Текст книги "Не закрывай глаза (ЛП)"

Автор книги: Ли Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Глава 14

Вернувшись домой, я стою перед входной дверью, сжав руки по бокам. Я боюсь того, что обнаружу по другую сторону. Пару минут назад, выйдя из машины, я посмотрела на окна гостиной, свет не горел. Но я сомневаюсь, что Райан спит.

Усилием воли я приказываю пальцам перестать дрожать, когда вставляю ключ в замок и поворачиваю его. У меня подскакивает сердце, когда я слышу знакомый щелчок. Сжав зубы, толкаю дверь, готовясь к войне.

Я удивлена, когда не нахожу его в гостиной. Все выглядит как обычно, тут полный беспорядок, но сегодня вечером телевизор выключен. Что он задумал?

Далее я иду в его спальню. Делаю глубокий вдох, прежде чем войти. Я каждый раз боюсь заглядывать в его комнату.

В прошлом году, он решил покрасить стены в черный. Но на этом не остановился. Заменил всю мебель на черную. Я до сих пор не понимаю, где он взял деньги, чтобы за все заплатить и нанять людей для работы. Однажды вечером он поделился со мной своими планами, но я отказалась давать ему деньги. Через пару дней, в дверь постучали. Пришли двое мужчин с ведрами черной краски и другими инструментами, необходимыми для покраски. В тот же день приехал грузовик с мебелью. К концу дня, старая мебель исчезла, и в комнате Райана пропал свет. Никакого цвета.

Я не спрашивала, где он взял деньги. Те деньги, которые я выделяла ему еженедельно, никак не могли покрыть расходы на приобретение дорогой кожаной мебели. Единственным объяснением было, что он нашел неизвестный мне способ заработать в интернете. Первой мыслью в голову пришли азартные игры. Это настолько встревожило меня, что я пошла с ним поговорить, но он захлопнул дверь у меня перед носом.

Сегодня вечером, ониксовое постельное белье свисает с края кровати и собирается чернильной лужицей на черном плиточном полу. Черные шторы задернуты.

Райана здесь нет.

Недоумевая, я выхожу и закрываю дверь. Ищу Райана в его ванной комнате, на кухне, везде, где только можно. Его нигде нет.

Я резко останавливаюсь в коридоре, когда меня осеняет догадка. Если он в квартире, то есть лишь одна комната, где он может быть. Мою кожу начинает покалывать, когда я подхожу к двери своей спальни.

Я толкаю дверь, включаю свет и отскакиваю назад.

Райан находится сбоку от моей постели, его застывший взгляд из-под полуопущенных век устремлен на меня.

– Привет, сестричка.

Садистская улыбка появляется на его лице, делая смазанную речь еще более мрачной.

– Похоже, сегодня вечером ты не спешила домой.

Он опускает взгляд на свои колени. Я прослеживаю его путь взглядом.

Моя рука обхватывает шею, пока я убеждаю себя дышать и сохранять спокойствие.

– Что такое? В чем дело?

Он приближается на инвалидной коляске ко мне.

– Не говори, что боишься своего младшего брата, – произносит он, закончив свою речь цоканьем.

Я делаю два шага назад в коридор. Райан поднимает с колен мясницкий нож и проводит подушечкой пальца вдоль острого лезвия. Даже с того места, где я стою, вижу на его пальце кровь. Он даже не поморщился.

Я напрягаюсь, готовясь бежать, но не двигаюсь. Стою, твердо уперевшись ногами в землю. Я смотрю на него с решительностью во взгляде.

– И что ты собираешься делать, Райан? Ты убьешь меня? Это ты задумал?

Я проглатываю ком в горле.

– Думаешь, убьешь меня, и все твои проблемы решатся? ― добавляю жесткости голосу. – Как ты думаешь, что с тобой будет, когда меня не станет?

– Ты все не так поняла, – рявкает он. – Если я убью тебя, ты легко отделаешься. Мне недостаточно твоих страданий. Я хочу, чтобы ты жила и каждый день жалела, что родилась на свет, – Он снова проводит пальцем по лезвию, не сводя с меня глаз. – Если ты еще раз пришлешь ко мне няньку, я могу и передумать.

Он прочищает горло.

– Но если ты решишь покончить со своей никчемной жизнью, я сделаю это очень и очень медленно и мучительно.

Мы еще пару секунд смотрим друг другу в глаза, а после он уезжает из комнаты.

Перед тем, как оставить меня одну, он оборачивается.

– И еще кое-что.

Он трет лицо окровавленной рукой, размазывая кровь от виска до подбородка.

– Твой новый внешний вид вызывает у меня отвращение. Он не сможет скрыть от мира твое уродство. Ты можешь меняться внешне, но вина продолжит сжирать тебя кусочек за кусочком каждый день.

Его глаза превращаются в щелочки.

– И с кем бы ты сегодня не встречалась, положи этому конец.

Глава 15

В шесть утра звонок телефона вырывает меня из объятий тревожного сна. Я чувствую, будто мою голову набили кирпичами, когда поднимаю ее с подушки и пытаюсь нащупать телефон на ночном столике.

– Ты в порядке? – спрашивает Талия на другом конце линии. Я не представляю, как много раз она задавала мне этот вопрос.

– Нет, не в порядке.

Нет смысла делать пилюлю слаще.

– Вчера вечером ситуация вышла из-под контроля.

Я начинаю вращать головой, чтобы избавиться от напряжения в мышцах шеи.

– Эй, я хочу еще раз извиниться за то, что втянула тебя в это.

– Это не твоя вина. Я сама вызвалась, помнишь?

– Мне надо было сразу же отказаться от твоего предложения.

Я сонно протираю глаза.

– Я долго обманывала себя, считая его безвредным. Но прошлой ночью… прошлой ночью он показал мне еще более неприглядную сторону.

Талия резко втягивает воздух.

– Он и тебе угрожал ножом?

– Он угрожал мне не только ножом.

Я роняю голову обратно на подушку и прижимаю ладонь ко лбу.

– Он сказал, что смерть стала бы для меня избавлением, лучше уж пусть я живу и страдаю.

На линии повисает тишина.

– Пейдж, послушай меня. Думаю, пора предпринять какие-то действия.

Она делает паузу.

– Ему нужна профессиональная помощь.

– Начинаю думать, что ты права. Я боюсь не только за себя. Я боюсь за него. То, как он смотрел на меня, Талия… Он и правда меня ненавидит.

– Как ты поступишь? Пора принимать радикальные меры.

– Думаю, мне нужно сделать пару звонков. Позже расскажу тебе, что решила.

Я заканчиваю разговор и чувствую ужас, выбираясь из постели. Я ненавижу себя за то, что веду себя как раньше. Боюсь идти туда. Я прогоняю туман из головы и встаю с края кровати, держа голову в руках. Еще один шаг, всего один шаг и я встану с постели и снова буду на ногах, буду бороться за свою жизнь и за свою свободу.

Я плотно зажмуриваю глаза и встаю на ноги.

Умывшись теплой водой, звоню Маргарет и беру отгул. Я отпрашиваюсь с работы не часто, так что она отпускает меня без вопросов.

– Джейн тебя подменит. Поправляйся, – говорит она. – Что насчет завтра?

– Одного отгула будет достаточно.

После звонка я заставляю себя выйти из комнаты.

Я нахожу Райана в гостиной. Он пялится на пустой экран телевизора. Когда он поворачивает голову в мою сторону, я вижу, что его лицо такое же помятое, как и его одежда.

Он переводит взгляд на стену.

Я зажимаю рот рукой, увидев приклеенные снизу листы бумаги. На каждом из шести черным маркером написано по три слова.

Мне очень жаль.

Я срываю один лист со стены, разглядываю его, а потом перевожу взгляд на Райана.

– Извинений недостаточно, – мой голос дрожит. – После того, что ты устроил вчера, извинений недостаточно.

Он роняет голову на грудь.

– Мне больно, сестренка. Ты же знаешь, что я сам не свой после того, как словил пулю. Иногда мне кажется, что внутри меня что-то есть, некая сила, которая берет верх и заставляет меня делать то, чего я не хочу.

– Ты можешь побороть эту силу, если захочешь.

Я разжимаю пальцы, и страница словно в замедленной съемке опускается на грязный пол.

– Но ты не хочешь.

Сажусь на диван, раздавив коробку с пиццей. Я слишком устала и расстроена, чтобы думать о таких мелочах.

– То, что ты сделал вчера… то, что ты сказал… – проглатываю рыдания. – Ты угрожал моей подруге ножом, и мне ты тоже угрожал.

– Это был не я.

Его голова по-прежнему опущена.

– Ты должна понять, что этот монстр внутри пугает и меня. Я не могу справиться с ним в одиночку, сестренка.

– И все же ты сопротивляешься любой помощи, которую я предлагаю. – Вытираю пот со лба. – Я начинаю думать, что, возможно, я не смогу помочь тебе.

– Пожалуйста.

Он резко вскидывает голову, его налитые кровью глаза встречаются с моими.

– Не надо… не отсылай меня. Это уничтожит меня. Единственное, что помогает мне оставаться в здравом уме, – это знание, что у меня есть ты.

– Я не понимаю. Как ты можешь так говорить, если ты меня ненавидишь? Ты слишком часто давал это понять. Все, что ты делаешь, это причиняешь мне боль, и тебе это нравится.

– Мне жаль. Мне так жаль, Пейдж.

Он опускает голову на руки.

– Просто… мне часто кажется, будто ты отталкиваешь меня.

– Это ты отталкиваешь меня. Я столько раз пыталась протянуть тебе руку, помочь, разделить твое бремя, но ты каждый раз закрываешься от меня.

– Я не хотел.

На меня смотрят глаза младшего брата, которого я знала и любила, которого поклялась защищать. Что, если это его способ манипулировать мной?

– Я люблю тебя.

Я отрываю взгляд от его лица и смотрю в окно на яркое утреннее небо.

– Я не знаю, веришь ли ты в это, но я так сильно тебя люблю. Если бы не любила, давно бы ушла.

– Я знаю. Я превратил твою жизнь в ад, но готов измениться. – Он делает паузу. – Я решил изменить свою жизнь. – Он ждет моей реакции. Когда я не отвечаю, он продолжает: – Я перестану пить. Я больше не буду обузой. Тебе даже не придется больше поддерживать меня финансово.

– Ты найдешь работу?

Мой взгляд возвращается к нему. Много раз за последние месяцы я приходила домой с распечатками объявлений о работе только для того, чтобы он скомкал их и бросил мне в лицо. Дело было не столько в том, что я хотела, чтобы он зарабатывал деньги. Самое главное, я хотела, чтобы он выходил из дома и чтобы его окружали другие люди.

– Я открыл бизнес в интернете.

– Что за бизнес?

Он отрывает свой взгляд от моего.

– Это неважно. Важно то, что я зарабатываю достаточно денег, чтобы помочь с расходами. Тысячи долларов.

– Ты зарабатываешь тысячи долларов, смотришь, как я с трудом оплачиваю наши счета и мамины долги, и ничего не говоришь?

Я подавляю рыдания, рвущиеся наружу.

– Я хотел наказать тебя. Это было жестоко. Пожалуйста, не ставь на мне крест.

Его нижняя губа дрожит.

– Ты – все, что у меня есть.

– Я никогда бы не повернулась к тебе спиной, и ты это знаешь. Но ты напал на мою подругу с ножом. Ты порезал себя.

Мой взгляд перемещается на его левую руку. На пальце, который он порезал ножом, наклеен пластырь.

– Я хотел, чтобы мы были вдвоем, – говорит он. – Нам больше никто не нужен.

– Мне нужен.

Мой голос тверд.

– Я люблю тебя, но нуждаюсь в других людях. Мне нужна жизнь за пределами этих стен.

– Ты хочешь сказать, что меня тебе недостаточно?

В его глазах снова вспыхивает гнев.

– Я бы солгала, если бы сказала, что это так.

Я не позволю ему запугивать или манипулировать мной.

– То, что мне нужны друзья, не означает, что я не люблю тебя.

– И парень? – спрашивает он. – Ты бы хотела иметь и его?

– Почему бы и нет? Что плохого в том, что я хочу иметь отношения и любовь? – Провожу рукой по волосам. – Однажды я хочу выйти замуж и завести детей. Я хочу жить полной жизнью.

Его губы кривятся, как будто он проглотил что-то несъедобное.

– Ты не хуже меня знаешь, что брак – это отстой. Ты видела, что случилось с мамой и папой, какой у них был брак. Они ненавидели друг друга.

Он снова поворачивается лицом к телевизору.

– Зачем тебе такое?

Я немного падаю духом, но не теряю надежды.

– У меня все будет по-другому. Я видела, как они относились друг к другу, и не повторю их ошибок.

– Ты живешь будто во сне, Пейдж. Пришло время взглянуть в лицо реальности.

Он качает головой.

– Разве ты не видишь? Реальность мрачна, болезненна и полна кошмаров. На земле нет рая.

– Я не говорила, что есть. Но я хочу быть счастливой. И не буду за это извиняться.

– Ты не понимаешь, да? Счастье – не для таких, как мы. Наша семья проклята.

Когда он снова переводит взгляд на меня, на его лице нет никакого выражения.

– Смирись с этим.

– Прости, Райан, но нет. Я не смирюсь с жизнью, в которой мне придется преодолевать одни трудности. Я хочу большего.

– С жизнью, в которой есть я, верно?

Он разворачивает инвалидное кресло лицом ко мне. Монстр вернулся, я вижу это по его глазам.

– Ты знаешь, что я говорю не об этом.

Я закрываю глаза и открываю их снова.

– Я просто знаю, что мы не можем жить вместе, не причиняя друг другу боль. Я напоминаю тебе о том, что случилось с тобой тем вечером. И ты не можешь удержаться от мести.

Я зарываюсь пальцами в волосы.

– Единственное решение – переехать. Мы можем найти тебе квартиру поблизости, может быть, даже в этом здании. Кто-то с первого этажа съехал на прошлой неделе. Может быть, они еще не нашли нового жильца. Но прежде чем ты станешь жить один, может быть, тебе лучше съездить на…

– На реабилитацию? – Его голос подобен наточенному мечу, готовому к битве. – Этому не бывать. Я никуда не поеду. Если ты заставишь меня, я покончу с собой и оставлю тебя мучиться от вины. Ты уверена, что сможешь с этим жить?

– Я устала от твоих угроз.

Я встаю.

– Если ты хочешь покончить с собой, валяй.

Скрещиваю руки на груди, чтобы они не дрожали.

– Я даю тебе один месяц, чтобы решить, чего ты хочешь в своей жизни. И если ты снова будешь угрожать мне или сделаешь что-нибудь, что навредит мне или кому-то из моих близких, я вызову полицию и отправлю тебя туда, где ты больше не сможешь причинить вреда ни себе, ни другим. Выбор за тобой.

Сделав шаг к двери, я оборачиваюсь, огонь все еще пылает в моих глазах.

– Просто чтобы ты знал, это моя жизнь, и я решаю, с кем ее провести. Если я хочу ходить на свидания, это мое дело. Если я хочу однажды выйти замуж, это мое дело.

Моя рука зависает над ручкой двери.

– И если я хочу быть счастливой, это тоже мое дело.

Я ухожу, оставив его думать над моими словами.

Войдя в свою комнату, я беру телефон. Дилан звонил и оставил голосовое сообщение.

– Пейдж, как ты? Ты была очень расстроена, когда уходила вчера. Пожалуйста, дай мне знать, если я могу чем-то помочь.

Телефон звонит раньше, чем я успеваю его положить. Это он.

– Привет, Дилан.

Я опускаюсь на край кровати, сжав свободной рукой одну из дрожащих коленок.

– Как ты?

– Важнее, как ты? Все ли в порядке с твоим братом?

– Нет. Но я справлюсь.

Я имела в виду каждое слово, сказанное Райану. Если он не возьмет себя в руки в течение месяца, я его выгоню.

– Могу ли я чем-то помочь?

– Не думаю. Я очень ценю твое предложение, но тут никто не поможет.

– Как насчет ужина? Я могу привезти его к тебе. Я был в школе, но Маргарет сказала, что ты сегодня не придешь. Она упомянула, что ты плохо себя чувствуешь.

– Она сказала правду.

Я беру подушку и прижимаю ее к себе.

– Прости, но я… я хочу сегодня побыть одна, если ты не против.

– Конечно же, нет.

– Спасибо, что позвонил, Дилан. Ты все еще летишь завтра в Нью-Йорк?

– Нет, – отвечает он. – Как выяснилось, есть довольно много вопросов, связанных с наследством моего отца, которые мне нужно решить в первую очередь. Если ты решишь, что хочешь увидеться, знай, что я еще в городе.

– Почему я?

Я падаю на подушки, головная боль, пронзившая виски, заставляет пожалеть о резком движении.

– В городе так много красивых женщин без проблем.

– Они не привлекают меня так, как ты.

А он не сдается.

– Я не хочу тратить твое время, – честно говорю я. – Правда в том, что сейчас я не в том положении, чтобы встречаться с кем-то.

– Может, я смогу переубедить тебя. Встреться со мной еще раз. Мы можем просто поговорить. Позволь мне помочь тебе. Как я уже сказал, я знаю тебя не так долго, но кажется, что уже давно.

– Ты мне нравишься, но в моей жизни столько всего происходит.

– Я понимаю, – он умолкает. – Если ты передумаешь насчет обеда или ужина, только позвони.

– Я запомню, – произношу я с улыбкой.

Я провожу утро в своей комнате, сплю, решаю головоломки судоку и слушаю классическую музыку, пытаясь избавиться от ощущения пустоты внутри меня.

В полдень, когда мысли о чувстве вины угрожают сломить мою волю, я хватаю купальник и роман, который дала мне Талия, и выхожу за порог.

На пороге квартиры нахожу пакет, наполненный картонными упаковками с индийской едой на вынос. До моего носа долетают ароматы мяса и специй. Мой рот наполняется слюной.

Между коробками лежит белая записка, написанная от руки.

Пейдж, раз ты не смогла приехать на обед, я привез его к тебе. Наслаждайся. Дилан.

Глава 16

Я передумываю идти на пляж и отношу индийскую еду в дом. Слишком уставшая для очередного разговора с Райаном, я ем курицу тандури и чапати на подоконнике окна своей спальни, вдыхая свежий воздух.

Остальную еду я оставляю на кухонном столе для Райана, так как каждого блюда там по два.

Я не видела Райана с момента нашего утреннего разговора. Когда я

прохожу мимо гостиной, то не замечаю его внутри. Он в своей комнате, слушает тяжелый металл, от которого дрожат стены.

Машу рукой Неду Портеру, когда он отрывается от своего занятия по посадке чего-то в одной из клумб и замечает меня в окне.

Еда такая вкусная, что я возвращаюсь на кухню за добавкой. На обратном пути я останавливаюсь у комнаты Райана и стучусь в дверь. Сомневаюсь, что он сможет услышать меня на фоне орущей музыки, поэтому захожу без приглашения. Может быть, он и правда подумал над тем, что я сказала ему не так давно.

Он сидит в инвалидном кресле, лицом к одной из своих черных стен. Почувствовав мое присутствие, он разворачивается.

– Ты что, не можешь оставить меня в покое?

Его взгляд так же холоден, как и несколько часов назад.

– На кухне есть еда, если ты голоден.

Я закрываю дверь прежде, чем он успевает что-либо ответить.

Вернувшись в свою комнату, звоню Дилану, чтобы поблагодарить его за еду.

– Это так мило с твоей стороны.

– Я рад, что тебе понравилось.

– Ты привез ее сам или заказал доставку?

Я вдруг задумываюсь, откуда он знает, где я живу, потом вспоминаю, что он владелец здания.

– Я кто угодно, но не сталкер, ― смеется он. – Пусть у меня на секунду и возникло искушение привезти ее самому, но тебе нужно личное пространство, и я уважаю это.

– Спасибо за заботу.

– У меня есть корыстный мотив.

– Уверена, что есть.

Я кусаю кожу около ногтя, нервничая по поводу того, что собираюсь сделать, и что это значит.

– Дилан, я передумала. Я бы хотела увидеться с тобой снова.

– Похоже, мой план сработал. И все, что для этого потребовалось, это немного вкусной индийской еды, ― подшучивает он. – Я шучу. Я в восторге, что ты изменила свое решение. Назови дату и время, и я приеду.

– К сожалению, не сегодня, – быстро сообщаю я. – Я все еще не очень хорошо себя чувствую.

Хотя я чувствую себя лучше, чем утром, я бы не хотела, чтобы Маргарет узнала от кого-то, что меня видели с Диланом Бакстером, когда я находилась на больничном.

– Как насчет завтра? Если к тому времени ты поправишься. Еще мы можем встретиться в выходные, если хочешь.

– Так было бы лучше. В субботу?

Мне нужно несколько дней, чтобы прийти в себя после того, что произошло между мной и Райаном, и подготовиться к вопросам, которые могут возникнуть у Дилана.

– Идеально, ― он делает паузу, – с нетерпением жду нашей новой встречи.

– Я тоже с нетерпением жду встречи с тобой, Дилан.

Чувствую, что улыбаюсь, произнося эти слова.

***

По дороге на встречу с Диланом я заглядываю в гостиную.

Прошло четыре дня с тех пор, как я поставила Райану ультиматум, и мне больно видеть, что он снова стал прежним.

Он уставился в телевизор, держа в левой руке бутылку водки. Брат переводит взгляд на меня, сверля насквозь, подвергая сомнению мои намерения и бросая вызов заговорить с ним.

– Я ухожу. Возможно, вернусь поздно. Ужин в духовке.

– С кем ты идешь на встречу?

Его губы сжимаются в жесткую линию.

Я водружаю ремешок сумочки на плечо.

– Не твое дело. Увидимся позже.

Как только я выхожу за порог, у меня перехватывает дыхание.

Когда я сажусь в машину, молюсь, чтобы дома меня не ждал неприятный сюрприз, еще одно из его предупреждений.

По дороге в ресторан «У Лейси» звоню Талии.

– Как Райан отреагировал, когда ты сказала ему, что идешь на свидание?

– Я не сказала ему, куда иду. Я не должна ему ничего объяснять, ― делаю паузу. – Мой страх перед ним исчез. Я просто проснулась сегодня утром и не чувствовала ужаса при мысли о встрече с ним. Последние несколько дней выдались трудными, но думаю, что достигла той точки, где я могу быть собой и позволить ему быть собой.

– Рада это слышать. Будем надеяться, что твоя жизнь станет лучше. Ты действительно заслуживаешь счастья.

– Как и ты, Талия.

Я притормаживаю на красный сигнал светофора.

– Кстати, как поживает мистер Хороший Парень?

Талия встречается с кем-то последние два месяца и постоянно жалуется, что он слишком милый.

– Все еще строит из себя милашку. Это сводит меня с ума.

Я качаю головой в замешательстве.

– Не понимаю, в чем проблема.

– Я тоже не понимаю. Кевин идеален. Он из тех парней, которых знакомят со своими матерями.

Она вздыхает.

– Не знаю. Просто я чувствую, что он мне не подходит.

– Я знаю, в чем проблема, – говорю я, когда светофор меняет свет на зеленый. – Ты привыкла к сердечным страданиям.

– Возможно, ты права, ― смеется она. – В прошлом году, когда Ксавье порвал со мной, я поклялась себе, что больше никогда не буду встречаться с плохишами. Но, что если мое сердце откликается только на плохих парней?

– Я вижу лишь одно решение. Если ты чувствуешь, что он тебе не подходит, возможно, вам стоит разойтись.

– Но я ему действительно нравлюсь. Ты бы видела, как он заботился обо мне, когда я подхватила бронхит. Он бы стал идеальным мужем.

– А тебе нужен неидеальный, так? Ты ведь понимаешь, что это странно, да?

– Хватит поддразнивать меня, – усмехается она. – Я тебе не говорила, но я почти порвала с ним два дня назад. Но не смогла. Знаю, каково это иметь разбитое сердце. Не знаю, как смогу поступить так с другим человеком.

– Так что же дальше? Будешь продолжать притворяться, что чувствуешь к нему то же самое?

– Не совсем. Я дам ему еще два месяца… посмотрю, как пойдут дела. Если что, у меня будет восемь недель, чтобы придумать, как помягче разбить ему сердце.

– Дай ему шанс. Когда ты познакомила меня с ним, я увидела по его глазам, что ты ему очень нравишься.

В отличие от Талии, я бы хотела иметь такого мужчину, как мистер Хороший Парень. Может ли Дилан быть таким парнем? Как бы сильно меня к нему не тянуло, мне трудно поверить, что я могу состоять в отношениях с таким мужчиной, как он. Мы из двух совершенно разных миров.

– Дам. Обещаю. Хватит обо мне. Иди и повеселись с Диланом. Дай мне знать, как все прошло.

Несмотря на то, что в этот раз приехала в ресторан «У Лейси» на пятнадцать минут раньше, я нахожу Дилана за тем же столиком, который мы занимали в прошлый раз.

– Ты всегда так пунктуален, когда встречаешься с кем-то? – спрашиваю я после того, как мы заказываем напитки.

Он смотрит на меня таким взглядом, от которого мне становится одновременно и жарко, и холодно.

– Только если это кто-то особенный.

Он кладет руки на стол, по сторонам от центрального блюда, ладонями вверх.

Я понятия не имею, что на меня находит, но вдруг кладу свои ладони поверх его, впитывая их тепло. Как только мы касаемся друг друга, я прихожу в себя и убираю руки.

– Прошу прощения.

Он откидывается назад.

– Не знаю, какой дьявол в меня вселяется, когда я рядом с тобой. Я делаю то, чего обычно не делаю.

– Все в порядке.

Я улыбаюсь официантке, когда она ставит передо мной газированную воду и капучино перед Диланом.

Когда официантка уходит, Дилан наблюдает за мной поверх края своей чашки, прежде чем сделать глоток. Его взгляд все еще прикован ко мне, когда он опускает чашку на стол.

– Пейдж, прежде чем мы приступим к еде, я должен кое в чем признаться.

Я с волнением ставлю стакан на стол.

– Признаться в чем?

– Есть еще одна причина, по которой я хотел увидеться с тобой сегодня вечером.

Он кладет руки на стол, расстопырив пальцы.

– Я сделал кое-что без твоего разрешения и надеюсь, ты не воспримешь это неправильно.

– Что… Что ты сделал?

Мне трудно говорить из-за пересохшего горла.

– Пару дней назад я узнал, что ты просрочила арендную плату.

Он поднимает руку, прежде чем я успеваю возразить.

– Ты должна поверить, что это не входило в мои намерения. Я просто занимался бумажной работой, связанной с некоторыми объектами аренды моего отца, когда наткнулся на записи о тебе.

Мой рот открывается, но слова не выходят. Я не имею права огорчаться, так как жилой дом действительно принадлежит ему.

– Я…

– Эй, не пугайся ты так.

Он делает еще один глоток кофе.

– Я просто хочу сказать, что все в порядке. Я договорился, чтобы ты оставалась в

квартире и не платила арендную плату в течение шести месяцев, если захочешь.

– Что?

От смущения у меня забурлило в животе, а к щекам прилил жар. Я делаю глоток воды, чтобы смочить язык, прежде чем заговорить.

– Дилан, это очень мило с твоей стороны, но ты не должен этого делать. Я не хочу, чтобы ты думал, что я встречаюсь с тобой, потому что…

– Я так и не думаю. Я хотел помочь, вот и все. Мы не будем больше об этом говорить.

Я опускаю голову на руки, чтобы собраться с мыслями, затем снова поднимаю глаза.

– Я не знаю, что сказать.

– Не нужно ничего говорить.

Он наклоняет голову набок.

– И не думай, что ты мне что-то должна.

– Мне неловко.

– Тебе не должно быть неловко. Иногда люди нуждаются в помощи, и ничего плохого в этом нет.

– Спасибо, – говорю я. – Спасибо за заботу, но я все же продолжу платить за квартиру.

Тот факт, что мне больше не нужно платить за просроченную аренду – уже достаточная помощь.

Райан больше не поднимал тему своего онлайн-бизнеса и ни разу не предложил мне денег, но я планирую попросить его помочь с оплатой некоторых счетов. Но у меня такое чувство, что он просто помашет морковкой у меня перед носом.

– Ты не обязана. Я предлагаю тебе передышку, и это нормально, если ты ее примешь.

– Откуда мне знать, что ты не захочешь ничего взамен?

– Если ты имеешь в виду мои чувства к тебе, то будь уверена, что моя помощь тебе не имеет никакого отношения к тому, что происходит или не происходит между нами. Я буду рад увидеть тебя снова, но если ты решишь, что это наше последнее свидание, ничего страшного. Я уйду, зная, что хоть немного изменил твою жизнь. Теперь тебе легче?

– Да, да, легче. Спасибо.

Когда слова срываются с моих губ, что-то внутри меня меняется. Мне не хочется признаваться себе в этом, но мне действительно приятно, когда обо мне заботятся. На этот раз я сама кладу руки на стол. Он кладет на них свои теплые, успокаивающие ладони и сжимает их.

Весь остаток вечера наш разговор сосредоточен на нем, что для меня облегчение. Он рассказывает мне о своем детстве в Нью-Йорке после развода родителей и о своих поездках по миру.

– Я всегда мечтала путешествовать за границей. Однажды я хотела бы увидеть Африку.

Я подношу ко рту хрустящий тако из рыбы баха, стараясь не пролить на себя вкусный соус.

– Может быть, однажды и увидишь.

Он ест филе лосося с имбирем и кунжутом.

– Какие места в Африке ты бы хотела увидеть?

– Я никогда об этом не задумывалась.

– Какая страна первой приходит тебе на ум, когда ты думаешь о поездке на африканский континент?

– Намибия. Я бы хотела увидеть пустыню Намиб.

Я улыбаюсь, увлекшись мыслями. Что я теряю, мечтая?

– Намибия – прекрасная страна. Я был там три года назад. Прекрасное место для сафари.

Он вытирает губы салфеткой.

– Кто знает, может быть, однажды я возьму тебя туда с собой.

Не зная, как реагировать на то, что звучит как предложение, я продолжаю молча есть свою еду, пока обдумываю, что ответить.

– Я немного забегаю вперед?

– Немного.

Я закусываю губу.

– Наверное, я ничего не могу с собой поделать. Дело в том, что я не из тех людей, которые бьются вокруг да около. Ты мне нравишься. Ты мне действительно нравишься. Я чувствую между нами связь, которую трудно игнорировать. Скажи мне, что и ты ее чувствуешь.

– Чувствую…

Я опускаю голову.

Он поднимает мой подбородок. Мы снова смотрим друг другу в глаза. Этот момент тянется до тех пор, пока его не прерывает официантка, появившаяся с нашим десертом.

В моей груди разливается тепло, пока я наслаждаюсь муссом из белого шоколада.

Будто между нами ничего не произошло, он продолжает рассказывать мне о своих приключениях в Намибии.

Когда мы выходим из ресторана, Дилан берет меня под руку и провожает до моей машины.

Прежде, чем я сажусь за руль, он наклоняется ко мне.

Наши губы встречаются, и во мне взрываются эмоции.