Текст книги "Черный Барс - 1 (СИ)"

Автор книги: Лили Салихова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Денис больше не мог сопротивляться. Линры уверенно смотрели на него, не пугаясь своей участи.

– Плывите на всех парусах, – сказал только Денис. – Я улетаю сегодня же. Простите меня за все. Без меня вы бы жили спокойно.

На глазах Аниты вдруг появились слезы, которые привели Дениса в ужас. Он почувствовал непреодолимое желание убежать из этого проклятого дома.

– Денис, я хочу поговорить с вами наедине, – сказала она, едва сдерживая дрожь.

– Я уйду, милая моя, – сдержанно сказал лорд и вышел, закрыв дверь.

Анита смахнула слезу, побежавшую у нее по щеке, и произнесла:

– Ни за что не просите у нас прощения. Я рада, что встретила вас и обрела в вас друга.

– Анита… – Денис не знал, что и говорить этой девушке, которую он знает совсем ничего, но к которой внезапно проснулось очень хорошее отношение.

– Вы уже давали мне однажды обещание. Дайте еще одно: во что бы то ни стало разыщите своих друзей, но уберегите их от короля. Он замышляет против них что-то плохое. И вас он не оставит в покое, даже если вы исполните его поручение.

– Я никогда не сделаю ничего подобного! – кипя про себя от гнева, но спокойно сказал Денис.

– Я знаю, знаю, – грустно сказала Анита. – Ни в коем случае не делайте. О нас не беспокойтесь, но вспоминайте.

– Дня не пройдет, чтобы я не думал о вас.

Анита слегка повеселела, слезы у нее пропали. Денис почувствовал некоторое облегчение.

– Я должен попросить прощения у миссис Барретт.

– Я вас прогоню, если вы этого сделаете, – сказала Анита. – Я же сказала: не извиняйтесь. Мы уже сделали выбор: помочь вам, Денис. Да и мой отец давно сделал свой выбор. Я чувствую, что необходимо сохранить вам жизнь и свободу, или случится что-то плохое. Я сразу так подумала, едва увидела вас.

– Хорошо. Тогда прощайте, Анита. Я ухожу.

– Уходите, Денис. И удачи вам в пути.

Эти двое вновь обняли друг друга. Анита разглядела у Денис под воротником золотой амулет и коснулась его пальцем. Она слышала одну легенду о подобных амулетах. Они говорили об императорах Российской империи.

Анита потрясла головой, давая себе установку думать сейчас о Денисе, а не о давно умерших императорах. Она погладила рукой голову Дениса, вызвав у того улыбку.

– Идите, иначе мне сейчас станет плохо, – сказала она наконец.

Денис коснулся губами ее виска, ругая себя за это, сделал шаг назад, высвободившись из ее объятий, надел шляпу и вышел из кабинета, не говоря больше ни слова.

Он покинул дом, ни разу не оглянувшись. Лошадь ждала, готовая к пути. Денис вскочил на нее и на всех парах помчался к трактиру, где оставил большую часть своего оружия и деньги, которые могли бы пригодиться ему в пути.

Вряд ли он сможет теперь рассчитывать на резиденции Барреттов в городах, мимо которых лежал его путь. Король наверняка закроет их, едва узнает о побеге Барреттов.

Забрав вещи и заплатив за комнату, Денис покинул трактир и на лошади галопом отправился к пределам города. Он не обращал внимания на трубы, которые звучали в порту, провожая корабли короля Чарльза.

Денис оставил лошадь, когда вышел из города. Дойдя до леса, он в последний раз оглянулся на Глазго, попрощался с Барреттами и, обратившись в Оборотня, взлетел, направляясь строго на восток, в сторону Массачусетса, где его ждал галеон, подаренный королем Чарльзом.

Глава 7

Столица Российской Империи считалась городом-портом, хотя и не самым крупным с ее шестью портами, не считая мелких пристаней для лодок в речушке Казанке. Каждый день сюда пришвартовывались различные суда как каботажного, так и дальнего плавания, в том числе и те редкие суда, которые доплывали до материка Вамина и привозили оттуда ценнейшие грузы. Даже в другом конце города можно было легко различить мачты десятков кораблей, которые возвышались над черепичными крутыми или плоскими крышами. Был виден порт и из окон Зеркального дворца и Красного дома – замка, где жили во все времена императоры Саман.

Правительство надеялось, что через несколько лет с окончанием постройки канала, соединяющего истоки Волги с Большим проливом, кораблей в Казань будет прибывать еще больше, так как канал существенно сократит путь, проделываемый кораблями, в разы, потому что для того, чтобы доплыть из Казани до, к примеру, в Бурсу, главный город-порт Турции, нужно было обойти треть всего острова Вамина.

14 лирвона 4009-го года в Скалистом порту, успешно обойдя подводные камни, бросил якорь небольшой галеон с высоким бортом, что выдавало в нем английскую принадлежность. Многочисленные прохожие и рабочие в порту могли увидеть на борту судна золотые буквы, складывающие название судна и порт, в котором он был построен: «Silver statue, Massachusetts».

Пройдя обязательную регистрацию и выплату определенных пошлин, капитан корабля Гик разрешил спуститься своему главному пассажиру – лорду Френсису Даниелю.

Денис, прихватив все свое оружие и документы в непромокаемом чехлике, поспешно сошел по трапу и ступил на сушу. Одет он был во все черное. Он сел в первую повозку и велел извозчику катить к Зеркальному Дворцу.

Парень сидел в повозке, ни разу не оглянувшись на местные достопримечательности, хотя их здесь было немало. Не поднял он голову и тогда, когда повозка переходила красивый мост над Казанкой и въехала в лучшие и богатейшие улицы города. Но если его не интересовал город и его жители, то своим появлением он вызвал интерес среди горожан. Они провожали неизвестного господина взглядом и перешептыванием, что, в общем-то, было обычным явлением при появлении неожиданных гостей в Скалистом порту.

Повозка остановилась у самих ворот Дворца. Денис оставил извозчика, который должен был дождаться его. Лакеи с поклонами приветствовали Дениса и потянулись было за его плащом, но Денис жестом отказался. Он вошел в просторный вестибюль, стены и пол которого были разрисованы чудным орнаментом. Там его встретил камердинер.

– Добрый день-с, – поклонился тот, оценив стоимость наряда неизвестного человека. Денис сдержанно кивнул.

– Гонец из Киева должен был сообщить Совету о моей просьбе об аудиенции, – сказал Денис.

– Все верно, он дошел, мистер…

– Френсис.

– Мистер Френсис. Вы прибыли к сроку, Совет сейчас только что распрощался с гонцом Британии.

Камердинер проводил Дениса до зала, где когда-то стояли перед советниками в свой первый день пребывания на Нефтуне Ник и Лиля. Разумеется, Денис этого не знал.

На креслах сидело только трое человек: Владимир Вано, Клавдий Петуана и Даниель Асеев. Последний был сильно бледен и напряжен, но приветливо посмотрел на Дениса, когда тот вошел.

– Лорд Френсис Даниель из Глазго, – объявил камердинер и ушел. Советники не встали, глядя на посетителя. Денис окинул всех троих изучающим взглядом, потом сказал:

– Здравствуйте.

Советники кивнули в ответ.

– Я приступлю сразу к делу.

– Вы из Британии, верно, лорд? – не дал ему продолжить Клавдий Петуана. Денис спокойно посмотрел на него и кивнул.

– Но вы выходец из Земли, верно?

– Да, я родился в России, – ответил Денис.

– И все же вы избежали закрытых поселений для людей, – сказал утвердительно Клавдий Петуана. Денис снова кивнул.

– Король лично вручил мне грамоту.

Петуана склонил голову, с интересом уставившись на парня.

– В самом деле? Вы расскажете нам, какую службу вы сослужили ему?

– Это сейчас неважно, мастер Петуана, – махнул рукой Вано. –Мы должны спросить другое: какова цель посещения лорда?

– Верно, – улыбнулся Петуана. – Прошу прощения, лорд… Френсис. Мы вас слушаем.

– Я друг княгини Инганаморт, – сказал тут же Денис просто. – Я бы хотел свидеться с ней и ее другом Николаем Саушкиным.

– Инганаморт? – вскинулся тут же Петуана. – Так вы тот, кого она искала!

– Что?

– Княгиня еще в рикане пустила слух о том, что ищет своего друга из Земли по имени Дэн. Не вы ли это?

– Да, это я, – ответил Денис. Ему показалось, что Вано и Петуана переглянулись в предвкушении.

– Мы сожалеем, лорд Френсис, – сказал Вано.

– Почему?

– Княгини Инганаморт, ровно как и Николая Саушкина, нет в городе уже четырнадцать дней! – вздохнул Асеев.

– Как это нет? Они сбежали? – нахмурился Денис, ничего не понимая.

– Едва ли. В новогоднюю ночь на княгиню, покинувшей втайне ото всех Дворец Императоров, где происходило торжество, кто-то напал. Ее похитили, ваша светлость. Николай Саушкин был тому свидетелем. Он сообщил нам спустя час после ее пропажи. Увы, наши лучшие следопыты не смогли найти ее.

– А кто похитил?

– Этого мы тоже не знаем, – ответил Владимир Вано.

– Вы сказали, Саушкина тоже нет. Где он?

– По нашим сведениям, он отбыл в Олеж, город на том берегу Волги, – ответил Асеев. – Говорят, там Саушкин ищет тех, кто помог бы ему добраться до Глазго.

– Зачем ему в Глазго? – подозрительно посмотрел на Асеева Денис. – Лиля… То есть княгиня может быть там?

– Никто ничего не знает, мистер, – сказал Асеев. – Как и мы. Наши лучшие отряды до сих пор не вернулись с поисков, хотя регулярно присылают отчеты. Никто не может найти княгиню, лорд.

– Понял, – хмуро сказал Денис, глядя в окно. Он ни на секунду не подумал о том, чтобы остановить поиски. Но как теперь найти Лилю?

Наверное, первым делом нужно отыскать Ника, пока тот не отправился в Глазго своим ходом. Возможно, он как-то прознал, что Денис был в том городе.

Оставаясь внешне спокойным, Денис в очередной раз выругался про себя. Напряжение после отъезда из Глазго никогда не покидало его, ведь он не знал, что сейчас с Анитой и ее родителями. Вопрос, сумели ли они не попасться в руки короля Чарльза, терзала Дениса, давно лишив душевного спокойствия.

А новость о пропаже Ника и Лили и вовсе сбила его с толку. Кто бы мог их похитить? Тот самый Харго?

– Останетесь на обед, мистер Френсис? – спросил Вано.

– Нет, мне нужно идти. До свидания.

– Уже уходите? – удивился Вано. – Останьтесь, вы, должно быть, только что с судна. Вам нужен отдых.

– Мне не нужен отдых, – ответил Денис. – Спасибо за то, что уделили мне время.

Советники не стали его держать, но вид у Вано с Петуана был разочарованный, когда Денис, кивнув им, развернулся и вышел из зала.

– Этот малый внушает мне опасения, – шепнул Петуана Владимиру Вано. Асеев лишь взглянул на перешептывающихся советников и встал, чтобы уйти к себе. Он на подсознательном уровне недолюбливал этих двоих.

– Зря мы его отпустили.

– Они не смогут найти княгиню в любом случае. Когда-нибудь Ниссо доберется и до этих парней, тогда останется найти четвертого маггения.

– Возможно, его вообще не будет, – предположил Петуана. – Он бы уже объявился.

– С чего ты взял? Ниссо стал в последнее время много от нас скрывать.

– Смотри, не укажи ему на это, – предупредил Петуана Владимира Вано. – Это плохо может кончиться для нас.

– Я не буду болтать что попало, старина.

Денис, не подозревая о том, что его обсуждают Вано с Петуана, стремительным шагом вышел из дворца, запрыгнул в повозку и велел быстро отвезти его обратно в Скалистый порт. Извозчик, надеясь на прибавку, тут же на большой скорости направил повозку вперед.

Денис, прибыв в порт, почти бегом подошел к «Silverstatue», взобрался по трапу и вбежал в капитанскую каюту.

– Капитан Гик! – сказал он громко на английском языке. – Срочно нужно плыть в Олеж.

– Зачем? – пыхтя трубкой, спросил капитан Гик. – Разве ты не выполнил миссию Его Величества?

Капитан не знал, в чем состоит суть «миссия» короля, возложенная на лорда Френсиса, с которым он успел подружиться. Ни один из его учеников не проявлял столько рвения и желания научиться морскому делу. А этот паренек, хоть и не был знаком с парусными судами, все схватывал на лету.

– Нет еще, – ответил Денис. – Княгиня Инганаморт пропала.

– Пропала? – от нежданности выронил трубку капитан Гик. – Как могла пропасть княгиня Саман?

– Говорят, ее похитили. Неважно. Немедленно поднимите паруса, пока не кончился отлив!

– Даниель, мальчик мой, ты же видел, что палуба пустует. Все матросы давно разбежались по кабакам на берегу. Придется подождать до утра.

– А утром будет прилив, придется ждать еще полдня, – мрачно добавил Денис, решая, что ему сейчас делать. – Тогда я сам отправлюсь в Олеж.

– Ты даже не знаешь, где это находится! – воскликнул моряк.

– Волга очень широкая, капитан, а потому не видно Олежа. Но будь река не такой широкой, на противоположном берегу я увидел бы этот город. Так что мне остается только идти ровно на запад.

– Как же ты пойдешь по воде? Конечно, иногда мне кажется, что это твоя стихия – вода словно слушается тебя – и что ты родился в воде, но нельзя быть настолько самонадеянным, парень!

– Я не по воде пойду, – сказал Денис.

«По воздуху», – подумал он.

– Даниель, не сходи с ума.

– Все в порядке, капитан, – успокоил его Денис, собираясь к себе в каюту.

Ничего больше не объясняя, Денис поспешил к себе, забрал немного денег и еще кое-что, потом вернулся к обеспокоенному капитану.

– Больше я с тобой, скорее всего, не встречусь, поэтому прощаюсь, – сказал Денис. – Спасибо, ты был отличным учителем.

– Что ж, – вздохнул капитан, – я не буду больше держать тебя, Даниель. Его Величество мне велел проводить тебя только до Казани.

– Верно.

Денис простился с капитаном и покинул судно. Нужно было дождаться вечера, а пока он хотел немного отдохнуть в снятой комнате.

Парень проспал пять часов, пока лучи садящего солнца не стали светить ему в глаза. Подкрепившись, он успешно пробрался на крышу и посмотрел на горизонт, увидев паруса.

«Наверное, грузовые суда с золотом», – подумал Денис, готовясь к полету. Он взобрался повыше, чтобы поймать ветер и не упасть на землю. Он не хотел привлекать к себе внимание, но вряд ли линры на пристани не заметят крылатого белого волка на небе. Умнее было бы выйти в путь ночью, но Денис не мог ждать: Ник мог уже отплыть на первом попавшемся судне или еще хуже – отправиться в Великую Британию воздухом.

Денис обратился в Оборотня, коснувшись своего тату на левой руке. Он расправил могучие крылья, которые, ощутив поток воздуха, раскрылись еще больше. Денис легко оттолкнулся от крыши и взлетел, держа направление на запад.

Когда он набрал большую высоту, откуда можно было увидеть тонкую полоску земли на горизонте, Денис почувствовал себя спокойнее. А, может, он почувствовал себя в большей безопасности. Так или иначе, ему больше не нужно было прятать свою человеческую сущность среди линров Российской Империи.

Стена воды, внезапно поднявшаяся в реке, стала гладко перемещаться вслед за Денисом, словно бы волны решили следовать за ним. Денис, услышав плеск воды под собой, посмотрел вниз, отметив, что вода словно бы следовала за маггением.

Вода словно ожила, сопровождая Дениса одной небольшой, но неисчезающей волной.

Все больше набирая скорость и высоту, он достиг середины реки. Вдали он уже разглядел какие-то огни, принадлежащие, видимо, городку Олеж. Солнце почти село на западе, когда Денис, удивляясь своей скорости, подлетал к городу.

Он слышал, что этот город небольшой, и населен преимущественно военными и дворянами. Но не ожидал, что в окрестностях будет столько кораблей. Линры вообще любят корабли, как он заметил.

Было уже совсем темно, когда Денис подлетел непосредственно к городу. Ветер крепчал с востока, помогая увеличить скорость.

Множество кораблей, как понял Оборотень, было целой эскадрой, состоявшей, по крайней мере, из десятка судов. Все они направлялись к порту единым строем.

Денис не смог разглядеть флаги на грот-мачте, но на душе стало тревожно. Ему не нравилось, что огни на палубах были потушены, а сами моряки вели себя на удивление тихо.

«Нифига себе. Сейчас будет жарко», – подумал Денис, снижаясь. Вот-вот он настигнет суши, а волна под ним все не исчезала. «Исчезни», – велел воде Денис, и стена воды послушно осталась где-то на отмели.

Денис не знал, что нападения пиратов вообще возможны в мире линров, так как не слышал о них. Но он сразу же предположил, что эта эскадра готовится к нападению на Олеж – у парня было обостренное интуитивное чувство на опасность и дела, касающиеся драки.

Линры еще не познали, что такое огнестрельное оружие, поэтому фортом Олежа служила длинная стена с несколькими проходами в море и на суше, которой не были страшны копья и стрелы. Но вряд ли она бы удержала яростных и безжалостных атакующих. Кроме того, Денис верно думал, что в городе и не подозревают об опасности.

Движимый вдруг появившимся порывом благородности, Денис резко приземлился на вершине одной из башен стены. Бедный солдат, одиноко стороживший эту точку, чуть не вывалился в пропасть, увидев перед собой белоснежного огромного волка с крыльями, превратившегося в хорошо вооруженного человека в черном.

Денис, не обращая внимания на растерянный и испуганный вид линра, сжавшего копье, сделал в его сторону несколько шагов и уверенно произнес:

– Опасность, солдат. С севера подплывают около дюжины кораблей с потушенными огнями. Немедленно сообщите об этом всему форту.

– Кто вы? – пролепетал солдат, очевидно, принимая Дениса за галлюцинации.

– Если вам дорога жизнь, а также карьера, советую немедленно отправиться к вашему начальству, или кто там у вас, – резко сказал Денис, не отвечая на вопрос. – Немедленно.

Солдат, к его чести, тут же взял себя в руки: видимо, про маггениев он уже слышал, хотя бы про ту же великую княгиню, и удивление быстро было подавлено. Он выпрямился и спросил уже более твердо:

– Разрешите спросить… Вы пойдете со мной, мастер?..

– Да, – сказал Денис. – Как вы сообщите об опасности?

Солдат повел Дениса вниз по крутой лестнице. Они пересекли несколько небольших залов и коридоров, пока не дошли до большого поста. Здесь стояло несколько офицеров и лейтенантов.

Один из лейтенантов строго посмотрел на солдата:

– Вас ждут неприятности, солдат, если вы не объясните причину того, что вы покинули свой пост.

– Этот господин вам все расскажет, мастер, – ответил солдат, указывая на невозмутимого Дениса. Лейтенанты выжидательно посмотрели на парня. Один из офицеров велел вернуться солдату на свое место, и тот, развернувшись, вышел.

– Кто вы?

– Даниель Френсис, – ответил Денис.

– Англичанин? – поморщился линр.

– С севера по Волге к вам идет большая эскадра, – сказал Денис, проигнорировав вопрос. – Моряки на судах ведут себя тихо, в огни потушены. Это весьма характерно для неприятельского маневра. С города кораблей не заметить.

– Сколько там кораблей?

– Не меньше десяти, но они все довольно небольшие.

– Откуда у вас эта информация, мастер Френсис?

– Неважно. Я их видел, и все.

– Что ж, вы до поры останетесь с нами. Если же вы предатель или пустой шутник, не сносить вам головы.

Денис взбесился от одного тона лейтенанта и с трудом удержался от ответа. Он лишь кивнул.

А лейтенанты тем временем стали действовать быстро и слаженно. Денис услышал, как велели прикрыть проход в бухту и приготовить военные корабли к защите города. Везде стояли суета и относительная тишина, странно сочетающиеся между собой.

Денис не представлял, как может проходить сражение без единой пушки. Предупредив лейтенанта, что он может в любой момент уйти, Денис поднялся на ближайшую башню, где устроились стрельцы форта. Они безуспешно пытались сквозь мрак ночи разглядеть силуэты кораблей. Ночь стояла безлунная, а ветер с востока приносил облака, которые закрывали звезды.

Первый сигнал тревоги раздался над фортом спустя десять минут. Тут же раздались воинственные кличи, издаваемые со стороны Волги. Стрельцы на башне насторожились, а корабли города перегруппировались, наконец, различив неприятеля.

– Слишком опрометчивы и самоуверенны эти черти, – сказал какой-то стрелок.

– Я тоже так думаю, братец, – ответил ему второй. – Совсем рядом столица Империи, которая в любой момент может оказать помощь, а эти и в ус не дуют.

– Если это пираты, у них нет усов, – хохотнул первый стрелок. – Они носят бороды.

– Гляди, началось!

Вражеские корабли, больше не пытаясь прятаться, поняв, что их каким-то образом раскрыли раньше времени, стали действовать в открытую и чересчур уверенно. Денис с вершины хорошо видел, как разворачиваются события на воде.

Вместе с этим в его голове зарождалась одна безумная и смелая идея.

Он проверил, сколько денег в его кармане.

Со стороны горожан вышло десять кораблей, вид которых был придуман в мире линров, а потому Денис не знал их названия. Еще три галеона спешили на помощь с другого конца города, стараясь окружить пиратов. Непрошенные гости действовали решительно. Крича во все горло, тем самым создавая иллюзию, что их намного больше, они старались подойти к кораблям и галеонам, чтобы взять их на абордаж.

– И часто у вас ведутся бои против пиратов? – спросил Денис ждущих своего часа стрелков. Тем помотали головами и сказали:

– Пираты давно не нападали на наши города. Уже много лет.

– Мой брат не сведущ в истории, мастер, – перебил его второй стрелок. – Всего два года назад пираты напали на несколько крупных городов. Чуть Самару не сожгли.

– Но зачем они нападают на города внутри континента? – с недоумением спросил Денис. Сам бы он ни за что не решился на такой подвиг, когда всего в десятке километров от Олежа – Казань с ее мощной военной силой.

Никто ему не ответил, так как, к неожиданности всех присутствующих, в одном из кораблей прогремел взрыв. Линры, не привыкшие к такому звуку, резко подскочили.

– Это порох! – удивленно воскликнул Денис, подлетая к бойнице. Один из судов взлетел в воздух: видимо, пираты неосторожно отнеслись к взрывчатке из-за неопытности.

– Какой идиот подарил линрам порох? – сердито проговорил сам себе Денис, вставая на бойницу.

– Мастер, куда вы? – окликнули его стрелки, но Денис уже сделал шаг в пустоту и полетел вниз, все больше набирая скорость. В падении он коснулся своей левой руки и обратился в Оборотня, расправив крылья и на миг застыв в воздухе. Денис оттолкнулся от стены башни и полетел в сторону боевых действий.

Огонь с пиратского корабля, ванты и мачта которого застряла в такелаже одного галеона, перешел на второе судно.

Денис действовал скорее подсознательно. Он подлетел к горящему галеону, у которого пока горели только паруса фок-мачты и часть вантов. Он приземлился на марс, откуда поспешно слезали стрелки, и обратился в человека. Линры снизу его уже заметили.

– Маггений! – кричали они, мотаясь по палубе. А Денис, плюнув на их крики и просьбы о помощи, присел на краю марса и прикрыл глаза. Сосредоточившись, он краем разума стал искать то, что хотел нащупать мысленно.

Не понимая, откуда он знает, что делать, Денис нащупал поверхность воды и велел ей подняться на уровень его глаз. Он не видел, но знал, что огромный водяной шар выделился из реки и быстро подлетел к сидящему парню. Люди внизу, позабыв про пожар, застыли, раскрыв рты.

Водяной шар, привлекая к себе все большее внимание, приблизился к горящей фок-мачте. Денис приоткрыл глаза.

Вода по его приказу стала частично выливать из образовавшегося шара. Огонь с шипением то исчезал, то снова вспыхивал, словно бы огрызаясь на потоки воды, взявшейся из ниоткуда. Денис увеличивал напор, властно глядя на яростный огонь, твердо намеренный спасти галеон.

Или у него был другой замысле?

Огонь постепенно стал исчезать. Процесс тушения пожара таким необычным способом приостановил на мгновение весь бой, который завязался вновь уже через минуту. Пираты с криками «На абордаж!» кидались на соседние корабли, не щадя никого на своем пути.

Взорвавшийся корабль постепенно уходил в воду. Пираты решили спастись на борту только что спасенного Денисом корабля, перепрыгнув на его уцелевшие ванты и нападая на всех солдат без разбора. Денис, убедившись, что галеон спасен от огня, ловко спустился вниз, обнажая свой меч.

Внизу шла кровопролитная битва. Пиратов было в два раза больше защитников города, решивших сражаться до последнего. Кровь лила рекой, стекая за борт, повсюду стояли крики и предсмертные стоны, трупы лежали на палубе, не давая пройти. Денис отчаянно дрался в рядах солдат, радуясь, что у него есть опыт.

Своим умением, скоростью и незаурядной силой он привлек внимание сразу нескольких пиратов, которые разом набросились на него. Денис хладнокровно уложил двух, но на него с яростными криками набросились еще пять. Денису пришлось отбиваться от них. Видя, что солдаты вокруг него по большей части погибают, он решил перескочить на проходящий рядом еще один галеон, где тоже шло сражение.

Он ловко перепрыгнул на борт соседнего корабля. Разъяренные его упорным сопротивлением, пираты последовали за ним, воспользовавшись абордажными крюками.

Денис перерубил три каната, отправив пиратов в воду.

Второй галеон был целее и больше первого. Денис тут же напоролся на кучку пиратов, понявшие, что этого парня будет непросто одолеть. Они одновременно атаковали его, надеясь сразить, но Денис ловко увернулся, сломав одному саблю, а другому отрубив руку, и мигом очутился на грота-рее.

– Как ты там оказался? – даже озадачились пираты внизу, невольно зауважавшие брюнета.

– Три года на это убил, чтобы получилось, – ответил громовым голосом Денис на это, и метнул топор в одного из них. Пират упал, сраженный прямо в грудь. – Оп-па, убил.

Еще пуще разозленные, пираты стали обстреливать его стрелами. Денис прижался к грот-мачте и чудом уцелел.

– Мои матросы! – раздалось тем временем со стороны шканцев. – Корабль захвачен! Все перебиты!

– Ошибаетесь! – крикнул не менее громким голосом Денис, перекрывая громовое «Ура! Ура капитану Заку!»

Какой-то высокий человек, стоявший на шканцах, прищурился и заметил притаившегося Дениса, которого тщетно пытались достать пираты.

– Что ж, мы как раз одного трупа не досчитались, – сказал этот человек, видимо, капитан Зак. – Добейте его, ребята, и идем громить дворец Джима Робене!

Услышав имя посла Его Величества, Денис немало озадачился. Он знал, что Робене недавно покинул Казань, намереваясь вернуться в Британию, и не понимал, отчего пираты заговорили о нем.

Решив разобраться в этом вопросе, Денис выглянул из-за мачты, прикрываясь куском парусины, и метко бросил кинжал в одного из стрельцов. Пират взвыл от боли и ухватился за предплечье, куда вонзился клинок оружия.

– Руки в сторону, или я перебью всех на этом корабле! – пригрозил Денис, грозя еще одним кинжалом.

– Храбрец мои! – крикнул в свою очередь капитан Зак, готовя саблю и подходя к грот-мачте. – Мы громили Самару! Я верю в вашу смелость, и вы сможете одолеть… одного юнца.

Денис в ответ нецензурно послал капитана по матушке. Пираты рассмеялись, одновременно угрожая Денису.

– Зачем вам Джим Робене?

– Не твое дело!

– Мое. Я – лорд Британии, я имею право знать.

– В нас, пиратов, свои каноны и законы, – отозвался капитан Зак. – Выходи, человек. Если ты сложишь оружие, мы обещаем сохранить тебе жизнь.

– Думаю, обещание в вашем понимании тоже иное, чем у нас, – ответил Денис. Внизу шипели: «Англичанин! Галстук ему на шею!»

Капитан Зак с усмешкой глядел на Дениса. А брюнет уже подумывал о том, чтобы пустить свое самое мощное оружие.

– Вы оставляете город, или вам сейчас придется туго, капитан Зак – я ведь угадал ваше имя, пират?

– Спускайся, малец!

Денис снова взбесился: уже второй человек на этой проклятой планете сравнивает его с подростком.

– Оставьте город и Джима Робене в покое!

– Не в том положении ты, англичанин, чтобы условии ставил! – закричали ему внизу. Тогда Денис решился: он быстрым движением перепрыгнул через головы пиратов, которые попытались пронзить его саблями; дважды Денис оттолкнулся от плеч разъяренных пиратов и успешно приземлился на шканцах. К нему тут же подбежал капитан Зак – крупный линр со светлыми спутанными волосами и самой простой одежде. Пират угрожал Денису оружием.

Денис оглянулся: пираты медленно пробирались к городу.

– Остановите нападение!

– Никогда!

– Тогда нападу и я, пират, – иронично-учтиво ответил Денис и первым набросился на капитана Зака, который уклонился от удара тяжелого меча.

Денис тут же понял, что имеет дело с серьезным противником, и решил быть настороже. К тому же он отметил, что пираты внизу медленно пробираются к нему.

Он был на пределе, каждый нерв был натянут у него, челюсти крепко сжаты; и все же Денис был сильнее капитана и постепенно теснил его к штурвалу. Пираты громко поддерживали капитана в схватке.

– Ты храбр и умел, англичанин, – сказал пират, отскакивая за штурвал. – И все же тебе не дожить до утра.

Денис замахнулся в очередной раз на Зака, надеясь пронзить его по крайней мере в руку, но пират неожиданно повернул оставшийся без рулевого штурвал. Корабль, шедший на парусах фок-мачты в сторону реки, становившейся все более бурной, резко повернул на другой галс. Денис на миг потерял равновесие, чего хватило капитану Заку: он перепрыгнул через штурвал и стал атаковать Дениса.

Кровь маггения дала преимущество Денису: он не уставал, тогда как лоб капитана Зак покрылся испариной, а сам он больше стал защищаться, чем нападать.

К галеону подплывал один пиратский корабль – наверное, корабль капитана Зака. Опасаясь поддержки с ее стороны, Денис увеличил натиск и уже готов был пронзить капитана, как на него со спины напали остальные пираты. Кто-то задел штурвал рубашкой, и корабль снова поменял галс излишне резко.

Теперь эта случайность спасла Дениса от рук пиратов. Он отбивался изо всех сил. Он был готов уже превратиться в Оборотная и не оставить на корабле ни души, но он твердо решил завоевать его.

Он снова призвал на помощь воду. Река, черная, неспокойная, охотно откликнулась на мысленный зов Дениса: огромная волна поднялась над кораблем, вызвав на палубе панику. Корабль ее больше накренился, и пираты чудом не выпали в воду.

– Прочь от меня! –угрожая мечом, кричал Денис, повелевая воде пугать пиратов дальше. Волна все разрасталась, грозя раздавить галеон и поспевающую за ним шхуну.

– Прекратить немедленно! – крикнул капитан Зак Денису, видимо, вообразив того своим матросом. Денис с огнем в глазах глядел на него, направляя свой меч в сторону капитана. Пираты, сильно испугавшись, приготовились бежать на шхуну, ища спасения, так как она была дальше от большой волны.

– Спасайтесь! – кричали они друг другу, оглядываясь на застывшуюнад головами волну. Денису стоило огромных сил заставить ее держаться на одном месте.

– Нет, стоять, или я потоплю вас всех! – крикнул он из последних сил. Пираты послушно замерли, обратив на него глаза.

– Галеон теперь мой, – сказал Денис, – а вы сейчас останавливаете битву. Иначе все корабли ваших товарищей потонут. Ясно?

– Кто ты, англичанин? – спросил его капитан Зак, признав поражение перед таинственным человеком в черном, обладающим нечеловеческой силой и даром.

– Денис Адольский, Оборотень, – гордо сказал Денис, про себя ухмыляясь, даже забавляясь театральностью событий. А пираты в скором времени покинули корабль. Денис, спохватившись, велел остаться нескольким матросам, чтобы довезти галеон до города.