Текст книги "Черный Барс - 1 (СИ)"

Автор книги: Лили Салихова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

   Так в государства линров стали проникать люди и вносить что-то новое в общество и жизнь здешних обитателей. Мы же не вмешивались в жизнь линров, зная их миролюбивый настрой и неприятие к разрушительным войнам. Однако с приходом людей многое изменилось. Человечество потеряло гармонию с природой. Началась тихая вражда между государствами, линры познали страх и злость. Как вы говорите – интриги? Интриги начали плестись между государствами, соперничество позналось народом. Постепенно люди захватили верхушку общества почти во всех странах линров.

   Я рассказываю вам про Нефтунос, ибо вам нужно знать устройство этого мира, – продолжала Эларрия. – И еще вы должны знать, что существует там такая страна, как Российская Империя. Это одно из самых древних государств, прототипов вашей Родины – России. Ранее на его месте жили потомки земных славян, а также древних арабов. Часть из них смешалась со славянами, а часть населения, как славянской, так и арабской сохранила свою уникальность. Так или иначе, вместе они образовали одно единое и большое государство, которым правила во все времена одна династия Саман, позже взявшая фамилию Инганаморт. Предки Инганамортов жили в Волжской Булгарии.

   – Это на территории наших краев, – сказала я, вспоминая историю. Голос Эларрии и ее рассказ приносил умиротворение и постепенно убаюкивал, чему я всеми силами старалась воспрепятствовать.

   – Верно, – кивнула Эларрия. – Но сейчас Российская Империя на грани смуты, той, что чуть не погубила когда-то Русское государство ваше. Династия на грани исчезновения. Мы, видя, что наступают плохие времена для линров, вмешались и стали искать того, кто мог бы стать императором Российской Империи. Им мог стать только тот, кто имел кровь Саманов…

   – Почему? По-моему, мог найтись любой достойный человек, – сказал Ник. – Кто-нибудь голубых кровей.

   – Нет, не мог. Потому что каждый император Российской Империи был маггением.

   – Кем? – спросили мы хором.

   – Маггений – это те, кем вы являетесь, – терпеливо объясняла Эларрия. – те, кто способен превращаться в зверей и те, на кого действует магия лирэны. – Ее взгляд устремился в район моей шеи. Я знала, что она разглядывала мою лирэну.

– Таков уговор линров, обычай, который никто не может нарушить. Последний представитель Саманов, живших на Нефтуне, был император Барлыт Саман Инганаморт. С его смертью в 3811-м году оборвалась прямая ветвь династии. К тому времени я уже нашла нового императора, дальнего родственника Барлыта. Этот родственник был человеком и жил на Земле, не подозревая о Нефтуне и о своих родственных связях с императорской семьей. Этот человек жил в ваших краях.

   Я пригласила его на царствование, он согласился. Император Гариф был достойным российского трона и признан всеми народами страны. Но он не оставил наследников, которые могли бы продолжить род Инганамортов. В 4005-м году он исчез, будучи стариком. Вскоре я узнала, что он вернулся на Землю неведомо каким образом. Причем вернулся в родные края, к семье точно в то самое время, в котором я его забрала из Земли. Процарствовав много лет, Гариф вернулся домой, а Российская Империя вновь осталась без императора.

   Я следила за ним. Его дети не были маггениями, как он сам. Но вот духи шлют мне видения о новом императоре. Он – прямой потомок Гарифа и маггений. Остается только найти его. Но не мне дано это сделать, – устремила она свои странные глаза в нашу сторону.

   – Запомните, что я вам сейчас рассказала, – продолжила она после небольшой паузы. Мы с Ником продолжали молчать. – Приступаю ко второй части своего рассказа.

   Маггении, как вы поняли, в истории встречались много раз, но всегда они были на Нефтуне и только тогда, когда мир нуждался в таких людях или линрах. И в каждой эпохе было четверо маггениев, которые, объединяясь, решали свою задачу. Теперь вновь объявились маггении, но на этот раз на Земле. Я пришла к выводу, что это неспроста.

   Вы – часть Четверки маггениев, в которых нуждается Российская Империя Нефтуна. Вы должны найти двух остальных. Один из них – потомок Гарифа, которому суждено будет возглавить Российскую Империю Нефтуна.

   Она замолчала. Мы с Ником сидели, замерев и пытаясь переварить услышанное. Лично я пыталась уяснить, что это все правда. А Ник думал немного о другом.

   – Эларрия, – позвал он беловолосую, – а где находится Нефтунос?

   – В параллельном измерении, – отвечала она.

   – Вот… Как же этот император смог долететь до Нефтуна? На ракете? Человечество и то только до Луны добралось!

   – Мы не пользуемся в таких случаях кораблями, – сказала Эларрия. – Духи сами заботятся о том, чтобы те, кому предначертано явиться в мир линров, отправились в наш мир.

   – Меня только одно смущает, – сказал Ник. – Как Гариф мог оказаться императором? Ладно, предположим, он земной родственник, имеющий общего предка с Барлытом. Но ведь, наверное, он настолько родственно далек от императоров, что потерял бы всякую связь с семейством?

   – Ты прав, Николай, Гариф не смог бы стать императором и приобрести силу маггения, будь у него общий с императорами дальний земной предок. В 1770-м году по нашему летоисчислению некая русская княгиня, погибнув, реинкарнировала здесь, на Земле. Она являлась матерью Гарифа и умерла после его рождения.

   Она помолчала немного, потом выдала:

   – И вам предстоит отправиться на Нефтунос.

   Я тут же вскочила и возопила:

   – Чего-о? А кто спрашивал нас, а?!

   Ник тоже не остался равнодушным к такой дивной вести.

   – Как так… Зачем мы нужны там? У нас здесь своя жизнь, семья, друзья!

   Эларрия слегка улыбнулась, наблюдая за нашей реакцией.

   – Я вижу, что вы будете на Нефтуне. Вы должны помочь императору.

   – Какому императору? Мы его не знаем! – заявила я.

   – Всему свое время.

   – А чем мы ему помочь должны? – поинтересовался Ник, вновь присаживаясь.

   – А вот это, – помедлила Эларрия, – мне неизвестно. Никому неизвестно, только Великим духам.

   Духи, духи… какая она религиозная, однако.

   – Но само существование Четверки свидетельствует о том, что она понадобится. Из того, что сейчас Российской Империи нужен правитель, я делаю вывод, что вы нужны Нефтуносу. Значит, наступит время, и вы переправитесь на нашу планету.

   – Я не хочу, – вздохнула я. – Это ведь даже не в наших интересах.

   – Если маггением стали именно вы, значит, в ваших, – резко сказала Эларрия. – Вы можете этого сейчас не понимать. Этого могу не понимать даже я, но если такова воля Духов, значит, так должно быть.

   – Какие еще духи?

   – Высшие силы, которым подвластно все, – сказала просто Эларрия. Мне вдруг показалось, что это не все, что мы услышали, но расспрашивать не стала, хотя заметила, что Эларрия отвела взгляд.

   – Получается, нам нужно найти двух маггениев и спокойно ждать, когда нас отправят на Нефтун, – мрачно заключил Ник. – Тогда я не понимаю, почему ты так заботишься об этом, Эларрия.

   – Я – правительница Нефтуноса, – было нам шикарным ответом, – а потому в моих интересах, чтобы во всех закоулках планеты царил мир.

   – Так возглавь Российскую Империю! – воскликнула я. – Тебе наверняка будет нетрудно.

   – Совсем нетрудно, – вновь улыбнулась инопланетянка. – Но нинеям дорога заказана в мир линров. Дело в том, – добавила она, видя непонимание в наших глазах, – что мой предок Сэт, когда помогал прижиться первым людям на Нефтуне, установил Магическую капсулу, окружающую мир линров и отделяющую его от мира нинеев. Мы не можем проникнуть в пределы Магической капсулы.

   – Но почему нужна эта… эта капсула?

   – Атмосфера Нефтуна разительно отличается от той, к которой приспособлены линры и люди, – ответила Эларрия, вставая. – Она пропитана сквозь магией, у нас действуют иные законы, которые могли бы помешать существовании человеческой расы. Именно поэтому Сэт наложил чары в пределах Магической капсулы, которые воссоздали именно ту атмосферу и облик острова Вамина, в которой было бы комфортно жить линрам. Там нет магии, отсутствует какой-либо закон, который вызвал бы переполох в обществе линров. И стоит заметить, что, появись внутри Магической капсулы ниней – так чары начинают постепенно рушиться. Ниней лишь в течение непродолжительного времени может находиться среди линров, потому что энергетика нинея настолько разрушительна для капсулы, что грозит распаду чар и существованию линров в целом.

   Вот почему мы обособлены от линров. Вот почему я обращаюсь к вам, к людям, которые мало того, что являются маггениями и частью Четверки; вы – люди, которые можете беспрепятственно передвигаться, совершать деяния в пределах Магической капсулы… Мне приходится влиять на мир линров лишь косвенным путем – через вас. С помощью вас. Я прошу вас помочь мне.

   – Но мы не знаем, в чем суть твоей просьбы, – сказала я.

   – Со временем мы все узнаем. Возможно, что-то ясно станет, когда вы найдете третьего и четвертого маггения. Они наверняка недалеко… Я уже видела, как ты, Лили, находишь третьего.

   – О, и как он выглядит? – живо спросила я.

   – Этого мне сказать не дано. Сама поймешь.

   – Значит, мы должны дать согласие на помощь в деле, которому даже названия не можем дать? – спросил Ник недовольно.

   – Именно, – улыбнулась Эларрия. Не скажу, что улыбка у нее была искренней. – Но это обязательно связано с Российской Империей и будущим императором.

   Да, наверное, нам нужно помочь добраться этому непонятному наследнику до престола. Ну зачем мы-то? Он сам, по-моему, мог бы справиться.

   А вдруг это я?

   Да ну, брось. А вот Ник вполне может оказаться им.

   – Постой, Эларрия, – сказал Ник, – а что тот нападавший? Он уже дважды объявлялся. Кто он?

   – Я лишь по запаху поняла, что это вампир, – сказала Эларрия.

   – Вампир? – не поверила я. – Они же не существуют.

Они существуют только в книжках и фильмах. В последнее время вся нечисть, в том числе и вампиры, стали очень популярными и модными.

   – Какое-то время назад ты тоже самое могла бы сказать про маггениев, – парировала Эларрия.

А вот маггении непопулярны. Такого слова вообще нет.

   – Хорошо, пойдем другим путем. Почему никто никогда не слышал о вампирах ранее?

   – Потому что на Земле их давно нет, – сказала девушка, медленно шагая по гостиной. – Мои предки позаботились об этом. Что до Нефтуна, они еще встречаются, но редко. Вам следует знать, что они очень опасные. Настоящие животные без разума и воли. Ими движут только инстинкты и жажда крови и человеческой плоти.

   – И такой разгуливает по городу? – ужаснулась я, подумав о своих родителях.

   – Я подозреваю, что он с Нефтуна. Единственное, что настораживает… да вы сами поняли, что.

   – Нет, – сказали мы с Ником.

   Эларрия вздохнула. Видимо, она уже устала говорить.

   – Я же сказала, что они неразумные. Они не стали бы сдерживаться в большом городе, кишащем людьми с ароматной кровью. В таких случаях вампиры нападают открыто, убивая семьями несчастных людей. А этот другой, прячется, весьма умело притом. Я следила за городом, но не обнаружила ни единого случая странного исчезновения человека. Из чего следует заключить, что этот вампир – необычный. Почти наверняка в нем есть разум, что сближает его с человеком.

   – А что будет, если он нападет? – испуганно спросила я.

   – Он убьет человека, – спокойно сказала Эларрия.

   – Но... так это он был тем утром Нового года! – воскликнула я. – Ник! Нам жутко повезло, что мы успели удрать! Капец!

   – Потому что я быстро бегаю, – самодовольно сказал Ник. – И потому что я Гепард.

   Эларрия кивнула, соглашаясь с парнем.

   – Так или иначе, ясно, что он охотится только на вас. Возможно, кто-то, кто желает зла маггениям, подослал вампира, повелев убить вас.

   Я вздрогнула, услышав эти слова:

   – А такое может быть?

   Ник же ничем не выдал волнения.

   – Может, это связано с той самой помощью, которую мы готовы оказать тебе? – спросил Ник.

   – Очень может быть. Так вы согласны помочь?

   Ник посмотрел на меня. Я вздохнула и, не понимая, зачем мне это нужно, кивнула.

   – Жизнь скучна без приключений. Глупо отказывать духам, если они обещают такое веселье, – сказала я с кривой улыбкой.

   – Что ж, – сказала Эларрия, и я поняла по ее голосу, что наш разговор подходит к концу, – я рада повидаться с вами. Это честь для меня, – и Эларрия поклонилась нам!

   – Я тоже была рада видеть тебя, – осторожно сказала я. Может, среди этих инопланетян принято кланяться?

   – Мы видимся не в последний раз, Лили. Ник, я оставила вам кое-что, посмотришь наверху. Я думаю, вам понравится. Остерегайтесь вампира и берегите себя. Вы нужны целому миру, не подведите.

   Она зашагала к выходу.

   – Постой, Эларрия! – крикнула я. – А что моя семья? Ей грозит опасность?

   – Будешь осторожной – нет, – ответила Эларрия и потянулась к ручке двери.

   – Куда ты уходишь?

   – Домой, – коротко ответила Эларрия и вышла во двор. Мы с Ником ринулись за ней. Почему она так быстро уходит?

   – Эларрия!

   – Спасибо, что обещали помочь мне, – сказала она, обернувшись. Мы с Ником остановились. – Берегите друг друга. Магия Четверки свяжет вас прочной связью… и вы не сможете пойти друг против друга.

   – Что? О чем ты? – спросила я ей вслед. А Эларрия стремительно развернулась, выскочила на улицу и была такова. Мы с Ником тут же подбежали к калитке. Эларрии нигде не было.

   – Вот это да, – только и сказала я.

   – Нельзя было спокойно посидеть и решить, что делать дальше, а не сбегать непонятно куда, – возмущенно произнес Ник, закрывая калитку. Мы вернулись в дом, из которого выскочили, забыв обуться. Прошагав к гостиной и усевшись на кресла, мы стали бурно обсуждать только что услышанное, иногда вставляя крепкие словечки.

   – Вот ты веришь тому, что она сказала? – задумчиво глядя на огонь в камине, спросила я. Хорошо в этом доме, уютно и чисто.

   – Верю, – нахмурился Ник, – куда деваться-то? Это похоже на правду. Ну, то, что она рассказала.

   – Да уж! – хмыкнула я. – Вот почему она так печется о тебе. Смотрит, чтобы ты жил в комфорте… Денежки достает откуда-то. Надо было бы у нее спросить…

   – Она же волшебница, ниней, – пожал в меру крепкими плечами Ник. – Слышала, да, она намекнула на то, что они – сверхраса, по сравнению с которой человечество – муравейник.

   – И, насколько я поняла, этот остров, на как его, Вамина, настолько большой, что может заменить людям планету. Каким же большим должен быть Нефтунос!

   – Согласись, ей нет смысла врать, – сказал Ник, рассеяно листая «Атомную физику». – Она сама странная, но я ей верю.

   – А я не знаю, верить или нет, – сказала я недовольно. – Она в слишком общих чертах нам все рассказала. Считай, мы остались ни с чем.

   – Вовсе нет, – возразил Ник, – теперь мы точно знаем, что таких, как мы, еще двое. Не зря в этой шкатулке, – он кивнул на журнальный столик, – было четыре лирэны. Слушай, а Эларрия не сказала, кто из нас будет императором Российской Империи.

   – Как странно – Российская Империя, – протянула я. – Казалось бы, прошлое, но оказалось, что такая страна до сих пор существует.

   – Ты философствовать потом будешь, – сказал Ник. – Нужно решить, как мы третьего и четвертого маггения отыскивать будем.

   – Никак, – пожала я плечами. – Сами объявятся. По-моему, главная наша задача – обезопасить себя от этого вампира. Если верить Эларрии и он открыл на нас охоту, – при этих словах сердце забилось быстрее, – то чудо, что мы до сих пор его не встретили с того… памятного дня нашего знакомства, да?

   – Ага.

   Тут Ник вскочил.

   – Ты куда?

   – Эларрия сказала, что что-то оставила нам наверху. Пойдем посмотрим.

   Я тут же последовала вслед за светловолосым парнем, попутно осматривая убранство дома. Я бы согласилась здесь некоторое время пожить, пользуясь всеми благоустройствами поселка.

   Мы осмотрели несколько спален второго этажа и вошли в небольшую библиотеку.

   – Неплохо, – с великим одобрением проговорил Ник, глядя на одному из полок, на которой отсутствовали книги. Зато в ярких лучах солнца, проникающий в комнату, блестели разного рода кинжалы, мечи и стрелы с луком.

   – Это нам? – удивилась я, подходя ближе.

   – Лук только один, – прокомментировал Ник.

   – Зато сколько ножей!

   – Это кинжалы, неуч.

   – Захлопнись. А мечей четыре штуки. Это как понимать?

   – Не знаю. Но кинжалы точно мне! – тут же поторопился Ник пододвинуть в свою сторону ножи.

   – Эй! Ты что! – возмутилась я. – Не все же они твои будут! Их некуда деть!

   – Посмотри, тут пояса, – сказал Ник вынимая из кучи железа что-то, похожее на пояс с ножнами для мечей и кинжалов. Это было довольно хитроумное и вместе с этим простое устройство, которое удобно надевалось поверх одежды.

   – Наверное, это тебе, – улыбаясь, протянул Ник один из мечей. Он был меньше и легче остальных. Рукоятка у него была довольно простая и удобная. Я осторожно приняла меч в руки.

   – Я думала, мечи очень тяжелые, – сказала я, поднимая меч и разглядывая клинок. Ник попятился от меня.

   – В сторонку с оружием, – с деланым испугом сказал он. Я только отмахнулась от него, осторожно положив меч на пол рядом со мной.

   – Я хочу себе лук, – попросила я. Мои глаза загорелись. Давно хотела освоить стрельбу из лука, жалко только, что это мне в жизни не понадобится. Но, может, сейчас появилась потрясающая возможность!

   – Ты умеешь стрелять? – удивился Ник.

   – Нет. Тебе не кажется, что я, слабая и беззащитная девочка, не буду грозной даже с мечом? Если мне силенок хватать не будет, что я буду делать в Четверке? Куда полезнее научиться стрелять.

   – Ладно, так и быть, отдам, – усмехнулся Ник, наблюдая за тем, как я неумело беру в руки лук. Кажется, он как раз по мне. Я достала колчан со стрелами и пересчитала содержимое. Стрел было тридцать две.

– Мне это нравится! – воскликнула я с восторгом и предвкушением. – Когда начнем заниматься?

   – Что? Ты предлагаешь самим научиться драться на оружии?

   – А что еще ты хотел с этой штуковиной делать? – насмешливо спросила я. Ник осторожно достал два одинаковых меча с резинками на конце рукояток. – В игрушки играть? В ниндзя?

   – Кажется, они парные, – размышлял вслух Ник, не слушая меня. – Я возьму их себе. И кинжалы хочу. У меня на них уже рука лежит.

   – Да? – удивилась я. – Когда успел?

   – У меня не такое плотное расписание, как у тебя, – усмехнулся Ник, – так что времени хватает. Смотри, тут остается еще один меч. А всего нас четверо.

   – Разберемся, когда найдем этих двух, – ответила я. – А пока нужно начать заниматься.

   – Когда? Сейчас что ли? Ребенок, тебя папа и мама не потеряли случаем? – невинно глядя на меня, спросил Ник. Вот гад! Сам забрал меня из школы, и я совершенно забыла о родителях!

   – Блин! – подскочила я на месте. – Жди тут, я сейчас приду! – крикнула я уже на лестнице. Внизу я отыскала свой мобильник, увидела на нем кучу пропущенных звонков от самых разных личностей – от подруг до мамы, которая, если верить экрану, звонила восемь раз.

   Объяснить, что нас «задержали в школе», и «отпроситься «погулять с подружками» удалось не с первого раза. Родительница с праведным негодованием отчитывала меня за безалаберность чуть ли не десять минут, и за это время Ник успел перенести все оружие, лежавшее наверху, в гостиную и теперь сидел на диване, подперев подбородок руками и слушая, как я вяло отвечаю матери, чувствуя вину. То ли еще будет! Ну и какие же отмазки мне придется придумывать, чтобы смыться из дома на встречи с Ником и на тренировки?

   – Закончила? – спросил Ник, когда я с мрачным видом выключила телефон. Я только кивнула.

   – У меня есть время до шести вечера. Потом ты довезешь меня до дома.

   – А самой долететь слабо? – лукаво спросил Ник. Я заулыбалась.

   – Не знаю. Пошли, я хочу опробовать лук.

И мы пошли на задний дворик дома, где нас не мог видеть случайный прохожий с улицы. Ник достал из чердака большую деревянную доску, с которой поочередно тренировались: он метал кинжалы, я училась стрелять. К слову, с первого раза у меня получилось совсем неплохо, я не промазала, и стрела вонзилась в доску. У Ника метание получалось более чем хорошо, все же парень много занимался еще до встречи со мной.

   После часа тренировки Ник научил меня делать подсечки и блокировать простейшие удары на случай, если «дяденька вампир нападет меня», как выразился этот чудак. Впрочем, я была не против.

   Оставшееся время, когда мой пыл поутих, мы просто видели в доме, в этом чуде архитектуры, который я успела изучить от и до, восторгаясь обстановкой и завидуя Нику, и смотрели комедию в ноутбуке, рассевшись на мягком ковре в гостиной. Потом Ник все же довез меня до дома в своей шикарной машине, потому что внезапно солнце скрылось за черными тучами и начался дождь. Всю дорогу он не забывал доводить меня своими несмешными (как мне казалось в момент злости на весельчака) подколами.

Дома я оказалась ровно в шесть часов вечера.

Ночью я, до этого преспокойно читавшая книжку, обратилась, крылом сорвав со стола монитор компьютера.

Глава 2

Наши вылазки сделались ежедневными. Я, страшась того, что родители случайно найдут в моей комнате холодное оружие, попросила Ника пока подержать мои вещи в коттедже «Сорренто». Ник приносил их в машине, когда приезжал в какое-нибудь место, куда мы заранее договаривались пойти и встретиться. Мы летали, поднимались на самые высокие крыши города и там тренировались драться на мечах и стрелять из лука. Может, это все магия Черного Барса, но драться, уходить от ударов, стрелять из лука у меня получалось все лучше и лучше, причем всему этому я научилась в короткие сроки. Обычно мы встречались ближе к вечеру, чтобы было больше шансов остаться незамеченными.

Но долго нам везло не было. Уже в начале апреля, в начале последней учебной четверти, Ник принес известия. Второй месяц весны радовал горожан бесконечно солнечными и относительно тёплыми днями. Слабые ветра не приносили ни одной захудалой тучки, поэтому немудрено, что нас заметили.

   Я сидела на краю крыши, глядя вниз. В стройных рядах машин промелькнул фиолетовый цвет, в лучах заходящего солнца кажущийся ярко-красным, – это машина Ника. Я подскочила, совершив пируэт. Страх высоты пропал, вместо него пришла уверенность и отменная ловкость. Я не боялась упасть, потому что знала, что не упаду, пока не захочу этого.

   Ник оказался рядом со мной спустя десять минут, неся на руках два оружейных пояса. Сбросив их к моим ногам, он мрачно проговорил:

   – Мне надоело каждый раз таскаться с ними. Возьми свой пояс и лук себе.

   – Что? Куда мне их деть дома? – растерялась я, но оружие все же взяла. – Что обо мне родители подумают?

   – А пораскинь мозгами, – добрым голосом сказал Ник. – Если они ничего не узнают, то и не скажут ничего, так ведь?

   – Так ведь, – отозвалась я, беря и заряжая лук, целясь в сторону.

   – А ты слышала, что интересного пишут о нас СМИ? – миленьким голосом спросил Ник, доставая свой меч. Я в удивлении опустила лук:

   – Да? Нас спалили?

   – Не совсем. Посмотри сама в интернете, – сказал Ник. Я достала свой телефон и вбила в поисковике «новости Казань». Прокрутив в ленте и мельком узнав о том, что в очередной раз в каком-то районе отключили свет и воду, а также о загадочной смерти пожилой супружеской пары, не оставившей единственному внуку почти ничего, я нашла небольшую статью о нас с Ником.

   – Вот это да! – воскликнула я с усмешкой, пробежав глазами по писанине. – Поздравляю, Ник, на нас охоту объявили!

   – Более того, мне нравится их теория о том, что мы – результат секретных опытов в нелегальных лабораториях в пределах города, – хмыкнул Ник, который, оказывается, эту статью уже читал.

   – Ну а что ты скажешь насчет «посланцев сил Высших, как сказал Патриарх»? – поинтересовалась я.

   – Мне нравится, что тебя Пантерой обозвали, – хохотнул Ник, отчего-то довольный. – Тебя даже нормально опознать не смогли.

   – Значит, с маскировкой у меня все в порядке, – парировала я. – А таких, как ты, полным-полно в зоопарках. И узнать легко.

   – Да? И много ты видела крылатых гепардов?

   Да, крылатых гепардов в простых не увидишь в повседневной жизни, ровно как и Черных Барсов. Если что, Черный Барс – это я. Это же самое выведено у меня на тыльной стороне локтя. Когда я касаюсь татуировки и сосредотачиваюсь, то превращаюсь в крылатого ирбиса, который мог бы похвастаться блестящей черной шкурой вместо светлой пятнистой, как должно быть у всех приличных ирбисов. Я несколько меньше Гепарда, но ловчее и мне легче летать.

Больше всего мне нравятся крылья. Единственный раз, когда я их увидела – когда летала мимо высоток и смотрела в большие панорамные окна, чтобы понять, как же я все-таки выгляжу. Мне понравилось. Крылья у меня были совсем не такие, как у Гепарда: не перьевые и не белые, а перепончатые, как у летучих мышей, и иссиня-черные. Они были такими большими, что один взмах уже отрывал лапы от земли. Поэтому мне было так легко учиться летать.

   Посмотрев любительское видео, где, по мнению экспертов, были запечатлены «Крылатый гепард и миниатюрная Пантера» (ух, как же я обозлилась, когда прочитала, как назвали меня!), мы с Ником принялись за тренировки. Не знаю, к чему мы готовились, к защите от кого и кого, но занимались мы с упорством и желанием.

   – Ну и как я потащу все это домой? – убито спросила я Ника спустя два часа, когда мы решили закругляться.

   – Надень на себя и превратись в Барса, – предложил Ник, складываясь. – Я же говорил, что все, что касается тебя, превратится вместе с тобой.

– Какой бред, – пробормотала я, надевая пояс и лук. – До встречи. Дяденьки ДПСники больше не беспокоят? – с улыбкой спросила я, вспомнив, как однажды Ника остановили в черте города заподозрившие неладное лейтенанты с полосатыми палками. Они, видите ли, удивлены, что регулярно в город въезжает яркого цвета машина, а водитель в ней – юнец, которому, может, и восемнадцати нет. Мой девятнадцатилетний друг отвертелся только благодаря документам, которые сделала для него Эларрия и оказавшиеся в порядке. ДПСники, видимо, посчитавшие Ника сыном какого-нибудь крутого бизнесмена, жившего неподалеку в не менее крутом поселке, больше не трогали Ника.

– Нет, – весело отозвался Ник. – Скоро кивать друг другу начнем. Я их уже всех по лицам знаю.

Вскоре мы распрощались, Ник уехал (подозреваю, в какой-нибудь ночной клуб), а я решила некоторое время погулять по крышам. Я любила гулять в сумерках, оставаясь в одиночестве. Оружие совсем не мешало.

Радуясь приближению летней погоды, я то летала, то бегала над городом, регулярно сверяясь с новенькими часами, которые неделю назад подарил мне Ник. У меня было еще немного времени, и я решила слетать в новый район города, находящемуся за рекой.

Этот район мне нравился больше, хотя раньше был почти незнакомым. Благодаря полетам мы с Ником, наверное, досконально изучили план города, так что я не боялась заблудиться. Паря над домами, я с любопытством разглядывала улицы внизу.

Внимание мое привлекло большое скопление полицейских машин и кареты скорой помощи. Подлетев к ближайшему зданию, я опустилась и превратилась в человека, глядя вниз.

Именно в этот момент из подъезда дома, на крыше которого я стояла, вынесли на носилках два тела, покрытых белой простыней. Мне сделалось немного дурно – трупов я никогда не видела вживую. А тут, кажется, даже запах долетает до меня – запах смерти, гнили и крови. И еще какого-то странного железа, запах которого разительно отличался от запаха мечей и кинжалов.

Трупы погрузили в машину скорой помощи. Полиция тоже засобиралась, видимо, окончив свои дела и собрав улики. Несомненно, тут произошло преступление. Я тут же вспомнила мельком увиденную мною новость об убитых двух пожилых людях. Не об этих ли людях шла речь?

Повздыхав, я уже собиралась улететь, но что-то заставило меня остановиться. Кажется, я чую запах Ника! Что он здесь делает? Разве он не уехал домой?

Я покрутила головой, но никого не увидела. Запах долетал слишком слабо и, кажется, снизу. Наверное, Ник в своем человеческом обличии что-то делает в городе… Что? Ему совершенно нечего делать здесь.

Я притаилась на время, пока люди в полицейской форме не собрались и не уехали. На улице подо мной остался только один человек. Кажется, это был парень, но определенно не Ник. Я хорошо видела, что там, замерев и глядя в окна дома, стоял брюнет, а не блондин.

Я принюхалась, крепко стискивая рукоятку меча. Запах, хоть и слабый, ясно говорил о присутствии маггения рядом. Я знала, что именно маггений пахнет так, а кто, как не Ник, может им быть?

Я начала осторожно спускаться вниз, цепляясь за подоконники и трубы. Несколько раз мы с Ником уже проделывали подобные трюки, рискуя сорваться вниз и сломать шею, карабкались по стенам домов.

Запах все усиливался и усиливался, а Ника все не было видно. Конечно, я могла бы позвонить, но не додумалась до этого, все внимание обратив на внутреннее состояние. Что-то заставляло меня настораживаться. Кажется, где-то что-то таилось, что совсем мне не нравилось. Только я не осознавала причину моего странного состояния.

Неприятный металлический запах смешался с запахом маггения, так что я растерялась, не понимая, в какую сторону ползти, чтобы увидеть и Ника, и неизвестного объекта, который издавал этот омерзительный запах. Я замешкалась, почти достигнув земли, не зная, что дальше делать, но мне было любопытно, почему же так явственно чувствуется столь знакомый запах?

Я посмотрела вниз, где продолжал стоять тот черноволосый парень. Чувствуя себя загнанной в угол, я вдруг открыла, что незнакомец смотрит на меня с недоумением. С тихим «упс!» я закусила губу и испуганно посмотрела на человека. Вряд ли я, по зубы вооруженная, представляла собой обычную картину. К тому же и карабкающаяся по стене дома.

Он что-то быстро спрятал в кармане толстовки.

Было темно, но я видела, как фигура парня напряглась, а глаза, итак недобрые, стали еще жестче. Я продолжала зависать у окна на втором этаже. И тут парень молниеносным, наверное, хорошо отработанным движением руки вытащил самый настоящий пистолет и направил на меня.

Секунд пять мы молчали: я – завороженно уставившаяся на дуло пистолета, он – с каменным лицом. Только глаза и выдавали какие-то эмоции.

– Убери оружие! – крикнула я наконец, не понимая, почему мне не страшно даже под прицелом пистолета.

Парень подбородком указал мне, чтобы я слезала. Я гордо взглянула на него сверху вниз и начала медленно, но ловко спускаться. Спрыгнув и оказавшись в пяти шагах от сумасшедшего незнакомца, распрямила спину. Мол, не боюсь.