она провела в постели, демонстрируя усталость и плохое самочувствие, но на самом деле собираясь с мужеством завершить задуманное. Никогда ещё Лили не была так близка к цели, но ей очень не хотелось забираться в доки.

– Хватит,– в конце концов, сурово призвала она себя к порядку,– я обещала Эвис вернуться как можно скорее. Нет толку затягивать эту встречу!

– Джон,– вызвала она к себе доверенного лакея,– отправляйся в доки и узнай, на территории которого из них расположен трактир "Свинья и свистулька"?

У Джона от изумления округлились глаза, но, крепко сжав в руках шиллинг, он отправился в указанном направлении, а Иннин пригласила доктора Николса. Тот порядком удивился, завидев пациентку, но радость – единственное чувство, которое он позволял себе выказывать при виде клиентов.

– Миледи здорова,– вынес он вердикт, осмотрев женщину, – немного учащенный пульс, но это бывает...

Лили машинально покивала головой. Она и без того знала, почему у неё так бьется сердце, а когда эскулап уехал, вызвала Джона.

– Да, миледи! Такой трактир находится на территории "Вест-Индийского" дока.

– Джон, мне по делам благотворительности нужно побывать в этом районе. Ты будешь меня сопровождать! Покажешь кучеру, куда ехать.

– Слушаюсь, миледи,– поклонился тот, озадаченно гадая, что забыла его хозяйка в таком месте.

Лили, на всякий случай, приказала приготовить на кухне корзину всякой снеди и велела поместить её в экипаж.

– Всё, можно трогаться!

Надо сказать, что у каждого из лондонских доков была своя специализация. "Вест-Индия" в своё время была отстроена английским купцом и судовладельцем Робертом Миллиганом. Она занималась сахаром, ромом и кофе с плантаций Ямайки и Карибских островов.

Они проехали совсем немного, когда лакей вновь заглянул в карету.

– Простите миледи, но дальше придется идти пешком. Все забито складами и проходы для нашего экипажа слишком узки!

Действительно, вдоль берега располагалось огромное количество складов, а в реку выдавалось множество пирсов и пристаней.

Делать нечего. Лили осторожно приподняла юбки и ступила на пропахшую гнилью, рыбой и пряностями улицу. Под ботинками весьма неприятно расползлась какая-то тухлятина, заставившая её сунуть нос в надушенный платок.

Такого контраста убогости и богатства ей ещё не приходилось наблюдать. С одной стороны, вдоль дороги возвышались склады с терриконами ящиков с экзотическими товарами, мешками с сахаром и прочей снедью, с другой – такого количества мусора, отбросов и подозрительного вида бродяг не было больше нигде.

"Куда меня несет?" – в панике думала Лили, пробираясь через этот диковинный мир к своей цели. И если бы не вышагивающий за её спиной громила лакей, она бы, наверное, ретировалась в страхе восвояси. Но волокущий бесполезную корзину Джон придавал трусящей хозяйке уверенности.

Искомый паб приютился в одном из тупичков, зажатый между глухими стенами складов. Это был один из множества пабов, который облюбовали докеры для своей биржи. Каждое утро работяги набивались в "Свинью и свистульку" в ожидании подряда на разгрузку кораблей с товарами.

Но в этот час народу в нём было немного – несколько докеров жевали еду за столами, да пара джентльменов неожиданно приличного вида, что-то деловито обсуждали в углу. При виде вошедшей дамы с лакеем, все обернулись в её сторону.

Лили передернуло от этого повышенного внимания, и она пониже опустила на лицо кромку траурной вуали, присев за ближайший к двери массивный стол. Из-за стойки к ней, не торопясь, выдвинулся плотный низенький трактирщик.

– Что пожелает леди? – почтительно склонил он лысеющую голову.

Лили нервно глянула на вытянувшегося неподалеку в молчаливом негодовании Джона и тихо вымолвила:

– Я ищу Бисби!

Она произнесла это, едва шевельнув губами, но судя по всему, её поняли, потому что трактирщик согласно качнул головой.

– Сэм,– крикнул он куда-то в сторону кухни,– проводи даму!

В зале появился мальчишка лет десяти и весьма замурзанного вида, но, судя по смышленым глазам, довольно бойкий.

– Пойдемте, леди! – предложил он, выходя из трактира.

Лили нервно поправила юбки и покорно покинула заведение вслед за провожатым, но когда Джон направился вслед за хозяйкой, дорогу ему неожиданно преградил один из докеров.

– Стой, парень, – ткнул он ему в бок чем-то острым,– тебе туда нельзя!

И хотя Джон был немалой физической силы, он замер, потому что нет толку махать кулаками, когда тебе в живот упирается хорошо отточенный нож.

А сама Лили даже не заметила, что лишилась прикрытия. Она настолько волновалась, настолько боялась отстать от провожатого, что попросту забыла про слугу. Мальчишка быстро мчался только ему ведомыми путями, скользя между штабелями ящиков и досок и мало думая о том, что даме с пышными юбками довольно тяжело следовать за ним. Лили совсем запыхалась, когда он привел её к заваленным тюками задворкам какой-то убогой конторы.

– Поднимитесь по лестнице на второй этаж,– кратко пояснил Сэм, презрительно сплюнув в сторону,– там он и будет! А нет, так подождете...

Крутая лестница явно черного хода подозрительно скрипела, когда Лили опасливо поднималась к единственной низенькой двери на маленькой площадке. Прочитав про себя молитву, она осторожно постучалась.

Прошло совсем немного времени, и ей открыли. Женщина испуганно глянула в лицо открывшего мужчины – пожилого, морщинистого старика.

– Леди? – оценивающе оглядел он гостью. – Вам кого?

– Бисби! – едва шевельнула она губами.

– Вам придется подождать!

Мгновенное облегчение сменилось разочарованием. Лили покорно зашла вслед за провожатым в заваленное бухгалтерскими книгами помещение.

– Посидите здесь, леди! – мужчина указал ей на лавку у стены.

– Как долго? – осведомилась она, смиренно усаживаясь на указанное место.

– Это уж как Бог даст! Но если у вас нужда, то дождетесь, а если нет, то уходите – никто не держит!

Исчерпывающий ответ, исключающий дальнейшие расспросы. И Лили не оставалось ничего, как молчаливо пялиться на заваленный бумагами стол отсутствующего хозяина. Где-то неподалеку находились люди. Она слышала неясные голоса, но в самой конторе царила дремотная тишина. Всю ночь не спавшая и нервничавшая женщина обессилено притулилась к спинке неудобной лавки и как-то незаметно для себя задремала.

Сон ей снился странный – Лили привиделся Тони, протягивающий тарелку с поджаренной яичницей с беконом. Видение было настолько ярким, что она почувствовала тот самый, казалось, давно забытый запах. Он защекотал ноздри, Лили изумленно вздрогнула и проснулась.

– Ты, наверное, проголодалась, любимая?!

На край стола была накинута салфетка, на которой благоухала содержимым тарелка. А возле неё стоял, улыбающийся Тони. Без сюртука, в одной рубашке с закатанными рукавами и развязанным шейным платком он показался ей продолжением сна, а не реально существующим человеком.

– Тони?– изумленно выдохнула она, в панике пытаясь понять сон это или явь.

– Вообще-то, меня зовут Алекс, Алекс Тейт! – ответил тот. – Ешьте, а то остынет! Яичница с поджаренным хлебом и беконом – единственное блюдо, которое всегда у меня получалось безукоризненно.

Нет, похоже, это не сон! Лили невольно сглотнула слюну и в растерянности глянула на бывшего любовника.

– Значит, ты и есть Бисби?

– Давай, ты все-таки сначала поешь,– в ответ невозмутимо ответил тот,– а потом мы поговорим!

– Я не хочу! – слабо запротестовала она.

Но в ответ услышала жёсткое:

– Иначе разговор не получится!

Странно складывалась эта встреча. Вместо того, чтобы прямо спросить бывшего любовника про Брайтон, Лили покорно, не чувствуя вкуса, жевала яичницу, машинально открывая и закрывая рот, и в голове у неё было пусто.

Тони или как он назвал себя теперь – Алекс внимательно наблюдал за гостьей, присев на край стола.

– Пей! – поставил он перед ней бокал с вином, когда тарелка опустела.

Лили настороженно подняла глаза на Тейта. Она не понимала, что происходит, но внутри всё более и более нарастала гнетущая тревога.

– Зачем?

Алекс улыбнулся непонятной улыбкой. Лили даже вздрогнула при её виде, настолько много заветных и дорогих воспоминаний навеял этот своеобразный изгиб губ. Только теперь она окончательно поверила, что перед ней её потерянный когда-то возлюбленный.

– После бекона всегда хочется пить!

Завороженная бархатистым мерцанием знакомых глаз, Лили безропотно поднесла кубок к губам, глотнула раз, другой...

Комната поплыла перед глазами, затягиваемая в черную пелену.

– Тони..., что это..., зачем? – только и смогла вымолвить Лили, прежде чем потерять сознание.

Очнулась она в постели. Судорожно нащупав простыни, женщина облегченно вздохнула и расслабилась. Так и есть – ей все это приснилось! И трактир, и Тони, и яичница..., вот только почему-то мучительно раскалывалась голова.

Простонав от пронзающей виски боли, Лили с трудом раскрыла глаза и уставилась в полотняный полог постели. И тут же испуганно подскочила – это была не её спальня!

– Где я?

Полог зашевелился, и в его проеме показался Т..., нет, Алекс!

– Проснулась, любовь моя?

– Где я? – только и нашлась, что тупо повторить Лили.

Алекс уселся на край кровати.

– Там, где мы сможем без помех поговорить. Ты ведь за этим меня искала? Или, быть может, моя возлюбленная вспомнила все клятвы в вечной любви и верности, которыми засыпала меня когда-то?

Упрек достиг своей цели. Покрасневшая Лили виновато заглянула в склонившееся над ней лицо. Лицо, которое часто снилось ей во сне, которое она когда-то так любила, что до сих пор было больно видеть карие глаза, твердый подбородок, золотистые волосы.

– Почему ты тогда так внезапно исчез, оставив меня совсем одну?– наконец, тихо спросила она.

– Вокруг тебя было много людей!

– Я ждала ребёнка! Ты не представляешь, какой ужас мне пришлось пережить, ожидая разоблачения!

– Всё закончилось хорошо?

– Да, но...

– Любимая, нет никакого смысла вспоминать о том, что так и не произошло! Зачем тебе понадобился Бисби?

Лили села на постели, массируя пальцами ноющие виски. Ей хотелось плакать и от боли, и от острого разочарования.

– Чем ты меня напоил? – всхлипнула она.

– Ты не ответила на мой вопрос? Зачем тебе понадобился Бисби? Кто тебе его рекомендовал и для каких дел?

Когда-то она мечтала, что встретившись, они заключат друг друга в объятиях и больше никогда не разомкнут рук, а на деле получился суровый допрос. И допрашивает он, а не она!

– Я искала Бисби,– честно ответила Лили, – чтобы найти тебя?

По губам Алекса пробежала легкая усмешка.

– Не могу сказать, любовь моя, что ты слишком торопилась! Прошло несколько лет, как мы расстались, и, честно говоря, я перестал даже надеяться, что ты когда-нибудь вспомнишь обо мне! Так что же случилось? Зачем я тебе понадобился?

Лили смятенно опустила глаза. О, какой трудный разговор! И ничего не лезет в голову путного, чтобы отвечать на столь иезуитски поставленные вопросы. Оставалась только правда, какой бы неудобной она не была.

– Брайтон! Вы оказались рядом в тот момент, когда...

Она не смогла договорить до конца, прикусив губу, чтобы из глаз не брызнули слёзы.

Тейт равнодушно пожал плечами.

– Случайность! Приехал отдохнуть, вышел пройтись..., а тут такое!

То же самое говорила ей и миссис Гвинн, и получается, что она провела время в абсолютно бесцельных поисках, но... всё-таки нашла Алекса.

– Кто тебе рассказал о Бисби?

– У меня есть французская кузина – леди Иннин, и когда-то мы были дружны! Но потом она вышла замуж...

– Я знаком с леди Иннин Кавендиш, – холодно перебил её Тейт,– и довольно близко! И что же конкретно сказала леди Иннин?

– Дала этот адрес, и назвала имя – Бисби!– Лили нервно всхлипнула. – Я надеялась, что ты что-то знаешь об убийстве Майкла и отца. Ты же находился совсем рядом!

Алекс нежно поцеловал ей руку.

– Я любил тебя все эти годы! И всегда находился рядом. Я видел убийцу твоего мужа, а вот лорд Кавендиш погиб случайно!

– Но почему убили Дугласа?

– Какая разница? Главное, что человека больше нет! Может, майор кого-то выводил из себя?!

Резким жестом он вздернул за подбородок её залитое слезами лицо на уровень своих глаз.

– Как, по-твоему, любимая, мог этот человек вывести меня из себя настолько, что мне бы захотелось его убить?

Их взгляды встретились, и несчастную женщину пронизал озноб при виде ледяной ярости, полыхающей в его глазах.

– Ты предала меня! Ты предала любовь, которая когда-то связывала нас!

– Но,– в отчаянии растерялась она,– но..., ты исчез!

– Тейлор был твоим мужем,– жестко пояснил Тейт,– с Дугласом же ты изменила нам обоим!

– Но, Тони...

– Нет, дорогая, ты потеряла право называть меня этим именем – теперь я для тебя Бисби! Человек, которому вполне по силам и убить соперника, и уничтожить все воспоминания о нём!

Они сидели друг против друга и ссорились, но Лили физически ощущала, что эти злые упреки и угрозы, вместо того, чтобы отталкивать и пугать, наоборот, притягивают её к этому человеку, сближают их!

– Тони! – с новым потоком слез бросилась она ему на шею. – Я совсем запуталась! Ничего не понимаю! Ты исчез, а Тейлор меня постоянно обманывал, и я теряла голову, не зная, как разобраться, когда он лжет, а когда говорит правду! Я старалась, всё время старалась стать Тому хорошей женой! И вот он погиб, и я искренне оплакивала его! Я попробовала начать всё вновь с Майклом, но ничего не изменилось! Иннин ненавидела, Мортланд шантажировал, отец отказался со мной общаться! И со смертью мужа и отца тоже ничего не изменилось! Я одна, совсем одна! Всего боюсь! И того, что Мортланд отнимет детей, и того, что злоба Иннин принесет мне новое несчастье. И главное, не понимаю, что происходит?

Лили выкрикивала всё это в запале. Её колотило и трясло в такой истерике, что ходуном ходили руки, и сознание почти меркло.

– И вот ещё и ты,– горько задохнулась несчастная женщина,– человек, которого я боготворила, как живого Бога, заявляешь, что мог бы убить моего мужа! Зачем?

В этот момент Тейт обхватил бьющуюся в конвульсиях любовницу руками и крепко сжал, согревая жаром тела.

– Что? Что опять происходит? – уже тише всхлипнула она в живое тепло груди,– скажи мне? Я знаю, что недостаточно умна, чтобы это понять!

Тейт осторожно вытер слезы с её щек, и легко погладил по голове.

– Что ты, любовь моя! У тебя светлая головка, но ты обладаешь не свойственным дамам высшего света достоинством – не любишь совать нос в чужие дела! Неужели, любовь моя, ты никогда не замечала особого интереса к своей персоне со стороны его светлости?

Щеки женщины окрасились нервным румянцем, и она зябко обхватила плечи руками. В комнате было довольно прохладно, не смотря на отделявший собеседников от всего помещения плотный полог.

– Замечала! Но здесь всё довольно запутано! В свое время Мортланд пренебрег мною, но уж так сложилось, что в дальнейшем наши жизненные пути расходились редко. Его особое внимание иногда мне льстило, иногда мешало жить, но мы никогда не переступали черты, отделяющей родственников от любовников! Мне кажется, что он волочится за мной больше по привычке ухаживать за красивой женщиной, чем по велению сердца.

Тейт хмуро усмехнулся каким-то своим мыслям и, больше ни слова не говоря, стал расстегивать пуговицы на её кофте. Лили задохнулась от волнения, растерянно наблюдая за тем, как быстро и ловко действуют его пальцы.

– Тон... Алекс,– отвела она в сторону смятенные глаза,– я..., но..., как я могу...?

Тейт легко поцеловал её в лоб, деловито освобождая плечи от кофты и занявшись уже пуговицами на платье.

– Ах, Лили,– покровительственно вздохнул он,– женщины редко мыслят логично, да хранит вас Господь! Но раз ты всё-таки нашла меня, значит, судьба вновь благословила нашу страсть!

Из их объятий мало что получилось. Бедная Лили никак не могла отойти от полного недомолвок и странных намеков разговора, расслабиться и отдаться страсти. Ей было холодно, неловко и неприютно. Как во сне отвечала она на поцелуи, подчинялась мужским рукам, но у неё возникло странное ощущение, что это происходит вообще не с ней.

– А если мы вновь зачали младенца? – вяло спросила она у расслабленно уткнувшегося в её плечо мужчины.– Что я тогда буду делать? Стану миссис Тейт?

– Ах, любовь моя,– крепко поцеловал её Алекс, нежно обводя пальцем овал щеки,– это было бы прекрасно! Но... есть маленькая загвоздка – твой муж жив!

Лили устало покосилась на любовника. Она настолько была измотана предыдущим разговором, что у неё не осталось ни сил, ни чувств реагировать на новые парадоксы.

– Майкл восстал из мертвых?

Даже сарказм и то носил у неё больше утомленный, чем язвительный характер.

– Нет, – откинулся на спину Тейт, – Дуглас спокойно спит на кладбище! Но он, по сути дела, и никогда не был твоим мужем, так как Томас Тейлор жив, и, не смотря на долгое заключение во французской тюрьме – здоров!

Известие стало последней каплей, в этом переполненном неприятными событиями дне.

Она пришла в себя от тряски в собственном экипаже. Больно ударившись головой о стенку кареты, Лили изумленно открыла глаза.

Первой её мыслью была радость от того, что весь этот кошмар оказался не более чем сном. Но достаточно было бросить взгляд на неловко топорщащуюся кофточку на груди, как женщина обреченно поняла, что одевали её другие руки. А значит..., она даже взвыла в голос от тоски, вспомнив подробности состоявшегося разговора.

Том! Томас жив!

Тейт упрекал свою любовницу в отсутствии умения мыслить логично, но в этот раз Лили побила все рекорды собственной сообразительности, мгновенно просчитав все неприятности, которые обрушатся на её голову, когда исчезнувший супруг вновь появится на берегах Альбиона. Она станет двоемужницей, пусть и не по злому умыслу, но это всё равно вызовет скандал, после которого у неё вновь отнимут старших сыновей! Бедный маленький Майкл превратится в незаконнорожденного ребенка со всеми вытекающими отсюда последствиями. Под какой несчастливой звездой она родилась, что это всё происходит именно с ней?!

Когда Лили покидала экипаж, на улице уже царила ночная темнота. Помогавший хозяйке спуститься с подножки Джон протянул ей конверт.

– Велели передать миледи!

Когда Лили вошла в холл, часы на камине пробили полночь.

– Прикажите подать ужин! – отрывисто приказала Лили дворецкому.

Но прежде чем сменить платье, умыться и спуститься к ужину, Лили поднесла к свече полученное письмо.

"Если захочешь увидеться, знаешь, по какому адресу меня найти! Ключ прилагается".

Женщина тряхнула конверт и ей на ладонь выпал небольшой ключик. Вряд ли им открывалась "Свинья и свистулька"! Скорее всего, имелся в виду дом, бывший когда-то местом их встреч.

Что ж, на этот раз речь пойдет не о любовном свидании – она его живым не выпустит, пока Тейт не пояснит, каким образом он вообще оказался на её жизненном пути. Теперь Лили уверилась, что это не было случайностью, и захотела понять – зачем она понадобилась этому человеку?

Бумага горела быстро, обугливаясь и превращаясь в неприглядный пепел, и, пожалуй, так же быстро сгорали и остатки романтических иллюзий, относительно их когда-то внезапно вспыхнувшей страсти друг к другу.

Лили затравленно оглянулась. Стены спальни, которую она занимала со времен девичества, неожиданно подействовали на женщину успокаивающе. Это был родной дом – последнее достояние, оставшееся после того, как жадные Тейлоры обчистили её до нитки, заграбастав всё имущество Кавендишей.

ЛЕДИ ЭЛЕН.

В записке Тейта ничего не говорилось ни о дне, ни о времени свидания. Судя по всему, ему подходило любое.

Не спавшая всю ночь Лили на следующее же утро велела запрягать экипаж. Она много думала и уже выстроила линию грядущего разговора с Алексом, когда её планы оказались нарушены самым неожиданным образом.

Женщина уже стояла перед зеркалом, полностью одетая для выхода и натягивала перчатки, когда дворецкий объявил о визите миссис Элспет!