Текст книги "Чужое гнездо"
Автор книги: Лесли Пирс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)
Словно читая ее мысли, Эллен коротко рассмеялась.
– Немного чересчур, правда? – спросила она. – Я полагаю, это своего рода месть моему детству. Мне всегда не хватало комфорта. Однако эту квартиру я приобрела только из-за вида на Лондон.
Она подошла к окну и отдернула тяжелые шторы. Уже стемнело, деревья и лужайки Примроуз-хилл были едва различимы, но за ними открывалась великолепная панорама города, переливающегося огнями.
– Летом я часами просиживаю на балконе, – сказала Эллен. – Растения в садике напоминают мне о Корнуолле, а весь мир лежит у моих ног.
Дэйзи прекрасно понимала ее чувства. Но знала она и другое – Эллен проявила дальновидность, купив квартиру в престижном районе Лондона. Судя по тому, как росли цены на недвижимость, она наверняка сохранила свое наследство нетронутым.
Эллен задернула шторы, предложила Дэйзи располагаться поудобнее, а затем откупорила бутылку шампанского, стоявшую в ведерке со льдом и наполнила два бокала.
– За нас и наше будущее, – Эллен приподняла свой бокал. – Прости меня, что я так растерялась во время нашей первой встречи. После твоего ухода я даже всплакнула из-за того, что не смогла принять тебя как следует.
– Это я во всем виновата, – Дэйзи рассмеялась. – Отец всегда подшучивает надо мной, сравнивая меня с носорогом, и он прав.
– По крайней мере теперь ты видишь мою радость от твоего появления, – сказала Эллен, потрепав Дэйзи по колену. – Между прочим, меня тоже не раз называли носорогом. А теперь расскажи с самого начала – кто помог тебе отыскать меня.
– Лорна не скрывала факт моего удочерения, но это не имело никакого особенного значения, пока она не умерла и я не обнаружила вот это, – Дэйзи порылась в сумочке и извлекла детскую фотографию сестер Пенгелли. – Вы прислали этот снимок, когда мне исполнилось шесть лет.
Эллен взяла фотографию, и ее глаза внезапно наполнились слезами.
– Я уже забыла, что посылала ее, – произнесла она хрипло. – В тот день, когда нас снимали, мы были просто счастливы. На ферме редко бывали гости, не говоря уже о фотографах…
Они не спеша пили шампанское, и Дэйзи шаг за шагом описывала, как отыскала в Бристоле доктора Фордхэм, а затем отправилась повидать Мэвис Питерс.
– Это она рассказала мне все о вас, о вашей семье и о том, почему вы отдали меня на удочерение. И о пожаре, – добавила девушка. – Я была потрясена. Должно быть вам пришлось невероятно тяжело.
– Это правда, – согласилась Эллен. – В то время у меня исчезло всякое желание жить. Мэвис вероятно рассказала, что я больше не возвращалась в Маунан Смит?
Дэйзи кивнула.
– Я физически не могла этого сделать, – сказала Эллен, и голос ее задрожал. – Мне была невыносима мысль, что фермы больше нет, меня без конца мучили картины того, как мои близкие метались в пламени, а оно пожирало их. Я не могла говорить с Мэвис даже по телефону. Я знаю – мне следовало позвонить ей, но даже звук ее голоса вызывал у меня кошмарные воспоминания.
– Миссис Питерс тревожилась о вас, – мягко проговорила Дэйзи. – И она вас до сих пор любит.
– Я знаю, но от этого только хуже, – Эллен повернулась к девушке. – Когда единственный человек в мире понимает, каково тебе на самом деле приходится, встречаться с этим человеком иногда бывает страшно трудно.
Дэйзи кажется поняла, что Эллен хочет сказать. Когда у нее самой случались неприятности, она не могла заставить себя быть откровенной с матерью, хотя и знала, что та всегда поймет ее и поддержит.
– Это действительно так, – проговорила она, беря руку Эллен и слегка сжимая ее.
– Мне казалось, что я смогу справиться с этим, если все начну с начала, оставив прежнюю жизнь позади, – продолжала Эллен. – В ту пору меня не волновало, что кто-то обидится или огорчится, мне было слишком больно и я не могла думать о других. Я изменила все – от образа мыслей до манеры одеваться, а потом, много лет спустя, когда у меня все наладилось, вдруг обнаружилось, что я разительно отличаюсь от прежней Эллен. И мне почудилось, что узы старой дружбы стали для меня слишком тесными.
– Кажется, я понимаю ваши чувства, – согласилась Дэйзи.
Теперь в этой истории все встало на места, и она не испытывала ничего, кроме восхищения этой удивительной женщиной, которой пришлось так много страдать.
– После пожара я начала пить, – продолжала Эллен. – Господи, когда я вспоминаю об этом, мне становится страшно. Я пала так низко, что, проснувшись, потихоньку выскальзывала из дому и покупала новую бутылку, стараясь хотя бы в этом обрести утешение. Разумеется, мне не хотелось появляться перед кем бы то ни было в таком состоянии, поэтому я не открывала дверь и не отвечала на звонки. Квартира стала для меня тюрьмой, я проводила целые дни, лежа без сил. Я перестала покупать газеты, потому что знала – в них снова и снова будут писать о Джози и моих родителях.
– Но вы все-таки сумели справиться с собой, – сказала Дэйзи. – Это говорит о том, какая вы на самом деле сильная.
– О, я вовсе не была сильной, когда приехала сюда, – Эллен надтреснуто засмеялась. – Я собрала те немногие вещи, которые были мне действительно дороги, и уехала ночью, чтобы меня никто не видел. Все остальное я просто бросила, оставив записку домохозяину и никому не сообщила свой новый адрес.
– А почему вы решили отправиться в Лондон? – спросила Дэйзи.
Эллен пожала плечами.
– Потому что он достаточно велик, чтобы в нем раствориться. Кроме того, это было единственное место, исключая Бристоль, которое было мне по-настоящему знакомо. Мы неплохо проводили здесь время с Джози.
– Наверное, поначалу вам было ужасно одиноко?
– Не совсем так. Мне нужна была анонимность, и я ее получила. Впервые в жизни я обнаружила, что могу быть самой собой, а не такой, какой хотели бы видеть меня другие.
Заметив недоумение на лице Дэйзи, Эллен улыбнулась.
– Ну да, ведь Мэвис наверняка рассказала тебе, какой хорошей девочкой я была! Надежной, достойной доверия, честной, трудолюбивой – вполне достаточно, чтобы заслужить ореол великомученицы. Я устала от этой роли так же, как устала от мешковатой одежды и отсутствия макияжа на лице. Я была готова взбунтоваться, вдобавок меня угнетала необходимость постоянно выглядеть полной противоположностью Джози. Но однажды я стала такой, как сейчас.
– Вы должны были отлично разбираться в одежде, иначе ваш магазин не пользовался бы таким успехом, – заметила Дэйзи.
Эллен улыбнулась.
– При желании можно научиться чему угодно, а я кое-чего нахваталась от Джози за годы ее звездной карьеры. К тому же мне везло.
Кремовый брючный костюм, который Эллен надела сегодня вечером, безупречно элегантный и подчеркивающий все достоинства ее фигуры, служил неоспоримым доказательством превосходного вкуса. Она чувствовала себя в нем легко и непринужденно, а выглядела просто ослепительно.
– Вы завидовали Джози? – спросила Дэйзи немного позже, когда беседа повернула в другое русло – от семейства Пенгелли к магазину Эллен и лондонской части ее жизни.
– Только изредка, – ответила женщина. – Джози купалась в лучах славы, но ей приходилось очень нелегко. Наверное, тебе показывали газетные вырезки тех времен, когда она только начинала?
Дэйзи кивнула.
– Разумеется, журналисты писали полную ерунду, но Джози оказалась зажатой, как в тисках, между газетой и этим фотографом, Марком Кинсэйлом. Это был настоящий сукин сын, о чем она догадалась слишком поздно, когда оказалась полностью зависимой от него. Кинсэйл отнял у нее все – ее девственность, сердце, и деньги заодно.
Эллен встала и выдвинула ящик бюро. Там лежал толстый альбом в кожаном переплете, заполненный фотографиями и газетными вырезками, посвященными Джози.
Одну за другой переворачивая страницы, Дэйзи поражалась, с какой любовью и заботой подобраны эти материалы. Здесь были не только иллюстрации и фотографии, но и высказывания Джози в прессе, забавным образом демонстрировавшие те или иные стороны ее характера. Одна из таких цитат, наклеенная под снимком, на котором модель позировала без верхней части бикини, заставила Дэйзи улыбнуться. Она гласила: «Господь наградил меня хорошей фигурой, поэтому я не вижу смысла скрывать ее».
– Мне всегда становится грустно, когда я вспоминаю, какой ее изображали журналисты, – сказала Эллен. – Она была «лицом шестидесятых», такой красивой, органично вписывающейся в свое время. Тогда все подряд заигрывали с наркотиками, многие модели не стеснялись позировать обнаженными, но почему-то их не травили так, как Джози. Взгляни хотя бы на это!
Эллен торопливо перелистала страницы альбома и нашла фотографию младшей сестры в остроконечном колпаке колдуньи и платье из черного полупрозрачного газа – Джози под ним казалась совершенно обнаженной. Тут же находилась вырезка, озаглавленная: «Я – ведьма, и могу заколдовать кого угодно». В статье речь шла о том, что фотомодель Жожо якобы призналась журналисту, что изучает труды знаменитого сатаниста Алистера Кроули и принимает участие в шабашах и ведьмовских обрядах.
– Это была просто шутка, – лицо Эллен исказилось. – Боже, да ведь ее сфотографировали на костюмированном балу! Тогда имя Кроули пользовалось огромной популярностью, и любой дурак понял бы, что она просто шутит, но в газете все представили так, будто она говорит всерьез. Кроме того, под этим платьем у нее гимнастическое трико, однако снимок выглядит таким образом, словно она голая.
– А почему Джози не выступила с опровержением? – спросила Дэйзи.
Эллен нахмурилась.
– Ей спели старую песенку под названием «Любая слава хороша, даже скандальная», и она поверила. Но Джози хотела, чтобы подлинная история ее жизни увидела свет, поэтому и обратилась к известному журналисту, который заинтересовался этой идеей. У меня сохранились наброски, в которых она рассказывает правду о своей семье и о том, как ее использовал Марк Кинсэйл, как он лишил ее заработанных денег и приучил к наркотикам. Журналист, однако, не воспользовался этими записями; вместо этого он оклеветал Джози, состряпав статейку, что она якобы проходит курс лечения от наркомании в клинике на Харли-стрит. А ведь она находилась там из-за пустячной гинекологической проблемы!
– Но ведь правдивая история ее жизни наверняка бы все расставила по местам? – озадаченно спросила Дэйзи. Она колебалась, не зная, насколько соответствует действительности версия Эллен. Миссис Питерс не раз повторяла, что она порой закрывала глаза на недостатки и неблаговидные поступки младшей сестры.
– С какой стати газетам разоблачать факты эксплуатации или мошенничества, в которых они сами замешаны, – пожала плечами Эллен. – Кроме того, это было просто золотой жилой: чем больше грязи они выливали на Джози, тем больше экземпляров им удавалось продать. Она не могла с ними бороться, просто не представляла, каким образом это можно сделать.
Внезапно Эллен умолкла, глядя на великолепную фотографию Джози в бальном платье.
– О моей сестре говорили, что она – самая красивая девушка Англии, – произнесла женщина дрогнувшим голосом. – Но сама Джози этому не верила. Из-за того, чем ее заставляли заниматься, она считала себя безнадежно испорченной.
И снова Дэйзи была сбита с толку.
– Вы имеете в виду, что ее приучили к наркотикам и алкоголю?
– Это была вина, прежде всего, Марка Кинсэйла, – со злостью проговорила Эллен. – Этот дьявол, принявший человеческий облик, пускался на всевозможные ухищрения, использовал наркотики, алкоголь, секс и шантаж, стараясь добиться от Джози того, что ему требовалось. Она считала, что Кинсэйл любит ее, однако была слишком молода и наивна, чтобы понять истинную суть происходящего. Однажды он вынудил Джози заняться сексом с человеком, которого представил как продюсера, пообещав, что если Джози тому понравится, он даст ей роль в следующем фильме. Но продюсер оказался всего лишь актеришкой, снимающимся в порно, а Марк зафиксировал всю сцену на пленку. Стоило Джози заикнуться о том, что она найдет другого фотографа, и Кинсэйл отвечал угрозой предъявить пленку ее родителям и журналистам. У нее просто не было выхода!
Эллен захлопнула альбом и вернула его на место. Отчаяние, которым дышало каждое ее слово, глубоко тронуло Дэйзи.
– Должно быть вы чувствовали себя такой беспомощной, зная, что происходит, но не имея возможности положить этому конец?
Эллен вздохнула.
– Да, у меня буквально разрывалось сердце. Однако я продолжаю работу над ее биографией, и если когда-нибудь закончу и опубликую книгу, правда наконец-то выйдет на свет. Мне бы очень хотелось наказать Марка Кинсэйла, но в прошлом году газеты сообщили, что он умер за океаном. Очевидно, от передозировки. Но довольно про Джози. Теперь расскажи о себе.
– Собственно, тут и рассказывать нечего, – смешалась Дэйзи, но взяла себя в руки и коротко описала недавние события, пояснив, как смерть приемной матери стала для нее началом новой жизни. Не умолчала она и о своих отношениях с Джоэлем, а под конец призналась, что полюбила Корнуолл и хочет подыскать там себе работу.
– Не вздумай этого делать! – ужаснулась Эллен. – Корнуолл, конечно, красив, от него веет стариной, но ведь ты заживо похоронишь себя там, стряпая обеды для отпускников. Тебе нужна работа здесь, в Лондоне, где у тебя будет перспектива.
– Но ведь вы тоже любили Корнуолл! Я даже слышала, что вы хотели вести хозяйство на земле вашего отца, – возразила Дэйзи, теперь уже не слишком веря, что такое и в самом деле могло случиться.
– Прихоть глупой девчонки, – отрезала Эллен. – Три поколения Пенгелли гнули спину на этой земле. А годилась она только для того, чтобы построить там отель для тех, кто хочет полюбоваться видами и предаться романтическим мечтам о прошлом. В Корнуолле нет ничего, кроме красивых видов и туристов, которые глазеют на них, разинув рот. Нет промышленности, приличных магазинов, работы, а добрая половина родившихся там бедолаг не имеет даже сносной крыши над головой.
Дэйзи не знала, что сказать. На мгновение ей показалось, что если она заговорит о том, что жизнь в Лондоне и других больших городах насквозь фальшива, а за неделю в Корнуолле она встретила больше настоящих людей, чем за годы, проведенные здесь, – Эллен просто расхохочется.
– А мне там понравилось, – упрямо проговорила она. – Я считаю Лондон грязным и перенаселенным городишкой, в котором кишат любители легкой наживы. И политика Тэтчер вызывает у меня тошноту.
Эллен действительно рассмеялась.
– Я говорила то же самое, когда Тэд Хит стал премьер-министром. Мне тогда тоже было чуть больше двадцати, и я была чистой воды идеалисткой.
Взглянув на часы, Дэйзи обнаружила, что уже начало одиннадцатого, а она не задала самый главный вопрос.
– Вас и в самом деле вынудили отдать меня? – спросила она. – Так считали моя приемная мать и доктор Фордхэм.
Эллен смерила ее незаинтересованным взглядом, словно не понимая сути вопроса.
– Вынудили? – переспросила она.
Дэйзи кивнула. Воцарилась долгая тишина.
– В то время у меня практически не было выбора, – наконец произнесла Эллен. – Матери-одиночки считались отбросами общества, не то что теперь. Ты не возражаешь, если я приготовлю кофе?
Дэйзи была несколько разочарована, когда Эллен не выказала ни малейшего желания изложить свою версию событий, но вскоре поняла, в чем тут дело. Она была сильной женщиной – хотя бы потому, что сумела начать новую жизнь после пожара. Очевидно, ей не свойственно возлагать вину за свои поступки на других или болезненно переживать ошибки прошлого.
– Ты должно быть сочла меня странной, когда я попросила тебя никому не рассказывать о том, что ты меня нашла, – сказала Эллен, входя с подносом, на котором находились кофейник, чашки и сэндвичи. Впервые за весь вечер она выглядела взволнованной и не вполне уверенной в себе.
– Ничего подобного. Я была слишком потрясена самим фактом встречи, чтобы думать о чем-то еще, – ответила Дэйзи.
– Со мной было примерно то же, – сказала Эллен, опуская поднос на кофейный столик. – Первой реакцией оказалось недоумение: как я представлю своим друзьям дочь, о которой прежде не говорила ни слова? Позже я вернулась к мысли об этом и поняла, насколько надо мной все еще довлеет прошлое. Глупо, ведь то время ушло и его власть больше не вернется. Поэтому я с гордостью объявлю всем, что ты – моя дочь. Мне хотелось бы показать тебя друзьям.
Дэйзи почувствовала, как в груди у нее стало горячо.
– Я тоже очень хочу рассказать о вас своей семье, – проговорила она.
– Пожалуйста. Но надеюсь, что ты не будешь настаивать на моей встрече с ними?
Дэйзи оторопела.
– Нет, я не говорю, что категорически отказываюсь их видеть, – продолжала Эллен. – Может быть в ресторане или клубе, словом, на нейтральной территории. Видишь ли, я не уверена, смогу ли справиться с собой, увидев, чего лишилась, когда отдала тебя. Поэтому твой дом для меня табу. Я бы предпочла, чтобы мы с тобой установили другие отношения, совершенно особенные. И могли бы вместе подумать о будущем, свободном от всех ошибок прошлого.
Последние два дня Дэйзи постоянно возвращалась к мысли о том, что произойдет, если Эллен приедет в Бедфорд-Парк. Хотя она и умирала от желания увидеть реакцию отца и близнецов при появлении такой потрясающей женщины, следовало соблюдать осторожность. Им будет нелегко понять мотивы поступков Эллен, а это может оттолкнуть их друг от друга и даже вызвать неприязнь.
– Я думаю, это превосходная идея, – с готовностью согласилась Дэйзи. – Я так рада, что нашла вас. Вы превзошли мои самые смелые ожидания!
Эллен улыбнулась.
– Да благословит тебя Господь, дорогая. Это лучший комплимент, который мне когда-либо приходилось слышать.
Глава двадцать первая
Джоэль сидел в кресле, уставившись невидимым взглядом на гладильную доску, где громоздились остатки вчерашнего ужина. В квартире царил беспорядок – после размолвки с Дэйзи ему было не до уборки. Он вообще потерял интерес ко всему на свете.
Прошло четыре недели с тех пор, как Дэйзи швырнула телефонную трубку, не пожелав продолжать разговор. Тогда она была в Корнуолле. Но сейчас Джоэль был готов убить себя за то, что не посетил Бедфорд-Парк на Пасху и не поговорил с девушкой в домашней обстановке.
Он прекрасно понимал, почему Дэйзи хочет отыскать свою мать, против этого нечего было возразить. Однако Джоэль с самого начала попытался настоять на том, чтобы Дэйзи обратилась в одно из агентств, специализировавшихся на поисках утраченных родственников. В этом случае под рукой всегда был бы посредник, способный сгладить любые шероховатости и устранить проблемы.
Когда же Дэйзи заявила, что у Эллен скорее всего произошел нервный срыв вследствие пожара на ферме, он забеспокоился по-настоящему. Будет совсем плохо, если Дэйзи свяжется с какой-нибудь душевнобольной особой именно сейчас, ведь после смерти Лорны прошло так немного времени. Родителям Дэйзи всегда казалась такой сильной и цельной, однако она запросто может сломаться, если на ее плечи свалится новое бремя. Возможно ему следовало повести себя более дипломатично и не отказывать в использовании своих служебных связей, чтобы помочь Дэйзи найти мать. Но тогда она просто сбила его с толку своими восторгами.
Звоня в следующий раз, Джоэль пытался действовать более гибко. Дэйзи же была настолько раздраженной, что все, о чем бы он ни спрашивал, еще больше выводило ее из себя. Он так и не смог понять, почему она обиделась на словечко «не глупи». Это вовсе не было оскорблением – и Дэйзи это знала. Впрочем, какие бы слова он ни произносил в тот момент, она все равно бы сорвалась. В итоге он решил больше не беспокоить ее, понадеявшись, что со временем девушка образумится.
Еще одна ошибка! Дэйзи не звонила и не заходила. Джоэль терялся в догадках – считает ли она его персоной «нон-грата», или же просто выжидает, когда он сам сделает первый шаг.
Как бы там ни было, он любил ее. С самой первой встречи, когда они с Дэйзи познакомились у барной стойки одного из кафе, он понял: она и есть та единственная девушка, которая ему нужна. Он до сих пор помнил, как собирая рассыпавшееся по полу содержимое сумочки, она откинула назад свои роскошные волосы, а под ними оказались глаза цвета незабудок. Если бы в тот вечер Дэйзи не согласилась уйти из бара вместе с ним, Джоэль, наверное, так и бродил бы по окрестностям, разыскивая рыжеволосую девушку.
Ни одна женщина не могла подарить ему такие восхитительные ощущения.
От нее кружилась голова, но это было чудесно. Она искрилась, как шипучее вино, превращая любое заурядное событие в праздник. И больше всего на свете он хотел, чтобы Дэйзи согласилась выйти за него замуж, стала матерью его детей. Единственная причина, по которой он медлил с предложением, заключалась в смертельной болезни ее матери. Вряд ли это было лучшим временем для жениховства, но увидев, как Дэйзи ухаживала за Лорной, он понял, насколько она сильная, одаренная, добрая и неиспорченная; именно Дэйзи с ее теплотой и мягким юмором не давала семье окончательно распасться.
Не выдержав, пару недель назад он все-таки позвонил в контору Джона Бучена. Они и раньше легко находили общий язык, а сейчас Джоэлю позарез нужно было с кем-нибудь посоветоваться насчет того, как отнесется Дэйзи к попытке примирения. Но прежде чем он успел хотя бы вскользь коснуться интересующей его темы, Джон сообщил, что Дэйзи все-таки нашла Эллен, встретилась с ней, и теперь, как он выразился, «витает в облаках».
Похоже, Джон от этого вовсе не чувствовал себя счастливым. Дэйзи прекратила всякие попытки найти работу. Казалось, она живет только встречами с Эллен и совершенно не думает о собственном будущем. Впрочем, торопливо добавил Джон, у него нет сомнений – Эллен действительно заслуживает всяческого восхищения. Дэйзи превозносит до небес ее бутик, квартиру, ее элегантность и красоту. Вместе с тем его тревожило то, что Эллен совсем вскружила Дэйзи голову, делая ей дорогие подарки и внушая кое-какие вещи, которые Джону не нравились.
– Ты хорошо знаешь Дэйзи, – заметил он. – Она из тех, кому подавай все или ничего. Сейчас у нее только Эллен на уме, для нас же просто не остается времени.
– Выходит, и мои шансы равны примерно нулю, – заметил Джоэль, стараясь, чтобы его голос звучал по возможности равнодушно.
Джон вздохнул.
– Мне-то приходится ждать, пока все не вернется на круги своя. Но почему и ты должен это делать, Джоэль? Похоже, я совсем запутался – я действительно не понимаю, что творится у нее в голове.
На следующий день Джоэль послал Дэйзи цветы, приложив короткую записку. Он написал, что скучает и не прочь увидеться. Никакого ответа не последовало, не было даже телефонного звонка со словами благодарности, из чего он заключил, что Дэйзи начисто утратила к нему интерес.
Жизнь потеряла для него вкус и цвет. Джоэль просыпался по утрам с таким чувством, словно на него надели свинцовые кандалы. Без Дэйзи все казалось ему пресным и бессмысленным.
Он любил Дэйзи и хотел всегда быть рядом с ней. Больше того, Джоэль был почти уверен, что и она питает к нему те же чувства. Почему же тогда она так себя ведет?
Дэйзи размышляла об Эллен. С тех пор как она впервые увидела ее, девушка редко думала о чем-то другом. Однако теперь мысли ее были не о попытках вернуть себе настоящую мать, а о том, что необходимо сделать для того, чтобы стена между ними окончательно рухнула.
Они встречались уже восемь раз, чаще всего дома у Эллен. Дважды посещали ресторан, иногда заходили выпить по бокалу вина в бар рядом с ее магазином. Но несмотря на то, что Эллен сделала ей несколько подарков, включая и тот восхитительный зеленый свитер, Дэйзи чувствовала, что по-прежнему остается для Эллен чужой.
Вряд ли дело было в категорическом отказе Эллен от встречи с семьей Дэйзи – рано или поздно это произойдет. Гораздо больше беспокоило девушку то, что Эллен упорно не хотела говорить о своем прошлом. Зачатие, роды и последующая потеря дочери стали запретными темами, поскольку даже мысль об этом причиняла Эллен невыносимую боль. Дэйзи же сгорала от желания узнать все, что возможно. Одновременно по каким-то неясным причинам Эллен не желала касаться и своей жизни в Бристоле, тамошних друзей, работы в интернате. Ее воспоминания о прошлом были чаще всего связаны с детством.
Когда Дэйзи слушала ее рассказы о том, какую ужасную одежду приходилось носить ей и Джози, каким грубым был Альберт и злобной – Вайолет, ей казалось, что Эллен старается таким образом приуменьшить свою утрату. Нечто подобное происходило в их семье, когда умер Тоби, пес, который жил у них до Фреда. Все его очень любили, но чтобы не расстраиваться, говорили только об изгрызенных башмаках, ямах, которые он выкапывал на лужайке, и о том, что Тоби без конца лаял по пустякам.
Девушке казалось, что Эллен все еще продолжает испытывать чувство вины перед Джози, хотя она и не понимала почему. Вероятно Эллен считала, что не приложила достаточно усилий для того, чтобы остановить деградацию Джози, не смогла увезти сестру из Лондона и помочь ей начать новую жизнь.
Чем больше Дэйзи ломала голову над загадочным поведением Эллен, тем сильнее она укреплялась во мнении, что если бы они обе могли вернуться в Корнуолл, вплотную соприкоснувшись там с прошлым семьи, ее мать смогла бы наконец преодолеть себя. Однако предложить такой шаг она не осмеливалась, зная, что Эллен не станет даже слушать ее, но не думать об этом не могла.
Она также не решалась рассказать Эллен о том, что позвонила Мэвис Питерс сразу же после их второй встречи и выложила пожилой леди все подробности последних дней. Миссис Питерс Тут же выразила желание посетить Лондон для встречи с Эллен, но Дэйзи удалось объяснить, как обстоят дела в действительности, добавив, что рискует вызвать гнев Эллен, поступив вопреки ее желанию.
Однако теперь, несколько недель спустя, самое время выложить все карты на стол. У Эллен были какие-то друзья в Лондоне, она не раз упоминала некие званые обеды или вечеринки. Но в ее жизни совершенно точно не было мужчины, и большую часть свободного времени она проводила наедине с собой. Эллен могла сколько угодно твердить, что ей по душе такой образ жизни, и тем не менее вскоре Дэйзи начала подозревать, что это всего лишь бравада, а в сущности, Эллен очень одинока.
Мэвис Питерс была готова рискнуть чем угодно ради того, чтобы встретиться с Эллен. Ни на мгновение Дэйзи не допускала, что мать отвергнет ее, да и почему? Их разрыв был вызван глубоким горем и страданиями. Как только Эллен преодолеет первую неловкость, то весьма возможно, что ее сердце снова откроется. Она сможет встретиться со старыми друзьями в Бристоле, начнет по-настоящему жить, а не отдавать все свои силы и душу какому-то там магазину.
Дэйзи сознавала, что ей тоже уже пора привести в порядок свои дела, что означало бы отъезд или поиски работы в Лондоне. Том и Люси готовились к выпускным экзаменам, а после их сдачи планировали совершить кругосветное путешествие. Как-то в приступе благодушия Люси даже пригласила Дэйзи присоединиться к ним, но с момента появления Эллен девушка была слишком поглощена ею, чтобы думать о чем-либо еще.
И наконец – Джоэль. Во-первых, она не поблагодарила его за цветы, а во-вторых – у нее не хватило смелости сказать ему об окончательном разрыве. При этом Дэйзи с удручающей регулярностью посещали воспоминания о нем.
Она так сильно тосковала по Джоэлю, что иногда испытывала самую настоящую физическую боль. Факт успешного завершения поисков матери был сам по себе, замечательным, но это не могло заменить реальный секс! Иногда Дэйзи доставала из кармана куртки ключ от входной двери его квартиры и представляла, как входит в комнату Джоэля, пока он где-то там, на ночном дежурстве, и забирается под одеяло, чтобы дождаться его возвращения. От одной мысли об этом ее охватывала жаркая дрожь.
Еще ей не хватало его чувства юмора. Казалось, прошел целый век с тех пор, как она последний раз смеялась от души. Вдобавок исчезло ощущение, что о ней есть кому позаботиться. Именно Джоэль всегда заказывал такси, столики в ресторанах, придумывал, чем бы им заняться по выходным. Теперь Дэйзи стыдилась того, что наговорила отцу после злополучного телефонного разговора.
Но если она снова позвонит, после чего у них с Джоэлем все пойдет по-старому, разве не станет тот поддразнивать ее, что она просто помешалась на Эллен? А как совместить свою личную жизнь, частью которой станут и Эллен, и Джоэль с работой шеф-повара – разве у нее хватит на все времени?! Эти вопросы ставили Дэйзи в тупик, у нее просто опускались руки.
Ощущение безвыходности заставило Дэйзи позвонить миссис Питерс, чтобы вступить с ней в сговор. Цель была ясна обеим – устроить встречу и примирение Эллен и пожилой леди. Дэйзи пыталась действовать, хотя отец наверняка счел бы это вмешательством в чужую частную жизнь. Харриет, еще одна внучка миссис Питерс, как оказалось, жила в Финчли; так почему бы миссис Питерс не приехать к ней на уик-энд, а затем Дэйзи отведет ее к Эллен.
– Вы уверены, что это хорошая мысль? – с сомнением спросила пожилая леди, когда Дэйзи изложила свой план. – Конечно, образно выражаясь, я не прочь взять быка за рога, но ведь это в какой-то мере, насилие.
– Как же тогда назвать то, что я просто открыла дверь магазина и назвала себя? – с отчаянной самоуверенностью воскликнула Дэйзи. – Ведь потом все наладилось! Давайте рискнем…
В один из теплых весенних дней в конце недели Мэвис Питерс позвонила Дэйзи и сообщила, что благополучно добралась до Финчли. Стояла прекрасная погода, и пожилая леди предвкушала, как проведет несколько чудесных дней с Харриет, после чего наконец-то увидит Дэйзи. Но больше всего ее волновал визит к Эллен.
– Я заеду за вами завтра в двенадцать, – сказала Дэйзи. – Мы перекусим, а после обеда отправимся в Хэмпстед.
– Что это ты затеваешь? – полюбопытствовал Джон на следующий день утром. Он слышал, как Дэйзи ни свет ни заря отправилась выгуливать Фреда, а потом приняла душ и вымыла голову. Необычное оживление и загадочная улыбка на лице девушки показались ему подозрительными. – Ты помирилась с Джоэлем?
– Нет, но возможно попробую, если сегодня все пройдет хорошо, – улыбка Дэйзи стала еще шире. – Я действительно скучаю без него.
– Так в чем же дело? Встреча с работодателем? – он придирчиво оглядел ее и решил, что новое светло-голубое платье и короткий жакет сами по себе хороши, но вряд ли годятся для деловых визитов.
Дэйзи рассмеялась и приложила палец к носу.
– Не будем об этом, – сказала она. – Я тебе потом все расскажу.
Джон случайно взглянул в окно, чтобы полюбоваться вишневыми деревьями, покрытыми пеной цветения, когда Дэйзи появилась в его поле зрения. Он видел, как она идет к машине – свободная упругая походка, легкость в каждом движении. Девушка выглядела настоящей красавицей, особенно когда солнце вспыхивало на ее кудрях. Такое же приподнятое настроение было у нее и тогда, когда она впервые встретила Джоэля. Джон мысленно понадеялся, что они все-таки помирятся.
