Текст книги "Месть демонов (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

– А подробнее про неё можно?

«Окружающий мир проходит через призму нашего восприятия, – охотно пояснила Долана. – Это работает и в реальности, но здесь, в аномальной зоне, эффект, видимо, доведен до абсурда. Иными словами, мир тут зависит от нас самих. От того, как мы его видим».

– Чего?

Голова до сих пор кружилась, и соображал я с трудом.

«Смотри, мы с тобой, как бы нам ни хотелось отрицать, настроены пессимистично. Вся эта наша затея – бросить демонам вызов… какой она тебе видится?»

– Нелепой и безнадежной, – признал я, понемногу начав понимать. – В самом деле, кто мы против этой великой, непостижимой силы? Да еще и поддержки от людей нет. Совсем напротив, нам как могут вставляют палки в колеса. Нас трое. Даже нет, двое – Фриггу в расчет можно не брать.

«Вот поэтому ты и видишь вокруг себя постапокалиптическую картину. Ты считаешь, что наша цель недостижима, и она таковой становится. Ты считаешь, что не в силах тягаться с мощью демонов, и потому у тебя не было ни единого шанса победить того спрута. Теперь понимаешь? Все эти ужасы – всего лишь наше с тобой восприятие. И для нас действительно существуют этот отвратительный смог, холод, черные тучи, чудовища. А для Фригги нет – этот крохотный аномальный мирок подстраивается под каждого, и потому он для всех разный. Именно поэтому для нас получить Знание невозможно, а для Фригги – проще простого. Теперь понимаешь?»

– Пожалуй, что да.

Слова Доланы заставили меня задуматься, но ненадолго: почти в ту же минуту где-то на середине озера вынырнула Фригга.

– Есть! Я его получила! – крикнула она, не успев отдышаться, и торопливо поплыла к берегу.

========== Глава 15 ==========

Пока Фригга брела к нам по мелководью, поднимая фонтаны отвратительно-черных брызг, меня терзали странные чувства. С одной стороны, я был рад увидеть Фриггу целой и невредимой, но с другой – этот её ликующий и цветущий вид казался мне чем-то вроде профессионального оскорбления. То, что Фригга в два счета справилась с заданием, которое чуть не свело меня в могилу, казалось несправедливым и даже абсурдным.

Теория Доланы все объясняла, но в душе я все равно не мог до конца принять, что «девушка в глупом костюме» прошла там, где не прошел я – владелец артефакта и настоящий специалист, имеющий за спиной четырехлетнюю подготовку.

Рядом с Фриггой, любительницей всевозможных забав и шуток, я всегда ощущал себя по-настоящему взрослым, ответственным и серьезным. А к ней относился почти как к ребенку, которого нужно любить и о котором нужно заботиться. К ребенку, который поднимет настроение в трудный момент и отвлечёт от мрачных раздумий, но не более. Я и помыслить не мог, что она сделает что-то полезное – что-то, чего не смогу я. Так было раньше. А сейчас рядом с ней я ощущал себя до ужаса глупо.

Сперва мне казалось, что я злюсь на Фриггу за её поразительную везучесть, а потом понял, что на деле злюсь на себя за свою беспомощность и никчемность. Это ж надо, оттуда, откуда сейчас с торжествующей улыбкой возвращалась Лучик, меня вытаскивали без сознания и с переломанными ребрами. Позор! Просто позор, какого я еще не знал.

– Под водой так красиво! – воскликнула Фригга, очутившись на берегу. – Дно просто усыпано золотом! Наверно, там пиратский корабль затонул, или живет морской царь. А рыбы! Сколько там разных рыбок… На дне стоило побывать!

«Ну это кому как», – подумал я, а вслух произнес:

– Мы не журнал «Чудеса галактики», так что к демонам восторги. Мне одно скажи: что ты там узнала?

– А, ну да, это ведь самое главное! – спохватилась Фригга, хлопнув себя по лбу. – Понятия не имею, как все случилось! Хоть убейте, объяснить не смогу. Это что-то запредельное! Меня еще ничто не изумляло, как это! Я просто нырнула, и в сознании замелькали картины, словно кто-то показывал мне кино. В моей голове!

Она засмеялась, но никто её не поддержал.

– Ты опять отклоняешься от вопроса, – бросил я сухо. – Или что, так сложно взять и четко ответить?

Фригга поглядела на меня удивленно и почти испуганно.

– Локи, что с тобой? Ты сердишься на меня?

Я понял, что перестал следить за языком, и устыдился.

– Нет, что ты. Прости, Лучик. Продолжай.

Веселые огоньки в голубых глазах Фригги погасли: ей расхотелось рассказывать о своем приключении, а мне от этого сделалось только хуже.

– В общем, я увидела место, где расположена дверь в междумирье. Странное местечко, надо сказать. Холодные мертвые скалы, а в одной – проход, извилистый и неровный. Спускаешься по нему, спускаешься, а он длинный, и конца-края не видно. Но потом выходишь в огромный зал, дальний конец которого скрыт завесой голубого… не то света, не то тумана. А еще там стоял огромный каменный стол, залитый кровью.

– Я знаю это место. – Хотелось добавить: «и знаю, чья это кровь», но я промолчал. Ни к чему Фригге знать о том, что было в пещере Посредника, даже в адаптированной «игровой» версии. – Продолжай.

– Если пройти сквозь эту синюю пелену, можно увидеть дверь. Она и ведет в междумирье.

– Это все?

– Не совсем. Дело в том, что эта дверь заперта. И её ничем не открыть. Хоть бомбу рядом взрывай – не поможет. Артефакты тоже бессильны.

– Ну, класс! Выходит, мы знаем, где вход в междумирье, но понятия не имеем, как туда попасть?

– Подожди впадать в уныние! На деле все не так страшно. Способ есть, и я его знаю.

– Так выкладывай.

– Нам нужно получить три полу-артефакта.

– Полу-артефакта? В жизни о них не слышал.

– До встречи с тобой я и о простых артефактах не слышала, – пожала плечами Фригга. – Полу-артефакты, и все. Камни Прошлого, Настоящего и Будущего.

– А есть хоть какой-то намек, где следует эти полу-артефакты искать?

Я был уверен, что подсказки не окажется, и меня заранее бросило в дрожь. Ответ Фригги меня удивил:

– А их и не придется искать. Каждый камень должен получить определенный человек. Это так странно… – Она вновь рассмеялась, но уже не так искренне. – Чего-чего, а такого я никак не ждала.

– Я тоже. Тебе известны их имена или хотя бы внешность?

– Самое невероятное в том, что да! – Фригга, уже совсем позабыв обиду, возбужденно подпрыгнула. – Камень Прошлого, к примеру, должен получить, не поверишь, Рэй! Ума не приложу, откуда они могут знать Рэя.

– Думаю, вопрос не столько в том, кого знают они, сколько в том, кого знаешь ты, – заметил я, начав привыкать к этой странной аномально-демонической логике. – Мне кажется, они просто залезли в твой мозг и вытащили из памяти тех, кого сочли подходящими.

– Ого! Так я в числе избранных. Всегда знала, что меня ждет что-то потрясное!

Я, вспомнив, что Фриггу нужно держать как можно дальше от потрясений, подавил обреченный вздох и спросил как можно спокойней:

– Какой на тебе Камень?

– Будущего.

– А последний кому достался?

– А ты догадайся, – Фригга хитро прищурилась и заговорщицки подмигнула.

Я уловил этот жирный намек, но счел своим долгом демонстративно возмутиться:

– Ну уж нет, мне и без тебя загадок хватает. Говори как есть, дело серьезное!

– Это ты, Айсберг! – воскликнула Фригга, сияя. – В общем, Рэй да мы с тобой.

– И что нужно сделать, чтобы добраться до этих камней?

– Во-первых, каждый должен оказаться в нужном месте. Мое место у самых дверей в междумирье, так что мой Камень будем добывать в последнюю очередь.

– А наши с Рэем позиции где?

– Вот этого я не знаю. Вы сами должны понять.

– То есть?

Я начал терять терпение. Видимо, уловив это, Фригга заговорила быстрее:

– Есть подсказки. Рэй должен попасть в то место, с которым связаны его самые страшные воспоминания. Туда, куда он раз за разом мысленно возвращается.

– А я?

– А тебе нужно быть там, где ты хотел бы оказаться сейчас.

– Да уж, весело, – только и сказал я, присвистнув.

– А в чем дело?

– Я без понятия, где хочу находиться. Знаю только, где не хочу!

– И где же?

– В могиле! Но это не сильно сужает зону поиска.

– Ладно, потом разберемся. – Фригга со свойственной ей беспечностью махнула рукой. – Раз уж ты пока не знаешь, где твое место, а я буду получать камень последней, давай начнем с Рэя. Он точно не растеряется!

– Что ж, это разумно. К тому же, я точно знаю, где найти его самого. Идемте скорей к кораблю: меня уже скоро тошнить начнет от этой унылой местности.

– А я бы с радостью здесь задержалась! – возразила Фригга, в очередной раз напомнив, что мы видим этот мир совершенно по-разному. – Но время не терпит, так что ты прав: вперед!

***

Невидимую границу, за которой начинался нормальный мир, удалось обнаружить не сразу. Аномалия создавала изумительную иллюзию бесконечности своего пространства: до самого горизонта простирались безжизненная равнина да затянутое тучами небо.

После десяти минут бесцельных блужданий я предложил идти по прямой до тех пор, пока не упремся в эту невидимую мембрану. Долана не была уверена, что это сработает, да и сам я не был уверен. Мы ведь не знали, каковы форма и границы этого купола, а потому полагаться на удачу было рискованно. Но другого варианта никто предложить не мог, так что мы брели наугад, задыхаясь и кашляя от пыли и едкого смрада. Я в который раз позавидовал Фригге, которая вприпрыжку летела по цветущей поляне, любуясь пестрыми бабочками и слушая пение птах. А ведь я тоже мог видеть этот мир так… в теории.

И вот, когда я почти разуверился, что однажды мы все-таки выйдем к границе, Фригга, шедшая впереди всех, объявила:

– Вот оно, это невидимое желе! Пришли!

– Желе, – невольно повторил я, широко улыбнувшись: конец пути подарил небывалое облегчение. – Только ты можешь так обозвать мембрану аномального происхождения.

– Ну, а что, и впрямь на желе похоже! Из холодильника. Слушай, может, как-нибудь оторвать от него кусочек и попробовать на вкус?

– Даже не думай! Проходи уже, не задерживай.

– Да иду, иду! – отозвалась Фригга и в ту же секунду исчезла из виду, поглощенная невидимой полутвердой массой.

***

Во время взлета в «Экстриме» воцарилась звенящая тишина. Долана и Фригга, не сговариваясь, приникли к иллюминаторам. Панорама стремительно уменьшающейся планеты пленяла и завораживала обеих. Сам я почти не смотрел в лобовое стекло: давно успел привыкнуть к подобным картинам, и теперь они казались мне однотипными и унылыми.

Выходит, иногда быть опытным специалистом – не так уж здорово. Когда по долгу службы все время сталкиваешься с удивительными явлениями, они со временем приедаются, теряя очарование и яркие краски. И уже никогда не посмотришь на них широко раскрытыми глазами ребенка. А как бы хотелось вот так же уткнуться носом в иллюминатор и восхищаться!

– А откуда ты знаешь, где сейчас Рэй? – нарушила молчание Фригга, когда мы оставили планету далеко позади. – Могу даже спросить про другое: откуда ты вообще его знаешь?

– Думаю, будет лучше, если спросишь у него.

Конечно, подставлять таким образом Рэя мне не хотелось… Хотя, почему бы не отомстить ему за все издевательства и насмешки, что он так легко отпускал в мой адрес?

– А я не думаю, – возразила Фригга уверенно. – Я ж говорила: мы с ним расстались неважно. А все потому, что кое-кто был чересчур скрытным.

В этих словах явно прослеживался намек, но она даже не дала мне ответить, продолжив:

– Если честно, я боюсь встречи с ним. Уходя, Рэй на меня злился.

– Послушай, он тебя любит. А злился он, наверное, не столько на тебя, сколько на ситуацию.

– Откуда ты можешь знать?! Тебя не было в тот момент с нами, так на основании чего же… Ладно, прости, – поймав мой взгляд, Фригга смутилась и стала говорить спокойнее. – Просто я в самом деле очень боюсь этой встречи. И дело даже не столько в этой прощальной ссоре… Понимаешь, Рэй, он… он почему-то страшно не хотел, чтобы я встревала в какие-то истории и вообще покидала планету. И если он узнает, чем я сейчас занимаюсь, и с какой спуталась компанией… В общем, ему это не понравится, и мы опять поругаемся. Не понимаю, почему Рэй временами ведет себя так, словно кто-то дал ему право все решать за меня! Кучу всего запрещает и будто бы отгораживает от мира! Ведь он мой ровесник, а ведет себя… И я не хочу терпеть это, не хочу, чтобы кто-то мне что-то указывал, но и… терять Рэя не хочу тоже. Ты замечательный человек, правда, но все же ты… не сможешь заменить мне его. Но я не хочу сказать, будто Рэй для меня важнее. Рэй тоже не сможет заменить мне тебя. Ты даже представить не можешь, как я счастлива, что с тобой познакомилась. До нашей встречи на душе была какая-то пустота, и я ощущала, что мне очень не хватает какого-то человека… Тебя. Это покажется бредом, но ты был мне нужен всегда, еще до нашей той встречи. Когда я только очнулась от комы, я ведь… видела тебя мельком в иллюминатор, и мое сердце вдруг сильно-сильно затрепетало. Хотя… – Фригга на мгновение задумалась. – Возможно, мне это только померещилось.

– Наверняка померещилось. – Эта версия была для меня удобней.

Фригга поглядела на меня почти жалобно.

– В таком случае откуда такое сходство? Я запуталась, Локи. Со мной постоянно творятся какие-то странности, и я не могу понять, что это. Одно знаю точно: ты мне очень нужен. И Рэй тоже. И как с ним после всего этого не поскандалить… ума не приложу.

– Ты зря драматизируешь. Мне кажется, Рэй не будет на тебя зол.

«Он будет зол на меня», – услужливо подсказал внутренний голос. Ведь в самом деле, Ученому не понравится, что я впутал Фриггу во все это дело. И он явно потребует объяснений.

Я заранее пытался найти слова, которые помогут обрисовать обстоятельства и доказать, что у меня не было выхода, но на ум ничего не шло.

«Что ж, у меня есть четыре часа, чтобы составить оправдательную речь и подготовиться к словесной баталии», – подумал я и мысленно потянулся к Пересмешнику, чтобы тот до конца исцелил травмы.

***

Однако за четыре часа я так ничего и не придумал: мысли все время ускользали от предстоящего разговора. Должно быть, это очередной закон подлости: в ответственный момент будешь думать о чем угодно, но не о том, что нужно.

И когда «Экстрим» замедлил свой ход, а из глубин космической черни вынырнула подсвеченная белыми прожекторами громада Цереры, в моей голове по-прежнему царил бессмысленный хаос.

Я, словно надеясь на помощь, поглядел на Фриггу, в этот раз сидевшую рядом со мной. Оказалось, она задремала. Я долго вглядывался в черты её расслабленного лица, будто ища в них что-то до боли знакомое. Когда Фригга бодрствовала, я не решался подолгу задерживать на ней взгляд, и потому смотрел на неё, пока она крепко спала. Даже не знаю, почему мне это было так важно.

Оглянувшись, я обнаружил, что Долану тоже сморила дремота. Девочка сняла обувь и сидела в кресле с ногами, свернувшись калачиком. Все-таки было в ней что-то от простого ребенка. Может, так привыкла притворяться, что эти детские позы, жесты и взгляды прочно засели в подкорке и повторяются неосознанно? А может, она и в самом деле отчасти ребенок? Ведь её сомнения и страхи вряд ли можно назвать игрой.

Как же порой сложно разобраться в тех, кто тебя окружает… Кто они, о чем думают, чего боятся? Да и как разобраться в других, если ты даже себя не можешь понять? И опять мои мысли ловко ускользнули от насущных проблем.

Тем временем мы подлетели к Церере совсем близко. Автоматика нас признала, и гигантские стальные двери медленно разъехались в стороны, открыв широкий тоннель, ведущий вглубь станции.

Я ожидал увидеть в посадочном зале Нику, и потому еще с высоты высматривал её кроваво-красные волосы, но тщетно: видно, она была занята и сочла, что моё возвращение – недостаточно веский повод, чтобы отвлечься. Зато в самом центре этого крытого космодрома я заприметил другую человеческую фигурку, в которой не без труда узнал Рэя. Он был страшно бледен, худ и просто неимоверно зол – я понял это еще до того, как вышел из корабля.

«Неужели ему уже все известно? – мелькнула паническая мысль. – Но как, откуда?!»

Отсиживаться в «Экстриме» не было смысла, и потому, решив, что чем скорее все начнется, тем скорее закончится, я тихо, стараясь не разбудить спутниц, выбрался наружу.

– Ну, Локи, это уже чересчур! – не здороваясь, выпалил Рэй, резко отвернувшись к стене. – Ты хоть понимаешь, что с тобой две недели не было связи?! Две недели мы с Никой понятия не имели, где ты находишься, да и жив ли вообще!

Эти слова совсем выбили меня из колеи. Мало того, что Ученый впервые всерьез на меня злился, так еще и обвинял в том, о чем я вообще не подумал.

– Прости. Мой коммлинк… хм… пострадал, когда я удирал от людей ГалаБеза, и пришлось обзавестись новым.

– А когда обзавелся, сложно было позвонить и сказать?! – ядовито выплюнул Рэй, даже не потрудившись повернуться ко мне лицом.

– Да нет, не сложно, просто… Мне это в голову не пришло. Со мной случилось столько всего, что я даже как-то про вас позабыл.

– Замечательно, – обронил Рэй обманчиво-спокойно. – А вот мы с Никой про тебя не забыли.

– Я не знал, что ты будешь переживать, – развел я руками и вдруг замер. – Погоди. Ты что, всерьез беспокоился, когда не мог связаться? Обо мне?

– Да кому ты нужен! – Рэй, все так же не оборачиваясь, махнул рукой наугад. – Мне самому было страшно. Ведь если бы ты погиб, почти наверняка сразу нагрянул бы апокалипсис. Очень хотелось удостовериться, что последние дни еще не грядут.

– Спасибо.

Я знал, что эти слова не более, чем прикрытие. И даже злость Рэя вдруг показалась мне приятной. Она была лучше пустого безразличия Ники.

– Отставь сантименты, – поморщился Ученый, наконец обернувшись. – Рассказывай, как прошла операция. По возможности кратко и без эмоций.

– Вот этого обещать не могу, – я снова подумал о Фригге. – Но постараюсь.

Начиная рассказ, я боялся, что Рэй разразится гневной тирадой, едва прозвучит имя его возлюбленной, но этого не случилось. Если появление на сцене молодой Фригги и удивило его, то он не подал виду. Даже когда я признался, что потащил Фриггу за собой, и уже приготовился к экспрессивным упрекам, Рэй и бровью не повел.

Какой же мудростью и выдержкой нужно обладать, чтобы выслушать историю до конца, и только потом озвучивать мысли и выплескивать чувства! Но даже когда я закончил и судорожно сглотнул, понимая, что сейчас на меня обрушится лавина обвинений, Рэй заговорил спокойно.

– Эта ваша встреча с Фриггой… Ты знаешь, мне кажется, она не была случайной.

– В самом деле?

– Все факты указывают на это. То, что портал, который привел тебя к сверхдемону, открылся в паре километров от её квартиры, сложно назвать совпадением. Ваша встреча была заранее спланирована и подготовлена. И когда ты взял её с собой… Это было нелегкое, но единственно правильное решение.

– Ушам не верю! Я думал, скорее конец света наступит, чем услышу из твоих уст похвалу.

– В наши времена это уже не шутка! А если бы ты не взял Фриггу с собой, то никогда не смог бы добраться до Знания. Появление Доланы тоже весьма любопытно. Если бы не она, кто знает, как долго бы вы провозились, разыскивая это аномальное озеро. Но являлось ли это случайностью и абсолютной инициативой девочки? Очень спорный вопрос. Эти её видения… Без них она ни о чем бы не узнала.

– К чему все эти рассуждения? Разве нам не все равно, случайно все так сложилось или нет? Оно сложилось и позволило нам действовать – вот что главное!

– Твой примитивный взгляд может нам очень дорого обойтись, – изрек Рэй, неодобрительно покачав головой. – Не понимая сути, мы имеем все шансы оказаться в ловушке. Слишком уж все получается… складно, тебе не кажется?

– После всего того, что я пережил – нет.

– А если отбросить все мелкие неурядицы и посмотреть глобально? Сначала ты находишь Фриггу, потом Долану, и обе они играют решающую роль: без них ничего бы не вышло. Это как рояль в кустах! Бог из машины.

– Что?

– Бог из машины. Поразительное явление, случившееся в самый нужный момент и решившее исход действа. Такой прием одно время часто применялся в драматургии. Попали герои в историю, надежды на спасение нет, все морально приготовились к смерти, как вдруг… нежданно-негаданно все разрешается само собой. Автор как бы сам вытаскивает персонажей из передряги.

– Вот к чему ты все это рассказываешь? Про драматургию?

– А к тому, что мы-то с тобой не в драматургии! И если в кустах появляется рояль, стало быть, кому-то это очень нужно, кто-то его туда поставил! В произведениях это дело рук автора, которому надо привести сюжет к заранее продуманной развязке. А в нашем случае?

– Хочешь сказать, всё это подстроили какие-то высшие силы?

– Похоже на то, – кивнул Рэй озабоченно. – И это само по себе подозрительно. Как будто нас специально ведут к чему-то за ручку, а мы покорно семеним ножками, как малые дети. И хорошо, если это все подстроено тем сверхдемоном, что говорил с тобой, и он ведет нас к победе. А если нет? Нельзя сбрасывать с шахматной доски самих демонов.

– Боишься, что это ловушка?

– Скорее, не исключаю такой возможности.

Я негромко фыркнул. Ну разумеется, Рэй скорее умрет, чем признается, что может чего-то бояться.

– Поживем, увидим. Все равно у нас пока еще мало данных, чтоб делать выводы.

– Я засекла аномальный всплеск! – как всегда неожиданно рядом с нами возникла Ника. – Они близко.

– Как вовремя, – печально и как-то устало заметил Рэй.

– Кто близко? – спросил я, уже догадываясь.

– А вон кто, – Рэй с обманчивым безразличием кивнул на появившуюся метрах в пяти от него золотисто-огненную фигуру, в которой без труда угадывались черты Джейн Фостер. – Но ты, конечно, не видишь.

– Вижу. – Я словно в оцепенении наблюдал за игрой пламенных отблесков. – Когда они напали на Фриггу, я видел их смутно: они то появлялись, то пропадали. А сейчас… впервые четкое изображение!

Вслед за Джейн появились огненные Дана и Элвис. Я переводил взгляд то на них, то на Рэя, сохранявшего поразительное спокойствие. Ни паники, ни даже страха не прослеживалось на его молодом лице. Разве что черты стали более жесткими, а губы сжались. Я догадался, что Рэй ждал их прихода.

– Который это по счету визит? – спросил я, внимательно поглядев на Ученого.

– Четвертый. И никогда не знаешь, который раз будет последним. Мы с Никой так и не нашли способа их отгонять.

– Зато мы нашли!

Я повернулся к «Экстриму», чтобы открыть дверь и позвать Долану, но этого не потребовалось: девочка, будто почуяв опасность, проснулась и сама вылезла из салона.

«Уходите! – властно приказала она, скрестив и вытянув вперед руки, совсем как тогда, в лесу. – Убирайтесь прочь! Не смейте его трогать!»

Фигуры тут же попятились и заколебались. Их контуры смазывались, они на глазах расплывались, теряя форму. Через пару мгновений я уже не мог отличить Элвиса от Джейн или Даны – фигуры почти утратили уникальность. Но все же держались, будто из последних сил.

«Уходите!»

Долана плотно сжала губы.

«Уходите!»

Я невольно чувствовал эту борьбу между маленькой девочкой и слугами демонов: огненный накал, отчаянье и стремление стоять до конца.

«Убирайтесь прочь!»

Когда сгустки багрово-желтого пламени, почти утратившие человеческий облик, бесшумно растворились в пространстве, полыхнув напоследок особенно ярко, ноги у девочки подкосились, и та бессильно рухнула на холодный металлический пол.

– Ты в порядке, Долана?

Я первым метнулся к ней, чтобы помочь, но этого не потребовалось. Я был еще метрах в трех, когда девочка, дрожа всем телом, поднялась на ноги и словно в трансе пригладила волосы.

«Все нормально, – сказала Долана взглядом. – Просто в этот раз они были необыкновенно мощны. Успели напитаться энергией. Мне пришлось бросить на борьбу с ними все силы».

– Весьма впечатляет, – заметил Рэй.

– Это его своеобразная благодарность, – пояснил я, виновато улыбнувшись.

– А ты что об этом думаешь? – обратился Рэй к Нике. – Девчонка действительно очень сильна.

Ника ничего не ответила. Вместо этого она подошла к Долане и пристально посмотрела в её глаза. Этот её пронизывающий взгляд был мне хорошо знаком, и потому я мысленно посочувствовал девочке – вряд ли ей нравится, что колючие глаза Ники заглядывают в каждый уголочек сознания, и от этих глаз-прожекторов не убежать и не спрятаться.

Но Долана вела себя очень спокойно. Она в свою очередь изучала Нику, и длились эти «гляделки» минуты три. А потом из глаз Ники вдруг потекла та самая синяя жидкость, что заменяла ей кровь.

– Ника, что с тобой? – спросил Рэй быстро.

И тогда, будто очнувшись от забытья, ведьма отвела взгляд от Доланы и обернулась к нам. Долана снова пригладила волосы и вдруг зашагала прочь, в другой конец зала. Я хотел остановить её, но передумал: что плохого с ней может случиться на безлюдной Церере? Пусть погуляет, осмотрится. Тем более, в этот момент с нами заговорила Ника, и я не хотел отвлекаться.

– Я не могу её прощупать, – сообщила она, глядя почему-то не на Рэя, а на меня. – Не могу добраться до сознания и прочесть мысли. Прежде такого со мной не случалось.

– А как же Фригга?

– С Фриггой другая история. Банальная и простая. Она ставила ментальную блокировку, которую я не могла пробить, вот и весь фокус.

– Так может, и здесь так же?

– В том-то и дело, что нет. Сама Долана от меня не закрывается – это факт, не подлежащий сомнению. Более того, девчонка даже хотела, чтобы я досконально изучила её мозг. В это сложно поверить, но, тем не менее, это так. Меня не пускало что-то другое.

– Что именно?

– Понятия не имею. Что-то, что находится внутри девчонки и действует независимо от её желаний. Насколько мне ясно, Долана даже не подозревает об этой субстанции. И мне это очень не нравится. Мне не нравится все, что я не могу понять и анализировать. Неизвестное может таить угрозу.

– Хочешь сказать, Долана может быть опасна для нас?

Моё сердце забилось быстрее: я всегда знал об этом, но старался не думать. Ведь Долана мне очень нравилась. Не только как союзник, но еще и как человек, который способен понять моё состояние.

– Не исключаю такую возможность.

Наверное, эта фраза скоро набьет у меня оскомину. Ну почему в нашем мире так все запутано и неоднозначно? В любом случае, я чувствовал своим долгом встать на защиту Доланы.

– Но за все это время она не сделала нам ничего плохого. Напротив, она всеми силами помогала. Она помогла нам сбежать из плена, спасла Фриггу от Огненных, указала дорогу к озеру, спасла меня от гигантского спрута, потом спасла Рэя… Да все здесь собравшиеся, за исключением Ники, ей жизнью обязаны!

– Это еще не говорит о том, что она безобидна, как овечка, – вмешался Рэй. – Скорее наоборот. В самом деле, где это видано, чтобы двенадцатилетний ребенок спас кучу взрослых? Одно это навевает подозрения.

– Вот именно, – поддержала Ученого Ника. – Искусственный Интеллект тоже нас, помнится, спас… Чтобы потом подгрести под себя.

– Джаред был другим! Это его конфетное изящество… Оно сразу показалось мне каким-то ненастоящим! Вылитый сериальный актер или модель с обложки журнала. Все в нем ровненько, гладенько, без изъяна. Будто на заводе отшлифовали. А Долана куда человечней! И я не думаю, чтобы она притворялась.

– Я тоже не думаю, – согласилась Ника. – Но это еще не значит, что от неё не может исходить угрозы. Возможно, девочка и сама не знает, что несет в себе бомбу замедленного действия.

– Тебя так встревожила эта преграда в её сознании?

– Я же говорю: меня тревожит все необъяснимое. Нельзя бездумно использовать оружие, не понимая, на чем основан принцип его действия. Читал когда-нибудь статью о том, как земледельцы опрыскали поля неизвестным науке веществом, оперируя лишь тем, что оно убивает вредителей, а потом отравили этой продукцией тысячи людей?

– Ну, об этом случае вся галактика знает.

– Знает, но почему-то не относится к нему, как к жизненному уроку: сначала разберись, как работает, и только потом используй.

– Да, вот только Долана не оружие и не орудие! Она человек, живой! Человек, который искренне хочет помочь. И просто так отвергнуть её помощь мы не имеем права! И дело тут даже не в моральном аспекте. Долана нужна нам. Без неё мы не справимся, и нагрянет апокалипсис. Замечательная перестраховка, не так ли?

– Ты прав, – кивнула вдруг Ника. – Апокалипсис нужно предотвратить, и для этого все средства хороши. Другой вопрос, что к их использованию нужно подходить осторожно и осмотрительно, а не бездумно радоваться, что проблемы решаются сами собой. Я просто предупреждаю тебя, чтобы ты сохранял бдительность и не терял голову.

– Вот и я ему о том же толковал до твоего появления, – вставил свои пять копеек Рэй.

– Ну молодцы, что растолковали! Легко вам, великим и умным, со стороны судить! Поглядел бы я на вас, окажись вы на моем месте. «Не теряй голову!» Да после всего, что со мной случилось… Уже будешь цепляться за малейшую тень надежды! Вы просто не знаете, каково это, и никогда не узнаете!

Хоть я и был готов к отстраненным советам Лидеров, их равнодушие все равно взбесило. А тут еще и Рэй не упустил случая подлить масла в огонь:

– Я ведь уже говорил: у нас не драматургия. Так что втяни сопли и готовься к отлету. Я знаю, куда мы отправимся за Камнем Прошлого.

– Да. Хорошо. Молчу.

Мне с трудом удавалось говорить спокойно и холодно: с Никой и Рэем по-другому нельзя. Ну почему они не в состоянии проявить человечность и хотя бы просто выслушать?

Подумав так, я, не сказав ни слова, отправился искать Долану, без которой мы улететь не могли. Прошел безлюдными коридорами, поднялся по небольшой лесенке на дополнительный ярус и… услышал знакомый голос:

– Так что даже не знаю, как мне быть дальше. Просто не знаю.

Ричард! В груди вместо сердца будто бы застучал молот.

Я стоял, ожидая услышать еще что-нибудь, но Церера вновь погрузилась в объятия глухой тишины. Тогда я встряхнулся, приходя в себя, и пошел туда, откуда доносился голос.

Дверь, ведущая в комнату парня, была приоткрыта. Ричард, растрепанный и бледный, сидел на полу – расслабленный, будто тряпичная кукла. Рядом с ним сидела Долана. Она держала его за руку и говорила глазами что-то утешающее. Что именно, я понять не мог – слова предназначались не мне. Но я чувствовал, всем сердцем чувствовал, что девочка хочет помочь, принимая боль Ричарда на себя.

Ни один из детей не заметил моего появления. Они смотрели только друг на друга и, наверное, не видели ничего, кроме чужих глаз, которые могли сказать так много.

Я, пораженный этой безмолвной картиной, бесшумно вышел, решив, что подожду в коридоре. Совесть или, скорее, что-то более неуловимое не позволяло мне выдернуть Долану в такой момент. Пусть поговорят. Десятью минутами можно пожертвовать.

Я знал, что Ника и Рэй не одобрят этой задержки, и это приносило ожесточенную радость. Мне нравилось, что своим решением я иду наперекор их рационализму.