Текст книги "Не закрывай глаза (ЛП)"

Автор книги: Ли Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Глава 9

Стоя в туалетной комнате для персонала, я завершаю разговор и бросаю телефон в сумку. Затем встречаюсь с собой взглядом в зеркале, вглядываюсь в свои глаза, игнорируя жгучую боль в них, в поисках храброй женщины, которой я так хочу стать.

– Ты справляешься, Пейдж. Ты веселишься.

Я позволяю улыбке коснуться своих розовых губ. Неважно, что внутри радости я не чувствую.

Сбор средств идет полным ходом уже два часа. Все это время я изо всех сил старалась не думать о Райане, не позволять мыслям об этом утре и прошлом вечере отравлять разум.

Я думала о нем только тогда, когда мне приходилось звонить ему раз в час. Я все еще борюсь с собой, прежде чем позвонить ему, упрямая часть меня побуждает игнорировать этот порыв только для того, чтобы тихий внутренний голос напомнил, что он сделал, когда я не подчинилась его приказам. Так больше не может продолжаться. Я должна найти выход из этого затруднительного положения, прежде чем оно обретет больший масштаб. А пока образ брата в ванне заставляет меня взять в руки телефон.

У меня есть еще час, чтобы о нем не думать и попытаться насладиться временем, проведенным вдали от дома.

Количество комплиментов, которые я получила за свой новый образ как от коллег, так и от школьников, ошеломляет, а мои капкейки заставляют людей возвращаться за новыми. В каком-то смысле, это придает мне уверенности в себе. Той, которую Райан изо всех сил старается сокрушить каждый день.

Когда я выхожу из туалетной комнаты, звонит мой телефон, чей звук эхом отражается от стен.

Чего он хочет?

У меня нет на это времени. Мне нужно идти в зал.

Сын Исаака Бакстера, Дилан, который, по-видимому, находится в городе со времени похорон своего отца, выступит с речью через десять минут.

На ходу я лезу в свою большую сумку за телефоном.

Прежде чем успеваю его найти, я во что-то врезаюсь. Нет, в кого-то. Я вскидываю голову.

Мои глаза встречаются с магнетическим изумрудным взглядом. Теплое, незнакомое ощущение разливается по моим щекам.

Незнакомцу на вид лет около тридцати пяти. Его темные волосы вьются и длиной доходят до воротника накрахмаленной белой рубашки. Под аккуратно подстриженной бородкой скрывается сильная квадратная челюсть. С такой внешностью ему только сниматься в фильмах.

Я гадаю, не является ли он отцом одного из новых учеников. Не помню, чтобы видела его. К настоящему моменту я хотя бы раз встречалась с большинством родителей.

– Прошу меня простить, с вами все хорошо?

Он кладет теплую ладонь на мое плечо, но затем быстро убирает ее, оставив после себя аромат мыла и древесного одеколона.

– Нет, ― качаю головой. – Это вы меня простите. Я не смотрела, куда иду.

– Все в порядке.

Мужчина медленно улыбается, глядя на мою сумку. От улыбки на его щеках появляются ямочки, а в уголках глаз собираются морщинки.

– Да… Я… До свидания.

Когда я ухожу, продолжая искать телефон, мой затылок покалывает. Он наблюдает за мной.

Я продолжаю идти.

Выйдя из коридора, я, наконец, нахожу телефон.

– Мы только что говорили, ― напоминаю я Райану. – Что еще?

– Я в курсе. Когда поедешь домой, привези мне китайской еды.

– Ну уж нет. ― Толкаю дверь, ведущую в зал. – В морозилке лежит лазанья. Поставь ее в духовку. Ты знаешь, как это делать.

Я сбрасываю вызов, не дав ему ответить.

Оказавшись в зале, как обычно сажусь рядом с Талией. Маргарет на сцене, сообщает собравшимся, что мистер Дилан Бакстер выступит через пару минут. Зал наполняет шорох, время от времени слышатся чей-то кашель и перешептывания. На стене над внушительным портретом Исаака Бакстера тикают большие часы.

Дилан Бакстер появляется через пять минут. Он улыбается и жмет Маргарет руку. Она так лебезит перед ним, будто он президент.

Мое сердце замирает, когда я вижу Дилана Бакстера. Тот мужчина из коридора. Неудивительно, что я не видела его прежде. Это маленький городок. Некто столь красивый не сможет разгуливать по городу незамеченным.

– Красавчик, правда? ― произносит Талия со вздохом.

В ответ я лишь киваю и возвращаю внимание на Дилана, который, если не ошибаюсь, тоже смотрит на меня через зал.

Наконец, он прочищает горло и отводит от меня взгляд.

– Добрый день, ученики, учителя и родители начальной школы имени Бакстера. Сегодня мне выпала честь находиться среди вас и стать свидетелем того искреннего желания, с которым вы хотите привнести изменения в этот город. Услышав об этом благотворительном вечере, я понял, что обязан на нем присутствовать. Решил, что это станет отличной возможностью представиться вам.

Выражение его лица становится серьезным.

– Мой отец любил эту школу. Он часто говорил, что она является одним из самых больших его достижений.

Взгляд Дилана мельком возвращается ко мне, прежде чем снова вернуться к залу.

– Если это вас утешит, я хочу заверить всех вас, что, несмотря на то, что моего отца с нами больше нет, ничего не изменится. Я надеюсь, начальная школа имени Бакстера останется надежной опорой этого города.

Далее он переходит к похвале в адрес Маргарет и других учителей, а после презентует чек с кучей нулей – подарок от фонда Бакстера и дополнение к тем средствам, что будут сегодня собраны.

Когда он уходит со сцены, я делаю вдох, только сейчас поняв, что не дышала. Я испытываю облегчение, узнав, что не потеряю работу.

После того, как аплодисменты стихают, нас просят вернуться к своим прилавкам и продолжить продавать товар. У меня осталось всего десять капкейков, так что это не займет много времени.

Я покрасивее расставляю их на подносе, чтобы они выглядели более привлекательно, когда ощущаю чье-то присутствие. Я поднимаю взгляд и вижу Дилана. Мое тело тут же откликается.

– Привет, рад видеть вас снова. ― Он бросает взгляд на капкейки. – Выглядит аппетитно. Вы сами их испекли?

– Я… Да-да, сама, ― тоже смотрю на них. – Хотите?

Его губы медленно расплываются в улыбке, от чего на одной щеке появляется ямочка.

– Хочу.

Он закатывает рукава рубашки и ослабляет узел полночно-синего галстука.

– Вы разрешите?

Его рука зависает над блюдом.

– Конечно.

Мне трудно дышать в присутствии человека, имеющего власть, чтобы изменить все наши жизни.

– Можете взять два, если хотите.

– Сколько я должен?

Он кусает выбранный им капкейк.

– Х-м-м… нисколько.

Я провожу ладонями по платью, вытирая пот.

– То есть, для вас бесплатно.

Он долго не отвечает. Доев капкейк, смотрит на меня. Позади него, двое людей дожидаются своей очереди, а другие проходят мимо, глядя на нас.

– Просто фантастика, ― наконец, произносит он, и мои плечи расслабляются. Дилан берет в руки салфетку, лежащую рядом с кувшином лимонада. – Они слишком вкусные, чтобы быть бесплатными.

Он тянется в задний карман и достает кошелек. Вытаскивает стодолларовую купюру и передает мне.

У меня отвисает челюсть.

– Я не могу это принять. Капкейк стоит два доллара. Это слишком много.

– Они стоят больше. Я плачу за их реальную стоимость.

Он сверкает ровной белозубой улыбкой.

– Ну же, возьмите. Это для детей.

– Для детей.

Я подавляю смешок.

– Спасибо, наверное. Хотите еще? Я упакую вам с собой.

– Нет, достаточно.

Он слегка наклоняется вперед, и я рефлекторно отодвигаюсь назад.

– Я хотел бы узнать ваш номер. Собирался спросить его еще в коридоре, но вы ушли слишком быстро.

– Мой номер?

Жар заливает щеки.

– Да.

Он прищуривает глаза.

– У вас он есть?

– Нет. ― Накручиваю на палец прядь волос. – То есть, да, он есть. Но вам я его не дам.

– Какая честность. ― На его губах играет слабая улыбка. – Должен сказать, приятное разнообразие.

Люди позади него расходятся к другим прилавкам. Я могу лишь представить, что они говорят обо мне и наследнике миллиардера.

– Почему? Вы не привыкли к женским отказам?― Прижимаю руку к губам, щеки пылают огнем. – Простите. Мне не стоило этого говорить.

Да что со мной не так?

– Мне это нравится. Люди слишком осторожничают, находясь рядом со мной. ― Он засовывает руки в карманы. – Я бы очень хотел продолжить этот разговор за чашечкой кофе.

– Я не пью кофе.

Удивительно, как легко этому мужчине удается лишить меня равновесия. Он миллиардер, а я разговариваю с ним как с давним знакомым.

– Уверен, мы сможем найти то, что придется вам по вкусу.

– Может быть.

Я бросаю взгляд в сторону и вижу, что Талия смотрит на нас, сложив руки перед собой и улыбаясь.

– Но я не пью с боссом.

Он снова наклоняется вперед и произносит громким шепотом, чтобы я могла услышать его слова на фоне только что заигравшей музыки кантри.

– Я не ваш босс. Ваш босс Маргарет. Просто считайте меня обычным парнем. Я такой и есть.

– Неправда. Вы не обычный парень. Вы сын Исаака Бакстера.

Он выпрямляется. Быстрая тень пробегает по его красивому лицу.

– Думаю, это правда. Но я предпочитаю, чтобы меня называли Диланом.

– Дилан, спасибо за приглашение. Но я не могу его принять.

– Я пробуду здесь еще какое-то время. Вернусь, чтобы узнать, не передумали ли вы.

Он снова одаривает меня улыбкой и уходит к прилавку с цветами, засунув руки в карманы. Этот мужчина буквально излучает уверенность.

Как только он исчезает в толпе, ко мне подбегает Талия.

– Что он тебе сказал?

Она запыхалась. Выглядит так, будто вот-вот лопнет от любопытства.

– Вы долго беседовали.

– Он спросил мой номер телефона.

Я пожимаю плечами, будто это все ерунда.

– Я встретилась с ним в коридоре перед его выступлением.

– Твой номер? ― Талия прижимает руку к сердцу. – Я надеюсь, ты дала его. Дала же, да?

– Конечно же, я не дала ему свой номер, Талия. И ты знаешь почему.

– Нет, вообще-то не знаю. ― Она кладет руку на бедро. – Перестань использовать Райана как предлог, чтобы не жить своей жизнью. Тебя только что пригласил на свидание убийственно красивый миллиардер, а ты ответила отказом. Ты с ума сошла?

– Может, и сошла.

Как только я произношу эти слова, волоски на затылке встают дыбом.

Мой взгляд перемещается мимо Талии на вход в зал, и кровь отливает от моих щек, оставляя их холодными.

Райан подъезжает ко входу, люди расступаются, давая ему дорогу. Вкатившись в помещение, он разворачивается боком и смотрит на меня. Я была бы рада, если он решил все-таки приехать, но выражение его лица подсказывает мне, что что-то не так.

Затем его взгляд перемещается с меня на Дилана, и я понимаю, что не так. Райан, должно быть, здесь уже какое-то время. Он, наверное, слышал мой разговор с Диланом.

Талия касается моего плеча.

– Эй, что такое? Ты вдруг замолчала. С тобой все хорошо?

– Не знаю.

Глава 10

В глазах Райана бушует шторм.

– Привет, ты приехал.

Он отворачивается и не говорит ни слова.

Я заботливая сестра, поэтому нахожу для него угощение: сэндвич с индейкой и помидорами и холодную колу. К моему ужасу, он отводит руку назад и бьет по моей руке, держащей колу. Баночка со стуком падает на пол и взрывается, а пенистая темная жидкость разлетается во все стороны.

Если бы мы были не на публике, я бы ударила его.

Меня душат слезы. Избегая взглядов, наполненных то жалостью, то неодобрением, я, при помощи Талии, убираю липкую лужу.

Затем обвожу зал взглядом в поисках Дилана Бакстера. Надеюсь, он не видел произошедшего.

Талия наклоняется ближе и шепотом сообщает, что видела его с Маргарет, выходящими из зала за несколько секунд до выходки Райана.

Завершив уборку, я оставляю Райана сидеть там и возвращаюсь за свой прилавок с капкейками. Мои плечи напряжены, место между лопатками ноет от боли, но я решительно настроена делать свою работу.

Мне больно осознавать, что Райан проделал весь этот путь лишь для того, чтобы унизить меня перед всеми. Инстинкт велит мне собирать вещи и бежать отсюда. Но раз это именно то, чего хочет Райан, я поступлю наоборот. Он не уезжает, сидит около двери и не сводит с меня глаз.

К счастью, Дилан не возвращается, как обещал. Возможно, он решил, что я не стою усилий. Уверена, множество дам жаждет его внимания – дам без тяжелого прошлого.

Когда вечер подходит к концу, Маргарет благодарит нас всех за то, что мы пришли, объявляет собранную сумму и желает нам хорошего вечера.

Проигнорировав Райана, я прохожу мимо него, чтобы отнести свои вещи в машину. Его присутствие душит меня. Он едет за мной. Молча подъезжает к своему фургону и поднимается в него при помощи автоматической рампы. Райан уезжает, ни разу не оглянувшись.

Когда я подъезжаю к квартире, его фургон уже припаркован снаружи. Я вхожу в наш дом и чувствую, что этот вечер вовсе не будет приятным и что мы достигли точки невозврата.

Несмотря на то, что боюсь предстоящего неприятного разговора, я помню, как мой внутренний голос прошептал мне вчера, что я в силах изменить ситуацию. То, что я показываю Райану свою слабость, лишь наделяет его большей властью надо мной, и он может начать творить вещи и похуже.

Что, если он станет опасным и для себя, и для меня? Этому пора положить конец. Я хочу снова дышать свободно, но он мне не дает. Райан полон решимости утопить меня в чувстве вины. Если сегодня я не поговорю с ним, не думаю, что когда-нибудь найду в себе силы попробовать еще раз.

Я нахожу его в прихожей рядом со стойкой. Он сразу же переходит к делу.

– Кем был тот мужчина, с которым ты разговаривала? ― Его тон резок.

– Который именно, Райан?

Прохожу мимо него на кухню, чтобы разобрать продукты, купленные по дороге домой. Мне нужно подумать над ответом, но он следует за мной. Вместо того, чтобы начать доставать молоко, жидкость для мытья посуды и сахар из пакета с продуктами, я встаю к нему спиной и начинаю разговор, который все изменит.

– Не твое дело, с кем я разговариваю. Но если ты так уж хочешь знать, мужчина, с которым я общалась, сын Исаака Бакстера.

– Почему он говорил с тобой так, словно вы знакомы?

– Почему он был любезен со мной, ты это хочешь спросить?

Когда я нахожу в себе смелость встретиться с ним лицом к лицу, меня сотрясает ярость, и я чуть ли не дышу огнем.

– Должно быть, ты удивился, что не все обращаются со мной как с дерьмом!

Выражение его лица не меняется.

– А стоило бы. Ты этого заслуживаешь.

Я подхожу к нему и опускаюсь, чтобы быть с ним на одном уровне. Кто-то проявил ко мне сегодня доброту, а мой брат говорит, что я заслуживаю лишь страданий. Вместо того, чтобы развить во мне комплексы, его заявление лишь разжигает во мне огонь.

– Я больше не боюсь тебя, – шепчу я. – И больше не собираюсь ставить свою жизнь на паузу только для того, чтобы угодить тебе. Мне плевать, если ты ненавидишь меня. Я отказываюсь себя ненавидеть. Нравится тебе или нет, но есть люди, которым я не безразлична. Если я захочу поговорить с мужчиной, то поговорю. Если я захочу с кем-то встречаться, ты не сможешь меня остановить. Я больше не твоя пленница.

– Ты в этом уверена?

Сальная прядь волос падает ему на лоб, когда он наклоняет голову набок.

– Ты забыла, что бывает, когда ты меня не слушаешься?

– Конечно, нет. ― Я скрываю свой страх за гневом. – Как я могу забыть, когда ты из кожи вон лезешь, чтобы держать меня в страхе?

– Как я и говорил, то были цветочки. ― Он вытирает ладони о бедра. – Я уже предупреждал тебя и предупреждаю снова. Еще раз не подчинишься и узнаешь, на что я способен.

Я вижу пену у него на губах и испытываю отвращение.

– Что ж, пора тебе переходить к страшилкам посильнее. Уж постарайся.

Я возвращаюсь к кухонному столу.

– Поступай, как знаешь, Райан. Мне теперь все равно. ― У меня стучит в ушах, а в голове взрываются фейерверки. – Я сделала для тебя все, что могла. Если ты не хочешь жить нормальной жизнью, это твое дело. Но я больше не позволю тебе мешать жить мне.

Делаю паузу для пущего эффекта.

– Я устала извиняться за тот вечер, хотя не я одна виновата в случившемся. То, что произошло с тобой, лишь последствия твоих дурных решений. Я больше не играю в твои игры.

Достаю из пакета коробку молока и рывком распахиваю холодильник.

– То, что ты сделал сегодня, унизил меня на работе, стало последней каплей. Благодаря этой работе у нас есть еда на столе, и я могу оплачивать счета… твои медицинские счета. Я не понимаю, почему ты этого не видишь. Так что я устала пытаться тебя образумить. Я сделала уже достаточно, ты так не считаешь?

– Звучит как угроза, ― произносит он хрипло. – Ты угрожаешь вышвырнуть меня?

– Нет. ― Я поворачиваюсь к нему. – Я не настолько жестока. Ты все еще мой брат, пусть даже ведешь себя ужасно. Ты можешь оставаться здесь, но с сегодняшнего дня твои глупые правила больше не действуют. С этого момента мы живем так, как скажу я. Утром я буду уходить на работу, а возвращаться буду, когда захочу. Если я поздно приду, ты не станешь спрашивать меня, с кем я была, потому что, честно говоря, это не твое дело. Если я что-то приготовлю, ты либо съешь это, либо будешь голодать. Это твой желудок, и ты можешь обращаться с ним, как хочешь. И если ты не хочешь заниматься физиотерапией, пожалуйста, так и скажи. Я буду рада избавиться от лишней финансовой нагрузки.

Я подхожу к раковине и принимаюсь мыть контейнеры из-под капкейков. Как только включаю воду, что-то бьет меня по ногам. Я хватаюсь за край стола, чтобы не упасть.

Разворачиваюсь и вижу, что Райан сдает назад. Прежде чем я соображаю, что происходит, он снова катится на меня.

Боль взрывается в моей голени там, где металлическая инвалидная коляска попадает по кости. Я отскакиваю прежде, чем он сделает это снова, хромая, ухожу из кухни и из квартиры.

Когда входная дверь хлопает, в коридоре слышится утробный крик моего брата. Несмотря на пульсирующую боль в ноге, меня переполняет эйфория. Я это сделала. Наконец затронула эту тему. Каждая клеточка моего существа говорит мне, что я свободна. Мне так хорошо, что я даже не ощущаю боли в ноге.

Глава 11

Я крепко сжимаю руль. Одновременно и рада, и напугана тем, что только что произошло.

Высока вероятность, что все это обернется против меня, что в итоге я пожалею об еще одном решении.

Меня распирает желание выйти из машины, вернуться в квартиру и извиниться перед ним, но я не могу этого сделать. Я сделала для него все, что было в моих силах. Пора ему научиться относиться ко мне с уважением. И мне пора начать самой относиться к себе с уважением.

Я прижимаюсь лбом к рулю, ощущая пот между кожей руля и моей кожей. Затем делаю глубокий вдох, поднимаю голову и откидываю ее на подголовник. Пора двигаться вперед, быть сильной ради меня и Райана. Чем дольше я буду нянчиться с ним, тем дольше мы пробудем застрявшими в этой ситуации и несчастными.

Поворачиваю ключ в зажигании, и машина оживает, ее мощь отдается вибрацией в моем теле, давая мне силы двигаться вперед. Когда машина приходит в движение, вместе с ней прихожу и я, уезжая от своих от проблем.

Я еду в продуктовый. Пару минут я сижу и смотрю на большое здание с окнами от пола до потолка. Наблюдаю за тем, как люди входят и выходят, некоторые в компании семьи и друзей, другие по одиночке. Счастливые люди смеются и болтают, живут своими жизнями.

Выхожу из машины, и порыв ветра сметает мои волосы на спину. Я поворачиваю лицо в ту сторону, откуда он дует, и закрываю глаза, позволяя ему успокоить меня и осушить пот на моей коже.

Внутри магазина с кондиционируемым воздухом, я, хромая, перемещаюсь между стеллажами. Беру две пачки соли, картофельные чипсы и шоколадное печенье.

Перед тем, как покинуть секцию, беру еще больше снэков и иду на кассу.

Пожилая леди со всего одним товаром – бутылкой газированной воды, стучит по моему плечу и спрашивает, не пропущу ли я ее. Я пропускаю. Я никуда не тороплюсь.

Через пять минут я сижу в машине с ревущим радио и еду на край города туда, где в маленьком милом коттедже, унаследованном от дедушки шесть лет назад, живет Талия.

Звонит мой телефон. Номер неизвестен.

Я привыкла испытывать страх каждый раз, как звонит телефон. Меня охватывает тревога.

Что, если мне звонят сообщить, что с Райаном что-то случилось? Что, если он в больнице или в полицейском участке? Что, если он сжег здание? В голове проносится рой мыслей. Стоит ли мне проигнорировать звонок или ответить? Что, если он испытывает меня?

Я решаю ответить, но готова поставить его на место, если он снова прибегнет к своим техникам манипулирований. Я включаю громкую связь.

– Алло?

– Это Пейдж Уилсон?

Голос звучит знакомо, но я его не припоминаю.

– Да, это Пейдж. ― Мое дыхание учащается. – Чем могу служить?

– Привет, Пейдж. Это Дилан Бакстер. Мы познакомились на…

– Дилан. ― Мои плечи расслабляются. – Здравствуйте.

Я качаю головой.

– Откуда у вас мой номер? И откуда вы узнали мое имя?

– В городке с едва ли одиннадцатью тысячами человек, информацию найти легко.

– А вы влиятельный мужчина, который всегда получает то, что хочет, я права? – против своей воли я смеюсь. – Итак, Дилан, почему вы звоните?

Сердце бьется у меня в груди, как птица, пойманная в клетку.

– Я по-прежнему хочу пригласить вас выпить… или поужинать. Как вам больше нравится.

Тот факт, что он настолько заморочился, чтобы связаться со мной, означает, что я ему очень сильно понравилась, но я не знаю, что по этому поводу думать. Я давно ни с кем не встречалась. На самом деле, я не ходила на свидания с момента происшествия с Райаном. Райан об этом позаботился.

Я прикусываю губу.

– Послушайте, Дилан. Сейчас я вынуждена отказать. Не могу сказать, что завтра что-либо изменится, но в данный момент я не могу пойти с вами выпить. Мне жаль.

– Значит, хорошо, что я терпелив. – Короткая пауза. – И вы были правы. Обычно я получаю то, что хочу. Поверьте мне, Пейдж Уилсон, рано или поздно, я выпью с вами этот кофе.

Я подавляю улыбку.

– Я же сказала вам, что не пью кофе.

– Тогда мы поужинаем.

– Я думаю, это вряд ли.

Поворачиваю на другую улицу, въезжая в более оживленную часть города, в которой дорогие коттеджи пастельных тонов находятся по одну сторону дороги, а по другую тянется пляж. Кое-кто из владельцев коттеджей выгуливает собак у деревьев вдоль дороги, купаясь в последних лучах солнца.

– Я позвоню вам завтра, – говорит он. – Будем надеяться, что к тому времени вы передумаете.

– Не могу обещать.

Моя улыбка становится шире, когда я поворачиваю на улицу, где живет Талия.

– Посмотрим. А пока прощайте, Пейдж Уилсон.

К тому времени, как мы заканчиваем разговор, я уже у коттеджа Талии. Симпатичного, побеленного дома с пудрово-голубыми ставнями и небольшим ухоженным садом. Талия обожает садоводство, и это хорошо заметно по тому, насколько здоровы и красивы пышные цветы вокруг ее дома.

Мозаичная садовая дорожка, выложенная самой Талией и ведущая к входной двери, того же цвета, что и ставни.

Дверь открывается еще до того, как я к ней подхожу.

Талия стоит на крыльце, уперев руки в бедра.

– Какой чудесный сюрприз. Пожалуйста, скажи, что мне не снится сон. Это и правда Пейдж Уилсон?

Она сбегает по тропинке, чтобы поприветствовать меня, притягивая в пахнущие кокосом объятия. Общение с человеком, которому я не безразлична, доводит меня до слез. Я сжимаю губы, чтобы сдержать рвущиеся наружу рыдания, но не выходит.

Талия отодвигается и вглядывается мне в глаза.

– Что-то случилось?

Я улыбаюсь сквозь слезы. Сжимаю ее руки.

– Да. Катастрофа. Я…

– Пошли, расскажешь мне все внутри. Не будем давать соседям повод для сплетен.

Подруга подхватывает меня под руку.

Войдя в коттедж, я замечаю, что Талия сделала небольшой ремонт с момента моего прошлого визита. Стены покрашены в нежный персиковый цвет, а на смену старой дедушкиной мебели пришли винтажные предметы обстановки. Талии нравятся такие вещи. Все еще держа меня за руку, она выводит меня на террасу с видом на море.

– Я принесу тебе выпить.

Она исчезает в доме, а я сажусь на белые качели и слушаю шум волн. Морской воздух еще теплый и мне нравится, как он ласкает мое лицо, высушивая слезы.

– Ты не представляешь, как я рада видеть тебя, – говорит Талия, вернувшись с серебряным подносом. – Я не помню, когда ты в последний раз приезжала.

– И все это моя вина. Мне жаль.

Я беру предложенный чай со льдом и сжимаю пальцы вокруг холодного стакана. Подношу к губам и делаю глоток. Тонкий ломтик лимона касается моей верхней губы.

Талия гордится тем, что готовит лучший домашний чай со льдом в Корлейке, и я согласна с ней. Я не спеша смакую нежную сладость на языке.

Она садится рядом со мной со своим стаканом и поворачивается ко мне.

– Ладно, давай рассказывай.

– Я это сделала. Я все высказала Райану. – Опускаю стакан на колени. – Во мне просто что-то щелкнуло.

– Что ты ему сказала? – Она хмурится. – Я надеюсь, ты задала ему взбучку. То, как он поступил с тобой сегодня, нельзя простить.

– Устроила. В этот раз он зашел слишком далеко. Я не могла закрыть на это глаза. – Снова отпиваю от напитка. – Он не дает мне ни глотка свободы. Так что я решила, что пора это менять.

– Как раз вовремя. Как он это воспринял?

Талия поворачивается лицом к океану и накручивает одну из своих тонких косичек на палец.

– Я сказала ему, что с меня хватит. В этот раз я говорила серьезно. Мне кажется, он тоже это почувствовал.

Пока я допиваю свой чай со льдом, пересказываю Талии в деталях то, что было, закончив тем, как он въехал в меня на своей инвалидной коляске.

– О, боже мой.

Она с ужасом смотрит на мои ноги.

– Не волнуйся, все не так плохо. Тогда было больно, но сейчас уже нет.

– Ты думаешь, он опасен, Пейдж?

– Я не знаю. Не думаю. Что я могу сказать? Он мой брат.

– Пейдж, ты в этом уверена? Что он не опасен? За последние два года он совершил много тревожных поступков.

– Я знаю. – Слегка пожимаю плечами. – Но я не могу просто вышвырнуть его из своей жизни. Если бы не его пьянство, он бы смог жить один. Я не могу повернуться к нему спиной… только не так.

– Ты хороший человек. Я бы так не смогла.

Талия поднимает ноги на качели.

– Ты знаешь, я восхищаюсь твоей верностью брату, но, пожалуйста, будь начеку. Ты понятия не имеешь, как он отреагирует на то, что ты отстаиваешь свои права. Как по мне, то, что он напал на тебя, настораживает.

Я киваю и решаю сменить тему.

– Отгадай, кто позвонил мне по пути сюда?

– Райан?

– Нет, – не могу сдержать улыбку. – Дилан Бакстер.

– Да ты что.

Талия поворачивается ко мне, округлив карие глаза.

– Где он взял твой номер?

– Сказал, что это маленький город. Я думаю, Маргарет дала мой номер.

– Ну и? – Талия ставит свой стакан и придвигается ко мне ближе. – Что он сказал?

– Он позвонил, чтобы снова пригласить меня на свидание.

– Пожалуйста, пожалуйста, скажи мне, что ты согласилась. – Она барабанит ногами по полу. – Скажи, что не отвергла миллиардера уже во второй раз.

– Мне не важно, что он миллиардер. Я просто… мне кажется, я не в том положении, чтобы позволить мужчине… любому мужчине… войти в мою жизнь.

– Не понимаю, почему. Ты не хочешь встретить человека, с которым проживешь всю жизнь?

– У меня уже есть тот, с кем я проведу остаток жизни. – От этих слов мои пальцы крепче сжимают стакан. – Когда я думаю о будущем, то вижу лишь себя и Райана.

– Райан взрослый мальчик. Возможно, однажды он соберет волю в кулак и решит жить своей жизнью, быть более независимым. Кто знает, сегодняшний день может стать началом.

– Может быть, завтра я передумаю. На сегодня я приняла достаточно решений.

– Думаю, справедливо.

Талия тянется за моим пакетом с продуктами, о котором я совсем забыла.

– Что у нас тут?

Она достает коробку печенья и открывает ее.

– Надеюсь, это для меня. Если нет, слишком поздно.

Талия смеется и кусает печеньку. На ее колени сыплются крошки.

– Конечно.

Я со смеху тянусь в пакет за своими чипсами.

– Знаешь что? Мне хорошо. Я немного напугана, но чувство свободы опьяняет. Я, наконец, могу дышать.

– Не могу выразить, как я горжусь тобой.

Она сжимает мою руку.

– Пожалуйста, пообещай мне не возвращаться.

– Домой?

– Нет, к той девушке, которой ты была пару часов назад. Мне нравится эта более сильная версия тебя. Борись за себя и свою жизнь. В результате это может оказаться полезно для вас обоих.

– Райан дал ясно понять, что не хочет, чтобы я с кем-либо встречалась. Я до ужаса боюсь того, что он сделает, если я пойду на свидание с Диланом.

– Не позволяй ему вставать у тебя на пути. Если ты решила пойти с Диланом на свидание, я тебе помогу. – Она пожимает плечами. – Я могу приехать к тебе домой через пару минут после твоего отъезда и сделать вид, что тебя ищу.

Я приподнимаю брови.

– Не понимаю, как это поможет.

– Он, скорее всего, скажет, что тебя нет дома, но я не уйду, а настою на том, чтобы дождаться тебя дома. Пока я буду там, присмотрю за ним и сообщу тебе, если он что-то задумает.

– Я не заслуживаю такой подруги. Ты лучшая.

– Я знаю, – подруга улыбается. – Нет нужды напоминать.

Как только солнце садится, мы уходим в дом. Талия готовит жареную картошку с чесноком, она получается нежной и хрустящей. Мы съедаем ее с сосисками и салатом из зелени.

Закончив ужинать, мы устраиваемся перед телевизором и смотрим пару серий сериала «Друзья».

Я уезжаю вскоре после полуночи, не желая уходить.

Нахожу Райана снаружи квартиры, высматривающего меня в коридоре. Я практически готова снова попасть в его ловушку, показать ему свой страх, но я держусь за слова Талии.

«Пообещай не возвращаться».

Я собираюсь с мыслями и продолжаю идти к двери. Райан молча следует за мной в квартиру. Он пытается запугать меня.

Будь я проклята, если дам ему то, чего он хочет. Готовясь ко сну, я слышу царапающий звук снаружи моей запертой двери.

Он там, изо всех сил старается напугать меня, но мне плевать. Я устала подчиняться его воле.