Текст книги "Черный Барс - 1 (СИ)"

Автор книги: Лили Салихова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Они громко переговаривались, и видно было, что что-то тревожит их, заставляя оглядываться и держать наготове сабли.

– Не будем показываться им на глаза, – шепнул мне Ник. Я совершила кивок, принюхиваясь.

Тут мы с Ником увидели, что появляются новые действующие лица. Они следовали за людьми в белых одеждах и чем-то отличались о них. Одеты они были в темные лохмотья, а лица скрывались под рваными капюшонами. Эти люди тоже шли по воде, но от их шагов вода не волновалась, словно бы они были прозрачными и не имели тела.

Первые явно не слышали, что за ними идут. Вот вторые обнажили свои мечи и приготовились напасть со спины.

Мы с Ником, забывшись, тут же выскочили из укрытия. Люди в белом закричали, наставив на нас сабли, но потом все же заметили тех, кто заставил нас с Ником встать между «белыми» и «темными». Я обнажила клыки в сторону «темных» и угрожающе зарычала.

Вдруг я услышала знакомую речь. Люди позади нас кричали на русском:

– Бегите, бегите!

Судя по тому, как отчаянно они смотрели на нас и с каким ужасом – на «темных», кричали нам. А «темные» медленно скользили по воде в нашу сторону.

– Их не сразить мечами! – громко сказали «белые». Мы с Ником попятились назад, все еще прикрывая тех, кто кричал нам. Решив, что на сегодня мне достаточно нападений, сама первая решила атаковать. Захлопав большими крыльями, я кинулась в сторону «темных». Те вдруг отскочили, хотя мгновение назад вроде бы хотели нас сразить мечами. Ник тоже набросился на них, что-то крикнув мне. Я его не расслышала.

А «белые» совсем не спешили к нам на помощь, и вскоре я поняла, почему. В воздухе что-то блеснуло, и в следующую секунду клинок меча Ника прошел сквозь «темного». Тот даже не покачнулся. Лишь взглянул туда, где, по идее, должна была уже сочиться кровь.

Ник со священным ужасом глядел на «темного» и с поразительной легкостью вынул меч. Клинок не был окровавлен.

– Лиля, это призрак! – выступил он в роли Капитана Очевидности.

– Разумеется, призрак, – хмыкнули справа, и мы с Ником обернулись. До меня донесся тот самый неприятный до скрежета зубов запах – вампир. Я припала к земле, едва увидела того, кто чуть не убил меня немногим раньше. Его серые глаза с вертикальными зрачками были устремлены в мою сторону.

– Живы все же, – сказал он. – Что ж, это можно исправить.

– Что вам нужно? – крикнул Ник. Вампир стоял на месте, пока не собираясь ничего предпринимать. Он посмотрел на моего друга.

– Вы нам нужны, – сказал вампир.

– Зачем? Мы вам ничего не делали!

– Но сделаете! – громовым голосом сказал вампир и угрожающе округлил глаза. Его рука сжимала арбалет.

– И что же? Посвяти нас в наши планы, – ядовито сказал Ник. Вампир кивнул «темным», и те отошли от нас.

Значит, вампир предводитель этих людей без тела. Кто же они? И зачем они хотят нас достать?

– Вам это незачем, – негромко ответил вампир. – Что ж, теперь вы на Нефтуне.

– Где? – удивился Ник.

– Нефтун, человек. Я думал, вас посвятили…

– Конечно! – выпрямил спину Ник и сузил глаза. – Кто ты, вампир?

– Харго, – не стал скрывать своего имени вампир. Я фыркнула, удивившись тому, что у него есть имя. – Мой отец будет рад, что на Нефтуне теперь три маггения.

– Мы – его цель? – спросил Ник напряженным голосом. А я все не превращалась в человека, хотя хотела высказать в лицо этому вампира все, что о нем думаю. Но я боялась, что, став человеком, стану слабее и уязвимее.

Харго больше ничего не сказал. Он снова подал знак призракам (я почти уверена, что это призраки!), отступая назад. Его подчиненные стали отходить вместе с вампиром. Я же сделала один шаг в их сторону, но тут вампир покачал головой:

– До следующей встречи, Черный Барс. Мы с вами не закончили.

Он оскалился, явив миру острые зубы, и мне стало не по себе. Странно, что он уходит. Я снова сделала шаг вперед, но теперь уже Ник удержал меня. Неприятель скрылся из виду, и вскоре исчез запах вампира.

А как же запах остальных?

– Они ушли! – удивленно воскликнул Ник, глядя туда, куда ушли «темные» с вампиром. – Я хочу знать, куда!

Снова переглянувшись, мы с Ником ринулись сквозь кусты и кустарники, не обращая на зов тех, кто остался позади.

– Я не чувствую запах этих мертвяков! – сказал Ник, пробираясь сквозь заросли. – Только запах вампира.

Значит, он тоже принял этих людей в лохмотьях за призраков – за души тех, кто оставил мир живых.

Но они как сквозь землю провалились. Где-то через двадцать метров испарился запах вампира, и мы его потеряли окончательно. Мы с Ником, признав поражение, повернули обратно. Ник коснулся моего загривка.

– Ты почему не превращаешься в человека?

Впереди показались смутно знакомые люди в белых одеяниях. Я превратилась обратно в человека и пошла, хватаясь за локоть Ника, чтобы не упасть. Все же растительность здесь была очень густая.

Когда между нами и группой людей с саблями расстояние было не больше трех метров, мы синхронно остановились. Вид у тех людей был потрясенным и радостным одновременно. Наверное, радуются, что удалось избежать драки.

– Вы! – воскликнули они чуть ли не хором, глядя на меня. Я поморщилась от их громких и звучных голосов. Или, может, мне показалось, что они громкие, потому что всякий звук вплоть до шелеста листьев отдавался у меня в голове оглушительным звоном колоколов.

– Что – я? – ворчливо спросила я, хватаясь за голову.

– Мисса! Вы ли маггений и человек? – услышала я странный вопрос.

– Что? – растерялась я. Было чему удивляться – эти люди необычной внешности знают, кто такой маггений и называют меня им! Так еще спрашивают, человек ли я. Нет, блин. Я гибрид саблезубого тигра и мамонта.

– Мисса! – взволнованно начал один из них, пряча саблю в ножны. – Вы ли человек из Земли?

– Да, мы с Ником из Земли, – хмуро ответила я. – Мы не хотели на Нефтун…

Ник дернул меня за рукав, и я умолкла, понимая, что несу чушь.

– Но вы маггений! – воскликнул незнакомый собеседник.

– Да, а вы откуда знаете про маггениев? – стало любопытно мне. – Я думала, что люди не знают об этом.

– Что вы! Кто может не знать о маггениях! – отозвались «белые».

– Извините, – подал голос Ник, – мы отойдем на минуту.

Он утащил меня подальше от незнакомцев, упорно называющих меня «миссой».

– Странные они, – сказала я тихо, поглядывая на людей.

– Откуда они знают про маггениев? – шепнул Ник. – Слушай, как мы попали на Нефтун?

– Искаженная искра, – прошептала я отстраненно. – И вампир с нами тоже перенесся… И Денис, если верить его словам, тоже.

– Он сказал, что его отец будет рад тому, что на Нефтуне теперь три маггения, – повторил задумчиво Ник. – Это ты, я и Дэн.

– Блин, что еще за отец? – нервно спросила я. – Как думаешь, они за нами явятся?

– Вернее, спроси, когда они придут за нами, – встревоженно сказал Ник. – Как думаешь…

– Давай обсудим это потом, – сказала я. – Спросим этих людей, что нам делать. Может, они знают что-то про этого вампира?

Вздохнув, Ник кивнул. Мы, то и дело цепляясь друг за друга, подошли к незнакомым людям.

–В общем, – неуверенно сказал Ник, – если мы попросим у вас помощи, вы нам ее окажете?

– Долг линра – помочь человеку, – очень серьезно сказал один из них. А я вспомнила, что людей, живущих на Нефтуне, называют линрами. – А помочь представителю Инганамортов – высшая обязанность!

– Ага, – не поняла я его последних слов, однако продолжила: – Где мы?

– На Нефтуне, мисса, – каким-то покорным голосом сказал человек, потом представился: – Зовите меня Сененом, Ваша Светлость.

– Чья светлость? – изумилась я чрезвычайно, чуть не рассмеявшись. Очень учтивы здешние обитатели, однако! – Это вы мне?

– Вам, госпожа! – взволнованно ответил Сенен. Я вдруг подумала, что люди с Земли приручили всех линров почтительно обращаться к тем, кто прибыл на Нефтун с Земли, но тут Сенен выдал кое-что поразительное:

– Ведь вы – княгиня Инганаморт!

– Что? – хором спросили мы с Ником, не ожидавшие такого поворота событий.

– Во всей истории линров маггениями становились только представители королевских и императорских кровей! – громко говорил в то время Сенен, не замечая нашей с Ником растерянности и скептических взглядов. –Как ваш предок, император Гариф Саман Инганаморт, вы – маггений. Нет сомнений, что именно вы являетесь его преемником, госпожа! Российская Империя уже третий год находится под властвованием Высшего Совета. Давно пора объявится следующему претенденту на престол, мисса. Вы являетесь этим претендентом, – эти слова были произнесены с торжеством.

Он подошел ко мне поближе и заглянул в глаза. Отклонившись в сторону, я поняла, что линр слегка согнулся в полупоклоне.

– Вы ведь недавно явились из Земли, верно, госпожа?

– Да, – сказала я.

– И откуда-то знаете про Нефтун? Вы не слишком удивились, когда я упомянул название нашей планеты. Всевышний даровал счастливый исход для нашей страны, мисса, послав вас на ваши земли!

– Эларрия нам рассказывала про ваш мир, – ответила я, точно зная, что я никак не могу быть какой-то там претенденткой на престол Российской Империи. Но пока решила умолчать. Если я скажу, что я никакая не княгиня, станет ли Сенен нам помогать с Ником?

– Эларрия! Вы знаете Эларрию! – поразились линры.

– Ну да, – неуверенно подтвердила я. – Что здесь такого?

– Никто из ныне живущих не видел ни одного нинея, – сказал Сенен. – Выходит, мисса, вы знаете высшую правительницу сего мира.

– Неужели никто из вас не видел нинеев, но знаете о них все? – не понял Ник.

– Мастер, – обратились к моему другу таким необычайным образом, а я чуть не фыркнула. Ник мастер вытягивать нервы, и только.Ну и бегать еще, да. – Каждый житель нашего мира знает о нинеях, но никогда их не видел. Не положено, мастер.

– Можете звать меня Николай, – поспешно сказал Ник, заметив мой насмешливый взгляд.

Линры полностью успокоились и убрали свои сабли в ножны.

– Вы ранены, мисса, – сказал Сенен, видимо, являвшийся главарем среди этих линров.

– Мне не нужна помощь, – поспешно отозвалась я, чувствуя, что спокойно перенесу эти ранения, какими бы страшными они не были на вид. В самом деле, никакой боли!

– Вам следует немедленно оказать помощь, – не слушал меня линр. –Наиль, осмотри госпожа.

– Да не, не надо, – испуганно отпрянула я и чуть не запнулась. Мало ли, какие тут методы лечения. К тому же кровь давно не идет и уже высохла. Но мне все-таки обмыли рану, вернув мне более или менее приличный вид, и обмотали белыми платками рану на руке.

– Следуйте же за нами, пришельцы из Земли, до Казани рукой подать, – сказал Сенен, вновь поклонившись, когда манипуляции надо мной закончились.

– До Казани? – еще больше изумились мы с Ником.

– Это наша столица! Столица Российской Империи, – поразили нас опять.

Те, кто был моложе, пошли вперед; Сенен же и еще один линр решили составить нам компанию. Мне снова дали смоченный на этот раз в воде платок, и я стерла большую часть засохшей крови с шеи, лица.

– Кто это был, Сенен? – спросил Ник. – Эти фигуры в черных одеяниях.

– Те, кто уже несколько лет не дает покоя нашему житию, – ответил Сенен, подавляя дрожь. Видно было, что мысли об этих существах повергают его в ужас. – Никто не знает их происхождение, но вот уже три года мы сталкиваемся с ними. Эти призраки не имеют тела, потому никто не может им ничего сделать. Мы бессильны против них, тогда как призраки способны пронзать нас своими мечами и стрелами.

– На кого они работают, знаете? – спросила я. – Что им нужно?

– Неизвестно это, мисса, – вздохнул Сенен.

– А кто этот Харго?

– Я впервые слышу об этом человеке, мисса.

– Он вампир, а не человек, – тут же сказала я, машинально касаясь раны на шее. Кажется, она начала заживать, хотя прошло-то меньше часа с тех пор, как Харго меня укусил. Фу, противно от одного этого воспоминания! – Значит, вы ничего не знаете? А что делает власть, чтобы предотвратить это?

– Они тем паче бессильны, мисса.

– Ну что-нибудь вообще известно? – нетерпеливо спросила я. – Их цель?

– Разве вам не стало понятно… что они замышляют? – шепотом спросил Сенен. – Что же сказал мастер Харго о некоем отце своем? Уж не откроет ли он на вас охоту, мисса?

Я мигом помрачнела и замолчала. Ник осторожно поддерживал меня за здоровую руку.

– Простите, ради Всевышнего, – быстро сказал Сенен, явно пожалев, что сболтнул лишнего. – Госпожа, вы будете в полной безопасности, когда мы явимся во Дворец.

– Мы разберемся, – шепнул мне Ник.

Я кивнула и ничего не ответила.

– А что вы делали в лесу? – спросил Ник тем временем.

– О, мы преследовали призраков, мастер Ник, – мигом отозвался Сенен. – Они были замечены в нашей столице, затем близ Западного леса. Хотели знать, почему они на этот раз ни на кого не напали, а бежали в лес.

Я тихо сказала Нику, наклонившись к нему:

– Наверное, они встречали Харго. Может, Харго должен был перенестись на Нефтун, а до этого убить кого-нибудь из нас.

– И случайно мы перенеслись на Нефтун вместе с ним, – недовольным голосом сказал Ник.

– А Денис?

– Не знаю… Харго же сказал: трое маггениев. Значит, Денис тоже на Нефтуне, просто непонятно, где именно.

– Но как Харго мог перенестись на Нефтун? – не унималась я. – У меня сложилось впечатление, что на Нефтун с Земли можно попасть только из-за искаженной искры. А Харго по своей воле перенесся на Нефтун!

Ник медленно помотал головой, всем своим видом давая понять, что он от всего устал и уже ничего не понимает. Я же чувствовала прилив энергии и желание узнать все.

– Еще этот отец… Может, он замешан в этом? – не унималась я.

– Наверное, раз отец, значит, он главнее, – предположил Ник. – Обычно старшие главнее молодых.

Я фыркнула.

– Слушай, а ведь Эларрия сказала, что мы когда-нибудь перенесемся на Нефтун. Может, это вообще совпадение, что мы с Харго вместе перенеслись на Нефтун.

– Вчетвером?

– Ага… Только Дениса нет. Придется еще и его искать.

– Знаешь, Ли, может, именно от призраков и Харго с его отцом нам нужно будет избавить мир линров, – высказал поистине смелую догадку Ник. – Ну знаешь, типа мы добрые, а они – злые.

– Скучно же тебе приходилось у себя в коттедже, бедненький, – покачала я головой.

– Чего?

– Добро, зло… Фильмов насмотрелся, да?

– Дурочка ты. Разве я ошибаюсь?

– Посмотрим позднее. Может, это и есть наша судьба – сразить Харго.

– И его отца не забывай, фаталистка, – добавил Ник. Я пожала плечами и кивнула. Вдруг наша небольшая компания вышла на широкую тропинку. Деревья расступились, растительность стала ухоженнее, короче и реже. Где-то слева на холмах работали на засеянных полях люди. Я не смогла их разглядеть, слишком большое расстояние разделяло нас. Тропинка все расширялась, и вскоре она превратилась в вымощенную красивым красным камнем прямую и гладкую дорогу. Мы поднимались все выше и выше на вершину очередного холма. Пару раз мимо нас проехали повозки с лошадьми и горбатыми кучерами.

Я задрала голову вверх, любуясь небом. Оно было совсем не таким, как на Земле. Люли привыкли к словосочетанию «голубое небо». Линры же, видимо, не представляли себе голубое небо. Над нашими головами распростерлось чистое-чистое, ясное и кажущееся нереалистичным бледно-фиолетовое небо – редкий на Земле оттенок неба, который встречается только в исключительных случаях на закате или восходе. Солнце за перед нашими лицами, кажется, уже перевалило свое наивысшее положение на небосклоне и постепенно клонилось к горизонту, но был еще не вечер.

Ник потянул меня за рукав, и я перевела взгляд вперед, решив полюбоваться небом попозже.

– Добро пожаловать в столицу Российской Империи! – торжественно произнес Сенен. Мы стояли на самой верхушке холма, откуда хорошо проглядывался весь город. Мы с Ником застыли на месте, пытаясь разглядеть отсюда каждую деталь, каждый примечательный дом или корабль вдали.

Казань по земным меркам был небольшим городом, но представлял собой любопытное и величественное зрелище.

Расположение города было очень удачным. С трех сторон его окружало море. На западевозвышался небольшой островок, где находился такой же небольшой порт. Сам город делился на северную и южную часть узкой, но, судя по всему, глубокой рекой, берег которой на протяжении всего города подравняли и сделали красивую набережную. Несколько каменных арочных мостов соединяли части города.

На самой восточной части города, на мысе, располагалось несколько портов. Воздух был настолько чистым, что я легко разглядела мачты и реи десятков кораблей. На горизонте различались белые, голубые и пестрые паруса.

На границе города в основном располагались маленькие деревушки, в которых, видимо, жили крестьяне, работающие на полях, бедные кварталы с низенькими каменными домами из песчаника (хотя я ума не приложу, откуда горожане могли взять песок: Казань была окружена сплошными джунглями и морем. Далее следовали более цивилизованные и достойный улицы с красивыми домами разной архитектуры. Мечети сменялись православными церквями от пограничных деревушек до самого центра города, где располагались главные памятники и достопримечательности города. Было много площадей, прудов, кажется, соборов и просто украшенных резьбой и рисунками домами.

Что было самым удивительным, нельзя было сказать, европейский этот город или восточный (хотя на Нефтуне нет никакой Европы). Истинно восточные дворцы причудливо перемешивались с длинными и достаточно высокими для города линров, находящихся на стадии развития человечества XVIII-ого века. Тут были даже здания готической архитектуры, насколько я поняла из такого расстояния; острые шпили храмов и золотые кресты церквей чередовались с белыми и широкими куполами мечетей с витражными стеклами и великолепными садами. Это контрастное разнообразие было приятно взору и вызывало желание изучить каждую улицу, кишевшую людьми и лошадьми, запряженными в самого разного рода экипажи.

А на самом юге, где кончались самые богатые и роскошные дома, наверняка принадлежащие влиятельным людям и дворянам, на холмах располагались три больших дворца с владениями и один огромный замок с не менее обширной территорией, окруженный рвом и неприступной стеной с башнями. Все эти строения были светлыми и радостными, как сам город, солнце отражалось на чистых больших окнах. Между ними среди редких деревьев прятались мелкие поселения, деревни, где, видимо, жила прислуги и рабочие.

За самыми примечательными зданиями города – я имею в виду дворцы и замок – шла небольшая полоска леса, которая круто обрывалась скалами и бурным морем.

– Как называется эта река? – спросил Ник, указывая на маленький канал, проходящий сквозь город.

– Это Казанка, мастер Ник, – сказал Сенен. – Она впадает в необъятную Волгу.

– Море называется Волгой? – весело спросила я. При виде такого необычного города, захватывающего дух, настоящих парусных кораблей и жизни без каких-либо машин подняло настроение. Я попала в самое настоящее прошлое!

– Это не море, мисса, это река, – склонил голову Сенен. – Она настолько необъятна, что многие люди сравнивают ее с морем.

– Река не может быть так похожа на море! – воскликнула я.

– Потрясающее место! – вздохнул Ник.

– Здесь здорово! – поддержала его я с восторгом. Наши слова пришлись линра по душе.

– Вы еще не бывали в самом городе – вашем городе, мисса! – гордо сказал Сенен, словно бы это он воздвигал каждое зданиеКазани кирпич за кирпичиком. – Идемте же, идемте, господа.

Город изнутри произвел большее впечатление.

Извинившись, что придется некоторое время идти пешком, Сенен поскорее повел нас в город по широкой дороге, которая, как оказалось, пересекала, как и Казанка с ее набережной, весь город с востока на запад, образуя Парадную улицу. Сначала она проходила через поселения крестьян и (как я выяснила) государственных рабов, которые жили в воистину жалких лачугах и избушках. Единственное, чему я порадовалась, это была относительная чистота и ухоженность. Видимо, столичная власть не желала предстать перед гостями, въезжавшими в город, в неприглядном виде. Да и сами люди выглядели более или менее прилично. Одежды у них были, конечно же, совсем не такими, к которым мы привыкли с Ником: мужчины носили рубахи, на которые иногда были накинуты жилеты, широкие бриджи или прямые брюки – это зависело от того, сколько водилось денег у крестьянина, я полагаю. Ни одной женщины в брюках или коротких юбках я не встретила – все были в длинных традиционных платьях с длинными рукавами, передниками, шалями, платками, другими красивыми, носкромными накидками иного рода.

Но видно было, что это были относившиеся к третьему сорту люди, бедные, не имеющие прав и свобод. Все они имели светлые волосы, светло-зеленые глаза, как ни странно, словно бы они принадлежали все одному семейству. Я точно знала, что это линры. Линры, которые работают и живут в бедности, среди которых нет ни одного человека из Земли.

Затем пошли дома из камней, крупного желтого кирпича, со вторыми и третьими этажами, балконами, нередко соединяющие соседние дома. Окна домов практически всегда были без стекол, зато закрытые разноцветными занавесками. Народу здесь было втрое больше, на улицах кипела жизнь и витал восточный дух, пусть даже внешностью линры ни на йоту не походили на людей Востока.

Тут и там располагались открытые лавочки, где продавали самый разнообразный товар. Глядя на узкие улочки по сторонам, переполненные дома, слыша доносившиеся откуда-то звуки скрипки, громкие голоса продавцов, завлекающих случайных покупателей, вдыхая запахи изюма, чернослива, специй, я невольно вспомнила старый добрый мультфильм «Алладин». Да, наверное, Багдад и эта часть Казани имеют много общего.

Как выяснилось, почти на каждой улице города встречается подобная суета с глухими отзвуками радости и праздника. Народ вокруг меня показался веселым и улыбчивым.

Но затем снова пошли изменения. Деревянные тележки с осликами и пони сменились экипажами и крытыми повозками, откуда выглядывали бледные лица линров, наряды и поведение которых несколько отличались. Живость, витающая в воздухе, не исчезла, но все чаще и чаще можно было встретить дам в пышных юбках и корсетах, которых сопровождали преисполненные достоинства мужчин во фраках, костюмах, камзолах и другой подобной одежде. Были на улицах и простые горожане, мелькали в толпе представители купечества, чиновники, куда-то спешащие, окрикивающие извозчика и безуспешно пытаясь удержать кипы бумаг под мышкой; но больше всего я видела богатых людей и офицеров. У них были белые формы, погоны и оружие. В основном они прогуливались на своих лошадях, глядя на суматоху вокруг и вроде бы никому не мешая. Видела я и совсем надменных господ с холодным взглядом и такой прямой спиной, что я подумала, что к вечеру у них спина так болит, что они уже не могут даже сидеть, не то что стоять.

Сенен пояснил, что это либо иностранцы, в основном англичане, или пришельцы из Земли, которым власть любила угождать и приютить в довольно комфортабельных домах и квартирах.

– Англичане? – с живостью спросила я. – Тут бывают англичане? А какие еще нации есть на Нефтуне?

– Всех понемногу угодно встретить, мисса, – отвечал тут же Сенен. – Но более всех живут в нашем мире потомков славян, иначе русских, англичан, которые основали здесь свою страну, ныне тесно сотрудничающей с Российской Империей; немало монголов и их соседей из Земли, есть и много народов, живущих в чудесной стране Африка. Уж простите, я несведущ в географии вашего мира, мисса, и не могу ответить на ваш вопрос боле точно.

– Спасибо, – сказала я. В это время линры, сопровождавшие нас с Ником, где-то отыскали лошадей.

– Куда мы поедем? – спросил Ник у одного из линров, сопровождающего нас.

– В Зеркальный дворец, мастер, – вежливо отвечал тот.

– И что мы там будем делать?

– Предстанем перед Советом, госпожа.

* * *

Нас с Ником, несмотря на протесты, усадили в крытый экипаж с бархатными сидениями и шторками на оконцах. Когда этот вид транспорта, шокировавший меня своей медлительностью и неповоротливостью, тронулся с места, мы с Ником выдохнули свободнее.

– Доигрались, – сказал Ник, выглядывая из-за шторки. – Они нас окружили, как будто мы под конвоем. Слушай, может, это ловушка? Или розыгрыш?

– Не думаю, – вздохнула я, потирая раненные места. Усталость брала верх, любопытство постепенно угасало во мне. – Точно не розыгрыш. Это линры, мне кажется, они добрые. И этот Сенен такой услужливый.

– Это потому что он принял тебя за княгиню. – Ник сказал это серьезным тоном, но потом не выдержал и прыснул. – Ты! Княгиня Исмаилова, представляешь, ха-ха! Провинциалка!

– Не Исмаилова, а Саман, кажется, – мрачно возразила я. – Такова ведь фамилия правящей династии. Но я же не княгиня!

– Ну, ты направо и налево об этом не кричи, – посоветовал Ник. – О, давай развлечемся? Ты же любишь веселье, да, Ли? – при этих словах у него заблестели глаза в манипуляторской скрытой улыбке.

– Что? – не поняла я его совсем. – Ты к чему?

– Тебе не кажется, что раз уж они приняли тебя за княгиню, то лучше пока помалкивать об этом? Глядишь, тебя правительницей страны сделают! – лукаво взглянул он на меня.

– Я не хочу быть правительницей, я хочу домой, – покачала я головой. – А ты больной. Я пас. Как придем в зеркальный дворец, там я разъясню ситуацию глупым линрам.

– Но ты же маггений, Ли! – почти закричал Ник, стукнув кулаком по сидению. – Не смей ничего портить! И вообще! Как иначе мы найдем Дениса?

– А что?

– Когда у нас будет власть, будем больше возможностей, а, следовательно, больше шансов найти Дениса. Если он услышит о новоявленной императрице, которая явилась на Нефтун ровно в ту минуту, как и он сам, Дэн наверняка поймет, что нужно идти в Казань. Мы встретимся и пойдем домой на Землю.

– Да? Отличный план! – сказала я, вместе с Ником ритмично подпрыгивая на сидении – видимо, пошла ухабистая местность. – Осталось только объявить на весь мир, что я ищу некоего Дэна, так?

– Ага, – легкомысленным тоном сказал Ник, не обращая внимания на то, как я закатываю глаза. – Тебя приняли за княгиню, потому что ты маггений. Я даже готов называть тебя Ваше Высочество. Или Ваша Светлость. Только тебе не идет.

– Тише говори! – нервно сказала я.

Ник понизил голос, наклонившись ко мне и продолжал:

– Они увидели тебя в образе маггения, видели, как ты превращаешься. Они более чем уверены в том, что ты их будущая правительница. Ну, Лиля, почему нам стоит разочаровывать бедных линров?

– А то ты так за них трясешься, – язвительно сказала я. – И вообще, тебя бы они тоже приняли за наследника, будь ты в образе маггения, – буркнула я.

– Увы, на мою долю не выпала такая удача, – театрально вздохнул Ник.

– Так покажи, что ты тоже маггений, – от души предложила я. – И будут они спорить, кто из нас с тобой кто, а в это время мы можем поискать Дениса.

– Так будет дольше, Ли. Ну же, почему ты так не хочешь становиться княгиней?

– Потому что выходит, что я самозванка, – еще нервнее сказала я, ерзая на месте. – К тому же я человек не королевских кровей. Я не знаю, как себя вести в здешнем обществе! Да я и на Земле больно хорошо не веду себя на приемах всяких!

– Научат! – заявил Ник. – Ну же, соглашайся. Считай это нашим планом. А когда выяснится, кто из нас настоящий наследник, мы скажем, что немного пошутили, и уступим место ему. Идет?

– Гениальные мысли тебе в голову лезут, – отозвалась я и постучала себе по виску пальцем. – Пошутили? Немного пошутили?! Ты в своем уме, Ник?

– В своем. Хотя мне вообще все кажется немного сном, – признался он, откидываясь на спинку сидения. – Черт, как же они медленно едут, тормоза…

Он снова выглянул в окно. Я последовала его примеру и увидела, что мы находимся в самом центре одного из мостов, соединявшего северную и южную часть города. Город становился все красивее и богаче. Видимо, мы подъезжали к той части города, где я видела виллы и дворцы.

– Сразу видно, столица, – сказал Ник со знанием дела.

– А то ты много городов линров видел, – фыркнула я.

– В общем, согласна с планом? Будешь княгиней? – вновь завел свою волынку Ник.

– Отстань…

– Че ты ломаешься, как девочка? – легонько стукнул он меня по здоровому плечу. – Давай, Ли, это же ради общего дела! А вдруг окажется, что ты и есть настоящая наследница!

– А как мы это выясним-то? Вдруг это ты или Денис? – поинтересовалась я.

– Или вообще тот неизвестный четвертый… Блин, получается, он на Земле остался что ли? – почесал за затылком Ник. – Наверно, это не очень хорошо…

– Ладно, это выясним позже. Значит, надо нам найти Дениса. Потом уже решим вместе, что делать, – подвела я итог.

Наша повозка с конвоем из десяти лошадей медленно выходила за пределы города с другой стороны, однако людей не становилось меньше. Всю дорогу, которую теперь окружали декоративные и явно ухоженные деревья и цветы, мы встречали всадников или богатые кареты. На большой развилке с прудом мы повернули направо, к одному из тех огромных дворцов, находящихся за пределами города. Это и был Зеркальный дворец, где жили члены Государственного Совета.

Мы остановились у широких, хорошо защищенных дубовых ворот, сейчас открытых, видимо, для посетителей, получивших разрешение на аудиенцию у Совета.

– Прошу, госпожа, – сказал один из линров, отпирая дверцу экипажа и предлагая мне руку. Я несколько растерялась, так как могла бы сама выйти, но благодарно кивнула и подала здоровую руку. Мой друг чуть не хохотнул от этого обращения.

– Ник, не отходи от меня, – шепнула я ему, пытаясь не выдавать легкого испуга. Мне было страшно перед неизвестностью.

Часть линров осталась, но с нами пошел Сенен. Он уверенно провел нас по двору, что-то говоря об архитектуре этого величественного светлого здания. Я бы сказала, что он больше походит на замок, чем на дворец, с чего многочисленными башенками, корпусами, бойницами, флажками, красивыми балконами, с которых свисали зеленые и красные лианы и виноградные лозы. Надо же, даже на Нефтуне есть растения, которые растут на Земле.

– Негоже являться к Совету в таком виде, – несколько смущенно сказал Сенен, глядя на меня. Я поняла, что он имеет в виду мою одежду и оставшиеся пятна крови.

– Ничего, – сказала я. Не так уж страшно я и выгляжу, наверное. Просто эти линры какие-то изнеженные. – Лучше выяснить все сейчас же, Сенен. Куда нам идти?

Мы пошли по коридорам, миновав несколько залов, обставленных всевозможными предметами декора. Мне даже стало неуютно в своем печальном виде в таком месте.

К нам вышел статный человек во фраке. Сенен обратился к нему:

– Срочное и неотложное дело, господин камердинер. Извольте представить Сенена ибн Ханун-ди-Крисвелла в сопровождении двух только что прибывших на Нефтун людей. Мастер Шницель знает меня.