Текст книги "Черный Барс - 1 (СИ)"

Автор книги: Лили Салихова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– Это ты так влезла в их квартиру, да? – зло спросил парень. Голос у него едва заметно дрожал, хотя он пытался сдерживать себя.

– Ты о чем? – не поняла я его, слегка растерявшись.

– Не тупи и не строй из себя невинную девочку! – резко сказал тот чуть срывающимся голосом.

– А ты не разговаривай со мной таким тоном, я тебя вообще не знаю, – огрызнулась я в ответ, как-то не подумав, что мой тон может ему не понравиться и что в следующую секунду я могу пасть от продырявившей мне череп пули.

– Тебе и не надо знать, кто я, девочка, – сказал парень, все не убирая пистолет. Я вдруг сильно разозлилась – напряжение, охватившее меня в последние минуты, давало о себе знать.

– Убери это, – кивнула я на оружие, каким-то чудом не осознавая смертельной опасности. Может, я не представляла себе, что вот именно так я могу погибнуть.

– Не уберу, пока не ответишь: ты вот так же залезла к ним и убила, да?

Я застыла, все больше и больше подозревая, что с этим парнем что-то не так. Но тут же вспомнились два трупа, которых я только что видела, и новость о двойном убийстве.

– Ты что, их внук? Тех самых, которых… ну которые, ну ты понял, – стало мне неудобно перед ним. Кажется, он любил бабушку и дедушку, раз так на меня наезжает… Кажется, он подозревает меня в их смерти!

Сделав вполне логичные выводы, я округлила глаза от удивления и негодования:

– Ты что, сбрендил? Я не трогала их!

А у парня даже руки не дрогнули. Судя по всему, у него железные нервы.

– О, ты уже в курсе последних событий?

– Да, читала что-то сегодня в новостях, – отозвалась я. – Убери, наконец, пистолет! Разве я похожа на убийцу?!

Парень выразительно оглядел меня с головы до ног. Я поняла, что по тому, при каких обстоятельствах он именно нашел меня, вооруженную и ползающую по стенам, он именно так и подумал – что я убийца.

– Ну и что дальше? Убьешь меня, да? –сквозь зубы спросила я, лихорадочно соображая, как при случае буду от него защищаться. И о чем Эларрия думала, когда готовила нам оружие? Не могла понять, что в этом жестоком мире нам мечи и стрелы нам не шибко помогут против огнестрельного оружия?

А черноволосый парень вдруг опустил пистолет и почти вплотную подошел ко мне, сверля глазами. Вот теперь мне стало не по себе и даже страшно – таким страшным был его взгляд. Искаженное в гневе лицо было красивым. Попутно я отметила, что его глаза очень тёмные.

– Может, и убью, во мне есть закалка, – тихо прошипел он, схватив меня за локоть и сильно сжав ее. – Объясни, девчонка, что ты делала одна наверху, а?

– Из дома сбегала, – ляпнула я. – С родителями поругалась, решила сбежать.

– Через окно?

– Ага, через окно.

Я вдруг тут же вспомнила, что давно не звонила родителям, хотя на дворе чуть ли не ночь. А телефон-то у меня отключен! Все, конец! Теперь меня точно не будут никуда отпускать! Пока, свобода!

Я заволновалась. Если они посадят меня под домашний арест, конец моим полетам и встречам с Ником! А как же Черный Барс?

– Черт! – воскликнула я, забывшись. – Надо будет маме позвонить.

Мои слова удивили черноволосого. Он поднял черную бровь.

– Что? Предупредишь их о том, что сбежала, девчонка?

– Ага…

– Не лги! – сильнее сжал он меня за локоть. Я чуть не охнула от боли, но смело поглядела в глаза этого гопника, вдруг поняв, что запах маггения стал сильнее некуда... Возмущение его поведением придавало смелости. Наверное, я смогу от него отбиться, я сильнее многих своих сверстников. Правда, этот бугай совершенно не подходит по комплекту моим друзьям, но, в конце концов, я могу, пару раз его хорошенько пнув, улететь в виде Черного Барса.

– Пусти!

– Я знаю всех, кто живет в этом доме, девочка, не смей делать из меня идиота. Или говоришь мне, что делала, или…

– Или что? – с вызовом спросила я.

– Или будет плохо, девочка.

– Это тебе будет плохо, мальчик, – разозлилась я пуще прежнего. Как он смеет со мной так разговаривать!

– Умение держать язык за зубами порой спасает жизнь, – сказал очень серьезно парень. – Я видел тебя прямо у окна квартиры моих, как ты поняла, родственников. Их тела нашли сегодня утром. Никаких следов преступников, но это было убийство. Я расспросил своих знакомых с улицы. Они мне сказали, что видели прошлой ночью – в ночь убийства – какую-то неясную темную тень прямо у этого окна.

Выговорившись, парень отошел от меня и даже спрятал пистолет. Кажется, он все же понял, что я никак не могу быть причастна к убийству его бабушки и дедушки. Жалко парня, конечно, но сейчас я была зла. К тому же ныла рука.

– Так что я спрашиваю тебя еще раз, девочка, что ты там делала. И не смей плести байки, – предупредил он, только уже не так зло.

– Я впервые слышу про эту темную тень, – сказала я раздраженно, – и никак не отношусь к этим событиям. А то, что я делала… А вот это уже не твое дело, хорошо?

Мой невольный собеседник только грозно нахмурил черные брови и скрестил руки на груди. Тень падала на его лицо.

– Так ты ничего не знаешь про эти убийства?

– С чего бы? – покачала я головой и поправила колчан со стрелами.

– Хорошо. Я больше не буду требовать от тебя каких-то разъяснений. Даже сделаю вид, что поверю, детка.

– Да не делала я ничего такого! – выкрикнула я в возмущении.

– Тише, – поморщился тот. – Сейчас ты возвращаешься домой, и мы больше не увидимся. Извини, если напугал.

Я громко фыркнула, всем своим видом показывая, что нужно постараться, чтобы меня напугать. На самом деле я знала, что страшно мне будет позже, когда боевой пыл пропадет и я пойму, в какой опасной ситуации я находилась.

– Между прочим, самоуверенность не есть хорошо, – заметил парень, вроде остывая. Конечно, он не стал добрым, даже ни разу не улыбнулся. Он вообще сделался неэмоциональным и равнодушным. – Особенно в нашем районе, где бродит много плохих людей.

– Вроде тебя?

Меня вновь одарили недобрым взглядом. А мне вдруг снова сделалось не по себе, и я почти подсознательно стала прислушиваться к тому, что происходит вокруг. Интуиция забила тревогу, а сердце забилось быстрее. Два запаха, беспокоивших меня, не исчезали.

– Считаешь меня плохим? – ухмыльнулся, правда, невесело, тот брюнет.

– Я тебя сначала за гопника приняла, – призналась я.

– Что ж. Скромно промолчу. Между прочим, я окончил первый курс юрфака. Потом пошел в армию. Вернулся из-за смерти родных. Если смогу, когда-нибудь поступлю в Морскую академию в Питере, – зачем-то поведал мне часть своей биографии парень.

– А почему в армию пошел, если уже учился? – полюбопытствовала я, оттягивая момент прощания. Я стала подозревать, что я чую запах вовсе не Ника, хотя он был очень похож на него. Но это точно запах маггения! Я знаю, что я пахну точно так же, как Ник, потому что мы оба маггении.

– Неинтересно стало на юриста учиться, – хмыкнул брюнет. – Я военным делом буду заниматься. Пусть кто-то другой вместо меня сидит в офисах и разбирает бумажки, девочка.

– Хватит меня называть девочкой! – в сердцах воскликнула я, вдыхая запах маггения. Неужели он идет от этого черноволосого незнакомца?

– А как мне тебя называть? Мальчиком что ли?

– У меня есть имя!

– Так я же не знаю его. Как тебя зовут?

Ответить я не успела: предчувствие опасности достигло наибольшего пика. Хоть еще и не было ничего, что могло привлечь внимания, я круто обернулась и насторожилась.

– Что случилось? – не понравилось парню, что я отвернулась от него. Я шикнула на него, пытаясь сквозь гулкое биение своего сердца расслышать что-то такое, что привлекло бы мое внимание.

Я, замерев, вглядывалась в темноту – мы стояли на темном участке света, ибо кто-то из этого района умудрился разбить лампочку под козырьком подъезда, поэтому было темно, и я плохо что-либо видела. Но здесь точно что-то не так! Я схватилась за рукоятку меча, хотя вряд ли бы смогла кого-нибудь зарезать даже для того, чтобы защититься.

– Здесь есть кто-то плохой! – выдохнула я, обращаясь к брюнету. – Будь осторожен.

Если он тот, кем я его считаю… То это очень неподходящий момент для того, чтобы кто-нибудь нападал на нас!

– О чем ты? – тоже тихо спросил парень. Да, точно, запах маггения идет от него! Неужели я нашла третьего из Четверки маггениев? Если так, то чей же этот неприятный металлический запах? Вторая догадка была настолько неприятной и страшной, что не хотелось вникать в нее.

Кажется, Ник мне уже говорил, как пахнет тот вампир, – железом. И сейчас он выслеживает нас и наверняка собирается напасть! Вдруг он знает, догадывается, с кем сейчас я стою? Тогда опасность грозит не только мне, но и ему, будущему маггению, если он уже раньше не превращался в кого-нибудь. Тогда нужно защитить его, потому что он не понимает, что нам грозит!

Конечно, я бы в любом случае всеми своими силами попыталась защитить другого человека.

– Что ты делаешь? – вновь стал раздражаться брюнет, наблюдая за тем, как я вытаскиваю из-за пазухи кинжал и меч.

– Просто на всякий случай, – сказала я, протягивая брюнету кинжал.

– Зачем мне ножик, если есть МР-444 «Багира»?

– Что?

Парень молча поднял пистолет.

– Если Эларрия посчитала, что ножи пригодятся, значит, они пригодятся, – сказала я, больше обращаясь сама себе. – Возьми же!

Хоть он и не понял ничего, но кинжал взял.

Почему-то я сразу поняла, что невидимый вампир прячется со стороны брюнета. Он ничем себя не выдал, ни вздохом, ни движением, но я тут же встала с другой стороны от парня, словно бы защищая.

Парня это задело.

– Смотри, если ты цирк устраиваешь… – прошипел он, поднимая вновь пистолет и целясь в ту сторону, куда я смотрела.

– Не цирк! Там самый опасный враг, не какой-то там гопник! Ты не сможешь от него отбиться.

– Ты недооцениваешь меня, – сказал парень, выходя из-за моей спины. А я вдруг поняла, что вампир переместился, и снова развернулась на месте. Брюнет рядом со мной поглядывал на меня с недоумением и напряжением.

Что ж, пожалуй, на вампира замахнуться мечом у меня найдутся силы, раз он охотится на меня, Ника и, возможно, на моего нового полузнакомого.

Я вдруг подумала, что будет гораздо разумнее превратиться в Черного Барса, взять на спину брюнета и улететь с ним. Успею ли я?

Из-под кофты я вытащила телефон, включила, нервно оглядываясь, и позвонила Нику. Гудки шли. Но, прежде, чем он ответил, вампир все же напал на нас. От неожиданности я выронила телефон.

Он выпрыгнул стремительной тенью, целясь в парня. За поясом у него блестел меч, за спиной я разглядела арбалет, а сам вампир был во всем черном и к тому же в капюшоне. Скалясь, он тянулся к глотке Дениса.

Я молниеносно вытащила кинжал и кинула в сторону вампира, правда, промахнувшись, потому что это было немыслимо для меня – кому-то причинить боль. Это на несколько мгновений смешало его, но он снова набросила на парня.

Брюнету, однако, этого хватило, чтобы собраться с мыслями, и он выстрелил из пистолета. Вампир отлетел назад, но не упал, лишь покачнулся. С ужасом мы с темноволосым парнем видели, как он одним движением вытащил пулю из плеча, зашипев. Потом снова повернулся в сторону парня.

– Ты – его цель! – крикнула я, поднимая меч и совершенно позабыв про телефон.

Вампир снова сделал попытку прыгнуть и свалить на землю будущего маггения. Я набросилась на вампира, взмахнув мечом и про себя благодаря высшие силы за то, что мы с Ником тренировались драться с холодным оружием. Напавший на нас незнакомец отскочил в сторону, зашипев теперь на меня. Он верно рассудил, что лучше сначала прикончить меня, маггения и девочку, которая точно слабее парня с пистолетом.

Господи! Вампир неуязвим для пуль!

Он сделал выпад, я выгнулась в сторону, попутно отметив, что реакция у меня отменная. Мне удалось отразить пару его ударов, но в какой-то момент мне не повезло: он хорошенько дал мне по солнечному сплетению. Я выбыла из игры на пару секунд, и неприятель отвернулся от меня.

– Нужно бежать от него, парень!!! – заорала я совсем недетским голосом, когда вампир все же напал на брюнета и чуть не сбил того с ног. Мы переместились в еще более темную улочку, где почти не было пользы от глаз. Мне удалось увернуться от лап хищника, зато другой его рукой я хорошенько получила на этот раз по затылку. Перед глазами поплыли белые звездочки.

– Еще чего! – воскликнули мне в ответ. Снова раздался выстрел, затем я услышала страшный рык. Снова звук удара, тихое ругательство, и брюнет вынырнул из темноты, оказавшись справа от меня.

– Бежать! Это вампир!..

Я не договорила, брюнет толкнул меня на землю, спасая от сокрушительного удара по голове. Я откатилась в сторону, вновь потеряв из виду парня. Тут на земле прямо у меня под носом оказался мой мобильник, который я потеряла в ходе драки. На экране я увидела улыбающееся лицо Ника и вспомнила про друга. Он громко звал меня по имени.

– Ник!!! – заорала я и снова услышала его тихий голос в трубке. – На нас напал вампир!

Вампир подскочил ко мне и замахнулся. Мне снова пришлось откатиться в сторону, потом вскочить. Я даже не успела крикнуть адрес места, где мы находимся, как вампир ногой раздавил мой хрупкий, как оказалось, телефон.

Он что, желает мне зла? Более того, он убьет меня… Нет, как такое возможно? Разве бывает такое в реальной жизни – меня хотят убить? За что? От этой мысли я подумала, что я никогда никому не нравилась, и я вдруг осознала свою ничтожность и ненужность… От этой мысли глаза покраснели.

Вампир все же вытащил свой меч, который был гораздо больше моего. Я парировала несколько ударов вампира, но быстро поняла, что долго мне не продержаться. Единственный выход – улететь, но как я могу оставить брюнета одного против вампира?

– Беги, парень! – крикнула я в темноту, изворачиваясь от новых порций ударов от вампира. Но он был слишком быстрым. Одним сложным движением он выбил из рук мой меч, улетевший в темноту.

Я в ужасе отшатнулась, поняв, что единственный путь к спасению – взлететь. Едва я повернулась и захотела убежать, как вампир схватил меня за плечи и встряхнул.

– Далеко собралась? – спросил он с акцентом, показавшимся мне знакомым. Примерно так же говорила Эларрия.

– Отвали! – попыталась я лягнуть его ногой. Может, мне удастся достать до татуировки на левой руки и превратиться в Черного Барса? Вампир не успеет оглянуться, как в его объятиях окажется грозный Черный Барс.

– Ты ведь одна из них, верно? – хриплым голосом сказал вампир и вдруг резко задрал мне левый рукав кофты. Я не видела его лица под капюшоном, но поняла, что он чему-то безумно обрадовался. Нет! Неужели он увидел надпись на моей руке?! Мне конец. Он ведь охотится на нас.

– Черный Барс! – торжествующе прохрипел вампир.

– Сгинь! – попыталась я еще раз высвободиться из железных тисков. Тщетно.

– Чудесный подарок, Черный Барс, я давно не охотился, – прошептал что-то совсем бредовое вампир, наклоняясь ко мне все ближе и ближе. Я уже чувствовала его дыхание.

Я почти обезумела от страха, когда все же увидела его серые глаза на почти таком же сером, мертвом лице. Глаза блестели каким-то азартным огнем, но что еще страшнее, огонь этот был ярко-красным и светился еле заметно, но устрашающе.

А еще его зрачки были вертикальными, как у кошки или змеи.

В горле полоснула жгучая, нестерпимая боль, которая моментально распространилась по всем клеткам. Тут же сознание и тело начали отказывать, ноги стали ватными, я стала терять контроль. Под конец я поняла, что вампир, по закону жанра, укусил меня за горло и сейчас прикончит.

Сейчас все кончится…

Последнее, что я помню, это страх: почему я не могу пошевелить руками и не защититься?

А как же тот оставшийся для меня безымянным брюнет?

Глава 3

Прошла всего секунда, а может и целая вечность, как где-то в голове у меня прозвучал знакомый голос:

– Лиля!

Мое имя раздалось в голове с такой силой, что заболели уши. Кто-то беспощадно колотил по моей черепной коробке, меня подташнивало, и ужасно хотелось вновь потерять сознание.

Чьи-то теплые руки осторожно держали меня за голову, не давая коснуться холодной земли.

– Ее укусили! – поразился Ник – а кто же еще это мог быть?

– Пошли отсюда, пока он не вернулся, – услышала я еще один смутно знакомый голос. Он был ниже и жестче.

– Лиля? Ты сможешь подняться? – встревоженно спросил Ник, помогая мне привстать. Я промолчала, чувствуя себя более, чем странно. Я отметила, что руки сильно дрожат, а во рту неприятный привкус.

Не дождавшись ответа, Ник взял меня на руки, не обращая внимания на слабый протестующий стон.

– Возьми ее меч, – сказал он, обращаясь явно не ко мне.

Я находилась на границе между сном и реальностью, перед глазами все плыло, отчего в голове пульсировало все невыносимее. Я прикрыла глаза и положила голову на грудь Ника. Кажется, ему было не очень тяжело нести меня.

– Третий маггений, – прошептала я невнятно, вспомнив запах того брюнета и желая все поведать Нику, пока я могу это сделать. – И вампир… тут был…

– Молчи пока, – велел Ник, продолжая куда-то идти. Слишком отчетливо я слышала, как шагает рядом еще одна пара ног. Каждый звук сильно давил на меня, став громче раза в три.

Я отвлеклась на эти звуки, не слыша, что говорят Ник и брюнет. Только когда сознание стало проясняться, я услышала слова незнакомого до сих пор брюнета:

– …она будто бы почувствовала, что он где-то кроется. Потом мы отбивались от него. Кстати, этот хмырь долго не прибегал к помощи оружия, будто бы считая, что рук и зубов ему достаточно.

– Так и оказалось, – мрачно сказал Ник. Я поморщилась от громкого голоса.

– И еще он непробиваем для пуль, а у меня ведь не игрушечный пистолет.

– Так ты еще и вооружен, – хмыкнул Ник.

Они помолчали немного. Я приоткрыла глаза, чуть не охнув от яркого света, ослепившего меня. Надо мной мелькнул неясный силуэт темноволосого. Тот холодным взглядом смотрел вперед.

– Ник…

– Лиля?

– Пусти меня, – пробормотала я и даже слабо задвигалась.

– А если ты потом упадешь и не встанешь?

– Встану…

Ник все же послушался меня, усадил на скамейку. Оказывается, парни вышли на освещенную, но пустую улицу. Пару или тройку раз мимо проехали машины.

Я обхватила руками лицо, но тут же спохватилась. Что-то липкое и неприятно пахнущее было у меня на щеке. Прищурившись и уставившись на свои пальцы, я увидела, что они в крови.

– Тебя неплохо приложили по голове, еще и укусили, – сообщил Ник, усаживаясь рядом. Второй парень навис над нами, предпочитая стоять. Он отбрасывал своей довольно мощной фигурой на нас тень, тем самым прикрывая от редких прохожих.

– Это твое, – сказал он и поставил рядом со мной мой мечи и колчан.

– Ага…

– Как ты себя чувствуешь? – с беспокойством спросил Ник, держа меня за плечо.

– Ужасно.

Я не понимала, что происходит со мной. В голове гудело, но сознание все больше и больше прояснялось, запахи, звуки стали настолько отчетливыми, что было больно, если я открывала глаза, до этих пор видевшие не очень хорошо, картинка стояла очень четкая. Все мои чувства резко обострились, но боль постепенно уходила.

И еще этот привкус во рту… Мне кажется, это кровь.

– Сможешь рассказать, как дошла до такой жизни? – спросил Ник. – Я думал, ты домой пошла, и вдруг оказалась в другом конце города.

– Я погулять хотела, – буркнула я, трогая лоб и ощущая озноб.

– Догулялась, №запрещено цензурой№, – недовольно сказал Ник и скрестил руки на груди. – Ладно еще, обошлось все, я вовремя примчался из клуба.

Значит, действительно развлекался.

– Да? Как ты узнал, где я? – спросила я слабым голосом.

– Как-как… Просто узнал и все. Во мне какое-то чутье открылось, ну я и поверил ему. Сразу вылетел, как ты позвонила, а потом вдруг сбросила трубку.

– Мой телефон вампир раздавил… блин, меня родители убьют.

– Ну, это вряд ли, – голос Ника вдруг сделался непривычно жестким. – Они не доберутся до тебя. Не думаю, что ты вернешься домой.

Хоть я и чувствовала себя до сих пор ужасно, от этих слов вскочила на ноги.

– Нет! – крикнула я на всю улицу. Голова закружилась, и я грохнулась бы повторно на асфальт, если бы руки незнакомого темноволосого не успели поддержать меня.

– Ну а чего ты ожидала? – мрачно спросил Ник, глядя, как я пытаюсь выпрямится, слабо брыкаясь в руках брюнета. Тот, кажется, насмешливо хмыкнул. – Вампир теперь будет выслеживать все то, что поможет ему добраться до тебя. Так же, как он искал бы – и нашел – моих родителей, если бы я вернулся к ним.

– Но… что делать с ними? Они расстроятся! – пролепетала я. Представлять, насколько они «расстроятся», не хотелось. Они же будут в расстройстве и самом настоящем шоке! Хорошо, если в розыск не объявят.

– Ты свяжешься с ними и скажешь, что на некоторое время не будешь видеться с ними, вот и все, – сказал Ник, наблюдая за моим состоянием.

– Я, может, чего-то не понимаю, – раздалось над нашими головами, и я оглянулась, наткнувшись на взгляд темных глаз незнакомца. – Но мне кажется, что девочке требуется помощь, – он указал мне на левый висок и горло, на котором застывала кровь. Странно, хоть рана, кажется, была страшной и глубокой, мне совсем не было больно.

Кажется, именно от запаха крови у меня был неприятный привкус во рту.

– Ой, да, – встал Ник. – Лиля, ты сможешь идти? Нужно где-то добыть аптечку.

– В больницу ей надо, – сказал брюнет недовольно. Кстати, а как его имя?

Мы зашагали по тротуару. Закапал мелкий дождь, хотя небо было практически безоблачным. Я спросила парня:

– Как тебя зовут?

– Денис, – сказал тот коротко. Потом я склонила голову к Нику, потому что он что-то зашептал мне:

– Кто это вообще?

Я подставила голову под дождь. Капли освежали сухие губы, и я спросила:

– Тебе не кажется, что от него пахнет необычно?

– Кажется. Только я думал, что это ты.

– Мне кажется, он маггений.

Дальше Ник ответить не успел: Денис замер на месте, прислушиваясь.

– Опять он? – спросил он настороженно.

– Кто?

– Вампир? – испуганно произнесла я. На улице никого не было, даже машин, что невольно заставляло напрягаться.

Слабый ветер принес знакомый запах железа справа.

Мы стояли несколько секунд неподвижно, потом Денис заорал:

– Осторожно!

Из кустов выскочил тот самый вампир в капюшоне. В руке его я заметила арбалет, направленный в сторону Дениса. Ник едва успел его оттолкнуть.

– Нужно бежать, его не одолеть! – слабо сказала я, большими глазами глядя на вампира, мчавшегося на нас. Мы втроем, оглянувшись друг на друга и не сговариваясь, побежали вперед, словно бы соревнуясь, кто кого перегонит. Я почувствовала прилив сил и увеличила скорость. Сердце забилось в три раза быстрее от прилива адреналина в количестве годовой нормы.

– Ник! – прокричала я. – Нужно превратиться!

– Точно! – воскликнул он в ответ.

Вампир догонял нас.

– Дэн! – услышала я Ника. – Быстро залезай на меня!

– Что ты сказал?!

Судя по звукам, Денис сильно уменьшил скорость бега. Еще бы, я тоже прифигела от таких слов! Умеет Ник подобрать предложения, блин!

Саушкин что-то сказал в ответ, но я не расслышала, что именно – дождь резко усилился, перейдя в ливень. Вдруг я услышала дыхание вампира прямо над ухом. Сердце заколотилось быстрее от страха, а Ник крикнул мне:

– Превратись, Ли!

И я обратилась в Черного Барса, хотя вампир успел цапнуть меня за крыло, отчего я перевернулась в воздухе и чуть не упала. Я взмахнула крыльями, отгоняя вампира и в случае чего готовая серьезно покалечить его, но не тут-то было.

Дождь сделался настолько сильным, что я поняла фразеологизм «лить как из ведра». Я на миг обернулась, взлетая, и увидела, как вампир собирается напасть на меня. Ник в обличии Гепарда бросается на вампира, Денис, округлив в благоговении и шоке глаза, останавливается полностью, и тут…

Этих троих буквально заслонило настоящей волной, в которую превратилась ливень. Меня накрыло водой, она заливала рот и уши, я почувствовала, что крылья мне не понадобятся. Видимо, случилось наводнение, отчего я оказалась под водой.

Да разве бывают наводнения в наших краях?

Я затрепыхалась в воде, пытаясь всплыть. К своему удивлению, я обнаружила, что мне вполне комфортно обходиться без воздуха. Может, это из-за того, что я в обличии Черного Барса?

Мрак, на мгновение окруживший меня, рассеялся. Вода сделалась прозрачно-голубой, а мимо меня промелькнули испуганные мелкие рыбки. От изумления я отпрянула, но потом стала озираться: где Ник и Денис? А вампир?

Температура воды тоже поменялась из ледяной в теплую. Над головой она становилась светлее, значит, мне нужно всплыть, и я, возможно, пойму, что случилось.

На удивление я долго всплывала, хотя не задыхалась без кислорода. Когда же я вынырнула из воды, поразилась тому, что увидел вокруг себя. Я обратилась в человека, плавая на поверхности небольшой речушки.

Да, каким-то мне неведомым образом я перенеслась из родного города в совершенно иное и незнакомое место. Это был даже не другой город. Более того, вряд ли это было какое-нибудь место в России, потому что там нет таких тропиков. Кроме того, не было ни одного признака цивилизации.

Речка, в которой я оказалась, была окружена столетними деревьями, овитыми лианами и другими растениями странной формы, которых я встретила впервые в жизни. Листва была настолько густой, что лучи солнца едва проходили сквозь зеленую крону, земли не было видно из-за обильной растительности с меня ростом. Видно было, что сюда еще не ступала нога человека. Зато было полно другой живности: со всех сторон доносились оглушительные звуки лягушек, стрекоз, птиц самых разных видов, зверей, которых я не видела. Пару раз я слышала какие-то завывания очень надеялась, что это никакой не хищник, который мог бы напасть на меня.

Где это я? Что это за джунгли, в которые я совсем не желала попадать? А как же Ник? Он остался там, под водой?

Я, с трудом оставаясь ну плаву из-за тяжести оружия, которое висело на мне, уже собиралась нырнуть в воду, чтобы в случае чего помочь Нику подняться на поверхность воды. То, что его и Дениса все не было, настораживало и пугало.

Рык вблизи меня заставил позабыть о Нике и Денисе. Я оглянулась. На поверхности воды в пяти метрах от меня блестели чьи-то глаза на длинной морде с шипами.

Душа ушла в пятки, когда я увидела чью-то голову. Это животное не походило ни на кого, даже на крокодила. Я вообще сомневаюсь, что такие животные обитают на Земле, поэтому я вначале не поверила тому, что вижу. А это животное медленно подплывало ко мне, видимо, думая, что я его не вижу. Я видела только его чешуйчатую голову, но и без этого понимала, что это – хищник, наверняка подумавшее, что странное двуногое создание посредине реки может быть очень вкусным. К тому же это животное могло учуять кровь у меня на шее и виске, которая только что смылась в воде.

Я начала уставать. Оружие утягивало на дно. Я вытащила один кинжал для защиты и стала медленно отплывать к берегу. Слишком медленно, животное приближалось. Вот оно оскалилось, явив миру острейшие клыки.

Не вампир, так чудовище. Мне ли не привыкать?..

Мои ноги ощупали каменистое дно.

Прыжок водного хищника было почти неуловимым, и меня в который раз за день ранили, на этот раз в руку, державшую кинжал. Оружие выпало в воду, я закричала от боли, а зверь, разгоряченный борьбой и запахом крови, совершило второй прыжок. Я, и так ослабленная, нашла только один выход – коснуться тату на руке и вновь обратиться в маггения. Внезапная смена облика добычи обескуражило зверя, и он на миг замер. Этого мне хватило, чтобы продвинуться еще ближе к берегу. Крылья на этот раз помогли мне.

Вот я оказалась на суше, наступая на широкие листья папоротников. Речной хищник не осмелился выйти за мной, зашипев. Я услышала знакомые шаги, и в следующую секунду Ник заслонил меня от животного, наставив на того свой меч.

Животное угрожающе мигнуло глазами напоследок и исчезло под водой.

Я обернулась в человека и устало откинулась на спину, прикрыв глаза. Ник обернулся на меня и спросил:

– Куда ранили?

Боль уже прошла, хотя моя левая рука была в крови. Ник присел рядом со мной, встревоженно наблюдая за мной.

– Со мной все нормально, – сказала я деревянным голосом. – Ты как?

Ник промок до нитки, впрочем, как и я. Значит, он тоже попал под ту волну, которая перенесла нас в такое странное место. Но как так вышло?

Я открыла глаза и села.

– Где Денис? – спросила я, хватаясь за раненную руку и скидывая колчан со стрелами.

– Не знаю, – хмуро сказал Ник. – Сначала стоял рядом со мной, потом исчез. Он будто бы растворился в воде. Я даже его цапнуть не успел, как он исчез.

– Видимо, только мы с тобой телепортировались, – недоумевающе произнесла я.

– Только куда?

Ник помогу мне встать.

– Ты выглядишь ужасно непривлекательно.

– Спасибо.

– Я серьезно, Ли. У тебя рана в голове, на шее и руке. И еще что-то мне говоришь, что с тобой все нормально.

– Мне не больно, – раздраженно сказала я. – Давай лучше Дениса найдем! Куда же он пропал?

– Не рыцарствуй, это должен делать мужчина, то есть я, – не услышал мои последние слова светловолосый. При нем тоже было все его оружие, кстати.

В ответ я только фыркнула.

Впрочем, оказалось, что Ник зря волновался.

– У тебя рана как будто неделю заживала! – воскликнул он удивленно, когда осмотрел укус. А на руке и вовсе оказалась царапина, глубокая, правда, но не причиняющая особого дискомфорта. Только мне не нравилось, что она проходила вдоль всей татуировки на руке.

– Вдруг я не сумею превращаться? – с ужасом сказала я, больше всего беспокоясь о том, что могла потерять свою способность маггения. Чтобы увериться в том, что ничего страшного не произошло, я коснулась черной надписи у себя на руке и обернулась в Черного Барса. Я довольно захлопала крыльями.

– Какая ты милая, когда не в человеческом обличии, – весело произнес Ник и потрепал меня по голове. Я хлопнула его по спине крылом, чтобы следил за словами.

Я была в облике Барса, оттого восприятие у меня было острее, чем у Ника. Поэтому раньше него услышала приближение каких-то людей, шагавших прямо по реке. Я услышала незнакомую речь и мужские голоса. Я припала к земле и поняла, с какой стороны идут эти люди.

Мы с Ником, переглянувшись, спрятались в зарослях – посмотреть, что это за люди.

Было довольно темно под тенью плотной листвы деревьев, а наземная растительность настолько плотной, что единственное, о чем нужно было тревожиться – чтобы она не зашевелилась, тогда нас не найдут.

Мы таились всего минуту, потом увидели пришельцев. Их было около дюжины, и у каждого на руках была сабля. Одеты были эти люди с короткими бородами и смуглой кожей в длинные белые одеяния, впрочем, не стеснявших их движения. Еще издалека я разглядела их довольно специфичную внешность: на смуглых лицах блестели большие, светлые, слегка зауженные глаза в основном зеленые, а волосы были не черными, как обычно бывает у смуглокожих, а светлые.