Текст книги "Вид тишины (ЛП)"

Автор книги: Л.Х. Косуэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Приняв душ и собравшись на работу, я услышала, как зазвонил домофон. Подойдя к окну, я моргнула от удивления – снаружи стоял Шей, держа в руках два стаканчика кофе. Сердце у меня подпрыгнуло, а желудок сжался – две противоположные реакции, идеально отражающие мою внутреннюю борьбу.

Быстро накинув кардиган, я пошла открывать дверь.

– Привет, – выдохнула я, рассматривая его. Его пальто было застёгнуто до подбородка, а на голове сидела чёрная вязаная шапка, которая ему удивительно шла. Тёмный цвет подчёркивал глаза. Он поднял стаканчики, вопросительно глядя на меня, и я отступила в сторону. – Проходи, пожалуйста.

Шей прошёл мимо, его взгляд не отрывался от моего, когда он вошёл в узкий дверной проём, и наши тела почти соприкоснулись. Я закрыла дверь, повернула замок и вернулась в гостиную. До автобуса оставалось минут тридцать.

– Всё в порядке? – спросила я как раз в тот момент, когда он достал небольшой коричневый бумажный пакет и поставил его на стол вместе с напитками. Я уловила богатый аромат кофе и масляных булочек, зная, что он купил их в кафе за углом. У меня тут же потекли слюнки, пока он похлопывал по месту рядом с собой на моём маленьком диване и начал расстёгивать пальто, затем снял шапку.

– Ты принёс мне завтрак? – спросила я, и он кивнул, мягко улыбнувшись. – Спасибо. Это очень мило с твоей стороны.

Я села, взяла кофе и сделала глоток. Не так уж часто я могла позволить себе кофе навынос, поэтому старалась насладиться моментом, хотя всё ещё нервничала из-за причины его визита. В голове роились тревожные мысли: а что, если он вчера вечером переписывался с Эмер и они решили снова попробовать? Или вдруг он всю ночь не мог перестать о ней думать после случайной встречи?

Шей достал круассан, положил его на салфетку и поставил рядом с моим кофе. В том, как он молча заботился обо мне, было что-то трогательное. Мы ели молча, пока он не достал телефон. Меня пронзило беспокойство – я не была уверена, что хочу слышать то, ради чего он пришёл так рано.

Тем не менее я сделала ещё один бодрящий глоток кофе, пока Шей начал набирать сообщение.

– Найджел позвонил мне поздно ночью. Сказал, что вы разговаривали.

В его глазах мелькнул вопрос, и я прочистила горло.

– Да, он пришёл извиниться за то, что случилось в тот вечер. Признался, что это ты предложил ему сделать это. Моим соседям, Бобу и Шивон, понравилось, что он извинился лично.

Шей сжал губы и кивнул, опустив взгляд на телефон, будто обдумывая, как сформулировать следующее сообщение.

Наконец он напечатал:

– Он ещё сказал, что ты спрашивала про Эмер.

Кусочек круассана застрял у меня в горле. Пришлось сделать усилие, чтобы его проглотить, прежде чем я ответила: – Да, я, эм… – пробормотала я, чувствуя, как к щекам приливает жар.

Шей положил ладонь поверх моей, и я моргнула, глядя на него. В его глазах была неподдельная искренность. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он снова стал печатать.

– Я никогда не вернусь к ней, Мэгги. Никогда. Вероятность меньше нуля.

Боже. Значит, Найджел рассказал ему, какой жалкой я выглядела вчера, когда спрашивала про неё. Хотелось провалиться сквозь землю. Теперь Шей знал, какая я неуверенная.

– Почему ты так уверен? – выдохнула я почти шёпотом.

– Потому что я знаю, чего хочу. Я не хотел сталкиваться с ней вчера, потому что она из тех, кто начнёт уговаривать остаться друзьями, а я не хочу с ней никаких отношений. Я знал, что если скажу ей это прямо, она расстроится, может, устроит сцену, и я хотел этого избежать. Когда мы говорили на жестовом, она предложила встретиться на обед, но я отказался. Она всё равно пыталась настаивать, сказала “не исчезай”, но по моему молчанию поняла, что именно это я и собираюсь сделать. Поэтому она и выглядела такой разочарованной, уходя.

– Я и не знала, – выдохнула я.

– Надо было рассказать тебе обо всём вчера, как только мы вернулись домой. Это была моя ошибка. Но я говорю тебе сейчас. Она больше не часть моей жизни, Мэгги. И никогда ей не будет. Ты должна знать, что я никогда ни к кому не чувствовал того, что чувствую к тебе. Я всё время думаю только о тебе. Ты единственная в моих мыслях, и я хочу, чтобы ты поверила мне, потому что не позволю тебе убеждать себя в том, чего нет.

Я смотрела на него, не в силах произнести ни слова. Его страстное признание наполнило меня тёплым, волнующим чувством. Я придвинулась ближе, наши колени соприкоснулись.

– Спасибо, что сказал всё это. Прости, что я такая неуверенная. Я просто ужасно боюсь разбить себе сердце. Поэтому я и была одна так долго.

– Но ты впустила меня.

– Да, – прошептала я.

Несколько мгновений мы сидели молча, пока он снова не стал печатать:

– Тебе не кажется, что всё развивается слишком быстро? Мы можем притормозить.

От этого предложения моё сердце дрогнуло, а тяжесть, давившая внутри, немного ослабла. Возможно, именно это нам и нужно – чтобы я перестала паниковать из-за того, как стремительно мы сближаемся. Но в то же время я не хотела, чтобы он отдалялся. Не хотела видеть его реже, чем сейчас.

– Я всё равно хочу проводить с тобой время. То же самое количество времени. Мне будет не хватать тебя, если…

– Мы всё ещё можем проводить время вместе. – Он на секунду замолчал, и уголок его губ дрогнул в улыбке. – Просто с меньшим количеством ласк.

Как только он это напечатал, всё моё лицо вспыхнуло жаром. Мне нужно было взять себя в руки. Мне тридцать один, и я не должна смущаться только потому, что он упомянул то, что мы делали в моей постели. В моей постели, которая сейчас была всего в нескольких шагах.

– Звучит как хороший план, – сказала я и сделала большой глоток кофе. К счастью, он уже остыл и не обжёг мне горло.

Шей всё ещё смотрел на меня, его улыбка становилась всё шире. – Ты чертовски красивая, ты это знаешь?

Я моргнула, не веря своим ушам – в основном потому, что Шей редко ругался. От его взгляда у меня перехватило дыхание.

– Ты тоже неплох, – ответила я и снова сосредоточилась на завтраке. Я почувствовала, как он откинул прядь моих волос за плечо.

– Будет тяжело не прикасаться к тебе, – напечатал он, и я почти слышала тоску в этих словах. Я доела последний кусочек круассана, переполненная бабочками внутри, и не смогла ничего ответить.

Прошло две недели, и мы вошли в новый ритм. Каждый день сидели рядом в автобусе и продолжали узнавать друг друга. Я больше не ходила на воскресные ужины, но только потому, что Коннолли попросили меня поработать лишний день – подготовить дом к приезду родственников. А в следующее воскресенье я пообещала Виви сводить её за новой школьной обувью.

Я всё так же посещала занятия по грамоте, которые давались мне невероятно трудно, но я была полна решимости не бросать. Это было одно из самых тяжёлых испытаний в моей жизни. Хоть это и было далеко за пределами моей зоны комфорта, я упрямо продолжала ходить, стараясь улучшить чтение и письмо. Я ненавидела ошибаться, и мой мозг твердил, что нужно всё бросить и вернуться к привычному, но я отказывалась сдаваться. Я старалась видеть хорошее. Было приятно знакомиться с другими учениками и понимать, что я не одна такая. Среди нас были люди самого разного возраста, многие – куда старше меня, что немного успокаивало.

Я всё ещё не решила, принимать ли предложение о работе от Джонатана Оукса. Утром он прислал сообщение, что у меня осталось три дня, чтобы подумать, прежде чем он обратится к другим кандидатам. Но в голове всё крутились слова Риса о том, что Оукс – ужасный начальник, и я никак не могла решить, стоит ли повышение зарплаты возможного стресса.

Это был вечер вечеринки миссис Рейнольдс, и её муж, по идее, не имел ни малейшего понятия, что она её устроила. Ну, я надеялась, что и правда не имел, потому что если он не будет достаточно поражён и восторжен, когда вернётся домой, миссис Рейнольдс, похоже, просто взорвётся. Подготовка явно давила на неё. Я уже видела, как она устроила истерику одному из кейтеров. Я старалась быть как можно тише и незаметнее, чтобы не попасть под горячую руку.

Я чувствовала себя крошечной полевой мышью, шныряющей из комнаты в комнату и надеющейся, что её никто не раздавит.

Была суббота, значит, я не видела Шея со вчерашнего дня, когда он проводил меня домой после автобуса. Мы по-прежнему проводили вместе столько же времени, но без прикосновений. И я не ожидала, что мне этого будет так не хватать.

Больше всего я скучала по его поцелуям.

Но замедлиться было правильно. Так меньше шансов, что я испугаюсь и оттолкну его из-за какой-нибудь катастрофической картинки, которую мой мозг нарисует.

Я приехала в дом миссис Рейнольдс ещё несколько часов назад – убедилась, что кухня и все ванные комнаты сияют чистотой, помогла с украшением. Гости уже начали прибывать, а моя задача заключалась в том, чтобы убирать пролитое и собирать пустые бокалы и тарелки. На мне были чёрные брюки и чёрная блузка, чтобы сливаться с обслуживающим персоналом, а волосы я уложила в аккуратный пучок. Сначала у меня был не менее аккуратный хвост, но миссис Рейнольдс настояла, чтобы я переделала причёску – «пучок выглядит благороднее».

Хорошо, что у меня в сумке всегда были запасные шпильки.

Дети остались у бабушки с дедушкой, потому что вечеринка была только для взрослых. Я на секунду представила младших братьев и сестёр, носящихся по залу, жующих дорогие канапе, выплёвывающих их и кричащих, что икра – это гадость, а потом пытающихся стащить у кого-нибудь бокал. От этой картины я невольно улыбнулась, собирая пустые фужеры с шампанским и ставя их на поднос, чтобы отнести на кухню.

Я отвлеклась, заметив высокую женщину, которая, должно быть, была моделью или актрисой. На ней было длинное красное платье, идеально сидящее по фигуре. Она была ослепительна. Я украдкой любовалась ею и размышляла, как бы я выглядела в таком платье, когда взгляд зацепился за знакомую фигуру – и я застыла.

Это что… Шей?

Он стоял в углу просторной комнаты с высоким потолком, весь в чёрном, и выглядел невероятно привлекательно. Я вспомнила, как миссис Рейнольдс упоминала, что наняла охрану – среди гостей были важные люди. Видимо, Шей подрабатывал на стороне. От осознания этого по телу пробежала дрожь. Он выглядел таким сосредоточенным и внимательным – и от этого ещё более притягательным. Он пока не заметил меня, и я решила не отвлекать его от работы, быстро проскользнув мимо огромной сверкающей рождественской ёлки.

Я почти вышла из комнаты, когда пронзительный голос окликнул меня: – Мэгги! На террасе пролили! Немедленно убери!

Шей услышал моё имя, и его взгляд мгновенно нашёл меня. Он выглядел таким же удивлённым, как и я.

– Конечно, займусь, – ответила я миссис Рейнольдс.

Не оглядываясь на Шея, я поспешила взять швабру и всё необходимое, после чего вышла на террасу. Обширный сад был освещён и украшен – продолжение праздника на свежем воздухе, где гости могли пить и курить или парить без ограничений. Кто-то пролил красное вино на плитку – обычно это не стоило бы срочной уборки, ведь дождь рано или поздно всё смыл бы. Но, как сказала миссис Рейнольдс, всё должно быть идеально. Никаких пятен вина на камнях.

Некоторые гости вежливо отошли, давая мне место. Я почти закончила, когда в поле зрения появились чёрные ботинки. Я подняла глаза и, собравшись, улыбнулась Шею.

– Я не знала, что ты работаешь фрилансером, – сказала я, опускаясь на колени, чтобы быстро вытереть участок, который только что мыла толстыми кухонными полотенцами. Когда закончила, я запихнула их в пластиковый пакет и завязала.

Шей пожал плечами и кивнул в сторону другого конца сада, где Рис и двое других мужчин в похожей одежде следили за гостями вечеринки. – Ах, так Рис отвечает за охрану на вечеринке? – предположила я, и Шей кивнул, прежде чем протянуть мне руку, чтобы помочь подняться. Я скривилась. – У меня грязные руки. Тебе не стоит… – Прежде чем я успела договорить, он взял мою руку в свою большую тёплую ладонь и помог мне встать.

– Эм, спасибо, – сказала я, слегка запыхавшись, глядя на него. Его серо-зелёные глаза внимательно следили за моими, и по всему телу пробежали мурашки. Почему его внимание всегда заставляет меня чувствовать себя так?

Нуждаясь в отвлечении, я кивнула в сторону дома: – Это один из домов, которые я убираю. Хозяйка попросила меня немного подработать во время вечеринки. – Я замялась, бросив Шею усталый взгляд, и понизила голос. – Это та, о которой я тебе говорила. Та, эээ… нервная.

Он не выглядел довольным и окинул взглядом комнату, словно хотел найти миссис Рейнольдс и уставиться на неё за то, что она довела меня до слёз в тот день. Я заставила сердце успокоиться. Шей снова обратил внимание на меня и начал доставать телефон, возможно, чтобы написать сообщение, но я быстро придумала предлог, чтобы уйти. Если миссис Рейнольдс поймает меня болтающейся, будет хуже некуда.

– Мне лучше вернуться, – сказала я и поспешила прочь со шваброй и ведром.

Я убрала их в подсобку, затем помыла руки. После этого вернулась на вечеринку и продолжила собирать посуду. Наверное, я была не в своей тарелке, видимо из-за неожиданного появления Шея, потому что случайно столкнулась с одним из гостей – пожилым мужчиной в тёмно-синем костюме. Шампанское в его руках пролилось на белую рубашку, и я побледнела при виде этого.

Конечно же, миссис Рейнольдс была рядом и всё видела.

Мужчина выглядел злым, и я проглотила ком, когда моя начальница поспешила ко мне.

– Фрэнк, мне так жаль. Позвольте я помогу вам отмыться. – Она взяла его за руку, метко взглянув на меня, и увела подальше от вечеринки. Тревога грозила меня поглотить, и я удивилась, что она пока не устроила мне разбор полётов, но, конечно, вероятно, оставила это на потом, чтобы отчитать меня наедине.

Через окно я заметила Шея. Он всё ещё стоял снаружи и, очевидно, видел всё. Он выглядел обеспокоенным. Через секунду телефон завибрировал в кармане – это было сообщение от него. Я прочитала его, шепча слова про себя:

«Ты в порядке? Я нужен?»

Он всё ещё наблюдал за мной снаружи. Я покачала головой, вернула телефон в карман и направилась к кухне. Но прежде, чем я успела дойти, меня резко в сторону вытащила миссис Рейнольдс. Её пальцы вцепились в мою руку, ведя меня к концу коридора, а затем, наконец, отпустила.

– Ты понимаешь, на кого только что пролила шампанское? – шипела она. – Фрэнк Глисон – высоко оценённый режиссёр. У него две премии BAFTA!

– Мне всё равно, кто он. Не хватайте меня так больше, – ответила я, удивив даже себя. Я не хотела терять работу, но не собиралась терпеть её агрессию, как бы я ни ошиблась. Я не собиралась стоять, сжимая губы и умолять оставить меня на работе, пока она намеренно вонзала ногти в мою руку.

– Прости?

– Мне жаль, что я столкнулась с ним, это была честная ошибка. И возможно, я всего лишь уборщица, но это не даёт вам права нападать на меня.

Клянусь, я увидела, как на её обычно гладком лбу готовился лопнуть сосуд. – Нападать? Это было не… Мэгги, слушай, я…

Прежде чем она успела закончить, по коридору поспешила женщина. – Сара! Кларк только что пришёл. Все занимают свои места. Поспеши.

Миссис Рейнольдс сузила глаза на меня. – Мы поговорим позже, – сказала она и ушла, топая. Я выдохнула, нервы были на пределе. Мне так надоело постоянно пытаться её удовлетворять. Я держалась во время конфликта, постояла за себя, но теперь эмоции хлынули, руки дрожали, слёзы вот-вот навернутся. Я всегда ненавидела конфликты и ещё больше ненавидела, когда меня хватали за руки.

Это напомнило мне, как это делала мама. Она давила на меня, когда была пьяна или зла и хотела сорваться на мне.

Раздались шёпотки волнения, когда я, наконец, взяла себя в руки, вытирая глаза и возвращаясь на вечеринку. Кто-то выключил все огни, чтобы удивить Кларка, когда он войдёт. Темнота окружала меня, глаза ещё не привыкли, когда чьё-то тепло коснулось моей спины. Я поняла, что это Шей, когда знакомые пальцы переплелись с моими.

Я обернулась и увидела, как его глаза сияют в темноте. Он потянул меня за руку, и я позволила ему вывести меня из гостиной. Мы дошли до одной из ванных комнат на первом этаже, и Шей толкнул дверь, затем втянул меня внутрь. Он включил свет, закрыл за собой дверь и повернул замок. Его глаза были слегка безумными, полными вопросов и тревоги, когда он окидывал меня взглядом. Мне стало немного легче, что он был рядом – тот, кто всегда заставлял меня чувствовать себя защищённой. Что бы ни заставляла меня чувствовать миссис Рейнольдс, Шей был противоядием.

Я смутно слышала, как гости кричат: «Сюрприз!», когда Шей притянул меня к себе и обнял крепко, даря ту спокойную защиту, в которой я так нуждалась. То, что мы физически были обделены последние две недели, только усиливало эффект его объятий. Я чувствовала себя окутанной и не хотела покидать тёплую, любящую защиту его рук. Его ладонь мягко гладила меня по спине, и я закрыла глаза, позволяя себе насладиться утешением его сильных рук и комфортными объятиями.

14

Мэгги

Мои глаза оставались закрытыми, пока я вдыхала уже знакомый аромат Шея. Это вызывало какую-то химическую реакцию в мозгу – тело наполнялось спокойствием, которого я не чувствовала всего пару минут назад. Его объятие разжигало во мне огонь, окутывая не только утешающим теплом, но и чувственным жаром.

Я ощущала, как под ухом гремит его пульс, а мои руки переплетаются у него на шее. Это казалось правильным. Казалось… домом.

Он казался домом, поняла я – и вздрогнула от осознания.

Его руки сжались крепче, и меня накрыла волна желания. Я не смогла удержаться – прижалась губами к уголку его челюсти. Его пробрала дрожь, а через секунду его губы накрыли мои, высокая фигура нависла надо мной, пока спина не прижалась к стене.

Его язык вторгся в меня сладко и жадно, и я громко застонала. Боже, как же я скучала по этому, подумала я, когда его ладонь скользнула к моей щеке, большим пальцем поглаживая нежную впадинку на горле. Из него вырвался хриплый выдох, когда другая рука покинула мою талию и сжала предплечье. Я вскрикнула и отпрянула – острая боль пронзила руку.

Шей отстранился, глаза потемнели от тревоги. Рука ныла. Я не замечала этого раньше, но, видимо, это от того, как миссис Рейнольдс схватила меня и потащила по коридору.

Шей сделал несколько жестов. Я догадалась – он спрашивал что-то вроде «Что случилось?» или «Я тебя ранил?». На лице – беспокойство и забота.

Я прочистила горло, всё ещё расстроенная из-за случившегося.

– Миссис Рейнольдс разозлилась на меня за то, что я столкнулась с тем мужчиной. Говорят, он какой-то важный кинорежиссёр. Она немного… переборщила. Но не волнуйся, я постояла за себя – сказала, что она не имела права меня хватать. Кажется, её слегка тряхнуло, когда я произнесла слово “нападение”…

Я не успела договорить – Шей уже что-то быстро печатал в телефоне.

«Она, чёрт возьми, схватила тебя?»

Подняв взгляд, я увидела его глаза – в них бушевала ярость.

– Да, – ответила я. – Но всё в порядке. Ничего страшного. Ну… почти.

Не колеблясь, Шей убрал телефон в карман и осторожно начал закатывать мой рукав. Я опустила взгляд – и удивилась, увидев, как на коже уже проявляется синяк. Шей резко вдохнул, кончиками пальцев провёл по болезненному месту, а потом его лицо окаменело. Он аккуратно опустил рукав обратно. Не знаю, что он подумал, но взял меня за руку, открыл дверь и повёл из комнаты.

Я понятия не имела, куда мы идём. Гости стали куда громче и веселее – видимо, прибыл виновник торжества, Кларк. Шей не отпускал мою руку, пока не вывел меня в сад. У стены стоял Рис – высокий, широкоплечий, с выпрямленной спиной, оглядывая толпу. Шей подошёл к нему, отпустив мою руку лишь затем, чтобы что-то сказать жестами.

Вместе они были как отражения друг друга. Особенно заметно это стало, когда лицо Риса помрачнело – точно так же, как у Шея, когда тот увидел мой синяк. Его глаза – синие, в отличие от серо-зелёных у Шея – остановились на мне, внимательно осматривая, словно ища повреждения. Было очевидно, что Шей рассказал ему о случившемся.

– Мэгги, ты в порядке? – спросил Рис.

– В порядке, честно, – ответила я, но голос звучал натянуто.

Он нахмурился – явно не поверил. Да и я сама себе не верила. Но я ненавидела, когда на меня так смотрят – особенно когда я чувствую себя хрупкой.

– Мне нужно вернуться к работе, – сказала я и повернулась, но Шей поймал мою руку, его ладонь тёплая, уверенная. Он покачал головой.

– Ты взволнована, – сказал Рис. – Шей отвезёт тебя домой. А если Сара Рейнольдс придёт тебя искать, я скажу ей, что ей повезло, что я не забрал своих людей и не ушёл после того, как услышал, как она обращается с персоналом. После этого я больше не возьму у неё ни одного заказа.

Я была поражена его резкостью, его защитным инстинктом – и тем, что он готов отказаться от работы с ней в будущем из-за меня. Его ярость от моего имени, почти равная гневу Шея, странным образом давала ощущение значимости. Почти всю жизнь мне приходилось глотать обиды, терпеть и идти дальше. А теперь – два человека не только признали, что со мной поступили неправильно, но и встали на мою защиту. От этого в носу предательски защипало.

Я едва удержалась, чтобы не расплакаться, когда Рис бросил Шею ключи от машины – тот легко их поймал. Он всё ещё держал меня за руку, ведя прочь с вечеринки. Мы уже почти дошли до выхода, когда вдруг появилась миссис Рейнольдс.

– Мэгги, – воскликнула она, переводя взгляд с меня на Шея. – Куда ты собралась? Нужно собрать пустые бокалы, и…

Шей мягко, но решительно оттеснил меня за себя, его плечи напряглись, взгляд потемнел. От того, как он без колебаний встал между нами, у меня в животе закружились бабочки.

Его взгляд явно выбил её из колеи, потому что она заикнулась:

– А вы… Разве вы не из охраны Риса Дойла? Вам тоже следовало бы работать.

Что-то внутри меня щёлкнуло. Может, потому что она попыталась обесценить Шея, словно он ничто. Со мной она могла разговаривать свысока сколько угодно – но не с ним. Во мне вспыхнуло упрямое чувство, и я шагнула из-за спины Шея, подняв подбородок:

– Я не вернусь к работе сегодня вечером. Более того, можете считать это моим увольнением. Я ухожу.

Она моргнула, на шее вздулся сосуд. – Ты увольняешься из-за глупого недоразумения? Надеюсь, ты не рассчитываешь на рекомендацию. И я сообщу всем твоим клиентам...

– Что? – перебила я. – Что я уволилась, потому что ты на меня напала? Отлично. Обязательно расскажи им всё об этом.

Она растерянно моргнула, а я снова взяла Шея за руку и повела к подсобке, где оставила свои вещи. Он помог мне надеть пальто, потом мягко вывел наружу и повёл по улице к машине Риса.

Я и не знала, что Шей умеет водить, поэтому удивилась, когда он открыл мне дверь, усадил на пассажирское сиденье и сам сел за руль. Он обращался со мной так бережно, будто я могла разбиться от одного неловкого движения. Я не была такой хрупкой, но… приятно было, что обо мне заботятся.

Раньше, когда случались неприятности на работе, мне приходилось справляться самой. А тут кто-то просто увёз меня оттуда, как из кошмара. Машина казалась уютным коконом, отрезающим от тревожного вечера и миссис Рейнольдс.

– Не верится, что ты умеешь водить, – сказала я, удивляясь, почему он обычно ездит на автобусе. Может, так удобнее – не стоять в пробках, не искать парковку. Или, как и я, он просто не может позволить себе машину.

Шей завёл двигатель, включил передачу, проверил слепую зону – и мы поехали.

Тело всё ещё дрожало от адреналина после внезапного увольнения. Где-то внутри копошилась паника: пути назад нет. Это было импульсивное решение, но я не могла пожалеть о нём – не после того, как унизительно и агрессивно вела себя миссис Рейнольдс.

Я уже подумывала принять предложение Джонатана Оукса, и теперь сомнений не осталось. Конечно, можно было бы остаться с другими клиентами, но я чувствовала – миссис Рейнольдс наверняка попытается занести меня в чёрный список. Ну что ж, я могла опередить её и сама рассказать всем, как она хватала меня и постоянно унижала. Мелочно? Да. Но сейчас я была в мелочном настроении.

Дорога до моей квартиры прошла в тишине. Шей изредка бросал на меня взгляды, проверяя, как я держусь. Я выдавила слабую, чуть дрожащую улыбку.

Мне не нравилось выглядеть слабой, будто меня нужно завернуть в вату и беречь. Наверное, именно поэтому всё это заботливое внимание так смущало. Всю жизнь я полагалась только на себя. Если день шёл наперекосяк – никто не утешал. Никто не подвозил домой. Никто не смотрел так, как Шей – с мрачной решимостью защитить.

Стоило вспомнить, как он увёл меня в ванную и просто обнял, как в животе вспыхивали бабочки. Они хлопали крыльями так сильно, что становилось трудно дышать.

Мне нравилось, что он рядом. Что, впервые в жизни, кто-то был на моей стороне.

Мы добрались до моей улицы, и он нашёл парковку прямо возле дома. Показал жестом, чтобы я оставалась на месте, потом вышел, обошёл машину и открыл мою дверь. Отстегнул ремень, взял за руку и повёл к подъезду.

Он молча ждал, пока я рылась в сумке, но пальцы дрожали – ключ никак не попадал в замок. Я раздражённо выдохнула, и тут тёплые, большие пальцы Шея обхватили мои. Он мягко взял ключ, вставил его и повернул.

– Спасибо, – прошептала я, голос дрогнул.

Шей открыл дверь и аккуратно вернул мне ключ.

Войдя внутрь, я поставила сумку и просто застыла. Всё ещё не верилось, что я наконец-то сказала миссис Рейнольдс «я увольняюсь». Всё казалось нереальным.

Не знаю, сколько я так стояла, пока Шей не взял меня за руку и не подвёл к кровати. Помог снять пальто и обувь, затем взял с кресла пижаму и положил мне в руки. Повернулся спиной, давая переодеться.

Меня тронуло, насколько он внимателен и терпелив. Он заботился обо мне так, как не заботился никто. У меня всплыли редкие, почти выцветшие воспоминания о маме – те немногие моменты, когда она была добра ко мне.

Когда я упала и содрала колено – она дала мне леденец и разрешила весь день смотреть мультики.

Когда учитель накричал на меня за невыполненное задание – я пришла домой в слезах, а мама вытерла их, наполнила ванну и сделала какао с маршмеллоу.

Она не всегда была плохой. В ней была крошечная струйка любви. Но эту струйку затопили сотни случаев, когда она заставляла меня чувствовать себя обузой, слишком дорогой, чтобы содержать.

Мне не нужна была идеальная мать. Мне просто нужна была её любовь. Но она меня не любила.

Я даже не заметила, как по щеке скатилась слеза – только тогда, когда закончила переодеваться, она дошла до подбородка. Я смахнула её и шмыгнула носом, потом сказала Шею, что он может повернуться. Стоило ему это сделать, как он, должно быть, сразу понял, что я расстроена: быстро подошёл и взял моё лицо в ладони. Его глаза метались между моими, будто спрашивая, что случилось. В тот момент мне отчаянно хотелось выплеснуть всё – тревоги, страхи, усталость – и позволить ему разделить со мной хоть часть тяжести. Но я не смогла. Это не было в моём характере – опираться на других. Каждый раз, когда я пыталась делать это в детстве, всё заканчивалось плохо.

Из-за этого я всю жизнь оставалась яростно независимой. Но сейчас, больше всего на свете, мне хотелось, чтобы Шей просто остался рядом. Чтобы обнял. Чтобы дал ту самую тихую, исцеляющую уверенность, которую его присутствие всегда приносило. Но я не попросила. Это показалось слишком уязвимым, а я и так уже чувствовала себя оголённой до предела.

Я сделала дрожащий вдох и произнесла: – Тяжёлый вечер. Мне стоит поспать.

Шей продолжал вглядываться в мои глаза, а потом кивнул и отпустил. Я забралась под одеяло, натянув его почти до подбородка. Ожидала услышать, как щёлкнет дверь, когда он выйдет, но этого не произошло.

Он остался.

Шей присел рядом, мягко убирая прядь волос с моего лица. Его пальцы были осторожны, и я закрыла глаза. В горле защемило от нахлынувших чувств, когда он снял ботинки, лёг на кровать сзади – поверх одеяла – и обнял меня.

Моё сердце не знало, как реагировать. Он был таким внимательным, нежным, и теперь просто лежал рядом, даря мне ровно то, чего я так боялась попросить. Я была так близка к тому, чтобы влюбиться в него.

Эта мысль запустила в крови новый прилив адреналина, и уснуть стало почти невозможно. Мне тридцать один, а я ни разу не была влюблена. Не то чтобы я сознательно себе это запрещала – просто никто из тех немногих парней, что у меня были, не вызывал во мне того, что вызывал Шей. Ни один не заставлял сердце трепетать. При его взгляде всё моё тело будто оживало.

В конце концов я заставила себя закрыть глаза и выровнять дыхание, хотя сердце продолжало биться слишком быстро.

Мы лежали так какое-то время, но сон не приходил. Слишком много чувств, слишком много всего. И вдруг громко заурчал мой желудок – напомнил, что я не ела ужин, слишком увлёкшись подготовкой к вечеринке.

Это уже второй раз, когда мой желудок подводил меня перед Шеем, и я ужасно смутилась. Обернулась – он улыбался с нежностью.

– Я пропустила ужин, – пробормотала я виновато и снова повернулась лицом к стене.

Я услышала, как он встал с кровати, потом – как наполнил чайник водой. Он делает мне чай? Господи, как после этого не влюбиться? Каждое его движение, каждая мелочь – отнимали у меня по кусочку сердца.

Через несколько минут он вернулся с чашкой чая и кусочком поджаренного хлеба с маслом. От этого простого жеста в горле снова запершило, но я сдержалась. Шей поставил кружку и тарелку на тумбочку, а я села.

– Спасибо, – сказала я тихо, отпивая глоток. В чае был сахар – именно то, что мне сейчас было нужно. Несколько секунд мы молчали, пока я ела тост. Масло и хлеб словно разгладили всё напряжение внутри. – Со мной всё в порядке. Тебе стоит вернуться на вечеринку. Вдруг ты понадобишься Рису.

Шей выглядел так, будто не хотел уходить. И честно говоря, я не хотела, чтобы он уходил. Но не могла просить его бросать работу ради меня. Даже если тайная, тёмная часть меня очень хотела, чтобы вечеринка у миссис Рейнольдс с треском провалилась. Но это было моё мстительное «я», а я не любила быть мстительной.

Он достал телефон и набрал сообщение.

«Ты уверена? Я могу остаться, если не хочешь быть одна.»

Ответ был на кончике языка, но я его проглотила. Это было бы эгоистично, а я не хотела быть эгоисткой с ним. Он уже сделал для меня слишком много.

– Не нужно. Я просто посплю, – сказала я. Мне ещё нужно было хорошенько выплакаться, а я не хотела, чтобы он это видел. Он и так, наверное, думает, что я разваливаюсь при первом же стрессе.

Он снова набрал:

«Поужинаешь со мной завтра?»

– Завтра не получится, – ответила я с сожалением. – Я обещала навестить Виви. Обычно хожу к ней по воскресеньям, но сегодня работала на вечеринке.