Текст книги "Черный Барс - 1 (СИ)"

Автор книги: Лили Салихова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– Лорд Френсис из Глазго, Александр, – сказал старец Бен, тоже вставая. Он обеспокоенно переводил взгляд с одного на другого.

– Англичанин? – заинтересованно поглядел ярко-зелёными глазами Александр на гостя. – Зачем вы приехали к нам?

Его голос был настолько воинственным, что старец Бен, тревожно глядя на спокойного, как удав, Дениса, тут же ответил:

– Он не останется у нас, Александр. Лорд Френсис здесь проездом.

– Но мои матросы некоторое время будут навещать вашу деревню, старец Бен, – сказал Денис, не понимая, кто этот Александр, что так повелительно разговаривает даже со старцем. Бен понял слегка заинтересованный взгляд Дениса и ответил на его немой вопрос:

– Это мой сын, лорд Френсис.

Денис кивнул в ответ, внутренне недоумевая, почему родной сын называет отца Бенедиктом.

– Пожалуй, мне пора, – решил Денис. – Спасибо, старец Бен, вы очень помогли мне.

Старец Бен поклонился Денису по пояс, шепча про себя какие-то молитвы. Денис не стал дождаться, пока тот закончит, развернулся, прошел мимо Александра и вышел из избы.

У трактира он увидел своего второго помощника Левиса и позвал его. Левис мигом очутился подле капитана.

– Левис, раздобудь мне здесь двух хороших лошадей. Можешь не торговаться, – сказал Денис, давая некоторое количество монет. – Я буду ждать тебя на пристани.

Офицер Левис отдал честь и поспешил выполнять поручение капитана. А Денис тем временем пошел к шлюпке, где курили трубки его матросы, что-то обсуждая и гогоча на всю округу.

– Так, мои матросы, вы приготовили то, что я просил?

– Да, капитан, – отозвались матросы, вставая. На дне шлюпки лежал небольшой сверток с нужными в походевещами.

– Хорошо. Когда офицер Левис подойдет сюда с двумя лошадьми, нагрузите все это на одну из них.

– Есть, капитан!

Через полчаса Левис привел лошадей серой масти, гордо продекламировав при этом, что это английская порода.

– У них есть имя? – равнодушно спросил Денис, проверяя на целостность меч. Сколько бы он ни пользовался им, а также топором и своими тремя кинжалами, они ни разу не подводили его и сохранялись в превосходном состоянии.

– Тор и Флейта, – ответил Левис.

– Хорошо. Какая из них загружена вещами?

– Флейта, капитан.

– Хорошо. Все указания я дал Ростферу. Пока меня нет, вы подчиняетесь ему. Ждите меня столько, сколько скажет он.

– Куда вы направляетесь, капитан? – спросил Левис, остановив Дениса. Тот поджал губы и ответил:

– На одну небольшую прогулку по окрестностям. Подойдет вам это объяснение, Левис?

Второй помощник понял, что капитан не хочет отвечать, и кивнул.

– Что ж. До встречи, мои матросы. Надеюсь с вами свидеться еще.

И, ловко вскочив на Тора, Денис в последний раз оглядел деревню вокруг. Линры глазели на лорда, правда, уже не так открыто, как было во время его прибытия. Денис, обнаружив искусство опытного наездника, ловко подхватил за уздцы вторую лошадь и привязал к поводьям Тора так, чтобы лошадям было свободно двигаться.

Лошади, связанные им, тронулись вперед рысцой, иногда фыркая и порываясь в сторону. Денис, кое-как управляясь с двумя лошадьми, твердой рукой не отпускал Флейту.

Да, он решил, что ему понадобится еще одна лошадь, если он найдет Лилю. Правда, это намного затрудняло путь и уменьшало скорость его передвижения, но он ничего не мог поделать. К тому же, быстро скачущий к границе человек наверняка привлек бы внимание у редких рабочих на поле.

Впрочем, чем дальше Денис продвигался по дороге, которая прорезала поля, засеянные пшеницей и рожью, рабочих становилось все больше. Работали под палящим солнцем и женщины, и мужчины. Они не выглядели несчастными, но они были исхудалые и загорелые.

Денис, не останавливаясь, изучал окрестности. Повсюду тянулись поля, а за ними – непроходимые леса, которые Денис про себя называл джунглями. Неподалеку проходила речка, которая при случае могла бы послужить Денису путеводителем на обратном пути.

Линры, разгибая спины, вставали, удивленно провожая взглядами Дениса и его лошадей. Парень же на них не обращал внимания, больше изучая местность и вулкан впереди. Он пока мог расслабиться, ибо, как он предполагал, ехать придется около двух дней.

Вскоре лошади так освоились, что больше не сталкивались и не сходили с дороги. Они увеличили шаг, чему Денис только обрадовался.

Линров становилось все меньше, а солнце постепенно садилось на западе. Фиолетовое небо темнело, на востоке уже проглядывала луна Шпуссо, отражаясь нереальным ярко-голубым цветом.

Вскоре ухоженные засеянные поля сменились лугами, почти сразу же перешедшими в посадки деревьев. Река резко вильнула в сторону дороги, которая стала сужаться, а вскоре и вовсе пропала. Теперь Денис ехал по берегу ручья. Местность стала дикой и неприветливой, растительность становилась все гуще, так что лошадям вновь пришлось замедлиться. Из-за кроны деревьев с темной листвой казалось, будто солнце уже село. Крики птиц, невидимых зверушек и жужжание крупных насекомых, которые не встречались близ деревни, досаждали Дениса, потому что животные не давали ему расслабиться ни на минуту: кто-нибудь мог неслышно красться за ничего не подозревающим Денисом, будь то человек или хищник. Денис слышал, что здесь обитают дикие волки и крупные коты вроде ягуаров или кугуаров.

Ночь наступила очень быстро, сумерки длились всего несколько минут. Денис решил, что бесполезно идти дальше в полной темноте, так как свет звезд и лун не доходил до земли. Он нашел относительно пустое место на берегу реки и спешился.

Лошадей он привязал к корню могучего дерева, развел огонь, наспех приготовив себе ужин из запасов, изрядно проголодавшись. Крики птиц не стихли, более того, к ним присоседился рев какого-то крупного зверя.

Посидев немного у костра, раздумывая, где лучше лечь и как завтра поступать, если он к вечеру доберется до вулкана, Денис затушил костер и встал. Он решил, что заночевать на нижних сучьях дерева будет безопаснее, чем внизу, на земле, где могли водиться змеи и лесные скорпионы.

Оставив лошадей, спокойно пасущихся на берегу речки, Денис ловко взобрался на дерево, к которым были привязаны Тор и Флейта. Если на лошадей кто-нибудь нападет, они обязательно поднимут шум, подумал Денис и, успокоившись на этом, привязал себя к сучью дерева, устроившись поудобнее.

Под лесной хор птиц и зверей он незаметно для себя уснул. Перед тем, как погрузиться в объятия Морфея, он вспомнил Аниту и ее ярко-зеленые глаза…

Несколько раз он распахивал глаза, разбуженный криком птицы, но почти сразу же засыпал, убедившись, что все спокойно.

Утром его разбудила случайно попавший ему на глаза лучик солнца, каким-то образом пробравшийся сквозь листву деревьев. Парень спрыгнул с дерева, похлопал лошадей по спине, поняв, что ничего плохого не случилось. Он закусил кусками соленого мяса и продолжил путь.

Лес тянулся до самого подножия Нас-Хоса. Тем не менее, иногда Денис выходил на опушку, откуда мог увидеть вершину вулкана и примерно оценить, сколько ему осталось ехать. Ему было душно, хотелось пить, а лучше – окунуться в ручей, что он и сделал в полдень, когда жара стала невыносимой. Лошади недовольно фыркали, тянулись к ручью, иногда заходя в воду. Денис скинул с себя плащ, который здорово защищал его от холода ночью, но совершенно не спасал от полуденной жары. Жара сочеталась с высокой влажностью: с листьев деревьев то и дело капала вода, из-за чего у парня промокли волосы, почва становилась все более вязкой. Денису пришлось свернуть с ручья, когда между деревьями образовался небольшой проход, который вел в сторону вулкана.

На его счастье, он не угодил в болота. Наоборот, через пару километров почва вновь стала твердой, а растительность уже не была такой пышной, что мешала идти лошадям. Деревья уже не могли скрыть от темных глаз Дениса вулкан, который громадной серой массой все больше и больше возвышался над ним.

Ряды деревьев стали редеть, лианы исчезли. Вскоре лес и вовсе исчез, а местность стала постепенно подниматься.

Достигнув вершины холма, откуда хорошо проглядывался весь вулкан со стороны север-востока, Денис остановился. В его голове давно зрела безумная идея о том, что призраки, возможно, живут в жерле вулкана, но подтвердить это парень мог только одним способом.

Впереди росла горстка деревьев, куда Денис и направился. Там он спешился и оставил лошадей, предварительно наполнив какую-то яму водой, сотворив ее силой мысли. Тор и Флейта остались под удлиняющимися тенями деревьев, когда как Денис вышел на открытое место, продолжая на расстоянии изучать вулкан.

Утомленный нещадными лучами солнца, Денис присел на землю, устало потирая глаза. Он задумался о том, что хотел сейчас предпринять и мысленно перепирался сам с собой.

Поход изнурил его, хотя парень старался не думать об этом. И все же он решил, что следует отдохнуть пару часов, прежде чем начать детальное исследование вулкана. Что-то подсказывало ему, что это займет много времени.

Так и сидя на холме, он задремал. Ему опять приснился образ Ника, то и дело превращающегося в Гепарда, который отгонял от Дениса темные фигуры. Фигуры исчезли, а за ним и Ник, всего раз оглянувшись на Дениса и поманив пальцем.

Вздрогнув, Денис проснулся. Солнце почти исчезло за горизонтом, совсем скоро наступала ночь. Денис вскочил, чертыхнувшись про себя: он не хотел проспать так долго. Трава вокруг была сплошь покрыта росой, словно бы было ранее утро, а с северо-запада дул ветер. Жара куда-то пропала, оставив место прохладе, свойственной ночам на этих широтах.

Денис вернулся к задремавшим лошадям, накинул на себя плащ, запасся флягой с водой, парой сухарей, забрал все оружие, кроме пистолета. Он проверил магазин: осталось три патрона. Денис подозревал, что пистолет вскоре придется выкинуть, потому что он не мог достать на Нефтуне патроны. А Эларрия вряд ли даст ему их.

Закончив последние приготовления, он оставил лошадей и снова поднялся на холм. Шпуссо и Флорент – два больших спутника Нефтуна освещали все вокруг. Денис задрал голову вверх и поглядел на луны. На миг в нем шевельнулось что-то, похожее на упоение и любование красотой. Две луны светили голубым и желтым, сливаясь в неясном зеленом свете ближе к вулкану. Россыпь миллионов звезд занимал весь ночной небосвод. Они мерцали холодным блеском, неподвижные и далекие.

Впрочем, одна звезда двигалась. Светящаяся точка отделилась от Шпуссо и направилась в сторону, мигая через каждый четыре секунды. Денис вспомнил, что подобное явление можно было наблюдать и с земли.

«Космический корабль нинеев», – подумал Денис, отчего-то пораженный. Надо же, он никогда не задумывался о том мире, который окружает этот островок линров.

«Островок линров, мелких и беззащитных, – добавил он про себя. – А с этим вулканом связана какая-то могучая сила, которая навевает ужас линрам».

Вспомнив, что ему пора на вулкан, Денис слегка потряс головой. Отвлекаться сейчас ему лучше не следует, потому что он не знал, что его ждет там, на вершине Нас-Хоса.

Он обернулся в Оборотня и захлопал крыльями. Они тут же подняли его на большую высоту, к небу. Вулкан уже не возвышался над ним угрожающе, а был прямо перед ним. Ветер, на высоте крепчавший, хорошо держал его в воздухе, относя к темной массе впереди. Денис расправил крылья и полетел на большой скорости к вулкану.

Хоть и казалось, что Нас-Хос находится довольно близко, летел Денис при попутном ветре дольше, чем он ожидал. Вулкан все увеличивался в размерах, Денис набирал высоту, оценив ее в два с половиной километра – а глаз у него был очень точный. Когда он-таки добрался до каменных глыб довольно покатого склона на вершине горы, где гулял вольный ветер, Оборотень резко затормозил, захлопав крыльями. Даже при его улучшенном после обращения в маггения зрении невозможно было увидеть, что скрывает в себе абсолютный мрак в глубине вулкана. Чтобы узнать, Денис придется спускаться вниз, к кратеру, где, возможно, скрываются неизвестные враги.

Денис приземлился у кратера и подошел к самому краю вулкана. Он заглянул вниз, в неизвестность. Он и сам не понимал, почему его потянуло сюда.

«Придется спуститься», – подумал он с некоторой обреченностью и решимостью одновременно. Наверное, он узнает от тех таинственных фигур, в которых он не хотел признавать призраков (хотя на это было достаточно доказательств), где находится Лиля.Парень ни на секунду не задумывался о том, чтобы повернуться назад, решив, что невозможно двигаться дальше, в темноту, где, скорее всего, ничего и нет. Денис на подсознательном уровне поставил главную на данный момент цель, от которой он не мог отказаться: найти ту маленькую девушку, которая, как никак, спасла его от того сумасшедшего вампира.

Денис на миг пожалел, что избавился от своего телефона, где был встроенный фонарик, но потом вспомнил, что за эти недели телефон бы все равно разрядился и от него не было бы пользы. Ждать утра он не хотел, подозревая, что даже при свете солнца он не увидит внутри вулкана ничего.

Для начала Денис отвернулся от кратера и посмотрел вниз, предположив, что, может быть, что-нибудь он найдет внизу. Осторожно, чтобы не сорваться в обрыв, он нашел худо-бедно подходящую тропу среди глыб и нагромождений скал и сошел на несколько метров вниз, изучая камни.

Но везде была одна твердая порода, застывшая много веков назад магма и трещины. Ни одной пещеры, ни одного бокового кратера он не нашел, бродя по склонам горы. Он даже облетел ее со всех сторон, но нигде не нашел даже небольшую впадину, где могли бы укрываться те фигуры.

Ближе к восходу он все же вернулся к вершине вулкана, поняв тщетность поисков. Он вновь приземлился на наиболее ровном участке вершины горы.

Обратившись в человека, Денис окинул взглядом горизонт. Потом повернулся в сторону кратера, заглянув внутрь. От пустой черноты сделалось ужасно не по себе.

Сильный порыв ветра. Денис едва удержался от падения во мрак. На всякий случай он отступил назад, когда новый порыв ветра подтолкнул его вперед, в пустоту. Он отвернулся от кратера.

Пустые глаза. Перед его лицом стояло другое лицо. Нет, это было не лицо, это была пыль, встревоженная ветром, но она приобрела человеческий силуэт… и человеческое лицо. То было лицо Николая Саушкина.

Денис от неожиданно вскрикнул и, не удержавшись, упал назад. А позади был только обрыв…

Ему повезло. Он больно, но не смертельно ударился о небольшой горизонтальный выступ. Денис, потирая ушибленные ноги, морщась, встал на ноги, выпучив глаза. Ничего не видно. Только перед внутренним взором стояло песочное лицо Николая…

Что за хрень творится?

А глаза его постепенно привыкали к темноте. Он различал неясные очертания выступов вокруг. С недоумением он заметил, что они имеют довольно правильные формы, но не мог понять, какие именно.

К его величайшему изумлению, он наткнулся на что-то гладкое… и прямоугольное. Камень был холодный и напоминал мрамор. На какой-то платформе Денис нащупал и перпендикулярные выступы, но потом понял, что это что-то вроде колонны.

Песочное приведение никуда не исчезло. Оно плыло рядом с Денисом, который изо всех сил пытался разглядеть фигуру. Его рациональная сторона пыталась найти объяснение происходящему, а другая, занимавшая меньшую часть его сущности, панически вопила, что перед ним не что-нибудь, а сверъестественное существо – приведение. В глубине души Адольский сильно боялся любых подобных явлений, так как не мог их никак объяснить.

И он услышал шелест:

– Прыгай.

– Прыгать? – не понял Денис, раздражаясь от вызванного этим шепотом трепета.

– Прыгай.

К еще большему удивлению, Денису показалось, что он расслышал голос того светловолосого парня со странным именем Ник.

– Не буду, – нахмурился Денис, чувствуя себя беспомощным слепцом. – Ты кто?

– Позже… Скорее, пока здесь… никого нет…

– Кто здесь может быть?

Но слова приведения с голосом Ника стали совсем неразборчивы. Денис уловил только слова:

– Лиля… в замке... прыгай.

Приведение дернулось и растворилось в воздухе. Пыль медленно закружилась в пустоте и разлетелась повсюду.

А Денис поглядел еще раз туда, где должна была быть платформа. Про какое еще тело говорило это чучело из пыли?

Прыгать… Денис имел рациональный ум, всегда верил только тому, что логично и доказано, а тут ему таинственное приведение с голосом одного знакомого с земли велит ему прыгать и разбиться?

«Разбиться он не предлагал», – мелькнуло у Дениса в голове, но он не решался. Даже его стала подводить смелость в минуту неизвестности. Самым разумным и легким шагом было бы подняться наверх, принести сюда побольше огня, чтобы все же понять, что тут находится.

С исчезновением приведения Денис перестал чувствовать присутствие еще кого-то. Он теперь точно знал, что находится один, но теперь находился в еще большем смятении, чем несколько мгновений назад.

Он поглядел слепыми, широко раскрытыми глазами вниз. Он вдруг вспомнил свои сны, где призрак Ника отгоняет от него безликие фигуры, которые явно угрожали спящему. А нет ли связи между этими снами и приведением из пыли?

Денис заколебался на миг, но все же решил, что нельзя доверять иллюзиям. Когда уже он решился вернуться, в третий раз сильный ветер, который по всем разумным соображениям не мог оказаться в жерле, лишил его равновесия. На этот раз Денис не удержался и с громким криком сорвался вниз.

Пролетев всего несколько метров, Денис размахнулся и вонзил топор в каменную породу. Та с трудом поддалась, но все же Денис смог остановить падение. Но что он мог поделать теперь? Только взлететь, превратившись в Оборотня, но для этого он должен сосредоточиться…

Он не мог. Сердце громко стучало по грудной клетке, единственной мыслью парня была – удержаться на слегка отвесной, но гладкой стене.

Всего несколько секунд понадобилось ему, чтобы понять: он не может подняться обратно. Легкая невидимая газообразная воронка стала его затягивать вниз.

Денис взглянул наверх и увидел клочок светлеющего неба. Здесь было темно, хоть глаза выколи… Он повернул голову и посмотрел теперь вниз, в недра вулкана.

«Я прыгаю», – подумал Денис вдруг.

И он, оттолкнувшись от стены и вытащив топор из камня, полетел вниз.

Вспыхнувшее на секунду пламя ослепило его, привыкшего к темноте. Денис зажмурился, хватаясь за единственный осязаемый предмет – топор, чувствуя, что его падение замедляется, а воздух стал немного другим. Даже себя он стал чувствовать немного… другим.

Он распахнул глаза. Впереди него мрачно рдело небо, но не совсем такое, какое должно быть на Нефтуне, ну или хотя бы на Земле. Перед собой он увидел тяжелые свинцовые, отдающие красным цветом, тучи.

Чувство падения заменилось чувством полета. Он все замедлялся и замедлялся, пока не застыл на мгновение в воздухе: Денис понял, что он сейчас будет падать обратно.

На уровне инстинктов его рука потянулась к татуировке. Денис обратился в Оборотня и заработал белоснежными крыльями, остановив непонятное падение.

Глава 9

«Суицидник», – подумал про самого себя Денис. Чем он думал, когда решил довериться велению галлюцинаций? Но, вопреки ожиданиям, он не умер.

Бросив на окружающую его местность лишь короткий взгляд, он тут же направился вниз, к коричневатой твердой, лишенной растительности земле. Денис не хотел, чтобы его заметил хоть кто-нибудь.

Едва коснувшись земли, он обратился в человека. Повсюду преобладали серые, коричневые и оранжевые тона, и белоснежный отчетливо выделялся бы на этом фоне.

Денис подбежал к ближайшему камню и присел, убирая топор и пытаясь унять дрожь в ногах. Он никак не мог поверить в то, что с ним произошло.

Телепортация на планету Нефтун – ладно. Обращение в крылатого Оборотня – тоже терпимо. Но путешествие между мирами с помощью прыжков в жерло вулканов!... Немыслимо!

Денис подозревал, что уже нет на свете ничего, что могло бы его удивить.

То приведение, скорее всего, хотело, чтобы Денис попал в это непонятное место. Для этого нужно было всего лишь прыгнуть в самые недра вулкана, где, по всей видимости, находился какой-то портал, который перенес Дениса сюда. Парень вылетел из жерла другого вулкана, возможно, параллельного Нас-Хосу – во всяком случае, он так предполагал про себя.

Но это место являлось полной противоположностью окрестностям горы нас-Хос. Быстрым взглядом с высоты птичьего полета Денис понял, что он находится на довольно обширном острове с множеством гор, особенно в той части, где находился сам Денис. В стороне от него он увидел равнину, занимающую примерно половину острова. Темную землю, где почти отсутствовали растения, прорезали ярко-оранжевые ниточки рек. Денис не сомневался, что это огненные реки – то есть лава, которая берет начало здесь, в горах.

Но, каким бы это место ни являлось, Денису оно невольно напомнило самый настоящий ад. Где-то выгорели леса (он сам видел), на их мете торчали останки сгоревших деревьев; огненные реки изрыгали пламя на несколько метров в высоту; неба не было видно за темными тучами красноватого оттенка, что придавало еще большую мрачность этому месту.

Адольский встал, вновь рассматривая равнину, находящуюся не так далеко от него. Парень находился на какой-то платформе почти у склона горы, из недр которого он вылетел.

Он не знал, где здесь находится солнце и не был уверен, что оно вообще есть здесь. И точно знал, что ни одному живому человеку неизвестно о существовании этого огненного острова. Ему хотелось только понять, почему он здесь оказался, найдет ли Лилю на этом острове и как выйти отсюда.

Насчет последнего у него было одно вполне логичное предположение. Денис поглядел наверх, на вершину вулкана. Скорее всего, чтобы вернуться, ему следовало просто нырнуть обратно в жерло, а не топтаться вокруг да около. Но для начала он решил осмотреть огненный остров.

Денис выглянул из-за своего укрытия. На равнине он различил какое-то движение. Прищурившись, он заметил множество человеческих фигур. Вся толпа, появляясь из ниоткуда, направлялась в одну сторону медленно и словно бы нехотя.

Денис проследил взглядом по этим людям. Далеко, почти в конце равнины, на небольшом возвышении на берегу самой широкой огненной реки расположился не менее мрачный, чем сам остров, замок с полуразрушенными башнями и стенами.

Заинтригованный и отчего-то взволнованный, предвкушая что-то, Денис выпрямился полностью и стал быстро и проворно спускаться, благо земля и была твердая, неживая, спуск не был очень крутым. Денису приходилось лишь остерегаться таинственных врагов и огненный рек, в которых он бы превратился в жаркое.

Он шел, перепрыгивая через обрывы и скалы, всего час до подножия горы. Далее следовала открытая равнина, где то и дело мелькали человеческие фигуры, которые ближе к замку сливались в единую, медленно шагавшую толпу.

Денис накинул на голову капюшон, скрыв лицо, и спрятал, как мог, оружие. Он не знал, что это за люди, и не хотел быть раньше времени обнаруженным.

Сначала парень шел быстро, но потом замедлил шаг, осматривая окружающую местность боковым зрением. Он нагнал первых людей, шагавших как бы нехотя. Каждое их движение делалось словно с трудом, казалось, что их конечности тяжелы, как свинец, и люди с трудом передвигают их.

Спустя некоторое время, когда их стало больше, Денис понял, что здесь одни линры. Он не видел ни одного выходца из его родной планеты. У всех у них были отстраненные бледные лица, затуманенный взгляд помутневших светлых глаз, а на обнаженных руках или ногах Денис заметил странные пятна. Ему сделалось не по себе: такое явление он видел лишь на трупах, которых ему довелось видеть немало.

«Трупные пятна, мертвенная бледность, медленные движения, – подумал Денис, – сомнений нет. Я вижу перед собой трупов, а сам я нахожусь в мире мертвых.»

Словно бы подтверждая это, он наткнулся на спину какого-то старичка, смутно ему знакомого. Денис вспомнил, что видел его в Равнине, когда просил отвести его к старейшине деревни.

Старик лишь скользнул по нему взглядом и пошел дальше, не узнав парня. Может, это лишь мертвая душа без всяких воспоминаний о жизни?

Поняв, куда он попал, Денис с ужасом поглядел на мертвецов вокруг него. Ну уж нет, неужели Лилю могут держать в таком месте? Жива ли она еще или теперь такая же, как эти ходячие трупы?

Рядом прошла еще одна фигура. Она была одета в лохмотья и тоже являлась призраком, Денис это понял, когда ощутил холодок, исходивший от этого существа. Но ему показалось, что этот мертвец чем-то отличается от других. За его поясом был спрятан тесак, сам он шел куда быстрее остальных. Его глаза с красными сеточками кровеносных сосудов в белках бегали по толпе. Эти глаза вскоре остановились на другой фигуре, тоже передвигавшейся быстро и словно бы скользя по воздуху. Первый незнакомец направился ко второму, они молча поклонились друг другу и пошли вперед вместе в сторону замка.

Денис, поправив капюшон и на всякий случай проверив меч под плащом, поспешил за этими двумя.

Шли они долго. Денис приходилось расталкивать бредущих вперед мертвецов, чтобы не потерять из виду тех, за кем он шел. Из-за отсутствия запахом он понял, что у этих призраков нет запаха, так что единственное, на что он мог полагаться в слежке – глаза и уши.

Несколько раз они прошли каменные полуразрушенные мосты, перекинутые через огненные реки.

Денис не знал, сколько времени уже прошло. Он устал, выдохся от быстрой и долгой ходьбы, проголодался, а главное – ему хотелось пить. Тем временем они приближались к замку с мрачными безликими квадратными окнами и тяжёлыми воротами. В толпе Денис различил еще несколько призраков с оружием.

Наверное, эти трупаки служат Харго и помогли ему в новогоднюю ночь похитить Лилю. Почти наверняка они приволокли ее сюда, в замок, где, судя по всему, и живет Харго и правит оттуда.

Трупаки с оружием скрылись за дубовыми воротами. Толпа линров на этом месте сильно замедлялась, и вооруженные трупаки пускали их поочередно. Денис попятился назад, не желая заходить в замок. Он чувствовал, что там его разоблачат.

Он сумел дойти до полосы мертвых почерневших деревьев, будучи незамеченным. Рядом протекала река, на берегу которого на высокой платформе и располагался замок. Дойдя до каких-то глыб, Денис остановился, задумавшись.

Правда, долго стоять на месте в раздумьях ему не пришлось. Совершенно случайно из-за веток вынырнула фигура с саблей за поясом. Оружие тут же оказалось в мозолистых тощих руках трупака. Денис глянул на его лицо: череп едва скрывала тонкая иссушенная кожа. Поняв, что трупак вот-вот нападет на него, Денис молниеносным движением достал свой меч и перерубил трупака пополам.

Трупак с беззвучным криком выгнулся и рассыпался на мелкие кусочки, которые вскоре рассеялись на слабом ветру. Сабля с глухим стуком упала на каменистую землю. Денис подобрал ее, только сейчас поняв, что ему удалось убить призрака, хотя линры в Верхнем мире не могли и царапины на них оставить.

Денис оглядел саблю. Она находилась в не очень хорошем состоянии, поэтому, недолго думая, парень выбросил оружие в кипящую реку, которая тут же поглотила с шипением саблю. Металл расплавился на глазах, Денису стало даже дурно.

На секунду на поверхности реки вспыхнуло пламя. В то же время вновь подул очень слабый и горячий ветер со стороны замка, принеся Денису запах живого человека.

Денис метнулся к скоплению деревьев, чтобы не быть замеченным и осторожно выглянул из-за стволов туда, откуда пришел запах. Парень задрал голову, чтобы получше видеть.

На платформе в пятидесяти шагах от него из боковых дверей замка выходила небольшая процессия трупаков. Они окружали какую-то белую фигуру, шедшую так же тяжело и медленно, как мертвецы на равнине.

Денис сделал шаг вперед, взволнованный, хотя, как обычно, сохранял свой уверенный и спокойный вид.

Несмотря на явное отсутствие сил и шансов, человек в белом пытался сопротивляться. Новый порыв ветра всколыхнул ветви вокруг, а также одеяние этого человека.

Это была девушка в белом свободном изодранном платье.

Денис, широко распахнув глаза, глядел на это шествие. Девушку, кажется, держали за локти и буквально волокли к краю платформы, который возвышался над огненной рекой.

Денис слишком поздно разгадал замысел трупаков.

Девушка все отчаяннее пыталась вырваться из хватки трупаков, упиралась ногами о платформу, даже лягнула ногой в сторону одного из трупаков, который с легкостью отскочил. Но ее уже дотащили до обрыва.

Все произошло лишь за пару мгновений.

Трупаки подтолкнули девушку к краю платформы. Она уперлась, попыталась вытащить из-за пояса одного из врагов оружие, но трупак схватил ее за запястье, вызвав этим жестом у нее гневный рык, больше похожий на звериный, чем на человеческий. Она опиралась о самый край обрыва, который не выдержал и разломился на куски. Девушка даже не успела вскрикнуть.

Она полетела в горящую лаву, спустя секунду поглотившую ее.

А Денис за это время лишь успел сделать несколько шагов по направлению к трупакам. Он знал, что в любом случае не успел бы добежать или долететь до той девушки.

Он готов был уже обнаружить себя, как новое происшествие заставило его застыть на месте. Денис даже позабыл про удушающую и невозможную жару, исходившую из реки в двух шагах от него.

Из кучки отвернувшихся от реки трупаков выбежала бесшумная фигура, которая казалась живее всех остальных, и без колебаний прыгнула и нырнула в реку. Денис, совсем уже ничего не понимая, нырнул за деревья и обратил взор на поверхность реки.

Почему второй человек бросился в смертоносную реку?

Денису ожидание показалось вечностью. Трупаки исчезли в дверях замка, не заметив Дениса и прыжка в лаву одного из своих. А Адольский позабыл про них и все ждал, ждал, разрываясь между желанием тоже броситься в огненную реку и местью трупакам за смерть этой девушки.

Этот запах… он уже встречал его раньше. Просто не замечал или не осознавал этого. Может, потому, что был занят спасением своей шкуры, может, потому что он еще не был тогда Оборотнем.

Постепенно в нем стали вспыхивать самые разные эмоции, хотя он обычно умел держать их глубоко в себе. Пройти столько миль, лишений, потратив кучу времени и нервов – все это ради того, чтобы стать свидетелем смерти Лили, Черного Барса, на спасение которой он опоздал всего на несколько минут?!

Ругая весь мир последними словами, Денис наклонился к реке. Ее поверхность забурлила, она вновь стало изрыгать пламя, из-за чего Денису пришлось отпрянуть назад. Лава у берега вдруг потемнела, словно на нее легла чья-та тень. На этом участке кипящей лавы огонь прекратился, зато вынырнул совершенно живой и невредимый вампир, который кинулся вслед за девушкой в белом в огненную реку.