Текст книги "Чужое гнездо"

Автор книги: Лесли Пирс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

Ее охватил невыносимый стыд, когда Вайолет выскользнула из квартиры словно побитая собака. Уж кто-кто, а Джози сознавала: она – единственный смысл жизни матери. Кроме того, она понимала, что отец, узнав, как она обошлась с матерью, никогда не позволит ей вернуться на ферму.

Даже Эллен, которая никогда не любила Вайолет, была потрясена. Она услышала о случившемся от миссис Питерс, после чего немедленно бросилась звонить Джози. Упреки в неблагодарности и бессердечии младшая сестра парировала тем, что это ей совершенно безразлично. Вайолет получила по заслугам, – заявила она. На самом деле, Джози было невыносимо плохо, она проплакала несколько дней подряд.

Положение усугубила Эллен, которая из сочувствия к Вайолет начала все чаще навещать родных, и они стали ближе друг другу. Мачеха как будто перенесла свою любовь к родной дочери на падчерицу.

– Черт бы побрал эту Эллен, – вполголоса пробормотала Джози.

– Чем это она тебе насолила? – поинтересовался Марк. Он никогда не встречался с сестрой Джози во время ее редких визитов в Лондон – Джози всегда следила за тем, чтобы его не оказалось поблизости. Во-первых, она опасалась конкуренции Эллен, а во-вторых – боялась скандала, если та заведет с ним речь о гонорарах Джози.

– Черт, она такая правильная, – вздохнула Джози. – Гробит себя ради этих калек. Старается сделать родителей счастливыми, навещает соседей. Никогда не делает ничего предосудительного.

– Ты как-то назвала ее шлюшкой, или мне показалось? – спросил Марк. Он снова был славным и милым – так случалось, когда предстояла работа. – Без конца трахается с кем попало?

Джози действительно говорила это, однако лишь потому, что не сумела подобрать более точных слов для описания поведения Эллен с мужчинами. Это было ненормально и противоестественно – ее непорочная сестричка обожала секс. Любая на ее месте, обжегшись однажды, и думать бы забыла о плотских утехах, но только не Эллен. Вскоре после переезда в Южный Бристоль сестра начала все чаще встречаться с мужчинами, порой занимаясь с ними любовью, если ей того хотелось.

Эллен говорила об этом совершенно откровенно, хотя разговор коснулся щепетильной темы только потому, что ей вздумалось посоветовать Джози продолжать принимать противозачаточные таблетки. Сестра восторгалась сексом, но больше не верила в сказочного принца. Осенью Джози дважды оставалась у нее на выходные, и оба раза знакомилась с последним по счету приятелем Эллен. И хотя ни тот, ни другой ей не понравились, она ощутила, что между ними и сестрой существует какой-то животный магнетизм. Джози даже позавидовала легкости, с которой Эллен обращалась со своими приятелями – она не наряжалась к их приходу, не устраивала шоу, просто кормила их вкусным обедом. Она излучала счастливое сияние и по всему было видно – мужчины обожают ее.

Джози не удостоила ответом замечание Марка, и тот искоса взглянул на нее.

– Ты элементарно ревнуешь, – произнес он, посмеиваясь. – А почему? Потому что она – мисс Совершенство вместе со своей драгоценной работой, или потому, что она сексуальна, а ты нет?

Джози пришла в замешательство. Было время, когда Марк называл ее самой сексуальной девушкой из всех, которых он когда-либо знал. Разумеется, до того, как он переспал с ней под предлогом необходимой релаксации перед съемками. Однако тогда он признавался ей в любви, а сейчас вел себя так, что в это почти невозможно было поверить. Ей страстно хотелось хотя бы раз отказать ему, может тогда он стал бы ее немного уважать. Но стоило Марку поманить Джози пальцем, как она неслась к нему сломя голову.

Впервые это произошло в день ее шестнадцатилетия. После посещения китайского ресторанчика они вернулись домой, прихватив бутылку шампанского. И тут он начал заговаривать ей зубы, расхваливая на все лады ее красоту и живописуя чудесную жизнь, которую они проживут вместе.

От других девушек Джози знала, что первый раз может оказаться не самым приятным, поэтому не ожидала слишком многого. Но Марк после поцелуев и слов о любви, совершенно неожиданно повел себя со зверской жестокостью. Он даже не дал себе труда полностью раздеть девушку и позволить ей улечься в постель. Просто взгромоздился на нее, как дикарь. Он причинял ей боль, с силой раздвигая ноги и засовывая в вагину пальцы, и без конца повторял грубые, грязные словечки.

Отныне Джози стала его собственностью, он брал ее, когда ему этого хотелось. Никогда не было никакой предварительной игры, никаких нежностей – простой животный акт, словно он был жеребцом, а она – кобылой.

У Джози не оставалось другого выхода – приходилось делать вид, что такой секс ей по душе. Несколько раз в тех случаях, когда она пыталась отказать ему, Марк выходил из себя и избивал ее, после чего процесс совокупления становился более длительным. Похоже, это ему нравилось и возбуждало чувственность. Однако чаще всего Джози разыгрывала сцены полного блаженства, достойные как минимум «Оскара». Выходит, ей не удалось его одурачить?

– Кто это сказал, что я не сексуальна? – отрывисто проговорила она. – Большинство мужчин в этой стране другого мнения. Вспомни статью, где говорилось об английских работягах, которые украшают свои гаражи и лачуги только моими фотографиями.

– Можно выглядеть сексуально, оставаясь сущей ледышкой, – ответил Марк, снова рассмеявшись. – Я думаю, для тебя сейчас самое время пройти через одно испытание.

– Какое еще испытание? – пожала плечами Джози.

– Немного терпения – и ты все узнаешь, – сказал он.

Испытание началось тогда, когда Джози и думать забыла об этих словах. В мае следующего года они отправились на юг Франции для съемок вместе с шестью другими моделями. Уже много месяцев отношения Джози и Марка оставались натянутыми. Она без конца тревожилась и нервничала, а Марк не уставал повторять, что бросит ее. Чем больше наслаждения она старалась ему доставить, тем грубее он становился.

Раньше секс требовался ему чуть ли не ежедневно, теперь же он неделями не прикасался к Джози, избегая даже утренних поцелуев. И хотя она испытывала от этого только облегчение, за его холодностью стояло что-то другое. Марк жестоко критиковал ее, называя ленивой дурой, неспособной избавиться от идиотского корнуолльского акцента и привычки без конца глотать таблетки.

А таблетки действительно заняли важное место в ее жизни. Снотворные – по ночам, стимулирующие с возбуждающими – утром, чтобы вернуть себе способность справляться со стрессами во время работы. Вечером Джози курила «травку» или пила, а затем принимала сильнодействующее снотворное, чтобы успокоить расходившиеся нервы и уснуть. И все же она не понимала, почему Марк упрекает ее в этом, ведь именно он приучил ее к «колесам». Он сам целыми днями покуривал, время от времени взбадривая себя кокаином…

Весной Джози начала сильно терять в весе, и Кинсэйл забеспокоился. Он заявил, что работа на французском юге должна стать для них обоих чем-то вроде каникул, и девушке показалось, что наконец-то до Марка дошло, как скверно он обращается с ней. Он обещал огромный роскошный отель, бесконечные вечеринки с миллионерами и кинозвездами на шикарных яхтах, вдобавок у них останется время просто поваляться под лучами солнца, чтобы окрепнуть. В редкие минуты расслабленной нежности он называл Джози бесценным даром судьбы и соглашался, что заставляет ее работать слишком много. Но эта сумасшедшая гонка скоро закончится, он все устроит так, что, вернувшись из Франции, Джози начнет брать уроки вождения и наконец-то получит собственную машину.

Джози радовалась как дитя. Ведь Эллен уже научилась водить и купила малолитражку. Судя по рассказам сестры о ее визитах к родителям, машина произвела на них неизгладимое впечатление.

Господи, как бы она жила, если бы у нее не было Эллен! На нее можно было положиться буквально во всем, сестра была единственным человеком, которому можно было довериться, что бы ни случилось. Они писала младшей сестре еженедельно; стоило Джози попросить, и Эллен мчалась на ближайшем поезде в Лондон, к тому же Джози знала – у сестры ее всегда ждет самый теплый прием. Не сказать, чтобы Джози часто этим пользовалась, но звонила Эллен по нескольку раз в месяц, где бы ни работала.

Эллен всегда была готова выслушивать жалобы и нытье Джози, восторженно ахать, читая про ее встречи со знаменитостями, собирать вырезки из газет со статьями о сестре, вклеивая их в альбом. Втихомолку Эллен также готовила почву для грядущего примирения Джози с родителями. В этом была она вся – ей нравилась спокойная, гармоничная, размеренная жизнь, а для того, чтобы восстановить нарушенную гармонию, необходимо дать Джози возможность беспрепятственно приезжать домой.

Отправляясь во Францию с Марком, Джози думала о будущем с уверенностью и оптимизмом. Ей казалось, что Марк снова начал дорожить ею, а это значит, что как только она научится водить машину, то немедленно помчится в Корнуолл и все там уладит. Конечно, ее фотографии в газетах и журналах не могли произвести благоприятного впечатления на родителей, но такое осязаемое свидетельство успеха, как автомобиль и подарки, которые она привезет, наверняка заставит их изменить свое мнение о блудной дочери.

Но едва начались съемки в Сен-Тропезе, как Джози почувствовала себя неуютно. Другие модели были намного опытнее и старше ее – потрясающе красивые девушки, сделавшие себе имя на европейских подиумах. Они вели себя с Джози крайне холодно, словно презирая ее за то, что она не прошла через демонстрационные залы домов высокой моды Парижа или Милана.

Отель, где они остановились и где их снимали в вечерних платьях, был самым роскошным из всех, какие приходилось видеть Джози: с беломраморными террасами, фантастической красоты садами, просторными холлами, потрясающими люстрами и умопомрачительными канделябрами. Возможно, она и не чувствовала бы себя такой перепуганной и подавленной, если бы не назойливость французских репортеров. Сравнение с другими моделями, царственно скользившими мимо, словно с самого рождения они привыкли к обожанию и поклонению, было не в ее пользу. Рядом с ними Джози чувствовала себя неуклюжей провинциалкой.

Обычно у нее не было возможности пить во время работы, однако здесь, в роскошном отеле, стоило только поманить пальцем, как официант тут же спешил с коктейлем. Алкоголь и средиземноморская жара вызывали сонливость, поэтому Джози не без труда выполняла указания фотографа. Она знала, что Марк злится, но никак не могла собраться. Все валилось у нее из рук.

К исходу третьего дня, когда съемки наконец-то закончились, Джози побежала на пляж и с ликованием бросилась в ласковые волны прибоя. Ей удалось поплавать всего несколько минут, когда появился Марк и приказал ей возвращаться в отель.

– Но почему? – Джози страшно удивилась. Ведь он сам сказал, что эта поездка станет для них еще и маленькими каникулами.

– Ты не должна загорать, пока мы полностью не выполним программу, – бросил он. – А сейчас возвращайся в номер и надень самое соблазнительное платье. Я приведу одного человека, который хочет познакомиться с тобой поближе.

Марк никогда не жил с ней вместе во время поездок, объясняя это тем, что должен одинаково относиться ко всем моделям. И в этот раз Джози ничего не имела против – номер у нее был небольшой, но замечательный – с громадной кроватью, полом из белого мрамора и собственным балкончиком с видом на море. Было славно запираться в нем по вечерам, зная, что не придется терпеть сексуальные домогательства Марка.

Она едва успела принять душ и надеть белое мини, когда появился официант с бутылкой шампанского. Он откупорил вино, наполнил бокал и бесшумно удалился. Решив, что таким образом Марк пытается извиниться за запрет на купание, Джози осушила бокал и тут же налила следующий.

К тому времени, когда появился Марк в сопровождении господина, которого он представил как герцога, Джози почти прикончила бутылку. Герцог оказался рослым мужчиной с большим римским носом и мягкими карими глазами. Белый полотняный костюм сидел на нем превосходно.

Джози уже была пьяна и беспрестанно хихикала. Ей было вовсе не до того, чтобы беспокоиться, настоящий это герцог или нет. Главное – он оказался очаровательным, целовал ей руки и на прекрасном английском отпускал пышные комплименты. Завороженная всей этой галантностью, Джози ни на секунду не задумалась над очевидной странностью – с какой стати Марку понадобилось устраивать эту встречу в ее номере.

Принесли еще бутылку шампанского, которая вскоре также была осушена до дна, причем Джози досталась львиная доля. После этого герцог стал теснить ее к кровати, осыпая поцелуями.

Поначалу это показалось ей забавным, ведь Марк сидел рядом, глядя на них, и смеялся. Но когда герцог принялся расстегивать ее мини, Джози встревожилась и начала сопротивляться.

– Не глупи, Жожо, – с упреком проговорил Марк. – Помнишь, я говорил тебе об испытании, которое придется пройти, чтобы ты сама поняла, насколько сексуальна. У герцога репутация лучшего любовника во Франции, поэтому расслабься и получай удовольствие.

Одурманенная, Джози никак не могла сообразить, в чем, собственно, заключалось испытание – в том, чтобы выяснить, действительно ли она получит большее наслаждение, занимаясь сексом с другим мужчиной, или в том, чтобы предоставить Марку доказательства верности. Однако Марк, кажется, сердится именно из-за того, что она сопротивляется, – подумала Джози и, следуя этой логике, сдалась, позволив герцогу все, чего он добивался.

Сначала все шло прекрасно, француз оказался гораздо более чувственным и нежным по сравнению с Марком, и он восхитительно целовался. Поэтому Джози закрыла глаза, чтобы не видеть Марка и полностью отдалась умелым рукам гостя.

Внезапно она почувствовала, как в нее проникает холодный твердый предмет, и широко распахнула глаза от неожиданности. Герцог уже полностью разделся – она увидела его волосатую грудь и огромный живот, который почти полностью скрывал пенис. Герцог стоял на коленях у ее раздвинутых ног, пытаясь ввести в вагину горлышко бутылки из-под шампанского.

Джози с тревогой взглянула на Марка, но тот расстегнул брюки и мастурбировал, наблюдая за происходящим. По его сосредоточенному лицу пробегали мелкие судороги. Вряд ли ему понравится, если она прервет процесс в самом разгаре.

Именно теперь Джози окончательно поняла, сколь мало значит для него, но вместе с тем почувствовала, что испортив представление, потеряет Марка навсегда. В такой ситуации лучше всего продолжать играть свою роль. Может статься, что Марк приревнует ее и будет больше ценить. Она заставила себя испустить грудной стон, когда герцог принялся орудовать бутылкой. Затем изогнулась дугой, колотя руками по постели, изображая пароксизм страсти.

Ей было больно, однако, взглянув на Марка, она увидела, что он побагровел от наслаждения. Его веки опустились, а рот приоткрылся. Наградой за правдоподобие стало стеклянное горлышко, которое герцог еще глубже ввел в нее, и Джози с трудом удержалась от крика.

– А ведь тебе это нравится, малышка, – проговорил герцог, с вожделением глядя на нее, но не выпуская бутылку. Теперь у него наступила эрекция, правда, его пенис оказался намного более скромных размеров, чем у Марка.

– Трахни меня членом! – выкрикнула она, надеясь на самый легкий выход из сложившейся ситуации.

– Не сейчас, моя хорошая, – пропыхтел француз. По его лицу струился пот. – Для начала я хочу посмотреть, как ты отнесешься вот к этому…

Ей казалось, что внутри уже не осталось места, но он продолжал упорно проталкивать бутылку; волна боли прокатилась по всему ее телу.

– Хватит! – закричала она. – Я хочу твой член!

Наконец, он вошел в нее, и хотя его пенис был куда меньше бутылки, внутри все так нестерпимо болело, что Джози едва не закричала.

Затрудненное дыхание герцога заполнило комнату, а девушка изогнулась под ним, стараясь побыстрее довести его до оргазма. Но француз никуда не спешил. Он ухмылялся, глядя сверху, его едкий пот капал ей на лицо. Марк наблюдал за ними, подбираясь все ближе и ближе, и наконец его член оказался прямо у ее щеки. Джози понимала: он хочет, чтобы она взяла его в рот, но просто не могла этого сделать.

Издав хриплый утробный рык, герцог кончил, и одновременно Марк также исторг семя, которое выплеснулось прямо на губы девушки.

Она все время испытывала стыд, но еще хуже оказалось лежать нагишом, пока двое мужчин суетливо топтались вокруг.

– Благодарю вас, мадам, – произнес герцог, отвесив легкий поклон, прежде чем взяться за брюки.

Джози не могла заставить себя взглянуть на Марка. Оставалось надеяться, что он немедленно уйдет и больше никогда не вернется.

– В бутылке еще осталось шампанское, – заметил он, не оборачиваясь. – Угощайся!

Не успела дверь захлопнуться, как Джози стошнило. Она едва успела добежать до туалета. Приступы рвоты следовали один за другим, пока в желудке не осталось ничего, кроме зеленоватой желчи. Мраморный пол, где она стояла на коленях, причинял ей не меньшую боль, чем проклятая бутылка.

Девушка долго лежала в ванне, время от времени погружаясь с головой и оставаясь под водой до тех пор, пока хватало дыхания. Она заблокировала дверь номера изнутри, никто не смог бы войти сюда даже с помощью универсального ключа. Единственное, чего ей сейчас хотелось, – потерять сознание и захлебнуться, чтобы закончились все унижения.

Когда Джози вышла из ванной, за окном уже было темно. Она слышала доносившиеся сквозь открытые двери балкона обрывки музыки, смех, звон бокалов с террасы, расположенной тремя этажами ниже. Фонарики, развешанные на деревьях и расставленные вдоль линии прибоя, выглядели так восхитительно, подчеркивая бархатную черноту неба и моря, что она не выдержала и расплакалась навзрыд.

В желтых газетках можно было прочесть, что весь мир лежит у ее ног. Но самой Джози ее жизнь больше напоминала ярмарочный аттракцион, где игрушечный поезд с бешеной скоростью мчится в темном туннеле от одной ужасной и пугающей сцены к другой, а выйти из него она не в силах.

Разве она заслужила такое унижение? Как мог Марк утверждать, что любит ее, если заставил заниматься сексом с другим мужчиной?

Ее охватило желание немедленно позвонить Эллен и рассказать о случившемся. Но она не могла этого сделать. Эллен посоветовала бы немедленно упаковать вещи и потребовать у администратора съемок обратный билет.

Хотя мысль сбежать от Марка, от объективов фото– и телекамер, от репортеров, от всех этих заносчивых моделей показалась Джози необыкновенно привлекательной, она знала, что за это придется заплатить непомерно высокую цену. Съемки будут продолжаться еще два дня, и Марк расквитается с ней, отказавшись от совместной работы в дальнейшем. Он перестанет оплачивать ее жилье и тогда малышке Джози конец.

Марк появился около полуночи. К этому времени девушка уже выплакалась. Натянув просторную тенниску, она с готовностью распахнула двери, ожидая, что последуют извинения.

Марк безукоризненно выглядел в черном клубном пиджаке и отделанной кружевом белой рубашке с черным галстуком, завязанным свободным узлом.

– Чего это ты прячешься тут весь вечер? – холодно поинтересовался он.

– Ты лучше меня знаешь, почему, – проговорила Джози, отворачиваясь. – Как ты мог так поступить со мной?

– Я лично ничего не делал, – ответил Марк, пожимая плечами, и переступил порог номера. – Ты сама позволила, чтобы с тобой так обращались.

– Я?! Я этого хотела? – Джози снова залилась слезами. – Ведь ты же говорил, что любишь меня!

Марк прикрыл дверь и повернулся к девушке. Глаза его презрительно сузились.

– Я люблю тебя? – он безжалостно рассмеялся. – Да я тебя едва выношу. Послушай, давай поговорим серьезно, Жожо. Я дал тебе то, чего ты хотела – сделал тебе имя. У нас с тобой деловые отношения, и ничего больше.

– Но почему же ты спал со мной? – жалобно протянула Джози, и ее губы задрожали.

– Ты просто еще ребенок, – презрительно бросил Марк. – Мне приходится поднимать тебя по утрам, показывать, что ты должна надеть, съесть, делать дальше. Так почему бы мне заодно не трахать тебя время от времени? Для меня секс с тобой ничего не значит, но ведь ты хотела именно этого.

Джози чувствовала себя так, будто все, во что она верила, со свистом улетучивается, как воздух из пробитой шины. У нее не находилось слов, чтобы объяснить ему свою растерянность. Силы покидали ее.

– Позволь мне уехать домой, – ни о чем другом она больше не могла думать. – Если ты меня не любишь, позволь мне исчезнуть!

Он схватил ее руку и резким движением заломил за спину.

– Послушай меня, ты, тупая сучка! – он буквально выплевывал слова. – Я вложил в тебя массу сил и времени. Поэтому ты будешь со мной ровно столько, сколько я захочу. У нас не предусмотрен разрыв контракта.

– Я не останусь! – взвизгнула девушка. – Ты не можешь меня заставить!

Марк выпустил руку и вцепился в шею Джози, крепко стиснув ее пальцами.

– Ты останешься, – прошипел он, испепеляя ее взглядом. – Стоит мне только упомянуть о твоем пьянстве и таблетках, как ты окажешься в дерьме с головы до ног. Уйдешь от меня – можешь забыть о работе модели. Останутся только порнуха да грязные журнальчики для мужчин. Но это тоже долго не продлится, ты будешь опускаться все ниже, а через несколько лет никто на тебя и взглянуть не захочет. Очнись! Сейчас у тебя есть все. А если ты этого не понимаешь, я…

Джози почувствовала, как его пальцы сжимают ее горло. Девушку охватил страх – теперь она знала: Марк способен на все. Но она должна была сказать еще кое-что, пока у нее оставалась хоть капля мужества.

– Тогда тебе придется платить мне столько, сколько я зарабатываю! – прохрипела она, освобождаясь от его хватки. – Мне нужны настоящие деньги, а не мелочь на карманные расходы. Я сама буду платить за квартиру, сама куплю себе машину и все остальное. Кроме того, я хочу, чтобы ты перестал таскаться за мной по пятам.

Марк молча стоял какое-то мгновение, углы его рта подрагивали в кривой усмешке.

– Ну хорошо, – произнес он наконец, – если это тебе необходимо. Но у тебя же нет ни унции мозгов, Жожо, я знаю, что ты все истратишь на алкоголь и наркотики. Впрочем, мне все равно – лишь бы ты продержалась еще год-другой.

С этими словами Марк повернулся и вышел, с грохотом захлопнув за собой дверь, а Джози потянулась к сумочке в поисках снотворного.

Глава пятнадцатая

1970

Эллен сидела у окна, перед ней громоздились кипы вырезок из газет с фотографиями Джози. Был конец сентября, и за окном лил такой дождь, что о традиционной воскресной утренней прогулке не могло быть и речи. Впрочем, Эллен не без удовольствия осталась дома, собираясь наконец-то вклеить накопившиеся вырезки в альбом. Она уже давно собиралась это сделать.

Девушка любила свой дом, где первый этаж, прямо под ее квартирой, занимал магазин, а рядом находилось почтовое отделение. Дом стоял на Уэллс-роуд, шумной магистрали, по которой непрерывно катился поток транспорта, но всего лишь в миле отсюда начиналась настоящая сельская местность, а до школы, где она работала, было всего десять минут ходьбы. Квартирная плата была умеренной – когда она впервые пришла посмотреть эти комнаты, они находились в очень плохом состоянии, владелец же был слишком стар и не мог отремонтировать их. Эллен хватило одного взгляда, чтобы понять: ничего лучшего ей не найти. Кроме того, ей понравилась мысль о том, что теперь у нее будет возможность отремонтировать и обставить жилье по собственному вкусу.

Привести в порядок две комнаты с кухней и ванной не казалось ей непосильной задачей. Дом, построенный сорок лет назад, был еще очень крепким. А как только Эллен начала работать ассистентом воспитателя, появились люди, готовые оказать ей помощь. Школьный уборщик разбирался в проводке, а слесарь, обслуживающий интернат, установил ей новую газовую плиту.

Она обожала бродить по лавкам старьевщиков, покупать старые вещи и давать им новую жизнь. Ей нравилось чувствовать свою независимость, но еще больше – своими руками создавать уют в собственном доме.

Наконец-то ей улыбнулась удача. Эллен полюбила школу сразу же. Общаться с физически неполноценными детьми было трудно, но интересно, однако потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к ним. Эта работа доставляла ей гораздо больше удовлетворения, чем уход за детьми Сандерсонов.

Вскоре у нее появилась и личная жизнь. Ассистенты и преподаватели интерната отличались дружелюбием и добросердечием, поэтому Эллен легко вписалась в их коллектив. Женатые пары частенько приглашали ее пообедать или на вечеринку, а холостяки любили посидеть с ней в «Хэппи Лэндингз», баре, расположенном недалеко от ее дома, и пропустить по стаканчику после работы.

Только спустя шесть лет Эллен наконец-то научилась без слез вспоминать о потере собственного ребенка. Она больше не терзала себя, хорошо понимая: приличные квартиры и хорошая работа никогда не достаются матерям-одиночкам.

Вместо этого она часто представляла, как Кэтрин ходит на уроки в маленькой, но отлично подогнанной школьной форме. Наверняка приемные родители учат ее танцевать, занимаются с ней музыкой. Эллен никогда не смогла бы дать ей всего этого.

Когда девушку охватывала грусть, она вспоминала детишек из интерната. Насколько больше они нуждаются в помощи, чем обычные дети! Все ее материнские чувства уходили на то, чтобы сделать их жизнь хоть немного легче.

Она взяла ножницы, намереваясь обрезать уголок страницы из журнала. Джози на ней рекламировала свитер и выглядела настоящей сельской девушкой, выгуливающей афганскую борзую.

Красота сестры и шумная слава, сопровождавшая ее, продолжали изумлять Эллен. Как странно, что они с Джози выбрали в жизни настолько разные дороги, став чуть ли не антиподами. А ведь еще детьми они были похожи как две капли воды.

Эллен улыбнулась своим мыслям. Всякий раз, когда они встречались, Джози пыталась заставить ее обращать больше внимания на моду, пользоваться макияжем или что-нибудь сделать с прической. Но все эти ухищрения были не для Эллен; она не гналась за славой или мужским вниманием. Лучше всего она чувствовала себя в джинсах и не хотела ломать голову над тем, какие туфли лучше подходят к ее наряду. Впрочем., иногда и ей случалось принарядиться по какому-нибудь особому поводу, покрыть лаком ногти и нанести косметику. Это было приятно, но заниматься такой чепухой каждый день она не намеревалась.

Впрочем, Эллен и без того нравилась мужчинам. Джек, с которым она недавно завела роман, называл ее «земля-матушка», и ей нравилось такое сравнение. А в свободное время она всегда могла полюбоваться на Джози, чтобы полюбоваться на настоящую красоту.

Эллен перевернула несколько страниц альбома, увидев фотографии сестры, сделанные во Франции еще в шестьдесят седьмом. Джози походила на сказочную принцессу: глубокий вырез ее шелкового кремового бального платья был отделан перламутром, а волосы украшала усыпанная жемчугом диадема. Это была одна из самых любимых фотографий Эллен – окно в мир, который совершенно не походил на тот, который она знала.

Коллеги по работе часто спрашивали, не завидует ли она сестре. Эллен смеялась, отвечая: «Только деньгам, которые она зарабатывает». Но это, пожалуй, была не вся правда. В глубине души – она никогда бы не призналась, – Эллен испытывала грусть от того, что Джози не обрела счастья вместе со славой.

Примером могли служить как раз эти фотографии. Джози выглядела просто ослепительно. Она жила в роскошном отеле, встречалась со знаменитостями, но именно тогда с ней произошло что-то крайне неприятное. Эллен так никогда и не докопалась до сути, Джози яростно все отрицала, однако вскоре после этой поездки в Сен-Тропез сестра начала принимать тяжелые наркотики.

Тень пробежала по лицу Эллен. Понять Джози нелегко. Она могла быть веселой, щедрой и любящей, но в ней постоянно присутствовала какая-то темная сторона – она мгновенно могла стать хитрой, скрытной, отталкивающей, бесконечно эгоистичной и разрушающей все, к чему бы ни прикоснулась: хотя Эллен очень старалась, она не могла понять, в чем тут дело. Сестры воспитывались вместе, были во многих отношениях близки, так почему же их характеры представляли собой два полюса?

То, что детская мечта Джози сбылась, казалось Эллен настоящим чудом, но ведь сестра не стала от этого счастливее. Чего ей не хватало, почему она искала утешения в алкоголе и наркотиках?

Хотя собственный опыт Эллен по части наркотиков ограничивался несколькими сигаретками с марихуаной, которые она выкурила на вечеринках, тем не менее она достаточно ясно представляла себе эту проблему. Многие ее знакомые употребляли амфетамины и ЛСД. Это являлось неотъемлемой частью культуры хиппи, которые заполонили Бристоль и Лондон. С ее точки зрения, особого вреда в том, чтобы время от времени подстегнуть себя каким-нибудь стимулятором, не было – при условии, что наркотик не подчинял себе все существование человека.

Но случай Джози был именно таким.

Эллен знала: на эту дорожку ее направил Марк, и подозревала, что таким образом он рассчитывал привязать Джози к себе, выкачивая из нее все деньги, которые она зарабатывала. Однако их отношения коренным образом изменились вскоре после возвращения из Франции. Марк по-прежнему оставался единственным, кто снимал Джози, но он больше не был ее любовником, и она получала деньги непосредственно через свое агентство. Не похоже, чтобы именно эта трещина в отношениях с Марком стала причиной всех проблем – наоборот, Джози утверждала, что это ей только на руку, теперь она может делать все по своему усмотрению и встречаться с кем угодно. Кажется, в этом она была искренна, а значит проблемы Джози заключались в ней самой.

Эллен достала фотографию, где они с сестрой были сняты на набережной Фальмута. Накануне Джози купила камеру и попросила прохожего сфотографировать их вместе. Снимок был сделан у кабачка «Чейн Локер» в гавани, они тогда веселились от души, поскольку мужчина, который фотографировал их, все время повторял, что Джози ему кого-то напоминает, но вот кого именно, никак не мог припомнить. Можно было помереть со смеху, представив его физиономию, когда он наконец-то сообразит, что снимал знаменитую Жожо.

Эллен тяжело вздохнула. В тот день они хохотали до упаду, однако финал визита на родину оказался просто ужасным. Вероятно, Джози еще не была внутренне готова заключить мир с родителями.

Начиная с момента, когда Эллен узнала лондонский адрес Джози, она принялась мало-помалу обрабатывать родителей, убеждая их простить сестру. Альберт был не в силах забыть о том унижении, которое ему и Вайолет довелось испытать в редакции «Миррор», а также о лживых байках, рассказанных Джози газетчикам. Тогда он поклялся больше ни словом не обмолвиться с младшей дочерью, но постепенно все-таки смягчился до такой степени, что позволил Вайолет отправиться в Лондон для ухода за расхворавшейся Джози. Эллен уже начала надеяться, что их отношения вот-вот нормализуются, однако Джози все испортила, выгнав и оскорбив Вайолет.