Текст книги "Черный Барс - 1 (СИ)"

Автор книги: Лили Салихова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Annotation

Попасть в прошлое и стать какой-нибудь принцессой – это еще куда ни шло. Но оказаться против воли в совершенно незнакомом мире, на незнакомой планете, где все поголовно признают в тебе наследницу престола целой империи – это уже нонсенс для обыкновенной земной девочки, не подозревавшей, что попадет на Нефтунос отнюдь не случайно. К тому же вместе с другом-раздолбаем, подговаривающим строить из себя ту самую принцессу, и таинственным незнакомцем, целившимся в нее из пистолета за минуту до перемещения в этот мир. Что объединяет этих троих? Возможно, причастность к императорской короне? Или способность превращаться в крылатых чудовищ? А может, чудовище куда более страшное, чем они сами, обитающее в недрах чужой для этих троих планеты? История о том, как начинались приключения длиной в долгие года людей с Земли, судьбы которых удивительно и запутанно переплетаются с линиями жизни других людей, родиной которых является планета, неосвоенная и на десятую часть.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Приложение

Глава 1

Наше знакомство выпало на первое утро нового года.

Эта судьбоносная встреча произошла на тихой, пустой дороге, которую только пару дней назад приехавшие машины расчистили от снега, но, словно бы протестуя такому человеческому произволу, этой ночью вновь выпал снежок, скрыв под собой асфальт. Светало, и, к моему великому счастью, день обещал быть ясным, солнечным, чего не было уже давно – вполне обычное дело для русской зимы, особенно в черте крупного города.

В снятом нами коттедже, где мы и встретили тот Новый год, из-за моих любимых друзей – преимущественно одноклассников – уснуть было невозможно, поэтому я поперлась на улицу. Устраиваться под забором, конечно, я, абсолютно трезвая, в отличие от многих моих оставшихся в коттедже товарищей, только-только переступивших порог совершеннолетия, не собиралась, хотя ужасно хотела спать. Но от постоянно грохочущей музыки и пьяных смешков я морально утомилась, жалея, что не поехала с родителями отмечать праздник в ресторане, и желала побыть немного в волшебной, хоть и простой атмосфере в компании с музыкой.

Как полагается, все вокруг было сонным, людей не было – все отсыпались после вчерашнего празднования. Я не ожидала, что встречу кого-нибудь на улице, даже если буду мерзнуть здесь еще пару часов, поэтому неожиданное появление какого-то человека застало меня врасплох.

Я, как дурочка, застыла, хотя надо было бежать сломя голову, ведь этот субъект несся прямо на меня! Я даже не успела рассмотреть его лица. Подумала лишь: «Мне крышка». А мужчина, который не просто появился, а выбежал на всех парах из-за угла, схватил меня за плечо, развернул на сто восемьдесят градусов и практически толкнул за стоявшую на подъездной дорожке чью-то машину. Все это прошло за какие-то пары секунд, поэтому я даже подумать ничего не успела.

– Совсем оборзел?!! – не нашла я ничего лучше, как заорать неженственным басом. Обычно воплю пискляво и не очень громко, но настроение было не лучшим, да и не пугалась я пока что, и во мне прорвалась способность ругаться очень даже громко.

Незнакомец пригнулся за бампером машины и потянул меня за собой.

– Молчи, – прошипел он.

Ведомая его рукой, я села. Сердце громко ухало в груди.

– Ты чего удумал, а? – раздраженно поинтересовалась я. Этого человека я видела впервые в жизни и ни капельки не боялась.

В ответ он только приложил палец к губам и осторожно пополз к краю бампера, чтобы выглянуть. У меня появилась возможность бегло изучить его. Это парень с платиновыми волосами (ух ты! у меня еще нет знакомых платиновых блондинов!), слишком легко одетый для утреннего мороза. Он был лишь на пару-тройку лет старше меня – может, двадцать или двадцать один год. Лицо у него было симпатичным, явно часто улыбающимся, совсем не злобным, скорее, очень приятным – может, именно поэтому он не внушал страха, – только сейчас между светлыми бровями пролегла вертикальная морщинка – незнакомец явно нервничал.

Невольно зарядившись от него волнением, я подползла к нему и пихнула локтем в бок. В тот же миг он отпрянул назад, часто дыша и прислоняясь к машине. Кажется, боялся чего-то. Его страх медленно впитывался и в мою неспокойную душу.

– Когда скажу – бежим! – выдохнул он очень тихо и схватил за локоть так сильно, что я чуть не охнула от боли.

– Но почему? – шепотом спросила я. – Никуда я с тобой… – я не закончила – совсем рядом что-то оглушительно загрохотало. Я так и не узнала никогда, что это был за шум, но нас он встревожил не на шутку. Крикнув: «Скорее!» – блондин с модной прической рванул вперед, увлекая меня за собой.

Спотыкаясь и чуть не падая, я поспевала за ним, совсем потерявшись в пространстве. Руку я вырвала, побежав самостоятельно, на глубине инстинктов понимая, что сзади несется что-то очень нехорошее. Я не оборачивалась, но, судя по свисту, мимо моего уха целых два раза пролетело что-то вроде пули или дротика.

– Что за черт?.. – выдохнула я и прибавила шагу. Страх достиг своего апогея. Я что, бегу от кого-то? Вернее, вопрос надо поставить так: я бегу потому, что кто-то желает мне зла? Разве такое возможно? В нас стреляли, или мне показалось? Лицо паренька, бежавшего рядом со мной (он явно мог быстрее бегать, но почему-то оставался рядом), явственно выражало, что нам грозит какая-то опасность.

Следующие несколько минут я плохо помнила. Перепуганные, мы все бежали по улицам, свернули несколько раз, игнорируя бессмысленно мигающие светофоры. Адреналин и необъяснимый страх не уступали одышке и усталости, я бежала, как никогда раньше не бежала. Несколько раз в отражении стекол машин я ловила взглядом бежавшую за нами темную фигуру. Вскоре она пропала.

Я очнулась, когда бежавший впереди меня блондин затормозил. Мы остановились напротив маленького скверика с детской площадкой. Проковыляв на негнущихся ногах до качелей, мы рухнули на них. В боку кололо, сердце громко протестовало. Черная фигура пропала.

– Пипец! – вырвалось у меня. Вообще-то, в голове крутилось немного другое слово, но я, как хорошо воспитанная девушка, будущая выпускница лучшего лицея в городе, не стала его озвучивать.

– Что? – тупо спросила я пепельного блондина, задорно глядевшего на меня. Он сунул руки в карман своей кофты (не куртки, а кофты!) и растянул губы в довольной улыбке. Даже не запыхался от столь продолжительного бега!

– Отличное начало нового дня, – весело сказал он. Его глаза лукаво улыбались. – Классно я бегаю, да?

– Ага… Что сейчас было? – еще не отошедшая от случившегося, задала вопрос я.

Парень не ответил. Вместо этого он начал ржать.

– Эй! Чего ржешь?! – звонко поинтересовалась я. Я злилась на него, на себя, на сложившуюся ситуации. Почему я побежала с ним, не дала отпор? Мне стало невероятно стыдно за то, что мне было страшно, а сейчас, как следствие, меня колотила нервная дрожь, с которой я не могла совладать. Мысли путались. – Что сейчас было?

– Сейчас была погоня, – глядя поверх моей головы, ответил парень, которого я успела причислить к преступному сообществу. Я тихонько потрясла головой и убрала волосы, лезшие в рот.

– Погоня… Какая еще погоня? Эй, парень, ты вообще кто?

– Мой голос все еще был слишком громким, а эмоции постепенно вырывались наружу.

– Я Ник, – вежливо сказал парень, а глаза его продолжали блестеть смешинкой. Я бы сказала даже – подхалимски блестеть.

– Никита что ли?

– Неа, Николай я, – покачал он головой и перестал улыбаться. – А ты?

Я открыла рот и захлопнула. Справившись с приступом дрожи, я тихонько сказала:

– Лиля…

– Ли? – не расслышал Николай. – Не русская что ли?

– Лиля я! – выкрикнула я. Страх резко пропал, освободив место в голове для более адекватных мыслей. Я вскочила на ноги.

– Эй, ты! Почему утащил меня за собой?

– Я же тебя спас! – возмутился тот.  Он так и строил из себя благородного героя, который только и занимается тем, что спасает всех и вся, в том числе и бедных котят с деревьев.

– Чего?

– За нами гнался маньяк, – беспечно произнес он, болтая ногами, – и он хотел нас убить.

– Да ты что? – искривила я губы в раздраженной ухмылке. – Это он тебе перед погоней сообщил что ли?

– Неа, – отрицательно покачал головой Николай. – Он еще раньше пытался это сделать.

– Чего? – округлила я глаза. – Ты что, пьян?

– Я не пью! – гордо возвестил молодой человек.

– Если не пил, значит, ты под травкой, – заключила я. – И мне лучше вернуться к своим.

– Я не под травкой. Но лучше тебе вернуться, да, – закивал блондин со смазливым лицом. – Только я провожу тебя на всякий случай. Вдруг он снова решит напасть на тебя, я смогу его увидеть еще раз, а мне знать охота, чего ему от нас надо.

От его слов мне стало не по себе.

– Маньяк, говоришь? – с напускным равнодушием сказала я. – Как его зовут?

– Не знаю, – пожал он плечами.

– Он уже… нападал?

– Ага.

– Зачем?

– Наверное, чтобы убить. У него арбалет крутой есть.

– Так вот что! – мигом вспомнила я дротики, пролетавшие мимо меня несколько раз. Неужели Николай говорит правду! Жесть! Капец!

– А?

– Он стрелял в нас! – ужаснулась я и стала наделывать круги вокруг качелей, оставляя следы на снегу. – Не может быть! Пипец! Эй! – остановилась я, глядя на парня. – Объясни мне все!

– Да я не могу…

– Как не можешь? – вскричала я. – Ты же не просто так от него бегал! И меня потащил зачем-то! Николай…

– Называй меня Ник, окей?

– Ладно.

– Мне нечего рассказать. Я не знаю, кто этот маньяк, но я знаю, что он хочет убить не только меня, но и тебя, – ошарашил меня Ник. Я так и осталась с каменным лицом.

– Меня никогда раньше не пытались убить, – сказала я и вдруг мелко захихикала. Ник посмотрел на меня, как будто я вдруг стала от радости плясать буги-вуги.

– Я в другой раз расскажу подробности, – сказал он осторожно.

– Точно? – перестала я смеяться.

– Точно! – в доказательство стукнул он себя по груди кулаком.

– Ну смотри, ты обещал!

– Конечно! Гоу домой.

– Ну давай, гоу, – пришлось согласиться с ним, и мы зашагали обратно. Честно сказать, я напрочь забыла дорогу – когда бежала, мне было не до этого. Но оказалось, что Ник был неплохо знаком с картой этой части города. В течение всей дороги я пыталась вызнать подробности:

– Долго он за тобой гнался?

– Не.

– А как все началось?

– Лучше не спрашивай, – кажется, он усмехнулся при этих словах. Горько так.

– А как он выглядит?

– Он в капюшоне и плаще.

– Вау, как в фильме!

Некоторое время помолчав, я снова не выдержала:

– Убить хотел, реально, да?

– Нет, виртуально, блин, – заржал парень.

– Ты что-то плохое сделал? Обидел какого-нибудь босса, и он тебя заказал?!

– Ты чего мелешь? – постучал костяшками кулаками себе по голове Ник, давая понять, что он думает о моем здравомыслии. – Сворачиваем.

– Почему ты не сейчас расскажешь?

– Потому что. Вот и пришли.

– Как, так быстро? – поразилась я. В самом деле, коттедж, в котором я сегодня праздновала, оказался прямо передо мной, только с другой стороны. С окон мигали новогодние гирлянды. Подозрительно тихо. Может, уснули?

– Мы много поворачивали направо, в итоге оказались недалеко.

– Ты объяснишь мне или нет?

– Что конкретно ты хочешь услышать?

– Правду! С чего ты взял, что мне грозила опасность? Почему решил спасти?

– Просто знал, – спокойно ответил Ник.

– Меня не устраивает такой ответ.

– Я не могу рассказать то, что знаю, – сознался парень, заглянув мне в глаза. О, прикольные у него глаза, зеленые, как у кошки. Между прочим, несмотря на напускную крутость и стильный наряд в сочетании с прической, его глаза светились добротой. Но подозрительность от этого не уменьшилась.

– Ты же обещал!

– Может, когда-нибудь и расскажу.

– Но ты же обещал! – повторила я с обидой в голосе и скрестила руки на груди. – Теперь отлыниваешь?

– Хорошо. Расскажу. Но позже. Серьезно, Ли, давай не сейчас, а? Мне домой надо.

– Домой ему надо, – пробурчала я. – Ну иди. Больно мне нужно знать…

– Не бухти, – прервал меня Ник. – Ты здесь живешь, да? Я как-нибудь зайду к тебе на огонек, и мы поговорим.

– Не будет никакого огонька. Я здесь не живу.

– Да? – озадачился парень. – Тогда скажи мне свой телефон и адрес.

– Ага, сейчас, скажу я тебе адрес. А потом ты меня с этим маньяком похитишь, – возразила я, но телефон все же дала. Он позвонил мне, и я стала обладательницей его номера.

– Ну вот, вопрос решен, – удовлетворительно сказал Ник и неожиданно потрепал меня по волосам. – Я пошел…

– Стой, куда? – встрепенулась я, приглаживая волосы. Руки, гад, не может при себе держать?

– Домой, говорю же. Кстати, советую тебе тоже уйти, видишь, там сомнительная компания идет…

– Это не сомнительная компания, а мои друзья, – узнала я в выходивших из сада нашего коттеджа ребят. Кажется, мороз подействовал на них благотворно, и выглядели они вполне прилично, хоть и немного шатались.

– О-о-о, Лиля себе кого-то подцепила! – заверещали они.

– Все, иди, – закатила я глаза и подтолкнула Ника, чтобы свалил побыстрее. Тот отсалютовал мне и скрылся за поворотом. Плечи его подрагивали, словно бы от беззвучного смеха.

 Разумеется, он не станет меня искать, да мне и не нужно. В конце концов, со мной ничего не случилось, никакой опасности, о которой болтал этот тип, нет. Может, я и не услышу никогда объяснений, зато больше не встречу этого сомнительного типа.

   Но я ошиблась. Он все же нашел меня и сделал так, чтобы мое мнение о нем вдруг поменялось… Произошло это всего за какие-то пару недель. Парень не сидел в социальных сетях, тем самым не имея возможности доставать меня через Интернет, зато ловил меня в живую, когда я шла по улице, магическим образом оказываясь рядом каждый раз, когда я выходила в магазин за хлебом или возвращаясь домой после прогулки с друзьями. Он явно пытался сдружиться со мной, причем о себе рассказывать не любил и избегал этого, когда я пыталась узнать что-нибудь о нем или о его намерениях. Единственное, что я знала о нем – это то, что при нем всегда водились деньги и что Ник не из нашего города. О семье не рассказывал. Школу он уже окончил. Про день нашего знакомства он так и не сказал ничего, каждый раз обещая сделать это в другой раз.

   Иногда меня посещали мысли, что этот парень не так-то прост. Может, он тайный агент какой-нибудь, ему от меня что-то нужно, вот и набивается в друзья. Глупая, я отбрасывала подобные мысли при каждой нашей встрече. Что от меня, простой девчонки, несовершеннолетней при том (восемнадцать мне стукнет через целых одиннадцать месяцев – в декабре) нужно каким-то агентикам ФСБ?

   С упорством и непринужденностью Ник сделал все так, что мы с ним в самом деле сдружились.

   Спустя месяц я могла уже свободно и без всякой опаски в шутку препираться или разговаривать с ним на глупые темы, которые могут возникать в беседах давно знающих друг друга людей. Бредовые мысли, что я могла нравиться ему, сами по себе улетучились. Что и говорить, Ник в самом деле оказался прикольным, умеющим и развеселить, и разозлить своими глупыми шуточками. И ненормальность имела быть место в его голове, у которой явно временами ехала крыша, но это не отталкивало его.

   Из-за его открытости я довольно скоро поняла, что это за человек. Он был довольно-таки легкомысленным и, казалось, жил одним днем. Но это не мешало ему быть хорошим. То, что он относится к разряду «хороших», я поняла как-то сразу. Со словами «без проблем» он всегда был готов помочь. Никогда зло не подшучивал надо мной, что, как мне кажется, стало чуть ли не трендом в современном обществе.  Правда, с завидным упорством он эти черты скрывал под громкой эмоциональностью, веселостью и ироничностью.

   И все же я дождалась того счастливого момента, когда Ник решился на объяснения той непонятной пробежке по дворам утром первого января.

   В один из солнечных дней февраля Ник позвонил мне, когда я вернулась из лицея домой. Довольно сдержанным голосом позвал в кафе, расположившимся в соседнем доме.

Спустя десять минут я влетела в теплое и уютное помещение этого заведения. Заприметив светловолосую макушку в дальнем конце зала, я, не снимая пальто, почти мгновенно оказалась рядом с Ником, задумчиво изучающим поверхность стола, за которым он сидел. Кажется, обрадовался, когда я нависла над ним.

– Здрасьте, – сказал он. – Садись давай. Будешь что-нибудь?

– Нет, – быстро сказала я.

И с любопытством посмотрела на друга: сегодня он не излучал свое постоянное жизнерадостное сияние и оптимизм. Я бы сказала, что он был задумчив и озадачен.

– Как дела?

– Нормально… Почему спрашиваешь? Никогда ведь не спрашивал.

И только потом я узрела то, что лежало на столе помимо нераскрытых меню и салфетниц. Ник нервно постукивал пальцами по поверхности стола и крышке простой деревянной шкатулки с резьбой.

– Что это?

– Что?

– Эта коробка.

– Это шкатулка, неуч, – хохотнул Ник, пододвигая в мою сторону сей предмет.

– Ну спасибо. А там что? Ты из-за нее меня позвал, да?

Ник кивнул. Что-то он не словоохотлив нынче.

Я терпеливо ждала, когда он что-нибудь скажет. Его лицо не переставало быть отрешенным.

– Не знаю, с чего начать, – признался он.

– Начни сначала, – дала я умный совет, вычитанный в какой-то книге. – Ты насчет того маньяка в капюшоне поговорить?..

– Слушай, – перебил он меня. – Пошли отсюда.

– Зачем? Только пришли же.

– Не хочу рассказывать…

– Отлично! – перебила я его. Иногда моя эмоциональность не дает людям договорить, то же случилось и сейчас.

– Дай мне договорить! Я лучше покажу, а не расскажу.

– Что это ты покажешь? – с великим подозрением спросила я на блондина, держащего в руках шкатулку. Хотелось вырвать ее и открыть, но я не решалась: вдруг там бомба, а Ник все-таки тайный шпион со стажем.

– Увидишь.

Ник, не застегиваясь, схватил меня за запястье и, волоча меня за собой, стремительно вышел на мороз. Я даже возмутиться не успела, а Ник уже уверенно шагал к ближайшему скоплению домов.

   – Эй, Ник, куда мы?

Ник, ты почему туда идешь? Там же ничего нет! Совсем опух что ли?

   Ник направлялся в пустующий переулок меж домами. Над нашими головами нависли голые ветви многолетних деревьев, а асфальт плавно уступил место кочкам и промёрзшей земле: руки строителей не дошли до этого неприглядного места и не успели заложить нормальную дорогу, поэтому людей и машин здесь встречалось нечасто.

   – Чтобы нас не видели, – остановился Ник и повернулся ко мне. Он повел рукой по волосам, взъерошив их. Я хмыкнула, увидев, во что превратилась итак нечесаная прическа парня. Впрочем, это совсем не портило его внешний вид.

   – Да? А шкатулка зачем?

   – Я тебе объясню чуть позже, если ты захочешь меня слушать.

   – Конечно хочу! Ну все, Ник, хватит говорить загадками, – начала злиться я.

   – Ладно. Смотри.

   Ник попятился назад, глядя на меня с каким-то странным предвкушением. Попутно он стягивал с себя куртку и потянулся к своей левой руке правой.

   Я настороженно наблюдала за странными действиями парня. Пока я ничего необычного, из-за чего стоило бы отходить в нелюдное местечко и нервничать, не заметила. А Ник, жестом показав мне не двигаться, отошел еще шагов на пять и коснулся тыльной стороны локтя левой руки пальцем.

   Я прямо смотрела ему в глаза, пытаясь уловить хоть какое-то безумие в них. Но нет, с ним произошло кое-что похуже. Или получше. Не знаю, но это явно превысило все мои ожидания, которые можно было бы вообразить.

   У меня на миг закружилась голова, когда Ник, вдруг в тысячную долю секунды крутанувшись на месте, преобразовался в виде. На месте светловолосого молодого человека, одетого не по погоде, стояло самое красивое и нереалистичное существо – гепард, из-за лопаток которого прорезались мощные белые крылья, которые были в два раза больше меня. Крылатое чудище явно было крылатым гепардом, но в размерах он явно превосходил обычного дикого кота; оторопело пялясь ему в глаза, которые были почти на уровне моих глаз, я краешком сознания отметила, что они точь-в-точь как глаза Ника – зеленые, с намеком на веселый смех. Может, мне это почудилось, может, это было и на самом деле.

   Какое-то время я перестала верить в действительность.

   Склонив изящную голову с черной полоской посередине, гепард, обнажив клыки, вглядывался в меня.

   Пальцы вцепились в шкатулку покрепче. Если гепард набросится на меня, можно будет ударить его этой шкатулкой, кажется, она прочная. Я тогда как-то не подумала, что невозможно удрать от грозного гепарда, самого быстрого зверя, даже если очень захотеть.

   Мы смотрели друг на друга около минуты, показавшейся мне вечностью. Страх бурили в крови, адреналин выплескивался в количестве десятимесячной нормы, а тихий восторг все больше поглощал мой разум.

   Гепард все тем же странным веселым взглядом – да, он был веселым, мне не показалось! – смотрел на меня, находясь в каких-то двух шагах. Взмах лапой – и меня уже не будет среди живущих на этой планете.

   Гепард, правда, пока не собирался нападать на меня. Он потряс головой, похлопал крыльями. Я явственно ощутила дуновение ветра.

   И вместо того, чтобы с визгом отскочить от взявшегося из ниоткуда хищника с внушительными клыками, вдруг отцепила одну руку от шкатулки и потянулась к гепарду с тупой улыбочкой. Мне сделалось отчего-то очень радостно. Кажется, адреналин действительно превысил всякую норму, ударив по мозгу и инстинкту самосохранения.

А улыбка, которая наверняка являлась предсмертной, все не сходила с лица. Мое сознание вдруг поделилось на две части: на сознание нормального человека, который подумал бы, что его накачали какими-то психотропными веществами, и на неадекватное сознание безумца-авантюриста, который точно знал, что перед ним никакой не Гепард, а Ник собственной его персоной. Просто в другом обличии.

   Это волшебство?!!

   Я не дернулась, когда гепард отступил назад и покачал головой, словно бы надсмехаясь над моим состоянием. Я опустила руку и перестала улыбаться. Но восторг, увеличивавшийся в геометрической прогрессии, никуда не девался! Я прикрыла губы ладонью.

   Гепард отвернулся и зашагал по кругу передо мной, изредка качая головой или потряхивая большими крыльями. При этом до меня опять долетал слабый ветерок, исходящий от этих белых крыльев, странно смотревшихся на фоне красочной шкуры гепарда.

   Это нереальное существо совершало странные плавные движения, словно бы порываясь взлететь. Но потом он вдруг зашагал ко не, совершенно бесшумно ступая по промерзшей земле.

   Миг – и гепард превратился в человека еле уловимым движением.

   Ник был точно таким же, как пять минут назад. Он воровато оглянулся, проверяя, не видит ли нас кто, потом сказал мне спокойным голосом:

   – Чтобы превратиться, мне нужно коснуться тату на левой руке. А обратно достаточно и силы мысли.

   И глянул на меня лукаво, словно бы читая мои мысли. Ну или просто увидел, какой вдруг радостной я стала.

   – Ник! – вдруг заорала я на пол-улицы. – Я тоже так хочу!

   Теперь он уже улыбался во весь рот, обнажив белые зубы. Вместе с  этим парень смешался.

   – Крутая у тебя реакция! – восхитился Ник. Руки он прятал в карманах.

   – А что я должна была делать? Бежать, крича о крылатом чудище за домом? Ха! Так бы мне и поверили.

Мы на какое-то время замолчали. Почему Ник не выглядит веселым? Я спросила:

– Как?

Он только пожал плечами.

– Ник, как? Я тоже так хочу! Разве это возможно? Это же противоречит всяким законам природы! Стой… – Я неуверенно замолчала. – Ты в меня что-то вколол, да, вот я и ловлю клевые галлюцинации. Почему ты мне это показал?

   Парень только замахал руками, мол, остановись.

   – А ты меня покатаешь? – загорелись у меня глаза.

   – Если ты этого хочешь, – ответил, подумав, Ник. Я радостно кивнула.

   – А полетать сможешь?

   – Ага!

   – Так, значит, ты превращаешься в гепарда… – не отпускало меня. – Гм. Ник, знаешь, я не думаю, что я сплю.

   Парень продолжал отмалчиваться. От этого я вдруг стала сомневаться в том, что видела.

   – Слушай, как так получилось?

   – Долгая история, – с загадочной улыбкой ответил Ник, но вдруг помрачнел.

   – Но ты мне расскажешь, да? Кажется, это входит в твои план, раз ты мне… показал… вот это.

   Сказать «превращение в крылатого гепарда» язык не поворачивался.

   – Да, входит. Ну что, ты хочешь покататься? – хмыкнул Ник.

   – Да!

   – Тогда садись, – со смехом сказал Ник. – Только за крылья не держись, ладно?

   – А за что?.. Я не буду слишком тяжелой для тебя? – нервно спросила я.

   – Ты-то? – фыркнул парень, окинув меня изучающим взглядом. – Нет, не будешь. Я вообще сильный.

   – Ну да, – только и осталось сказать мне. Колкость отвесить ума не хватило. В голове не укладывалось, что сейчас случится нечто из ряда вон выходящее.

   – Смотри, это может быть опасно.

Я только махнула рукой в предвкушении. Все мое благоразумие помахало ручкой и скрылось в неизвестном направлении.

   Может, это все же сон? Это слишком хорошая реальность, чтобы быть реальностью.

   Как бы то ни было, чудное видение вновь предстало предо мной. Ник превратился в гепарда и оглянулся на меня. Крылья его застыли над землей. Я, спрятав шкатулку под пальто, слишком поспешно кинулась к нему, чуть не упав, внутренне радуясь, что не захватила ничего, что могло бы помешать полету.

   Отбросив все сомнения и страхи, я довольно ловко взобралась на спину гепарда. Крылья совсем не мешали, да и все мысли о том, что я могу быть тяжелой, тут же испарились. Гепард казался очень сильным. А крылья его, наверное, могли бы одним взмахом уложить взрослого человека на лопатки.

   Я не удержалась и потрепала гепарда по хохолку. Ник издал глухой рык, и я резко и испуганно убрала руку. Мне показалось, что гепарда это развеселило. Он неожиданно взмахнул крыльями, припав на передние лапы. Я, взвизгнув, крепко обхватила его за шею руками, прижавшись к его спине. Все же я осознавала, что могла слететь на землю и ушибиться.

   А гепард, выгнув крылья назад, вдруг побежал, развив за какие-то пару секунд небывалую, как мне показалось, скорость. Он несся по направлению к большой дороге. Я уже увидела первых людей, которые наверняка заметят крылатого гепарда с девочкой верхом!

   Я кожей чувствовала, как Гепарду нравится происходящее. Мышцы его работали слаженно и быстро, казалось, он не бежит, а летит. Я спрятала лицо, уткнувшись ему спину и зажмурившись. Было страшно, но останавливать его я ни в коем случае не собиралась. Может, это мой единственный шанс полетать, как летают птицы!

   Прямо сейчас сбывалась моя главная и несбыточная до этой минуты мечта – взлететь над городом.

   Спустя мгновение мне показалось, что мы взлетели, но проверять это я пока не собиралась. Зато открыла для себя, что пахнет Гепард очень приятно – этот запах я никогда раньше не встречала и не могла охарактеризовать – могла сказать только, что это точно не духи и не душистое мыло.

   Ветер вдруг сделался очень яростным. Испугавшись, что я сейчас упаду и совершенно забывшись, я распахнула глаза и чуть-чуть выпрямилась, стараясь сохранять равновесие.

   Ник летел прямо над дорогой, набирая высоту. Мои глаза скользнули по сторонам – сейчас мы находились уже на уровне крыш домов. Все стало выглядеть совсем иначе.

   Чувствуя, что я вот-вот заору от радости и переполнявшего меня восторга, я выпрямилась еще больше, не забывая держаться за шею Ника.

   Да! Я лечу!!! Все осталось там, внизу, на земле, под моими ногами, и им не достать меня, да-а!

   Ликуя, я смотрела вниз, глядя на все новым взглядом. Как же все ничтожно внизу! Здесь, на высоте, пускай не очень большой и с ледяным ветром, я почувствовала себя по-настоящему свободной. Единственное, что меня удерживало – это Гепард, влетающий все выше и выше.

   Крыши домов остались где-то внизу, одни дома сменялись другими. Мы пролетели над самыми красивыми местами этой части города – центра – и подлетали к заледеневшему озеру. Наверное, летом здесь будет еще лучше и захватывающе летать!

   Гепард почти перестал взмахивать могучими крыльями, свист которых меня сначала раздражал, потом я резко про него позабыла. Мы парили над озером, рассекая воздух и увеличивая скорость. Набрав высоту около двухсот метров, мы полетели по прямой линии, уносимые ветром. Поток воздуха хорошо держал гепарда и направлял на другой конец продолговатого озера, на набережной которого круглый год гуляет куча народу.

   Сейчас я почти не видела этих мелких людей – мне не было интересно смотреть на них. Меня привлекала общая картина снизу, то, как все поменялось внешне, но, несмотря на это, пейзаж внизу оставался красивым. Что-то даже стало мне казаться внушительнее и грандиознее, хотя видела я всего-то крыши домов, театров, голые деревья да парки.

   Сначала меня взяла задумчивость, и какое-то время я размышляла, глядя по сторонам. Но потом смотреть вниз мне надоело, и мой взгляд устремился вперед, наверх. Гепард плавно парил над городом, увеличивая скорость, я держалась более уверенно, чем в начале полета. Страх высоты или падения меня не беспокоил.

   Застыв, я глядела вперед, наслаждаясь происходящим. Это мой самый лучший день в жизни!

   Гепард начал осторожно снижаться, боясь, как бы я не полетела через его голову прямиком на землю и не разбилась. Я, не чувствуя оледеневших рук, слегка сползла к шее гепарда и снова изучая то, что проползает под нами. Красиво.

   Наверное, я бы точно завизжала, не от испуга, а от переполнявших меня эмоций, но не успела. Каким-то совершенно непонятным образом Гепард затормозил прямо над тем местом, где я впервые увидела крылатого Гепарда. Часто-часто хлопая крыльями, Гепард мягко приземлился на землю.

   Будучи немного не в себе, я почти свалилась с его спины – ноги замерзли, как и лицо и руки. Но я не обратила на это внимания.

   Ник вернулся к своему облику. Я оторопело посмотрела на него и сказала вполне искренне:

   – Ник… спасибо.

   Это была единственная мысль, летавшая в моей голове. Все остальное, видимо сдуло ветром.

                                                            *          *          *

   Натура я впечатлительная, излишне эмоциональная временами, и кое-кто говорит, что веду себя, как ребенок. Но к чему-то новому, даже если оно конкретно вышибло мне мозги в свое время, привыкаю быстро и так же быстро осознаю это новшество как само собой разумеющееся.

После полета я на некоторое время лишилась способности адекватно думать. Центральная нервная система в виде мозга, как головного, так и спинного, была не в состоянии переваривать информацию, хотя внешне я пока оставалась спокойной. Нет, я ни капельки не испугалась того, что показал Ник! Это было феерично! Это…