Текст книги "Месть демонов (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

– И куда мы теперь? Опять в какой-нибудь отель?

– Ну уж нет! Хватит с нас комфорта и услужливого персонала, который в любой момент может сдать нас ГалаБезу! Второй раз на эти грабли я не наступлю.

– И как мы поступим?

– Нам надо укрыться там, где точно не будет вероломных доносчиков. Там, где вообще нет людей. Скроемся в здешних лесах, переждем несколько дней, а там и посмотрим, что делать дальше.

– В лесах?

– Да, а что такое?

– Я читала о них в Галактической Сети. И, если верить всему, что о них пишут, гиблые это места. Жуткие.

– Готов поставить свой артефакт, в этих байках нет и четверти правды, – отмахнулся я, но биение сердца участилось чуть ли не вдвое. – К слову, об артефакте. Надо срочно его найти.

– Да вон он, на полке лежит. – Я всегда поражался, с какой легкостью Фригга подмечает детали, которые почему-то всегда ускользают от моего взора. – Оперативники его даже спрятать как следует не потрудились.

– А зачем его прятать? Мы взаперти, а на базе – только свои.

– Так что, мы точно в леса? К призракам и оборотням?

– Точно. Вряд ли в них водится что-то страшнее меня, так что успокойся.

– Ну это ты загнул! – Фригга, рассмеявшись, по-дружески ткнула меня кулаком в плечо.

Я рассмеялся в ответ, хотя едва ли мои слова можно было считать безобидной шуткой.

– А знаешь, это будет даже весело! Бороться со всяческой нечистью – романтика! Ну что, идем?

Фригга уже метнулась к запасному выходу, но я схватил её за рукав.

– Погоди.

– Сам же говорил, надо спешить! – Фригга резко вырвалась, но все же осталась стоять на месте.

– Не соваться же в эти гиблые леса с голыми руками. Давай хоть оружием запасемся. – С этими словами я забрал у мертвых оперативников пару бластеров и добавил почти печально: – Все равно им оно больше не пригодится.

– Это точно, – кивнула Фригга и вдруг замерла, озаренная какой-то идеей. – Жди здесь, я скоро вернусь!

И прежде, чем я успел крикнуть «не смей никуда уходить!», Фригга скрылась в дверном проеме. Я, схватив артефакт и прочие наши вещи, кинулся за ней. Мне было страшно даже ненадолго терять Фриггу из виду, особенно после необъяснимой гибели оперативников. Кто знает, может, невидимый палач уже занес свой топор и над нами?

– Если нам повезет, и мы отобьемся от армии леших и водяных, после доблестной победы будет неплохо перекусить, – пояснила Фригга, показав мне небольшую коробку, наполненную сухими брикетами. – Конечно, я могу насобирать грибов и кореньев, а затем попытаться сварганить что-нибудь из них, как в книгах пишут, но за последствия не ручаюсь. Я все-таки супергерой, а не кулинар. Так что лучше положиться на запасы оперативников. Разнообразием они не блещут, но я и не ждала найти деликатесы. Перебьемся. Зато смотри, что я еще обнаружила! – с этими словами она подняла с пола небольшой, но явно увесистый серебристый портфель.

– И что это?

Хоть я и проработал в ГалаБезе четыре года, ничего подобного мне видеть не доводилось. Оно и понятно: ведь я был не оперативником, а, как любил выражаться Чак, «офисной крысой».

– Автоматический складной шатер! – тоном заядлой отличницы ответила Фригга. – Надо же нам где-то ночевать.

– Что ж, неглупо. А теперь идем отсюда скорее, пока не прилетели оперативники или… еще кто похуже.

Буквально через минуту мы уже сидели в одном из служебных флаэров и готовились к отлету. Фригга хотела сесть за штурвал, но я, зная ее любовь к приключениям, предпочел пилотировать сам.

Включив режим невидимости, дабы не привлекать внимания местных жителей, и проверив, все ли вещи на месте, я дал старт, и флаэр плавно поднялся в воздух.

– Так здорово! – Фригга вдруг встала и раскинула руки навстречу прохладному вечернему ветру. – Ты знаешь, я очень люблю полеты. В воздухе словно птицей становишься, а все тревоги остаются там, далеко внизу. Посмотришь на них с высоты, и даже смешно становится: до чего они нелепы. А здесь, в вышине, открывается совсем другой мир. Ты только посмотри на небо, на эти тона и краски! Я так хочу нарисовать его! И те сизые тучи, и те облака, и, главное, эту волшебную небесную синеву.

– Спасибо.

Я вовсе не собирался говорить это, но сердце переполнилось благодарностью и было не в силах её сдержать.

– За что? – Фригга так удивилась, что даже оторвалась от созерцания закатного неба.

– За то, что даришь мне мир, в котором живешь. Добрый, светлый и чистый. Я никогда не смогу подарить тебе такой же взамен.

– Я буду рада увидеть твой мир, каким бы он ни был. И… я счастлива, что тебя встретила. И тоже благодарна, что ты принимаешь меня. Мне ведь тоже это важно – делиться чем-то настоящим, но в нашем мире очень немногие могут это увидеть и понять. Большинство видят нашу жизнь колонками цифр и раздражаются, когда им показывают другое. Потому что им просто не нравятся непонятные вещи. И это так странно – замыкаться в своем скучном мире. А им кажется, что это я со своими выдумками какая-то ненормальная.

– Когда ты была старше, ты тоже очень хотела этого – подарить всем людям галактики счастливый и светлый мир. И во многом это было трудно как раз потому, что не все хотели его принимать, а насилие – это дорога Искусственного Интеллекта.

– Искусственного Интеллекта?

– Злодейская компьютерная программа. Хотела внедриться в каждого жителя галактики и, управляя ими, как марионетками, построить идеальный мир. Нам удалось его уничтожить.

– Сам придумал?

Конечно, для Фригги это было просто игрой. Было неловко брать на себя роль сценариста жизни, но ничего другого не оставалось.

– Ну… да.

– Это невероятно! Даже я бы не додумалась до чего-то подобного.

– Спасибо. Смотри, вон уже и лес виднеется. Мы почти на месте.

***

Когда наш флаэр опустился у лесной опушки, оставив городской асфальт, бетон и пластик далеко позади, солнце уже утонуло за деревьями, отдав мир в объятия густого вечернего полумрака.

– Тихо-то как. – Фригга даже понизила голос, словно опасаясь нарушить покой этого холодного, сумеречного мира. – Даже птиц не слышно.

Мы аккуратно, стараясь не шуметь, сошли на податливую, влажную землю. Не пойми откуда налетел легкий, но уже по вечернему прохладный ветер, принеся с собой дыхание наступающей ночи. Мягко зашуршали папоротники, заколыхались темные, еловые ветви.

– Слышишь? Лес приветствует нас, – прошептала Фригга, с присущим ей любопытством оглядываясь по сторонам.

– Или советует уходить, пока живы.

– Ну не будем же мы прислушиваться к мнению каких-то коряжек, – Фригга усмехнулась и откинула назад растрепавшиеся волосы. – В конце концов, это единственное место, куда мы можем податься. Ведь нас двоих уже наверняка объявили в розыск.

– Точно. И потому нам придется сделать вот так. – Невербальное усилие, и наш флаэр беззвучно взорвался, оставив после себя лишь чуть примятую траву. – Уж что-что, а отследить один из собственных флаэров ГалаБез сумеет в два счета, – пояснил я, поймав удивленный взгляд спутницы. – А теперь, чтобы нас обнаружить, придется повозиться.

– Теперь главное – хорошенько запомнить дорогу, – заметила Фригга, когда мы уже брели в самую чащу леса, продираясь через колючие лапы низкорослых елей. – Чтобы не вышло, как у тебя с лабиринтом. Не хотелось бы заплутать в этих дебрях. Ай, проклятые ветки! Так по глазам и хлещут.

– Если что, нас выведет Пересмешник, – пожал плечами я, придержав очередную колючую ветвь, чтобы Фригга не поранилась.

– Что ж этот твой Пересмешник под землей тебе не помог? – не без ехидства спросила Фригга, нагнувшись, чтобы отцепить от брюк прилипшую колючку.

– Рядом находился портал, и это, видно, сбивало его с толку, – пояснил я, зачем-то коснувшись артефакта рукой.

Вскоре молодой ельник, окаймляющий эту часть леса, закончился, и идти стало легче: у старых деревьев ветви были гораздо выше, а на уровне наших глаз чернели лишь голые стволы, обросшие бледновато-серым лишайником и мягким пушистым мхом. Темная хвоя надежно скрывала этот особый, таинственный мир от лучей солнца, и потому внизу рос все тот же мох да густой папоротник, который, как известно, любит влагу и темноту.

Ветра не было – ему, как и свету, мешал прочный хвойный заслон, и лес был погружен в звенящую, зловещую тишину, от которой мне становилось не по себе. Деревья словно притаились, выжидая удачное время для нападения. Глупость, конечно, но меня не покидало чувство, что как только я расслаблюсь и спокойно вздохну, сзади на меня набросится…

– Что за черт!

Когда на мое плечо упала разлапистая коряга, я сперва вздрогнул и потянулся к бластеру, и только потом осознал, что это всего лишь проделки моей заскучавшей спутницы.

– Я старик-лесовик, хозяин этого древнего леса, – приложив ладони ко рту, прогудела Фригга, когда я отнял у нее корягу и вопросительно поднял бровь. – Чего тебе надобно в моих владениях, странник?

– Не смешно, – огрызнулся я, отвернувшись и зашагав вперед.

– Что, испугался?

– Ничего подобного. Просто это было очень внезапно.

– Так же, как это?

Об мою руку вдруг мягко ударилось что-то небольшое и легкое.

– Давай шишками кидаться? Их здесь навалом!

– Давай лучше отыщем какой-нибудь водоем и устроим ночлег, – проворчал я, подумав, что чрезмерная активность и жизнерадостность Фригги иногда утомляет.

– Ну ладно. – Фригга разжала пальцы, и заготовленная шишка грустно упала на мшаный ковер. – А зачем нам водоем?

– Пополнить запасы воды. Наших надолго не хватит.

– Полагаю, мы скоро всяко выйдем к озеру или реке, – сказала Фригга, пытаясь закрепить за ухом пышную вайю папоротника. – Здесь очень влажно, стало быть – близко водоем. Ну… или болото.

– Что ж, будем надеяться на первое.

Я улыбнулся и прибавил шагу, почему-то решив, что возле воды мне станет спокойнее.

========== Глава 13 ==========

Было уже совсем темно, когда мы, освещая путь фонарями, все-таки вышли к широкой и полноводной реке, тянувшейся, насколько я мог судить, с запада на восток.

Разбить лагерь у самого берега не получилось. Почва у воды оказалась ненадёжной и хлипкой, да и места подходящего не нашлось. Посовещавшись, мы разместились на небольшом холме, от которого до реки было метров семьдесят.

Пока я, балансируя на скользких, поросших тиной камнях, наполнял почти опустевшие фляги, Фригга успела поставить шатёр. Я заметил его издали – он был оснащён электричеством и ярко светился.

Поднимаясь на холм, я невольно ускорил шаг: так мне хотелось скорей оказаться на этом крошечном островке уюта и света. Словно домой идёшь. Хотя, почему словно? Дом ведь это не четыре стены да крыша. Дом – это место, где тебя ждут.

– Добро пожаловать!

Фригга нажала какую-то кнопку, и полог белого куполообразного шатра раскрылся, пропуская меня.

– Тут все на автоматике! – сообщила Фригга, сияя так, будто лично придумала и сконструировала этот переносной домик. – Есть свет, как ты заметил, и отопление. Так что ночью не замёрзнем. Вот раскладной стол, а в дальнем углу наши спальники. Они удобней и мягче, чем можно представить. Здорово оперативники устроились, с комфортом! И, самое главное! Пока мы в шатре или возле него – мы в безопасности!

– Почему ты так в этом уверена?

Я привык, что моя спутница почти не видит границы между реальностью и фантазией, и таким заявлениям доверял не особо.

– Гляди! – Фригга снова нажала какую-то кнопку.

Я приготовился к сюрпризам, но ничего не случилось.

– Знаешь, что я сделала?

– Даже не представляю.

– Я включила защитное поле! И теперь до нас никто не доберётся. Можно спать спокойно! К слову, о сне… Не пора ли на боковую?

– Ты серьёзно?

Еще ни разу на моей памяти Фригга не предлагала лечь спать.

– Абсолютно.

Она встала в полный рост, потянулась и направилась к лежакам.

– Ты в порядке? – со смесью заботы и насмешки спросил я, проследовав за ней.

– Да, в полном. Только очень устала. Спокойной ночи. – Фригга забралась в слишком просторный для неё спальный мешок и попыталась устроиться в нем поудобнее. – Ты ведь выключишь свет?

– Да, конечно.

На самом деле погружать этот маленький мир во мрак я не хотел – при свете электрических ламп мне было спокойней. Но Фригга хотела спать, и пришлось выполнить её просьбу.

– Спокойной ночи, Лучик.

Потушив свет, я тоже залез в спальный мешок и попытался хоть ненадолго провалиться в забытьё, но, несмотря на усталость, сон не приходил. Я вертелся с боку на бок и всё равно испытывал дискомфорт. Мне было мягко, тепло и уютно, но в спальнике я ощущал себя гусеницей, завернувшейся в кокон, чтобы подвергнуться метаморфозе.

Такие вот странные ассоциации мешали мне сомкнуть глаза и хотя бы на время спрятаться от тревог в мире грез. Мне очень хотелось заснуть, чтобы получить вожделенную передышку, но это желание только мешало.

Проворочавшись так минут сорок и поняв, что заснуть мне не судьба, я, стараясь не шуметь, выбрался из «кокона», натянул сапоги, молнии которых предательски скрипнули, накинул на плечи плащ и вышел на улицу.

Над рекой стелился белёсый туман, чуть подсвеченный полумесяцем да яркой россыпью звёзд. Было холодно. Я поплотнее закутался в плащ и замер, прислушиваясь к лесным шорохам, которых почему-то стало больше, чем днём. Или ночью просто обостряются все чувства?

Луна, туман, еловые ветви, гамма таинственных звуков – все в лучших традициях детской страшилки. Но мне почему-то было совсем не страшно. Быть может, дело было в тускло мерцающих огоньках, обозначавших границу защитного поля, а может, в чём-то другом.

Я лежал на чуть влажной траве и глядел в ясное звёздное небо, вспоминая те самые ночи из детства, что проходили вдали от дома. Самые прекрасные ночи моей жизни.

А звёзды… Не знаю уж, почему, но сегодня они сияли ярче обычного, а ещё будто чуть слышно звенели. И с каждой секундой этот небесный перезвон становился всё громче, а звезды – все ярче.

И вот, я вижу, как они кружатся в плавном танце, то собираясь вместе, то разбегаясь. Вижу летящие в чёрной пустоте ледяные кометы, объятые пламенем метеоры, далекие планеты и их луны… И слышу звездную музыку, вобравшую тысячи оттенков чувств – больше, чем способен испытывать человек.

Лес со своими шорохами отступил: его я почти не замечал, сознанием перенёсшись туда, в иссиня-черную высь, к танцующим звездам и ледяным кометам. Этот небесный калейдоскоп так захватывал, что я уже не чувствовал грани между реальностью и видением. И это было не страшно, даже напротив. Я ощущал странную легкость, будто всё наконец встало на места. Все так, как и должно быть по чьей-то великой задумке.

«Локи!», – услышал я сквозь музыку чей-то зов.

Это был очень приятный, мелодичный и тонкий девичий голос.

«Кто же меня зовёт? – подумал я, продираясь к реальности сквозь пелену полудремы. – Звёзды?»

«Локи! Локи, иди ко мне!»

«Нет, не похоже это на часть видения…»

«Локи!»

Я поднялся на ноги и отодвинул полог шатра, вглядываясь во тьму и пытаясь разглядеть силуэт моей спутницы.

– Фригга? Ты звала меня?

Прислушался. Тишину нарушало лишь глубокое и размеренное дыхание: Фригга явно спала.

«Локи! Иди ко мне!»

Окончательно проснувшись, я понял, что голос звучит у меня в голове, но в то же время поступает извне.

– Что за чертовщина? – негромко, чтобы не разбудить Фриггу, сказал я и потряс головой, силясь отогнать наваждение. Но это не помогло.

«Локи!»

Сам не зная зачем, я вдруг начал поспешно спускаться с холма, то и дело оступаясь и поскальзываясь на влажной траве. Я не знал, почему это делаю, но при этом не ощущал принуждения. Как будто желание было моим, и в то же время…

Тут я оборвал нить рассуждений: в таких случаях они всё равно заводят в тупик.

Вот и речка. Я с поразительной быстротой преодолел заслон из еловых ветвей и, оказавшись на берегу, замер, как вкопанный.

На большом камне, наполовину утопавшем в воде, спиной ко мне кто-то сидел. Чтобы не потерять равновесия от изумления, мне пришлось схватиться за колючую ветку. Кое-как восстановив участившееся дыхание, я сделал пару шагов вперед, чтобы разглядеть человеческую фигурку получше.

Маленькая, тонкая и хрупкая, она сразу показалась мне странной, но лишь приглядевшись я понял, что вижу перед собой ребёнка.

– Эй! – тихо позвал я девочку и прикусил губу.

Ребёнок, ночью, в глухом лесу – поверить в такое было непросто.

Девочка встала и повернулась ко мне. Правую половину её лица очень удачно осветил полумесяц.

«Не узнаёшь?»

Она не шевелила губами.

– Долана?! Но что ты здесь… Но как?!

«Я прилетела на твоём корабле. На «Экстриме».

Странное дело. При первой встрече я не услышал ничего, когда Долана пыталась поговорить. Теперь же различал каждое слово, не понимая, как происходит этот невероятный обмен мыслями.

– Хорошо, но как ты добралась до «Экстрима», если я бросил его где-то на отшибе?

«Я хотела найти тебя. На базу прилетел Джаред, он помог мне вычислить координаты твоего корабля. Я угнала один из челноков Агентов и полетела туда, где ты бросил «Экстрим». Я думала, ты будешь там, но и там тебя не было».

– Так как ты нашла меня?

Положение было настолько абсурдным, что я для начала заставил себя забыть, что говорю с ребёнком, и вел допрос так, будто встретил здесь не её, а, скажем, Тора или Рэя.

Долана молчала. Я уже решил, что почему-то перестал её понимать, как вдруг снова услышал её несуществующий голос:

«Я не знаю. – Лунный свет выхватил из темноты капли воды, проступившие на глазах девочки. – Я, честное слово, не знаю, как это вышло, я просто… почувствовала. И мне самой стало страшно, но одно я знала точно – надо срочно лететь сюда. Это так странно…»

– Не беспокойся. Со мной пару раз бывало подобное, так что я понимаю, что ты имеешь в виду. Ты мне одно скажи: меня ты тоже искала неосознанно? Потому что знала, что должна это делать?

Я был почти уверен, что угадал, и потому удивился, когда Долана покачала головой.

«Я хотела помочь».

– Помочь? Ты? Да чем ты можешь помочь? И откуда ты вообще знаешь о моих… хм… делах?

«Не злись, пожалуйста, – Долана поглядела на меня с такой мольбой, что о злости не могло быть и речи. – Я зашла в кабинет Фригги и прочла то послание. Которое оставили демоны».

– Но как?! Оно же было защищено!

«Я не знала. Я просто увидела и прочла. Не сердись, не надо», – и снова в её глазах заблестели бусинки слез.

– Да я и не сержусь, просто… это всё очень странно.

«Меня тоже это пугает».

– Верю. Ладно, ты прочитала послание, а что дальше? Сразу решила искать нас?

«Нет. Я сначала просто очень перепугалась и даже помыслить не могла, что буду участвовать в этом, а потом… мне приснился вот такой сон».

«Какой?» – я уже подготовил этот вопрос, но задавать его не пришлось, ведь в ту же секунду я и впрямь увидел. Сквозь тёмные воды и белёсый туман вдруг будто из глубины проступила другая картина.

Озеро. Огромное, спокойное озеро, раскинувшееся посреди зелёной, усыпанной крапинками цветов долины. Прозрачные воды поблёскивали в лучах заходящего солнца, и казалось, будто озёрное дно усыпано золотом и бриллиантами. Что это? Причудливая игра бликов или настоящее волшебство? Дорого бы я дал за то, чтобы увидеть такую красоту вживую! Но пока мне оставалось довольствоваться лишь потрясающе реалистичным видением. Теперь я понял, что имел в виду Тор, когда говорил, что Долана передаёт не просто слова.

Не успел я толком рассмотреть картину, не говоря уж о том, чтобы вдоволь насладиться её красотой, как видение померкло, вновь возвратив меня в тёмный еловый лес.

«Оно там», – сообщила Долана.

– Что там?

Я говорил негромко и почти ласково, чтоб не пугать впечатлительного ребенка: сам ведь был таким в детстве.

«То, что вам нужно. Знание».

– Знание? Подсказка?

Я наконец-то сообразил, о чём говорит Долана.

«Да. Оно находится на дне озера».

– Почему ты не показала мне это?

«Я не могу. Правда, не могу. Ты можешь это увидеть только сам».

– Ладно.

Я так устал от всего необъяснимого и странного, что принял ограничение, как данность. Я четыре года проработал в ГалаБезе и за это время успел уяснить, что мир аномалий полон на первый взгляд непонятных и нелепейших условностей, с которыми волей-неволей приходится мириться. Как в детских сказках, знаете? Не вернёшься до полуночи, и карета превратится в тыкву. А почему она превратится, что запускает этот таинственный механизм, и какая тут связь с временем суток – остаётся загадкой.

– А как дотуда добраться, ты знаешь?

«Да. Это озеро здесь, на этой планете, но далеко. Я отвезу тебя туда».

– Давай лучше ты просто покажешь дорогу, а мы с Фриггой как-нибудь сами справимся.

Я даже не знал, каким тоном лучше высказать это не то предложение, не то требование, и потому получилось неубедительно.

«Нет, – а вот Долана, кажется, была тверда в своих намереньях. – Я хочу помогать и сопровождать вас… до самого конца».

– Но ты же совсем ребёнок! Даже больше, ты дочь моего брата. Тор там, наверно, с ума сходит. Места себе не находит от беспокойства. Как хочешь, Долана, но я сейчас же свяжусь с ним и расскажу ему всё.

«И так ты хочешь отблагодарить за то, что я для вас сделала? Я на свой страх и риск летела через полгалактики, потому что думала, что эти мои ночные видения что-то для тебя значат!»

– А они и значат, я уверен! Но ты достаточно сделала, поверь. Ты же сама сказала: на свой страх и риск. Так вот я не хочу, чтоб ты боялась и рисковала дальше.

«Я нужна вам! – Долана закусила губу, и я понял, что она из последних сил старается не разреветься. – Может ты ещё не понимаешь, но я, правда, нужна».

– Почему ты так думаешь?

«Я знаю о своём прошлом. О том, что случилось со мной во младенчестве. И моё пребывание в мире демонов… не прошло бесследно, это я могу точно сказать! Я необычный ребёнок!»

– И тем не менее все же ребёнок.

«Я обладаю аномальными способностями, и это может вам пригодиться».

– Хочешь, чтобы я использовал тебя как орудие?! – тут я уже не сдержался и повысил голос, хотя злился не столько на упрямую девочку, сколько на себя. – Ну уж нет, этого не дождёшься! Или мало из-за меня людей пострадало?!

«Но я сама хочу этого!»

– А ты уверена, что твой отец хочет того же?

«Мне плевать, чего он хочет! – тут уже и Долана перешагнула черту, после которой люди перестают владеть эмоциями. – Я не потерплю, чтобы он опекал меня до старости! Мне двенадцать, и я сама решу, что мне делать».

– Да уж, знакомая история… – усмехнулся я и беспомощно огляделся, будто надеясь, что старые ели встанут на мою сторону. – Парадокс: пока ты ребёнок, хочется во всём участвовать и делать самостоятельный выбор, но тебе нельзя. А когда вырастаешь, уже и рад бы свалить ответственность на другого, но нет: не на кого сваливать, и приходится собственноручно рыться в этом дерьме!

«Ты сам только что признался, что нуждаешься в помощи», – поймала меня на слове Долана.

– Я имел в виду другое. Не твою помощь!

«Но я и правда могу».

– Да мне совесть не позволит втягивать в этот сумасшедший водоворот тебя. А если с тобой что-то случится? Как, скажи на милость, я Тору в глаза посмотрю?

«Отправишь меня домой, и, может статься, не увидишь больше ни меня, ни Тора. Признай: я нужна тебе. И ты сам в глубине души это знаешь».

– Это слишком подло. И я не собираюсь препираться с тобой всю ночь. Показывай дорогу, и я звоню Тору.

«А если я откажусь?»

– Решила шантажировать? Ты?

Я попытался снисходительно рассмеяться, но вышло не ахти: к словам Доланы трудно было не относиться всерьёз.

«Да хотя бы и так, если по-хорошему до тебя не доходит».

– И ты думаешь, я не заставлю тебя заговорить?

«Хочешь проверить?»

– Давай поступим так! – я почувствовал, что не выдерживаю, и решил сделать, как учила мама: взять передышку, после которой вновь действовать разумно и осторожно. – Даю тебе остаток ночи на раздумья. Утром я буду ждать ответа. Согласишься лететь домой добровольно – твоё счастье. Продолжишь артачиться – я что-нибудь придумаю. Но поверь, ты будешь от этого не в восторге.

Я думал, Долана сейчас разразится ответной тирадой, но та ограничилась коротким «идёт» и первой направилась вверх по склону, к шатру, будто это она жила в нём вместе с молодой Фриггой, а я – всего лишь случайный гость.

Идя следом за непокорной девочкой, я подумал, что восхищаюсь её сильным характером: пусть через боль, страх и слёзы, а стоит на своем. Другое дело, что именно её стойкость и могла в конечном итоге оказаться губительной.

***

Как и всегда, Пересмешник первым почуял неладное. Я только начал взбираться на травяной холм, как он запульсировал и забился, озаряя пространство резкими вспышками.

– Что это с ним? – пробормотал я, не смея дотронуться до артефакта: в таком состоянии он всегда накалялся и вполне мог обжечь.

«Наверное, твоя спутница, Фригга, в опасности, – не замедлила с ответом Долана, опережавшая меня на пару шагов. – Я тоже чувствую беду».

– Тогда идём скорее!

– Локи! Локи, где ты, чёрт возьми?! Локи!

Когда до моих ушей донёсся этот отчаянный зов, пока приглушенный расстоянием, я не выдержал и припустил бегом. Долана, что удивительно, не отставала. Она двигалась легко и бесшумно, как призрак, и этим очень напоминала Амору.

Я поймал себя на мысли, что из Доланы вышла бы великолепная балерина или фигуристка. О том, что она станет разведчицей – проворной, незаметной и юркой – думать не хотелось. Но и эта мысль не задержалась, уступив место паническому страху за Фриггу.

Путь до шатра занял минуты две, учитывая, что один раз я всё-таки поскользнулся на влажной глинистой почве и упал. Но мне эти мучительные минуты показались вечностью.

Вот мы приблизились к цели: на самой вершине холма возвышалась тёмная громада шатра. И что-то меня в этой тёмной громаде насторожило. Когда я спускался к реке, что-то было по-другому, а сейчас будто чего-то не доставало.

И только приблизившись к шатру вплотную, я понял, в чём дело: огоньки, обозначавшие границу защитного поля, перестали мигать. Это могло значить только одно: защитное поле перестало функционировать.

Моё сердце рухнуло в пятки.

– Локи! Локи, где ты?!

– Я здесь!

Вбегая в шатёр, я схватил висевший на поясе бластер, но это оказалось ненужным. В шатре была лишь Фригга, которая дрожала всем телом и ошалело озиралась по сторонам.

– В чём дело?! Что с тобой?!

– Локи, они окружили меня! – хватаясь за горло, будто пытаясь спастись от удушья, выдавила она. – Они повсюду, Локи! Они хотят убить!

– Кто? – я по-прежнему никого не видел, но страшное подозрение охватило меня.

– Огненные… фигуры! – подтвердила догадку Фригга, дыша как рыба, вытащенная из воды. – Ты их видишь?

Я уже хотел покачать головой, как вдруг просто остолбенел от ужаса. В каких-то двух шагах от меня проявилась охваченная багровым пламенем Дана. Не Сьюзен, именно Дана – такая, какой была до серии операций. Такая, какой я её полюбил.

Пустой, застывший взгляд её золотисто-огненных глаз, я, наверное, до конца жизни буду видеть в кошмарах. Такое подвешенное чувство… Вроде видишь перед собой Дану, но в то же время понимаешь, что это уже не она, а всего лишь оболочка для безликих слуг демонов.

Не успел я прийти в себя, как изображение исказилось, будто в сломанном телевизоре, а потом исчезло. А справа на сотые доли секунды мелькнула Джейн, тоже объятая пламенем.

– Что за чёрт? Они то появляются, то пропадают… – язык не слушался, и слова прозвучали невнятно.

– Нет, они всё время здесь! Всё время!

«Она права. Я тоже их вижу», – внезапно сообщила Долана, которая, как ни странно, до сих пор не потеряла самообладания. Может, это оттого, что она просто не знает, чем обычно заканчиваются встречи с Огненными?

– Локи! Сделай что-нибудь с ними! – кричала Фригга, прижимаясь к дальней стенке шатра. – Иначе они заберут меня, и…

– Успокойся!

Наверно, из уст дрожащего как осиновый лист человека призыв звучал смехотворно, но это было первым, что пришло мне на ум.

– Их ничего не берёт! Я пробовала стрелять, поливала их водой, но они этого даже не замечают!

– Да знаю я, знаю.

В голове звенела пустота: я знал, что должен помочь Фригге, что не могу позволить Огненным забрать её душу, но в то же самое время видел свою беспомощность. Никто, включая меня, не знал, как с ними бороться, и потому всё, что я мог – это панически озираться и лепетать что-то невразумительное. Даже Пересмешник был тут бессилен. Предупредив нас об опасности, он просто потух, как бы сказав: на меня не надейтесь.

– Локи! Они все ближе! Локи!

Взгляд Фригги лихорадочно метался, инстинктивно отыскивая убежище. Но от Огненных было не убежать.

А я просто остолбенело стоял. Наверное, со мной такое случилось впервые: когда самый близкий человек умоляет о помощи, а ты ничего не можешь сделать. Совсем ничего.

В такие минуты как никогда ощущается собственная никчемность. В самом деле, для чего коптить небо, если ты не можешь защитить тех, кто тебе дорог? Ты можешь только приносить им боль и страдания. Ведь если б не я, юная Фригга никогда не узнала бы об этих таинственных огненных стражах.

И как я скажу ей, что на меня надеяться бесполезно? Ведь я – единственный человек, от которого она может ждать помощи, и такие слова – без пяти минут предательство. Но что делать, если я и в самом деле не могу?

– Локи! Помоги! Локи!

Её голос почему-то отдавался эхом, будто мы находились не в шатре, а посреди скал. Хотя, возможно, это было игрой воображения.

Помощь пришла оттуда, откуда её никто не ожидал.

«Уходите! – маленькая Долана скрестила руки и выставила их вперёд, как бы заслоняя нас с Фриггой от плазменных пришельцев. – Убирайтесь прочь!»

И было в её невербальном велении столько силы и твёрдости, что огненные повиновались. Мне это даже не показалось странным: если бы мне приказали так, я бы тоже не стал перечить. Неясные фигуры свирепо полыхнули напоследок и пропали.

Ещё с минуту все стояли недвижно и молча, приходя в себя от потрясения. Ночную тишину нарушало лишь дыхание Фригги, прерывистое и нервное. На её мучения было так больно смотреть, что мне захотелось надеть на её кислородную маску. Только вряд ли это сильно бы помогло.

– Что?! Это?! Было?! Такое?! – глотая в паузах воздух, проговорила Фригга. – Что?! Это?! Было?! – её голос становился все тише: она постепенно теряла сознание.

И вновь я растерялся. Сказать правду? Но вряд ли мне удастся вписать это в концепцию нашей «игры». И что теперь делать?

Мой взгляд сам собой скользнул на Долану, как будто она могла чем-то помочь. И вдруг Долана кивнула и присела на корточки рядом с Фриггой.

Я ничего не спросил, чувствуя, что это излишне. Вместо этого я обратился к девочке невербально:

«Невероятно! Мало того, что ты владеешь силами, о которых я могу только мечтать, так ещё и не растерялась в минуту опасности. Если тебе двенадцать, это нечто большее, чем достижение».